Восхождение в тени! (Новелла) Том 7 Глава 3 Подготовка к Войне за наследство!

Мировое Древо, чьи ветви достигали небес, раскинулось над огромным магическим мегаполисом у своих корней. Это был величественный город, являющийся столицей эльфийского королевства — Сэдзюкай.

— Неужели это столица… — прошептал я, с благоговением взирая на Мировое Древо.

Вид был поистине грандиозным: исполинское дерево устремлялось ввысь, его вершина терялась где-то за облаками, скрытая от глаз. Это действительно похоже на настоящее фэнтези, захватывающее дух.

Однако не только Мировое Древо поражало воображение; не менее восхитительным был и сам город, где повсеместно применялись искусно созданные магические артефакты. Улицы были залиты ярким светом, а магические устройства, напоминающие эскалаторы, облегчали эльфам перемещение к Древу.

Если бы я знал ранее, насколько здесь интересно, то пришёл бы намного раньше.

— Наставник, Вы впервые в столице? — спросила Лаланоа, склонив голову набок.

— Нет, просто с тех пор, как я здесь был, многое изменилось.

— Ах, да. Город претерпел значительные изменения, ведь король Анорион активно занимался его перестройкой, — заметила Лаланоа с ноткой печали, окидывая взглядом город, созданный её отцом. — Что ж, давайте продолжим наш путь.

Мы прошли через ворота и направились по городским улицам.

— Всё действительно так сильно изменилось?

— Да, совершенно ничего знакомого не осталось, — ответил я, осматриваясь по сторонам.

Куда ни глянь, повсюду эльфы, и одеты они весьма изысканно. Явный признак процветания.

— Все жители здесь живут в достатке.

— Это потому, что в столице многие эльфы специализируются на работе с магическими устройствами и механизмами. Раньше такого не наблюдалось, но король Анорион ускорил развитие маготехники и расширил торговые связи с людьми и териантропами.

— Вот почему магические устройства эльфов стали чаще встречаться за пределами королевства. Кстати, а что это там? — спросил я, указывая на огромный шар, парящий над центральной площадью.

У подножия шара собралась внушительная толпа эльфов. Они с живым интересом наблюдали за светящимся объектом, оживлённо обсуждая его.

— Это увеличенный магический шар, поднятый в воздух. В последнее время стало популярным собираться на площади или в близлежащих кафе и ресторанах, чтобы вместе наблюдать за трансляциями. Здесь также планируется прямая трансляция турнира.

— Значит, более десяти тысяч зрителей смогут смотреть его одновременно?

— Именно. Если проявить себя на большом экране, можно мгновенно обрести известность. Говорят, некоторые участники турнира стремятся именно к этому, — произнесла Лаланоа, слегка нахмурившись с выражением недовольства.

— Что ж, это действительно шанс прославиться, как в положительном, так и в отрицательном ключе.

— Да. Наставник, давайте поспешим с регистрацией. Здание администрации скоро закроется, можем не успеть.

Лаланоа свернула в переулок, чтобы избежать толпы. Через некоторое время перед нами предстало здание, похожее на башню. Девочка осмотрелась по сторонам, прежде чем войти внутрь.

— Регистрация рыцарей, кажется… вот здесь.

Когда она открыла дверь, внутри находилось около сотни эльфов, занятых различными делами. Лаланоа подошла к женщине за стойкой регистрации и получила талончик с номером.

— Когда подойдёт наша очередь, нас вызовут.

— Тогда давай присядем и подождём.

Мы с Лаланоа сели на стулья у стены. Вокруг нас находились другие эльфы, также ожидавшие своей очереди. Некоторые из них, заметив Лаланоа, начали перешёптываться.

— Гляньте, это ведь та самая девочка…

— Неужели это полукровка Лаланоа?

— Точно она. Я раньше работала во дворце, так что я её видела.

— Значит, слухи о её участии в Войне за наследство оказались правдой? Какая наглость!

— Погоди, тогда эльф, сидящий рядом с ней — её рыцарь?

Поначалу разговоры велись едва слышно, но постепенно становились всё громче.

В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошла группа вооружённых эльфов.

— Правда ли, что полукровка Лаланоа явилась на регистрацию? — спросил эльф средних лет.

Его голос звучал властно, словно он привык отдавать приказы.

— Э-э… господин Гэнду, с каким визитом Вы пожаловали сегодня? — сотрудник, похожий на начальника, в замешательстве поклонился ему.

— Это же… сам господин Гэнду, первый кандидат от фракции консерваторов!

— Такой мужественный и сильный. Поистине, господин Гэнду достоин стать королём как никто другой!

— Он заботится об эльфах и чтит традиции. Я даже до начала Войны за наследство пожертвовал сто тысяч зени. Фракция консерваторов должна победить!

По залу прокатился волна одобрительного ропота. Понятно, понятно. Перед нами — кандидат от одной из трёх великих фракций, «консерваторов».

— Я уже озвучил причину своего прибытия. Где полукровка Лаланоа? — спокойно повторил Гэнду.

— Э-э, видите ли, по правилам мы не можем разглашать подобную информацию посторонним лицам… — ответил сотрудник, то и дело бросая взгляды в нашу сторону.

Формально у него, видимо, действительно была обязанность сохранять тайну, но взглядами он выдал всё с головой. Или это он намеренно делает?

— Хм, понятно, — Гэнду понимающе кивнул и направился прямиком к Лаланоа.

Ай-яй-яй, кто бы мог подумать, что всё так обернется.

— Ты и есть полукровка Лаланоа?

Девочка вздрогнула.

— Я… я — Лаланоа из Солнечного Истока! И я не полукровка! — однако, она храбро возразила ему.

— Хм, стало быть, вот как. Тебя ведь звали Лаланоа, полукровка из народа Лаланоа. Пожалуй, я ошибся, запоминая. Приношу извинения, Лаланоа Солнечного Истока, — произнёс Гэнду, и в его голосе не было ни капли сожаления.

— Ничего страшного, всякий может совершить ошибку, — ответила девочка, хотя было ясно, что она недовольна.

— Лаланоа из Солнечного Истока. Точно, ты ведь пришла оформить своего рыцаря?

— Верно, сейчас как раз занимаемся оформлением документов.

— Значит, ты намерена взять участие в Войне за наследство?

— Именно так.

— И тот, кто стоит рядом с тобой, и есть твой рыцарь?

— Д-да, всё верно.

Гэнду окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Не припомню, чтобы раньше видел такого эльфа. Как твоё имя?

— Его зовут Юнош Загадкин. На первый взгляд этого не скажешь, но он первоклассный магический мечник, — ответила за меня Лаланоа.

— Лицо мне незнакомое… — презрительно протянул Гэнду, отводя от меня взгляд. — Ты, думаю, и так знаешь, но мы причисляем себя к фракции консерваторов, и я являюсь их представителем. Мы всем сердцем чтим традиции и желаем процветания этой стране.

— К-конечно, я это знаю.

— Твоё участие в турнире нам совсем невыгодно. Ты же понимаешь это?

— Н-но ведь у меня есть право участвовать!

— Несомненно, такое право у тебя есть. Именно поэтому я и спрашиваю: ты как следует осознаёшь, что выступаешь против нас, вступая в Войну за наследство?

— Э, это…

Под пронизывающим взглядом Гэнду Лаланоа явно растерялась.

— Грядущая Война за наследство обещает быть крайне жестокой. Каждая из сторон преследует свои цели. Ты свободна после завершения регистрации?

— Если регистрация будет закончена, то да…

Лаланоа вопросительно посмотрела на меня и кивнула.

— В таком случае, я приглашаю вас обоих к себе в особняк. Есть определённые темы, которые не следует обсуждать в присутствии посторонних.

С этими словами Гэнду покинул помещение в сопровождении своих телохранителей.

***

Особняк Гэнду располагался в тихом и престижном районе, в стороне от шумной главной улицы. Пройдя через ворота, освещённые волшебными фонарями, Лаланоа и Юнош оказались внутри. Их проводят в гостиную, богато украшенную роскошными предметами интерьера.

— Прошу вас, располагайтесь поудобнее.

По приглашению Гэнду, который занял место на центральном диване, Лаланоа и Юнош сели рядом. Бровь Юноша дернулась от неожиданного комфорта мягкого дивана.

— Вот бы себе такой. Идеально подошёл бы для образа Владыки Теней…

— Ты что-то сказал?

— Нет, просто подумал, какой же удобный диван.

— Это совершенно уникальный предмет мебели, — с гордостью пояснил Гэнду. — Его изготовил лучший эльфийский мастер по персональному заказу, а все материалы были предоставлены компанией «Мицугоши». Сидеть на нём — словно паришь на облаке.

Он наполнил бокал вином.

— Желаете выпить?

— Мне пока нельзя.

— Я, пожалуй, откажусь.

Оба вежливо отказались.

Кроме них троих, в комнате никого не было. К удивлению, Гэнду не позволил своим телохранителям войти с ним. Тем не менее, Лаланоа не позволяла себе расслабиться.

— Что ж. Со временем ты тоже научишься пить.

— Я подумаю над этим.

— Есть вещи, которые на трезвую голову не всегда удаётся правильно высказать.

— Хм… — уклончиво ответила Лаланоа.

Гэнду едва заметно улыбнулся и залпом осушил свой бокал.

— Чем дольше живёшь, тем больше ненужного груза накапливается на плечах. Порой я даже завидую простым людям с их столь короткой жизнью, — произнёс он, вновь наполняя свой бокал вином.

Осушив его, он добавил:

— Прости меня за всё, что произошло с Айноа…

— Что?.. — Лаланоа не сразу осознала смысл его слов. — О чём вы вообще говорите? Разве не вы загнали мою мать в угол?!

— Да, это так. Я прекрасно знал Айноа. И я знал, что она ни в коем случае не способна на предательство.

— Тогда почему же вы обвинили меня в том, что я полукровка?!

— Это была политика, — ответил Гэнду, снова пригубив вина. — Король Анорион действовал слишком поспешно. Время эльфов течёт крайне медленно, и резкие изменения — это яд для нашего народа. Мы лишь стремились к тому, чтобы король немного замедлил свой ход.

— И ради этого вы оклеветали мою мать?! Только из-за этого она столько страдала?!

— Прошу прощения…

— Я убью тебя прямо сейчас! Из-за тебя моя мама!.. — Лаланоа инстинктивно сжала рукоять меча, но Юнош тут же перехватил её руку.

— Стой, Лаланоа.

— Не останавливай меня! Из-за этого подлеца моя мама!..

— Если ты жаждешь мести, то соверши её на Войне за наследство. Если ты сейчас же устроишь здесь скандал, всё может пойти прахом.

— Кх… Хорошо… — со скрежетом зубов она убрала руку от меча.

— Прими мои извинения, — снова повторил Гэнду.

— Неужели вы думаете, что ваши извинения могут всё исправить?!

— Вовсе нет. Я и не предполагал, что всё обернётся столь плачевно.

— Что вы имеете в виду?..

Лицо Лаланоа приобрело грозное выражение.

— Я не мог даже представить, что дело зайдет так далеко. Даже в страшном сне мне не снилось, что Айноа погибнет.

— Чёрт... Да как вы смеете говорить о таком сейчас?!

— Тогда мы почувствовали чужое вмешательство. Кто-то подстрекал народ и всячески разжигал беспорядки, чтобы в итоге загнать короля Анориона в угол.

— Разве это были не вы?

— Нет. После тех событий мы провели собственное детальное расследование. И внезапная смерть короля Анориона, и весь ход Войны за наследство — всё это стало результатом вмешательства извне!..

— Это… слишком неожиданно, чтобы просто так поверить! Допустим, вы говорите правду. Но зачем вы рассказываете это нам?!

— У нас появились некоторые зацепки… Мы практически добрались до разгадки. Сейчас для нас наступил самый ответственный момент. Мы не можем позволить себе совершить ошибку. Поэтому мы стремимся исключить все возможные непредсказуемые факторы. Входи, Рю.

Как только Гэнду произнес имя, дверь распахнулась, и в помещение вошел молодой эльф.

— Ты!..

— Привет, давненько не виделись, — ответил молодой эльф с улыбкой.

Оказалось, это был тот самый лидер, который недавно пытался похитить Лаланоа.

— Что всё это значит?! Почему он здесь?!

— Потому что меня нанял господин Гэнду, — спокойно пояснил Рю, бросив легкий взгляд на Гэнду.

— Абсолютно верно, — подтвердил Гэнду. — Именно я поручил ему похитить Лаланоа из Солнечного Истока. Я рассчитывал, что она спокойно переждёт Войну за наследство в моём поместье. Однако, по пути кое-кто вмешался, и план провалился.

Гэнду бросил острый взгляд на Юноша, но тот лишь пожал плечами и слабо усмехнулся.

— Зачем вам было нужно её похищать? — спросил вместо ошеломлённой Лаланоа Юнош.

— Во-первых, её участие в Войне за наследство было нам невыгодным. Во-вторых, существовал риск, что её используют другие участники.

— «Используют»?

— Например, чтобы досадить нам, консерваторам, могли подыскать подходящего рыцаря и выдвинуть его вместе с ней.

— Понятно, такой вариант вполне мог бы быть.

— А когда надобность в ней отпала бы, убили бы и делу конец. Юнош Загадкин, если не ошибаюсь? Сначала мы подозревали, что ты связан с ними, и проверили, но никаких контактов обнаружено не было.

— Естественно. Я ведь всё время путешествовал.

— Твоё происхождение тоже остаётся загадкой. Никто тебя не знает, откуда ты родом?

— Моей родины больше нет. И, вероятно, никого из тех, кто меня помнил, не осталось в живых. Вот почему я вернулся.

— Хм. И ты предлагаешь мне в это поверить?

— Верить или нет — ваше дело. Но больше я ничего рассказывать не намерен.

— Я могу заставить говорить тебя силой.

— Да пожалуйста… Если у вас получится, вперёд.

Когда Гэнду уставился на него, Юнош улыбнулся. Их взгляды столкнулись, и тихое напряжение повисло в комнате. Первым отвёл глаза Гэнду.

— Рю, действуй.

— Э-э-э, да нет же, господин, это невозможно! Мы ведь не об этом договаривались! — в панике запротестовал Рю.

— Шучу. Похоже, послушать твой совет было правильным решением, — Гэнду тихо усмехнулся и взглянул на Юноша.

— О чём речь?

— Этот парень редко меня предостерегает. Сказал, что связываться с тобой опасно.

Гэнду перевёл взгляд на Рю, и тот нехотя заговорил:

— Ты первый, кто победил меня так, что я даже не понял, как проиграл.

— Я всего лишь взмахнул мечом, — спокойно ответил Юнош, будто это было чем-то обыденным.

— Редко услышишь такое от этого парня. Сейчас он занимается всякими тёмными делишками, но когда-то был учеником самого Бога Меча и подавал большие надежды.

— Хватит. Я всего лишь неудачник, который опозорил имя своего учителя, — непривычно нахмурился Рю.

— Может быть, — согласился Гэнду, — но в оценке чужого мастерства этот молодой эльф не ошибается. Если Рю считает мечника опасным, мне не стоит действовать с ним легкомысленно. Но и оставлять без присмотра его тоже нельзя.

— Вот почему вы пригласили нас в особняк? Ваша цель — я? — спросил Юнош, словно всё уже понял.

— Верно, Юнош Загадкин. Ты загадка для меня… Я не могу разгадать твою истинную силу. Я и сам не лишён мастерства… но интересно, насколько ты хорош на самом деле?..

Гэнду медленно потянулся к рукояти меча.

— Лучше не стоит, господин, — резко остановил его Рю.

— Я тоже мечник. Если узнаю о появлении странного магического мечника, мне хочется проверить его в деле. Считай это шуткой под выпивку, не держи зла, — сказал он, выхватывая меч. — Что за!..

Меч Гэнду застрял на полпути из ножен и не поддавался дальше.

— Похоже, вы перебрали с выпивкой, да?..

Меч Юноша уже был у горла Гэнду. Ещё секунда промедления — и его голова могла бы быть отсечена без колебаний. По щеке Гэнду скатилась холодная капля пота.

— Когда ты успел обнажить клинок?.. — это было всё, что он смог из себя выдавить.

— Итак… Лаланоа.

Юнош сделал задумчивый жест и перевёл взгляд на девочку.

— Ч-что такое? — растерялась она, не поспевая за развитием событий.

— Ты успела заметить, когда я вытащил меч?

— Э-это… сразу после того, как господин Гэнду потянулся за своим. Вы мгновенно выхватили меч и поднесли его к горлу… Наставник, п-пожалуйста, быстрее уберите меч! Это же… может привести к ужасным последствиям!

— Ты права, — сказал Юнош, вложив меч в ножны.

— Лаланоа из Солнечного Истока… неужели ты смогла отреагировать на это?

Гэнду бросил на неё пронизывающий взгляд.

— Да, смогла. Я ведь наблюдаю за этим каждый день.

— Невероятно… Не только скорость, но и полное отсутствие присутствия. Не думал, что такое возможно…

Гэнду рассмеялся и тоже убрал свой меч.

— Мир велик. Не знал, что среди эльфов есть столь искусный магический мечник. Судя по твоим словам, ты обучаешь эту девочку фехтованию?

— Ага. У Лаланоа есть талант. Возможно, больший, чем у кого-либо из присутствующих здесь.

— Неужели… даже больше, чем у тебя самого?

— Мой талант не так уж велик. Меня поглотит и утянет на дно стремительный поток времени. В конце концов, на большее мой меч не годится.

— Стало ясно… Род мечников, стёртый из истории… Если всё так, то нет… У нас нет тому никаких доказательств.

Гэнду что-то тихо пробормотал, погрузившись в размышления.

— сегодняшняя встреча с вами — настоящая удача.

— Удача? — Юноша склонил голову набок, словно в недоумении.

— О вас никто не знает. Вас будут недооценивать и презирать. Уже представляю, как прочие фракции растеряются на основном турнире, — Гэнду тихо усмехнулся. — Лаланоа из Солнечного Истока. Действуй так, как считаешь нужным. Мы больше не будем препятствовать твоему участию.

— Э-э, правда?

— Да, но хорошенько подумай. О тьме, что таится в этой стране. О том, кто должен нести её бремя.

— Вы считаете, что я не достойна?.. — Лаланоа слегка надулась, демонстрируя обиду.

— А у тебя хватит решимости?

— Я…

Лаланоа опустила голову, подбирая слова. Однако, она так и не смогла дать ответ.

***

У подножия Мирового Древа, в месте, считавшемся лучшим районом королевской столицы, возвышался большой особняк.

Спокойный свет магических инструментов освещал прекрасный сад и Мировое Древо, создавая пейзаж, словно сошедший с картины. Несколько теней наблюдали за особняком, в котором свет не гас даже глубокой ночью.

— Хм… если подойти ближе, нас обнаружат, — тихо произнесла Эта, глядя на небольшой магический инструмент в руках.

— Это предел? Удивительно, что мы смогли подойти так близко, — сказала Бета с серебряными волосами и родинкой под глазом, не сводя взгляда от особняка.

— Если бы мы смогли создать помехи или уничтожить вражеские магические инструменты обнаружения, можно было бы продвинуться дальше… — Эта попыталась достать из кармана новый магический инструмент.

— Прекрати. Сегодня мы лишь разведываем обстановку, — сказала Альфа, чьи золотые волосы блестели в лунном свете.

— Упускаем отличную возможность испытать новые магические инструменты…

— Если мы начнём создавать помехи или разрушать инструменты обнаружения, Совет Старейшин насторожится. Будет гораздо сложнее выяснять их действия, — произнесла Альфа.

— Совет Старейшин… организация, имевшая огромное влияние на политику эльфов с незапамятных времён. Изначально это была почётная должность для прославления тех, кто высек великие заслуги перед королевством эльфов, но теперь они стали самостоятельной организацией и распространили своё влияние во все сферы общества… — сказала красавица с волосами цвета глубокого озера, Эпсилон.

— Я с детства часто слышала название «Совет Старейшин». Настолько эта организация известна в королевстве эльфов. Но на самом деле, что они делают, какое влияние имеют, вся их внутренняя деятельность окутана тайной, — сказала Альфа, с серьёзным видом.

— В детстве я думала, что это просто почётная должность. Считала их просто важными дедушками и бабушками, — доверительно сказала Бета.

— Являются ли они до сих пор символом чести эльфов… или же превратились в символ коррупции и корысти… Интересно, какие разговоры ведутся там сейчас, — пробормотала Эпсилон, и взгляды всех естественным образом обратились к особняку.

Из окон верхнего этажа пробивался свет, и виднелись силуэты.

— У Совета Старейшин проводятся ежемесячные плановые собрания, но в последнее время внеочередные встречи проходят чуть ли не каждый день. Понятно, что перед Войной за наследство все взволнованы, но это уже явно ненормально, — сказала Бета, прищурив глаза.

— От 89-й поступил доклад, что человек, очень похожий на одного из руководителей Культа Диаблоса, контактировал с Советом Старейшин. Но это был единственный доклад, возможно, это была ошибка… — сказала Эпсилон.

— Тем не менее, игнорировать его нельзя. Он часто встречается с влиятельными лицами из различных фракций. Я думала, что мы прорвёмся туда, если к Сакуре придёт приглашение… Но, увы, похоже, нас посчитали недостаточно влиятельными кандидатами, — с лёгкой улыбкой сказала Альфа.

— Возможно, они опасаются влияния компании Мицугоши, — произнесла Эпсилон.

— В любом случае, если мы пройдём отборочные туры в Войне за наследство, Совет Старейшин уже не сможет нас игнорировать. Не стоит спешить — они сами выйдут на контакт с Сакурой, — сказала Альфа.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Немного опасно, но… — сказала Бета.

— Экспериментальное подслушивающее магическое устройство №27 готово к работе… Приступаю к прослушке… — прошептала Эта.

В тот же момент магическое устройство, напоминавшее мегафон, озарилось светом.

— П-п-п-подожди, Эта! Нас могут засечь, поэтому пока не двигайся!.. — Эпсилон в панике попыталась остановить её.

— №27-й использует крайне трудно обнаруживаемую волну, так что всё в порядке… к тому же уже поздно…

Из устройства послышались голоса, смешанные с помехами.

«Ш-ш-ш… Наконец-то определились с кандидатами в Войне за наследство… Ш-ш-ш… участие компании Мицугоши было неожиданным, но в целом всё идёт по первоначальному плану…»

Все прислушались к голосам, доносившимся из устройства.

«Значит, без изменений… А как быть с Мицугоши?»

«Лучше бы пригрозить им. Они могут повлиять на план…»

«Не торопись. Сначала разберёмся… будут ли они противиться общему течению или же будут поглощены и потонут…»

«Надеюсь, никаких проблем не возникнет… Ш-ш-ш… Договорённость с…»

«Поистине… тот… Ш-ш-ш… Эй, что произошло, Бог Меча?»

«Замри на месте… тут могут водиться крысы.»

Взгляды Альфы и остальных стали напряжёнными.

Сразу после этого окно особняка распахнулось, и оттуда показался старик, бросив на них внимательный взгляд.

— Неужели… нас обнаружили? — с лёгким удивлением произнесла Эта.

— С такого расстояния… Попался очень умелый противник… — с опаской проговорила Бета.

— Разделяемся, — скомандовала Эпсилон, и в тот же миг все поспешно отступили.

— Это и есть Бог Меча. Запомните его… — напутствовала Альфа, и в тот же миг они растворились в темноте, разбегаясь в разные стороны.