Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 283 Одиннадцатое испытание

— Похоже, отец тут побывал.

К тому времени крошечный росток, что рос во дворе, успел вытянуться и превратиться в огромную яблоню, обильно усыпанную золотыми плодами.

— У нас такие деревья не произрастают. Верно?

Йоханне Пейдж было двенадцать лет — столько же, сколько Иэну было в тот год, когда он вернулся на тридцать лет назад.

Она заглянула домой впервые за долгое время и теперь рассматривала незнакомую яблоню вместе с высоким рыжеволосым мужчиной средних лет. Его человеческая внешность не могла скрыть истинную сущность: зрачки мужчины имели почти рептильный вид.

— И у нас не растут такие золотые деревья, — ответил он. — Возможно, где-то и встречаются похожие, но не настолько выдающиеся.

Он подошёл ближе и прислушался к силе, исходящей от дерева.

— И сила весьма необычная. Чужая, но в то же время знакомая. В ней определённо ощущается мощь твоего отца, но полного соответствия нет. Полагаю, это и есть тот самый уровень бытия, о котором мне рассказывали.

— Да. Очень напоминает силу, которую мы сейчас постигаем, но это всё же не одно и то же.

Йоханна, одетая в синюю мантию, провела ладонью по коре и направилась к дому.

— В общем, подождите меня здесь. Я быстро поздороваюсь со всеми, заберу нужные вещи и вернусь.

— Не торопись. Я пока пройдусь по человеческому городу. Давно здесь не был.

— Но вы же не знаете дороги.

— Город совсем крошечный. Куда ни пойдёшь, всё равно выйдешь к чему-нибудь знакомому. Я уже бывал здесь однажды с Эспель.

— Правда?

— Ещё до твоего рождения.

— Вот уж старик.

Мужчина молча посмотрел на неё.

— И не смейте бродить в одиночку, — невозмутимо продолжила Йоханна. — Заблудитесь ещё. Я правда ненадолго. Нам сейчас не до городских прогулок, сами понимаете.

Он сдался.

— Хорошо. Буду ждать здесь.

— Вот и правильно.

Свободного времени у них действительно было крайне мало.

Йоханна скрылась в доме и, как и обещала, вернулась очень быстро. Прошло от силы пятнадцать минут.

Рыжеволосый мужчина даже удивился.

— Ты не слишком рано? Вы ведь полгода не виделись с родными. Должны были сильно соскучиться.

— Всего полгода. А отец не видел семью больше десяти лет. Хотя мог бы вернуться, он терпит и остаётся там, где каждый день может стать последним. Как думаете, почему?

Мужчина пожал плечами. Он, казалось, понимал ответ, но видел, что Йоханна хочет высказать его сама.

— Потому что боится сломаться, увидев нас. Наверняка и сейчас держится из последних сил. Хочет сначала завершить всё до конца, а потом уже вернуться.

Йоханна прекрасно понимала своего отца.

Она знала, каково это — взвалить всё на себя и нести этот груз в одиночку.

— Я не уверена, что он прав. Если посмотреть трезво, шансов на поражение у него больше, чем на победу. Иногда мне кажется, что разумнее было бы провести оставшееся время с близкими. Но это ведь не кто-то другой. Это мой отец. Иэн Пейдж.

Иэн Пейдж.

Первый маг 8-го класса в истории человечества.

А теперь он поднялся настолько выше прежней вершины, что само звание «маг 8-го класса» рядом с ним звучало почти смешно. Иэн стал сильнейшим существом в своём мире.

Именно он сейчас сражался в полном одиночестве.

Шансы невелики. Но если бы пришлось ставить на кого-то в такой ситуации, то разве не на Иэна Пейджа?

— Я не хочу мешать ему идти по выбранному пути, — сказала Йоханна. — Значит, мне остаётся работать. Меньше спать, меньше отдыхать, перестать тратить время впустую и стать сильнее. Намного сильнее. Тогда, если отец однажды попросит о помощи, я смогу встать в первых рядах.

Цель у неё была предельно ясна.

Стать сильнее любой ценой. Достичь уровня, на котором она сможет принести пользу отцу.

Йоханна не пережила Пробуждение — в отличие от Оливера и многих других. Но отсутствие этого дара её не останавливало. Она была дочерью самого Иэна Пейджа и, кроме того, получила второй шанс — вернулась в прошлое.

Значит, у неё получится.

Как смог отец.

Рыжеволосый мужчина выслушал её, не перебивая, и наконец кивнул. Он также подхватил сумку, которую Йоханна вынесла из дома.

— Раз ты так решила, спорить не стану. Возвращаемся в логово. К этому времени та странная тренировка, которую ты так выпрашивала, уже должна быть готова.

— Отлично. Кстати, вот.

Йоханна уже собиралась применить телепортацию, но прежде достала из-за пазухи Золотое яблоко, сорванное с новой яблони.

— Мама дала. Говорит, они очень сладкие. Хотя, судя по той силе, что от них исходит, дело не только во вкусе.

— Это точно.

Он взял плод и сразу понял: обычной едой такое назвать нельзя. Слишком много силы было заключено в одном яблоке.

Пока было невозможно даже представить, что произойдёт с тем, кто съест такой плод.

— Стоит изучить.

— Уже изучают. Дядя Дуглас и алхимики при императорском дворе.

— Не думаю, что одной человеческой алхимии здесь будет достаточно. Я подключу учёных своего рода. Вдруг из этого выйдет нечто действительно стоящее.

Йоханна возмущённо вскинула брови.

— Это вы сейчас дядю Дугласа ни во что не ставите? Если речь о магии — то Иэн Пейдж. Если о мече — Оливер Рэйвуд. Если об алхимии — Дуглас. Это любой знает.

— Это всего лишь человеческие представления, — фыркнул мужчина.

Он махнул рукой, и их обоих окутало красным сиянием.

В следующий миг двор поместья исчез.

Они оказались в Драконьем Логове — месте обитания рода драконов, возглавляемого Рисисом Ладенжу.

Йоханна тут же поморщилась.

— Тут всегда так жарко.

— Мы, ящеры, холоднокровные. Нам нужно тепло.

Она взглянула на своего спутника.

— Вы только что сами над собой пошутили?

Кхм.

После того как Оливер Рэйвуд, ставший для Йоханны фактически наставником, последовал за Иэном в измерение Супериор, ей потребовались новые партнеры для тренировок. Выбор пал на Рисиса Ладенжу и его род.

Без Иэна и Оливера в Первом Срединном Мире не осталось никого сильнее драконов.

Едва они появились, со всех сторон раздались приветствия.

— Глава рода вернулся.

— Раньше, чем мы ожидали.

— О, человеческая девочка тоже здесь.

— Повидалась с родными?

Рыжеволосый мужчина, только что неудачно пошутивший о собственной породе, кашлянул и выпрямился.

Это и был Рисис Ладенжу — глава всех собравшихся драконов.

— Начинаем, — приказал он. — Сейчас мы создадим иллюзию, о которой просила Йоханна Пейдж, дочь нашего союзника. Думаю, это порадует её гораздо больше, чем очередные приветствия.

Драконы немедленно пришли в движение.

Они взмыли в воздух, заняли заранее выбранные позиции и соединили потоки маны. Над логовом развернулось огромное заклинание иллюзии.

Йоханна запрокинула голову.

— Ничего себе. Похоже.

Перед ней возник гигант, созданный по образу владык, сохранившемуся в памяти Иэна.

Это было не простое изображение. Огромное тело двигалось свободно и естественно, будто перед Йоханной действительно стоял владыка Супериора.

Именно такую тренировку Йоханна и заказала драконам.

— До настоящих владык нам, конечно, далеко, — сказал Рисис. — Но и одолеть эту иллюзию будет непросто. Мы сами стали намного сильнее, чем в те времена, когда вместе с твоим отцом сражались против великого зла.

В создание гиганта вложился весь драконий род. Его мощь стала суммой сил каждого участника.

Кроме того, многие драконы, включая самого Рисиса Ладенжу, пережили феномен Пробуждения. Нынешняя сила рода уже не шла ни в какое сравнение с прежней.

Йоханна улыбнулась.

— Тогда не подведите, дядя-ящер.

Рисис тяжело вздохнул.

— Сам себе яму выкопал.

Он поднялся в воздух и сбросил человеческий облик.

На его месте расправил крылья огромный дракон.

Рисис занял верхнюю точку гигантской иллюзии, став её головой. Последний элемент встал на место, и созданный драконами искусственный владыка окончательно ожил.

Из его груди раздался голос, в котором одновременно слышалось множество драконов:

— Всё готово, как ты и просила, Йоханна Пейдж.

Гигант посмотрел на неё сверху вниз.

— Что дальше?

Йоханна не удержалась от усмешки.

Разве не ясно, что делать дальше?

Она взлетела, поднялась до уровня лица гиганта и создала над головой огромную ледяную глыбу.

— Дальше вы со мной деретесь.

— До какого момента?

— Пока я не выиграю.

— Ты уверена, что это возможно? Эта иллюзия держится на силе всего нашего рода. Твоему отцу, возможно, она была бы по плечу, но тебе одной...

— Поэтому это и называется тренировкой.

Гигант замолчал.

— Вы ведь сами знаете, как быстро я становлюсь сильнее. Я хочу понять, где мой предел. Иначе я не смогу решить самое важное.

— Что именно?

— Какую роль я способна сыграть в плане отца.

Рисис мысленно усомнился, что Иэн вообще даст дочери какую-либо роль.

Тот Иэн Пейдж, которого знал Рисис, всегда ставил безопасность близких выше любых великих целей. Сам Иэн однажды признал, что для него как защитника весь мир сужается до нескольких дорогих людей: их безопасность важнее любой великой цели.

Но говорить это Йоханне сейчас и портить ей настрой Рисис не стал.

И это была не оценка Рисиса. Так Иэн описывал себя сам.

— Понятно, — ответил гигант.

— Вот и хорошо.

— Тогда придется драться всерьез. Не так, как раньше.

Йоханна прищурилась.

— Раньше вы мне поддавались?

— Разумеется. Пусть ты и дочь Иэна Пейджа, но всё равно остаешься человеческим ребенком. Не станем же мы бить тебя в полную силу.

— О, вот сейчас прозвучало очень по-драконьи. Прямо как в книжках: сплошное высокомерие и гордость...

— В каких ещё книжках? Других драконов в этом мире нет. С кого им было писать?

— Из романов. Есть известный писатель, Лука Лука. У него драконы точь-в-точь как вы. Удивительно, как он, ни разу вас не видев, умудрился так точно угадать драконий характер.

Рисис предпочел не отвечать.

Для человечества одно появление дракона веками означало ужас.

Для Йоханны эти же существа были почти родными дядьками, над которыми так и тянуло подшутить. Просто очень, очень сильными.

— Ладно, начинаем! — крикнула она. — Рассчитываю на вас, дядя Ладенжу. И на всех остальных тоже! Не жалейте меня!

Йоханне Пейдж исполнилось двенадцать.

Вторая жизнь девочки, поклявшейся никогда больше не допустить трагедии прошлого, почти целиком состояла из тренировок.

Она уже знала цену слабости.

Чтобы защитить то, что дорого, нужна сила. В прошлой жизни этот урок обошелся ей слишком дорого.

* * *

С тех пор как Иэн начал по-настоящему накапливать ранг бытия, он при любой возможности пытался соединить эту силу с магией.

Если удастся не просто использовать их по отдельности, но и объединить, обретя свободное владение общей мощью, появится преимущество, недоступное другим владыкам.

Первым реальным достижением стало яблоневое дерево, оставленное во дворе фамильного поместья.

Золотые яблони нельзя было вырастить искусственно.

Можно было извлечь семечко из плода, посадить его и ухаживать годами — но дерево всё равно не появилось бы. Такие яблони возникали лишь естественным образом. Поэтому Золотые Яблоки оставались редкостью даже для владык, чьи силы были почти равны божественным.

Иэн нарушил это правило.

Он заставил семечко прорасти, синтезировав магию и ранг бытия, и получил полноценное дерево, дающее настоящие Золотые Яблоки.

Это было уже не простое заклинание.

Начинала формироваться уникальная сила, доступная только ему.

Пока это был лишь первый шаг. Но именно такая сила могла стать единственным ключом к спасению Иэна и его родного мира.

Названия он для этой силы ещё не придумал.

Как и для посоха.

Как ни крути, придумывать имена было труднее всего.

Но чтобы довести новую силу до совершенства, Иэну требовалось ещё больше ранга бытия.

Именно поэтому он снова вошёл в храм Олимпа и остановился перед статуей Посейдона — распорядителя одиннадцатого испытания.

Если это испытание будет завершено, останется лишь двенадцатое, последнее.

Первая цель была совсем близко.