Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 184 Рубия (9)

— Так, всем назад.

Женщина в разбитой маске бросила команду через плечо. Остальные пятеро одновременно сделали два шага назад. Она сама, напротив, шагнула вперёд. Однако давление не ослабло, а наоборот, стало сильнее. Казалось, что пространство, освободившееся вокруг неё, лишь подчеркивало разницу между нами.

— Что это за особое поручение?

— То самое — поручение герцогини.

Сзади послышался тихий смешок. Через секунду его подхватили остальные. Пять белых масок одна за другой начали насмехаться.

Женщина передо мной с усталостью вздохнула.

— Какая именно герцогиня, умник?

Мне не понравился этот вопрос, но отступать было уже поздно.

— Герцогиня «Дева» у нас одна. Или вы не в курсе?

Под маской её лицо, казалось, напряглось. Я решил продолжить наступление.

— Если она узнает, что вы мешаете её приказу, вас казнят на месте.

— Ха-ха... Выдумал же, чьим именем прикрываться.

Женщина сняла маску. Под ней оказалось неподвижное, измученное лицо. Длинные седые волосы были небрежно собраны, а красные глаза смотрели сухо и холодно. Под ними залегли лёгкие тени, что делало черты лица ещё более резкими.

— Ты сказал — прикрываться?

— Именно. Какого чёрта ты вообще приплёл эту грёбаную «Деву»?

В её голосе слишком отчётливо звучало личное раздражение. Женщина продолжила:

— Мы — отдел внутренних расследований. И мы напрямую подчиняемся той самой «Деве», которой ты тут размахиваешь как знаменем.

Она шумно выдохнула, распустила свои серые волосы и встряхнула ими.

— К моему несчастью.

Фьють!

В мою шею полетела цепь. Она двигалась как живая змея. Не было ни времени, ни пространства для уклонения. Звон! Я успел подставить руку. Цепь мгновенно обмоталась вокруг предплечья. Если бы я замешкался ещё на мгновение, она бы вырвала мне голову вместе со шлемом.

«Заморозка».

По металлу побежал белый иней.

«Грозовой разряд».

Тр-ресь!

Жёлтая молния прошла по цепи через мою руку к женщине. Я собирался дождаться, когда её хватка ослабнет, и вырвать оружие. Оно не ослабло.

Треск молнии оборвался у самых пальцев. Тонкие перчатки, окрашенные в тёмно-красный цвет, рассеивали как электричество, так и холод, стекавший по звеньям.

— Во второй раз одно и то же не работает. Магов мы тоже ловим не впервые.

Она слегка двинула кистью. Иней исчез. Остаточный разряд растаял в воздухе. Моя магия даже не достигла её кожи.

— Мы с этой «Девой» и так друг друга терпеть не можем. И я ещё здесь должна слышать это слово?

Я промолчал. Вот уж не повезло. Эти люди оказались прямыми подчинёнными того самого человека, который убил меня в прошлой жизни. Случайность? Нет. Такие бойцы не сидят в Эрасте по чистой случайности. Нужно выяснить причину. А когда ничего не ясно и вариантов не видно, у меня остаётся лучшее оружие. Регрессия.

— Начальник, он ведь точно не действует по приказу Её Светлости?

— Конечно нет. Хватит разговаривать, заканчиваем.

— Подожди.

Женщина криво усмехнулась.

— Что ещё? Всё равно сейчас развалишься. Чего цепляешься?

— Отдел внутренних расследований...

Она уже считала меня добычей. Поэтому язык у неё становился свободнее. Их сегодняшние знания исчезнут вместе с моей смертью. Мои — останутся. Нужно унести с собой хотя бы один полезный факт. И выиграть Рубии хоть несколько лишних минут, если больше ничего не получится.

— Предлагаю вам обмен вопросами. Один за один.

— Чего?

Женщина лениво наматывала на палец прядь серых волос и посмеивалась. Я ляпнул первое, что пришло в голову. Теперь оставалось превратить бессмыслицу в план.

— Вы всё-таки разведывательная служба. Давайте обменяемся сведениями, которые имеют цену.

— Ха-ха-ха...

— Убить его?

Начальница подняла ладонь, останавливая подчинённого.

— И с какой стати нам доверять лживому скелету?

— А чем вы рискуете?

Её тонкая чёрная бровь едва заметно поднялась. Она понимала. Меня всё равно собираются убить. Если бы не регрессия, никакого ущерба от разговора для них действительно не было бы.

— Для начала я дам информацию первым. В знак доброй воли.

Все шесть оружий по-прежнему смотрели на меня. Если сказать явную чушь, в кости тут же войдут клинки.

— Через четыре месяца «император» отправится в поездку по югу.

Слово «император» я намеренно выделил голосом. Маркиз Леандро говорил, что нынешний правитель — «марионетка». Если женщина напротив знает, что это значит, она отреагирует.

— Ха. А это уже любопытно.

Бровь снова дёрнулась. — Начальник, простите, но нам не следует продолжать разговор. Инструкция требует немедленного устранения...

Она резко обернулась.

— Эй. Вы все сюда зачем пришли?

— Начальник?

— Разве не за этим? Отдел внутренних расследований должен знать всё. Вообще всё. Если кому скучно — снимайте маски и уходите из службы. Дверь вон там.

Она ткнула пальцем в выход из тюрьмы. Никто не двинулся. По древку её копья до самого наконечника уже струилась густая синяя аура. Всем было ясно: тот, кто сейчас уйдёт, станет свидетелем, которого она тут же уберёт.

— Отлично. Значит, теперь мы все соучастники, да?

Темница будто стала холоднее. Начальница сняла ауру с копья и склонила голову.

— Итак. Император едет на юг. Что дальше?

Воздух вокруг меня словно превратился в кольцо заточенных лезвий.

Давление ощущалось почти физически.

— Этот «император» — всего лишь марионетка.

Я повторил слова Леандро, почти не изменяя их.

Женщина медленно повернула голову, разминая шею.

— Марионетка… марионетка…

Маркиз не мог ошибаться в таких вещах.

Однако просто стоять под этим пронзительным взглядом было невыносимо тяжело.

— Нельзя сказать, что это совершенно неверно. Но можешь ли ты выразить это точнее?

Её красные глаза сверкнули.

От следующего ответа зависело, продолжится ли наш разговор хотя бы ещё на минуту, или же меня прикончат прямо здесь и сейчас.

Я лихорадочно перебирал свои воспоминания.

[Император… Ваше Величество… да здравствует…]

Сереброволосый мужчина, горло которого Жиль де Рэ рассекла своими ногтями. Он умирал, захлёбываясь собственной кровью.

— Марионетка, которая до последнего вздоха будет кричать «Да здравствует император».

— Хм. Уже ближе.

Её глаза оставались холодными.

Напряжение вокруг не исчезло.

Но в этой непроглядной тьме наконец-то забрезжили первые искры — сведения, которые могут пригодиться в следующей жизни, даже если отсюда я не выйду живым.

— И что из этого следует?

Мне нужно было продолжать подбрасывать топливо в этот разговор. Я задавал вопросы почти вслепую, но даже реакция собеседницы могла многое выдать.

Одно было уже ясно: эта женщина знала секреты Императорского двора на очень высоком уровне. Другие призраки вздрогнули от слов о марионетке, а она даже не моргнула.

— Некромантка из Эмбера, Жиль де Рэ, убьёт императора.

— О-о…

Впервые она заметно изменилась. Красные глаза расширились, в них появился живой интерес.

«Жиль де Рэ».

Я собирался её сдать.

Если я сейчас ничего не изменю и умру, то позже Жиль де Рэ всё равно погибнет от руки Серого рыцаря — существа в доспехах с красными светящимися контурами, которое появляется из искривлённого пространства.

А если призраки вмешаются?

Если информация, которую я сейчас предоставлю, сорвёт покушение на императора, Жиль де Рэ придётся менять свой план. Возможно, в другом месте и в другое время тот Серый рыцарь вообще не появится.

Изменить причинность.

Оставить Жиль де Рэ в живых.

— Звучит правдоподобно, — произнесла начальница. — Свободный союз и Эмбер вполне могут не знать, что император ненастоящий.

Она обвела своих подчинённых взглядом.

— Я, если честно, подозревала, что Четвёртый или Второй Владыка меча могли перейти на сторону врага. Но выходит, что сведения наружу всё-таки не ушли?

— Это благодаря тому, как блестяще вы руководите отделом…

— Что ты подлизываешься? Ты что, забыл, что если у меня хорошее настроение, я обычно кого-нибудь убиваю?

— Простите.

— А настроение у меня сегодня как раз отличное.

В её голосе появилась почти певучая интонация. В тесной тюремной камере это звучало странно — слишком живо, почти чувственно.

— Мне понравился твой рассказ. Теперь спрашивай. Если вопрос не слишком наглый, я отвечу.

Она стала заметно дружелюбнее.

Но выпустить меня, разумеется, никто и не собирался.

— Что такие сильные люди делают в этой глуши?

— Приказ сверху. Инструкция из императорского тайного свода.

Я промолчал, и она пояснила сама:

— Всех кандидатов на должность начальника управления мы обязательно на год отправляем служить в Эраст. Если появляется что-то подозрительное — убираем чисто, без лишних вопросов. Почему существует такая инструкция, я понятия не имею.

Императорская инструкция.

«Неужели кто-то заранее знает, что я здесь появлюсь?»

От этой мысли даже воздух между костями показался холоднее.

Женщина указала на меня.

— Вот поэтому теперь тебя и нужно убрать. Аккуратно.

— Что вы сделаете с нынешней владелицей?

Может быть, Рубию вообще не тронут. Тогда я хотя бы смогу умереть без сопротивления.

Если она останется в безопасности, эта линия мира даст мне хоть какое-то утешение.

— Какая разница, кто сидит в кресле владельца? Если он выполняет требования Императорского двора, этого достаточно.

— Вот именно. Поэтому нынешнюю владелицу оставьте в живых.

— Да не волнуйся. Она пригодится как удобная марионетка.

Я замолчал.

— Начальница, разве это не до тех пор, пока не завершат новую модель?

Один из призраков вмешался сам.

По моему сознанию будто прошёлся наждак.

— Ты про ту вашу гусеницу?

— Что?

— Откуда он это знает?!

«Новая модель».

Огромная личинка, которая копирует облик того, кого съедает.

Я до сих пор помнил, как она с хрустом пожирала Чандлера.

Представить Рубию на его месте я не мог.

«Бежать».

Забрать её и уйти.

Я резко рванул вправо и ударил ближайшего призрака кулаком. Усиленный Рукопашным боем удар пришёлся в плечо.

«Ледяная буря».

Одновременно из моей ладони вырвался поток мороза. Он почти не наносил вреда, но на мгновение замедлил скованное льдом тело противника.

Используя захват, я вырвал у противника меч и тут же направил его на следующего. Тот отшатнулся; я добавил удар ногой в живот.

Кх!

Оттолкнувшись от него, словно от ступени, я бросился на начальницу.

«Аура меча».

У-у-ум!

Я вложил в украденный клинок всё, что мог, и рванул к женщине.

Если приходится драться с группой, сначала бей лидера. Схвачу её — может, появится хоть какой-то шанс…

— Ой-ой.

Она скривила губы в усмешке.

— Ты же знаешь, что это не выйдет. И всё равно лезешь.

Дзынь!

Из обоих рукавов вылетели две цепи, словно ожившие.

Ни увернуться, ни отбить.

«Кислота».

Я попытался усилить ауру на клинке кислотой и прорубить металл.

Бесполезно.