Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 280 Панги

Иэн вернулся к своим обычным делам. Хотя слово «обычные» в его нынешнем положении звучало довольно комично. Его повседневность теперь состояла из череды испытаний, одно задание сменяло другое.

«И всё-таки я добрался до десятого уровня. И ни разу не пришлось откатывать время с помощью Хроноса».

Десятое испытание почти завершено. Оставалось лишь вернуть Гермесу его вещи — Петас и Керикейон.

— А… ты пришёл?

Гермес встретил Иэна с непривычной осторожностью. По одному лишь тону его голоса было понятно: после событий с Тифоном отношение к Калиду Ватанке изменилось. Хорошо это или плохо, Иэн пока не определился.

— Вижу, ты всё принёс. И шляпу, и посох.

Каменное изваяние Гермеса несколько мгновений разглядывало предметы, лежавшие на чаше для подношений. Затем владыка неожиданно не стал их забирать.

— Знаешь что… Керикейон оставь себе. Старик всё равно отдал его тебе. А Петас верни Гераклу. Если он скажет, что ему больше не нужен, тогда забирай.

— Простите?

— Я подумал, что так будет лучше. Сначала отдал, потом потребовал обратно — как-то мелочно получилось. Ты только объясни это Гераклу как следует, ладно?

Иэн помолчал.

Вот оно что.

Теперь всё прояснилось.

Гермес явно не хотел портить отношения с возросшим в силе Гераклом из-за такой мелочи. После того как Геракл поглотил часть сущности Тифона, связываться с ним без крайней необходимости стало куда менее привлекательно. К тому же Геракл публично заявил, что оставшуюся жизнь он посвятит службе Башне Часов и выплате долга Калиду Ватанке.

И теперь Гермес просил Иэна сгладить острые углы.

«К этому моменту оценка уже должна была закончиться. Насколько же он усилился, если даже Гермес так засуетился?»

Перед ним стоял владыка высшего ранга. Один из тех, кому обычно и в голову не приходит учитывать чужие чувства.

Если такой человек заранее думает о том, как бы не испортить отношения с Гераклом, то переоценка явно показала что-то очень серьёзное.

«Как минимум на одном уровне с Гермесом. А может, и выше».

Выше обычного владыки высшего ранга находился лишь узкий круг.

Зевс, Один. Если рассматривать шире — сильнейшие фигуры обоих Чертогов: Аид, Посейдон, Тор и Хела.

«Если Геракл действительно приблизился к ним… союзник у меня получился куда серьёзнее, чем я ожидал».

И не просто союзник.

Он дал Клятву Ранга.

Теперь у Иэна были Афина и Геракл, связанные обещанием, а также Аид и Гестия — не безусловные друзья, но фигуры, которые при определённых обстоятельствах окажутся на его стороне.

«Неплохой набор. Рано или поздно всё это пригодится».

Частично оно уже пригодилось.

— Калиду Ватанка?

Гермес не выдержал тишины.

— Ты чего молчишь? Это из-за того, что я раньше хотел забрать Керикейон?

В его голосе появилась почти детская тревога.

— Если из-за этого — прости. Он просто мой, я к нему привык и потому упёрся. Хочешь, я ещё что-нибудь к посоху добавлю, только…

— Нет, дело не в этом. Просто задумался. Керикейон я тогда оставлю. И с Гераклом поговорю, не волнуйтесь.

— Правда?

— Конечно.

— Спасибо! Серьёзно, спасибо. И скажи ему отдельно, что мне стыдно за Петас. Сначала подарил, потом забрал — вышло по-свински. Обязательно передай, ладно?

Иэн едва сдержался от вздоха.

Вот зачем, оказывается, нужна сила.

Теперь ему ещё сильнее хотелось как можно скорее самому достичь ранга владыки.

— И ещё. На твоём месте я бы некоторое время не высовывался.

— Почему?

— Похоже, Зевс к тебе теперь не слишком расположен. Его можно понять. Он собирался забрать ранг Тифона себе, а в итоге не получил ничего — ещё и новый соперник появился. Но не думай, что я считаю твой поступок ошибкой. Наоборот. Ненормально, когда всё самое ценное раз за разом достаётся одним и тем же владыкам.

Даже Гермес позволял себе такое сказать — пусть и потому, что сейчас явно не хотел ссориться ни с Иэном, ни с Гераклом. Значит, власть Зевса действительно давно многих раздражала.

— Спасибо за предупреждение.

— Да не за что. Он не из тех, кто годами мстит за каждую мелочь, так что не бойся. Просто будь какое-то время осторожнее.

— Учту. Но можно спросить?

— Что?

— Насколько я знаю, Геракл в будущем вполне может стать зятем Зевса и Геры.

— А, этот слух. Я тоже слышал. Говорят, Гера уже выбрала его в спутники Гебе.

— Тогда Зевсу разве не выгодно, что Геракл стал сильнее? Да, самому получить ранг Тифона было бы лучше, но будущий зять — это тоже, в конце концов, семья.

Гермес рассмеялся.

— Вот уж не ожидал. Калиду Ватанка, а ты, оказывается, наивный парень.

Иэн нахмурился.

С чего бы вдруг?

— Башня Часов — это, понимаешь… как бы сказать… огромный зверинец. Нет, скорее царство животных.

— Царство животных?

— Не все тут такие, конечно. Но Зевс в этом царстве… Сначала хотел сказать «главный деятель», да нет. Просто царь. Вот и всё.

Иэн промолчал.

— Человек обычно судит других по себе. Если сам живёшь определённым образом, легко предположить, что остальные устроены так же. Так что я не думаю, что для Зевса слово «зять» что-то гарантирует.

Теперь смысл дошёл.

Заодно стало понятнее, почему Гера так болезненно относилась к вопросу незаконнорождённых детей мужа.

Похоже, дело было не только в её любви к семейному порядку.

У неё просто накопился богатый опыт.

— Хм. Кажется, я разболтался. Забудь. И, пожалуйста, не говори никому, что услышал это от меня.

— Само собой.

— Вот и хорошо. Сколько у тебя осталось испытаний? Два?

— Два.

— Ничего себе. Совсем близко. Давай уж заканчивай — и в следующий раз встретимся не как владыка с исполнителем, а как владыка с владыкой. Неплохо, а?

— Мне подходит.

— Вот и славно.

Иэн не видел лица Гермеса, но легко представлял его ухмылку — молодую, озорную, почти мальчишескую.

— Чёрт, совсем забыл про главное. Десятое испытание-то я тебе не закрыл. Покажи тыльную сторону ладони, сейчас поставлю метку.

Через несколько мгновений подтверждение появилось на руке.

Десятое испытание было завершено официально.

Теперь вершина действительно маячила совсем рядом.

— Тогда до встречи.

— Давай. Береги себя! И про Геракла не забудь, очень прошу.

Иэн не собирался терять время.

Следующим было одиннадцатое испытание.

Но перед его началом требовалось заглянуть ещё к одному владыке — Гефесту.

— О! А я как раз всё думал, что с тобой. Боялся, моя просьба втянула тебя в ту мясорубку.

— Как видите, цел.

— Ну и хорошо. Теперь полегче. Но ты всё равно поберегись. Зевс после того случая...

— Не слишком мной доволен?

— Так ты уже знаешь. А причину тоже понял?

— В общих чертах.

— Тогда я зря тревожился.

— Вовсе нет. Уже то, что вы обо мне беспокоились, для меня большая честь.

Гефест любил вежливость и похвалу.

Раз уж это на него действует, грех не пользоваться случаем.

— Эх... Было бы у моих оболтусов хотя бы половина твоей обходительности — жизнь стала бы в разы приятнее.

Вздох прозвучал до смешного искренне.

Впрочем, жаловался Гефест недолго.

— Погоди. А Керикейон всё ещё у тебя. Разве не вернул мальчишке?

Под «мальчишкой» он явно имел в виду Гермеса.

Иэн покачал головой.

— Пытался. Но он сказал оставить себе. Передумал. Я пока так и сделал. А что?

— Вот как? Он просто отдал его тебе?

— Да.

— Тогда даже лучше. Можно сразу соединить оба варианта.

— Что именно соединить?

— Посох, который я собирался для тебя выковать. Материал ты, естественно, не принёс после той бойни?

— Там было не до поисков материала.

— Разумеется. Я тебя не упрекаю. Просто теперь добыть тот материал, похоже, уже никогда не выйдет: место разнесли в щепки. Я сам не знал, чем заменить недостающее. А теперь решение есть — возьму нужную составляющую из Керикейона.

План звучал просто.

Разобрать Керикейон, извлечь нужный материал, соединить с тем, что Гефест подготовил заранее, и сделать новый посох.

На словах — несколько действий.

Насколько это просто в кузнице лучшего мастера Башни Часов, Иэн понятия не имел.

— Могу сделать прямо сейчас.

— Прямо сейчас?

— Всё остальное уже готово. Нужно только добавить материал из Керикейона. Ты куда-то спешишь?

— Не особенно, но...

— Тогда подожди здесь. Я быстро.

— Хорошо.

— Вот и договорились.

Гефест исчез вместе с Керикейоном.

Вернулся он довольно скоро — с новым посохом в руке.

И на этот раз не через статую.

Он явился лично.

— Гефест?..

— Тише. Это всего лишь оболочка, которой я иногда пользуюсь, когда выбираюсь прогуляться. Бери посох и сделай вид, что ничего необычного не произошло.

Он протянул Иэну оружие.

На вид — обыкновенная деревянная палка.

Чем-то напоминала Посох Великой степи, которым Иэн пользовался в прошлом.

Но сходство исчезало сразу, как только пальцы ложились на дерево.

От него исходила сила.

Не просто магическая энергия — именно то тяжёлое, особое качество, которое в Супериоре называли рангом бытия.

— Да... По одному ощущению понятно, что с Керикейоном это даже не один уровень.

— А я что говорил? Их вообще незачем сравнивать.

Совсем недавно в голосе Гефеста слышалось сожаление из-за потерянного материала.

Теперь там осталась одна гордость.

Иэн невольно улыбнулся.

Всё-таки перед ним стоял лучший кузнец Башни Часов.

— Пользуйся как следует. Из всех моих работ эта — одна из лучших. Может, и лучшая.

Шедевр высшего уровня.

Вопрос с посохом, похоже, можно было закрыть надолго.

— А как он называется?

— Что?

— Посох. У такой работы должно быть имя.

Гефест застыл.

— Вот ведь... Я так торопился принести его тебе, что вообще не придумал название.

Для настоящего шедевра имя было не украшением, а частью достоинства.

И этот посох точно заслужил собственное имя.

— Так... Что бы ему подошло?

Гефест задумался.

Иэн ждал.

Потом ждал ещё.

Выяснилось, что придумать название мастеру куда труднее, чем выковать сам посох.

— М-м-м... Нет. Ничего. Совсем ничего в голову не идёт. Я и в спокойной обстановке с названиями не дружу, а тут ещё на месте придумать...

После долгих мучений Гефест капитулировал.

И немедленно переложил проблему на владельца.

— Да ну его. Твой посох — ты и называй.

— Я?

— А кто ещё? Теперь это твоё детище. Родитель сам даёт имя своему ребёнку. Не спеши, подумай и выбери что-нибудь приличное.

Иэн не нашёлся с ответом.

— Ладно, мне пора. Дела ждут. Пользуйся на здоровье.

И Гефест исчез так быстро, будто боялся, что Иэн успеет вернуть ему задачу.

Он и правда настолько ненавидел придумывать названия?