Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 221 Погребение заживо (1)

— Не скажу.

— ...Что?

Когда Айзек нарочно замедлил ответ, я почувствовал дурное предчувствие. Однако я все равно не ожидал, что он действительно откажется говорить.

— Почему это ты не скажешь?

— А ты сам? Только и делаешь, что спрашиваешь, но не делишься важной информацией. Откуда у тебя такая неспособность к общению?

— ...

Я на мгновение остолбенел.

Айзек упрекнул меня в неумении общаться.

И, если подумать, его упрек не был совершенно необоснованным. Я задавал вопросы один за другим, интересуясь лишь тем, что волновало меня, а на вопросы Айзека почти не отвечал. При этом я совершенно не испытывал чувства вины.

Неужели я незаметно стал похож на него из-за слишком долгого общения?

Все ли со мной в порядке?

На меня нахлынула неприятная неуверенность.

— Скажи вежливо: «Учитель, прошу, просвети меня. Я невежда и ничего не знаю».

Мне действительно хотелось узнать о линдворме.

Но унижаться до такой степени — ни за что.

В конце концов, когда мы встретим Жиль де Рэ, она сама все подробно объяснит.

Я уже собирался послать Айзека куда подальше, когда Рубия тихо произнесла рядом:

— Это дракон.

— ...Хм. Какая наглая.

Я проигнорировал обиженный голос Айзека.

— Дракон?

Рубия кивнула.

— Да. На Древнем языке линдвормами называют сильнейший драконий род — тех, кто парит выше небес.

— И откуда ты все это знаешь?

Айзек, похоже, решил придраться и к ней.

Легкая улыбка тронула губы Рубии.

— Я с детства люблю истории о драконах. Знаю даже названия разных пород: гиатия, ка-тиакан, чиджок, херенседжи... Они закрывают крыльями небо и обладают почти безграничной магией. Иногда я думаю: что они чувствуют, глядя на людей?

— Какие еще драконы. Это все сказки. Четыреста лет назад никаких драконов тоже не было. Линдворм... Я потому и не упоминал о нем, что сведения бесполезны.

Сильнейший драконий род?

Теперь я знал, что такое линдворм, но ясности это не добавило.

Какое отношение к нему имеет Жиль де Рэ?

Я спокойно воспроизвел в памяти ее прежние слова.

«Передай, чтобы она не сдавалась только потому, что ничего не нашла. Пусть следует за сном, который тянется наравне с солнцем линдворма».

Я покачал головой.

Нет. Не то.

Нужно вспомнить наш более ранний разговор. Вернее, ее песню. Строка за строкой.

«Я некромант!

Поднимаю тех, кто тихо лежал...»

Когда я честно рассказал ей о том, что снова и снова возвращаюсь назад во времени, она пришла в восторг, назвала меня сумасшедшим скелетом и принялась плясать и петь.

Точно.

«Я пришла сюда искать драконьи кости!»

А потом сказала, что не видела здесь даже ничего похожего.

Теперь смысл ее слов о солнце линдворма стал ясен.

Найди кости сильнейшего драконьего рода.

Она хотела напомнить себе: разве не ради этого ты пересекла Великое море и добралась до западного материка?

По моим костям пробежала легкая дрожь.

Головоломка начала складываться.

Редкое, почти незнакомое чувство — я сам до чего-то додумался.

И мне это понравилось.

Почти как после боя, в котором удалось в последний момент одолеть сильного противника. Гораздо приятнее, чем без труда одолеть десяток слабаков.

Может быть, и дальше стоит почаще думать и принимать решения самостоятельно.

Тук-тук.

Айзек клюнул меня в висок.

— Эй. Ты опять что-то там себе надумал, да? По позе вижу — ничего хорошего.

— Господин Айзек, вы удивительно проницательны. Вы всегда за ним наблюдаете?

— Не забивай голову ерундой. Если хочешь еще что-то спросить — спрашивай. Все действительно важное я расскажу.

Я подробно описал Айзеку серого рыцаря и доспех, выкованный совершенно незнакомым мне способом.

Вся поверхность брони была покрыта мерцающими геометрическими узорами.

В руках у рыцаря был черный двуручный меч, которым он вновь и вновь разбивал Жиль де Рэ.

— Хм-м...

Айзек немного задумался.

— Похоже на титана. Но, честно говоря, я не знаю. Ты говоришь, броня сидела точно по фигуре? Насколько мне известно, таких маленьких машин не бывает.

— Вы имеете в виду железных людей Свободного союза?

— Ага. Там многие конструкции нарочно делают массивнее — для ударной мощи и боевой массы. Но чтобы размером точно с человеческий доспех... странно.

Раз даже Айзек не знал, пока оставалось только отложить этот вопрос.

Возможно, он смог бы что-то понять по рисунку цепей, но я, к сожалению, не рассмотрел их достаточно внимательно.

Неприятное чувство недосказанности никуда не делось, однако другого выхода не было.

Если мне еще раз встретится тот рыцарь, придется как следует запомнить узор и снова спросить Айзека.

* * *

По иронии судьбы, навык «Адаптация к пустыне» оказался особенно полезен именно тогда, когда мы покидали пустыню.

Западные пески не переходили в степь постепенно. До определенной точки вокруг простирался сплошной песок, а затем внезапно, словно по линии прибоя, начиналась трава.

Перейдя эту резкую границу, мы вышли на тракт, ведущий к столице.

С нами шли еще три или четыре верблюда, которых мы подобрали прямо перед выходом из пустыни, так что со стороны караван выглядел довольно внушительно.

Дорога была в приличном состоянии, но странно, что путников на ней почти не наблюдалось.

В прошлый раз мы с Реной преодолели этот путь за два дня. На этот раз, не испытывая никакой спешки, мы растянули его на трое суток.

На закате третьего дня наше внимание привлекло знакомое ущелье впереди.

Взмахнув крыльями, ворон снизился и мягко опустился на спину верблюда.

— Можете идти, здесь безопасно.

— За этим ущельем уже простирается столица, — пробормотала Рубия, переводя взгляд с карты на дорогу.

Затем она плеснула прохладной воды себе на макушку и несколько раз встряхнула головой. Несколько прядей её длинных каштановых волос прилипли к загорелой светлой коже.

С момента нашего бегства из Эраста не прошло и месяца, а Рубия уже заметно преобразилась. Дело было не только в загаре: она успела привыкнуть к тяготам пути.

— Далее мы продолжим путь пешком.

Мы отпустили лошадей и навьюченных верблюдов обратно в степь.

Спешить нам было совершенно некуда.

Мы неторопливо двинулись вглубь ущелья.

В прошлый раз здесь было плотное кольцо последователей Владыки демонов Пурсона. Теперь же мой навык не обнаруживал ничего, кроме мелких зверей и птиц.

В этой жизни я не разрушал алтари Пурсона, поэтому такое положение дел было вполне ожидаемо.

Я вспомнил тех, кто так жаждал войны. Среди них было множество представителей различных рас.

Где же они скрываются теперь?

Ведь далеко не все обладают способностью так же легко скрываться, как Шаруниан.

Хотя, несомненно, существует немало мест, подобных святилищу Лерайе, укрытых за мощными барьерами.

Спустя некоторое время мы миновали место, где на меня когда-то напали, считая «потомком Айзека».

Тогда он намеревался убить меня здесь, чтобы моей смертью снять с себя печать.

Одно лишь воспоминание вызвало во мне новую волну гнева.

Сам Айзек, разумеется, ничего из этого не помнил.

Не следует забывать: этот негодяй в любой момент способен нанести мне удар в спину.

Мы прошли мимо места встречи с вождём орков, а затем и того, где я познакомился с Наньяу.

Путь через тайный подземный ход, вероятно, был бы проще, но одного знания о его существовании недостаточно. Прежде всего, необходимо преодолеть барьер.

Возможно, Айзек и смог бы найти его. Но если мы решим воспользоваться проходом, о котором нам в этой жизни никто не рассказывал, Наньяу может заподозрить нас во враждебных намерениях.

Поэтому мы выбрали обычный путь.

Примерно через час после выхода из ущелья показалась окраина столицы.

Сначала над горизонтом возвысились острые шпили. Ниже простирались крепостные стены, испещрённые бойницами для арбалетов и расположенные на разной высоте, что делало всю систему похожей на каменный лабиринт.

Это были не два или три кольца укреплений. Крепость была спроектирована как одна огромная ловушка: каким бы местом стены вы ни пробили брешь, вам всё равно пришлось бы приложить максимум усилий, чтобы преодолеть дальнейшую оборону.

— Как вы думаете, чем можно взять такую крепость? — спросила Рубия.

Неужели её всегда интересовали подобные вопросы?

Или она успела измениться за время нашего путешествия?

— Если внутри находятся люди, следует перекрыть снабжение и ждать, пока они начнут умирать от голода, — ответил Айзек. — Однако ждать придётся долго. К тому же, в таком старом городе наверняка существуют подземные ходы, образующие целую паутину. Легко не будет.

Не знаю, говорил ли он наугад, но попал в точку.

Масштабы подземной сети под столицей мне уже были известны.

Разговор о штурме крепости напомнил мне одну давнюю сцену.

— А если просто снести стены?

— Ты собираешься снести их в одиночку?

— Не я. Но Владыка меча, вероятно, способен в одиночку расколоть ворота и обрушить стену.

Гарнизон в этом лабиринте ему тоже не будет помехой. Такого бойца, как маркиз Леандро, камнем и железом не остановить.

— А с какой стати им ломать стены? — хмыкнул Айзек. — Тех, кто способен их сломать, как раз и пускают внутрь. В этом и заключается смысл стены.

Логика была проста.

Те, кто достаточно силён, чтобы разрушить крепость, уже проживают за её стенами. Здесь их дома, имущество, развлечения. Если человек ещё не внутри, его постараются привлечь.

— Хочешь сам поселиться в столице? Между прочим, и тебя можно попытаться завербовать.

— Чушь. Я не человек.

— Хе-хе. Это как раз не имеет особого значения. Важно другое: помогаешь ли ты сохранять эти стены или стремишься их разрушить. Если попытаешься — тебя без колебаний прикончат, даже если ты им родной отец или брат.

— То есть, если помогать сохранять порядок, примут даже скелета? — уточнила Рубия.

— Именно. Да хоть самого Владыку демонов, если он будет полезен.

Пока шёл этот разговор, мы подошли к воротам.

По обе стороны возвышались длинные стены, а сами ворота были глубоко утоплены внутрь. На гребнях укреплений располагались десятки тяжёлых арбалетов, нацеленных на площадку перед входом.

Сейчас большая часть оружия была скрыта, но если бы начался настоящий штурм, из стен, вероятно, полезло бы ещё множество невиданных мерзостей.

Пожалуй, было бы разумнее методично разрушать внешние рубежи, чем пытаться прорваться прямо через ворота.

Мы встали в конец длинной очереди.

По дороге сюда путников почти не встречалось, но, видимо, все пути вели к этим нескольким воротам, создавая здесь скопление.

Проверка была очень тщательной.

Торговцев, путешественников, местных жителей, выходивших по делам за стену — у всех досматривали багаж. Рядом с воротами стоял уставший маг с посохом, в который был вделан огромный хрустальный шар.

— Что это?

— Магия обнаружения. Всё подозрительное, что не видно обычным глазом, проявится, стоит приблизиться к шару.

Шар вдруг запищал.

К путнику, который только что спокойно шёл вперёд, с обеих сторон мгновенно приставили копья.

Маг устало произнёс:

— Маска.

— Какая ещё маска? Это моё лицо! Моё!

Стражник ухватил его за щёку и одним движением сорвал «лицо» целиком.

— Эй!

Мужчина в чёрной кожаной броне без труда скрутил беглеца.

Похоже, какой-то разыскиваемый преступник пытался тайком проникнуть в столицу.

— Вот чёрт. Сегодня шмонают по полной, — пробормотал кто-то сзади.

— Обычно на такое глаза закрывают...

Несколько торговцев в очереди украдкой выбросили что-то на землю.

— А мы вообще пройдём?

Айзек тихо рассмеялся.

Я тоже особенно не переживал.

В худшем случае убьём пару человеческих стражников и уйдём.

Если искать во всём хорошую сторону, можно будет заодно продвинуть побочное задание «Убийство стражников», о котором я почти забыл.

— Следующий...

Наконец подошла наша очередь.

Айзек даже не взглянул на стражу. Он смотрел на кристалл и мага.

— И какой же силой вы собрались разоблачать мой обман?

Он не произнёс ни заклинания, ни формулы — так же, как тогда, когда усыпил Вадлуса.

От его тела лишь коротко вырвался клочок чёрного дыма.

Хрустальный шар мгновенно помутнел.

И стражники, и усталый маг с пустыми лицами кивнули нам, пропуская внутрь.

Мы прошли мимо них и вошли в длинный туннель под стеной.

— Всё? Неплохо.

— Не восторгайся каждой мелочью. Утомляешь.

И тут рядом раздался звонкий голос:

— Ух ты! Какой странный ворон!

Откуда ни возьмись рядом с нами шагал рыжий мальчишка в нелепой меховой куртке.

Я не помнил, чтобы он стоял поблизости в очереди. Если напрячь память, кажется, он был далеко позади — настолько, что при обычной проверке добрался бы до ворот не раньше чем через час.

Но дело было даже не в этом.

Я не включал «Обнаружение» на полную, однако подпустить кого-то вплотную и совсем не заметить — такого со мной давно не случалось.

По костям прошёл холод.

Зачем он подошёл?

Я молча уставился на мальчишку, уже прикидывая, получится ли в случае чего уйти.

На вид ему было лет пятнадцать.

— ...Ты кто?

Мальчик не ответил. Только моргнул большими глазами, разжал правую ладонь и загнул большой палец.

— ...Четыре?

Он ткнул пальцем в Айзека и уверенно заявил:

— Дам четыре лоти! Продай мне его!