Восставший против неба (Новелла) Том 22 Глава 2197 Растаявший лёд

Юнь Чэ и Хуа Цайли проводили Мэн Кунчаня очень далеко, за пределы владений Божественного Царства Небесного Разрушения.

— Остановимся здесь.

Мэн Кунчань обернулся, с улыбкой глядя на прекрасную пару перед ним. Всю дорогу Хуа Цайли крепко держала Юнь Чэ под руку, словно не желая расставаться ни на мгновение, а лёгкая, нежная улыбка не сходила с её губ. Он видел это всем сердцем и, конечно, пребывал в чрезвычайном довольстве.

— Юань`эр, я навещу Божественное Царство Бескрайности, а затем вернусь в Плетение Снов. Вы с Цайли можете наслаждаться временем вместе, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Если действительно случится что-то важное, я сам передам тебе весть.

Юнь Чэ лишь слегка кивнул, на его лице читалось сожаление:

— Старший, множество обид и раздоров возникло из-за нас. И в этот раз… я снова причиню вам неудобства.

— Ха-ха-ха! — Мэн Кунчань издал непринуждённый и заливистый смех. — Между отцом и сыном не может быть и речи о хлопотах. То, что вы сейчас вместе, — это ваша собственная заслуга. Напротив, это наши, старших, прежние обиды и связи стали для вас препятствием, особенно твой тесть… Ладно, не будем о нём.

Он повернулся и шагнул на глубокий ковчег, в его голосе звучала уверенность:

— Если всё пройдёт гладко, через десять лет мы сможем провести для вас свадебную церемонию. Если нет — придётся отложить до нашего возвращения на Вечную Чистую Землю. В случае второго варианта всё, конечно, случится позже, но начать в новом мире новую жизнь — тоже звучит неплохо.

— В любом случае, я обещаю вам: ваша свадебная церемония будет самой грандиозной, невиданной доселе, ха-ха-ха-ха!

Глубокий ковчег взмыл в воздух, унося с собой смех Божественного Владыки У Мэна, который быстро затих вдали.

Никто не заметил, что в тот самый миг, когда ковчег взлетел, в глубине глаз Юнь Чэ мелькнул предельно глубокий дьявольский свет.

В тот момент, когда Божественный Владыка У Мэн громко смеялся, когда его сознание было наиболее расслаблено, второе внушение беззвучно опустилось на его душевное море.

— Каким было это внушение? — спросила Ли Суо.

Юнь Чэ взял Хуа Цайли за руку, их пальцы переплелись, и они неторопливо пошли обратно в Божественное Царство Небесного Разрушения. Он не забыл ответить Ли Суо:

— Помнишь, я какое-то время усердно изучал сведения о Дяне Лохоу, Хуа Фучэне и Мэн Кунчане до того, как они стали Божественными Владыками, особенно об их юношеских дружеских и любовных перипетиях. Я не упускал ни малейшей детали обо всём, что хоть как-то могло быть с этим связано.

— Я не случайно потратил на это столько времени.

Он смотрел вперёд, его взгляд был глубок, в спокойном голосе слышалась непоколебимая уверенность:

— Даже в самой лучшей дружбе бывают конфликты и противоречия, но мужская дружба никогда не боится временных обид и гнева, она разрешается по-своему, по-мужски, часто не ослабляя чувств, а наоборот, укрепляя их.

— Согласно записям в Зале Сюань Цзи, из троих — Дяня Лохоу, Хуа Фучэня и Мэн Кунчаня — наилучшим талантом к Глубокому Пути обладал Хуа Фучэнь, но по силе всегда лидировал Дянь Лохоу. Он, без сомнения, был одержим Глубоким Путём, иначе не стал бы ныне лидером шести царств и семи божественных владык.

— Учитывая его характер, его любимый способ разрешения конфликтов очевиден.

Слова Юнь Чэ были достаточно ясны, чтобы даже Ли Суо поняла:

— Ты хочешь сказать, что Дянь Лохоу, скорее всего, предпочитает… решать всё силой? Или, точнее, заканчивать ссоры битвой?

— Да, — подтвердил Юнь Чэ. — Записи в Зале Сюань Цзи полностью это подтверждают. Таким образом…

— Чувствующий вину Хуа Фучэнь сам предложит наиболее подходящий для Дяня Лохоу способ разрешения обид. Звучит вполне разумно, правда?

Итак, Ли Суо всё поняла, но тут же возник новый, более глубокий вопрос:

— Значит, это и есть второе внушение, которое ты только что отправил на душевное море Мэн Кунчаня? Но какой в этом смысл? Они оба — Божественные Владыки. Не говоря уже о том, что Чистая Земля строжайше запрещает сражения на уровне богов между божественными царствами, даже если они, по твоему желанию, выберут драку как способ прекратить ссору, что с того?

— Если после этой драки они помирятся, разве это не пойдёт вразрез с твоей изначальной целью?

Юнь Чэ не ответил, а медленно сказал:

— Между божественными царствами действительно запрещены битвы Божественных Владык. Даже спарринг разрешён только на Чистой Земле. Но есть одно место, где Чистая Земля бессильна вмешаться…

— Море Тумана!

Запреты Чистой Земли действительно не распространяются на Море Тумана, но между Дянем Лохоу и Хуа Фучэнем всё же был просто гнев, а не смертельная вражда. Ли Суо не могла представить, что изменится, если два великих Божественных Владыки и вправду встретятся лицом к лицу в Море Тумана. Но Юнь Чэ, казалось, больше не хотел говорить, и она не стала спрашивать.

Юнь Чэ продолжил:

— Когда Мэн Кунчань покинет Божественное Царство Бескрайности, наступит время для последнего внушения.

Ли Суо снова задала вопрос:

— Покинет Безграничность? Чтобы наложить внушение, тебе нужно находиться рядом с Мэн Кунчанем. Когда он покинет Безграничность, он вернётся в Божественное Царство Плетения Снов. Где и когда ты сможешь сделать последнее внушение?

— Он снова вернётся в Разрушение Небес, — спокойно произнёс Юнь Чэ. Немного помедлив, он всё же сказал правду: — Если он вернётся в Разрушение Небес, это будет означать, что всё идёт по моему желанию. А если он не вернётся, а сразу уйдёт в Плетение Снов… это будет значить, что я потерпел неудачу.

— Что будет, если потерпишь неудачу? — спросила Ли Суо. — Придётся выбирать другой путь?

Ответ Юнь Чэ был спокоен и жесток:

— Поражение есть поражение. Не будет никакого «другого пути».

— … — Ли Суо замолчала, не ожидая такого ответа.

Хотя Юнь Чэ допускал возможность «неудачи», голос его оставался по-прежнему спокойным:

— Я один противостою Чистой Земле и всем божественным царствам, а времени у меня всего лишь чуть больше сорока лет. Каждый мой шаг — это игра ва-банк, где я ставлю на кон всё. С самого начала и до конца не было ничего «надёжного» или «уверенного».

— Влиять на сознание и душу Мэн Кунчаня удаётся лишь благодаря тому, что сила Дьявольской Души Нирваны на порядок превосходит истинных богов. Если этот путь провалится, не останется других средств, способных с ним сравниться. И всё, что было сделано до этого и после, пойдёт прахом.

— Поэтому ради этих трёх важнейших направляющих внушений я за несколько лет в Божественном Царстве Плетения Снов изучил почти все сведения о Дяне Лохоу, Мэн Кунчане и Хуа Фучэне. Три внушения, которые я наложил, также основаны на бесчисленных размышлениях и просчётах их привычек, характеров, предпочтений и глубины привязанностей.

— Всё, что было в моих силах, я сделал. Остальное — на волю Небес.

— К счастью, в последние несколько лет в Бездне всё шло относительно гладко. На этот раз, надеюсь… Небеса обязательно будут на нашей стороне.

— Отец!

Резкий, звонкий окрик Хуа Цайли прервал разговор Юнь Чэ с Ли Суо. Впереди, вдалеке, стоял Хуа Фучэнь, очевидно, провожая взглядом Мэн Кунчаня. Его фигура была прямой, но тёмные одежды Божественного Владыки громко хлопали на ветру — у него на душе явно было не так спокойно и безмятежно, как казалось со стороны.

— Тесть, — Юнь Чэ шагнул вперёд с почтением. — Старший Божественный Владыка лично отправился нанести визит в Божественное Царство Безграничности. Думаю, даже если он не сможет разрешить конфликт, то, по крайней мере, немного успокоит гнев Божественного Владыки Цзюэ Ло. Прошу тестя не тревожиться.

Хуа Фучэнь, однако, поднял руку:

— Я понимаю твои намерения. Но для нас будет лучше всего, если вы с Цайли будете счастливы и спокойны. О делах ваших старших не беспокойтесь и тем более не чувствуйте вины.

Говоря это, он, казалось бы, невзначай бросил взгляд на пояс Юнь Чэ и с лёгкой насмешкой заметил:

— Этот пояс не только выполнен грубо, но и сделан из вычурного шёлка, да ещё и глубокой силы в нём недостаточно. Какая пошлость.

С этими словами, не дожидаясь реакции Хуа Цайли, он развернулся и широкими шагами пошёл прочь.

Хуа Цайли легонько топнула ногой, а затем с долей каприза и возмущения сказала:

— Отец, что, специально надо мной издевается? И почему он выглядит таким недовольным?

Юнь Чэ, глядя на неё, с лёгкой улыбкой спросил:

— Ты никогда не дарила своему отцу ничего, сделанного собственными руками?

— Нет, — естественно покачала головой Хуа Цайли. — Я только недавно научилась шить у Ляньчжи, и у меня едва получается сделать самый простой пояс. Ах…

Она наконец поняла, и её прекрасные глаза слегка расширились:

— Муж, ты хочешь сказать, что отец так странно отреагировал потому… потому что…

Юнь Чэ протянул руку и взъерошил её волосы:

— Твой отец, чтобы спасти тебе жизнь, стоял на коленях на Чистой Земле, годами жертвовал собой, растил тебя и никогда не позволял тебе в жизни прикасаться к мирской суете. А ты ради другого мужчины своими драгоценнейшими в мире руками соткала ему пояс. Было бы странно, если бы он не расстроился.

— … — Хуа Цайли приоткрыла рот в растерянности, но затем почувствовала, как нахлынуло чувство вины. Она прикусила губу, твёрдо приняла решение и поспешно потянула Юнь Чэ в сторону покоев:

— Муж, сегодня мы не пойдём в Зал Светоносного Меча Бенетнаш, давай вместе сделаем для отца подарок. У меня как раз осталось много шёлка истинного сердца.

— И что ты хочешь сделать для тестя?

— Пояс… потому что сейчас я умею делать только его. Остальному научусь позже.

— …

Шагнув за границу царства, они окутались лёгким нефритовым светом парящего сияния мечей — таким же чистым и безупречным, как сердце девушки в этот миг.

…………

Божественное Царство Безграничности.

«Безграничное многообразие, совершенное владение любым оружием». Эти шесть слов (восемь иероглифов) — суть сильнейшего царства в мире Бездны.

Это царство, где дух и войны занимают всё, где сила является мерилом всего. Атмосфера здесь, без сомнения, самая тягостная и гнетущая из всех шести великих божественных царств. Слабые, ступая сюда, едва могли дышать, и их шаги становились нетвёрдыми.

Мэн Кунчань медленно опустился перед границей Божественного Царства Безграничности. Он не высвобождал своего божественного давления, но стражи в ужасе немедленно пали ниц.

— При… почтительно приветствуем Божественного Владыку У Мэна!

Конфликт, разгоревшийся на Чистой Земле между Божественным Владыкой Цзюэ Ло и Божественным Владыкой У Мэном, уже был известен всей Бездне. Но перед лицом прибытия другого Божественного Владыки стражи Безграничности не осмелились проявить ни малейшей неучтивости.

Раньше, когда Мэн Кунчань посещал это место, он входил без доклада, и никто не смел его задержать. Но на этот раз он остановился перед самой границей. В его глазах не было ни следа величия, они были спокойны и невозмутимы:

— Потрудитесь доложить Божественному Владыке Цзюэ Ло: Мэн Кунчань просит аудиенции.

Едва он произнёс слово «потрудитесь», как у всех присутствующих стражей Безграничности перехватило дыхание. Лишь спустя долгое время они пришли в себя и, поспешно отозвавшись, бросились прочь.

Вскоре страж Безграничности вернулся. Перед Мэн Кунчанем он низко склонил голову, не смея поднять её, и голос его дрожал:

— Божественный Владыка сказал… попросил… попросил Божественного Владыку У Мэна… быстро убираться вон.

Произнеся эти слова, страж замер, не дыша, ожидая, что его в гневе уничтожит Божественный Владыка У Мэн.

Но вокруг ничего не изменилось. Не возникло даже ряби божественного давления или оттенка гнева. Раздался лишь очень тихий вздох.

— Похоже, Божественный Владыка Цзюэ Ло в сильном гневе и не желает меня видеть. Что ж, я подожду, пока его гнев утихнет.

Мэн Кунчань не ушёл. Он стоял на том же месте, слегка запрокинув голову, и смотрел в небо над Божественным Царством Безграничности, где струилась глубокая аура всего сущего.

Он вспоминал свои прежние визиты, когда Дянь Лохоу неизменно выходил его лично встречать, а его смех сотрясал небеса, каждый волосок в его бороде трепетал от радости встречи со старым другом. Даже став Божественным Владыкой Цзюэ Ло, он никогда не менялся.

И всё, что он смог услышать теперь — лишь одно холодное «убирайся».

Он знал, что это справедливо, и не имел права сожалеть.

За границами царства, не защищёнными барьером, клубилась Пыль Бездны, бушевал хаотичный ветер. Пыль и песок, смешанные с серыми частицами Пыли Бездны, били в лицо Божественного Владыки У Мэна. Он не отступал, не защищался, и его серебряные одежды, символ высочайшего статуса, и его лицо, прекрасное, как нефрит, вскоре покрылись налетом грязи.

Он, казалось, ничего не замечал, продолжая неподвижно стоять и смотреть в сторону Божественного Царства Безграничности, туда, откуда раньше всегда выходил старый друг.

Прошёл один день…

Прошли два дня…

Прошли три…

Он всё ещё не уходил и не двигался с места, позволяя всё более толстому слою грязи и пыли покрыть его серебристые одежды и растоптать высочайшее достоинство Божественного Владыки У Мэна.

Бесчисленные практики Безграничности входили и выходили. Они видели всё это, и в их душах не было предела изумлению. Никто не смел приблизиться, никто не смел спросить, никто не мог поверить, что тот, кто добровольно погружает себя в пыль перед границами Безграничности, — сам Божественный Владыка У Мэн, стоящий на вершине мира Бездны.

Мало что в этом мире могло бы заставить Мэн Кунчаня добровольно растоптать собственное достоинство… но, несомненно, Дянь Лохоу был таким человеком.

Именно Дянь Лохоу, а не Божественный Владыка Цзюэ Ло.

Мэн Кунчань, Хуа Фучэнь, Дянь Лохоу… они трое с самого начала и до конца дорожили вовсе не дружбой между божественными царствами, а братской, закалённой с юности, прошедшей через десять тысяч лет бурь и перемен, смены статусов, и никогда не затронутой никакой примесью, братской любовью.

Четыре дня… шесть дней…

Семь…

Он всё так же стоял, не шелохнувшись, его серебряные одежды покрылись грязью, нефритовое лицо — пылью, и только его глаза смотрели вдаль, туда, где его всегда встречал старый друг.

Семи дней хватило, чтобы весть об этом разнеслась по всему миру Бездны. Достоинство Божественного Владыки Божественного Царства давно уже принадлежало не ему лично, а символизировало честь его государства. Иногда Божественные Владыки вынужденно теряли достоинство, как Дянь Лохоу на Чистой Земле, но чтобы добровольно его топтать… по крайней мере, в эту эпоху — на такое способен был только Мэн Кунчань.

Но вот прошло семь дней, а он не выказывал ни малейшего намерения отступить.

И проницательный наблюдатель уже мог понять, что своим добровольным унижением он пытается загладить вину и вернуть то достоинство, которое Дянь Лохоу потерял на Чистой Земле.

Наконец, громоподобный рёв пронёсся по небу:

— Мэн Кунчань! Ты совсем не понимаешь по-человечески, когда я тебе говорю убираться?!

Рёв Божественного Владыки Цзюэ Ло был ужасен — стражи у границ тут же почувствовали, как темнеет в глазах, заложило уши, и они едва не лишились чувств.

И перед лицом этих безжалостных, полных гнева слов Мэн Кунчань слабо улыбнулся, вглядываясь в ту точку на горизонте, где наконец появилась фигура, и, помедлив, сказал:

— Брат Лохоу, хоть и прошло всего несколько месяцев, но кажется, будто минула тысяча лет. Хорошо, что…

— Заткнись!

Бам!

Дянь Лохоу с грохотом опустился на землю, источая такую тяжелую ауру, словно само небо рухнуло. Он с гневом смотрел на Мэн Кунчаня, и в глубине его глаз не было и следа прежней дружбы:

— Как ты смеешь называть меня «братом Лохоу»? Немедленно убирайся отсюда! Не смей больше, как пёс, торчать здесь и осквернять землю моей Безграничности!

Слова Дяня Лохоу были предельно жестоки. Возможно, он никогда бы не подумал, что настанет день, когда он обрушит такую брань на самого близкого друга в своей жизни.

Встречая его гневный взгляд, Мэн Кунчань вздохнул и слабо улыбнулся:

— Брат Лохоу, твоя ругань облегчает мою душу.

— Хватит лицемерить!

Дянь Лохоу ткнул пальцем в Мэн Кунчаня, глаза его пылали огнём, длинная борода взметнулась в гневе:

— Убирайся! Немедленно! На Чистой Земле мы навсегда порвали все отношения! Если не уйдёшь, не вини меня — я сам тебя отсюда вышвырну!

Мэн Кунчань опустил взгляд. Перед Дянем Лохоу, источающим божественное давление, он снова полностью скрыл свою ауру:

— Если младший брат совершил ошибку, старший брат вправе его наказать. Только прошу, не говори сгоряча о разрыве отношений, дай мне шанс искупить свою вину.

Его голос был тих, как ветер, — разительно контрастируя с гневом Дянь Лохоу.

Раздалось всего несколько фраз, но в них сквозили вина, боль, печаль… Каждое слово, каждая эмоция совершенно не подобала Божественному Владыке. А его обращение — «старший брат» — то, что никогда не звучало между Божественными Владыками.

Длинная борода Дяня Лохоу, взметнувшаяся в гневе, на мгновение застыла.

Он снова поднял руку, указывая на Мэн Кунчаня, но на этот раз слова гнева и оскорбления, готовые сорваться с языка, застряли в горле и долго не могли вырваться наружу.

В юности все трое были Божественными Сыновьями Божественных Царств и все были горды. Дянь Лохоу был старшим, но Мэн Кунчань и Хуа Фучэнь неохотно называли его «старшим братом». В редких случаях они уступали ему после споров, и каждый раз это вызывало у Дянь Лохоу долгий, безумный смех.

— Ха, ха-ха… — Дянь Лохоу рассмеялся, и в этом смехе было больше то ли насмешки, то ли самоиронии. — Это вы предали доверие и публично унизили меня. И теперь вы же осмеливаетесь давить на братские чувства?!

Не дожидаясь ответа, его голос снова стал суровым:

— Мэн Кунчань, скажи мне! Когда ты узнал о том, что происходит между Юнь Чэ и Хуа Цайли, подумал ли ты о братской дружбе и сразу же пресёк это?

Встречая его взгляд, Мэн Кунчань вздохнул и, полный стыда, сказал правду:

— Нет.

— Сначала, когда я внезапно узнал, что у Цайли появился любимый, я был к этому мужчине полон неприязни. А потом, когда я с изумлением узнал, что это мой Юань`эр, которого я потерял сто лет назад, я был охвачен безграничным восторгом и благодарностью.

Сейчас, как и тогда, мысли Мэн Кунчаня были слишком сложны, он и сам не мог их точно объяснить.

— Мои чувства к Юань`эру — это не только отцовская любовь, но и огромное чувство вины. Обретя его вновь, я хотел только одного: любой ценой возместить ему всё, отдать все самые лучшие вещи в мире. И когда я узнал, что они полюбили друг друга, моей первой реакцией была радость, даже гордость…

Он опустил веки, словно не смея смотреть на Дяня Лохоу:

— Я понимаю, что это эгоистично и низко, что я предал нашу десятитысячелетнюю дружбу. Но тогда, как и сейчас, когда дело касалось Юань`эра, в моих мыслях это всегда было превыше всего… Даже будучи Божественным Владыкой У Мэном, я не мог это контролировать.

Глаза Дяня Лохоу полузакрылись. Он не стал браниться или насмехаться в ответ, а просто пристально смотрел на него, давая продолжать.

— Когда брат Фучэнь узнал, он страшно разгневался и пытался остановить это. Но затем он узнал, что у них уже были отношения мужчины и женщины. И даже тогда он не уступил. А заставило его уступить непоколебимое решение Цайли… Думаю, тогда он вспомнил о Цюй Ваньсинь.

Бровь Дянь Лохоу слегка дёрнулась… Это было имя, которое в те годы больно ранило всех троих.

Мэн Кунчань продолжил:

— Мы тогда боялись повредить нашей дружбе и твоему достоинству как Божественного Владыки Цзюэ Ло. Ещё сложнее был тот брачный договор, дарованный самим Императором Бездны. Поэтому мы не решились действовать опрометчиво, а договорились сначала вместе предстать перед Императором Бездны на Собрании Чистой Земли…

— И после того, как вы уладили бы самый трудный вопрос с брачным договором, вы нашли бы так называемый «наиболее подходящий момент», чтобы признаться мне и предоставить мне самому решать, так? — Дянь Лохоу внезапно перебил его, каждое слово было ледяным и жёстким.

Мэн Кунчань открыл глаза и тихо ответил:

— Да.

— Ха! — Дянь Лохоу усмехнулся, его взгляд стал мрачным, и он, указав пальцем прямо на межбровье Мэн Куньчаня, сказал: — Мэн Куньчань, выслушай меня! Я, Дянь Лохоу, в этой жизни всегда действовал прямо, говорил открыто и честно, не испытывая стыда перед собой или другими!

— В мире говорят, что я вспыльчив и легко раздражаюсь. Но когда гнев проходит, я всегда могу отпустить, никогда не настаивая и не принуждая! Если бы вы тогда открыто признались мне, я бы, безусловно, пришёл в ярость… Но, самое большее через семь дней, я бы отправился с вами в Чистую Землю, предстал перед Императором Бездны и помог бы вашим детям!

— Это вы принизили меня, Дяня Лохоу, и умалили нашу десятитысячелетнюю дружбу! И превратили это дело в несмываемый позор для меня и моего сына Цзючжи на всю жизнь!

Мэн Куньчань слегка запрокинул голову и вздохнул:

— Старший брат прав. Я ни секунды не сомневаюсь в ваших словах. Просто… Фучэнь слишком испугался.

Дянь Лохоу: «…?»

— Что для нас значат чувства между мужчиной и женщиной? Брат, помнишь, в юности мы заключили пари, кто первым добьётся внимания Цинъин. Мы соревновались, кто сможет доказать Фучэню свои искренние чувства, клялись, что любовь к Цинъин будет вечной… Но потом мы разочаровались, женились, обзавелись множеством жён и наложниц, и имя «Цинъин» постепенно стёрлось из наших сердец. Осталась лишь юношеская горечь от недостижимого желания.

— Но Фучэнь… прошло десять тысяч лет, а он всё ещё не пришёл в себя.

Взгляд Дянь Лохоу на мгновение остекленел.

— Мы оба это прекрасно видели. И именно с тех пор его характер полностью изменился. Исчезла его прежняя непокорность, стремление спорить с небом, презрение к судьбе. Вместо этого, взяв себе божественное имя «Хуа Синь», он стал спокойным, сдержанным, вдумчивым. Особенно…

— В том, что для него важнее всего, он стал исключительно осторожным и осмотрительным. Например, в отношении Цайли или его дорогих друзей.

Мэн Куньчань никогда не говорил таких слов Хуа Фучэню, не говорил бы и сейчас, и тем более не стал бы использовать это как совет. Потому что он хорошо знал: с характером Хуа Фучэня, он никогда в этой жизни не сможет по-настоящему стереть ту рану в душе, нанесённую Цюй Ваньсинь.

— Он боялся, что Цайли испытает любовные муки, поэтому поспешно устроил ей, как ему казалось, идеальный брак, надеясь, что она вообще не познает любовной боли. Он боялся ранить вашу дружбу, поэтому не смел говорить тебе прямо, а снова и снова всё обдумывал, искал, может быть, вообще не существующий идеальный план…

— Брат, Фучэнь никогда не пренебрегал вашей дружбой. Наоборот, он слишком ею дорожил. И после того, как любовь жестоко ранила его, и шрамы до сих пор не зажили, он жил с опаской, с трепетом… но он не ожидал, что это приведёт к таким ужасным последствиям. Мы оба опечалили старшего брата, опозорили его. Но боль и терзания в душе Фучэня, несомненно, не слабее, чем у старшего брата.

Мэн Куньчань медленно шагнул на полшага вперёд:

— Мы с Фучэнем уже совершили большую ошибку. Нанесённый старшему брату вред очень серьёзен. Даже если бы у нас были причины или обстоятельства в десять раз серьёзнее, у нас не хватило бы совести оправдываться, не говоря уже о том, чтобы просить у брата прощения.

— Но впереди ещё долгая жизнь. Без братской дружбы годы будут бесцветны. Хотя божественные имена важны, без братской дружбы они принесут лишь пустоту и одиночество. Прошу старшего брата, памятуя о прошлой дружбе, после того как его гнев утихнет, дать нам с Фучэнем возможность искупить свою вину. По крайней мере, прошу не говорить больше слов о том, чтобы «навсегда порвать отношения».

Ветер пронёсся, поднимая тучи песка и пыли, и затем всё стихло. Казалось, между небом и землёй остались только они двое.

Наконец Дянь Лохоу медленно открыл рот, каждое слово сочилось холодом:

— А где же Хуа Фучэнь? Почему он не пришёл? Неужели испугался?

— Да, — Мэн Куньчань, отвечая за Хуа Фучэня, откровенно признал: — Он боялся, что если мы придём вдвоём, это вызовет у тебя ещё больший гнев, и ты даже не захочешь нас видеть. Поэтому он надеялся встретиться с тобой наедине…

Говоря это, Мэн Куньчань поднял руку, и в его ладони оказалась та самая кисть для меча, сделанная из костей Зверя Бездны.

— Он приглашает тебя… встретиться через два месяца в Тридцать Третьей Области Моря Тумана.

Море Тумана, Область Тридцать Три — место, где Дянь Лохоу впервые в одиночку убил Зверя Бездны уровня Божественного Вымирания. Место, где они в те годы уговорились мириться… Тогда, каким бы ни был спор, после битвы всё улаживалось, и обиды не переносились на следующий день.

Вот только, став Божественными Владыками Божественных Царств, они слишком давно не ступали туда.

В глубине глаз Дянь Лохоу неизбежно промелькнуло мгновенное волнение.

Он скосил взгляд и холодно усмехнулся:

— Это грубый подарок, сделанный тогда на скорую руку, удивительно, что он сохранил его до сих пор.

— Старший брат в первый раз одержал победу над Зверем Бездны уровня Божественного Вымирания в одиночку. Это было не только его достижение, но и наша общая гордость, нас троих. Разве мог Фучэнь не ценить этот символ, созданный руками брата? — искренне произнёс Мэн Кунчань.

Шш-ш!

Со свистом Дянь Лохоу схватил кисть для меча, а другой рукой метнул в Мэн Кунчаня некоей тускло-золотой предмет — это оказалась половина ножен для меча, явно повреждённая внешней силой.

Когда Мэн Кунчань взглянул на эти сломанные золотые ножны, в его душе всплыли далёкие воспоминания, а в ушах раздался низкий голос Дяня Лохоу:

— Передай Хуа Фучэню: я принимаю вызов!

Он отвернулся, не желая больше смотреть на Мэн Кунчаня:

— Ты высказал всё, что хотел, и передал вещь Хуа Фучэня. Теперь можешь идти!

Несколько мгновений Мэн Кунчань смотрел на его удаляющуюся спину, затем, не настаивая, слегка кивнул и сказал:

— Брат, береги себя.

После этих слов он повернулся и медленно отправился прочь.

— Постой!

Внезапный голос Дянь Лохоу остановил его.

Дянь Лохоу, хмуря брови в гневе, произнёс каждое слово с силой:

— Твой Мэн Цзяньюань, он же этот парень Юнь Чэ, будучи Божественным Мастером, сокрушил Саньсы. Перед Императором Бездны он не проявил ни страха, ни подобострастия. Своим могучим телом он вынес двойное Наказание Опустошительным Пожиранием. Два божественных чиновника, Люсяо и Линсянь, ходатайствовали за него. И даже великий божественный чиновник был тронут его историей. Император Бездны лично вызывал его на встречу…

— По сравнению с этим, его совершенная божественность — второстепенная деталь. Он действительно… хорош.

Одно лишь слово «хорош» было произнесено медленно, но без малейшей тени насмешки.

— То, что Цайли отдала ему своё сердце, — это его заслуга. Я, хоть и разгневан, признаю это! Однако унижение, которое он нанёс мне и моему сыну Цзючжи, нельзя просто так проигнорировать!

Его гнев был искренним, как и его признание.

Голос его дрогнул, затем стал в несколько раз суровее:

— Через два месяца пусть этот парень явится лично, чтобы принести извинения!

Мэн Кунчань не обернулся, но в его глазах блеснула влага. Наконец он тихо ответил:

— Хорошо…

В этом единственном слове слышалась лёгкая дрожь.

Почти в тот же миг оба, стоя спиной друг к другу, едва заметно улыбнулись. И нечто самое тяжёлое, самое леденящее сердце, в этой улыбке беззвучно растаяло.

Но в следующую секунду Дянь Лохоу, заметив вымученно-спокойные лица стражей у границ, снова холодно нахмурился, громко фыркнул и широкими шагами удалился.