Восхождение в тени! (Новелла) Том 5 Глава 4 Сегодня мир по-прежнему спокоен!

— Проникли до самых глубин, значит… — пробормотал Фенрир, находясь в белом тумане.

Перед нетронутым устройством виднелась лужа крови и два следа ног.

— Могли бы и уничтожить устройство. Поняли, что магической силы не хватит? Но даже так, надо было сломать его…

Окровавленные следы тянулись между устройствами к двери в глубине.

— Без снятия печати врата не откроются. Какой же была их цель?..

Фенрир подошёл к вратам, за которыми была запечатана правая рука Диаблоса. Тут он заметил, что защитное устройство было активировано.

— Лили их прогнала, что ли?

Другого объяснения он придумать не мог. Так или иначе, Сад Теней ещё появится. Времени оставалось мало.

— Кажется, у вас проблемы…

В этот момент из белого тумана донёсся голос. Фенрир мгновенно развернулся и выпустил меч. Удар рассёк туман. Там стоял один священник.

— Ох, как страшно, — сказал священник с лёгкой улыбкой.

— Петос… мог бы и предупредить. Чуть не убил тебя.

— Рад приветствовать вас, господин Фенрир, пятый из рыцарей Круга. Удар достоин вас. Признаться, я немного испугался.

— …Хм.

Тот удар Фенрир нанёс с намерением убить. Будь он в полную силу, Петос не смог бы устоять. Однако тот стоял невредимым. Неприятный тип.

— Если бы дело дошло до честного боя, я бы ни разу не смог победить.

— А ты разве из тех, кто бьётся честно? Петос, десятый из рыцарей Круга, — сказал Фенрир с презрением. — Так что тебе нужно?

— Вы, кажется, в затруднении. Вот я и подумал, может, помочь?

— Думаешь, я стану в чём-то полагаться на такую мразь, как ты? — усмехнулся Фенрир.

— Ох, звучит обидно. Я всего лишь верно служу Культу, — улыбнулся Петос.

— …Спрошу ещё раз. Зачем ты пришёл, Петос? Мы не настолько близки, чтобы болтать просто так.

Когда Фенрир выпустил убийственный взгляд, улыбка сползла с лица Петоса.

— Многочисленные провалы фракции Фенрира стали предметом обсуждения на заседании стола рыцарей Круга. Освобождение правой руки тоже, судя по всему, затягивается.

Петос мельком взглянул на цилиндрическое устройство.

— Наш прогресс сейчас где-то на шестидесяти процентах.

— Шестьдесят процентов… Как вам, наверное, известно, разрушение Святилища привело к освобождению левой руки. Ожидается, что в этом году количество Слёз ещё уменьшится.

— Значит, Аврора всё ещё сопротивляется?

— Да, она продолжает противиться, ещё и сильнее, чем обычно. По всей видимости, после освобождения к ней начало возвращаться самосознание.

— Хлопотно… И сколько же Слёз осталось?

— Девять… хотелось бы сказать, но, возможно, восемь. К счастью, благодаря Саду Теней число членов Круга само по себе поубавилось… Ой, это было бестактно с моей стороны, — со смешком сказал Петос, явно чем-то довольный.

— Если Слёз окажется меньше, чем ожидалось… или если будут назначены новые члены Круга, господин Фенрир, в этом году вам Слёз не видать.

— А я смотрю, ты набрался наглости, Петос.

Фенрир выпустил клинок, пропитанный убийственной аурой. Он рассек верхнюю одежду Петоса и оставил тонкую кровавую полоску на его шее.

— Ой-ой…

— Ты, новичок, возомнил, что можешь быть со мной на равных?

— Это решение рыцарей Круга. Я лишь пришёл его передать вам. Круг весьма серьёзно относится к провалам фракции Фенрира.

Фенрир тихо цокнул языком и подавил злость.

— Неужели Локи это подстроил?..

Локи был главой фракции, враждовавшей с Фенриром долгие годы.

— Господин Локи… тоже присутствовал на заседании.

— И ты поддержал его, Петос. Ведь иначе твоя Слеза тоже могла исчезнуть.

— Нет, что вы. Я всегда на вашей стороне, господин Фенрир.

Фенрир лишь усмехнулся на его слова.

— В конечном счёте это вина самого Культа, который недооценил Сад Теней. Первый доклад был, кажется, лет пять назад. Нападение на карету Одержимой неустановленной группой. Если бы тогда отреагировали как следует, они бы не разрослись до таких масштабов.

— …Да, было такое.

— Вот к чему приводит самодовольство бессмертных. Культ растолстел и обленился, как откормленная свинья. Двенадцатое место пустовало изначально, потом пали Нельсон и Мордред. Уровень членов Круга падает просто катастрофически. Ты и сам всего лишь замена Десятому, убитому Тенью два года назад. Такому, как ты, не удалось бы никогда стать членом Круга при обычных обстоятельствах.

— В каком-то смысле я обязан своим местом именно Саду Теней. Так что я им даже благодарен, — произнёс Петос, с издевательской усмешкой. — Прошу прощения, случайно сорвалось с языка… Но рыцари Круга наконец-то сдвинулись с места. Они настроены серьёзно.

— Ты про тот самый план… «Челюсти, охотящиеся на Тень»?

— Думаете, всё пройдёт гладко?

— Мне не нравится, что Локи стоит во главе, но это хороший повод. Нам нужно убедиться самим. Действительно ли силы Тени настоящие…

— Вы думаете, он использует какой-то артефакт?..

— Этого я не говорил. Но если сила его настоящая, то это уже за гранью реального. Либо артефакт легендарного уровня, либо выходец из Демонического мира, либо кто-то, владеющий теми же технологиями, что и Культ…

— А если это обычный человек?

— Тогда перед нами вершина боевого мастерства. Если такой человек существует, я хотел бы на него взглянуть. Так или иначе, члены Круга не объединялись уже несколько сотен лет. Рано или поздно ты поймёшь, что это значит… — дерзко произнёс Фенрир.

— Понятно… Что ж, как новичок, я буду молча выполнять приказы. Тем более что мне тоже отведена роль в этом плане.

— Смотри не оплошай, Петос.

— И вам того же, господин Фенрир. Если освобождение правой руки провалится и руины окажутся в руках Сада Теней…

Петос замолчал и напрягся. От Фенрира хлынула зловещая магическая энергия.

— С кем ты разговариваешь, Петос? Я — Фенрир. Долгие годы я занимаю пятое место среди рыцарей Круга. И я этим горжусь. Я освобожу правую руку Диаблоса.

— …Вот это достойно вас, господин Фенрир.

— Мы воскресим демона Диаблоса и обретём совершенную жизнь. Ради этого я готов на всё. Даже если это королевство падёт…

— …Главное — результат. Я и пришёл сюда, чтобы помочь вам.

— Я уже сказал. Мне не нужна помощь от такого, как ты.

— Это решение Круга. Прошу, воспользуйтесь этим артефактом.

Это был безвкусный ошейник с чем-то вроде часовых стрелок.

— …Что это?

— Новейший артефакт, разработанный в лаборатории Культа. Судя по всему, вам непросто даётся накопление магической энергии. Думаю, это вам пригодится.

— Может, когда-нибудь и воспользуюсь… И всё же странно, что ты явился лично. С чего бы вдруг?

— Просто выполнял приказ. Я верный слуга Культа. Кстати, меняя тему… Говорят, в этих руинах побывал золотой териантроп?

Петос задал вопрос так небрежно, словно заводил пустой разговор. Однако Фенрир почувствовал что-то в его тоне и понял, что это и есть главная цель визита.

— Золотой териантроп? Не припоминаю…

Разумеется, золотистая териантропка из Семи Теней осталась в памяти Фенрира. Но делиться этим с Петосом он не собирался. Взгляды двух мужчин скрестились.

— Если найдёте, дайте знать, пожалуйста.

Первым отвёл взгляд Петос.

— Что тебя интересует в ней?

— Нет, ничего такого, о чём стоило бы говорить. Прошу прощения.

С этими словами он торопливо растворился в тумане.

— Золотой териантроп… Петос уничтожил всё племя Золотых Леопардов и раздобыл образцы. Именно это помогло ему занять место в Круге. Неужели… она выжившая из их племени?

Перед ним стояло цилиндрическое устройство, заполненное примерно на шестьдесят процентов магической энергией. Слова о том, что все средства хороши, были произнесены — и он их запомнил.

— Вот это интересный поворот, — улыбнулся Фенрир.

***

Королевство Ориана, разрушенное чёрными монстрами, стремительно восстанавливалось при поддержке Сада Теней. Альфа стояла у окна королевского замка и, прищурившись, смотрела на город, залитый закатным светом.

— Итак… ты приняла решение?

Она обратилась к девушке, стоявшей позади неё. Это была красивая девушка с медово-золотистыми волосами. Роза Ориана.

— Меня простят? — произнесла она, с дрогнувшим взглядом.

— Вряд ли. Большинство до сих пор ненавидят тебя.

— Значит, я… не могу стать королевой. Я лишь принесу этой стране ещё больше хаоса.

— В мирное время это могло бы быть верным решением. Но сейчас всё иначе. Когда ты поймёшь, что ждёт это королевство, ты увидишь, что другого выбора нет.

Альфа обернулась и посмотрела на Розу строгим взглядом.

— Ты знаешь, что союз между королевством Мидгар и королевством Ориана был расторгнут. Святая церковь официально признала Ориану еретическим государством. Торговля с Орианой будет жёстко ограничена, страна скоро засохнет. Рано или поздно соседние государства получат приказ о её уничтожении. Сколько из них откликнется, неизвестно, но у этой страны нет никакой боеспособной армии. Её ждёт лишь гибель.

— Еретическое государство… Как до этого дошло?

Роза сжала кулаки и опустила голову.

— Культ боится нас. Боится это королевство…

— Зачем им бояться такую мелкую страну?

— Они — испуганные овцы. Поэтому они боятся солнечного света.

— Что Вы имеете в виду?

— Вечная жизнь — это воплощение людской жажды. Те, кто её обрёл, больше всего боялись её потерять. Если выйти на свет и открыто править миром, непременно найдутся те, кто захочет отнять её. Поэтому они и скрылись. Чтобы никто не мог отнять вечную жизнь, они утаили её и предпочли управлять миром из тени, прикрываясь Святым Учением. Вот так они и жили, страшась дневного света.

— Испуганные овцы…

— Но когда королевство Ориана и культ Диаблоса стали врагами, тень и свет оказались связаны. Если оставить королевство Ориана в покое, Культ рано или поздно вытащат на открытую сцену. Вот чего они и боятся.

— …И Сад Теней намерен воспользоваться этим?

Роза бросила на Альфу пристальный взгляд.

— Именно. Мы используем королевство Ориана. Именно поэтому мы и протянули тебе руку помощи.

— Но силами Сада Теней можно было бы разгромить Культ и без моего королевства…

— Нет. Культ так не уничтожить.

— …Что?

— Люди смертны. Государства гибнут. Но религия — никогда не сгинет. Даже если мы разгромим Культ Диаблоса, это ничего не изменит. Такова природа религии: пока есть верующие, она вечна.

— Но как же…

— Не стоит недооценивать Культ. Если выступить против них, народ вонзит нож в спину. Большинство верующих в Святое Учение, да и сами священники — обычные добрые люди. Культ использует Учение, чтобы натравить на нас толпу. Сколько бы силы ни было у Сада Теней, мы не можем перебить всех верующих в мире. Поэтому нам и нужно королевство Ориана. Чтобы вытащить на свет это зло, культ Диаблоса, и разорвать связь между Святым Учением и Культом.

— Как же разорвать эту связь?

— Заставить Святое Учение отречься от Культа. Народ верит в Учение, а не в Культ Диаблоса. Если сделать это различие очевидным, Культ станет врагом всего мира. Но для этого нужно победить. Рано или поздно соседние государства двинутся на королевство Ориана. И тогда вы должны победить. Победить и объявить всему миру: враг всего мира — это Культ Диаблоса.

— И для этого вы говорите мне стать королевой?

— Нам нужна страна, которая выйдет на открытую сцену вместо нас и уничтожит Культ. Война королевства Ориана с Культом — это война Сада Теней с Диаблосом, только чужими руками. Если ты решишься взойти на трон, мы будем поддерживать тебя из тени.

— …Смогу ли я стать достойной королевой? — с трудом сказала Роза, опустив голову.

— Ты будешь не королевой мирного времени, а королевой военной поры. Для мирного правления нужна доброта, чтобы народ любил тебя, а страна процветала. Но военное время — другое дело. Здесь нужна сила. Сила, чтобы идти через боль и жертвы, чтобы тебя ненавидели, но всё равно достичь цели…

Альфа смотрела на Роуз своими прекрасными глазами.

— Роза Ориана, стань сильной королевой.

— Сильной королевой…

Роза сжала зубы, повторяя эти слова про себя, не вслух. И в голове всплыла лишь её собственная слабость.

— Я… слишком слабая…

— Сильными становятся лишь те, кто познал слабость.

По щеке Розы скользнула слеза.

— Ради королевства Ориана и народа, которые оставил мне отец, если я хоть что-то могу сделать… Пусть меня возненавидят — я хочу защитить эту страну. Я…

Роза вытерла слёзы и подняла голову. Затем выхватила тонкий клинок и приложила его к своим длинным медовым волосам.

— Я… не хочу оставаться слабой.

С этими словами она потянула клинок. Срезанные медовые пряди взметнулись на ветру.

— Я стану сильной королевой.

Волосы Розы теперь были до плеч.

— Пока в тебе живёт эта решимость, Сад Теней клянётся никогда тебя не предавать.

Альфа мягко улыбнулась. Затем позвала Номера 664-ю и 665-ю. Обе почему-то были в форме горничных.

— Эти двое останутся при тебе. С привычными людьми будет проще.

— Благодарю Вас.

— Не нужно так почтительно. Мы с тобой равны. Ведь ты станешь сильной королевой, верно?

— Да… а, то есть, да, я стану сильной королевой, — сказала Роза, выглядев немного растерянной.

— Хи-хи… 666-я такая милая.

— Ну, я рада. Хотя обратись она ко мне раньше, всё решилось бы быстрее.

665-я и 664-я тихонько переговаривались между собой.

— Спасибо вам обеим.

— Пожалуйста!

— Я, между прочим, здесь командир отряда. Не забывайте об этом!

— Помним, командир.

Роза одарила их обеих тёплой улыбкой.

— Дальнейшие планы я буду передавать через 664-ю и 665-ю, так что подготовь им официальные документы и должности. Связь между Садом Теней и королевством Ориана пока лучше держать в тайне.

— Возьму их к себе личными служанками. Документы оформлю, как только будут готовы.

— Вот и хорошо… Кажется, кто-то идёт.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и вошла девушка с тёмно-синими волосами. Это была Гамма — третья из Семи Теней. По какой-то причине она тащила за собой ещё одну девушку.

— Госпожа Альфа, Вы здесь!

— О, Гамма, ты тоже пришла в королевство Ориана?

— Учитывая дальнейшие обстоятельства, я закрыла филиал компании Мицугоши в королевстве. Взамен веду подготовку к расширению базы Сада Теней, — сказала Гамма.

— Как всегда, Гамма, ты работаешь быстро. Это очень кстати.

— А что с принцессой Розой?

Гамма искоса взглянула на Розу.

— Она решила идти с нами.

Альфа тоже посмотрела на Розу.

— Рада сотрудничеству.

В ответ на приветствие Розы Гамма молча склонила голову.

— Госпожа Альфа, у меня есть два доклада. Могу ли я изложить их здесь?

Похоже, Гамму беспокоило присутствие Розы. Роза почувствовала, что ей пока не доверяют.

— Могу подготовить отдельную комнату…

— Не нужно.

Альфа перебила Розу.

— Вы уверены?

— Да. Я не против.

Сказав это, Альфа посмотрела на Гамму и Розу.

Я не против. А вы?

Именно это она и спрашивала.

— ...Я тоже не против.

— И я.

Гамма и Роза ответили почти одновременно.

— Во-первых, о различных предметах снабжения, которые Бета недавно принесла из Демонического мира…

— Ты о «ноутбуке» и «планшете»?

— Я поручила Эте всё изучить. Эта, объясни.

Гамма обратилась к девушке, которую тащила за собой. В ответ раздалось тихое милое посапывание.

— Эта, ну-ка просыпайся!

Гамма схватила Эту за плечи и принялась трясти изо всех сил. Голова Эты мотнулась вперёд и врезалась Гамме прямо в нос.

— Ой!

От удара Эта открыла глаза.

— М-м-м?

Её звали Эта. Седьмая из Семи Теней, занимавшаяся преимущественно исследованием тайных знаний. Она была невысокой эльфийкой с длинными тёмными волосами, торчавшими в разные стороны после сна.

— Д-давай, докладывай госпоже Альфе о том деле!

Гамма прижимала руку к носу, из которого шла кровь.

— Доклад… А, про ноутбук?

— Д-да, именно.

— Ну, значит, докладываю…

Эта сонно посмотрела в сторону Альфы.

— Ноутбук и всё остальное, что работает от электричества, всё сломано. Разобрала, изучила. Скорее всего, виноваты электромагнитные волны при прохождении через врата.

— Починить получится?

— Сейчас — нет. Но со временем я разберусь.

— Ну что ж… Ничего не поделаешь, придётся подождать. Ох уж эта Бета, всё время тащит что-то, что работает от электричества.

— Не совсем так. Применяемые технологии крайне высокого уровня. Даже если не запустить, многому можно научиться.

— Вот как? Ну, тогда ладно. Но Бета, наверное, очень расстроилась?

— Рыдала навзрыд.

— Серьёзно?

— Нет, не так. Она просто расстроилась, вот я и подмешала ей в чай средство для поднятия настроения.

— ...И что же?

— Она вдруг сорвала с себя одежду и зарыдала в голос. Причина неизвестна. Занятно.

Эта криво усмехнулась. Альфа тяжело вздохнула.

— ...В следующем месяце урежу финансирование твоих исследований.

— Э, почему?!

— Я же говорила: проводить опыты на живых существах без разрешения нельзя. Подумай о своём поведении.

— Но жертвы неизбежны на пути к развитию Мудрости Теней…

— Никаких «но». И ещё: если найдёшь технологии, применимые в этом мире, сразу доложи.

— Ну и ладно…

— И ещё кое-что привезли, если не ошибаюсь?

Взгляд Альфы стал острым.

— Кое-что… А, та гостья из другого мира. Она недавно очнулась. Языка не знает, сейчас разговаривает с Бетой. Зовут Аканэ.

— Аканэ… Что ещё удалось выяснить?

— По строению тела почти ничем не отличается от человека. Но подробнее пока не знаю. Если разрешите провести опыты — выясню быстро.

— Пока пусть Бета занимается этим. И ничего странного не делать, поняла? Вообще ничего.

— Ну и ладно…

Эта нехотя кивнула.

— С Этой всё ясно. А что со вторым докладом?

Альфа обратилась к Гамме.

— Второй вопрос касается Дзеты в королевстве Мидгар. Были ли от неё какие-нибудь донесения?

— Никаких. Эта девчонка вообще не присылает докладов.

Альфа снова вздохнула.

— Прежде чем прибыть в королевство Ориана, я заглянула к ней и могу сама рассказать, что там происходит.

— Буду благодарна, Гамма.

— Фракция Фенрира начала действовать. Судя по всему, они похищают студентов академии Мидгар. Поскольку почти всех Одержимых мы уже забрали, им явно с трудом удаётся снимать печати.

— А что же Дзета?

— Вот в том-то и дело… она пока бездействует.

— Бездействует?

— Да. Хотя о действиях фракции Фенрира ей должно быть известно.

— Она, конечно, часто действует самовольно, но несомненно талантлива. Интересно, что же могло случиться.

Альфа произнесла это с лёгким удивлением.

— Фракция Фенрира хоть и пришла в упадок, но долгие годы держала в своих руках преступный мир королевства Мидгар. К тому же сам Фенрир — один из первых членов Круга. Недооценивать его ни в коем случае нельзя.

— Крах репутации должен был нанести фракции серьёзный урон. Я думала, что ни сил, ни средств у них почти не осталось… Видно, вот она — скрытая мощь старейших членов Круга.

— Не стоит ли отправить кого-нибудь в подкрепление? В Королевстве Мидгар есть Дельта, но вряд ли эти двое смогут сработаться.

— Пожалуй…

Альфа неопределённо протянула это и устремила взгляд на пейзаж за окном.

— Я занята подготовкой базы, у Эты руки связаны исследованиями. У Беты — работа с существом из другого мира и бумажные дела… Пожалуй, свободна разве что Эпсилон. Ещё несколько Номеров…

— Не нужно, — произнесла Альфа, глядя куда-то вдаль.

— Но… всё ли будет в порядке?

— Не беспокойся. С ней всё будет хорошо, я уверена. Она всегда такой и была, разве нет?

Гамма подумала, что это совсем не похоже на Альфу — такой беспечный взгляд на вещи.

— У меня нехорошее предчувствие.

— ...Я до сих пор помню день, когда впервые встретила её. Таких скорбных глаз, в которых была ненависть ко всему миру, я больше никогда не видела. Чтобы её душевные раны смогли зажить, я приняла Дзету в семью… И она изменилась.

Альфа обернулась и посмотрела на Гамму своими синими глазами.

— Поэтому всё будет хорошо… Мы же семья, — произнесла Альфа с улыбкой.

Это была тёплая улыбка, в которой, казалось, умещался целый мир.