Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 162 Узел (2)

Перед каждым выходом из подземного хода стояла табличка с указанием места.

Серый тоннель был настолько однообразен, что внутри быстро терялось всякое чувство направления. Видимо, поэтому указатели встречались повсюду.

Я сверил надпись у выхода с картой Империи.

«Неплохо меня унесло».

По обычной дороге сюда пришлось бы идти дня три. Я же уже был на месте.

Тайные ходы поражали не только скрытностью, но и скоростью перемещения. Они не петляли, не огибали препятствия, не искали удобного рельефа — древние строители просто пробили под землёй прямую линию, будто камень и почва ничего не значили.

Снова пришлось подумать о том, на что было способно прежнее человечество.

И о тех, кто сумел превратить таких людей в живые игрушки для пыток.

«Апостолы... что они вообще были за существа?»

Я уже спрашивал об этом Трофин Наньяу — человеку, прожившему триста лет. Она лишь пожала плечами: хочешь подробностей — лезь в закрытый архив Императорского дворца.

Совет, конечно, отличный. Если я даже присутствия Шаруниан не почувствовал, пробраться незамеченным во дворец пока было не мечтой, а дурной фантазией.

Да и сам дворец целиком скрывался в тумане, через который не проходило наблюдение.

Мысли снова потянулись в разные стороны.

Какими были Апостолы? Говорили, что Сейрон, основатель Империи, разорвал их в клочья и уничтожил до последнего. Но если хоть кто-то выжил — где они теперь, ради чего существуют и можно ли получить от них что-нибудь полезное?

Эльфов ведь тоже считали исчезнувшими.

А среди прислужников Пурсона в ущелье я собственными глазами видел существо с эльфийской внешностью.

Значит, и Апостолы теоретически могли где-нибудь сохраниться.

Впрочем, для моего нынешнего уровня всё это оставалось пустой догадкой.

Приходилось двигаться дальше и разбираться по мере сил.

Я поднялся по лестнице и, как показала Наньяу, провернул внутреннюю рукоять люка.

Сам способ открыть этот ход был сведением не просто ценным — опасным. И всё-таки его доверили человеку, который даже не состоял в T&T.

Это была явная уступка.

Пусть не мне лично, а Рене — всё равно от неё внутри грудной клетки возникло непривычное тепло.

Люк со скрипом поддался.

Навстречу пахнуло таким мерзким ветром, что зимней ночью его было трудно назвать. Липкая тьма будто облепила всё вокруг.

Это был не просто воздух. Чёрными клочьями в нём бродил осадок чужой ненависти и многолетней злобы.

Болото Казнённых.

Из нескольких выходов, которые предложила Наньяу, я специально выбрал этот. Не только потому, что до человеческих поселений отсюда было далеко.

Прежде чем идти за сестрой Рены, мне требовалось проверить себя на одном противнике, который почти наверняка обитал здесь.

«Обнаружение».

Место пропиталось злобой до основания.

Вокруг стоял непрерывный гул насекомых. Судя по ощущениям, каждая тварь переносила по половине известных болезней и при этом охотно питалась кровью и мясом.

Шагнёшь не туда — провалишься в ледяную жижу.

В мутной воде уже скользили к берегу жёлтые глаза крокодилов.

Но ко мне всё это почти не относилось.

Укусить голый скелет было бессмысленно. Обнаружение уже позволяло видеть рельеф достаточно точно, чтобы не наступить в провал. А крокодилы...

[Использован навык «Страх», ур. 1.]

[Цели: 3 существа.]

[Расход здоровья: 0,19%.]

[Разница характеристик между вами и добычей: абсолютная.]

Три огромные пасти, которые только что неслись ко мне, разом замерли.

Я ткнул ближайшего крокодила носком сапога.

— Ну и вымахал ты.

Тот задрожал. Жёлтые глаза, до этого напоминавшие угли серного огня, сразу потускнели.

Я немного ослабил давление навыка.

Крокодилы осторожно закрыли челюсти, прижались брюхом к земле и поползли назад, стараясь не делать резких движений.

Я их отпустил. Опыт за таких противников был смешным.

Вокруг сгнившего озера жили, наверное, сотни миллионов насекомых. Один из чёрных роёв вдруг сорвался с места и понёсся прямо на меня.

Жаль, что Страх нельзя было навесить сразу на каждую мошку по отдельности.

Вот бы навык работал широкой аурой.

«Ещё одного кракена поглотить, что ли...»

Я пропустил силу по клинку и широким движением рассёк воздух.

Меч даже не коснулся роя. Несколько десятков тысяч насекомых вспыхнули и осыпались пеплом.

«Рену сюда точно нельзя».

Мысль пришла сама собой.

Она без особого отвращения расправлялась даже с громадными пауками-людоедами. Но здесь дело было не в брезгливости. Здесь слабое живое тело проигрывало самому месту.

Когда половина воздуха состоит из кровососущей дряни, человек даже не поймёт, чем дышит, прежде чем его начнут жрать и снаружи, и изнутри. Очень скоро останутся одни кости.

«А у меня они и так одни».

За мёртвым озером растительность стала ещё плотнее. Кустарник переплёлся с молодыми деревьями, будто годами пил соки трупов и от этого вырос особенно жёстким.

Проблемой это не стало.

Клинок проходил сквозь ветви без сопротивления.

Я использовал огромный меч почти как походный тесак, хотя оружие считалось шедевром одного из трёх легендарных владык Грасмира. При длине почти два метра даже небрежный взмах прорубал целую просеку.

Чем ближе к центру болота, тем гуще становился воздух.

«Пора бы уже показаться».

Само это место не считалось подземельем. Но среди сведений, которые передала Наньяу, была и запись о существе, встречавшемся здесь почти гарантированно.

Случайная встреча с вероятностью больше девяноста процентов.

Из болота донеслось вязкое бульканье.

«Вот и ты».

Поверхность вздулась. Из чёрной жижи медленно поднялась гора слизи.

Гниющее болото словно решило собрать себе руки, ноги и лицо. Получившийся ком пополз к твёрдой земле.

[Вы столкнулись со Злым духом Болота.]

[Злой дух Болота]

[Ранг: C+++]

[Злая стихия, возникшая из ненависти и предсмертной ярости множества казнённых, чьи тела веками гнили в болоте.]

[Распространяет страдание и злобу.]

[Заражает окрестные воды.]

[Оценка сложности: Отчаяние.]

Вот и противник уровня босса.

Я задержал взгляд на последней строке.

За эту жизнь я успел неплохо поднять уровень, но, похоже, атаковать такое существо примерно на сороковом уровне всё ещё считалось безумием.

Сам дух между тем становился агрессивнее.

Размеры у него были впечатляющие. Одна рука тянулась метров на десять.

Чёрная слизь разбрызгивалась вокруг и шипела, выпуская дым.

«Травит воздух?»

Дух, похоже, рассчитывал увидеть, как я хватаюсь за горло, корчусь от ожогов и впадаю в панику. Но я стоял без всякой реакции.

Он даже замялся.

— Чего ждёшь?

Ответом стал удар огромного кулака.

«Начали».

[Активирована «Аура меча», ур. 3.]

Лезвие засветилось бледно-голубым. Я отсёк духу левую руку.

Тот взревел, подобрал липкую конечность и спокойно прилепил её обратно, после чего растянул метровое лицо в нечто похожее на улыбку.

Бесформенный противник.

Именно на это я и рассчитывал. Всё равно он был для меня тренировочной мишенью.

[Активирована «Кислота», ур. 5.]

Аура меча приобрела зеленоватый оттенок. Сила была едкой настолько, что обычный металл давно бы зашипел, но грасмирский клинок держался.

Дух попытался накрыть меня ртом целиком. Кромка клинка прошлась по нему — и огромная пасть задымилась, начала плавиться.

Существо качнулось.

«Работает».

Именно ради этого я и пришёл сюда, вместо того чтобы сразу идти к сестре Рены.

Директор приюта, тот самый слизень, на деле был одним из руководителей фракции Пурсона. Я надеялся избежать столкновения, но надеяться — не значит быть готовым.

Я слишком хорошо помнил, как зелёная слизь однажды просочилась между пластинами моего доспеха и начала растворять меня изнутри. Тогда я даже сопротивляться толком не смог.

Повторять такой опыт я не собирался.

Правая рука духа обрушилась сверху — я выжег её зеленоватой аурой.

Часть болота, оживлённого чужой ненавистью, испарилась.

По строению этот противник был достаточно близок к слизню, чтобы на нём проверить разные типы воздействия.

Самому духу не повезло. Он жил себе спокойно и явно не ожидал, что однажды кто-то придёт сюда именно ради эксперимента. Но меня это мало волновало.

Очередной чёрный кусок взорвался.

Из тела вылетели комки слизи — похожие на оленя, человека, осла, маленькую птицу.

«Он это... ел?»

Отдельные фигурки пытались уползти прочь. Дух вскинул руку, собираясь вернуть их обратно в общую массу.

Я не позволил.

«Страх».

Навык сработал даже на бесформенного врага.

Сила кракена, Безумия Моря, снова показала себя с лучшей стороны. Дух замер на долю секунды.

«Заморозка».

От меча хлынул ледяной холод.

На запястье одновременно вспыхнул один бумажный узел оберега Шаруниан.

«Один».

Всего их было сорок девять.

Расход оказался куда меньше, чем я боялся. Значит, при встрече со слизнем магию можно будет применять без особой паники.

Замёрзший участок я разбил ударом.

Во все стороны полетели осколки, дух завыл.

Но это был не человек, у которого достаточно вырвать один орган. И не тролль, чья бешеная регенерация всё равно опирается на тело.

Эта масса просто снова сходилась вместе. Чтобы уничтожить её окончательно, приходилось убирать сам материал, из которого она состояла.

Если сразу не получается — значит, будем по частям.

Дух раз за разом бил по твёрдой площадке под моими ногами. Густая чёрная слизь воняла так, что живого человека вывернуло бы наизнанку.

Но сам противник уже заметно уменьшился.

Теперь я мог принять удар в лоб и не бояться, что меня унесёт на полболота.

Я вывел Ауру меча на максимум и встретил его кулак прямым ударом.

Клинок отбросило. Я опустил его к земле.

«Мгновенное обнажение».

Ножен у моего двухметрового меча не было, но навыкам, похоже, плевать на подобные мелочи. Если понимаешь суть приёма, система позволяет применять его довольно странными способами.

Лезвие скользнуло по промёрзшей земле, набирая инерцию.

[Активирован «Рубящий удар», ур. 2.]

Зелёная вспышка прочертила широкий полукруг.

Там, где она прошла, тело духа распалось сверху донизу и начало стекать расплавленными полосами.

Существо зашаталось, но до полного уничтожения оставалось ещё далеко.

«Одним мечом я здесь до ночи провожусь».

Я нанёс ещё несколько ударов, после чего решил пожертвовать дополнительными узлами оберега.

«Воспламенение».

Бумага на запястье вспыхнула.

* * *

Из сорока девяти узлов четыре превратились в пепел.

Дважды я замораживал Злого духа Болота и дважды сжигал.

Не жалко.

Цена информации была вполне разумной.

«Сначала промораживать, потом взрывать и дробить. Так будет лучше всего».

И оберег, который скрывал следы луриума, оказался куда экономнее, чем я рассчитывал.

На душе стало легче.

В этот момент прозвенел системный сигнал.

[Завершено.]

[Случайная встреча: Злой дух Болота Казнённых уничтожен.]

[За разницу в сложности начисление очков Героя увеличено на 400%.]

Система снова объявила мой поступок «героическим».

То есть прямо напомнила: я воспользовался чужим существованием ради собственной выгоды.

Но сожалеть по этому поводу я не собирался.

Я слишком хорошо помнил беспомощность, когда не можешь защитить того, кого хотел спасти. Ещё раз пережить такое я не желал.

Если ради этого придётся драться, оставаясь частью цепи эксплуатации, — пусть.

Я хотя бы не стану обманывать себя насчёт собственной роли. Если уж причиняю вред ради своей силы, то буду понимать, что именно делаю.

Полупрозрачные строки продолжали появляться одна за другой.

«Странно...»

На этот раз сообщение было не таким, как обычно.