Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 182 Рубия (7)

— Но... вы же только прошлой ночью поднялись из могилы?

= И?

— Откуда тогда деньги? В могиле я ничего такого не видела.

= Они спрятаны в другом месте.

— Неужели у вас сохранились воспоминания о прошлой жизни? Вы были богачом? Или королём пиратов, вернувшимся домой? И теперь мы отправимся искать спрятанные сокровища? Я приключенческие книги по нескольку раз перечитывала. У меня получится!

Она заметно оживилась.

= Всё гораздо прозаичнее. Но прокормить тебя до конца жизни я смогу.

— Я много ем...

Меня невольно разобрал смех. Когда-нибудь, возможно, стоило и правда отправиться с ней в настоящее путешествие — просто потому, что ей этого хотелось.

Но только после того, как я стану достаточно силён, чтобы защитить её где угодно.

= Вот и проверим, сколько ты способна съесть. А пока скажи им, чтобы не отвлекались на деньги и занимались делом.

Даже одних запасов возле Юблама хватило бы, чтобы поднять целый город. А если когда-нибудь потребуется больше... можно не мешать Жиль де Рэ убить императора и заодно прибрать к рукам золото.

«Хотя это уже слишком рискованный вариант».

— Хорошо... о деньгах можете не беспокоиться, — повторила Рубия сборщику налогов почти слово в слово.

Та подняла на неё округлившиеся глаза.

— Простите, госпожа, но беспокоиться о деньгах — как раз моя работа. Вы это серьёзно?

= Скажи, что серьёзно.

— Совершенно серьёзно. Кхм!

— Поняла. Тогда я пересчитаю бюджет и представлю новый проект.

Доклад продолжался ещё довольно долго. Судя по тому, как женщина оперировала цифрами, её Бухгалтерия наверняка была на порядок выше моей.

Но убивать полезного Рубии человека ради Поглощения эссенции я не собирался.

«Да и, скорее всего, навык всё равно не усвоится».

За несколько жизней я успел заметить закономерность. Если человек в целом намного слабее меня, отдельный хороший навык обычно не переходит вовсе. При примерно равном уровне или небольшом превосходстве отдача тоже скромная.

По-настоящему много я получал лишь тогда, когда поглощал кого-то значительно сильнее себя.

«Чем выше я поднимаюсь, тем явственнее предел этого навыка».

Жаловаться, впрочем, было бы смешно. Именно Поглощение эссенции и позволило мне добраться так далеко.

Пока я разбирался в собственных мыслях, сборщик налогов закончила. Следующим выступил сухопарый, жёсткий на вид начальник стражи. На лице у него остались следы пыток, нескольких зубов не хватало.

— Следующий вопрос касается женщин, которых привезли из-за городских стен. Их захватывали за пределами Эраста.

= Рубия.

— Да?

«Интересно, та девочка среди них?»

Я вспомнил юную пленницу, которую владетель когда-то привёл ко мне после турнира, где я выступал под чужим именем. От одного моего равнодушного взгляда она тогда тряслась всем телом. Позже Рена сняла с неё одежду и показала спину, исполосованную плетью до мяса.

«Рена с ней хорошо поступила».

Хотелось проверить, сохранились ли последствия той жизни, узнать, насколько точно совпадают линии мира до и после регрессии.

Но я отказался от этой мысли. Сейчас хватало других забот.

= Неважно. Продолжай.

— А... хорошо. Если захотите что-то сказать, просто скажите мне в любой момент.

= Ладно.

Начальник стражи осторожно посмотрел на Рубию.

— Как вы распорядитесь с ними?

Рубия тяжело выдохнула.

— Сначала вылечите их и дайте отдохнуть. Потом я поговорю с каждой сама. Нужно понять, чем им можно помочь и как хотя бы частично возместить причинённое.

— Далее...

* * *

— Эраст ведь и правда мог окончательно развалиться.

Рубия произнесла это уже после нескольких докладов, почти себе под нос.

Керк, пытавшийся её убить, оказался даже плохим хищником: город он разорял без всякой системы. Продлись такое управление ещё год — о трёх годах речи уже не шло бы — и владение пришло бы в полный упадок.

Возможно, когда я впервые приехал сюда ради турнира, его безумное мотовство как раз достигло вершины.

Впрочем, впереди Эраст ждали две беды, с которыми даже самая разумная администрация ничего бы не сделала.

Первая — война.

Допустим, войну со Свободным союзом ещё можно было пережить.

Вторая — пришествие Владыки демонов.

Для города вроде Эраста это означало конец. Такую дыру раздавят одним шагом, даже не заметив.

Увести одну Рубию, пожалуй, я сумел бы.

Но я представил, как она увидит гибель города, который так старательно поднимала, — и настроение сразу испортилось.

Из задумчивости меня вывело странное молчание.

— Госпожа...

В зале что-то изменилось.

— Что случилось?

Все выглядели смертельно уставшими, но теперь смотрели на Рубию с неподдельным воодушевлением.

«Они довольны?»

Это был их первый рабочий совет с ней. Люди наверняка боялись, что дочь прежнего владетеля окажется к делам не готова.

Похоже, Рубия не просто развеяла опасения — она превзошла ожидания.

Керк, конечно, задал ей крайне низкую планку. Но сводить всё к этому было бы несправедливо.

Рубия действительно держалась хорошо.

Я иногда вмешивался и давал советы, но и без моего участия она подготовилась куда лучше, чем можно было предположить. Состояние Эраста было известно ей до мельчайших деталей: доходы, персонал, незавершённые проекты, хозяйственные уязвимости. Сложно было поверить, что это та самая растерянная девушка, которую я встретил на кладбище.

«Вот это талант!»

Теперь я прекрасно понимал выражения лиц присутствовавших чиновников.

Бум!

Илиар со всей силы ударил себя кулаком в грудь.

«Этот, кажется, растрогался больше всех».

Судя по виду старика, казалось, что его сердце вот-вот разорвётся. Он опустился на одно колено.

— Пока длился совет, мне казалось, что я снова вижу покойного графа. Позвольте ещё раз официально представиться. Управляющий Илиар клянётся служить вам верой и правдой, госпожа!

— Я тоже клянусь!

— И я клянусь.

Словно по заранее оговоренному сигналу, остальные также прижали кулаки к груди и встали на одно колено.

= Принимай. Это присяга. Давай.

— Да...

Я почти подтолкнул её.

Вот где ей следовало быть.

Не валяться брошенной после изнасилования и убийства, с гниющей плотью там, где её оставили какие-то ничтожества.

«...»

Наконец Рубия заняла своё истинное место. От этого стало как-то странно хорошо.

— Вставайте. Я приложу все усилия, чтобы стать достойной правительницей. Времена настали тяжёлые, поэтому мне понадобится ваша поддержка.

— Вы тоже... будете помогать?

= По-моему, ты и без меня справишься. Может, зря я тебя вообще разбудил?

— Это уже какая-то жестокая шутка!... Сегодня всё было словно во сне. Скажите... это точно не сон?

Она бросила взгляд в пустоту, будто смотрела прямо на меня. Губы её были плотно сжаты, а выражение лица — такое, словно ещё немного, и она заплачет.

= Скорее всего, нет.

В этот момент прозвучал знакомый сигнал.

Над головой Рубии возникло полупрозрачное окно статуса.

[Статус Рубии повышен на 2 уровня!]

[Создан уровень Правления.]

[Текущий город под управлением — Эраст.]

[Правление ур. 1]

[Уровень Правления определяется развитием владения и доверием окружающих. Повышение уровня открывает дополнительные эффекты.]

«Началось».

С этого момента Рубия действительно становилась правительницей Эраста.

Пусть она занимается тем, что считает правильным. Пусть делает жизнь людей лучше и следует светлым путём.

Всю грязь ей видеть не обязательно.

Этим займусь я.

Немного погодя чиновники, принёсшие присягу, разошлись. У дверей покоев Рубии остались лишь стражники, которых Илиар считал наиболее надёжными.

Я убедился, что внутри замка нет никакой угрозы. Можно ненадолго отойти.

= Отдыхай.

— А вы... куда?

= Просто прогуляюсь.

— Ох... А я думала устроить вечером празднество...

Разочарование на её лице было трудно скрыть.

= Празднество? Людям после всего пережитого не до веселья.

— Я хотела... вдвоём.

Что именно она собиралась устроить на двоих, я не понял. Но при этих словах её сердце забилось быстрее.

«Из-за положения?»

Да, мы пережили вместе немало трудностей. И всё же основу её нынешней привязанности составлял системный перк. От этого возникало неприятное ощущение, будто я использую её доверие нечестно.

= Скоро вернусь.

Мне предстояло допросить Рэя Керка.

Работа грязная, но недолгая.

— Хорошо. Я буду ждать вас, не ложась спать. Только обязательно приходите!

= ...

Оставив её в комнате, я растворился в тени коридора и покинул замок.

* * *

Щёлк.

Поспешно надетые доспехи сидели неудобно.

Кажется, я выбрал слишком большой комплект.

«Те, что когда-то выбрала Рубия, были куда лучше».

Ведь они не шились по моей мерке. Она просто взглянула — и купила мне броню, которая идеально подошла, без единой поправки. У неё действительно отличный глазомер.

После допроса Керка можно будет попросить её подобрать ещё один комплект.

«За сегодняшний день я, вероятно, уже «отработал» одну броню».

За стенами замка оказалось холоднее и темнее, чем я ожидал. Ледяной ветер пронизывал до костей, следы недавнего наводнения покрылись крепким льдом. Хорошо, что Рубия сейчас в тепле.

До тюрьмы было совсем близко.

— Ты опять наружу вылез? Тебе ещё час полагается сидеть внутри. Тут же жуткий мороз.

— Да лучше мороз! Ты сам попробуй послушать, как этот псих там воет. Он окончательно свихнулся.

Двое надзирателей вели беседу у входа.

О ком шла речь, догадаться было нетрудно.

Тук!

Я поочерёдно приложил обоих по затылку. Они тихо осели, а я прошёл внутрь.

Скри-и-ип...

У-у-у... а-а...

Из глубины действительно доносились стоны.

Заключённый здесь остался в единственном экземпляре.

Остальных я уничтожил.

Рэй Керк лежал на каменном полу, с руками и ногами, скованными верёвками. Но сильнее верёвок его, казалось, удерживали страх и полное непонимание происходящего.

Увидев, как дверь медленно открывается, он забормотал:

— Вы... вы пришли меня спасти? Развяжите! Умоляю, развяжите меня!

«Кого он обо мне подумал?»

Если он настроен так, разговор может оказаться проще, чем я предполагал.

Кроме его жалких стонов, в тюрьме царила полная тишина. Удобное место для беседы.

«С чего бы начать...»

На шее Керка виднелась крошечная татуировка, напоминающая червя.

Она мне не нравилась.

Стоило заговорить о «Некроне», как этот червяк мог в любой момент трансформироваться в слепую чёрную змею и вцепиться своему носителю в горло.

Мерзкая система.

Если член общества раскрывает информацию о «Некроне», он умирает. Причём сами участники, судя по всему, об этом даже не подозревают.

«Значит, таким образом они отсеивают тех, кто не умеет держать язык за зубами?»

Однако у Керка было не только насчет «Некрона» что спросить.

— Мне нужны ответы. О «Некроне» можешь не рассказывать.

— Д-да! Конечно! Как прикажете!

— Напомни, как ты вообще стал владельцем?

— Вы же знаете! Я... я сам не хотел! Это не я принял решение...

— А кто?

— Вы же сами приказали! После гибели моего брата мне было велено занять его место... Пожалуйста, снова пощадите меня!

— Кто именно отдал приказ?

Он не назвал имени. Но ответ напрашивался сам собой.

«Императорский двор».

— Ты ведь прекрасно знаешь, кто мы?

— Да! Конечно...

И в тот же миг из-под каменного пола вырвался наконечник копья.