Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 278 Воля Башни Часов

В руке Иэна находился кристалл, хранящий в себе ранг бытия Тифона.

Хотя полностью поглотить такую мощь было невозможно, даже малая её доля могла кардинально изменить ситуацию. Весьма вероятно, что одного удачного поглощения оказалось бы достаточно, чтобы мгновенно обойти большинство владык, собравшихся у Хаймо.

«Примерное понимание того, почему ненависть Тифона не затронула меня, у меня есть. Но вот кто именно его воскресил и зачем здесь появился Слепой Отец — эти вопросы пока остаются полной загадкой».

Для владык оба эти вопроса имели первостепенное значение.

Тем не менее, даже они в данный момент размышляли не о воскресшем чудовище и не о зловещем оке, что недавно закрыл собой всё небо.

Причина их беспокойства находилась прямо в руке Иэна.

Багровая сфера, содержащая ранг бытия Тифона.

«Да они готовы выпрыгнуть из кожи вон, лишь бы я её не забирал. Значит, эта вещь действительно того стоит. Настолько, что они почти забыли и про Тифона, и про Слепого Отца».

Много тысяч лет назад, когда Тифона уничтожили впервые, оставшуюся после него силу разделили между собой Зевс и Один. Именно эта мощь помогла им обоим утвердиться на вершине власти и десятки тысяч лет удерживать контроль над своими Чертогами.

Нынешняя ситуация повторяла историю.

Перед ними лежал такой же концентрат силы — возможно, даже более мощный, ведь к своему нынешнему концу Тифон успел достичь более высокого уровня могущества, чем прежде.

Тот, кто завладеет этой сферой, мог полностью изменить существующий баланс сил в Башне Часов.

Иэн нахмурился.

«Подождите-ка. Тогда почему они вообще уговаривают меня?»

В обычных обстоятельствах ни один из этих владык не стал бы просить. Они бы просто силой забрали желаемое и завершили спор.

Ответ находился прямо перед его глазами.

Щупальца.

Тифон был уже мёртв, но порождения его ненависти продолжали существовать. Тёмно-багровые жгуты всё ещё удерживали целую толпу владык, не позволяя им даже пошевелить рукой.

«Хозяина нет, но ненависть осталась. Значит, она всё ещё чем-то подпитывается».

Иэн опустил взгляд на сферу.

Не на этом ли кристалле?

Если в нём сохранился сам ранг бытия Тифона, то, возможно, щупальца исчезнут только тогда, когда исчезнет и он: будет поглощён, уничтожен или как-то ещё потеряет свою форму.

«Тогда всё предельно просто».

Сила была нужна Иэну больше, чем кому-либо другому.

Он вообще проходил Двенадцать испытаний ради одной цели — накопить достаточно мощи для защиты своего родного мира. Передать такую возможность другому означало бы добровольно отказаться от собственной мечты.

— Стой! Исполнитель, не смей!

— Ты решил, будто мы хотим отобрать это из жадности? Если ты проглотишь сферу, ты погибнешь. Обычный исполнитель не сможет выдержать ранг бытия Тифона.

Ну надо же.

Теперь они беспокоятся о его здоровье.

Эта уловка была слишком очевидной.

Судя по звучанию их голосов, владыки действительно нервничали.

— Даже интересно. Я действительно умру или всё-таки сумею это переварить?

— Ты думаешь, мы тебе лжём?

Зевс ответил первым.

Его выражение лица было безупречным: сколько ни смотри, невозможно было понять, искренне ли он предупреждает или же разыгрывает представление.

Один, напротив, быстро пришёл в себя после первых секунд замешательства и уже вновь заговорил с привычной властностью.

— Исполнителей совсем распустили. Наши бы никогда не позволили себе подобный тон. Калиду Ватанка, пока я говорю спокойно — положи сферу. Лучше отнеси её сюда. За сегодняшнюю дерзость я не стану тебя наказывать.

— Допустим, мне действительно нельзя её поглощать. Кому же она тогда принадлежит?

Иэн нарочно сделал паузу.

— Скажите мне сначала это. Тогда я хотя бы смогу решить, стоит ли её отдавать.

— Это...

Ответа не последовало.

Зевс бросил взгляд на Одина. Один — на остальных.

Ну разумеется.

«Значит, всё-таки придётся съесть самому».

Решение почти созрело, когда в разговор поспешно вмешалась Гестия.

— Исполнитель, подождите.

Из всех владык Олимпа именно ей Иэн на данный момент доверял больше всего.

— Они не полностью лгут. Ты действительно ещё не готов принять ранг бытия Тифона.

— Настолько, что умру?

— Да. Это Тифон. Даже среди нас найдётся лишь горстка тех, кто способен безопасно впитать такую силу.

— Понятно.

Верить Гестии на слово Иэн не собирался. Однако сейчас она, судя по всему, говорила без всякого подвоха.

«Если я погибну здесь, всё потеряет всякий смысл. Будь у меня уверенность, что Хроноса можно откатить даже из загробного мира, тогда другое дело. Но я такого не проверял».

Рисковать жизнью ради неизвестного механизма — это слишком плохая ставка.

Иэн неоднократно шёл на риск. Только его прежние риски почти всегда были тщательно просчитаны и давали приемлемый шанс на успех.

Здесь же расчёта не было вовсе.

Он задумался.

— Гестия.

— Да?

— А возможно ли сохранить эту сферу до тех пор, пока я не стану достаточно сильным? Так, чтобы никто не смог её отобрать.

Под «никто» он, конечно же, имел в виду в первую очередь тех, кто сейчас беспомощно висел в щупальцах перед ним.

Гестия не стала смягчать свой ответ.

— Честно? Никак. Ранг бытия Тифона — это редчайшая возможность даже для нас. Как только оковы ослабнут, многие обратят свой взор на вас. И не ради мести. Ради этой сферы.

Её прямота вызвала немедленный взрыв негодования.

— Гестия! Что ты такое говоришь?!

— Тебя попросили образумить его, а ты его подстрекаешь!

— И после этого ты ещё называешь себя членом Совета Башни Часов?

— Асгард этого не забудет, Гестия.

Лучшего подтверждения её слов Иэну и не требовалось.

«Вот же дерьмо».

Съест — может погибнуть.

Не съест — почти наверняка отберут.

В таком случае, может, стоит хотя бы постараться купить чьё-то расположение?

Если бы он отдал её Зевсу, тот, несомненно, был бы счастлив. По его лицу было видно, как сильно он желал этой силы.

— Гестия, могу я задать ещё один вопрос?

— Разумеется.

— Если я всё же решу передать сферу кому-то из вас, кому бы вы посоветовали её отдать?

— Это сложный вопрос.

Она на мгновение погрузилась в раздумья.

— Если говорить предельно откровенно, ни один из вариантов не принесёт вам большой пользы. Кто бы ни получил эту сферу, большинство посчитает, что исполнитель просто выполнил свой долг.

— А если я отдам её вам?

— Мне?..

— Именно. Чем вы будете отличаться от остальных?

Впервые Гестия запнулась по-настоящему.

Для неё самой ранг бытия Тифона был не меньшим сокровищем. Если бы она получила его, её положение в Башне Часов стремительно возросло бы. А высокий ранг открывал слишком много дверей, чтобы делать вид, будто это предложение ей безразлично.

— Наверное... я бы хотя бы постаралась отплатить вам лучше других. Для владыки, у меня неплохая память на добро.

Она назвала единственное преимущество, которое могла честно предложить.

Иэн едва заметно криво усмехнулся.

Вот за что он считал Гестию самым «обычным» человеком среди местных владык: ей хотелось силы, и она не притворялась святой.

— Но есть одна проблема.

— Какая?

— Я не смогу защитить вас в одиночку. Поэтому, если вы всё же хотите отдать сферу кому-то из нас, я бы советовала выбрать Зевса.

Такого ответа Иэн совершенно не ожидал.

Гестия тут же объяснила:

— Он глава вашего Чертога. Если ранг Тифона получит Зевс, внутреннее сопротивление внутри Олимпа будет минимальным. И вероятность того, что кто-то позже решит отомстить вам за ваш выбор, тоже снизится.

Другими словами, если уж расставаться с сокровищем, то отдавать его наверх — тогда те, кто находится ниже, по крайней мере, не почувствуют себя лично обделёнными.

Очень практично.

— В этом есть смысл. Благодарю. Вам, наверное, непросто говорить такое в присутствии всех коллег.

Иэн произнёс это без тени насмешки.

Кто ещё из владык стал бы настолько трезво предупреждать его о реальном положении дел? Среди знакомых ему — никто.

Хм...

Он снова взглянул на багровый кристалл.

Жаль.

Но умирать сейчас было бы ещё глупее.

Тем более, решение у него уже было.

На самом деле Иэн определился ещё после предупреждения Гестии. Он просто хотел понаблюдать за реакцией остальных и убедиться, что не упустил никакой важной детали.

Тёмные щупальца постепенно слабели.

Владыки уже могли немного шевелиться; ещё несколько минут — и часть из них наверняка вырвется. Значит, тянуть дальше нельзя.

«Ладно. Сделаем так».

Иэн отвернулся от всей собравшейся толпы.

Он не посмотрел ни на Зевса, ни на Одина.

Даже Гестия осталась у него за спиной.

Владыки напряглись.

Неужели он всё-таки решил поглотить сферу?

Готов пойти на риск смерти?

Нет.

Иэн направился к человеку, лежавшему чуть в стороне, и присел рядом.

Геракл.

Тот самый, кто ценой собственной жизни задержал Тифона и дал Иэну уйти. Сейчас могучий воин едва дышал. Если ничего не предпринять, он действительно мог умереть в любую минуту.

— Геракл — владыка Олимпа и член Башни Часов. Ваш товарищ. Он первым обнаружил возвращение Тифона и, рискуя собственной жизнью, сумел передать вам предупреждение через меня.

Иэн взял Геракла за тяжёлую челюсть и приподнял его голову.

Смысл этого движения стал понятен всем.

— По-моему, это был поистине героический поступок. А сейчас этот человек умирает. Я, конечно, не думаю, что столь великие и благородные владыки спокойно позволят своему товарищу погибнуть. Но вы всё ещё связаны. К тому времени, как освободитесь, может быть уже поздно.

Он поднёс багровую сферу к губам Геракла.

У этой идеи была не только моральная подоплёка, но и вполне логическое обоснование.

— Насколько мне известно, владыка умирает, когда полностью исчерпывает свой ранг бытия. Если восполнить утраченный запас, смерть можно остановить. Я ничего не путаю?

Никто не ответил.

Ведь возразить было нечего.

— Тогда я предлагаю использовать ранг Тифона, чтобы спасти Геракла. Очень жаль терять человека, который ради всех вас сделал сегодня больше, чем кто-либо другой.

И снова повисла тишина.

Сейчас любой протест прозвучал бы так, будто его автор готов бросить товарища умирать ради собственной выгоды.

Дело было не в том, что собравшиеся внезапно прониклись судьбой Геракла. Здесь работало иное — репутация, имидж, положение перед всей Башней Часов.

— Зевс, вы позволите?

Иэн обратился напрямую к Зевсу — главному заинтересованному лицу.

Если глава Олимпа даст согласие, всё станет законным. И сферу не придётся отдавать ему, хотя именно такой вариант советовала Гестия.

Зевс молчал недолго.

Он взглянул на стоявшего рядом Одина. Тот понял его мысль и лишь пожал плечами.

— Исполнитель прав. Олимп никогда не отвернётся от жертвы Геракла. Спасти его и достойно наградить — наш долг.

Звучало безупречно.

И выражение лица у Зевса было таким, что хотелось верить.

Иэн невольно вспомнил Владыку Башни Слоновой Кости, а затем Рагнара. Чем дольше кто-то пребывал на вершине, тем лучше он учился говорить одно, думать совершенно другое и не выдавать этой разницы ни единым мускулом.

— Однако отдавать Гераклу полный ранг Тифона было бы слишком щедрой наградой. Это не только моя точка зрения, но и разумная позиция Башни Часов. Посему, кристалл должен быть передан мне и Одину, как главам двух Чертогов. Мы воспользуемся им для освобождения, а затем немедля займёмся состоянием Геракла. Его жизнь будет спасена и без столь расточительного решения.

Даже голос его не дрогнул.

Потрясающая наглость.

А ещё Зевс ловко вписал в предложение Одина. Сделав того соучастником выгоды, он мгновенно отсёк самое опасное возражение со стороны Асгарда.

— Поэтому не медли. Принеси кристалл сюда. Позже я щедро награжу и тебя. Заодно докажу, что Гестия зря сомневалась в нашей благодарности.

Зевс с трудом протиснул руку между щупальцами и протянул ладонь.

Желание добраться до более высокого ранга бытия уже напоминало не интерес, а зависимость.

— Нет. Так не пойдёт.

Возражение прозвучало неожиданно.

Против Зевса открыто выступил Аид — один из Трёх Владык Олимпа и властелин Царства мёртвых.

— С какого дня твоя личная алчность стала мнением всех нас? Мы ведь вообще ничего не обсуждали.

— Аид, здесь другое...

— В прошлый раз ты поступил так же. И теперь опять хочешь всё забрать. Мне надоело устройство, при котором несколько человек постоянно присваивают себе самые высокие ранги бытия.

— Ты же прекрасно понимаешь, что такую силу нельзя честно разделить между всеми. Максимум на двоих. Если дробить дальше, она попросту исчезнет.

— И прекрасно. Пусть исчезнет. Тогда не достанется никому — вот это действительно честно.

— Ты говоришь абсурд...

— Да, терять такую силу жалко. Но потратить её на Геракла — уже не жалко. Исполнитель прав: сегодня он поступил как герой. За такой риск полагается соответствующая награда. По мне, ранг Тифона — как раз по заслугам.

Многие владыки закивали.

Кроме Зевса и Одина.

Аид увидел, куда пошла волна, и добил вопрос.

— И совсем уж откровенно: я предпочту, чтобы Геракл поднялся до нашего уровня и стал ещё одним противовесом. Это лучше, чем если Зевс и Один снова оторвутся от всех нас. Думаю, многие со мной согласны. Хотите — проголосуем?

— В этом нет необходимости...

— Кто считает правильным снова отдать весь ранг Тифона Зевсу и Одину? Поднимите руки.

Аид оглядел связанных щупальцами владык и усмехнулся.

— Ах да. Руки заняты. Тогда хотя бы головы опустите, я посчитаю.

Никто не спешил.

Пара ближайших сторонников Зевса и Одина переглянулись, но большинство осталось неподвижным.

— Хорошо. Тогда наоборот. Кто за то, чтобы спасти товарища, который сегодня пожертвовал собой ради нас?

Теперь головы склонились одна за другой.

Вряд ли все вдруг воспылали любовью к Гераклу. Большинство просто не хотело, чтобы Зевс с Одином ещё сильнее оторвались от остальных.

Слишком уж очевидной была несправедливость.

Аид посмотрел на глав двух Чертогов.

— Вот это и называется волей Башни Часов. Не твоя прихоть и не твоя жадность, Зевс.