Восхождение в тени! (Новелла) Том 1 Глава 2 Стать персонажем второго плана!

00

Наконец, мне исполнилось пятнадцать, и я сумел зачислиться в Академию Мидгара для Темных Рыцарей в Королевской Столице. Эта академия прославилась на весь континент как высшая школа континента, куда набирают талантивых рыцарей не только из нашей страны, но и из всех уголков мира.

Я стараюсь поддерживать оценки на уровне «хватит, чтобы не отчислить», изображая из себя обычного середняка, дабы раствориться в массе и из тени наблюдать за главными героями, как в своих фантазиях.

Среди них выделялась Принцесса Алексия Мидгар, самая завидная цель в этом океане.

Честно говоря, даже глупец знает, что она на вершине пищевой цепочки.

Правда, поговаривали о другой суперзвезде по имени Ирис Мидгар, но, к сожалению, она уже выпустилась.

В общем, хочу сказать, что я оказался втянут в одно ключевое событие… ну, то есть, пришлось выполнить наказание за проигрыш в споре. И как проваливший тест, я обязан признаться в любви девушке. Не абы какой, а именно Алексии Мидгар. Да, верно услышали: признание достанется ей.

Именно это завело нас на крышу академии. Я прячусь за аркой и издали глазею на Алексию.

Шелковистые платиновые волосы волнами струятся по плечам, а ярко-алые глаза сверкают, словно огромные рубины. Ах, какая красавица, верно? Ладно, все ясно. Она ослепительна. Однако она кажется какой-то отстраненной.

Хотя все равно она не по мне.

Не расстраивайся, Принцесса, но я сыт по горло идеальными красотками. За это спасибо Альфе и ее подругам. Теперь мне милы серенькие. Понимаешь, это делает тебя уникальной.

К слову, я не единственный смельчак, решившийся позвать Алексию на свидание. За две недели учебы свыше сотни дураков пытались завоевать ее внимание.

Но каждому из них достался одинаковый отказ.

— Мне это не интересно.

С одной стороны, я ее понимаю. Вероятно, после академии ее ждет политический брак с каким-нибудь принцем из иной страны. Спорю, и мне она ответит примерно: «Нет времени на эти глупости.»

Похоже, всех ее поклонников ожидает та же судьба — расчетный союз и прочее. Потому они и рвутся оторваться напоследок, до выпуска.

Ладно, это не важно. Ведь это всего лишь забава для тех, кто не ведает о Царстве Теней.

Как второстепенному персонажу, мне надлежит сыграть в эту комедию. И ради жесткого отказа от звезды школы? Идеальная роль для фонового героя. Пройдя это, я стану ближе к цели — тайному манипулятору.

Целую ночь не смыкал глаз, репетируя. Что сказать? Как подойти?.. Это станет эпичным признанием запасного персонажа всех времен.

Выбрать точные слова. Но я пошел дальше: отработал заикание, тон, модуляции голоса.

День настал. Я на арене моей судьбы.

Готов к битве.

Критическая схватка для второстепенного героя.

У лордов теней свои методы, но бой в образе mediocrity — ключевой.

От этого зависит мой статус впереди.

Уверенный в себе, я без сомнений двинулся к ней.

Принцесса Алексия… столь горда и царственна, но я в миг могу выхватить клинок и снести голову.

Не гордись чрезмерно, ты такая же смертная.

Готовься, Принцесса.

Сейчас услышишь величайшее признание мира!

— П-пфинцфесса… А-А-А-Алексия…

Слышали это заикание на А-А-А? И трепет? Я нарочно добавил дрожи, сменил тон и пропел «Пфинцфесса» вместо «Принцесса». Должно сработать.

— Я-я люблю тебя!..

При этих словах я уставил глаза в пол, избегая взгляда, и заставил ноги трястись, словно вот-вот рухну.

— Т-ты будешь моей девушкой?..

Выбрал банальную фразу, но исказил голос до предела. Этот писк отчаяния в конце! Покажет полную неуверенность.

Идеально!...

Все по плану. Браво мне!

— Конечно.

— Че?

Усамодовольный, я уже уходил, но почудилось… только бы не бред.

— Ч-что ты только что сказала?

— Я сказала… конечно.

— Эм… окей.

Что? Нет, не так задумано!

— Д-давай вернемся в общежитие вместе.

В конце концов, я проводил Принцессу Алексию до ее комнаты в общежитии. Попрощавшись с ней фразой «Увидимся завтра», я улыбнулся и в полном изумлении побрел к себе, рухнул на кровать, зарылся лицом в подушку и заорал благим матом.

— Какого хрена я превратился в протагониста этого рома-а-а-а-а-а-а-ана?!

01

— Это же ненормально, правда?

— Абсолютно ненормально.

— Точно, полный бред.

На следующий день в столовой я повстречался с друзьями и выложил им все, что стряслось вчера на крыше Академии. Мы все как один решили, что здесь явно неладно.

— Не сердись, но Принцесса Алексия не твоего уровня. А если бы она ответила «да» мне? Нет, это чересчур подозрительно. Вы же со мной согласны?

Произнес Скел, второй сын Барона Этала. Он высокий и худощавый, и хотя издали может показаться, что он следит за собой, на деле у него полное отсутствие вкуса. Если разглядеть его издалека, то можно подумать, что он красавчик. Хм, нет, передумал, забираю назад.

Короче, хотел сказать, что Скел Этал тоже не пара Принцессе Алексии. Он типичный второстепенный персонаж. Я в этом уверен на сто процентов, поэтому и сделал его своим другом.

— Если она согласилась встречаться с Сидом, то и у меня был шанс. Черт, это должен был быть я на его месте.

А это По, второй сын Барона Тато. Пухленький коротышка. Знаете, в любой бейсбольной команде есть такой парень-картошка? Ну, это он.

И неважно, смотрите ли вы на него издали, стоите ли рядом или наблюдаете с другого угла. Поверьте, ни у кого не мелькнет мысль, что он выглядит круто. Естественно, такая, как Принцесса Алексия, никогда не обратит на него внимания. В общем, он наш типичный, невзрачный фоновый персонаж.

Ах да, я — Сид. Когда перевоплощаюсь в Сида Кагено, то становлюсь невидимкой.

— Честно говоря, это жутко. У меня ощущение, что она что-то мутит, и это реально пугает. Плюс мы из совершенно разных миров.

— Точно, мне тоже так кажется. И вы двое, в отличие от меня, не блещете внешностью. Даю ей неделю на этот фарс, потом она тебя выкинет, как старую игрушку.

— Нет, три дня. И взгляни по сторонам.

Тут я осмотрел кафетерий и заметил, что все студенты уставились на меня.

— Это он! Тот самый…

— Да ладно?! Он же лузер…

— Да, здесь явно что-то нечисто…

— Ой, а по-моему, он ничего…

— Ну уж нет!

А потом пошло еще интереснее…

— Я слышал, он ей угрожал… это Скел Этал сказал.

— Я этого убью!..

— Да, можно инсценировать аварию на тренировке…

— Если не отомстим за Принцессу, опозорим весь мужской род…

И так далее в том же духе.

У меня отличный слух, так что я уловил почти все шепотки. Но одно особенно зацепило. Что наговорил им Скел?!

— Хм? Что?

— Да ничего такого.

Думаю, дружба второстепенных персонажей всегда поверхностная, мимолетная и ненадежная.

— Но реально, что мне теперь делать? Будет подозрительно, если я разорву с ней через день после признания.

К тому же это подорвет мой образ второстепенного персонажа. Все запомнят меня как того, кто кинул Принцессу… хотя и так странно, что такой, как я, начал с ней встречаться.

— Да брось, хотя бы попробуй. Плюс, если повезет, останутся хорошие воспоминания, — с лукавой ухмылкой подстегнул меня Скел.

— Правильно говорит. Допустим, это ошибка. Но теперь ты официально с Принцессой. Не трать время на разборки, — добавил По.

— Так дело не пойдет.

Прямо сейчас, пока мы болтаем впустую, сплетни обо мне разносятся по школе быстрее пожара. Это значит, я все дальше от образа «невидимки».

— Но раз вы теперь правда встречаетесь… — задумчиво протянул По, — …не болтай, что признался ей только из-за проигрыша в игре.

— Ага. Никому ни слова. У меня и так забот хватает… пожалуйста, держи язык за зубами. Скел, это особенно к тебе!

— Ко мне? Да ты что, я секреты храню идеально!

— Я серьезно!

Я вздохнул и потянулся к своему скромному студенческому обеду… который тянет ровно на девятьсот восемьдесят зени. Меня уже бесит эта атмосфера. Хочу побыстрее сожрать и свалить.

Эх, но сегодня опять не мой день.

Именно в этот миг к нашему столику подошли нарядные служанки и накрыли роскошный стол для кого-то очень обеспеченного… такой обед тянет минимум на десять тысяч зени.

И этот кто-то собирается сесть прямо напротив меня!

— Можно присесть?

Вот и Алексия явилась.

Уф, я так и думал, что она появится… поэтому и спешил с едой.

— П-п-пожалуйста!

— Д-да, п-присаживайся! Для нас это честь!

Скел и По съёжились, словно перепуганные школьники перед приближением главного хулигана. Эх, парни, а вы мне только что уверяли, что могли бы с ней встречаться, стоило лишь захотеть. Ну да, именно этого и следовало ждать от моих друзей.

— Да, конечно. Присаживайся, — ответил я Принцессе Алексии, терпеливо ожидавшей моего ответа.

— Спасибо, — сказала она, усаживаясь.

— Сегодня отличная погода, правда? — спросил я, чтобы разрядить неловкую паузу.

— Действительно.

Пока мы вели беседу… или старались её поддерживать… Алексия грациозно взяла приборы и принялась за свой роскошный обед.

— Эм, блюда выглядят шикарно, но разве не слишком много еды для одной девушки?

— Да. Я никогда не доедаю всё.

— Какое расточительство.

— Я бы рада взяла обед попроще, но тогда остальным станет неловко просить его.

— Хм-х, ясно. Тогда ты не против, если я у тебя пару кусочков возьму?

— Да, но…

— Ох, не переживай, я не привередливый. К тому же, это же места для низших аристократов.

Алексию явно ошарашило, когда я стащил кусочек курицы с её тарелки и жадно запихнул в рот, не позволив ей вставить слово.

Ох, превосходно.

— Хм…

— Передай рыбу.

— Подожди! ..

Ух ты, сегодняшний день и впрямь удачный. Благодаря Принцессе мой желудок наполнится этими вкусностями. М-м-м, настоящий праздник для нищебродов. Кстати, заметили ли вы, как радикально переменилось моё отношение к ней? Вчера я мямлил, как типичный лузер-ботаник, а теперь общаюсь с ней на полную расслабуху.

Наверняка вы гадаете, в чём причина…

Просто я запустил первый этап операции «Скорее свалить отсюда!».

— Ах-х… ладно, бери.

— Круто. Спасибо за обед. Увидимся позже.

— Подожди!

Чёрт. План пообедать по-королевски и уйти сорвался. Пришлось с неохотой вернуться к столу.

— Я так понимаю, ты записался на «Королевский Стиль Бушин» как факультатив после обеда, верно?

— Угу.

Согласно правилам академии, утром все студенты проходят обязательные уроки, а после обеда — факультативы. В первом случае ученики распределяются по классам и учатся в назначенных кабинетах, а во втором — это смесь студентов разных классов и курсов. Мы можем выбрать один из множества факультативов по бою или оружию, который кажется нам наиболее полезным. 

— Я тоже хожу на этот факультатив. Подумала, может, потренируемся вдвоём.

— А? Нет! В смысле, ты в первой секции, а я в девятой.

Искусство Бушина так популярно, что разделено на девять секций по уровню навыков, и в каждой по пятьдесят студентов. Пока я новичок, так что хожу в девятую, но честно говоря, намерен застрять на пятом уровне.

— Ничего страшного. С моей рекомендацией тебя легко переведут в первую секцию.

— Нет, тут совсем не всё в порядке. Я в этом абсолютно уверен.

— Тогда тебе проще, если я перейду в девятую?

— Ни за что! Об этом даже не думай.

— Так или иначе. Выбирай.

— Нет.

— Это королевский приказ.

— Ладно, перейду в первую секцию.

На этом наш обед завершился. Скел и По просидели весь ланч в шоке с начала до конца… они полностью растворились в фоне.

02

— Этот зал просто гигантский… — прорычал я в изумлении, ступив в класс первой секции.

Честно говоря, я по-настоящему впечатлён.

Короче говоря, это как элитный фитнес-клуб. Кроме обычной раздевалки здесь есть полноценный душ, мини-кафетерий и консьерж, управляющий дверью для студентов… по сути, автоматическая дверь с ручным контролем.

А в девятой секции мы тренируемся под открытым небом… в ливень, палящую жару, сыпкий снег и порывистый ветер*. Дверей у нас нет, не то что консьержа.

[П/П: Добро пожаловать в Россию, мой друг!]

Дабы избежать издёвок других студентов, я мигом переоделся в форму и устроился в укромном уголке, где никто не помешает ждать Алексию.

Но вот она появилась…

— Давай разомнёмся, — предложила она, приблизившись ко мне в форме Бушина.

Все мы носим особую форму для спаррингов. У девушек она напоминает классический чонсам — облегающее платье с высокими разрезами на ногах, как в фильмах 1920-х.

Алексия в чёрной форме, что означает её статус одной из топовых бойцов.

В Бушине цвет формы соответствует уровню. У мастеров — чёрный, у новичков — белый.

Как вы поняли, на мне белая. И раз в зале я единственный в белом, то выгляжу как белая ворона в прямом смысле.

Я disregarding любопытные и враждебные взгляды студентов… семьдесят процентов враждебные, тридцать — любопытные… и сразу начал лёгкую разминку.

— Интересно, — заметила Алексия и стала копировать мои движения.

В этом мире прекрасно понимают, насколько важно разогревать мышцы перед началом тренировки, однако из-за отсутствия точных рекомендаций по растяжке каждый делает это на свой лад. В итоге любой боец осознает: без правильной разминки легко заработать тяжелую травму. Я слышал, что некоторые прибегают к магии, чтобы разогреть мышцы, но подобное сильно подрывает их общую эффективность.

Алексия отлично в этом ориентируется. Хм, достойно похвалы. Впрочем, стоит отметить: в реальном бою я превращаюсь в настоящего специалиста. Короче, пафосному снобу меня не одолеть.

И вот мы принялись за подготовку к тренировке.

— Внимание, с сегодняшнего дня в нашу группу вливается новый ученик, — объявил инструктор, представляя меня.

— Привет, я Сид Кагено. Надеюсь, мы сработаемся.

Но в их взглядах не мелькнуло и тени дружелюбия…

Ах, первая группа. Всего одним взглядом я вычислил нескольких ключевых фигур. Вон тот красавчик – второй сын герцога, а та милашка – дочь главы Темных Рыцарей. Даже местный тренер прославлен по всей стране как величайший мастер поколения. И ему всего двадцать восемь!

— Давайте тепло приветствуем его в нашем классе.

После краткого приветствия перешли к занятиям. Сначала мы подавили магию медитацией, затем занялись ударами и базовыми приемами фехтования.

Неплохо, очень даже неплохо. Я всегда за то, чтобы не забывать основы. Их должен знать каждый. В моей прошлой группе мы всего пару секунд махали мечами, а спарринги больше походили на хаос. Потому мне по душе, что элита ценит фундамент. К тому же все они виртуозно орудуют клинками. Идеальные условия для практики… нет, я не льщу им.

А главное – их стиль. Он сверхлогичен. Как же завораживает тренировка, от которой я чуть не засыпаю от скуки.

— Тебе по душе техника «Королевского Бушина»? — поинтересовался у меня обаятельный блондин.

Зовут его, кажется, Зенон Гриффи.

— Почему вы так подумали?

— Хех, по твоему счастливому выражению лица видно.

— О, ну да, пожалуй.

Мистер Зенон слегка усмехнулся.

— Как ты, верно, слышал, техника «Королевского Бушина» – это свежий боевой стиль. Он немного расходится с классическим Бушином. Сначала традиционалисты спорили с приверженцами новинки, но благодаря Принцессе Ирис «Королевский Бушин» признали достойным продолжателем традиций.

— И мне известно, мистер Зенон, что вы были среди тех фехтовальщиков, кто распространил это искусство по стране.

— Верно, но рядом с заслугами Принцессы Ирис мой вклад – сущий пустяк. Однако без преувеличения: «Королевский Бушин» взлетел меня до небес, и я счастлив, что другие тоже в восторге. Ох, прости, не хотел сбивать тебя с толку.

Сказав это, мистер Зенон пошел инспектировать других учеников. Я отлично его понимаю. Сам-то я в экстазе, когда Альфа и девчонки глазеют на мое фехтование. Тем паче что я сам изобрел эти приемы, и видеть, как их копируют, – сплошной кайф.

— О чем болтали? — спросила Алексия.

— О технике «Королевского Бушина».

— Хм. Ладно, извини за ожидание. Сразимся?

Спарринг – любимый способ легкой отработки: изучаем техники, развороты и трюки, не задевая партнера по-настоящему.

— Ты не чересчур сильна для меня?

— Не волнуйся, я приторможу под тебя.

Мы схватили деревянные мечи и принялись обмениваться выпадами.

Я атаковал – она парировала.

Она замахнулась – я отбил.

Движемся неспешно, без силы, сберегаем магию. Другие пары уже рубятся по-настоящему, мешая заклинания. Но Алексия и вправду следует моему ритму.

Нет, именно так и надо. Ведь суть тренировки – читать замыслы врага, а для этого скорость с силой ни к чему. Алексия целиком погружена в эту задачу. По хватке меча видно.

Вся страна славит Принцессу Ирис, старшую сестру Алексии – грозную, неумолимую, сильнейшую воительницу королевства. При ней Алексия словно в тени. Да, она знает магию и азы, но уступает сестре. Вот что обычно говорят об Алексии.

А по-моему, она на высоте. В спарринге вижу: держится основ, ловко подстраивается под меня.

Да, ничего выдающегося. Но это результат упорных трудов: движения выверены, точны, без лишнего. Она методично шлифовала базу шаг за шагом.

«Дельта, тебе стоит поучиться у неё чему-нибудь», — подумал я, внезапно ощутив, будто ввязался в какой-то наигранный разговор с той самой особой, чьё мастерство фехтования я никак не в силах простить.

— Ты довольно искусно обращаешься с мечом… — отметила Алексия.

— Спасибо.

— Но мне это не по душе.

Это её забава — сначала похвалить, а потом растоптать?

— У меня ощущение, будто я смотрю на своё отражение. На сегодня достаточно.

Сказав это, она спрятала меч и принялась собирать вещи. Похоже, тренировка правда завершилась.

Честно говоря, я и представить не мог, что этот факультатив пройдёт столь безоблачно. Если удастся тихо переодеться, убрать барахло и вернуться в комнату, то, быть может, я даже смогу…

— Подожди.

Чёрт подери!

Алексия ухватила меня за воротник и прижала к себе, словно куклу.

— Думаю, это и есть твой ответ, — произнёс Мистер Зенон, который внезапно возник перед нами.

— Эй, не могли бы вы оставить нас вдвоём, мы безумно влюблены друг в друга!

— Ты не сможешь бегать вечно, — предупредил Зенон.

— Я ещё ребёнок и ни черта не смыслю во взрослых делах, — отозвалась Алексия и самодовольно хихикнула. 

Теперь-то я врубился, зачем меня засунули в эту секцию и почему она согласилась на встречу. Остаётся лишь уповать, чтобы эти двое не впутали меня в свою разборку.

03

— Я знаю, что Мистер Зенон — твой жених, и я здесь лишь для прикрытия.

Когда уроки закончились и мы вышли за ворота кампуса, я решил выложить всё Алексии.

— Он не жених, а всего лишь один из претендентов, — поправила она, оставаясь абсолютно невозмутимой.

— Это одно и то же!

— Ничуть. Хм, в последнее время он чересчур пристаёт, и мне это осточертело.

— Это ваши разборки, не впутывайте меня в свои отношения. Не хочу тебя расстраивать, но я не намерен лезть в вашу драму.

— Хм, для возлюбленного ты подозрительно холоден.

— Возлюбленного? Да брось, мы оба знаем, что я нужен тебе только как ширма! Верно?

— Ладно. Но не строй из себя святошу. Ты ничем не лучше меня, — съязвила она, и на лице её заиграла мерзкая самодовольная ухмылка.

— Как я? О чём ты, чёрт побери, толкуешь?!

— Ой, не корчь из себя идиота. Мистер Сид «я-признался-девушке-из-за-проигрыша-в-пари» Кагено.

Её улыбка сделалась ещё шире.

Стоп… притормози. Давай остынем.

— Ох, как ты мог так поиздеваться над нежным и чистым девичьим сердцем… это так бессердечно…

Какая наигранность! И это от той, в ком нет ни капли невинности. Разумеется, она даже выдавила пару крокодиловых слёз.

Всё в норме. Я абсолютно спокоен.

— Понятия не имею, о чём ты. У тебя есть доказательства?

Верно, нужны улики. Пока она не докажет, что парни снова меня подставили, я буду упираться… пусть даже это выглядит подозрительно…

— Его зовут По, кажется. Я просто хотела поздороваться, а он покраснел как рак и выложил мне всё подряд, даже лишнее. У тебя такие очаровательные друзья.

Я уже мысленно размял этого подонка в кашу, чтобы вернуть душевный покой!!!

— Эй, тебе нехорошо? Лицо у тебя как-то исказилось…

— Я в норме. Это моя фирменная «я-разрушен-изнутри» улыбка.

— Ох… хах.

— Может, я тебя и надул, но ты-то ещё хуже.

— Хм? Что-то сказал?

— Ничего. Так чего ты от меня хочешь?

Выбора нет. Придётся сдаться. К тому же, это я сам наплодил таких бесполезных дружков.

— Итак… — Алексия сложила руки на груди и опёрлась о стену общежития, — Я хочу, чтобы ты прикинулся моим парнем… пока этот прилипала не отстанет.

— Ты же знаешь, я — сынок барона? Этого маловато, чтобы его отпугнуть.

— Мне нужно протянуть время. А там я что-нибудь придумаю.

— Эй, и ради этого ты подвергла мою жизнь опасности? Ты в курсе, что этот тип — мастер меча?! В лучшем случае он просто отрубит мне лапы.

— Хватит хныкать, — рявкнула Алексия, затем достала из кармана пригоршню монет и рассыпала их по земле, — Подбери их, — скомандовала она. 

— Что? Неужели я выгляжу как тот, кто за бабки на всё пойдёт? — спросил я, стоя на четвереньках и подбирая монеты.

— Думаю, именно таким ты и есть.

— И ты чертовски права!

Одиннадцать… двенадцать… тринадцать монет… Ого, ещё одну нашёл! Но когда я потянулся за последней, эта фурия придавила её туфлей.

Я уставился на Алексию, а её алые глаза смотрели на меня сверху вниз.

Мой взгляд скользнул по её плиссированной юбке.

— Так ты сделаешь, о чём я прошу?

Спросив это, она оскалилась дьявольской ухмылкой. Брр, по коже пробежали мурашки.

— Разумеется, — я тоже растянул губы в широкой улыбке.

— Хорошая собачонка.

Алексия потрепала меня по голове, элегантно развернулась на каблуках и, не попрощавшись, удалилась. 

Я подобрал с земли ту самую последнюю монетку, стер рукавом след от дьявольской ноги и аккуратно убрал ее в карман.

04

Даже зачислившись в Академию, я не прекратил тренировки и отказ от сна. Но сильнее всего меня изматывали эти притворные отношения с Алексией. Прямо-таки… она высасывает из меня все силы.

— Иди за мной!

Каждый день от нее звучал этот приказ, после чего она волокла меня в зал факультатива Королевского Бушера для первой секции.

И сегодня с первыми солнечными лучами она притащила меня сюда. Кроме нас, здесь никого. Золотистые лучи теплого солнца заливают зал. Пока здесь царит покой и тишина.

Настало время утренней тренировки.

Алексия взмахнула мечом, и я повторил за ней.

В тренировках она предельно серьезна. Это единственное, что мне в ней по душе у этой надменной особы. Плюс в том, что во время занятий мы не болтаем, а просто сражаемся в полной тишине. Только так я не так сильно раздражаюсь от времени, проведенного с ней.

— У тебя странная техника, — неожиданно сказала Алексия, — Ты применяешь лишь базовые движения. Это неплохо, но…

Я правда сдерживаю свою силу, магию и умения, когда рублю воздух мечом. Поэтому остаются только основы.

— …Но это впечатляет.

— Спасибо.

Снаружи доносится щебет птиц. Большинство подумает, что они просто поют красивую мелодию, но я знаю: это боевой клич. Они отстаивают свою территорию, и у них тоже случаются настоящие битвы.

— Но мне все равно не по душе, — добавила Алексия.

Больше мы не говорили. Просто продолжили тренировку.

05

Минуло еще две недели, и я каким-то чудом держусь в роли «парня» Алексии.

Иногда другие студенты угрожали мне, но я в основном их игнорировал. Честно говоря, я просто рад, что Мистер Зенон пока не набил мне морду или не применил какой-нибудь злобный трюк, чтобы стереть меня с лица земли.

Странно, но он, напротив, чрезмерно вежлив с нами, подсказывает на тренировках, будто у него нет ко мне претензий. Конечно, после того дня он не подходил просто поговорить, но я скажу, что он ведет себя по-взрослому, отделяя личное от работы.

И еще эта королевская заноза.

— Этот придурок бесит меня. Думает, будто он особенный из-за умения владеть мечом.

На людях Алексия играет невинного ангелочка, но за дверями сбрасывает маску и спускает с цепи внутреннего дьявола.

— Ага-ага, да, как скажешь.

Рядом с ней я становлюсь попугаем, кивающим «да». Я давно понял: спорить — только тратить время.

— Эй, дворняжка, ты ведь тоже видел его фальшивую ухмылку.

— Да-да, я все отлично видел.

Мы идем в общежитие после уроков.

В последнее время мы привыкли делать крюк через маленький лесок по пути к ее общежитию. Все это время я трачу на согласие с ее словами, и честно, слежу лишь за десятью процентами беседы.

А что бесит меня больше всего? Путь от кампуса до ее общежития — максимум десять минут, но мы ползем так медленно, что уходит не меньше получаса.

Когда вышли, было светло, а теперь небо окрасилось оранжевым закатом…

Бывают дни, когда к возвращению в общежитие уже звезды, но я держу хладнокровие.

Бывают дни, когда хочется сказать, чтоб говорила со стеной, но я сдерживаюсь.

Терпение, терпение и терпение. Но одно я должен ей сказать.

— Эй, можно задать вопрос?

— Что тебе, дворняжка?

Алексия уселась на любимый пень и скрестила ноги.

Какого черта расселась?

«Иди дальше», — подумал я и сел рядом.

— Почему тебе не нравится Мистер Зенон? По-моему, он — идеал мужчины.

Алексия уставилась на меня обиженным взглядом.

— Ты вообще слушал? Я ненавижу в нем все. Он корчит из себя, будто ничего не случилось.

— Но я имею в виду: он горячий, опытный фехтовальщик с титулами, престижем, деньгами… и мастерски балансирует работу с личным. Плюс популярен у девушек.

Алексия фыркнула.

— Ага, только на вид. Но помни: притворяться может любой. Возьми меня.

— Вау, вот теперь дошло!

После ее слов меня осенило… Алексия популярна, потому что мастерски меняет маски.

— Вот почему я не судю по внешности.

— А по чему тогда судишь?

— На их недостатки, — с самодовольной улыбкой произнесла Алексия.

— Подход какой-то чересчур негативный… впрочем, он как раз тебе подходит.

— Хм? Ладно, спасибо. И учти, ты меня не бесишь, пусть ты и полный никто.

— Ага, благодарю. Я еще ни разу не слышал комплиментов, от которых чувствовал бы себя еще паршивее.

Алексия издала сухую усмешку.

— Ты отброс и внутри, и снаружи, и мне это по душе. Именно поэтому я так терпеть не могу нашего инструктора.

— А в чем его минусы?

— Хм, похоже, их у него вовсе нет.

— Прямо идеальный тип…

— Я же тебе говорила: идеальных людей не бывает. Спорю на что угодно, он либо виртуозный лжец, либо с головой не в порядке.

— Ясно. Благодарю за абсолютно беспристрастный и объективный ответ.

— Всегда рада, моя никчемная дворняжка. А теперь — лови!

Алексия подкинула монету в воздух, и я ринулся ее ловить.

Ву-ху-у! Еще десять тысяч зени. Я намерен поймать каждую.

Я запихнул монету в карман и вернулся к Алексии, которая восторженно хлопала в ладоши.

— Хороший песик, — она потрепала меня по голове.

«Терпение», — напомнил я себе.

— О-ох, я вижу, как ты это ненавидишь!

Арг, теперь она принялась яростно ерошить мои волосы.

Терпение…

В такие мгновения я осознаю, что она — самое отвратительное создание на свете.

— Я вижу отвращение на твоем лице.

— Ты его видишь, потому что я позволяю.

Она хихикнула и поднялась.

— Да, конечно. Пойдем в общежитие.

— Угу-угу.

— И еще, дворняжка, завтра я вобью свой деревянный меч в рожу этому проклятому инструктору. Уверена, ты не захочешь это пропустить.

Это побудило меня задать ей новый вопрос.

— Ты правда это сделаешь?

— А ты во мне сомневаешься?

Она уставилась на меня так пристально, словно я налетел на стену, хотя шагал строго по своей дорожке. Но я не могу просто так оставить все как есть.

— Мистер Зенон явно превосходит тебя силой, но не настолько, чтобы ты не смогла ему врезать.

Мне по душе ее обращение с мечом. День ото дня ее умения растут. Шаг за шагом она шлифует технику. Однако к реальному бою она пока не готова. В ее движениях чересчур лишнего, и я не желаю, чтобы это испортило ее мастерство, которое я считаю по-настоящему крутым.

— Говоришь так, будто все элементарно. Даже белая форма — ерунда.

— Забей на меня. Это просто мысли вслух.

— Хорошо, скажу правду. Ничего простого здесь нет, как ты думаешь.

— Хм-м?

— У меня нет таланта. С рождения я обладала огромным запасом магической энергии и с детства вкалывала, чтобы достичь нынешнего уровня. Сейчас вроде все нормально, но я знаю: против истинных гениев у меня нет шансов.

— Возможно.

— Меня всю жизнь сравнивали со старшей сестрой, Ирис. Все ждали от меня подвигов. И главное — я всегда восхищалась Ирис и мечтала стать как она. Но я осознала: ее уровня мне не достичь. Мы с Ирис будто из разных миров. Я из кожи вон лезла, чтобы стать сильнее. А ты знаешь, как описывают мой стиль боя.

Есть фраза, которую все повторяют, сравнивая сестер.

— Фехтование любительницы.

— Точно. Как и про тебя. Жаль, — Алексия бросила на меня кривую ухмылку.

— Я бы так не сказал. Твоя техника мне нравится.

Алексия на миг затаила дыхание и нахмурилась.

— Я это слышала однажды. От Ирис… когда она одолела меня на Фестивале Бушина. Хах, она глянула свысока и молвит: «Мне нравится твоя техника»… Она меня никогда не понимала. Тогда я почувствовала себя полной ничтожной, а она и не заметила. С тех пор я презираю свой стиль.

Алексия улыбнулась, но взгляд выдавал желание заорать от боли.

Я обязан что-то сказать. Если промолчу сейчас, потом придется заколоться самому.

— Знаешь, я такой же апатичный, как они. Если апокалипсис случится и миллиарды погибнут, я даже не дрогну. А если ты рехнешься и станешь маньячкой-убийцей, мне будет плевать, — произнес я.

— Если рехнусь, ты будешь первым.

— Но в мире есть вещи, которые мне не безразличны. Для других они мелочь, а для меня — все. Я живу этим и готов на все ради их защиты. Поэтому повторю: мне нравится твоя техника.

Алексия задумалась на пару секунд, затем уставилась в свою обычной манере.

— И что с того?

— Ничего. Вывод простой: меня бесит, когда другие решают, что я должен или не должен любить. Вот и все.

— Поняла, — отозвалась Алексия и грациозно развернулась на каблуках, — Сегодня в общежитие я иду одна.

И она удалилась.

06

— Давно мы не обедали втроем, — произнес предатель По.

— Потому что он каждый день жрал с Принцессой, — подколол Скел.

— Да, такое дерьмо случается, — отозвался я.

Прошло две недели, прежде чем мы с ребятами наконец смогли вновь собраться в кафетерии.

И самое крутое – сегодня без Алексии, что бывает крайне редко.

— Да ладно, Сид, перестань дуться.

— Верно! Настоящие парни не злятся, сам знаешь.

— Плюс, мы даже притащили тебе обед для бедных аристократов, стоил он аж девятьсот восемьдесят зени.

— Жри, приятель! Пусть прошлое уйдет, и мы опять будем корешами.

— Ага, ок… — я устало вздохнул.

— Вот это наш Сид!

— Спасибо, что простил нас, Сид.

— Да похер.

— Ну, так как далеко ты продвинулся с ней? — поинтересовался Скел.

— Куда продвинулся?

— Ну, ты уже переспал с Принцессой? Вы тусуетесь уже две недели. Точно между вами что-то было.

Я заранее ждал такого глупого вопроса, просто потому что как парень я якобы должен был «это» совершить.

— Мы ничем подобным не занимались. И не собираемся.

— Ха. Ну и лузер же ты. Я бы уже давно дошел до финиша.

— Ага. Я бы тоже уже ее поцеловал… как минимум.

— Я вам уже объяснял, что у нас не такие отношения, — я безразлично кивнул и принялся за еду.

Но в этот момент в кафетерий шагнул Мистер Зенон и направился прямо к нам.

— Можем поговорить?

— Да, само собой!

— Сейчас же!

С этими словами мои приятели опять отступили.

— Чем могу быть полезен? — спросил я, немного напрягшись. Честно говоря, опасаюсь, что без Алексии он может что-то учудить.

— Да. Наверняка ты слышал, но вчера Алексия не ночевала в общежитии.

Слышу об этом впервые. Вероятно, она удрала на поиски приключений, как типичный подросток, который сбегает из дома по приколу.

— Утром, когда я ее искал, наткнулся на вот это…

Мистер Зенон протянул мне дамские туфельки.

Я отлично помню, что у Алексии такие же были.

— Там видны следы борьбы. Рыцарский Орден ведет расследование как возможное похищение.

— Не может быть!!!.. — выкрикнул я, внутренне аплодируя.

Ха! Получи, Принцесса!!!

— Мы сократили список подозреваемых, и теперь остался лишь один – тот, кто видел ее последней, — Мистер Зенон помедлил и уставился мне в глаза, — Рыцарский Орден хочет допросить тебя.

Тут я увидел у входа двух полностью экипированных стражей из Ордена.

— Рыцари зададут тебе вопросы, и надеюсь на полное содействие.

А потом он меня ударил.

Это хреново.

Продолжение следует...