Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 279 Спасти Геракла
Ранее в Возвращение мага восьмого класса...
Спор завершился.
Никто — даже Зевс и Один — не мог остановить Иэна. Если бы они продолжили тянуть кристалл к себе, их достоинство перед всей Башней Времени было бы растоптано.
— Мы приняли общее решение, исполнитель. Дальнейшие действия — на твоё усмотрение.
Аид подмигнул Иэну.
При одной мысли, что при следующей встрече тот снова заговорит о «духе партнёрства», у Иэна начинала болеть голова. Но сегодня он действительно помог, и спорить с этим было бессмысленно.
— Тогда считаю, что возражений больше нет.
Иэн поднёс багровую сферу к Гераклу.
Ранг бытия древнего Тифона начал проникать в угасающее тело. Красноватый жар, словно пропитанный ненавистью, потёк по венам и мышцам, заполняя Геракла целиком.
Кха!...
Первой реакцией стала кровь.
Геракл закашлялся и выплюнул целый поток густой, синеватой крови.
Старое уступало место новому.
Организм избавлялся от того, что больше не могло служить, и готовился принять силу, для которой прежнее тело было слишком слабым.
Новое вино не льют в старые мехи — здесь эта поговорка стала почти буквальной.
Однако одной кровью дело не ограничилось.
Внутри тела Геракла что-то начало ломаться и перестраиваться.
Кости выворачивало. Внутренности смещались и пересобирались. Мышцы рвались, кожа трескалась, всё заживало — и тут же повторялось снова. Десятки раз. Сотни. Потом считать стало невозможно.
Тело буквально перековывалось под новую силу.
Иэн теперь совершенно ясно видел, что большинство претендентов умерло бы именно на этой стадии. Проглоти он кристалл сам, его тело, скорее всего, разорвало бы в первые же секунды.
А-а-а-а-а-а-а-а!
Геракл был без сознания, но боль добралась и туда.
Его крик прокатился по разрушенным горам.
От тела исходил жар такой силы, что воздух задрожал. Иэн, стоявший рядом, вынужден был отойти на несколько шагов: казалось, ещё немного — и его одежда загорится сама.
Перековка продолжалась.
Сосуд ломали, уплотняли, вновь ломали и снова собирали, пока он наконец не стал достаточно прочным.
Теперь оставался последний этап: соединить ранг бытия Геракла с тем, что принадлежал Тифону.
Глаза воина распахнулись.
Один свет был привычным — холодно-синим, собственным. Второй полыхал багровым и явно пришёл вместе с Тифоном. Цвета смешивались в мутное свечение, но не сливались; напротив, казалось, они пытались вытеснить друг друга и захватить тело целиком.
«Вот и правильно, что не полез сам».
Даже смотреть было тяжело.
Иэн больше не сомневался: в своём нынешнем состоянии он такого бы не выдержал.
«Может, смогу, когда сам стану владыкой. Но сейчас — слишком рано».
Хорошо хоть, что в Супериоре нашёлся человек, которому можно было доверить такую силу.
Иначе пришлось бы собственными руками отдать кристалл Зевсу, Одину или кому-то ещё, кого Иэн вполне мог однажды увидеть по другую сторону битвы.
Он уже успел представить эту перспективу и внутренне поморщиться, когда состояние Геракла начало меняться.
Мутный свет в глазах успокоился.
Багровый цвет постепенно исчез, уступив место чистому синему.
— Спасибо.
Геракл поднялся.
Голос стал ниже и весомее. Даже просто находиться рядом с Гераклом теперь ощущалось иначе. Иэну не требовались приборы Башни Времени, чтобы понять: прежнего Геракла больше нет.
— Калиду Ватанка.
Сознание воина не угасало полностью. Даже на грани смерти он каким-то образом слышал происходящее и потому прекрасно знал, кто решил его спасти и какой ценой.
— Я отплачу за этот долг. Не один раз и не формально. Жизнь, которой у меня уже не должно было быть, я получил благодаря тебе.
Коротко.
Но без двусмысленности.
После этих слов Геракл подошёл к владыкам, всё ещё связанным щупальцами Тифона.
Достаточно было одного движения ладони.
Тёмно-багровые жгуты рассыпались землёй.
Никакой борьбы, никакого напряжения.
Такое мог сотворить лишь тот, кто теперь носил в себе часть ранга бытия самого Тифона.
— Зевс. Один. Благодарю, что уступили мне эту силу. Я получил лишнюю жизнь и потому отдам её служению Башне Времени. И ещё — буду отплачивать Калиду Ватанке, моему спасителю. Для обеих целей сил жалеть не стану.
Первыми он обратился именно к тем, кто больше всех желал заполучить кристалл.
И при этом специально повторил имя Иэна.
Другой на его месте мог бы проявить осторожность и опустить вторую часть обещания. Геракл же, похоже, совершенно не умел прятать голову ради спокойствия сильных мира сего.
— Это достойная награда за достойный поступок. Посмотрим, как ты распорядишься ею в дальнейшем, Геракл.
Зевс лишь слегка дёрнул бровью.
В остальном его лицо осталось совершенно невозмутимым.
Наверное, он пока просто не осознавал, насколько именно вырос Геракл.
— Но твой ранг бытия изменился. По правилам, ты обязан пройти новую оценку. От результата зависит твоё место в реестре Башни Времени и право войти в Совет, так что процедуру лучше провести сразу по возвращении. Возражений нет?
— Никаких. Это разумно.
— Хорошо. Подготовься и приходи в Башню Времени. Я отправлюсь вперёд и всё устрою.
— Скоро буду.
Зевс кивнул и перевёл взгляд на Иэна.
— А теперь ты, исполнитель.
— Слушаю, Зевс.
— С вами нам тоже есть о чем побеседовать. Но сейчас не время. Я вызову тебя отдельно. Будь наготове. Накопилось действительно много дел. Новый ранг Геракла, воскрешение Тифона, причины его возвращения, внезапное появление Слепого Отца — и это лишь явные вопросы. Башне Часов предстояло разобраться с огромным количеством последствий. Иэн без пререканий кивнул. — Буду ждать вашего вызова. Вскоре все владыки удалились в Сердце Супериора. На разоренной горе Хаймо остались только Иэн и Геракл. Несколько секунд они обменивались молчаливыми взглядами. — Тогда я повторю. Благодарю вас, Калид Ватанка. Если бы не вы, сейчас я бы уже... — Хватит благодарностей. Лучше не забывайте сказанное ранее. О лишней жизни и о том, что вы намерены использовать ее, в том числе, ради меня. — Не забуду. Клянусь всем рангом бытия, который теперь принадлежит мне. После Афины это был уже второй владыка, связавший себя с Иэном Клятвой Ранга. Иэн не просил об этом специально. Но раз человек сам предлагает такую гарантию, было бы странно отказываться. — Прекрасно. Тогда я рассчитываю на вас и дальше, Геракл. Он слегка поклонился. И тут наконец задал вопрос, который вертелся на языке с того момента, как тот встал на ноги. — А насколько вы стали сильнее? Если главы обоих Чертогов так стремились к этому кристаллу, похоже, речь идет уже о совершенно ином порядке силы. Любопытство было самым простым и естественным. Геракл ненадолго закрыл глаза. — Точно смогут сказать только измерения. Но если судить по тому, что я чувствую прямо сейчас... Он сосредоточился на новой силе. Когда он заговорил снова, в низком голосе едва уловимо прозвучало то ли недоверие, то ли восторг. — Похоже, я наконец могу дотянуться туда, куда не мог добраться всю свою жизнь. Существовал предел, который он видел перед собой сколько себя помнил. Предел рождения. Можно было тренироваться, сражаться, переживать смерть за смертью, но бывшему исполнителю не полагалось пересекать ту черту, за которой начиналась природная привилегия истинных владык. Геракл посмотрел на свои ладони. — До высшего ранга. * * * — Вот уж точно: всё никогда не идет по плану. Но это уже смешно. Мы сделали всего один ход — и сколько непредвиденной дряни полезло сразу? Голос Аида доносился из самой глубокой подземной библиотеки дворца в Царстве мертвых. Снаружи его не мог услышать никто. В комнате были только свои. Один из них — Фран Пейдж, теперь числившийся подчиненным Аида. — Я, между прочим, сам едва не погиб. Что скажешь, Фран? — Судя по тому Аиду, которого я успел узнать, у вас наверняка было приготовлено несколько сотен запасных вариантов. Разве не так? — Ну... были. Но опасно все равно было! Ты спускался в Тартар специально ради Тифона. И что, нельзя было выяснить, насколько он усилился и что там готовит? Поручили работу — делай нормально! — Я сделал ровно то, что мне поручили. Освободить его и вернуться. Проверять силу, планы, секреты и прочее вы не просили. — Тьфу. Отец с сыном одинаковые. Слова поперек не скажи — сразу десять в ответ. — У нас дома говорят: яблоко от яблони недалеко падает. Интересно, здесь такая поговорка есть? Фран беседовал с владыкой Царства мертвых так, будто перед ним сидел старый знакомый в трактире. Если судить по этому разговору, в воскрешении Тифона действительно были замешаны они оба. — Вообще-то я до сих пор не уверен, что поступил правильно. Поддержал твоего сынка только потому, что не хотел снова отдавать ранг Тифона Зевсу и Одину. Ну и потому, что Иэн явно чего-то добивался. А теперь думаю: может, стоило просто уничтожить кристалл. Геракл, окажись он мертвым здесь, в моем царстве, принес бы гораздо больше пользы... Аид вздохнул совершенно искренне. Его действительно мучило сомнение. — И еще этот старик. Всю жизнь торчит на самой вершине Башни Часов и спит, а тут вдруг соизволил явиться лично. Неужели что-то почуял? Наш план, например. — Откуда мне знать? Я вашего Отца даже не видел ни разу. Я понятия не имею, как он выглядит. — Мерзко выглядит. Огромный глаз — а давления от него столько, будто все мироздание придавило. Каждый раз, когда встречаю, первым делом становится страшно. До жути бесит. — Если даже вы его боитесь, значит, он и правда страшнее некуда. Теперь мне самому любопытно посмотреть. — Не советую. Я серьезно: увидишь — и можешь на месте лишиться рассудка. А то и умереть. — Настолько? — Хуже. — Веселый у вас отец. Фран картинно поежился. Но затем его взгляд на миг стал острым. — Хотя есть странность. — Какая? — Если этот глаз настолько страшен, как Иэн рядом с ним вообще выстоял? Сын у меня, конечно, уже не слабак, но формально все еще исполнитель. Аид замер. И правда. Иэн Пейдж не просто выжил. Он не сошел с ума, не задрожал, даже не потерял способность мыслить. Более того — после исчезновения Слепого Отца он почти сразу перехватил инициативу и начал распоряжаться ситуацией так, словно ничего особенного не произошло. Одной крепкой психикой это не объяснить. «Он встретил Слепого Отца лицом к лицу — и с ним не случилось вообще ничего». Мысль повлекла за собой другую.Вопрос был вполне очевиден. Возможно, Аиду следовало задать его гораздо раньше. Он и задавал — но всякий раз откладывал, потому что находилось что-то более срочное.
«Смертный. У него есть право доступа к Хроносу, которое вообще-то принадлежит одному Слепому Отцу. И при первой встрече с самим Отцом он остаётся в полном порядке».
Аид медленно прищурился.
«Так кто же ты такой, Иэн Пейдж?»
— Ладно, я пойду.
— А?
Фран уже поднялся.
— Хочу проверить подделку, которую мы оставили в Тартаре. А у вас какие планы?
Аид тоже встал, будто только сейчас вспомнил о своей части работы.
— Тифон умер, но и в Царстве мёртвых остался Тифоном. Слишком сильное у него чувство собственного «я». Придётся постепенно ломать и приучать к подчинению.
— Работы вам хватит.
— Зато полезной.
Пусть план и дал трещины и оставил новые вопросы, главной цели они добились.
Душу Тифона удалось вытащить из самых глубоких слоёв Тартара и перенаправить в Царство мёртвых.
Да, часть замысла провалилась. Не получилось устроить гибель нескольких владык во время охоты на воскресшего Тифона. Вмешался Иэн. Появился Слепой Отец. Сам Тифон оказался гораздо сильнее расчётов.
Но главное сработало.
Для Аида этого было достаточно, чтобы назвать операцию вполне успешной.