Восхождение в тени! (Новелла) Том 7 Глава 1 Имя мне — Юнош Загадкин!

Я бесшумно выдохнул в сумеречной допросной. Напротив меня возвышались двое эльфов-стражников, буравящих меня строгими взглядами.

— Господин Юнош Загадкин, не пора ли вам наконец заговорить? Чужеземная фамилия говорит о том, что вы оставили свою страну. И если так, то откуда вы родом? По цвету волос и глаз можно подумать, что вы из Лунного Леса?

Я уже запутался, сколько раз они повторяли этот вопрос. Стражники неустанно задавали одни и те же слова, не показывая никакого следа усталости.

— Уходя из этой страны, я оставил родину позади. Имя мне — Юнош Загадкин, и это всё, что у меня осталось.

Сейчас я очутился на землях эльфийского королевства. Вернее, пересек границу тайком. Из-за этого я замаскировался под эльфа и изобразил юношу по имени Юнош Загадкин — на вид обычного, обаятельного молодого эльфа с ноткой таинственности.

— Тогда зачем вернулись? Вы ведь говорили, что оставили родину.

— После долгих лет скитаний по миру меня пронзила ностальгия. Я понял, что пора навестить могилы предков.

— Какое кстати совпадение, появиться именно в разгар Войны за наследство.

— Полная случайность. О кончине короля я услышал лишь по прибытии в Кисанагу.

— И не менее случайно вы столкнулись с Лаланоа из Солнечного Истока, одной из претенденток на трон, и прикончили шестерых мужчин, напавших на нее?

— Это была самооборона. Я не ведал, что она кандидатка на престол. Просто помог сородичу, которого хватали.

— Слишком много случайностей для одного происшествия.

Естественно, это не чистая случайность. Лаланоа из Солнечного Истока — та девочка, которую я спас, и наша встреча стала результатом моих стараний. Несколько дней я торчал в Кисанаге, выслеживая что-то стоящее. Под дождем и ветром я подслушивал беседы, собирая сведения, а ночами без сна преследовал цели, чтоб влезть в события. Множество раз натыкался на пустышки, но в итоге фортуна улыбнулась.

Долго же пришлось выжидать. Теперь я наконец ворвусь в битву за трон. Но как выбраться из этой передряги? Можно, разумеется, вырваться силой без проблем, но лишний шум сейчас ни к чему. К тому же у меня припасен туз в рукаве.

— Ты, конечно, подозрителен, но у нас нет прямых улик против тебя, — выдохнул стражник, явно расслабившись.

— Тогда, может, отпустите меня?

— Не так всё просто. Война за наследство раз в столетие, а тут ещё слухи тревожные ползут. Для безопасности подержим тебя под замком до конца борьбы. А потом иди куда хочешь. На родину или к предкам — твое дело.

Может, разнести всё в пух и прах и сбежать силой? Я уже почти надумал, как вдруг…

— Прошу прощения.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла молодая эльфийка — Лаланоа.

— Вот те на! Сама Лаланоа из Солнечного Истока. Что вас занесло в эту дыру? — с откровенной иронией спросил стражник.

— Мне сказали, что эльфа, который меня спас, держат тут ни за что.

— «Ни за что»… это громко сказано. Он угробил шестерых.

— Они пытались меня схватить в Кисанаге.

— Мы как раз разбираемся в этом деле. В любом случае этот эльф под нашей опекой. Как ни уговаривайте, отпускать не будем.

— Даже... если он мой рыцарь?

Едва Лаланоа произнесла это, лица стражников мгновенно переменились.

— Ваш рыцарь?!

— Рыцарь кандидатки в Войне за наследство имеет особые права до её завершения. Один из них — неприкосновенность. Вы не можете его задерживать без моего согласия.

— Мы ничего не слыхали о вашем рыцаре.

— Решение приняли только что, так что бумаги ещё не подали. Но если обе стороны согласны, этого хватит.

— Эй, Юнош Загадкин. Это правда? — обратился один из стражников. Все уставились на меня.

— В-вы ведь мой рыцарь, верно?

Несмотря на твердый голос, Лаланоа казалась взволнованной.

— Подумай как следует. Станешь рыцарем такой девчонки — многие осудят тебя…

В словах стражника не было злобы. Похоже, он по-настоящему переживал за меня.

— Я… — произнес я, изображая колебание, и склонил голову, чтоб спрятать ухмылку.

Всё по плану. Как отказаться от такого заманчивого дела?

— …Я — рыцарь Лаланоа из Солнечного Истока.

В тот миг в глазах Лаланоа блеснули слезы.

— У меня наконец рыцарь... Рада знакомству, надеюсь, вы не бросите меня одну…

Я взял ее за руку и поднялся.

— Да, конечно.

***

Выйдя из допросной с Юношей Загадкиным, Лаланоа заглянула в кафе. Это было шикарное заведение компании Мицугоши. Для Лаланоа, обычно еле сводящей концы с концами, такой шаг был смелым, но она парила от радости. Тайком убедившись, что денег хватит, Лаланоа шагнула в уютный зал.

— Добро пожаловать!

— Столик на двоих, пожалуйста. Самое лучшее место у окна.

Лаланоа изо всех сил старалась держаться уверенно. Иначе и быть не могло: она наконец обрела рыцаря, о котором столько мечтала. Притом такого: эльфа, который сломал меч самого Рю — одного из лучших мечников, с кем ей доводилось сталкиваться. Ни в коем случае нельзя было дать ему повод передумать.

— Скажите, Вы у нас впервые?

— Э-э… Да, но я посещала другие филиалы.

Это была неправда. Все рестораны компании Мицугоши предназначались для элиты и были недоступны для Лаланоа по карману. Официантка быстро осмотрела её с головы до ног, но вежливая улыбка не сползла с лица.

— Благодарим за преданность… Не желаете ли столик в центре зала? Оттуда самый великолепный вид на магический шар и террариум. Как Вам такой вариант?

— Ах, да, разумеется. Тогда в центр, пожалуйста.

— Прошу за мной.

«Чуть не провалилась… Но вроде пронесло» — с облегчением подумала Лаланоа, тайком взглянув на Юноша.

Похоже, и он впервые попал в кафе Мицугоши и с интересом осматривался вокруг. Между столиками было просторно, а в середине зала возвышался гигантский террариум. Над ним завис огромный сферический артефакт — «магический шар».

— Тьфу… Опять эта хрень, — пробормотал Юнош еле слышно.

— Простите, Вы сказали?

— А, нет, пустяки. Просто я долгое время провел за границей и не ведал, что такие кафе теперь открылись и здесь.

— Ясно. Это заведение премиум-класса от компании Мицугоши. Интерьер разработал знаменитый архитектор, а главная фишка — ультрасовременный магический шар на основе новейших эльфийских технологий. Он сейчас на пике популярности. Прошу, ваши места.

Место и впрямь идеально подходило для просмотра магического шара. Внутри сферы грациозно перемещались голографические изображения. На данный момент, судя по всему, шло шоу новоявленной звезды музыки Силон. По залу лились утонченные мелодии.

— Правда же круто?

— В общем-то, да.

Юношу, кажется, тоже впечатлило. Он прищурился, пристально изучая шар. Не зря она решилась на траты именно здесь. Шансы, что он откажется от сделки, теперь выглядели минимальными.

— Итак, что закажем…

Лаланоа раскрыла меню и застыла: цен нигде не значилось.

— Мне стандартный кофейный бленд и шоколадный торт из комбо-меню, — заказал Юнош, не утруждая себя просмотром меню.

Кофейный бленд? Шоколадный торт? Комбо-меню??..

Для Лаланоа это звучало как сплошная экзотика. Она и кофе-то сроду не пробовала.

— Э-э… я т-тоже самое, — выдавила она дрожащим голосом, молясь, чтобы денег хватило.

Цены так и остались загадкой. Отпив глоток воды из предложенного бокала, она постаралась взять себя в руки.

«Вода на вкус отличная. Мне и этого за глаза», — подумала Лаланоа.

— Господин Юнош Загадкин. Можно звать Вас просто Юнош?

— Конечно. А тебя, Лаланоа из Солнечного Истока, как называть? Лаланоа или принцесса?

— Давайте без «принцесс», пожалуйста. Просто Лаланоа. Я слышала, Вы долго скитались по миру. Можно спросить, почему Вы покинули родину?

Юнош чуть улыбнулся, выдохнул тихо и задумчиво уставился вдаль, прищурившись.

— Столько всего случилось. Многое… что словами не передать.

Похоже, он погружался в воспоминания о прошлом, к которому уже не вернуться.

— А что именно?..

— Я утратил слишком многое. И не хватило сил это выдержать… Вот и уехал из родных мест.

В его тоне сквозила боль и тоска — от этих слов у Лаланоа перехватило дух.

— Э-это… наверное, было ужасно тяжело, — с трудом выговорила она.

Ей хотелось сказать что-то более точное, но опыта жизни не хватало, чтобы осознать чужие потери по-настоящему.

— Но годы пролетели быстро. Многие ушли. Гнев, скорбь, то палящее отчаяние… всё стерлось со временем. Потому я и вернулся. К тем, кого люблю. К тем, кого когда-то ненавидел. И к этой земле, где обитает моя душа… — произнес Юнош с улыбкой.

Но Лаланоа заметила блеснувшую слезинку в уголке его глаза. Сердце его всё ещё ныло. Она это почувствовала и сама не удержала слёз.

— Д-достаточно… Я поняла… хнык… — всхлипнула она.

На деле она не полностью улавливала его эмоции, но не хотела докапываться и ранить сильнее. Достаточно было осознать, что он тащит тяжкий груз.

— Извини. Наболтал ерунды.

— Нет-нет, что Вы… Вы столько боли пережили, — отозвалась Лаланоа, стирая слезу.

— Теперь всё хорошо… В общем, странствующий эльф вернулся на родину навестить могилы. А теперь, если не против, спрошу сам. Я давно уехал из страны и, откровенно, не в курсе текущего положения дел.

— О, д-да, конечно! Не волнуйтесь, я всё расскажу. Итак, Юнош, сейчас Вы — мой рыцарь. Понимаете, что это значит?

— Конечно. Однако это воспоминания из глубокого прошлого, поэтому мои знания о нём, вероятно, давно устарели. Не расскажешь ли ты мне об этом заново?

— Рыцарь — это воин, служащий той, кто имеет право на трон. Его задача —全力 поддерживать свою госпожу в Войне за наследство. Взамен рыцарь обретает привилегии, но и обязанностей у него хватает.

— Освобождение моё — одна из привилегий, верно. А какие именно обязанности?

— Главное — поддержка и охрана госпожи. Плюс рыцарь обязан вступать в Войну за наследство и сражаться за неё.

— Получается, мне предстоит биться в Войне за наследство за Лаланоа, мою госпожу. Иначе обратно в тюрьму…

— Д-да, всё верно.

Лаланоа с беспокойством взглянула на Юношу. Он всё так же улыбался, и по его лицу нельзя было угадать мыслей.

— Не хочется снова привлекать внимание… Хотя в этой стране вряд ли кто меня помнит. Но имею ли я право ступать на эту арену?.. Кх… старые раны снова ноют…

Юнош тихо пробормотал это, морщась от боли и прижимая руку к груди.

— Юнош? С вами всё хорошо?!

— Весна будит воспоминания о разлуке с боевыми братьями… Кажется, моё сердце всё ещё в том неистовом и быстротечном пламени битвы…

— Юнош!.

— …Всё в порядке. Пора мне двигаться вперёд. Иначе павшие соратники будут смеяться надо мной… Итак, мне нужно вступить в Войну за наследство, верно? — произнёс Юнош с притворной беззаботностью.

В его прошлом таилось нечто важное. Ему казалось не больше двадцати пяти, но у эльфов возраст по внешности не определишь. Они развиваются как люди до двадцати, а потом стареют очень медленно. Некоторые выглядят чуть старше двадцати, хотя им за двести. По речам и манере Юноша жил не менее века.

— Благодарю вас… У меня наконец-то есть свой рыцарь.

— Ха-а, не питай иллюзий насчёт меня. Я же обычный эльф, как видишь, — усмехнулся Юнош.

Действительно, с первого взгляда он казался типичным молодым эльфом.

Но вокруг него витала необычная аура, сразу заметная. Это сквозило и в недавней стычке: идеальная техника, хладнокровие в движениях — признак эльфа, видавшего смерть. Особенно поражала мощь, с какой он одолел Рю, сильнейшего эльфа из знакомых Лаланоа. Ясно, что он не тот, кем притворяется.

Какой путь он прошёл? Кто он на самом деле?

Такие вопросы вихрем кружились в мыслях Лаланоа.

— Вы сражались так, будто битвы для вас — обыденность.

— Долгие скитания многому обучили. Разбойники подстерегали на пути, опасности таились везде, — отозвался Юнош.

Тут к столику приблизилась официантка с заказом.

— Извините за задержку. Ваш заказ: обычный кофейный бленд и шоколадный торт, — произнесла она, умело расставляя всё на столе.

Богатый аромат изысканного кофе защекотал ноздри Лаланоа.

— Какой восхитительный аромат… О,多么 вкусно! — лицо Лаланоа озарилось после первого глотка.

— Хм, и правда неплохо, — одобрил Юнош с удовольствием.

— Шоколадный торт пробую впервые. Такой тёмный… М-м-м, и он فوقвкусен!

— Хм, достойный вкус.

— Насыщенный, глубокий! Не верится, что еда бывает такой вкусной. Компания Мицугоши мастерски справляется… Ах, да, мы уклонились. О чём говорили?

Захваченная шоколадным тортом, Лаланоа спохватилась и быстро отложила вилку.

— Расскажи подробнее о Войне за наследство. Я подзабыл детали.

— Ах, да. Война за наследство — борьба за трон нового короля эльфийского королевства. По свежим данным, в ней сойдутся почти все семьи королевской крови — свыше сотни претендентов. Победитель станет следующим королём.

— Более сотни в этот раз…

— Юнош, вы слышали о предыдущей Войне за наследство?

— В общих чертах слышал, деталей не помню.

— Логично, это было давным-давно. Но текущая Война за наследство вызывает огромный ажиотаж. Старейшина Солнечного Истока сказал, что её исход решит судьбу всего эльфийского народа.

— И почему так?

— Вы знаете, что король эльфов Анорион скончался?

— Узнал недавно. Тяжёлая потеря для эльфов.

— Анорион был моим отцом… — с трудом выдавила Лаланоа, борясь со слезами. — Ему было за двести, но он оставался здоров и не покладая рук реформировал страну. Благодаря ему открыли Кисанага и наладили связи с людьми и териантропами. А месяц назад он внезапно слёг.

— Слёг?

Лаланоа отрицательно покачала головой.

— Ни один целитель так и не смог определить источник его болезни. Отец угасал с ужасающей быстротой и вскоре умер. Его кончина разорвала королевство надвое.

— Я слышал, что это едва не вызвало гражданскую войну.

— Верно. Реформаторы обвинили чистокровных в отравлении отца. Потом объявился брат короля, который утверждал, что есть завещание. Вскоре в разборки ввязались знать и военные… Всё утонуло в хаосе. Когда война казалась неминуемой, стороны согласились на Войну за наследство и на время остановили стычки.

— Удивительно, что они сумели поладить.

— Война за наследство — событие великой важности. Хотя поговаривают, что не все добровольно сложили оружие, и за этим кроются тайные договорённости.

— Получается, нынешнее соревнование может оказаться нечистым?

— О подробностях сделок мне ничего не известно, но такая возможность вполне реальна. К тому же более ста претендентов… это нечто невиданное. Исход предугадать невозможно.

— Понятно. А в чём суть этого испытания?

— Это битва на выживание в Мировом Древе…

Как только Лаланоа произнесла эти слова, магический шар засветился ещё ярче, и звук усилился.

«Внимание! Долгожданная Война за наследство, первая за столетие, вот-вот начнётся! Почти все кандидаты уже здесь, и сегодня мы разберём ключевые события и представим самых сильных претендентов! В эфире ваш покорный слуга — легендарный мечник Саламан из Алой Пещеры, который век назад дошёл до финала и выбыл, когда в бою осталось всего трое!»

В магическом шаре возникло изображение разодетого эльфа, говорившего с невероятной уверенностью. Саламан из Алой Пещеры слыл одним из лучших магических фехтовальщиков среди эльфов и прославился как ведущий турниров по мечному бою.

— Как раз вовремя. Вам легче будет разобраться, послушав комментарии из шара, чем мои слова.

— Действительно потрясающая технология.

— Магические шары существуют давно. Но связать их магией так, чтобы по всей стране показывалось одно изображение — это заслуга компании Мицугоши. Ходят слухи, что они выставляют своего кандидата. Интересно, кто этот эльф.

— Захватывающе.

«Сначала кратко напомним, что такое Война за наследство. Это королевская битва в Мировом Древе!»

— К-королевская битва… — пробормотал Юнош, вздрогнув.

— Что с Вами?

— Н-нет, ничего, — отозвался он и впился взглядом в магический шар.

«Каждый кандидат берёт с собой одного рыцаря. Другие не допускаются! Сначала отборочный этап, после которого остаётся тридцать претендентов, а через неделю — финал, где выберут победителя. Последний выживший станет новым королём!»

— Хм, теперь понятно, — сказал Юнош, наклоняясь ближе и зорко глядя на шар.

В нём, похоже, проснулось понимание роли рыцаря. Лаланоа ощутила лёгкую радость.

«Участник выбывает, если теряет боеспособность или слишком долго отсутствует в зоне боя! Зона сужается постепенно, помните! Оружие и доспехи с собой тащить нельзя! Используйте только то, что найдёте на месте!»

На шаре продемонстрировали вид Мирового Древа и сужающийся круг.

— Ясно, чистый баттл-рояль, — заметил Юнош.

— Баттл-рояль?

— А, это я про своё.

«Участники в зоне боя подпадают под особые правила. В том числе на магию. Чтобы победа не зависела только от маны, её запас будет строго ограничен».

— О, это моя стихия, — сказал Юнош, глаза его загорелись.

В самом деле, в прошлой схватке он мастерски экономил малый запас маны. Эти правила могут ему помочь.

— Юнош, Вы наверняка знаете, но королевская семья эльфов владеет маной на запредельном уровне, так что ограничения им не помеха. Не расслабляйтесь, — предупредила Лаланоа.

— Точно, да.

«В Мировом Древе с ограниченной маной спрятаны бесчисленные магические артефакты! Ключ к триумфу — ловко применять артефакты с уникальными свойствами, идеальными для Войны за наследство. Победив врага, разгадав загадку или выполнив задание, вы заполучите артефакты ещё круче!»

Магический шар принялся демонстрировать разные артефакты.

— При дефиците маны мастерство с артефактами решает всё. Даже слабак в бою одолеет, если раскроет секреты Древа и схватит мощный артефакт, — пояснила Лаланоа.

— Значит, грубой силой не возьмёшь.

— Конечно. Тут нужны знания, тактика, умение с артефактами и политический нюх. Сила помогает, но одной её недостаточно. Такие правила у Войны за наследство.

— Ясно…

Юноша вслушивался с сосредоточенным выражением лица. А в магическом шаре Саламан тем временем раскрыл сундук с драгоценностями. С нарочито восторженной гримасой он вытащил всё, что там лежало.

«Вау, это же артефакт S-класса — «Посох Мудреца»?! С подобной штукой триумф вполне достижим! Просто закачай ману, взмахнув посохом, и в пределах одного кила* любая магическая возня окажется у тебя как на ладони! Потрясающие свойства! Враг в любом убежище от тебя не уйдёт! Подлови соперника в ловушку, увернись от грозного противника или подожди удобного мига, чтобы перехватить добычу — этот артефакт подойдёт для всего! Плюс у него таится секретный эффект… но это сюрприз на главный турнир!»

[П.П.: Кила (キラ) — вымышленная единица расстояния, которая появилась только сейчас… спустя 6 томов… Если что, он не имеет отношения к «километру» (キロ) и не переводится в реальные меры длины. В тексте сохранил как «кила» для передачи оригинального лора. Вдруг кому интересно.]

Полный эльф таким образом закончил демонстрацию артефактов. Лаланоа заметила среди них множество ранее незнакомых ей предметов. Очевидно, к этой Войне за наследство из всех кузниц королевства стянули самые свежие изобретения. Впечатлят ли артефакты публику — и слава их творецам разнесётся по всей нации. Сделка на выгоду для обеих сторон.

«Переходим к заветному моменту — знакомству с претендентами на Войну за наследство! Меня лично этот великолепный набор ошеломил, и вы тоже в шоке будете! Итак, по моему субъективному и слегка предвзятому вкусу, вот самые желанные кандидаты. Начинаем с первого…»

Громче зазвучал голос пышного эльфа, заиграла праздничная мелодия, и экран заполнил видеоролик с кандидатами. Показался эльф с аристократическими чертами. Человеку ему бы дали лет тридцать пять: внешность его сплавляла в себе отвагу и изящество.

«Разве найдётся тот, кто его не ведает?! Брат усопшего короля Анориона, которому тот поручил завещание, — принц Младорион!!!»

На экране Младорион выхватил клинок и исполнил грациозные, твёрдые приёмы.

«Завещание, впрочем, порождает сомнения… кхм, экспертиза почерка в разгаре. Однако умения Младориона неоспоримы! Шепчут, родись он лет на пятьдесят раньше — трон был бы его. Удастся ли ему взять верх и сесть на престол по праву? А рыцарь, что за ним…»

Показ кандидатов шёл дальше. Лаланоа с Юношей безмолвно следили за зрелищем в магическом шаре.

Бровь Юноши слегка дрогнула, стоило экрану дойти до пятого претендента.

— Что-то не так?

— Нет, просто почудилось, будто я опознал одного из эльфов.

В магическом шаре как раз выходил кандидат реформистов.

«Способен ли он угодить реформистам и подхватить волю умершего короля Анориона?! А рядом с ним, уму непостижимо... Возвратившаяся Святая Меча Беатрикс! Я и то не чаял её имени услышать!»

Очаровательная эльфийка с длинными светлыми локонами упоённо уплетала элитный бургер из эльфийского меню «Магроналдс».

— Что?! Так это Святая Меча Беатрикс?! Она вернулась по-настоящему! — ахнула Лаланоа.

Сводная сестра покойного короля Анориона Беатрикс — фигура, знакомая каждому эльфу. Передавали, она уехала искать пропавшую племянницу, но никто не думал, что вернётся именно теперь.

— Лицо знакомое… — пробормотал Юнош, будто листая в уме страницы минувших лет.

— Вы знаете госпожу Беатрикс?

— Не знаю, вспоминает ли она меня, но при встрече мы слегка перекинулись словами.

— Перекинуться словами... С ней не каждый разговорить.

Беатрикс с малых лет слыла гением фехтования и всегда вызывала почтение. Даже Лаланоа при королевском роде виделась с ней лишь пару раз. Юноша, судя по всему, мог болтать с Беатрикс на равных в мастерстве клинка. По его мощи — реально, хоть и маловероятно.

В воображении Лаланоа замелькали разнообразные сцены.

— Знакомство было чисто случайным. Ничего выдающегося.

— Понятно… Если Беатрикс ввяжется в Войну за наследство, все планы полетят кувырком. С ней в лицо никто не рискнёт скрестить клинки.

Лаланоа рвалась к победе в турнире, но трезво оценивала: в честной схватке с Беатрикс шансов ноль. Хоть магию и урежут, хоть артефакты топовые подключат, хоть на авось рассчитывать… триумф выглядел призрачным. Такова бездна между ней и Беатрикс, Святой Меча.

— Получается, реформисты в фаворитах?

— Или реформисты, или консерваторы. Но и приверженцев принца недооценивать нельзя — у них мощный тыл.

— Какой тыл?

— К Младориону примкнули куча влиятельных аристократов.

— Но от фракций только кандидат да рыцарь. Какая от них помощь?..

— Влиятельные аристократы тоже выдвинут своих кандидатов. Более того, они стягивают лучших рыцарей из своих семейств, чтобы поддержать Младориона в Войне за наследство.

— Значит, они объединяются? А это вообще позволено?

— Пока правила не нарушаются, никакого прямого запрета нет. Политическое влияние — это тоже мощь, и порой именно оно решает исход. Такова суть Войны за наследство.

— Ясно, выходит, это не просто дуэли один на один.

— Конечно, реформаторы и консерваторы делают то же самое: внутри фракций они все держатся вместе. Реформаторы лидируют в личных боях, консерваторы — в общей мощи, а приверженцы брата покойного короля превосходят числом… Но есть ещё одна неожиданная фигура.

— Неожиданная фигура?

— Её как раз сейчас объявят в магическом шаре.

По жесту Лаланоа он посмотрел на магический шар. Сам того не заметив, он увидел, что и другие посетители кафе тоже прикованы взглядом к событиям.

«Ну что, время представить финального кандидата! И вот он — тот, кого все ждали! Знаменитое торговое объединение, обожаемое богатыми, бросает вызов за трон! Верно, компания Мицугоши, имя на устах у всех, стоит за этим кандидатом! Наследница древнего рода, давно пропавшего из виду! Приветствуйте — Сакура из Стремительного Потока!!!»

В магическом шаре возникла эльфийка с искрящимися розовыми волосами, прозрачными, словно вода горного ручья. По таверне пронёсся гул возбуждения.

— Сакура из Стремительного Потока… Неужели именно она?

— Не может быть… Ведь род Стремительного Потока давно скрылся с глаз.

— Но с поддержкой компании Мицугоши в её подлинности сомневаться не приходится.

Шепотом обсуждали не только гости, но и прислуга кафе.

— Сакура из Стремительного Потока… Она тоже в деле, — выдохнула Лаланоа с явным изумлением.

— Ты её знаешь?.

— Чуток, — уклончиво отозвалась Лаланоа, не углубляясь.

— Кандидатка от компании Мицугоши… А что такое Стремительный Поток?

— Стремительный Поток — род, который пару лет назад отделился от нынешней королевской семьи и ушёл в тень.

— Получается, ещё одна королевская ветвь…

— Причины их ухода до сих пор загадка. А теперь они возвращаются…

В магическом шаре сменилось изображение — настало время представить рыцаря Сакуры.

«А теперь жданное представление рыцаря от Стремительного Потока!»

В магическом шаре возник мужчина с чёткими чертами лица, золотыми волосами и ярко-голубыми глазами.

«Его зовут Альфред из Теневого Сада! Кто-нибудь знает о роде Теневого Сада? Я — никогда! Но если Мицугоши за него, то в его силе можно не сомневаться!»

— Альфред из Теневого Сада… Никогда о таком не слышала. Кто он такой вообще? — Лаланоа задумчиво наклонила голову.

«Похоже, Альфред мастер фехтования, но турнирных побед нет, опыта рыцарем тоже! Ты справишься, Альфред?! Мицугоши, вы уверены в нём?!»

Лаланоа с облегчением выдохнула, расслабив плечи.

— Фух… Похоже, я зря переполошилась из-за кандидата Мицугоши. Безымянный рыцарь без заслуг — его можно списать как не угрозу.

Она вытащила потрёпанную тетрадь и быстро что-то в неё вписала.

— Что за тетрадь?

— Отлично, что спросили! Это мой тайный журнал с «Величайшим из величайших планов победы в Войне за наследство»! С момента объявления о состязании я собирала данные обо всех участниках, записывала и на их основе создала идеальную стратегию для любого сценария! — гордо заявила Лаланоа, выпрямившись.

— Впечатляет. Но всё равно не расслабляйся насчёт Альфреда.

— Хм, думаете, мой разбор неверен?

— По костной структуре Альфред — женщина.

— Он… женщина? Какие странные выводы?

— Маскировка отличная, но меня не провести. К тому же, глянь на походку, на перенос веса… Хм.

— Правда? Мне он мужчиной кажется со всех сторон.

Лаланоа растерялась. Альфред выглядел чистым мужчиной — голос, мышцы, фигура. Принять его за женщину было немыслимо.

— Верь или нет — твой выбор. Но бдительность не помешает.

— Ладно… хорошо.

Лаланоа отметила в тетради: «Альфред — под вопросом». Она не поверила, что Альфред женщина, и не понимала, зачем Юношу врать об этом.

— Понятно… — пробормотал Юнош с таинственной улыбкой.

— Что-то не так?

— Нет, ничего такого. Просто эта Война за наследство выйдет очень жаркой…

В его глазах сквозила зоркость и прозорливость, будто он видел то, что скрыто от прочих.

— Юнош…

Когда Лаланоа хотела спросить, магический шар усилил звук.

«Стоп, стоп, экстренные новости! Вы думаете: опять лес подожгли? Нет, на этот раз серьёзно… Честно! Настоящая сенсация, дамы и господа!»

Ведущий Саламан не унимался, расплываясь в широкой ухмылке:

«Представьте себе: полукровка Лаланoa обзавелась рыцарем! Ха-ха-ха, откуда взялся этот странный тип?! У него явно не все дома! Лаланoa занимает восемьдесят четвёртое место в линии престолонаследия. Условия для вступления соблюдены, так что она, вероятно, примет участие в Войне! Консерваторы, наверное, в ярости, но мне от этого только веселее!»

На магическом шаре возникло изображение вместе с кратким досье Лаланoa.

— У-у…

Лаланoa сидела, уткнувшись взглядом в стол, с румянцем на щеках.

«Как всем известно, наша полукровочка Лаланoa — дочь Айноа из Солнечного Истока, наложницы усопшего короля Анориона. По всем канонам она заслуживала высокого места в очереди на трон, но её мать Айноа много лет провела в царстве людей и потом вернулась. Развился серьёзный конфликт: зачислять ли Айноа в королевскую семью. Эх, времена были! В конце концов усопший король Анорион пошёл против всех и женился на ней, а рождённый ребёнок оказался… с чёрными волосами! Чёрные волосы в эльфийской королевской семье — нечто неслыханное! Интересно, чья человеческая кровь проявилась?! Ой, разговорился я… Короче, вокруг Лаланoa из Солнечного Истока накопилось куча подозрений, и она едва держится на краю королевской семьи… Какая наглость! Как она вообще осмеливается претендовать на трон?!»

— Это неправда… Я дочь усопшего короля Анориона и Айноа из Солнечного Истока… Я не полукровка! — прошептала Лаланоа, еле сдерживая слёзы.

Её кофе давно выстыл. Несколько посетителей тайком косились в её сторону.

— Пожалуй, нам стоит уйти отсюда…

Когда Юнош это сказал, Лаланоа, всхлипывая, начала запихивать в рот шоколадный торт. У неё не хватило своих денег на оплату, так что Юношу пришлось заплатить за них двоих.

***

На улице царила прохлада, солнце клонилось к закату. Багряные улицы Кисанаги Лаланоа и Юнош проходили бок о бок.

— К-как стыдно… Я даже не подозревала, что в кафе можно спустить десять тысяч зени… — виновато пробормотала Лаланоа.

— Не парься, это Мицугоши со своими разбойничьими ценами. Лучше расскажи, ты в норме? С тобой там обошлись довольно грубо… — поинтересовался Юнош, с лёгким раздражением размышляя о опустевшем кошельке.

— Извините, что довелось увидеть меня такой. Всё нормально, я уже привыкла.

— Ясно.

— Но Вам стоит узнать правду. Ведь я втянула Вас в эту заварушку… Я действительно дочь Айноа из Солнечного Истока — законной наложницы короля Анориона. Только моя мать несколько лет бродила по землям людей, и я родилась с чёрными волосами, вот с тех пор и начались наши беды.

— Похоже, среди эльфийской знати чёрных волос не встречается?

— Во всяком случае, в хрониках об этом не говорится. Считается, что чем древнее и чище королевская кровь, тем светлее волосы — такая традиция. Хотя исключения, конечно, бывают.

— Получается, решили, что твоя мать во время странствий спуталась с человеком, и поэтому Лаланоа вышла с чёрными волосами?

— Точно так твердят консерваторы. Тогда король Анорион рьяно проводил реформы, что вызывало их недовольство и бунт. Думаю, история с цветом моих волос стала для них отличным предлогом надавить на короля. Но скандал вспыхнул куда яростнее, чем ожидалось. 

— Хм… и народ поддержал не ту сторону?

— Да. У эльфов глубоко сидит вера в чистоту крови: считается, что только незапятнанная королевская линия достойна почитания.

— Вот оно как…

— Король Анорион попробовал использовать этот инцидент, чтобы переломить взгляды эльфов, но, видимо, зашёл слишком далеко. Протесты вспыхнули по всему королевству, и его трон зашатался. Чтобы успокоить бунтарей, мою мать понизили в ранге среди наложниц, а мои права на престол сильно урезали.

— Понятно…

Они незаметно дошли до окраины Кисанаги. Улицы опустели, и в тишине раздавался лишь шорох листвы. Лаланоа замерла у небольшой клумбы.

— Участие в Войне за наследство привлечёт осуждение со всех сторон. Нас наверняка станут подставлять.

— Зная это, зачем ты всё равно решила участвовать?

Лаланoa промолчала. Она опустилась на корточки перед клумбой и долго глядела вдаль. Клумба пустовала — ни единого цветка.

— Здесь погибла моя мать, — наконец тихо сказала она. — Королевский дворец никогда не был для нас с мамой настоящим домом. Мы арендовали скромный домик на краю Кисанаги и жили тихо. Каждый год здесь расцветали гигантские подсолнухи, и мы обе ждали этого с трепетом. Мать уходила ухаживать за клумбой на рассвете, и там её заколол фанатик, одержимый чистотой крови.

— Вот как…

— Вся страна праздновала. Говорили, что предательница наконец-то сгинула, и если я тоже умру, кровь полностью очистится. Когда меня вернули во дворец, везде было только злорадство по поводу смерти матери. Эти чувства я никогда не забуду.

— Должно быть, тебе было очень больно.

Лаланoa покачала головой.

— Всех их я ненавидела. Меня колотило от ярости, что полыхала внутри. С того дня я лишь ждала. Ждала подходящего мгновения, чтобы выпустить эту ненависть на волю…

— Ненависть…

— К тем, кто насмехался над смертью моей матери. Если я вступлю в Войну за наследство и, более того, взойду на трон королевы… разве не станет это идеальной местью? — произнесла Лаланоа с сияющей, почти спокойной улыбкой.

— Идеальная месть…

— Вы меня презираете?

— Ни в коем случае. Напротив, мне это нравится, — улыбнулся в ответ Юнош.

— Неужели? Вас, как моего рыцаря, тоже станут порицать. Вам может достаться тяжело. А то и вовсе попытаются убить…

— Попытки меня убить… привычное дело. Мои руки уже залиты кровью по локти…

— Что? Юнош, Вы…

— Прости. Переборщил с откровенностью. Видно, тени прошлого всё ещё меня преследуют…

— Юнош… не корите себя. У каждого своя боль в прошлом, — мягко улыбнулась Лаланоа.

— Спасибо. В общем, если не участвовать, то назад в тюрьму. Так что… рискнём этой идеальной местью, — улыбнулся в ответ Юнош.

— Благодарю Вас, Юнош…

— Кстати, что конкретно мне предстоит? Может, просто всех разогнать к чертям?

— Хи-хи, разогнать всех? Даже госпоже Беатрикс такое не по зубам.

— Не волнуйтесь. Я и не рассчитываю, что мы вдвоём одолеем три основные фракции: консерваторов, реформаторов и приверженцев принца. Какая бы сила ни была у одного человека, Война за наследство — не забава для детей, чтобы пройти её одной мощью.

— Ясно.

— Союзников нам тоже не набрать.

— Ведь нас все ненавидят.

— Точно. Вдвоём не справимся, а сторонников не привлечь.

— Значит… полный тупик…

— Хи-хи-хи, но не паникуйте. Я не дура. К этому дню я подготовила особый план… — гордо расправила плечи Лаланоа. — Месяцами я трудилась над «Величайшим из величайших планов победы в Войне за наследство». И это… операция «На чужом горбу в рай въехать»!

[П.П.: В оригинале используется выражение (漁夫の利) — китайская идиома со значением “получить выгоду, пока другие сражаются”. Пришлось найти что-то близкое для вас, и потому выбрал вариант “На чужом горбу в рай въехать”.]

— А поподробнее?..

— Мы уклонимся от стычек с тремя главными силами, соберём мощные артефакты и усилим свою боевую мощь. Пока три фракции будут драться меж собой и ослабевать, мы нанесём внезапный удар в момент их истощения и восторжествуем!

— Понятно… Первое, что взбредёт в голову любому, — тихо заметил Юнош.

— Ну и что?

— Мы не единственные слабые. Остальные наверняка думают так же. Три фракции тоже не идиоты, примут контрмеры. Но… выбора другого нет.

— Абсолютно верно. Мы всё осознаём, но обязаны попытаться.

— Хорошо. Что ж… такое поле битвы тоже сгодится… — сказал Юнош, устремив взгляд вдаль, будто погрузившись в размышления.

— Юнош… благодарю Вас. Без Вас я бы даже не смогла вступить в Войну за наследство.

— Пустяки. Иногда detour полезнее, чем тлеть на кладбище.

— Я не ведаю о Вашем прошлом… Но Вы — мой единственный рыцарь. Прошу, оберегайте меня.

— Взаимно. Получается, Лаланоа — моя единственная госпожа.

— Хи-хи, верно. Тогда, как Ваша госпожа, у меня просьба одна, — лукаво улыбнулась Лаланоа.

— Говорите, госпожа.

— Я желаю узреть Вашу истинную силу.

— Понятно…

— Я чую, Вы нарочно скрываете мощь. Может, из-за прошлого.

— Раскусила?..

— Интуиция подсказала. Но внутри Вас таится что-то тёмное и ледяное.

— Вот как…

— Покажите силу. Это нужно для победы в Войне за наследство.

— Переместимся… Здесь слишком светло для моего меча.

***

Юнош замер в глубине леса Кисанаги.

— Здесь подойдёт. Нападай откуда угодно, — обернулся он.

— Э-э… мне атаковать Вас?

— Разумеется. И действуй по-настоящему.

— Но у меня боевой меч…

— Не переживай. Твой клинок меня не коснётся.

— Я — одна из лучших в своём возрасте. Даже выигрывала детские турниры фехтования до двенадцати лет.

— И что?

— Не обижайтесь, если задену…

Произнеся эти слова, Лаланоа выдернула меч и помчалась вперёд. Она прекрасно знала: Юнош — именно тот, кто уничтожил меч Рю. Лаланоа не надеялась на простую победу, но и представить не могла, что её клинок окажется полностью бесполезным. Поражение её не пугало, однако она всё же рассчитывала хотя бы зацепить его.

— Что?.. — ошеломлённо прошептала Лаланоа.

В том месте, куда она рванулась, Юноша уже не оказалось. Он будто испарился в воздухе.

— Я не двигался так уж стремительно, — раздался голос прямо за её спиной.

— !..

Лаланоа резко развернулась и хотела было рубануть мечом, но оружия в руке уже не нашлось.

— К-как…

— Ищешь вот это?

В руке у Юноша красовался её меч.

— К-как… когда Вы успели?..

— Продолжим, — лаконично произнёс Юнош, принимая стойку для боя.

В этот миг Лаланоа узрела перед собой «смерть». Она внезапно осознала: она уже в зоне его досягаемости, и он способен убить её в любой миг. Спасение отсутствовало. Куда бы она ни кинулась, что бы ни сделала… её участь была решена.

— А… а-а…

Неизбежная смерть маячила прямо перед глазами. Клинок Юноша окутывала аура гибели. Ноги Лаланоа подкосились, и она едва удержалась от падения на землю.

— Думаю, на этом хватит.

Юнош убрал меч. В тот же миг давление испарилось, будто его и не существовало, а тело Лаланоа наполнилось лёгкостью.

— Ч-что… это было только что… — произнесла она дрожащим голосом.

— Ты разглядела смерть в моём клинке. И не отыскала пути её обойти. Вот тебе и ответ.

Смысл его слов дошел до неё не сразу, но Лаланоа это приняла. При такой пропасти в силе непонимание выглядело вполне логичным.

— Я даже вообразить не могла, насколько Вы могучи!.. С такой силой, как же Вы всё это время…

— Об этом я не вправе говорить. По меньшей мере, пока…

Юнош склонил голову, и в его взгляде промелькнула бездонная грусть. Сердце Лаланоа стиснуло от этой муки.

— Тогда… когда время настанет, Вы мне расскажете?

— Когда время придёт… обязательно.

Казалось, до той поры Юнош не проронит ни слова и просто растворится.

— Это обещание!

Лаланоа встряхнулась, отбрасывая мрачные думы, и низко поклонилась Юношу.

— Юнош, примите меня в ученицы!

— Чё?.. — такой внезапный поворот явно ошарашил Юноша.

— Я всерьёз занималась фехтованием только в детстве.

— И как ты выкручивалась всё это время?

— Подглядывала за занятиями других эльфов, штудировала книги… ну и сама многое постигала. Короче, самоучка.

— Для самоучки — впечатляющий уровень, — Юнош несколько раз одобрительно кивнул, и искренность сквозила в его словах.

— У меня никогда не было толкового учителя. Я желаю обучаться по-настоящему и взлететь в силе к Войне за наследство! Поэтому умоляю Вас — возьмите в ученицы!

— Постой, это чересчур внезапно…

— Мне ещё ой как далеко до нужного уровня! Без этого я не одолею! Юнош, прошу Вас! Умоляю! — не унималась Лаланоа, вцепившись в него.

— Лаланоа, я чувствую твои эмоции…

— Юнош!.

— Подожди, я ещё не дал согласия.

— Что-то не то?

Когда Лаланоа задала вопрос, выражение лица Юноша посуровело.

— Мой меч — клинок, пропитанный кровью. Оружие, рождённое для отнятия жизней. Он тебе не по нутру…

Он выговорил это с тоской на лице. Лаланоа ощутила острую боль в груди, но глаз не отвела.

— Не вздумайте меня жалеть! Вы — мой рыцарь, а я — ваша госпожа! Если Ваш меч в крови — то и мой будет в крови!

— Лаланоа…

— Что мне годится, а что нет — решу сама. Так что прошу — научите меня искусству меча!

Лаланоа уставилась на него серьёзно и умоляюще.

— Передать знания кому-то… в этом вроде нет беды. Но тренировки будут изнурительными.

— Я к ним готова! — уверенно отрезала она.

Они крепко сжали друг другу руки.

— Кто бы подумал, что я когда-нибудь обзаведусь ученицей. Ладно… раз пошла такая пляска, стартуем завтра. Подходит?

— Отлично. Теперь о планах: мне нужно официально записаться на Войну. До конца регистрации осталось пять дней.

— Выходит, доберёмся до столицы вовремя.

— Точно. Я планировала отправиться завтра на рассвете. Вам это в порядке?

— По рукам. Уже ночь на дворе. Заселимся в гостиницу, отдохнём и подготовимся к утру.

— Хорошо.

— До завтра.

— До завтра.

С этими словами Юнош повернулся и двинулся прочь. Лаланоа поспешила следом, не отрываясь. Юнош замер у гостиницы и оглянулся.

— Зачем ты плетёшься за мной?

— Потому что комнату я не снимала, — смущённо созналась Лаланоа с виноватым видом.

— Тогда заночуем в одной гостинице. Там вроде ещё были места…

— Честно скажу. Денег на номер у меня нет.

— В смысле?..

— Можно мне к Вам в комнату? Пожалуйста!.

— Это уже перебор…

В итоге Юнош взял два номера на свои деньги.

***

Для Лаланоа наконец-то наступило желанное утро.

Лаланоа с трепетом ждала первой тренировки под началом Юноша. Наперед вечером за его счёт она плотно поужинала, впервые за многие дни приняла ванну и выспалась на мягкой постели. Благодаря этому поутру она предстала совсем другой — бодрой и полной сил девочкой. Переодевшись в удобную одежду, она схватила меч и направилась в чащу леса, куда пробивались лучи рассветного солнца.

Именно сюда вчера вечером указал ей Юнош.

Он поведал, что его стиль меча — это тайное искусство убийств, передаваемое из поколения в поколение на протяжении девяти тысяч лет. Эти приёмы нельзя было открывать чужим, и подавно допускать их кражу. Потому-то занятия и проводились в глубине леса, подальше от посторонних взоров. Осознание, что ей доверили такое древнее и сокровенное наследие, заставляло сердце Лаланоа трепетать.

— Спасибо Вам, Юнош, — сказала Лаланоа, обращаясь к его спине.

Юнош восседал в глубине леса в позе медитации.

— Я даже не знаю, как выразить благодарность за то, что Вы взялись обучать меня этому древнему искусству меча убийцы, передаваемому лишь одному наследнику.

Юнош пошевелился и повернулся к ней лицом.

— Видимо, такова воля судьбы, — тихо произнёс он.

— Но разве Вас не накажут, если узнают, что Вы передали мне секретное искусство своего рода?

В ответ на её вопрос Юнош прищурился и уставился вдаль.

— Тех, кто мог бы меня наказать, больше нет.

— Что?..

— Все члены моего рода погибли. Я — последний выживший… Так даже лучше.

— Вы… последний из своего рода…

Лаланоа ощутила, как прикоснулась к той тени, что окутывала Юноша, к той тьме, что таилась в глубине его глаз.

— Могу ли я спросить, как это произошло?

— Их убили… — лаконично ответил он.

— Кто же?

— Культ Диаблоса…

— Никогда не слышала о таком… Поэтому Вы скитались по миру, чтобы отомстить этому Культу Диаблоса?

— Да… Давай больше не будем об этом.

— Но…

— Лаланоа, это приказ твоего наставника. Что бы ни случилось, не ищи следов Культа Диаблоса, — строго сказал Юнош, глядя ей в глаза.

— Но… почему?

— Тьма этого мира гораздо глубже, чем ты можешь вообразить. Даже я не вижу её края… — говоря это, Юнош поморщился от боли.

— Но враг Ваш — мой враг! Нет, враг наставника — мой враг! Если Ваша месть ещё не завершена, я хочу однажды помочь Вам! Я никогда не забуду Вашу доброту ко мне!

— Лаланоа… нет, ученица. Забудь об этом. Наставник, втягивающий ученика в личную вендетту, — подлец.

— Учитель! Но я!.

Юнош оборвал её слова, выхватывая меч и принимая боевую стойку. У Лаланоа перехватило дыхание от его непреклонности.

— Если когда-нибудь твой меч сможет меня достать… тогда я расскажу всё, — тихо сказал он.

Его взгляд ясно показывал: он не верит, что такой день придёт.

— Обещайте, что не забудете своих слов! — воскликнула Лаланоа, обнажая меч и вставая в стойку.

В её сердце вспыхнула решимость: она обязательно до него дотянется. Юнош лишь слегка улыбнулся, с ноткой грусти.

— В этом мире я остался единственным носителем этого стиля меча… Если искусству суждено исчезнуть, то, пожалуй, стоит передать его той, в ком бурлит жизненная сила.

Затем Юнош грациозно поклонился в знак уважения.

— Тогда начнём обучение. Отныне я буду учить тебя кровавому стилю убийства. Без твёрдой решимости здесь можно лишиться жизни. Не умирай, Лаланоа.

***

Так вышло, что я взялся учить Лаланоа искусству фехтования.

Давно хотел опробовать себя в роли учителя, так что случай подходящий. Легенду я сочинил отменную: последний наследник тайного стиля убийств, передаваемого из рук в руки, а весь род истреблён. Цель мести, само собой — Культ Диаблоса. Хорошая легенда годится для любых ситуаций. 

Итак, вот уже три дня, как я обучаю Лаланоа… и её потенциал действительно впечатляет.

— Лаланоа, нужно почувствовать потоки магической силы. Представь, как она заполняет каждый капилляр, каждое мышечное волокно…

— Да, наставник!

Я командовал Лаланоа, которая стояла под водопадом, собирая в себе магическую силу.

Она просто стояла там, но вода, судя по всему, была ледяной. Впрочем, в этом не было особого смысла — для тренировки всегда нужен водопад, и я выбрал подходящий для атмосферы. Ученица под струями, наставник взирает… вот она, классическая тренировка.

Я одобрительно кивнул.

— Водопад отвлекает от сосредоточения… но если не рассеиваться, он, напротив, усиливает ощущения… Я чувствую каждую струю, каждую брызгу… Кажется, я наконец постигла суть этой тренировки!

— Хм, похоже, до тебя дошло…

Стоило объяснить одну деталь, и она сама выводила десяток новых идей. Вот что значит потенциал эльфийской королевской крови. И ведь ей жить ещё сотни лет… жутко подумать, каких вершин она достигнет. Хотя, если вдуматься, за трон соперничают другие члены семьи, живущие веками. Лаланоа вроде упоминала о невероятных талантах эльфов… Интересно.

— Это чувство… оно так похоже… Да, мана подобна воде! В теле она струится жидкостью, а вырвавшись наружу, превращается в пар!

— Д-да, наконец ты это постигла… Именно это я и пытался тебе втолковать.

Альфа была чистым теоретиком, Дзета объединяла теорию и чутьё, а Лаланоа — сплошная интуиция.

— Погодите, а если магическую силу заморозить?

— Магическую силу не морозят, её уплотняют, и она меняет свою форму. Ничуть не как вода с льдом. Я хотел разобрать это на следующей сессии, но…

— Не могу дождаться, расскажите сейчас же!

— Ладно…

С этими словами я сосредоточил магическую силу в ладони, сделав её видимой.

— Вот такая — стандартная магическая сила.

— Вы выпустили столько магической силы и держите её снаружи, не позволяя развеяться… Поразительно!

— А теперь я её сожму…

— К-какая концентрация!

Лаланоа уставилась глазами в сгусток магической силы.

— Когда сжимаешь, магическая сила густеет и набирает огромную мощь. А если уплотнить ещё больше…

Я стал сжимать магическую силу почти на грани своих сил. Воздух завибрировал, по нему засверкали вспышки плазмы.

— Ч-что за штука… Это мана? Никогда не видела ничего похожего, даже слухами не обременена…

— При максимальном сжатии магическая сила преображается… Пока это мой потолок.

Я довёл сжатие магической силы до самого предела контроля, после чего развеял её. Даже Альфе с подругами не демонстрировал. Оставил для экстренного момента.

— Именно за этим рубежом таится вершина мастерства над магической силой.

— Вершина мастерства над магической силой?! Вот оно, секретное искусство стиля убийств, что передаётся от учителя к ученику! — сглотнула Лаланоа, нервно вздрогнув. 

План впечатлить ученицу мощью наставника удался на славу. Ладно, продолжим в том же духе аж до столицы.