Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 229 Погребение заживо (9)

Я ожидал тихого чаепития.

Однако реальность оказалась совершенно иной.

Хрупкая и застенчивая девушка намеренно поставила одно кресло в самое неудобное место, выгнала с почётного места другую гостью и усадила рядом с собой Рубию.

От происходящего веяло надвигающимися неприятностями.

Но я не представлял, как именно можно вмешаться.

Если бы кто-то начал угрожать Рубии, можно было бы применить «Страх». Но на кого его направить сейчас?

У молодых аристократок дрожали брови.

Кто-то так громко сглотнул, что звук прозвучал почти неприлично.

Сисель Ридбарен выдавила натянутую улыбку, но её губы подрагивали.

Атмосфера была настолько напряжённой, что она могла в любой момент расплакаться и выбежать из сада.

Плохо.

Рубия слишком глубоко ввязывалась в чужую ссору.

Сисель, несмотря на явное унижение, упрямо не уходила.

Разумеется, после такого она возненавидит Сену Ивот.

И немалая доля этой ненависти достанется Рубии, которую усадили на её место.

У меня уже начала болеть голова, когда Рубия слегка наклонилась к хозяйке.

— Пообещайте мне одну вещь.

Шёпот.

Сена вздрогнула.

— Что?

Я усилил «Обнаружение» до предела, поэтому слышал её слова так же ясно, как если бы Рубия говорила рядом со мной.

— Я охотно сыграю отведённую мне роль. Взамен откройте для меня библиотеку дома Ивот.

Библиотеку?

Рубия любит книги. В её окне статуса даже значится класс библиотекаря.

Может, она просто хочет ознакомиться с редкими изданиями?

— Э-это...

Сена на несколько секунд уставилась на неё почти заворожённо, затем быстро кивнула.

— Обещаю.

Хм.

Почему у меня возникает ощущение, будто Рубия управляет всем происходящим?

Ведь она говорила, что никогда раньше не была на чаепитии.

Рубия села под именем Гратия.

Сена на мгновение выбилась из роли после её шёпота, но тут же снова вернула застенчивую улыбку.

Даже мне было очевидно: рассадка на подобных встречах имеет огромное значение.

С помощью Рубии дочь маркиза Ивот только что совершила демонстративное оскорбление в чей-то адрес.

Насколько я понимал светские порядки, ход был прост: посадить никому не известную провинциалку на место девушки, которую давно хотелось унизить, и сделать это публично.

Сисель Ридбарен прочистила горло.

Она явно не собиралась молча проглатывать обиду.

— Надеюсь, госпожа Ивот не допустила ошибки.

Слово «ошибка» в таком тоне звучало почти как вызов.

Все вокруг сразу замолчали.

— Ошибки? — невинно переспросила Сена.

— Тщательная рассадка свидетельствует о воспитании хозяйки. Было бы прискорбно, если бы по столице пошёл слух, что в прославленном доме Ивот подобное делают небрежно.

Наверное, сказывался возраст.

Сисель говорила слишком прямо.

И удар пришёлся не только по хозяйке, но и по Рубии.

Сена улыбнулась всё с той же скромностью.

— Ой, разве что-то случилось? Я так благодарна всем, кто приехал издалека. Дорога наверняка была утомительной. Пожалуйста, садитесь скорее.

Из-за усиленного «Обнаружения» я видел почти каждое движение лиц.

Сена особенно подчеркнула «издалека».

Тем самым она дала формальное объяснение тому, почему гостья из далёкой провинции заняла почётное место.

Судя по всему, владения дома Гратия, который Сена намеренно выбрала на восточной окраине, находились дальше, чем земли любой из присутствующих.

Несколько девушек сразу одобрительно кивнули.

По их взглядам было ясно: Сисель, наоборот, живёт совсем рядом.

— Но...

Она хотела продолжить, однако лица остальных уже выражали явное раздражение.

Жалкий вид.

Навязчиво.

Теперь поддержки у неё не осталось.

* * *

Остальные девушки проявили достаточно ума, чтобы быстро понять ситуацию.

После ещё нескольких реплик почти все уже открыто тянулись к Сене и новой гостье рядом с ней.

— Я слышала, в землях дома Гратия добывают столько драгоценных камней!

— А если госпожа Блэкберри сама выбрала вам платье, влияние вашего дома должно быть поразительным!

— Как я вам завидую!

Постепенно становилось ясно: кто-то с самого начала относился к Сене дружелюбно, а кто-то пришёл на первое чаепитие просто посмотреть, что она за человек.

Но теперь все, казалось, пришли к одному выводу.

Эта кудрявая блондинка, которая выглядит ещё совсем ребёнком, вовсе не так проста.

— Какой сказочный вкус!

— Крем такой густой... и пахнет розами. Просто волшебно.

— А шоколад почти не сладкий, но очень вкусный...

К Рубии тоже быстро потянулись.

Девушки по очереди наклонялись к ней, широко раскрывали глаза, переспрашивали: «Правда?» — и с энтузиазмом кивали.

Некоторые даже хлопали в ладоши, явно стремясь ей понравиться.

— Госпожа Гратия, а какие мужчины вам нравятся? Ой, не слишком ли это нескромный вопрос?

Вот это стало интересно и мне самому.

— Мне...

Рубия на мгновение замолчала.

В её глазах на миг дрогнул свет.

— Не обязательно человек.

Ответ был странным.

Остальные тоже растерялись.

— Ах! То есть вам нравятся, например, ангелы?

Рубия слабо улыбнулась.

Взгляд её стал туманным.

— У вас точно кто-то есть! Правда?

— Простите, если мы слишком любопытны, но хотя бы расскажите, какой он.

— Хоть немного!

Рубия всё-таки заговорила.

— Просто... если я его не вижу, мне почему-то тревожно. И всё время кажется, будто между нами существует какая-то связь. Он меня защищает...

— Значит, всё-таки ангел-хранитель?

— Не уверена, что такой образ подходит. В столицу я ведь тоже попала благодаря ему.

Щёки Рубии слегка порозовели.

Благодаря ему приехала в столицу?

Неужели она имеет в виду меня?

Я уже начал чувствовать себя неловко, когда с края стола донёсся резкий звон.

Сисель Ридбарен с силой поставила чашку.

Все, кто до этого старались её не замечать, поневоле повернулись.

Чашка треснула и тонко порезала кожу на тыльной стороне левой ладони Сисель.

По коже выступила кровь.

Сисель посмотрела на неё и почти выплюнула:

— Если не человек и не ангел, может, вы встречаетесь с демоном?

— Боже...

— Как можно такое говорить!

Дальше скандала не вышло.

Сисель просто развернулась и покинула сад.

Даже не попрощавшись.

Я посмотрел на Рубию. Никакой заметной реакции.

Демон.

Если речь и правда шла обо мне, Сисель, возможно, оказалась ближе всех к истине.

Меня не раз разбивали в бессмысленных сражениях, но когда-то я всё же стоял в передовом отряде армии Владыки демонов.

И если Владыки демонов снова сойдут в этот мир, вряд ли я автоматически окажусь на стороне людей.

Обстановка быстро успокоилась.

Разбитую чашку убрали так, будто ничего не случилось.

— Её сожгите, пожалуйста, — тихо сказала Сена, наматывая на палец золотой локон.

* * *

Когда чаепитие закончилось, большинство девушек разъехались.

— Госпожа Гратия, не могли бы вы пройти со мной?

Я не отключал «Скрытность» и пошёл следом за Рубией в особняк.

Наверное, уже можно сказать ей, что я рядом.

Следить за ней тайком становилось как-то неприятно.

«Рубия».

— А! Что? Где вы? Где?..

Она испугалась сильнее, чем я ожидал.

«Делай вид, что ничего не слышишь».

Кхм! Кхм!

— Госпожа Гратия?..

— Ничего. Идём дальше.

«А давно вы здесь?»

«Только пришёл. Заволновался».

Говорить правду было бы неудобно. Особенно если её разговор за столом действительно касался меня.

«Простите! Я, наверное, сильно задержалась».

«Было весело? Ничего неприятного не произошло?»

Я спросил как можно безразличнее.

«Пара небольших происшествий. Но всё в пределах того, чего я ожидала. И мне всё равно очень понравилось. Спасибо, что дали мне возможность прийти».

В пределах ожиданий?

Рубия вдруг стала немного страшнее.

«Тебе помочь?»

— Нет! Здесь... позвольте мне самой.

Рубия покраснела.

Их провели в роскошную гостиную. На столе были украшения из оленьих рогов.

Когда служанки вышли, Сена слегка поклонилась Рубии.

— Простите. Вы и сами, наверное, поняли... я вами воспользовалась.

Она опустила глаза и выглядела по-настоящему виноватой.

Рубия, наоборот, оставалась спокойной.

Наверное, знание, что я рядом, помогало.

— Я поняла.

— Но прежде чем вы меня возненавидите, пожалуйста, выслушайте.

Сена заговорила.

— Наш дом — один из домов основателей Империи. Мы редко давали знаменитых магов или Владык меча, зато хорошо выбирали сторону и поэтому дожили до сих пор.

Один из домов основателей.

Титул маркиза, конечно, не выигрывают в карты.

Но само выражение показалось знакомым.

Я немного подумал и вспомнил слова слайма:

«Кевин Эштон. Старший сын прямой ветви герцогского дома, участвовавшего в основании государства, и один из сильнейших магов Ажуры».

Может ли дом Ивот быть как-то связан с Кевином Эштоном?

Возможно, слишком смелая догадка.

Я уже подумал попросить Рубию поискать книги Эштона, когда Сена продолжила:

— Именно поэтому наша семья в последние годы постоянно выступает против войны.

— Это хорошо, — мягко сказала Рубия.

Её отец тоже погиб, потому что был против войны.

Для неё тема явно не была чужой.

— Взрослые говорят, будто беспокоятся о тысячах погибших. Но если честно, мы и так один из самых обеспеченных домов столицы. Война — риск, который нам просто ничего не даёт.

Может быть, потому что лицо Рубии сразу потеплело, Сена стала говорить откровеннее.

— Дом Ридбарен, наоборот, один из главных сторонников войны. Отец Сисель — известный инквизитор.

Инквизитор.

Кажется, я уже встречал людей такой профессии.

Впрочем, для меня разницы между инквизитором и обычным человеком почти нет. Для человеческих религий я в любом случае ересь.

— Они только и говорят о том, как распространить веру Империи в Эмбере и Свободном союзе.

Значит, маленькая сцена в саду была отражением большого конфликта — между сторонниками мира и сторонниками войны.

— Если бы я её не вытеснила, Сисель наверняка что-нибудь устроила бы! Испортила бы моё первое чаепитие!

Ребёнок остаётся ребёнком.

И аристократка остаётся аристократкой.

Она говорит о политике и войне, но в действительности боится прежде всего испорченного праздника.

За стенами столицы люди в это же время умирают от голода, а защищённые своим маленьким миром дворянские дети переживают вот из-за чего.

Рубия криво улыбнулась.

— Мне достаточно, чтобы вы выполнили обещание.

— Тогда вы меня не ненавидите?

Сена тут же сделала несчастное лицо.

Рубия кивнула.

— Мы заключили сделку. Тут не о любви и ненависти речь.

Печаль исчезла с лица Сены в одно мгновение.

Так это тоже было сыграно?

— А вы с самого начала поняли, почему я к вам подошла?

— Более-менее догадалась.

Я взглянул на Рубию и заметил в ней нечто совершенно новое.

В гробнице она выглядела как неумелый некромант.

Теперь же у неё проявились проницательность и что-то, напоминающее политическую смекалку.

Возможно, путешествие со мной действительно изменило её.

Не так много юных дворянок пересекали пустыню и видели, как десятки людей и гигантских монстров умирают рядом.

Сена восхищённо моргнула, поняв, что Рубия давно разгадала её замысел.

— Сюда. Я покажу вам библиотеку.

Две пары каблуков застучали по коридору.

— Вы что-то конкретное ищете?

Я как раз собирался мысленно подсказать имя Эштона, когда Рубия ответила сама:

— Книги Кевина Эштона.

Я был удивлён.

«Что ты сказала?»

«Дом Ивот участвовал в основании Империи. И это скорее учёный дом, чем военный. Я слышала, что их библиотека огромна».

Когда она успела всё это узнать?

«Но почему именно Кевин Эштон?»

«Вы же ищете его книги. Я хотела тайно найти одну и подарить вам. Жаль, сюрприз не удался».

Неужели она с самого начала действовала с этой целью?

Они прошли по ковровой дорожке и остановились перед библиотекой.

— Ой. Дверь открыта.

Внутри ощущалось присутствие одного человека.

Пожилой мужчина. От него почти не исходило опасности.

— Пришла?

Голос был низким и тёплым.

— Папа? Вы здесь один?

— Уже поздно. Я всех отпустил. А кто с тобой?

— Хе-хе. Госпожа Гратия из графского дома. Мы сегодня подружились.

— Моё почтение, Ваша Светлость.

Рубия взяла подол платья двумя руками и глубоко поклонилась.

— Ха-ха. Другу моей дочери не обязательно так церемониться.

Худой светловолосый мужчина улыбнулся почти беззаботно.

Сена заметно оживилась.

— Вот и отлично! Папа знает библиотеку лучше любого библиотекаря.

— Сена, не преувеличивай. Просто талантов у меня нет, вот и сижу по комнатам с книгами.

— Как будто вы не различаете даже мельчайшие отличия между изданиями!

— Тоже мне достижение.

— В общем, госпожа Гратия ищет одну книгу. Поможете?

— Книгу? Конечно. По виду сразу видно, что барышня много читает. Вот моя Сена любит только книги с картинками, так что я рад встретить родственную душу.

Улыбка у маркиза стала шире.

Он выглядел таким мягким человеком, что было трудно представить, как он вообще выживает при дворе.

Я почти перестал настораживаться.

— А кто автор?

— Кевин Эштон, — ответила Рубия.

— Да! Точно, так его звали! — воскликнула Сена.

Маркиз замолчал.

— ...Папа?

Лицо мужчины, сидевшего в библиотеке, мгновенно стало ледяным.