Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 285 Пять миллионов

Такой вопрос Иэн никак не ожидал получить.

Причина была не в том, что Зевс сформулировал его хитро или пытался загнать в ловушку. Просто этот вопрос совершенно не должен был прозвучать в данный момент.

Так что даже Иэн не смог сразу дать ответ.

Имярек молчание Зевса не обрадовало.

— Сложно ответить?

Иэн продолжал молчать.

— А ведь не должно быть трудно.

Пауза затянулась.

— Иначе мне придется тебя убить.

Сияние в глазах изваяния стало приобретать красный оттенок. Угроза не была пустой: багровое пламя ясно давало понять, что Зевс готов уничтожить его на месте.

Наконец Иэн заговорил.

— Прежде чем отвечу, можно мне задать один вопрос?

— Вопрос? Опять будешь язык распускать?

— Язык у меня и правда без костей. Так что я попытаюсь. А вы решите, стоило ли слушать.

— Не понимаю, откуда в тебе столько дерзости.

— А на что мне еще рассчитывать? Все мои карты раскрыты, и теперь меня собираются убить. Раз уж загнали в угол, остается хотя бы сохранить лицо. Жить-то все равно хочется.

— Если так дорожишь жизнью, разумнее было бы упасть на колени и молить о пощаде.

— Поможет?

— Разумеется, нет. Нет ничего более отвратительного, чем ничтожество, которое ведет себя как ничтожество.

— Вот и я так подумал.

Странный всё-таки человек.

Исполнитель. Уроженец Срединного мира, которого здесь привыкли считать букашкой. Но держится перед Зевсом так, словно разговаривает с равным.

Хотя чего еще ожидать от того, кто в теле такого «насекомого» сумел достичь последнего испытания? Прежние мерки к нему давно перестали подходить.

Зевс на мгновение задумался.

Красный свет погас, и глаза статуи вновь засияли синим. По крайней мере, в данный момент Зевс передумал убивать Иэна.

— Говори.

— Откуда вы узнали? И о моей связи с Аидом, и о том, что я прибыл из Срединного мира. Мне казалось, я всё тщательно скрыл.

— И что изменит ответ?

— Ничего. Но если уж умирать, хочется хотя бы удовлетворить свое любопытство. Я ведь все-таки добрался сюда живым. Думаю, за одно это вы можете позволить мне узнать правду.

— Опять что-то замышляешь.

— Возможно.

Иэн не собирался показывать свой страх.

Как он и сказал, все карты уже были раскрыты. Вероятность выбраться живым стремилась к нулю. Оставался лишь один выход: обратиться к Хроносу и отмотать время вспять.

Но прежде чем применить Реконструкцию, стоило извлечь из этой временной линии максимум сведений. Тогда следующая попытка будет проведена гораздо точнее.

— С Аидом всё просто, — произнес Зевс. — Я вижу установленную им связь с тобой. Твой приятель, должно быть, считает, что обманул мои глаза. К сожалению для него, это не так.

— Да, он и вправду заблуждается. Причем уверен, что обвел вокруг пальца не только вас, а всю Башню Часов. Неловко получится, когда он узнает.

— Какая трагедия.

— И не говорите. Хотелось бы увидеть его лицо, прежде чем меня прикончат.

Зевс коротко хмыкнул.

Иэн даже сейчас не выглядел растерянным.

Либо он мастерски скрывал панику, либо уже смирился, либо действительно готовил очередной трюк.

— С Аидовой связью всё понятно, — продолжил Иэн. — Но как вы раскрыли мою личность? Вот её я скрывал особенно тщательно. Судя по всему, остальные владыки так ничего и не заметили.

— Я тоже не заметил. Поначалу. Маскировка была почти безупречной. Тоже работа Аида?

— Сначала я сам не знал, что это его рук дело. Потом выяснилось, что да.

— Если бы ты не полез на рожон, возможно, я так ничего бы и не узнал.

— Когда это я успел полезть на рожон?

— Когда сделал так, чтобы весь ранг бытия Тифона достался Гераклу. Ты еще и остальных владык подтолкнул к нужному решению. Вот там ты и совершил ошибку.

После схватки с Тифоном Иэн действительно передал кристалл с его рангом бытия Гераклу.

Это был запасной план, и благодаря Гестии и Аиду он сработал.

Но почему именно этот ход оказался провальным?

— Благодаря тебе Геракл поднялся до уровня владыки высшего ранга. Для тебя, казалось бы, прекрасная новость. Владыка, связанный с тобой Клятвой Ранга, получил место среди высших. Вместе с Афиной таких у тебя теперь двое.

Зевс был осведомлен и о Клятве Ранга Геракла.

Теперь источник утечки информации стал очевиден. Неужели Геракл нарушил свое обещание?

Зевс, словно прочитав его мысли, продолжил.

— Но ты, Калиду Ватанка… нет, Иэн Пейдж, переменная Первого Срединного мира, кое-чего не учёл. Впервые достигнув высшего ранга, владыка получает право войти в Совет. А каждый новый член Совета непременно проходит проверку на благонадёжность, которую проводит Чертог Хаоса. Во время этой проверки его память выворачивают наизнанку.

Вот оно что.

Информация действительно пришла через Геракла.

— Он знал, кто ты, и решил промолчать. Для владыки Башни Часов и члена Совета это является серьёзнейшим нарушением. Поэтому сейчас его, вероятно, держат где-нибудь в Чертоге Хаоса и проводят перестройку сознания. Когда закончат, получится весьма полезный подручный. Разве не любопытно посмотреть?

Нет. Геракл не предавал.

Он просто ничего не мог поделать.

Иэн стиснул зубы.

Выходит, виноват снова он сам.

Если разобрать цепочку событий, винить было некого. Об обещании Олд Гарду стало известно лишь потому, что Иэн сам воспользовался этой лазейкой у всех на виду. Личность раскрыли потому, что он передал силу Тифона Гераклу.

Никто его не подставлял.

Он сам не предусмотрел такого поворота.

Чёрт.

— Теперь получил ответ? — спросил Зевс.

— Да. Более чем. Всё думал, откуда утекли сведения. Теперь понятно.

— Вот и сидел бы тихо. Не высовывался — личность осталась бы скрыта. Ты спокойно получил бы статус владыки, и у нелепой мечты спасти свой мир появилось бы хоть немного... совсем немного шансов стать реальностью.

Иэн криво усмехнулся.

— Теперь и сам жалею. Кто же знал, что всё так по-дурацки завернётся?

Он пожал плечами. В голосе слышалось смирение человека, уже наполовину признавшего поражение.

— Спасибо за объяснение. Дальше делайте со мной что хотите. Убивайте как угодно — возражать не стану.

— Вот как? Уже сдаёшься?

— А что ещё делать? Я в самом центре вражеской территории, и вы знаете обо мне всё. Если проиграл, надо уметь признать поражение.

— Неожиданно. Я думал, ты будешь дёргаться до последнего. А ты, оказывается, умеешь проигрывать достойно.

— Я не из тех, кто цепляется до последнего. Раз проиграл — значит проиграл.

Слова были только словами.

Тем временем Иэн уже складывал формулу заклинания.

В нынешнем положении оставался единственный и самый надёжный выход — откатить Хронос с помощью магии Реконструкции.

— Однако...

Зевс всё ещё не собирался убивать его. Глаза статуи оставались синими.

— На мой вопрос ты так и не ответил.

Иэн замер.

— На какой ещё?

— На чьей ты стороне.

— А, это.

Супериор или родной мир.

Если подумать, ответ был очевиден. И тем страннее, что Зевс продолжал требовать его.

Зачем теперь?

— Конечно, на стороне моей родины.

— Понятно.

— Если бы вы не затеяли эту вашу Пересборку, меня бы здесь вообще не было. Я бы жил дома и знать не знал о Супериоре. Но вы решили стереть мой мир и построить на его месте что-то новое. Я пришёл сюда именно затем, чтобы это остановить. Чью сторону мне ещё выбирать?

Иэн говорил почти небрежно.

Формула временного отката уже близилась к завершению.

— Тогда сформулирую иначе, — произнёс Зевс.

— Валяйте.

— Если единственный способ сохранить Первый Срединный мир — перейти на сторону Супериора и стать лично моим человеком, ты согласишься?

Иэн замер.

Это уже было неожиданно.

Он остановил почти готовое заклинание и внимательно посмотрел на статую.

— Что именно означает «стать вашим человеком»?

— Ровно то, что я сказал. Ты мне нравишься. Точнее, начал нравиться совсем недавно.

— И всё? Просто понравился?

— Если ты станешь моим приближённым, Геракл и Афина, связанные с тобой Клятвой Ранга, фактически тоже окажутся в сфере моего влияния. Кроме того, через тебя будет удобнее держать в узде этого скользкого Аида. А заодно следить за Гестией: её намерения я никак не могу прочесть.

Зевс хотел сделать Иэна своим человеком.

Тогда Зевс фактически получал влияние и на двух владык, связанных с Иэном Клятвой Ранга. Аид и Гестия, каждый со своими тайнами, тоже становились гораздо доступнее для наблюдения.

Иэн мысленно поставил себя на место Зевса.

— Если смотреть с вашей стороны, предложение и правда выгодное.

Он окончательно отменил уже подготовленную Реконструкцию.

Сейчас разговор заслуживал полного внимания.

Возможно, перед ним открылась новая развилка: не откатываться сразу, подольше сохранить эту линию времени и добраться до тайн, которые прежде оставались недоступны.

— Но уточню. «Ваш человек» — это всё-таки не марионетка? Если речь о полном контроле, тогда проще умереть. Не моё.

— Разумеется, нет. Я предпочитаю подчинённых с собственной волей. Иначе у кого спрашивать мнение и от кого ждать честного совета?

— Разумно. Но почему вы уверены, что сможете мне доверять? Я всё ещё за свой мир. Ради него пойду на что угодно. Значит, при удобном случае могу предать вас.

— Всё просто. Единственный, кто способен гарантировать безопасность твоей родины, — я. Ты ведь только что сказал, что ради неё готов на всё. Значит, искренняя преданность мне не должна оказаться слишком высокой ценой.

Хочешь добиться цели — служи.

По словам Зевса, никто другой всё равно не мог обеспечить Первому Срединному миру хотя бы выживание.

— Мы с Одином — единственные двое в Совете, кто обладает правом окончательного решения. Чертог Хаоса вмешивается только в вопросы общего устройства и не лезет в текущие решения Совета. Пересборка Первого Срединного мира — как раз такое решение. Мне достаточно отложить её. Для полной отмены потребуется основание, но, судя по твоему положению, сейчас ты будешь благодарен и за отсрочку. Разве нет?

Да.

Это ещё не мир. Всего лишь возможность выжить.

Но сейчас даже этого было более чем достаточно.

— Поэтому служи мне, — продолжил Зевс. — Пока ты сохраняешь верность, твой мир будет жить.

Если требуемая верность действительно не означала магического рабства и лишения воли, вариант нельзя было назвать плохим.

Оказавшись рядом с Зевсом, Иэн сможет накапливать опыт, собирать сведения и ждать возможности нанести удар.

— Хорошо. Если это сохранит мой дом, не вижу причин отказываться от службы. Ради него я сюда и пришёл.

Решение принято.

Для начала Иэн подчинится Зевсу. А там будет ждать удобного случая.

Если потребуется, он повернет время вспять. Если представится возможность — доведет все до конца в этой временной линии. Сейчас это был лучший курс действий.

— Правильный выбор.

Синие глаза изваяния ярко засияли. Зевс, очевидно, был в хорошем настроении. Но беседа еще не завершилась. Похоже, самое важное он приберег напоследок.

— Поскольку ты действительно согласился, у меня уже есть для тебя задание. Можешь считать его двенадцатым испытанием.

Сразу задание?

Предчувствие Иэна было не из приятных. — Что нужно сделать?

— Изначально мы планировали принести в жертву Отцу пять миллионов жителей твоего мира, Первого Срединного. Его все равно ожидала Пересборка, так что решение было вполне рациональным. Но теперь обстоятельства изменились. Ты изъявил желание сохранить этот мир и стал моим подчиненным. Я не намерен наблюдать, как уничтожают сородичей моего подчиненного.

Иэн напрягся.

— Вы хотите сказать...

— Пять миллионов жертв теперь обеспечишь ты. Где ты их найдешь, мне безразлично. Главное, чтобы требуемое количество было собрано.