Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 281 Песанакс

— Имя я потом придумаю. С этим у меня всегда были проблемы.

Иэн и сам не считал себя мастером имён, поэтому этот вопрос пришлось отложить.

— Пока ничего лучше не приходит в голову, будешь Панги. В конце концов, ты же посох.

Ему, конечно, могло показаться, но новоиспечённый Панги будто мелко задрожал.

«Сначала Кроми, теперь Панги? Вкусы моего контрактора вызывают всё больше вопросов».

Некрономикон Кроми, казалось, от всей души сочувствовал товарищу по несчастью. Иэн оставил их обоих позади и медленно выдохнул.

Фух...

Перед ним возвышалась статуя того, кому предстояло объявить условия одиннадцатого испытания. Пышная борода, крепкое телосложение, резкие мужественные черты лица — один вид каменного изваяния не располагал к беспечности.

Аид успел наскоро объяснить Иэну, чего ожидать от большинства владык, с которыми сталкиваются исполнители Двенадцати испытаний. Но именно здесь его сведения заканчивались. Одиннадцатым распорядителем был владыка высшего ранга, входивший в знаменитую тройку сильнейших Чертога Олимпа — Трёх Владык.

Даже Аид признался, что совершенно не понимает, чего от него ожидать. На этот раз Иэну предстояло выкручиваться самому.

Неприятное чувство. Никаких сведений, никаких подсказок. Почти как при первой встрече с Афродитой.

Да и статуя выглядела так, словно лёгкой беседы не будет. Впрочем, если даже Аид не сумел разобраться в характере этого владыки, удивляться было нечему.

Иэн поймал себя на том, что нервничает. И одновременно ему было любопытно.

Начать, как всегда, следовало с подношения.

Он достал из сумки подпространства Золотое яблоко. Запас, вынесенный из сокровищницы Прометея, заметно оскудел, но на оставшиеся испытания ещё хватало. Среди всего, что годилось в дар владыкам, яблоки оставались самым ценным и надёжным вариантом.

Не знаешь чужих вкусов — клади Золотое яблоко. Эти создания от него без ума. Они даже вино из таких яблок делают.

Иэн осторожно положил плод в большую чашу подношений.

Раздался тихий стук. В ту же секунду глаза статуи вспыхнули синим светом.

— Опоздал.

Первое же слово прозвучало высокомерно и властно. Следующая фраза только подтвердила первое впечатление.

— Кто я, полагаю, объяснять не требуется.

Разумеется, не требуется. Такого не забудешь: перед Иэном стоял один из Трёх Владык Чертога Олимпа.

Иэн почтительно склонил голову.

— Для меня честь предстать перед вами, Посейдон. Владыка всех вод, пронизывающих Девять миров Иггдрасиля.

Именно под этим невероятно пышным титулом Посейдон значился в реестрах Башни Часов.

— Значит, ты всё же не полный идиот.

Комплимент, если это вообще был комплимент, прозвучал без тени интереса.

— Я не люблю эти испытания. Обычно мне нечего поручать исполнителям, а выдумывать для них задания — лишняя морока. До сих пор я передавал эту обязанность бездельникам вроде Деметры или Диониса. Но теперь...

— Появилось дело, которое можно поручить мне?

Посейдон умолк. Несколько мгновений он ничего не говорил, а затем произнёс тихо и угрожающе:

— Наглец. Исполнитель смеет перебивать меня?

Вот, значит, какой у него характер.

Иэн едва не допустил совершенно дилетантскую ошибку.

— Прошу прощения. До конца испытаний осталось совсем немного, и я, должно быть, поторопился.

— Большинство исполнителей гибнет примерно на этом этапе. Судя по тебе, скоро пополнишь их ряды.

— Я делаю всё возможное, чтобы этого не случилось. Надеюсь на ваше великодушие, владыка Посейдон.

Почтительный ответ, кажется, немного смягчил его. Во всяком случае, придираться дальше Посейдон не стал и наконец перешёл к делу.

— Первый Срединный мир.

Иэн насторожился.

— Сходи туда.

Первый Срединный мир. Его родной Мундейл.

Зачем вдруг туда? До человеческого жертвоприношения, о котором он знал, оставалось ещё время. Неужели планы изменились?

— Что именно я должен там сделать?

— Я хочу собственный мир.

Иэн едва удержался от недоуменного взгляда. При чём здесь вообще собственный мир?

Посейдон, не замечая или не желая замечать недоумения Иэна, продолжил:

— Двое других из Трёх Владык давно имеют личные владения. Зевс правит всем Чертогом Олимпа, Аид — Царством мёртвых. В Асгарде то же самое. Среди владык моего уровня только у меня нет территории, которой я управлял бы единолично.

Зевс, Аид и Посейдон считались тремя сильнейшими владыками Чертога Олимпа. У первых двух были собственные владения и собственные силы. Зевсу подчинялся сам Чертог Олимпа, а Аид безраздельно правил землёй умерших.

У Посейдона же не было собственного владения, хотя по рангу бытия и положению он ничуть им не уступал.

И, как выяснилось, давно этим тяготился.

Ему хотелось не клочка какого-нибудь Срединного мира, отданного на забаву, как прочим владыкам, а целого мира — от начала до конца устроенного согласно его вкусам и убеждениям.

Это была его давняя мечта. И теперь появился способ её осуществить.

— Возможно, ты не знаешь, но Первый Срединный мир скоро подвергнется Пересборке. Всё существующее там обратят в ничто, после чего на очищенном месте возникнет новая цивилизация.

Иэн знал это слишком хорошо.

Именно для предотвращения этой катастрофы и искоренения всех её причин он укрывался в измерении Супериор.

— По завершении Пересборки Первый Срединный мир перейдёт под моё управление.

— Что?

— Я возведу там новую цивилизацию по своему усмотрению. Властелин Хаоса уже дал своё согласие. После его одобрения мнение Совета не имеет значения.

Мундейл, Первый Срединный мир. Когда от старого мира не останется и следа, Посейдон намеревался занять освободившееся место и основать там собственное царство.

— Весь новый мир будет представлять собой единый бескрайний океан, не имеющий аналогов. А в его центре я возведу великолепную подводную державу — превосходящую любое королевство или империю Срединных миров своей красотой и величием.

Океан вместо целого мира. Подводное государство в его сердце.

— Атлантида. Так будет наречён новый Первый Срединный мир.

Синее свечение в глазах статуи слегка задрожало, словно Посейдон уже видел своё воплощённое видение. Одно лишь упоминание об этом доставляло ему удовольствие.

— Исполнитель Калиду Ватанка, твоя задача проста. Отправляйся в Первый Срединный мир до начала Пересборки. Найди там моего доверенного.

— Вашего доверенного?

— Я отправил его туда давным-давно, когда искал место для будущих владений. С теми, кого я направил в другие Срединные миры, всё в порядке. А этот в какой-то момент перестал выходить на связь.

Иэн хранил молчание.

— Если я появлюсь лично, он мгновенно почувствует. В остальном от него можно ожидать чего угодно, но инстинкты у негодяя превосходны. Поэтому займёшься им ты. Если он просто скрывается — отыщи и приведи. Если с ним что-то случилось — хотя бы извлеки собранные им сведения.

Найти и доставить. Или вернуть информацию.

Завершив объяснения, Посейдон бросил небольшой кристалл в чашу для подношений.

Едва Иэн коснулся его, как содержимое хлынуло прямо в его сознание. Настоящий облик разыскиваемого человека и его личина, которую он использовал под прикрытием. Истинное имя и псевдоним. Подлинный и изменённый голос. Характер, положение в обоих мирах, местонахождение, способности — вся информация, полезная для поиска.

И тут Иэн едва не выдал себя.

Облик, который использовал тот под прикрытием, был не просто знакомым. Иэн знал этого человека лично — не как Калиду Ватанка, а как Иэна Пейджа. Причём знал весьма близко.

— Его настоящее имя — Песанакс. В Первом Срединном мире он известен под именем Ронан Ширер. Насколько мне известно, он укрывается там, выдавая себя за какого-то ничтожного чародея.

Ронан. Ронан Ширер.

Маг 7-го класса из Башни Слоновой Кости. Сильнейший из ныне живущих человеческих магов в Первом Срединном мире, если не считать самого Иэна.

Так вот о ком говорил Посейдон. Теперь никаких сомнений.

Ронан был ставленником Посейдона?

* * *

Ронан Ширер — верховный маг Башни Слоновой Кости и исполняющий обязанности её главы — уже пятьдесят лет проживал в Первом Срединном мире.

Сколько времени прошло на его родине за эти годы, он и сам не мог бы точно сказать.

Когда-то он и представить не мог, что так изменится.

Теперь Ронан находился в своём кабинете на верхнем этаже Башни Слоновой Кости, занимаясь обычными делами главы башни. Он сделал глоток кофе, приготовленного его помощником, просмотрел документы, разобрал текущие вопросы. В последние годы именно такие мелочи занимали его больше всего.

В эти моменты он не думал ни о родном Супериоре, ни о конфликте между двумя мирами, ни даже об Иэне Пейдже, который ушёл туда, откуда прибыл сам Ронан.

А что ему ещё оставалось? Ему нравилось жить не как Песанакс — правитель Башни Часов и приспешник Посейдона, — а как Ронан Ширер, второе лицо в Башне Слоновой Кости Империи Гринривер.

Ему были дороги здешние люди, связи, его положение, привычки, образ жизни — всё. Всё это стало ему намного дороже прежней жизни Песанакса. Почему так произошло, он не знал.

Просто ему нравилось здесь. И он привык.

Имя Ронан давно стало ему ближе настоящего. Откликаться на него было настолько естественно, что Песанакс порой казался кем-то посторонним.

И всё же надежды не было.

Каким бы невероятным ни был Иэн Пейдж, он обречён на поражение. Если Совет принял решение о Пересборке, это решение уже не изменить. Поэтому Ронан желал лишь одного: до самого конца сохранить свою нынешнюю жизнь и прожить оставшееся время как Ронан Ширер.

А что будет, когда начнётся Пересборка?

Что тогда?

Вернуться к имени Песанакса и прежде всего умолять Посейдона о прощении?

Или умереть вместе со всеми?

Умереть как верховный маг Империи Гринривер, исполняющий обязанности главы Башни, человек, одержимый магией, — Ронан Ширер.

Второй вариант казался ему не таким уж плохим.

Ронан усмехнулся, отодвинул чашку, подписал ещё несколько бумаг и вышел на террасу своего кабинета.

Отсюда весь Гринривердиум простирался перед ним как на ладони.

Скоро он больше не увидит этот город.

Слово «жаль» было слишком слабым. От одной мысли о грядущей утрате его сердце сжималось.

— Почему у вас такое печальное лицо? Вы ведь даже не из этого мира.

Голос раздался внезапно и был до боли знаком.