Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 178 Рубия (3)

Примерно шесть часов минуло с того момента.

Всё это время я находился рядом, лишь наблюдая за её сном.

Была возможность сходить за водой, но Рубия так крепко меня обхватила, что не отпускала.

Вот уж незадача.

Я снова обратил внимание на её характеристики.

Сила не достигала даже десяти.

Но, несмотря на это, отцепиться от меня ей каким-то образом не удавалось. Возможно, у неё имелся какой-то скрытый навык, о котором система пока умалчивает.

В пещере стало тихо и умиротворенно. Словно её лёгкие вздохи успели изменить всю атмосферу.

Наконец Рубия тихо застонала и начала шевелиться.

— Ты проснулась?

Она потёрла глаза ладонями, огляделась по сторонам, и только потом взглянула на меня.

— Сон...

Голос её всё ещё звучал сонно и немного вязко.

— Это не сон, — сказал я, опередив её.

— Ик!

Рубия вздрогнула и уставилась на меня.

— Я как раз это хотела сказать! Откуда вы знали?

— Просто угадал.

Её глаза округлились. Щеки моментально покраснели.

— Удивительно...

Она слегка придвинулась ко мне.

— Вы правда откликнулись именно на мой призыв?

— Да.

— А вдруг...

Рубия замялась, но всё же закончила мысль:

— А вдруг где-то рядом есть другой, очень могущественный некромант, и на самом деле вас призвал он? Вы точно уверены? Может, стоит проверить?

Очень могущественный некромант поблизости действительно существовал.

Жиль де Рэ.

Если линия мира не претерпела значительных изменений, через три месяца я смогу встретить её в Иссохших катакомбах.

Там она планирует покушение на императора.

Мне необходимо её отыскать.

Есть вещи, которые я должен ей передать.

Но не сейчас.

Сейчас я хотел сосредоточиться только на Рубии.

— Ошибки нет. Ты подняла меня. Контракт заключён. Желаешь его расторгнуть?

— Нет! Ни за что!

Она так решительно затрясла головой, что её волосы разлетелись по плечам.

— Тогда... если я отдам вам душу, этого будет достаточно? Или нужно что-то ещё?

— Душу?

— Я призвала столь могущественное существо! По закону равноценного обмена должна быть соответствующая цена!

Любопытная у неё логика.

— Я не знаю, нужна ли вам моя душа, но... хоть что-то я должна отдать...

— Меня это устроит.

— Устроит?.. Моя душа?

Я кивнул.

Хотелось бы придать лицу успокаивающее выражение, но со скелетным черепом это задача не из лёгких.

Рубия крепко зажмурилась.

— Тогда... берите!

Я едва не рассмеялся.

Получать человеческие души я не умел.

Возможно, Айзек или другой истинный колдун нашёл бы им применение. Для меня же душа была лишь абстрактным понятием.

Рубия, тем не менее, подалась вперёд и выставила лоб, словно именно там находилось то, что она собиралась мне вручить.

Я протянул костяной палец и коснулся её кожи.

От неё исходило слабое тепло.

Оно медленно перешло на кончик моего пальца.

Возможно, именно это и можно назвать душой.

— Я забрал.

— А...

Несколько секунд она молчала, затем осторожно открыла глаза.

— А как вы стали таким сильным?

— Я?

— Да. Вы же зажгли огонь прямо руками. Вы маг?

— Не могу сказать наверняка.

— И ещё...

Она снова запнулась.

— Говори.

Щёки её покраснели ещё сильнее.

— Я тяжёлая!

— Что?

— Я правда очень тяжёлая. А вы меня подняли и так быстро несли!

Я совершенно не почувствовал никакого веса.

За все наши прошлые жизни мне никогда не приходило в голову, что Рубия может быть тяжёлой.

— Ты легче, чем перо.

Она фыркнула и согнулась от внезапного смеха.

— Неправда!

— Если хочешь стать тяжелее, придётся есть побольше. Пока работы ещё непочатый край.

— Хм-м...

Она неловко поежилась и ненадолго погрузилась в молчание.

Я решил вернуться к сути.

— Зачем ты меня призвала?

Можно было сразу продемонстрировать, что я всё знаю.

Но пока было удобнее вести разговор так, будто мы встретились впервые.

— Ты чего-то хочешь добиться?

Рубия долго размышляла, затем сжала кулаки.

— Я хочу вернуть замок.

Вот это уже перемена.

Раньше она говорила о намерении отправиться в Эмбер.

Причина, скорее всего, крылась в простом.

Призванный ею скелет оказался гораздо сильнее, чем она ожидала.

Это дало ей возможность задуматься о том, на что прежде она даже не смела рассчитывать.

Рубия снова начала свой рассказ с самого начала.

— Мне не обязательно самой становиться владелицей. Я просто хочу спасти людей, которых заключили в тюрьму за то, что они пытались мне помочь. Их очень много. Они страдают из-за меня, а я просто сбежала и оставила их там.

Она подняла взгляд.

— Мы... сможем?

Я не ответил сразу.

Сам захват замка не представлял почти никакой сложности.

Слишком просто.

Даже будучи намного слабее, на турнире в Эрасте я не встретил противника, который мог бы мне противостоять.

Обычный небольшой город на юге.

Можно выбить ворота.

Можно перепрыгнуть стену.

Убить нынешнего владельца и горстку его приспешников — и всё.

Но оставался Императорский двор.

Нынешнего владельца поставили при поддержке двора.

Если я устраню его и посажу на его место Рубию, что произойдёт дальше?

После встречи с имперскими «призраками» я слишком хорошо представлял себе, какие люди стоят за этим термином.

Проблема не в захвате.

Проблема в последствиях.

С другой стороны...

Те двое ночью рассказывали, что нынешний владетель слаб и неспособен.

Дядя Рубии, получивший власть, оказался настолько некомпетентным, что город его едва признавал.

Возможно, риск меньше, чем кажется.

Императорскому двору ведь в конечном счёте нужен послушный правитель.

Если Рубия не будет мешать их политике, почему им обязательно защищать именно её дядю?

Если бы его положение действительно было железным, зачем ему вообще бояться собственной племянницы?

Он пытался убить Рубию именно потому, что понимал: место под ним шатается.

Значит, стать владетельницей ей, возможно, действительно безопаснее, чем кажется.

К тому же система прямо предлагает это сделать.

[Возведите Рубию в статус владетельницы Эраста!]

[Поднимите уровень правления до 10!]

[Награда: ???]

Я снова вызвал окно задания.

Награда неизвестна.

Но самого факта достаточно, чтобы попробовать.

Рубия тем временем продолжала, и в голосе уже слышались слёзы.

— Некоторых могут казнить хоть завтра утром. Я хочу их спасти.

— Кто именно сидит в тюрьме?

— Сначала...

* * *

— Пойдём.

— Правда?

Я кивнул.

После её рассказа всё выглядело ещё проще.

Ключевые люди Эраста поддержали Рубию и потому оказались за решёткой.

Достаточно освободить их, вернуть им работу и убрать банду торговцев людьми, которую привёл нынешний владетель.

Тогда город почти сам придёт в порядок.

Слишком просто для задания S-ранга.

Но, может быть, дело не в задании.

Просто я сам стал сильнее настолько, что прежние трудности теперь кажутся смешными.

Рубия осторожно спросила:

— А что мне делать?

Я ответил уверенно:

— Идти.

— Идти?..

— Да.

— Просто идти?

— Ты ведь хочешь вернуться на своё место. Вот и иди туда.

Она растерянно моргнула.

Я уже решил.

Всё, что окажется у неё на пути, уберу сам.

* * *

Ночной ливень прекратился так резко, будто его никогда и не было.

Солнце залило склон ярким светом.

Рубия шла по мокрой тропе маленькими осторожными шагами.

Я впервые за очень долгое время двигался к выходу с этой стороны гор.

На дороге остались тысячи круглых следов от тяжёлых капель.

Рубия остановилась и огляделась.

Мы выбрались из пещеры, но она всё ещё словно не понимала, что делать дальше.

— Иди к замку, — подсказал я. — На своё место.

— Да!

Взгляд дрогнул, но она кивнула.

Я активировал «Скрытность».

— Ой! Господин скелет исчез!

— Я рядом.

— Удивительно... А если мне захочется вас увидеть?

Я на секунду проявился.

— А-а!

— Не отвлекайся. Я всё равно никуда не денусь.

И снова скрылся.

— Ух ты... опять пропал...

Перед глазами появилось системное сообщение.

[Система слуг]

[Рубия считает, что вы удивительно непредсказуемы и появляетесь словно из ниоткуда.]

[Получен титул: «Невидимый».]

[Во время боя ради хозяина эффективность «Скрытности» повышается на 30%.]

Я остановился на полшага.

Тридцать процентов?

Это огромный прирост.

По прошлому опыту система слуг не ограничивается одним преимуществом.

Если поверх уже накопленной силы начнут складываться несколько подобных эффектов, результат может оказаться совсем другим, чем раньше.

Продолжая действовать как её слуга, я смогу развиваться намного эффективнее, чем в одиночку.

Правда, условие звучит чётко: бонус работает, когда я сражаюсь ради хозяина.

Но рядом с Рубией оно почти всегда будет выполняться.

— Я иду... Вы точно рядом?

Я молча откинул с дороги камень, о который она могла споткнуться.

В голове сложилась простая схема.

Я незаметно решаю всё, где нужна сила.

Рубии не позволяю вступать в открытый конфликт с Императорским двором.

Тогда до начала войны — а может, и до самого пришествия Владыки демонов — в Эрасте можно прожить вполне спокойно.

Не обязательно всякий раз превращать жизнь в чудовищно сложную задачу.

Вполне хороший план.

После ночной грозы гора опустела. Навык обнаружения не ловил даже случайного путника.

Я шёл рядом с Рубией, выравнивал тропу и убирал всё, что могло помешать.

Примерно через час показались стены Эраста.

Я видел их во второй раз.

Издали весь город легко помещался в поле зрения.

У ворот сидели два унылых стражника и без особого интереса изображали службу.

Сами ворота даже не были закрыты до конца.

Бардак.

Во дворце ещё наверняка не знают, что оба посланных охотника уже мертвы.

Я посмотрел на Рубию.

Она шла с чуть порозовевшими щеками, плотно сжав губы.

Убивать всех подряд незачем.

Я решил проще.

Кто проявит к ней враждебность — тот умрёт.

Остальные разберутся сами.