Воин-скелет не смог защитить подземелье (Новелла) Том 1 Глава 230 Погребение заживо (10)

Кевин Эштон.

Одно лишь упоминание этого имени заставило маркиза Ивота насторожиться.

До этого он казался мне человеком мягким и безвредным — если бы пришлось выбирать цвет, я бы остановился на бледно-жёлтом. Теперь же его облик стал холодным, серым и острым, подобно лезвию.

Я тоже мгновенно собрался.

До сих пор имя Кевина Эштона вызывало ощутимую реакцию лишь у одного существа.

У Айзека, который неизвестно где сейчас бродил по столице.

Теперь к нему присоединился маркиз Ивот.

Судя по Айзеку, обычным человеком маркиз быть никак не мог.

Я снова внимательно его осмотрел.

Оружия при нём не наблюдалось.

Даже самого маленького ножа для самообороны.

Однако и на воина, которому оружие уже не требуется, он не был похож.

От маркиза Леандро и от того герцога Тартье с девичьей внешностью, чьё имя я недавно узнал, исходило совершенно иное давление — знакомое по Владыкам меча.

Скрытого посоха также не было.

Я вспомнил двух магов, которых убила Жиль де Рэ.

Он и на них не походил.

Магом его тоже назвать было сложно.

И тут мне пришла весьма необычная мысль.

Как много, оказывается, я успел повидать.

Я скрещивал клинки с Владыками меча и не раз погибал от их рук.

Несколько раз наблюдал, как маги сражаются в полную силу, и погибал.

Набрался достаточного опыта, чтобы хотя бы различать их присутствие.

И всё же перемена, вызванная именем Кевина Эштона, была слишком резкой, чтобы её можно было проигнорировать.

Возникало ощущение: даже если он падёт от одного удара меча, ты разрубишь не человека, а лишь его внешнюю оболочку.

Дело было не в физической силе.

Скорее в какой-то внутренней несгибаемости — гордости, достоинстве, чём-то подобном.

Однако эта острота исчезла почти сразу.

Словно её никогда и не существовало.

— Ха-ха...

Маркиз неловко улыбнулся.

Я тоже ослабил хватку на эфесе.

Ещё мгновение назад я был готов обезвредить его при малейшем подозрительном движении, но он даже не встал со стула.

— Папа? Что-то случилось?

— Случилось? Нет. Госпожа Гратия, надеюсь, чаепитие у Сены прошло приятно?

— Благодаря госпоже Ивот всё было организовано с большим вниманием. Я прекрасно провела время.

Рубия ответила вежливо и так же спокойно, не показывая, что что-то заметила.

«Ты тоже почувствовала?»

«Да. Интересно, какое отношение он имеет к Кевину Эштону».

Маркиз снова стал приветливым.

— Книгу мы, конечно, найдём и предоставим вам. Но у меня есть одна просьба. Скоро подадут ужин. Не составите ли нам компанию?

Это могло быть опасно.

Возможно, он решил проверить личность Рубии.

«Что будешь делать?»

«Если сейчас отказаться, он только сильнее заподозрит. Доверьтесь мне».

Я принял решение пойти вместе с ней.

Пока я рядом, в случае угрозы можно будет просто появиться и вмешаться.

Вряд ли они станут без лишних разговоров отравят гостью за столом.

Маркиз больше ни слова не сказал об Эшто́не и повёл Рубию в столовую.

— Комната скромная. Здесь мы обычно едим семьёй. Надеюсь, вам будет комфортно.

При таких размерах особняка я ожидал увидеть парадный зал, но за столом едва ли могли разместиться более десяти человек.

Сейчас, кроме них троих и одной горничной, никого не было.

Для семейного ужина места хватало с избытком.

— Не знаю, сколько вы едите, госпожа, — пошутил маркиз, беря маленькое канапе из первой подачи. — Но мы постарались, чтобы голодной вы не ушли.

Он не преувеличивал.

Горничная приносила блюда по одному и каждый раз называла их. Даже по описанию было ясно, что кухня первоклассная.

— Террин из фуа-гра.

Обёртка, сложенная как длинный фантик, раскрылась лёгким движением.

Маркиз ел спокойно. На яд это не походило.

Суп тоже был непростым.

— Перед едой перемешайте.

Горничная прямо у стола натёрла трюфель над супом, покрытым тонким слоем яйца.

Каждая закуска была приготовлена с явным старанием.

«Ну как?»

«Фух. От нервов даже не понимаю, что ем. Тяжело всё время быть начеку и делать вид, будто всё прекрасно».

А ела она при этом вполне бодро.

«Можем уйти прямо сейчас».

«Нет. Пока не надо».

За весь ужин маркиз ни разу не упомянул Кевина Эштона.

Зато начал задавать другие вопросы.

— Вам нравится кухня? Я слышал, ваша матушка прекрасно готовит.

Рубия внезапно рассмеялась немного громче, чем того требовали приличия.

Маркиз даже бровью не повёл.

— Что вас так развеселило?

— Простите, Ваша Светлость. Я просто представила, как готовит моя матушка.

— Мне говорили, она очень способна. Кажется, даже специально училась.

— На первой странице записной книжки моего отца было написано: «Внимание: ни при каких обстоятельствах не позволяй Энн готовить. Помни, что потом это придётся есть мне».

— Ха-ха. Похоже, слухи дошли до меня в несколько искажённом виде.

«Он тебя проверял?»

«Да. Энн — графиня, прославившаяся чудовищной стряпнёй и совершенно безграничным желанием готовить».

Рубия едва заметно кивнула.

За ужином прозвучало ещё несколько подобных вопросов-ловушек.

Если бы я не прислушивался специально и Рубия время от времени не поясняла, я бы даже не заметил подвоха.

Она говорила, что будет учиться, и действительно выучила дом Гратия так подробно, будто настоящие его члены сами не знали о себе столько.

«Нелегко тебе».

«На чаепитии мои знания вообще не пригодились, и мне даже стало обидно. А теперь хотя бы не зря учила».

Она ни разу не растерялась и поддерживала беседу естественно.

Почему маркиз Ивот так отреагировал на имя Кевина Эштона?

И почему сразу сделал вид, будто ничего не произошло?

Будь рядом Айзек, возможно, он уже выдал бы ответ.

Хотя бы спросить у него хотелось.

Но Айзек...

Он не появлялся уже несколько дней.

Улетел «смотреть столицу» и даже не сказал, когда вернётся.

Можно ли вообще верить, что он просто гуляет?

Не замышляет ли где-нибудь очередную мерзость?

А если он и правда решил нас бросить...

Мне должно было стать легче.

Почему же вместо этого я чувствовал неприятную пустоту?

Я повернул шею и зачем-то осмотрел комнату.

Разумеется, Айзека нигде не было.

После жареной свиной лопатки подали яблочный коктейль и клубничное парфе.

— Ужин был приятным. Надеюсь, в другой раз смогу пригласить вас снова.

— Большое спасибо. Я тоже буду рада такой возможности.

— Папа, а книги? — напомнила Сена.

— Разумеется, помню. Для начала дам полный двадцатитомник. Отдельная карета доставит его в вашу гостиницу.

Двадцать томов.

Я на несколько секунд забыл даже об Айзеке.

Двадцать книг Эштона — и всё это хранилось у дома Ивот?

— Ох...

Рубия тоже только моргала.

Удача свалилась с совершенно неожиданной стороны.

Даже ловкий Дзиннэй Юбэ сумел достать для меня только одну книгу.

Всего я прочитал восемь.

У слайма из приюта, который умел добывать почти всё, нашлось только три.

А здесь сразу полный двадцатитомник.

Вот что значит старый дом основателей Империи?

Рубия несколько раз поблагодарила маркиза.

«Двадцать томов. Неужели у них и правда столько?»

«Отлично получилось!»

От одной мысли, что я прочту двадцать новых книг Кевина Эштона, я почти разволновался от предвкушения.

Мудрость поднимется как минимум на двадцать.

Может быть, появится новый навык.

Когда-то после книги «Великий маг, застрявший между мгновениями времени» я нашёл скрытый фрагмент Кевина Эштона, получил сразу десять единиц Мудрости и перк «Проницательность (E-)».

Двадцать томов.

Хотя бы один из них должен дать что-то похожее.

Карета выехала из поместья уже в полной темноте.

Следом шёл второй экипаж с книгами.

И почти одновременно я почувствовал, как особняк незаметно покинули пятеро.

Слежка.

Один шёл по переулкам, другой двигался по крышам.

Кто-то прогуливался по проспекту, скрестив руки, потом исчезал за углом, менял одежду и снова возникал позади кареты.

Но этого было недостаточно, чтобы обмануть моё «Обнаружение».

После постоянных столкновений с призраками подобная слежка только слегка раздражала.

[Активировано «Обнаружение»!]

[Применяется «Внутренний взор (C+)»...]

Все пятеро держали дистанцию.

Явной жажды убийства не было.

Они вышли из дома Ивот.

Убивать или хватать их прямо сейчас было бы странно.

Я ничего не сказал Рубии и всю дорогу делал вид, будто не замечаю хвост.

У гостиницы преследователи разошлись и спрятались вокруг здания.

Полезли бы внутрь — я бы кому-нибудь что-нибудь сломал.

Но они остались снаружи.

Я смотрел, как носильщики укладывают на полку двадцать толстых томов.

— Спасибо. Без тебя я бы такие книги, наверное, никогда не нашёл.

— Я рада, что смогла помочь! Можно мне тоже читать вместе с вами?

Разумеется.

Я кивнул и взял первый том.

«Путешествие по истории Империи. Кевин Эштон».

Книга начиналась с первых лет государства.

Это был не сухой перечень событий. Автор приводил малоизвестные эпизоды и тут же давал собственную оценку каждому человеку и решению.

Я перелистнул страницу.

Особенно подробно описывались старейшие дома Империи.

Дом Эштон.

Дом Ивот.

И вот здесь появилась странность.

«Как видно из приведённых примеров, дом Ивот с самых первых лет существования государства неизменно питал к дому Эштон враждебность и жалкую зависть».

Кевин Эштон откровенно восхвалял собственный род и одновременно поливал дом Ивот грязью.

— «Вульгарные, ленивые, ничтожные»... Это уже слишком, — сказала Рубия. — Они не показались мне настолько ужасными. И странно, что такую книгу вообще хранят у себя. Просто коллекционируют всё подряд?

— Хм.

Её замечание показалось важным.

«Дом Эштон, первый среди основателей, оказался почти на грани прекращения рода. Полная картина этой трагедии до сих пор неизвестна. Но трудно сомневаться, что дом Ивот приложил к ней руку — или, по меньшей мере, встретил её с нескрываемым ликованием».

— И зачем обвинять чужой дом без доказательств?

Если маркиз Ивот читал подобное, его реакция на имя автора уже не казалась странной.

Но поскольку сам я не раз получал от книг Эштона реальную помощь, на всякий случай решил помнить: если дом Ивот был его врагом, однажды он может стать и моим.

Дальше встретился дом Ватьенн.

О нём автор писал, что его представители почти всегда вспыльчивы, редко думают на два шага вперёд и совершенно не умеют учитывать собственное положение.

«Идеальная кровь для гладиатора, который рано или поздно эффектно сдохнет на арене».

Помимо домов Ивот и Ватьенн, такого количества злобы в книге почти никому не досталось.

Во всём остальном читать было интересно.

И слог оказался поразительно хорош.

Однако с каждой новой страницей по моему позвоночнику медленно распространялось всё более тревожное ощущение.

Что-то здесь было не так.

Каждая строка в отдельности выглядела вполне обычной, но вся книга в целом казалась всё более и более искажённой.

Я добрался до самой последней страницы и захлопнул обложку.

Тихий стук прозвучал в номере особенно громко.

Ничего не произошло.

Никакого прироста Мудрости.

Никакого уведомления о новом навыке.

Не могло быть дело в том, что я прочёл лишь один том.

Большинство книг, которые я читал ранее, тоже были частями серий.

Даже отдельный том, такой как «Труды Кевина Эштона — Том 17», сразу же приносил мне прибавку к Мудрости.

Оставался только один вывод.

Я посмотрел на Рубию.

— Это подделка.