Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 183 Рубия (8)

Кх...

Копьё пронзило Керка меж ног, прошло сквозь внутренности и устремилось дальше.

Хруст!

Череп лопнул, будто тонкая бумага. Наконечник прошёл голову насквозь и вонзился в каменный потолок; длинное древко ещё несколько мгновений дрожало.

Керк скончался, не успев толком вдохнуть.

От удара один глаз вылез из глазницы. Кровь и мозговая жидкость брызнули по камере мелкими каплями, а вместо крика из раскрытого рта вырвался лишь хрип вместе с густой струёй крови.

Ш-шух!

Копьё, пронзившее его от паха до темени, ушло обратно в землю.

Тело, ещё секунду назад висевшее на нём, словно мясо на вертеле, рухнуло на пол.

Всё произошло слишком быстро — и слишком нелепо. Удар пришёл оттуда, откуда я совсем не ожидал.

«Из-под земли».

Я вспомнил одну из книг из кабинета госпожи-суккуба.

Батра. Искусство хождения под землёй.

Практик буквально скрывался в грунте и мог перемещаться там свободно. Для скрытного проникновения трудно было придумать что-то лучше.

В книге говорилось, что этим редким искусством владеют лишь некоторые лучшие убийцы и воры. На высоком уровне мастерства под землёй они способны передвигаться даже быстрее, чем по поверхности.

За всё время рядом с армиями Владык демонов мне не доводилось видеть ничего подобного.

И уж тем более я не ожидал встретить такую технику в захолустном южном городе.

«Обнаружение».

Навык ничего не показал.

От одной мысли, что новое копьё в любой момент может выстрелить прямо у меня из-под ног, хотелось забраться на потолок и висеть там вверх ногами.

Я сосредоточился и приготовился к следующей атаке. Неизвестно, откуда она придёт и насколько быстро.

Но нападения не последовало.

Вместо этого из пола, прямо между моими ногами, раздался холодный женский голос.

— Вот ведь... Столько возни, чтобы усадить его в кресло, а он всё равно оказался бесполезным. Даже бездарность должна знать меру.

Голос звучал чисто и отчётливо. Положение собеседницы я определил сразу.

«Ударить первым».

Сейчас она наверняка расслаблена. Второго такого шанса застать практика Батры врасплох мне, возможно, уже не дадут.

У-у-ум!

Меч в руке загудел под напором ауры.

Способ противодействия был известен.

«Воспламенение».

Треск!

Я вонзил пылающий клинок в промёрзший каменный пол.

Не время размышлять о том, останется ли здесь метка Малфаса. Подобранный в замке меч вспыхнул багровым и ушёл глубоко в камень.

«Шквал. Вспышка Воспламенения!»

Я стиснул зубы и четыре раза резко рванул клинок — вверх, вниз, вправо, влево.

Огонь и ветер сплелись поверх синей ауры меча и взорвались.

Хрусть! Ф-фух!

Лёд и камень разлетелись во все стороны.

На самом конце клинка я отчётливо почувствовал сопротивление.

«Попал».

Тот, кто прятался под полом, должен был сгореть заживо. В книге из библиотеки суккуба было написано прямо: против хождения под землёй жги саму землю.

Прозвенел сигнал, и перед глазами возникло системное окно.

«Уровень?»

Нет.

Ни сообщения об опыте, ни повышения.

Противник выжил.

[Внимание! Прочность оружия снизилась ниже 50%!]

Хрясь.

Меч, которым я воспользовался всего один раз, уже выглядел жалко. От острия почти до рукояти по лезвию пошли выбоины.

Неудивительно. Обычная сталь не выдержала ауры меча, а я ещё и заставил её принять на себя такой удар.

«Плохо».

Я быстро осмотрелся. Другого подходящего оружия здесь не было.

«Надо было сначала зайти в Грасмир?»

Жаль, что я не забрал оттуда двуручный меч. Место склада мне известно, а дверь можно просто разрезать аурой.

Или хотя бы следовало внимательнее выбрать оружие в Эрастском замке.

Я расслабился.

Бенсона Флетчера и арбалетчика я уничтожил слишком легко и решил, будто дальше всё будет так же. Повторявшиеся из жизни в жизнь эпизоды стали привычными — и я по инерции недооценил то, что раньше вообще не встречал.

Моя ошибка.

Я пришёл пытать Керка и схватил первый попавшийся меч.

От самого себя стало противно.

Но атака всё же не прошла бесследно.

Тук.

На камень упала белая маска, слегка обугленная по краю. По обеим сторонам на ней были нарисованы чёрные оленьи рога — почти шутливый узор.

Ш-ш-ш...

В пустом воздухе напротив начал проступать человек в похожей белой маске. Под ней словно клубилась тьма: не ткань и не дым, а нечто между ними.

В тот же миг все факелы в темнице погасли.

Шорох.

Спереди, сзади и по бокам появились ещё пять белых масок. Шестеро против одного.

Слабых среди них не было.

Я не почувствовал ни одного заранее.

Кап... кап...

С оружия женщины напротив стекала мутная кровь Керка.

Спрашивать, кто они, было незачем.

«Призраки».

Имперские призраки.

В первой жизни я даже не подозревал, что такая организация существует. Госпожа-суккуб о них не рассказывала, и в книгах мне ничего не попадалось.

Я знал только обрывки.

Они следят за всеми в интересах императора и без колебаний убивают тех, кого сочтут нужным. На поверхности есть императорская гвардия, но настоящая сила скрывается именно здесь.

Это люди, которые давно выбросили в канаву честь, достоинство и право на уважение. Их отправляют туда, где нужна грязная, опасная и тайная работа.

Встретить их случайно почти невозможно.

Впервые я вступил в бой с ними лишь после десяти реинкарнаций – тогда меня по ошибке приняли за одного из тех, кто выдавал себя за маркиза Леандро.

Я знал, что когда-нибудь они могут появиться и в этой жизни.

Но не в самом начале.

И точно не здесь.

«В Эрасте?»

Небольшой южный городок. Ничем не примечательные товары, никаких особых богатств, ничего, что могло бы привлечь внимание Императорского двора.

Так зачем же?

Почему в такой глуши находятся бойцы уровня командиров имперской гвардии?

Мы не поднимали восстание.

Свергнутый Рей Керк тоже не был настолько важен, чтобы ради него немедленно присылали элиту. Если бы он им был нужен, его бы не проткнули, словно мусорный мешок, без всякого предупреждения.

Я ничего не понимал.

Но времени на размышления не оставалось.

Кольцо вокруг меня медленно сжималось.

Если схватка начнется, я проиграю.

Женщина впереди слегка наклонила голову то в одну, то в другую сторону.

— Хм... Странно. Мы раньше встречались?

— О чём ты?

Сражаться было бессмысленно. Шансов не было, оружие почти развалилось. Даже тот двуручный меч из Грасмира вряд ли помог бы вырваться.

Значит, начинать первым не имело смысла.

Эти шестеро были сильнее тех призраков, с которыми я сталкивался ранее.

«Тогда лучше хотя бы узнать что-то перед смертью».

Пока они не атакуют, разговор выгоднее драки.

— И правда. Он почти не удивился.

Из-под остальных масок послышались низкие голоса.

— Невероятно. Значит, то, что записано в императорском тайном своде, — правда.

— Когда мне сказали, что всех кандидатов на должность начальника управления перед повышением обязательно на год отправляют в такую глушь, я подумал, что это чья-то злая шутка.

— А выходит, не зря. Что-то действительно появилось.

— Особенно велели наблюдать в неделю Сардии. Ведь она началась вчера.

«Императорский тайный свод? Кандидаты на должность начальника управления?»

Они разглядывали меня, словно подопытного кролика.

— Может, объясните так, чтобы понял и я?

Ноль реакции.

Шестеро лишь заняли свои позиции, не оставляя ни единого направления для побега.

Прохода не было.

— Действуем по инструкции. Объект устранить.

— Начинаем?

Шинг.

Шесть единиц оружия одновременно взметнулись в мою сторону. Даже легкий металлический звон прозвучал холодно.

«Рывок».

Сейчас.

Без Рывка я не продержусь и нескольких секунд. Но когда его эффект закончится, смерть станет еще более неизбежной.

[В течение 20 минут ваша скорость повышается на 400%!]

[До следующего применения: 50:00]

[Использований за 24 часа: 2/3]

Вжух!

Маска слева обрушила на меня тяжелый двуручный клинок.

Я отскочил.

Без Рывка этот удар было бы невозможно отразить.

Пол под ногами треснул, камни и земля брызнули в стороны. Я отвел голову от осколков — и прямо оттуда, куда повернулся, уже летело серебряное копье.

«Сцепление».

Я перехватил древко рукой.

Сила и скорость были чудовищными. Стальная перчатка на моей ладони разошлась, будто ее протащили по точильному камню.

— А?

Но мне было достаточно самого захвата.

«Заморозка».

«Двойное плетение».

«Грозовой разряд».

Тр-р-ресь!

Копье покрылось синим инеем, а по нему к владельцу устремилась желтая молния.

Кх!

Призрак дернулся. Пальцы на древке ослабли.

Вот он, момент.

Я развернулся, вырвал оружие и уже поднял его обратным хватом, чтобы пронзить бывшего хозяина.

— Куда?

Сразу три клинка обрушились сверху.

Лязг!

Два я едва принял на копье. От давления камень под ногами просел.

Третий клинок пришел чуть позже, с сильным вращением.

Хруст!

Обе перчатки на руках разлетелись окончательно. Наружу показались белые кости.

Шестеро не удивились даже этому.

Они и не пытались добить меня немедленно. Разница в силе была слишком очевидна, чтобы спешить.

Я отступил, пошатываясь. Нижние пластины доспеха смялись от одного полученного удара.

«И эта броня не по размеру».

Надежды не было.

На помощь рассчитывать тоже было бессмысленно.

Люди Рубии еще несколько часов назад сидели в этой тюрьме и думали только о том, как ей помочь. Они жили в совершенно другом мире.

В такую схватку им было не вмешаться.

Значит, решать мне.

Если не сейчас, то потом.

В следующей жизни.

Я прижался спиной к стене и осмотрел окружение. То, что они только что сделали, не было случайной одновременной атакой. Это была отработанная годами совместная техника.

Щели не оставалось и здесь.

— Вы — призраки? Давно за мной следите?

— О-о. Всё-таки знает, кто мы. Что это вообще за штука?

— Тайный свод предписывает не задавать вопросов. Увидел — уничтожь.

— Хм...

Выхода нет.

Но возможность собрать информацию всё ещё была.

— Это вы посадили Рэя Керка на место владетеля?

Ответом стал клинок.

Лязг!

Пока я отбивал его, копье с вращением полетело в голову. Сцепление не помогло — наконечник прошил руку насквозь.

«Эта женщина у них главная».

Копейщица в расколотой маске стояла в центре. Ее владение копьем было совершенно иного уровня.

Сталь застряла между костями, холод пробирался до самого плеча.

Времени почти не осталось.

Умру не только я — я понятия не имею, что эти люди собираются делать с Рубией.

Значит, перед смертью нужно вытянуть как можно больше информации.