Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 218 Девять к одному (13)

Я молчал.

«Прошла минута...»

Рубия взяла меня за руку и посмотрела с мягкой, ободряющей улыбкой.

Но я чувствовал: она тоже нервничает.

— Не волнуйтесь так.

Это означало «ничего страшного, если не угадаете»?

Или «ответ сейчас придёт, не торопитесь»?

Неважно. У меня в голове не появлялось вообще ничего.

Чем дольше я думал, тем сильнее сама идея загадок казалась мошенничеством. Кто-то придумывает собственную игру слов, а потом требует, чтобы чужой человек восстановил именно его ход мыслей. С чего бы это вообще должно работать?

«Прошло две минуты».

Гигантская черепаха исправно отсчитывала время.

Ответа всё ещё не было.

Да как тут нормально думать? Я не сижу в тихой комнате над книжкой. Передо мной чудовище размером с местность, и две ошибки подряд означают смерть.

«Две с половиной минуты. Кстати, ответ не обязательно один-единственный. Можно придумать свой и убедить Вадлуса, что он подходит. Ах... и даже теперь вы ничего не знаете?»

Я начал злиться.

Если мне не нравится его загадка, в нормальной ситуации можно было бы просто убить автора и пройти дальше.

Только здесь этот способ, похоже, не работал.

И дело даже не в букве S перед рангом и не в давлении, которое шло от Вадлуса.

Я просто не представлял, куда его бить.

Размер сам по себе способен лишить человека желания драться. Нельзя фехтовать с ландшафтом.

На секунду захотелось от души проклясть Айзека, но я отогнал лишние мысли и вернулся к вопросу.

То, что может нести правду и ложь.

Предмет ли это вообще?

«Три минуты. Вы проиграли».

— И какой ответ?

«Ах, бедняжка! Не знать такой простой вещи!»

— Можно без издёвок? Время уже вышло. Просто скажи.

«Загадки трудно придумывать. Вадлус не выдаёт ответы...»

— Ответ — слово, — сказала Рубия.

— Слово?

— Да. Словом можно больно ранить. Оно не имеет ни ног, ни крыльев, но за миг способно пройти от одного края материка до другого. И в нём бывает как правда, так и ложь.

«Правильно! Но пока другой участник отвечает, подсказывать нельзя. Будьте осторожны, иначе случится что-нибудь страшное».

Интонация оставалась почти смешной, но громадная лапа размером с дом чуть сдвинулась в сторону Рубии. Смысл был предельно понятен: ещё раз вмешаешься — раздавлю.

Неужели эта жизнь и правда закончится из-за викторины?

Убежать я тоже прикидывал, но не видел шансов обогнать песчаную бурю, которую Вадлус собирался поднять совсем недавно.

Да ему достаточно сделать несколько шагов и махнуть лапой.

И ведь без Айзека мы могли просто зайти в храм и спокойно взять луриум. Зачем он вообще будил эту тварь, если прекрасно знал, что победить её мы не можем?

Он рассчитывал на Рубию?

«Осталась одна попытка...»

Вокруг Вадлуса снова начали возникать чёрные руны.

С первого взгляда было ясно: если ответ окажется неверным, нас разнесёт сразу.

«Человеческая женщина... Возможно, это будет последняя загадка в вашей жизни. Вы готовы?»

— Да. Я отвечу.

«Когда это нужно — выбрасывают. Когда больше не нужно — снова поднимают. Что это? Вадлус честный и даёт три минуты. Только потому, что слабую человеческую самку может убить даже песчинка, пяти минут Вадлус не даст».

Громадная голова вытянулась вперёд.

Кажется, глаза уже привыкли к яркому пустынному свету: бледно-голубые веки разошлись шире, и Вадлус с любопытством уставился на Рубию.

Она, наоборот, зажмурилась, сосредоточившись.

Ресницы дрожали.

Неужели угадает?

А Айзек где? Он действительно швырнул нас в эту ситуацию без запасного плана, потому что был уверен в успехе?

Первую загадку я хотя бы понял после объяснения Рубии. Может, при другой обстановке и сам пришёл бы к «слову».

Но нынешний вопрос казался откровенной бессмыслицей.

Зачем выбрасывать то, что нужно, а потом поднимать, когда уже не нужно?

Рубия открыла глаза.

Я ожидал, что она возмутится формулировкой.

Вместо этого она уверенно кивнула.

— Якорь. Когда кораблю нужно встать на месте, якорь бросают за борт. А когда пора отплывать и он больше не нужен, поднимают обратно.

«Ах... правильно! Вадлус доволен».

Чёрные знаки, нацеленные на нас, исчезли одновременно.

— Как ты это поняла?

— Я люблю загадки. У них на самом деле довольно похожая логика. Даже неловко, что вы так хвалите за пустяк.

— Это не пустяк.

Если бы Рубия ошиблась, вся эта россыпь чёрных заклинаний уже летела бы в нас.

«Тогда следующий вопрос...»

Вадлус продолжил игру.

И вскоре установился устойчивый порядок: Рубия отвечала правильно, я — нет.

Снова и снова.

«Назовите меня по имени — и я исчезну. Что это?»

— Тишина.

Рубии понадобилось меньше десяти секунд.

«Правильно! Вы так хорошо разгадываете. Вы нравитесь Вадлусу. Загадки решаются одна за другой, и Вадлусу очень приятно...»

Рубия тихо выдохнула.

Усталой она не выглядела. Напротив, напряжение постепенно уходило, а ответы становились всё быстрее.

«Теперь вопрос другому. Вадлус знает, что вы всё равно ошибётесь, но правила есть правила».

К Рубии он уже явно проникся симпатией.

Ко мне — столь же явным презрением.

Возражать было трудно.

Рубия разгадала пять загадок из пяти. Я провалил пять из пяти.

Наступила шестая моя попытка.

«Тот, кто меня делает, меня не хочет. Тот, кто меня покупает, во мне не нуждается. Тот, кто мной пользуется, не знает обо мне. Кто я? Сложно? Конечно, сложно. Вы ведь и лёгкие загадки не решаете, поэтому Вадлус решил дать трудную».

Вот сука.

Почему Леандро ушёл охотиться на василиска, а не зачистил вот это?

Искренне жаль.

Такой охотничий трофей ранга S находился намного ближе.

Если Леандро просто не знал о Вадлусе, может, в следующей жизни анонимно сообщить ему?

Пока я думал о маркизе, время кончилось.

«Три минуты. Всё!»

Я стиснул зубы.

Я ожидал, что теперь очередь снова перейдёт к Рубии, однако Вадлус слегка пошевелил передней лапой и вдруг сказал:

«Хм... Наверное, вас нельзя считать одной группой. Человеческая женщина может войти в храм одна и получить благословение богини. Второму вход запрещён».

— Мне одной? Это будет... затруднительно.

Земля загрохотала.

«Затруднительно? Вы ведь пришли сюда потому, что хотели войти. Вы заставили Вадлуса задать столько загадок, а теперь отказываетесь? Неужели вы играли с Вадлусом? Это правда?»

«Статуя» медленно поднималась.

Глядеть, как гора из песка встаёт на ноги, было почти страшнее самой угрозы.

[Массово активировано «Присутствие ранга S-»!]

[Сопротивление массовому подавлению определяется суммой характеристик, навыками и расовыми параметрами.]

[Сумма характеристик: 328.]

[Имеется «Внутренний взор (C+)»...]

[Подтверждён опыт состояния «Ясное зеркало, тихая вода»...]

[Частичное сопротивление успешно.]

[Доступное действие: бегство.]

Я схватил Рубию на руки и одним толчком ушёл назад.

То, что мы принимали за огромную дюну, оказалось лишь частью панциря.

Когда Вадлус поднялся на четыре лапы, из-под песка вышла остальная туша.

Пустыня вокруг закачалась, словно жидкость.

«Куда вы уходите?..»

Шея вытянулась вслед за нами.

Пылающее солнце исчезло за её силуэтом, и по песку поползла чёрная тень.

Рубия будто разучилась двигаться. Она только тяжело дышала, полностью подавленная одним присутствием.

Вадлус хотел забрать её в храм и поэтому ещё сдерживался. Если бы он действительно направил на Рубию всю силу, её сердце, возможно, остановилось бы от одного давления.

«Вы так хорошо решали загадки... и теперь не хотите в храм?»

В бледно-голубых глазах проступил кроваво-красный свет.

Коричневый панцирь и всё тело Вадлуса начали чернеть.

Черепаха уже почти выпрямилась, когда вдруг замерла.

«Что... это?»

Песок по обе стороны от неё поднялся и сложился в странные письмена.

С передней стороны промелькнула точка, чернее тени. Она стрелой ушла под открывшееся брюхо Вадлуса.

— Мэни хипонис, рихистео. Фэтао лата прагмата сас. Нио тон эксафани фер тео.

(Погрузись в сон. Соскользни. Сбрось всякое бремя. Почувствуй прикосновение исчезнувшего бога.)

— Нио тон эксафани фер тео.

Знаки справа от Вадлуса потянулись к чёрной точке и, словно сеть, всосались под брюхо.

— Чато у пенэвма со ичио тотэлачини.

(Потеряй сознание под звук последнего падающего снега.)

Когда Вадлус поднялся ещё выше, письмена слева тоже сорвались с места. Их затянуло к центру, как нить в игольное ушко.

— Спатэ то риче поньор!

(Разбейся о край сна!)

Руны распались густым серым дымом и ударили точно в середину брюха.

Я почти ничего не понимал в теории магии и проклятий, однако за время постоянной работы с маной научился хотя бы чувствовать направление силы.

Заклинание, похоже, было заранее спрятано по всей площади. А запускалось оно самой силой, с которой Вадлус поднимал тело.

В тот единственный момент, когда открывалось брюхо.

«Вадлусу... если щекотать живот... хочется спать...»

Громадная черепаха тяжело опустилась обратно на песок.

Теперь она лежала, наполовину погребённая.

Чёрная точка метнулась к нам.

И я наконец услышал довольный смех Айзека.

— Ха-ха-ха! Отлично тянули время. Настоящий главный герой всегда появляется в последнюю минуту.

— Что ты, блядь, делал всё это время? И зачем вообще его разбудил?

— Только когда эта тварь поднимается, храм раскрывает настоящий облик.

Рубия всё ещё была бледной, но сумела заговорить:

— Настоящий... облик храма?

— Именно. Шевелитесь. Надо попасть внутрь. Только там есть способ уложить Вадлуса надолго.