Восхождение в тени! (Новелла) Том 5 Глава 5 Террористы снова захватывают академию!
Алексия смотрела на здание академии Мидгар, окрашенное в цвета заката. Мимо неё проходили студенты, разошедшиеся после занятий.
— Ордену рыцарей нельзя доверять. И сестре тоже… — пробормотала она, вспомнив недавний разговор с Айрис.
Она вспомнила недавний разговор с Айрис и тихо пробормотала это себе под нос. Её сестра изменилась, и слова Алексии больше не доходили до неё.
— Мне придётся самой разобраться с этим…
Культ где-то на территории академии пытался воскресить правую руку Диаблоса. Если никому нельзя доверять — значит, действовать нужно в одиночку. Если удастся помешать воскрешению и раздобыть неопровержимые доказательства, все наконец поверят.
— Эй, не стой на дороге!
— Ой!
Алексия резко обернулась, кто-то сзади с неожиданной силой толкнул её. На фоне закатного солнца стояла красивая черноволосая девушка, скрестив руки на груди.
— Клэр…
— Если будешь торчать здесь, помешаешь моему наступлению.
— Н-наступлению?
Её слова были непонятны. Клэр смотрела на Алексию глазами, полными загадочной уверенности.
— Что за кислая мина. Что с тобой, Алексия?
— Я… просто думала о том, что мне делать дальше.
— Надо же, какое совпадение, я тоже.
— Ты тоже?
— Да. Даже если правда будет погребена во тьме, это ещё не конец. Всегда найдётся тот, кто будет действовать из тени и распутывать преступления.
— ?..
— Может, я тебе не говорила, но… я — избранная.
Клэр подняла правую руку с выгравированной на ней магическим кругом.
— Моя миссия — спасти мир и защитить Сида. Именно для этого мне и была дарована эта сила.
— Чё?..
— Если наши цели совпадают, я не прочь объединить усилия. Пойдём.
— П-подожди!
Не понимая, что вообще происходит, Алексия позволила Клэр увлечь себя за руку. Но, как ни странно, это не было неприятно.
— Куда ты меня тащишь?!
— В церковь.
— Ты знаешь, где она находится?!
— Знаю. Моя правая рука ноет.
Клэр остановилась с серьёзным выражением лица.
— Аврора ничего не говорит, но я чувствую: она что-то скрывает. И эта пульсация в руке… она ведёт меня к истине.
С этими словами Клэр начала разматывать бинт на правой руке. Выгравированная на ней магическая печать слабо светилась.
— Как то всё это подозрительно…
— Боль становится сильнее с каждым разом. Момент уже близок.
И в тот же миг печать вспыхнула особенно ярко.
— Началось!
В следующее мгновение мир треснул и рассыпался, словно стекло.
— Э, не может быть!
Алексия уже видела подобное раньше. Именно это она наблюдала, когда её схватил главный библиотекарь. Белый туман начал окутывать академию.
— Ч-что это такое?!
— Почему туман… в академии…
Туман накрыл всю территорию, захватив и студентов, которые как раз расходились по домам.
***
Я стоял на крыше и смотрел вниз на академию Мидгара, залитую светом заката.
— Неважно. Если это необходимо всему миру… пусть ненавидят. Таково моё предназначение… — пробормотав с небольшой переделкой фразу Зеты из прошлой ночи, я почувствовал приятный холодок внутри.
— И так сойдёт…
Тень — человек, восставший против всего мира. Он в одиночку нёс бремя вины ради его же спасения. Звучит круто.
— Надо признать, Дзета молодец. Так глубоко проработать свой образ…
Пожалуй, стоит отдать ей должное и позаимствовать это. Хотя, погоди. Кажется, я и сам когда-то говорил нечто подобное.
— Мы не идём путём добра, но и путём зла тоже. Мы идём лишь своим путём…
Я встал на самом краю крыши и принял эффектную позу. Полы формы академии красиво затрепетали на ветру.
— Если можешь, неси сюда все грехи мира. Мы примем их всех без остатка…
Да, звучит куда круче. Это точно мои слова. И закатная крыша, идеальная для них обстановка.
— То есть, хронологически я был первым, кто сказал подобное. Значит, позаимствовать, не проблема. Скорее уж, это она у меня спёрла.
Ну и отлично, при случае непременно воспользуюсь. Но это ещё и хороший повод: в последнее время я вернулся к тренировкам по части реплик, так что не мешало бы вернуться к истокам.
— Это лишь остаточный образ…
— Тень… поглоти всё…
— Ветер колышется… это крик души…
Произнося всё это, я раз за разом принимал новые позы. В прошлой жизни я часто так тренировался на крыше в тайне от всех. Аж тёплые воспоминания нахлынули.
— Академия в лучах заката… я один на крыше… смотрю вниз на расходящихся студентов с загадочной улыбкой… предчувствие чего-то неизбежного…
Всё складывалось идеально. Я поднял правую руку и с воодушевлением произнёс:
— Началось!
В следующее мгновение мир рассыпался на осколки. Белый туман начал медленно подниматься.
— Чего?..
Туман окутывал академию, словно отрезая её от внешнего мира. Он быстро сгущался, и вскоре даже закатный свет перестал пробиваться сквозь него.
— …
Я несколько раз моргнул, оглядываясь по сторонам.
— Э… что?!
Предчувствие чего-то необычного было, но я не думал, что это «что-то» случится так скоро. Со двора академии донеслись растерянные голоса.
— Ч-что вообще происходит?!
— Н-надо позвать преподавателей!
— Преподы на педсовете, никого нет!
Студенты, которые ещё оставались в академии, начали собираться вместе.
— Хм… Загадочный белый туман… Изолированная академия… И я, улыбающийся на крыше… Шикос.
Я не до конца понимал детали происходящего, но это определённо был флаг начала ивента.
— Белый туман… вскоре окутает мир безмолвием, — многозначительно пробормотал я и покинул крышу.
Спустившись по лестнице в коридор, я обнаружил, что там тоже было сумрачно от густого тумана. Больше половины студентов, похоже, уже ушли домой.
— Интересно, что это за туман?
Я подумал было, что главный библиотекарь мог использовать какой-нибудь артефакт, но его уже не было в живых. Я попробовал прощупать туман магией, однако смог лишь убедиться, что туман действительно странный.
— Ну и ладно…
В конце концов, меня куда больше интересовало не то, что это за туман, а то, как провести в нём время с пользой. Может, найти других студентов? Или сразу появиться в образе Тени?
— Чем бы заняться? — напевая, я легко зашагал по коридору.
И тут вдали раздался крик.
— Уже начинается?
Я ускорил шаг и помчался в сторону крика.
***
— Кажется, крик шёл отсюда…
Передо мной тянулся ряд дверей, стоявших вплотную друг к другу. Это были индивидуальные учебные комнаты. Поскольку время занятий подходило к концу, большинство из них пустовало, но за одной дверью слышались звуки, а сама она была заперта на ключ.
— Хэй!
Я вырвал ручку вместе с замком и ворвался внутрь.
— Ч-что вообще творится?!
В комнате сидел студент. Он держался за шею и стонал. Лицо его было мне знакомо.
— Ты ведь мой одноклассник… как тебя… Судзуки, кажется?
Точно, он был одним из немногих, кто мог посоревноваться со мной в незаметности. Я даже пару раз брал с него пример, с уважением, разумеется. По моему списку фоновых персонажей, он был из младшей ветви рода герцога Хоупа и дальним родственником Кристины.
— К-Кагено! Помоги! С меня не снимается этот ошейник!
— Ошейник?
На шее Судзуки красовался ошейник отвратительного вида. Совсем не в стиле обычного фонового персонажа.
— Безвкусица. Тебе не идёт.
— Он сам появился! Я не могу его снять, и он всё время пищит…
И вправду. С него доносился тихое «пи-пи-пи-пи»… Я заметил, что на ошейнике был таймер, и как раз в этот момент он дошёл до нуля. Раздался протяжный сигнал тревоги.
— Э.
— Э…
И голова Судзуки взорвалась. Кровь брызнула по всей комнате — я едва успел прикрыться слизью. Голова Судзуки упала на пол, и его полный укора взгляд встретился с моим.
— Как чувствовал, что рванёт…
Я немного опоздал. Покойся с миром, фоновый перс.
— Ладно… Что это вообще за ошейник?
Я поднял ошейник Судзуки. Безвкусная вещица обгорела дочерна. Таймер застыл на нуле.
— Хм…
Я пропустил через ошейник немного магии и изучил его. Затем применил знания из прошлой жизни и провёл глубокий, тщательный анализ. И пришёл к выводу:
— Это ошейник-бомба, которая взрывается, когда таймер доходит до нуля!
Я продолжил свои рассуждения.
— Хм-хм… Обычно таймер отсчитывает время, но здесь всё иначе. Стрелка движется в зависимости от магии. Когда касаешься ошейника, чувствуется, как он вытягивает магическую энергию. Значит, это бомба, которая поглощает магию носителя, и когда та заканчивается, взрывается!
Судзуки страдал от низкого уровня магии. Он пришёл в учебную комнату тренироваться, но его запасы почти иссякли — и тут, как на грех, он попал в эту переделку и погиб от взрыва.
— …Истина всегда одна, — усмехнулся я.
Вопрос был в том, когда и где на него надели этот ошейник.
— Если бы кто-то нацепил такой ошейник, нормальный человек сразу бы заметил. Не заметить мог бы только полный болван…
Меня кольнуло нехорошее предчувствие, и я машинально потрогал свою шею. На ней был ошейник. Когда только успели…
— …Должно быть, его надели с помощью какого-то крайне изощрённого метода, который обычному человеку не заметить.
Скорее всего, это произошло, когда появился белый туман. Я создал из слизи зеркало и принялся разглядывать свой ошейник.
Это был тот самый ошейник, точь-в-точь как у Судзуки. Таймер магической силы застрял на отметке 9999 и завис намертво. Ощущалось, как магия медленно утекает, но по сравнению с общим запасом это было сущей мелочью, естественное восстановление с лихвой перекрывало потери.
— Хм-м…
Честно говоря, снять это колечко труда не составило бы, но я, разумеется, отказался. Упустить такое событие, как «ошейник-бомба», было бы непростительно. Для начала я временно перекрыл внутренние магические каналы и подогнал остаток силы под нужный уровень.
— У Судзуки магии было немного… Ну вот, так пойдёт.
Я отрегулировал количество магии так, чтобы таймер показывал около 600. Примерно каждые десять секунд уходила единица. Итого мне оставалось жить час сорок минут. Зачем подгонять именно под показатели Судзуки? Ну, конечно же...
— Чтобы Владыка Теней, проникший под личиной погибшего студента, мог вести расследование изнутри. Хе-хе-хе, даже звучит круто.
Заурядный студент Судзуки вдруг начинает произносить загадочные слова. Постепенно раскрывается его скрытая сила, и когда он загоняет в угол настоящего преступника, он наконец открывает своё истинное лицо!.. Меня охватил азарт.
— Техника маскировки слизью, подсмотренная у Ню, и техника создания облика, стянутая у Эпсилон… Вот и всё.
Я взглянул в зеркало и оттуда смотрел Судзуки, каким его знали все вокруг. На всякий случай я прихватил его студенческий билет и прочие мелочи. Готово.
— Ну что ж, вперёд!
Я покинул комнату, пританцовывая ещё бодрее, чем на пути сюда.
***
Алексия и Клэр собрались в актовом зале и обсуждали ситуацию.
— Всё ясно. Ошейник высасывает магию. Когда таймер дойдёт до нуля…
Взгляд Алексии упал на тело студента, лежавшее на полу с повреждённой шеей.
— Снимать его тоже опасно.
Клэр несколько раз попыталась пустить магию через ошейник, но всякий раз ощущала неприятное сопротивление. Любое воздействие могло вызвать взрыв.
— Главное — не тратьте магию попусту. Особенно те, у кого её осталось мало.
Алексия обратилась к собравшимся студентам. В актовом зале толпились те, кого накрыло белым туманом. Многие уже должны были уйти домой, но народу лишь прибывало. На шее у каждого красовался такой же безвкусный ошейник. Таймер Алексии показывал 1303, а Клэр — 1917.
— Уф… Я обошла все кабинеты, но ни одного препода, на кого можно было бы положиться, не нашла.
Это сказала невысокая девушка в короткой юбке — Нина.
— Понятно. Выходит, нам придётся справляться самим.
— Нина, ты не видела Сида?
— Твоего брата не было. Наверное, вернулся в общежитие.
— Слава богу…
Клэр облегчённо выдохнула.
— Но всё-таки, как мы вообще в это влипли? Странный белый туман, отвратительные ошейники, никакой связи с внешним миром. Ничего не понимаю.
— Сад Теней…
Это произнёс юноша с тёмно-зелёными волосами.
— Ходят слухи, что за исчезновением студентов и загадочной смертью главного библиотекаря стоит организация под названием Сад Теней. Мой отец служит в Ордене рыцарей, так что кое-что мне известно.
— ...Кажется, ты Айзек? Я слышала, что из тебя выйдет превосходный магический мечник. Но есть ли доказательства того, что именно Сад Теней виновен во всём этом?
— Доказательства? Странный вопрос, принцесса Алексия. Разве они уже не захватывали академию?
— А какой у них мотив?..
— Они жестокая преступная организация. Какой ещё мотив? Они убивают ради забавы и берут всё, что им вздумается.
По рядам студентов пробежал испуганный ропот.
— О нет… снова Сад Теней…
— Я… меня чуть не убили тогда… — всхлипнул кто-то.
— Да что за чёрт… за что нам всё это!
— Успокойтесь! Айзек, прошу тебя, не нагнетай панику.
— Прошу прощения.
Айзек пожал плечами, однако тревога среди студентов не утихала.
— Делать выводы о виновном на основе скудных данных опасная затея. Наша задача — снять ошейники и выбраться отсюда. Разве нет?
— Но с побегом, боюсь, ничего не выйдет, — сказала Нина. — Я пыталась выяснить, докуда простирается туман, но за пределы территории академии выйти не получается. Там словно стоит какая-то невидимая стена.
— Тогда, может, есть способ снять ошейники?
— Вряд ли. Это сложный артефакт. Не знаю, что случится, если с ним неаккуратно обращаться.
— Да уж…
Тяжёлое молчание повисло над актовым залом.
— Нет… Я не хочу умирать! Ещё не время!
Дрожавший у стены юноша вскочил на ноги и бросился бежать.
— Я тоже!!! Не хочу… Не дождётесь!!!
За ним устремились ещё несколько человек, прямо к выходу из актового зала.
— П-подождите!!!
Алексия в панике попыталась их остановить. Но едва они переступили порог, во все стороны брызнула кровь.
— Что!..
Полупрозрачные клинки пронзили студентов. Держали их воины, похожие на призраков, лишённых всякого признака жизни.
— Это… призраки!
— Какие ещё призраки?!
— Не знаю, но Аврора так и сказала: призраки!
Клэр и Алексия выхватили мечи и бросились вперёд. Айзек с Ниной последовали за ними.
— Ха-а!
— Эй!
Одним слитным ударом Алексия и Клэр уничтожили сразу нескольких призраков. Однако снаружи их по-прежнему копошилось великое множество.
— Откуда их столько… Когда они успели?
— Многовато. Придётся попотеть.
— Вы обе, следите за остатком маны.
Сзади прозвучало предупреждение Нины. Девушки вздрогнули и тут же проверили друг у друга ошейники.
— Отступаем!
— Закройте двери в зал!
Пока Алексия и Клэр сдерживали натиск призраков, Нина и Айзек закрывали двери.
— Быстрее, вы обе!
В самый последний момент девушки скользнули внутрь. Переводя дыхание, они проверили ошейники. У Алексии было 1238, у Клэр — 1825.
— Плохо дело… Если так пойдёт, мана закончится быстрее, чем ожидалось.
— Да. Нина, у тебя сколько осталось?
— Э… У меня, ну…
Нина почему-то попыталась скрыть таймер.
— Так же не видно ничего.
— А, да. Верно.
Нина медленно показала таймер. Цифры оказались вполне обычными.
— 784. Меньше, чем я ожидала.
— При таком темпе мне жить ещё часа два. А у тебя, Айзек?
— У меня 1367.
— Как и положено отличнику. Запас магии тоже отличный. Давайте проверим у всех остальных.
Алексия и остальные обошли студентов в зале, проверяя их показатели.
— У кого-то уже в районе трёхсот…
Закончив проверку, Алексия произнесла вполголоса.
— Похоже, кто-то потратил магию на самостоятельные тренировки после уроков. Если не решить это меньше чем за час, она…
Взгляд Клэр остановился на бледной, дрожащей девушке в углу.
— У многих совсем мало осталось. Не знаю, как долго мы сможем удерживать этот зал.
Двери содрогались под ударами призраков. Студенты наспех громоздили баррикады из стульев и столов.
— Что будем делать, принцесса Алексия?
Айзек обратился к ней напрямую.
— Что делать… Даже не знаю, что и ответить…
Оказаться в ловушке белого тумана, такого никто бы не предвидел. И как снять ошейники, тоже никто не знал. Алексия растерянно обводила взглядом зал, словно ища ответа. И тут…
— Мы так и будем сидеть просто так… ожидая смерти…
Голос был негромким. Но в нём звучала странная сила, которая разнеслась по всему залу.
— У меня есть идея…
Один из студентов стоял, привалившись к стене. Он лениво откинул тёмно-каштановые волосы со лба и медленно вышел вперёд.
— Кто ты?..
— Я — Судзуки.
Он смотрел прямо на Алексию. Взгляд немного тяжёлый, но в целом — самый обычный студент.
— Он учится вместе со мной… — коротко добавил Айзек.
— Судзуки? Ты сказал, что у тебя есть идея. Расскажешь?
— Ну, значит…
Судзуки медленно обвёл взглядом всех присутствующих и заговорил.
— Для начала, наши силы ограничены. У большинства здесь почти не осталось магии. Стоит вступить в бой, и она иссякнет мгновенно. Если до этого дойдёт, мы будем сражаться буквально ценой собственной жизни. Психологическое давление тоже огромное. Вряд ли мы сможем сражаться полноценно.
— Верно…
Анализ был точным. В этой напряжённой обстановке он сохранял хладнокровие и трезво оценивал положение.
— Достаточно магии осталось лишь у нескольких человек. То есть боеспособных среди нас, единицы. Поэтому предлагаю разделиться на два отряда.
Он бросил взгляд на студентов, возводивших баррикады.
— Первый отряд — оборонительный. Те, у кого мало магии, остаются в зале и держат оборону, расходуя её как можно экономнее. А второй отряд…
Судзуки окинул взглядом Алексию и остальных.
— Ударный отряд…
— …Эй, что вы тут творите!
В этот момент чей-то женский голос прервал его на полуслове. Напряжение, с которым Алексия и остальные ловили каждое слово, мгновенно рассеялось.
— Попридержите язык, когда разговариваете с принцессой Алексией. Вы из младшей ветви рода и не имеете права так дерзить. Ваше дело — строить баррикады вон там. Если из-за ваших выходок пострадает репутация главной семьи, вы за это ответите.
Позади него стояла красивая девушка с нежно-розовыми волосами.
— Подождите, вы, кажется...
— Я Кристина Хоуп. Дальняя родственница Судзуки.
— ...Она тоже наша одноклассница. Очень способная, — добавил Айзек.
— Похоже, Судзуки вас побеспокоил… Обычно он лучше держит себя в руках.
Кристина схватила Судзуки за форменный воротник и потянула прочь. Но Алексия её остановила.
— Подожди. В его словах есть доля правды.
Кристина нехотя отпустила Судзуки.
— Ну и ну. Сестрица Кристина, ты совсем не изменилась.
— Ты что, дерзишь мне, из старшей ветви?
— Сейчас чрезвычайная ситуация. Позвольте мне действовать немного нестандартно.
— И что ты задумал?
Судзуки тихо вздохнул под пронизывающим взглядом Кристины.
— Вернёмся к делу. Я предлагаю создать небольшой ударный отряд из тех, у кого ещё достаточно магической силы. Мы прорвёмся сквозь кольцо призраков и уничтожим источник всего происходящего. Вот и весь мой план.
— Что ты имеешь в виду под источником?
— Наша магическая сила утекает через эти ошейники. Задумывались ли вы, куда именно она уходит?
— Это…
Алексия сосредоточилась и попыталась почувствовать магические потоки. И тут она ощутила, как из ошейника вытекает тонкая струйка магической силы.
— Если проследить за этим потоком… Хорошо, что ты это заметил.
— Судзуки, ты… — удивлённо произнесла Кристина.
— Простая логика. Любой бы догадался, если бы подумал, — сказал Судзуки, словно это нечто само собой разумеющееся.
— ...Действительно, впечатляет. Но сможем ли мы точно проследить за таким слабым потоком? — спросил Айзек.
— Слабые магические потоки рассеиваются мгновенно. Я против плана Судзуки. Он, мягко говоря, никогда не был выдающимся студентом. Если уж говорить прямо, он был худшим.
Айзек смотрел на Судзуки с нескрываемым недоверием.
— Согласна, — кивнула Кристина.
— Скажу честно: Судзуки не заслуживает доверия.
Айзек бросил на него жёсткий взгляд. Все взоры обратились к Судзуки.
— Доверие… Хм.
Судзуки тихо усмехнулся.
— ...Что тебя так забавляет?
— Ничего. Просто… Не думал, что это скажет тот, кому можно доверять меньше всего.
— Что ты имеешь в виду?!
— Я поддерживаю план Судзуки, — внезапно сказала Клэр.
— Клэр?..
— Правая рука пульсирует… туда, куда течёт магия. Значит, я смогу это почувствовать, я не ошибусь… Я смогу проследить за потоком.
Клэр посмотрела на него твёрдым взглядом.
— Клэр… Хорошо. Действуем по плану Судзуки.
— Подождите! Я не доверяю ему!
— Времени нет. Мы не можем бесконечно совещаться.
— Но…
— Айзек, даже если ты не согласен, мы пойдём без тебя.
— Я тоже за план Судзуки.
Нина тоже подняла руку, и Айзек сдался.
— Чёрт… Ладно, я тоже согласен.
— Тогда определимся с составом ударного отряда. Сначала я, Клэр и Айзек. Возражений нет?
Клэр и Айзек кивнули в ответ на вопрос Алексии.
— И ещё… Кристина, я бы хотела попросить тебя присоединиться к нам.
Запас магической силы у Кристины составлял 1179.
— Если сама принцесса Алексия просит… я согласна.
— Спасибо. Итак, нас четверо…
— Я тоже иду!
Нина подняла руку.
— Но твой запас магии…
Алексия выглядела растерянной. У Нины было 784 единицы — совсем не много.
— За Нину не беспокойся. Магии у неё немного, но она очень надёжный человек.
— ...Хорошо. Старшекурсница Нина, рассчитываем на тебя.
— Постараюсь не быть обузой.
— Кстати, у тебя разве не было 784 ещё раньше?
— Э? О чём ты?
На долю секунды лицо Нины застыло.
— Твой запас магии. Мне показалось, что он не уменьшается.
— Да нет же, раньше было 794, значит убавилось на 10.
— Правда?
— Ну да. Ты просто забывчивая, Клэр.
С этими словами Нина тихонько провела пальцем по таймеру на ошейнике. Цифра уменьшилась на единицу.
— О, теперь 783.
— Вот видишь. Убывает нормально.
— Ну и ладно. А я уж подумала, что ты нашла способ не тратить магию.
— Такого способа не существует, — Нина вздохнула с облегчением.
— Итак, эти пятеро составят ударный отряд…
— ...Я тоже иду, — сказал Судзуки.
— Ты что, с ума сошёл? У тебя осталось всего 541 единица магической силы.
— Я тоже против. Он будет только обузой.
Кристина и Айзек возразили.
— Если стану обузой, просто бросьте меня. Я не собираюсь просить о помощи, — совершенно спокойно произнёс Судзуки.
— Я за. Если станет обузой, бросим и используем его как приманку, — перебила Нина.
— Эй, это безответственно! — осуждающе сказала Клэр.
— Он сам так сказал. К тому же его аналитические способности могут пригодиться.
— ...Всё-таки лучше взять его с собой, — неожиданно произнесла Кристина. — Если станет обузой — я, как представительница главной ветви, лично возьму на себя ответственность. Вас это устраивает?
Кристина бросила на Судзуки строгий взгляд.
— Да… — тихо кивнул он.
***
Алексия взяла на себя объяснение плана действий. Несколько студентов возмутились:
«Вы что, хотите нас бросить?!»
Но времени на уговоры не было. Шестеро незаметно покинули здание через запасной выход в задней части актового зала. Призраков, попадавшихся на пути, Клэр и Алексия быстро уничтожали и двигались дальше. Всё это время Кристина незаметно наблюдала за Судзуки. В белом тумане, когда призраки могли напасть с любой стороны, он сохранял полное хладнокровие.
— ...Странно, — прошептала Кристина.
Она и Судзуки были дальними родственниками и однокурсниками — не больше и не меньше, особой близости между ними не было. И всё же она знала, каким человеком он был. Держаться с достоинством перед принцессой Алексией, сохранять выдержку в реальном бою… это было совсем не в его духе. Он изменился настолько, что казался другим человеком. Однако лицо и голос были без сомнения его.
— Может, он скрывал свои способности?..
Чтобы не оказаться втянутым в противостояние главной и боковой ветвей. Мотив слабоват, но исключать такое нельзя.
— Или на него повлиял какой-то артефакт или зелье…
Пожалуй, больше ничего на ум не приходило, но и это объяснение казалось неубедительным. Тем не менее, что-то в нём определённо изменилось. Если Судзуки представлял угрозу для главной ветви, Кристина не стала бы колебаться с принятием мер. Именно об этом она думала, когда…
— Осторожно.
Чья-то рука мягко потянула её за плечо. В следующий миг клинок призрака прошёл прямо перед её лицом.
— Ах ты!..
Она мгновенно среагировала, взмах меча, и призрак был разрублен надвое. Тот рассыпался в прах и исчез.
— Впечатляет, сестрица Кристина.
— Спасибо. Ты меня спас… — сказала она Судзуки.
Не будь его рядом… удара было бы не избежать.
— Я лишь выполнил долг представителя боковой ветви, — сухо бросил он и двинулся вперёд.
***
— Сюда.
Клэр шла по коридорам здания, следуя за едва уловимыми потоками магической силы. Время от времени она прижимала руку к перебинтованной правой ладони, словно прислушиваясь к чему-то.
— Что у неё с правой рукой?
— Особенность организма. Она очень чутко воспринимает магическую силу.
Алексия ответила на вопрос Айзека уклончиво. Говорить правду, что к ней привязался какой-то непонятный призрак по имени Аврора, было невозможно.
— Секрет победительницы фестиваля Бушин?
— Что-то вроде того.
— Туман густеет. Не знаешь, откуда ждать нападения.
— Да.
— Но не беспокойтесь. Безопасность принцессы Алексии я лично…
В этот момент Алексия резко выхватила меч. Она рассекла руку призрака, потянувшуюся к ней из-под ног. Пока тот рассыпался, она убрала меч в ножны.
— Что ты говорил?..
— Нет… ничего.
Некоторое время шестеро шли молча.
— Вы слышали? — внезапно произнесла Нина.
— Что именно?.. Это же… крик?!
Алексия и остальные прислушались… и действительно различили чей-то крик.
— Возможно, кто-то из студентов не успел эвакуироваться. Что будем делать?
Клэр, шедшая впереди, обернулась.
— Но у нас и так нет лишних сил, — предупредил Айзек.
Он был прав: с момента выхода из актового зала они уже израсходовали почти пятую часть магической силы.
— Пойдём на помощь… — после недолгого колебания решила Алексия.
Все вместе бросились по коридору и в тупике обнаружили несметное множество призраков.
— Призраки… они окружили комнату класс?
— Внутри есть студенты!
Закричала Клэр.
— Нет, и снаружи тоже.
Она увидела множество изуродованных, изрубленных тел. А также студентку, которую прямо сейчас собирались пронзить.
— И-и-и… п-помогите!!!
Не успеем!..
Эта мысль мелькнула у всех. Но тут протянулись алые, будто из крови, щупальца. Они разорвали призраков вокруг девушки и вырвали её из кольца.
— Вперёд!
По команде Клэр все шестеро ринулись в гущу призраков. Клэр алыми щупальцами пробивала в толпе призраков огромные бреши, Алексия разила их одного за другим точными, выверенными движениями, Айзек сметал их мощными ударами меча, вложив в него всю свою магическую силу. Эти трое были главной ударной силой отряда. Нина, Кристина и Судзуки держались чуть позади, вступая в бой осторожнее. Нина добивала призраков, которых упустила Клэр, а Кристина краем глаза то и дело поглядывала на Судзуки. Сам же Судзуки… просто стоял. Он даже не обнажил меч. Привалившись к стене коридора, он наблюдал за схваткой со стороны. Его присутствие казалось здесь совершенно неуместным. Стараниями пятерых бойцов все призраки были уничтожены. Когда бой закончился, первой подала голос Кристина.
— От того что сидишь просто так, ты лишь мешаешь.
— Запас магической силы на исходе, вот и не стал тратить его попусту. Вы и без меня справились… или всё-таки нужна была моя помощь?
— Нет. Стой себе сзади и трясись дальше.
— Что ж, это обнадёживает.
Они обменялись репликами без какого-либо выражения. Между ними ощущалась дистанция — куда большая, чем между однокурсниками или даже дальними родственниками.
— Ты в порядке? Есть раненые?
Клэр осматривала спасённую девушку.
— Р-рука…
Девушка скривилась от боли.
— Сломана. Нужно держать её в покое…
Клэр мельком проверила запас магической силы девушки. Он уже упал ниже ста.
— Здесь опасно. Зайдём в класс.
Алексия потянулась к двери.
— П-подождите! Пожалуйста! Если мы вернёмся в класс, я…
Девушка закричала с отчаянием на лице. В этот момент дверь за ними открылась сама.
— Надо же, принцесса Алексия. Прошу, заходите.
— Ты ведь… заместитель президента.
На пороге стояла девушка с томной, чарующей красотой — Элиза, заместитель президента студсовета.
***
— Ну вот, теперь всё будет хорошо.
Элиза с мягкой улыбкой перевязывала руку раненой девушке.
— С-спасибо вам… Госпожа Элиза… — сказала дрожащая девушка.
И дело было вовсе не в боли. Рядом с Элизой стоял её приближённый, рослый студент со скрещёнными на груди руками.
— Как много народу ещё осталось.
Алексия окинула взглядом комнату. Не считая Алексии, Элизы и их спутников, здесь было ещё восемь студентов. И четыре тела.
— Нас вдруг окутал белый туман, а потом на нас набросились какие-то призраки… Я всё-таки заместитель президента, поэтому собрала всех и сражалась изо всех сил.
У выхода из класса был возведён баррикад. Весь в крови. Кровь была повсюду, забрызгала и стены.
Алексия украдкой взглянула на запас магической силы Элизы, который составлял 1971.
— У тебя очень большой запас магической силы.
— Мне повезло с происхождением. Мои родители — моя гордость, — с легкой долей самодовольства произнесла Элиза.
— Понятно… Что вы намерены делать дальше? В актовом зале собираются студенты, так что лучше перебраться туда, там безопаснее.
— Я бы тоже так хотела, но переход меня беспокоит. У всех запас магической силы на исходе.
У студентов в классе, за исключением Элизы и её приближённого, у всех остаток был ниже трёхсот.
— Тогда пойдёмте вместе, хотя бы часть пути.
— Вот это было бы очень кстати.
Дождавшись, пока все соберутся, отряд Алексии покинул класс. Девушка дрожала до самого конца.
***
В пути Алексия, Клэр и Айзек шли впереди. Они берегли студентов с малым запасом магической силы, не давая им лишний раз тратить силы. Впрочем, и у самой Алексии резерв был небезграничен.
— Уже меньше тысячи…
Алексия тихо пробормотала себе под нос. С каждым делением убывающего счётчика смерть ощущалась всё ближе.
— У меня 1100.
— А у меня ещё 1300. В трудную минуту положитесь на меня.
Айзек и Клэр поддержали её. Им было чуть лучше, чем Алексии, но и они были на пределе. И всё же тяжелее всех приходилось спасённой ими девушке.
— Н-нет… нет, не надо…
Она дрожала и смотрела на цифры, которые таяли с каждой секундой. Её запас магической силы — 59. Ей оставалось от силы минут десять. Но ничего нельзя было поделать.
— У-у-у… у-у-у-у…
Она наконец расплакалась, и никто не нашёлся, что ей сказать. В этот момент вокруг ощутилось несколько всплесков магической силы.
— Осторожно!
Они огляделись по сторонам, но вокруг не было ничего, кроме белого тумана.
— Нет, смотрите! В белом тумане сгущается магическая сила, и из него начали проступать силуэты призраков. Прямо сейчас, из тумана рождались новые и новые призраки.
— Получай!
Не дожидаясь, пока те двинутся с места, Алексия и её товарищи бросились в атаку.
Но призраков было слишком много. Кристина, Нина и остальные студенты, державшиеся позади, тоже вступили в бой. Узкие коридоры академии превратились в настоящую свалку, где люди и призраки перемешались в хаосе.
— Чёрт, они заходят сзади!
— Ах ты тварь!
— А-а-а, не подходи!
Но среди сражавшихся нашёлся тот, кто в бой не вступал.
— Элиза, вы разве не будете драться? — спросил Судзуки.
— Извольте называть меня госпожой Элизой. Моё время ещё не пришло. А вы сами-то почему не дерётесь?
Элиза изящно уклонялась от ударов призрачных клинков и насмешливо улыбалась.
— У меня магической силы меньше, чем у вас, госпожа Элиза. Вот я и подумал, что вам следует вступить в бой первой.
— Эй, умолкни, первокурсник.
Крупный юноша из свиты Элизы смерил Судзуки тяжёлым взглядом. Сам он тоже тратил магию лишь в той мере, в какой это было необходимо для защиты Элизы.
Судзуки, на которого уставились и Элиза, и её приближённый, тихо усмехнулся.
— Жаль её. Мы потратили силы на лечение, а она всё равно погибнет.
Он смотрел на девушку, у которой запас магии опустился ниже десяти. С раненой рукой и на последних крохах сил она из последних сил отбивалась от призраков.
— Ничего не поделаешь. Уже ничем ей не помочь.
Магия в ошейнике девушки таяла с каждой секундой. Шесть, пять, четыре…
— Не совсем так. Я изучил ошейник и обнаружил кое-что любопытное.
С этими словами Судзуки двинулся к сражавшейся девушке. Когда призрак занёс клинок над её головой, Судзуки вложил магию в удар ладонью и отбил оружие.
Хлоп.
Клинок рассыпался вдребезги.
— Э…
Девушка подняла на Судзуки изумлённый взгляд.
Хлоп.
Снова раздался тот же звук. Прежде чем она успела что-то понять, челюсть призрака разлетелась в осколки. Судзуки медленно опустил руку после удара.
— Что ты сделал? — строго спросила Элиза.
— Простой приём рукопашного боя. Ничего особенного.
Судзуки слегка улыбнулся и коснулся ошейника девушки. Цифры продолжали убывать. Три, два, один… Было очевидно, что её уже не спасти.
— А-а… нет… не хочу умирать… пожалуйста…
Она умоляла, цепляясь за последнюю надежду.
— Всё будет хорошо.
Судзуки произнёс это и направил магию в ошейник. В следующий миг показатель резко пошёл вверх. Пятьдесят, сто, сто пятьдесят…
— С-спасибо...
Запас магии 251. Девушка облегчённо выдохнула.
— Судзуки… что ты сделал?
Это спросила Кристина, только что закончившая сражаться. Большинство призраков было уже уничтожено, и как раз в этот момент Клэр срубила последнего из них.
Дождавшись конца боя, Судзуки заговорил.
— В классе я осмотрел ошейник погибшего студента. Попробовал вложить в него магию — и она начала накапливаться. Тогда я подумал: а вдруг…
Все слушали его молча.
— У этих ошейников есть функция передачи магии. Переданная магия накапливается в ошейнике получателя и расходуется постепенно. Иными словами, если передавать магию тем, у кого её осталось мало, можно отсрочить взрыв.
— Надо же, отлично сообразил…
Алексия произнесла это с нескрываемым восхищением.
— Может, так нам удастся сократить число жертв, — добавила Клэр.
— Из всех нас больше всего магии осталось у госпожи Элизы. Вы ведь не откажетесь помочь?
Судзуки произнёс это с улыбкой. Элиза тоже улыбнулась в ответ.
— Когда доберёмся до зала, я подумаю об этом.
— Вот и хорошо. Кстати… когда я осматривал тела в классе, меня кое-что насторожило.
— Насторожило?
— На телах были следы от верёвок на руках и ногах.
— Может, вам показалось?..
Взгляд Элизы на миг дрогнул.
— И ещё одна странность. У всех взорвались ошейники.
— И что с того? Когда магия заканчивается, ошейник взрывается — это же очевидно.
— Да, вы правы. Но если подумать, ситуация выходит весьма странная. Они были связаны, и при этом ошейники у всех взорвались. Что же там произошло?
— ...К чему вы клоните?
— Возможно, кто-то уже проделывал то же самое, что и я, но с живыми людьми. Вливал в них магию, заставлял её расходовать. Изучал условия срабатывания ошейника, пытался найти способ его снять… А последней каплей стала вот она.
Судзуки указал на девушку.
— Когда я передал ей магию, она сказала «спасибо». Но это странно, правда? Обычно человек должен был бы удивиться, ведь никто не знал, что магию можно передавать… Вы знали, не так ли?
Девушка побледнела как мел и мелко дрожала.
— Я… я…
— Значит, вы знали.
— …Простите. Госпожа Элиза из высшей знати, ей невозможно было перечить… Тех, кто осмеливался, хватали и снимали ошейники, или заставляли расходовать магию до нуля… Вот тогда и выяснилось, что магию можно передавать.
— Меня давно удивляло, почему у госпожи Элизы магии оставалось непривычно много. У всех остальных студентов запас был ниже трёхсот. Словно кто-то специально регулировал их.
— Мы все отдавали свою магию госпоже Элизе. Но у меня её было так мало, что я не смогла передать ничего, вот и оказалась в коридоре…
Девушка расплакалась.
— Если это правда, дело принимает серьёзный оборот, — сказала Алексия и в упор посмотрела на Элизы.
— И что же вы намерены делать? — спросила Элиза, вздохнув.
— Вот как. Значит признаёшь свою вину?
— Вину? Я как заместитель президента пыталась помочь студентам. Я понятия не имела, что снятие ошейников или полное истощение магии может привести к взрыву!
— Как у тебя только язык поворачивается… Как ты объяснишь то, что отняли у студентов их магию?
— Я не отнимала, а взяла на хранение. Разумеется, потом я собиралась честно всё распределить.
— И ты правда думаешь, что такая отговорка прокатит?
— Обычно прокатывает… Но с вами, принцесса Алексия, расклад явно не в мою пользу. Знаете что, давайте договоримся.
— Договоримся?
— У меня ещё тысяча девятьсот единиц магии. Если вы закроете на всё глаза, я готова её уступить.
Алексия тихо цокнула языком. В ходе недавнего боя запасы магии у студентов упали. Если принять магию Элизы, можно было бы им помочь. Но согласиться на сделку — значит, закрыть глаза на её преступления. Даже Алексии было непросто нарушить договор с представительницей высшей знати.
— …Ты действительно готова её отдать?
— Разумеется. При определённых условиях я могу уступить и больше.
Элиза улыбалась с видом полной уверенности в себе.
Она прекрасно понимала, что ей не откажут. Алексия обвела взглядом других студентов. На их лицах читались тревога и усталость. В эту самую минуту их жизни продолжали таять. Чтобы спасти их, оставалось только принять условия сделки.
— Хорошо. Я соглас…
Алексия не успела договорить.
— Похоже, вы не понимаете, в каком положении находитесь.
Судзуки перебил её и возник за спиной у Элизы.
— Что… когда ты успел?!
— Не дёргайся.
Элиза и её приближённые бросились было повернуться, но Судзуки остановил их тихим, жёстким голосом. Его рука коснулась шеи Элизы… вернее, её ошейника.
— Вы ведь знаете, что будет, если я сейчас сорву этот ошейник, не так ли?
— Ты… ты что себе позволяешь?! Ты понимаешь, чем это для тебя обернётся?!
Элиза была вне себя от ярости.
— Судзуки, прекрати. Семья Хоуп тоже пока не заинтересована во вражде с ней, — произнесла Кристина.
— Ну и ну. Похоже, никто здесь не понимает, что происходит.
Судзуки вздохнул так, чтобы его услышали все.
— Что ты имеешь в виду?..
— Госпожа Элиза, здесь нет ничего из того, что вас прежде защищало. Ни величие высшей знати, ни власть фракций, ни накопленные богатства — ничто из этого не достигает вас сквозь этот белый туман.
— Я — Элиза. Я представительница королевства Мидгар…
— И что с того? Защитит ли это вас прямо сейчас? Если я убью вас здесь, в этом белом тумане, что скажут свидетели? Те, у кого вы отняли магию, они встанут на вашу защиту?
Элиза обвела взглядом студентов. Ни один из них не встретился с ней глазами.
— Теперь понимаете, в каком положении вы оказались?
Судзуки произнёс это тихо, почти шёпотом, прямо ей в ухо. И начал давить на ошейник.
— …Хорошо, я извинюсь.
Элиза выдавила это тихо.
— Извинений не нужно. Верните студентам их магию.
— Как скажешь…
Но глаза у Элизы были полны такой ненависти, что, казалось, она могла убить его одним взглядом.
— Прошу вас, принцесса Алексия. Сейчас чрезвычайная ситуация. Наказание для Элизы — после того, как всё закончится, через суд. И, если понадобится, моё наказание тоже.
— Ты уверен? За угрозу представителю высшей знати тебе может грозить суровое наказание, Судзуки.
— Я готов к этому.
— Понятно… А семья Хоуп?
Алексия обратилась к Кристине.
— Если принцесса Алексия даст показания на суде, то правда на нашей стороне. Думаю, всё обойдётся, — спокойно ответила Кристина.
— Благодарю вас, — произнёс Судзуки и слегка поклонился.
— Да ладно… у меня самой были на то причины, — бросила Кристина, демонстративно отвернувшись.
После этого состоялась передача магической силы. У Элизы осталось 400 — 1500 она раздала студентам, чьи запасы были на исходе.
— Думаю, ты и сама понимаешь: забирать у них магию снова запрещено.
— Поторопимся в актовый зал. Не хватало ещё, чтобы на нас напали призраки.
Когда передача магии завершилась, группа разделилась на две части. Элиза со студентами направилась в актовый зал, а Алексия со своими — по следу магической энергии.
— Ты ещё пожалеешь об этом… — процедила Элиза, бросив на Судзуки злобный взгляд напоследок.
Но тот скользнул по ней взглядом, будто смотрел на придорожный камень, и прошёл мимо.
— Всё это лишь мираж… в белом тумане, — произнёс он, не оборачиваясь, и в словах его сквозил какой-то скрытый смысл.
***
Алексия и её спутники вышли из здания академии и двинулись по следу магии ошейника. Атаки призраков поутихли, лишь изредка вспыхивали небольшие стычки.
— Кто он вообще такой? — тихо спросила Алексия, поравнявшись с Кристиной.
— Дальний родственник семьи Хоуп. Никаких особых способностей за ним не числилось. Но…
Взгляд Кристины скользнул к Судзуки, шагавшему в хвосте колонны.
— Он непрост. Смелость, с которой он встал лицом к лицу с представителем высшей знати, это не то, что приобретается просто так.
— В бою он применял технику, которой я прежде не видела. Возможно, он намеренно скрывал свои способности.
— Интересно, зачем…
— Не знаю. Но впредь я намерена держать его под опекой главной ветви нашего рода.
— Пожалуй, это разумно.
Оставлять его без присмотра было бы расточительно. Да и опасно.
— Советую держать ухо востро, — раздался голос сбоку. Незаметно поравнявшись с ними, заговорил Айзек. — Он слишком много знает. Словно совсем другой человек.
— Что ты имеешь в виду?
— Дело в ошейнике. Он сказал, что сам всё разузнал, но за то короткое время, что провёл он в классе, раздобыть столько сведений просто невозможно. К тому же именно он первым заметил, что ошейник источает магию. Возможно, он знал обо всём с самого начала. Если исходить из этого, всё сходится.
Айзек прищурил глаза.
— То, что он сохранял хладнокровие, и то, что с появлением белого тумана он словно превратился в другого человека… Всё это потому, что он — предатель.
— У тебя есть доказательства?..
— Неопровержимых пока нет. Но я их раздобуду. И вам, принцесса Алексия, советую быть осторожнее.
С этими словами он ускорил шаг.
В словах Айзека была своя логика. Резкая перемена, произошедшая с Судзуки после появления белого тумана, вполне объяснялась тем, что он действовал в интересах Культа. Если так, то их намеренно вели за собой.
— ...Пустышка, — обронила Кристина.
Она смотрела на удалявшегося Айзека.
— Пустышка?
— Нет, ничего, — качнула головой Кристина в ответ на вопрос Алексии.
— ...Кажется, след магии ведёт сюда.
Клэр остановилась перед небольшой старой церквушкой на краю школьной территории.
— Надо же, здесь оказывается есть церковь.
— Не было, — ответила Нина.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что и сказала. Здесь не было никакой церкви. До того, как всё накрыло белым туманом.
С этими словами она толкнула дверь и вошла внутрь.
В церкви царила тишина, такая, будто люди давным-давно забыли о её существовании. На скамьях лежал толстый слой пыли. Алексия осторожно двинулась вперёд, к возвышению в дальнем конце зала.
— Вот здесь, — сказала Клэр. Снизу от постамента тянуло слабым сквозняком.
— Ха-а!
Клэр без колебаний ударила по постаменту ногой. Раздался глухой звук, и ничего больше.
— Ай! Да что это такое!
— Магический барьер… артефакт. Чтобы сдвинуть его, нужен ключ, — сказала Нина, коснувшись постамента рукой.
— Какой ещё ключ? Где его искать?
— Я и сама не знаю. Хорошо бы он оказался где-нибудь поблизости…
— Давайте поищем.
Все принялись осматривать церковь. Однако никаких зацепок найти не удалось.
— Ничего. Здесь пусто, — сказала Алексия.
— И здесь тоже. Да есть ли тут вообще что-то? — недовольно буркнул Айзек.
— Времени нет. Нужно торопиться…
У Алексии оставалось 500 единиц магии. По дороге были стычки, но расход всё равно оказался больше, чем она ожидала. Запасы студентов в актовом зале, должно быть, тоже подходили к концу.
— Расшифровать артефакт будет непросто. Это не моя специализация, — вздохнула Нина.
— У меня тоже ничего, — сказала Кристина.
Судя по всему, Кристина и Судзуки тоже ничего не нашли. Опустилась тягостная тишина. Все молча смотрели на постамент. Тупик. И тут раздался глухой удар. Клэр ударила по постаменту правым кулаком.
— Бесполезно, Клэр, — остановила её Алексия.
Но Клэр ударила снова. На этот раз звук вышел ещё более глухим.
— Прошу тебя… помоги мне. У меня есть дело, которое я должна завершить. Я не могу остановиться здесь…
Клэр начала разматывать бинт на правой руке. Когда взглядам открылась зловещая магическая печать, Айзек и Кристина невольно затаили дыхание.
— Это…
— Прошу тебя, Аврора, дай мне силу. Ты всё это время молчишь, но я знаю — ты можешь помочь.
Клэр говорила, обращаясь к своей правой руке.
— Что она делает? — спросил Айзек.
— С кем она разговаривает?
— Тс-с, тихо.
Алексия заставила Айзека и Кристину замолчать.
— Прошу… прошу тебя, Аврора… откликнись… откликнись на мой голос!!!
В этот момент магическая печать на руке Клэр засияла. Красный свет залил всё вокруг, и на постаменте начали проступать бесчисленные древние письмена.
— Э-это… что за сила…
Айзек не смог сдержать изумлённого возгласа.
— Откройся, откройся же!!!
Красная магическая энергия окутала постамент, и он рассыпался. Исчез без следа. Под ним обнаружилась лестница, уходившая вниз.
— Невероятно… — потрясённо прошептала Кристина.
Чудовищная магическая мощь, которую продемонстрировала Клэр, не укладывалась ни в какие рамки.
— Ты откликнулась, Аврора… — Клэр болезненно поморщилась и сжала правую руку. — Правая рука… ноет… вот какова цена этой силы…
Клэр тяжело дышала, с трудом сдерживая боль.
— Ты в порядке, Клэр? — Алексия поддержала её за плечо.
— Всё хорошо. Нужно торопиться. Времени нет.
Клэр через силу выровняла дыхание и держалась стойко.
— Идём — нам нужно спасти остальных.
Клэр пошла первой, и все начали спускаться по лестнице.
Лестница была очень длинной. Темнота и туман почти полностью скрывали всё вокруг. Никто не произносил ни слова — лишь шаги отдавались в тишине. К тому времени, когда они наконец добрались до конца лестницы, запас магической силы Алексии сократился с пятисот до четырёхсот пятидесяти.
— Какая огромная дверь.
В полумраке подземелья перед ними возникла исполинская дверь. Все вместе навалились на неё и открыли. За дверью оказалось небольшое открытое пространство. По обе стороны тянулись разрушенные камеры, все пустые.
— Это… подземная темница?
Они двигались вперёд, не теряя бдительности. Пройдя немного, за спиной услышали звук, будто что-то тяжёлое пришло в движение.
— Что это такое… — удивлённо пробормотала Клэр.
В темноте невозможно было разглядеть, что происходит позади. Алексию вдруг охватило ощущение, что она забыла о чём-то важном, и она обернулась.
— Церковное подземелье… длинная лестница ведёт в тайную комнату… а за спиной захлопывается дверь.
Она вспомнила слова главного библиотекаря. Всё в точности совпадало с тем, что происходило сейчас.
— Назад, это ловушка!!!
Алексия бросилась бежать обратно. Но с громким грохотом дверь захлопнулась. В тот же миг из маленьких отверстий в потолке повалил газ. Сладковатый запах быстро заполнил всё пространство.
— Задержите дыхание!
Но было уже поздно. Один за другим они теряли сознание и падали. Последней на ногах оставалась Алексия.
— Только не здесь… не здесь…
Угасающим взглядом она увидела юношу в газовой маске.
— Надо же, не думал, что вы заберётесь так далеко, принцесса Алексия.
— Не может быть… это вы…
— Именно. Предатель — это я.
Айзек тихо засмеялся за стеклом маски. Алексия попыталась потянутся к мечу, и потеряла сознание.