Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 325 Мир после Пересборки

Властелин Хаоса вознёсся в небо. Небо, которое мгновение назад было чистым над равниной, теперь было затянуто тьмой. Эта тьма отличалась от обычной ночи; казалось, словно над миром раскинулся сплошной покров тени, заслонивший весь небесный свод.

Так проявлялось личное поле боя Властелина Хаоса.

Иэн закинул голову вверх.

— Чтобы пройти испытание, мне нужно победить вас?

— Какая разница? — прозвучал ответ с небес. — Тебе всё равно придётся сражаться так, словно иной цели не существует.

— Это справедливо.

Несмотря на всё пережитое, противник перед ним по-прежнему оставался Властелином Хаоса.

Испытание испытанием, но здесь было опасно рассматривать его как тренировочный поединок. Чтобы познать свой предел, Иэну предстояло принять саму возможность неминуемой смерти.

Именно поэтому момент оказался подходящим.

— После последнего скачка силы я ещё не имел возможности выложиться полностью, — произнёс Иэн. — Просто не находилось противника, на котором можно было бы проверить себя без всяких поблажек. Теперь, похоже, такой появился.

Эти слова легко могли быть приняты за хвастовство.

Однако произносил их не начинающий маг, голова которого кружилась от первой победы.

Иэн за поразительно короткий срок прошёл путь от уроженца Срединного мира до нового владыки Олимпа. Совсем недавно он без особых усилий подавил объединённую атаку Зевса, Одина и Тифона. Когда за подобной фразой стоит такой колоссальный опыт, она звучит уже не как пустое бахвальство, а как точная констатация.

— Тогда начнём.

Иэн подбросил свой посох вверх.

Почти одновременно с небес ударили две молнии. Разряды не погасли: они вытянулись, уплотнились и приняли форму двух длинных копий.

Астрапэ.

Кераунос.

Оба знака власти Олимпа оказались в руках нового владыки.

— И что ты собираешься делать с этими игрушками? — с лёгкой долей пренебрежения спросил Властелин Хаоса.

— Всё, что смогу. Раз уж оружие есть, было бы глупо им не пользоваться.

Иэн слегка отвёл руки в стороны.

Из его ладоней хлынуло голубоватое сияние. Сначала оно обвило пальцы, затем поднялось к плечам и за несколько мгновений полностью окутало тело. Это была уже не мана в привычном понимании.

Сила уровня бытия.

Она легла на плоть, словно доспех, и тут же начала вырываться наружу короткими вспышками. По воздуху затрещали голубые разряды.

Внешне они были похожи на молнии.

Обычное живое существо, попавшее под такую искру, не успело бы даже осознать произошедшее. От тела осталась бы лишь пыль.

Теперь стало очевидно, что Иэн действительно перестал себя сдерживать.

— О-о...

Впервые за всё время поединка Властелин Хаоса отреагировал без былой снисходительности.

Он смотрел внимательно.

Иэн действительно приблизился к тому уровню, который Властелин Хаоса считал необходимым.

Ранее Властелин Хаоса испытывал сомнения. Победа над Зевсом, Одином и Тифоном сама по себе его не убеждала. Он ожидал, что Иэн вернётся позже — после очередного периода роста, когда сможет продемонстрировать качественно иную силу. Оказалось, ждать не требовалось.

В битвах последних дней Иэн просто не показывал истинного предела своих сил.

Теперь же он перестал его скрывать.

Сила выходила наружу без остатка.

— Значит, ты и правда раньше не сражался всерьёз, — произнёс Властелин Хаоса.

И это было вполне логично.

Зачем выкладываться до конца ради Зевса, Одина и Тифона, если их совместного натиска для этого было недостаточно? Зачем делать то же самое ради добычи из Мира демонов, если она погибала раньше?

— Да разве я стал бы вам лгать? — ответил Иэн.

Даже выдох Иэна теперь мерцал силой уровня бытия, будто воздух внутри его тела был раскалён до предела.

Иэн продолжал расти.

В самом буквальном смысле.

Через несколько мгновений он уже почти сравнялся с Властелином Хаоса по размерам. Давление от их присутствия также стало сопоставимым. Длинные светло-каштановые волосы Иэна побелели, а затем приобрели яркий серебряный блеск и развеваются на ветру.

В этом новом облике от прежнего человека оставалось совсем немного.

Если бы кто-нибудь увидел его сейчас впервые, он скорее поверил бы в явление истинного божества, чем в то, что перед ним стоит маг из Срединного мира.

Властелин Хаоса на несколько секунд замолчал.

Затем он склонил голову.

— Хорошо. Признаю, я не поверил тебе сразу. За это прошу прощения.

Извинение прозвучало без малейшей тени насмешки.

Даже существо, с которым Властелин Хаоса мысленно сравнивал Иэна, когда-то росло не настолько стремительно. Условия были иными, путь отличался, но никакая поправка не отменяла очевидного: скорость развития Иэна пугала.

Приходилось признать тот уровень, которого он достиг.

И вместе с этим признанием появилась мысль, которую Властелин Хаоса прежде считал крайне маловероятной.

Возможно, этот человек действительно однажды сможет разорвать все оковы, в которых застрял Супериор.

Мгновенная мысль — и решение было принято.

— Тогда ты заслужил такой же ответ.

Он выпрямился.

— Буду сражаться в полную силу.

Чёрное небо раскололо молнией. За первой последовала вторая, третья, десятая. Чёрные разряды хлестали вокруг Властелина Хаоса и обвивали его тело, словно тысячи змей. С каждым новым витком возрастало давление.

Значит, он тоже до сих пор показывал лишь часть своих истинных возможностей.

— Иди сюда, Иэн Пейдж.

Из уст Владыки Хаоса прозвучала фраза, что походила на великодушное предложение уступить первый удар.

Однако на самом деле он уже начал свою атаку.

Стрелы начали сыпаться с чёрного неба.

Не десятки, и даже не сотни — это был сплошной поток, каждая стрела которого была соткана из той же разрушительной тени, и все они были направлены в одного человека.

Иэн моментально воздвиг барьер из маны.

Чёрный ливень обрушился на него с таким грохотом, что земля содрогнулась.

Защита выстояла.

Но бесконечный обстрел не мог продолжаться вечно. Даже самый крепкий щит рано или поздно становится клеткой, если тот, кто продолжает стрелять, не будет уничтожен.

Необходимо было найти источник.

Раньше Иэн едва ли смог бы справиться с такой задачей. Ему пришлось бы сначала разыскать источник заклинания, охватившего всё небосвод, а затем ещё и добраться до него сквозь непроницаемый поток стрел.

Теперь же у Иэна было достаточно и восприятия, и силы.

Находясь за щитом, Иэн вытянул левую руку и начал концентрировать ману.

Энергия уплотнялась слой за слоем, пока в его ладони не сформировалась на вид небольшая сфера, внутри которой беспрерывно происходили циклы сжатия. Каждый новый цикл увеличивал будущую взрывную мощь.

Это была бомба маны.

— Кроми.

— Что? Опять я?

— Мне понадобится твоя помощь.

Сам Иэн не собирался ни бросать этот заряд, ни переносить его к цели.

Он передал его Кроми — разумному Некрономикону, связанному с Панги.

«Это хорошая возможность приблизиться к своей истинной форме. Ты ведь и без подсказки понимаешь, что нужно делать?»

— Прекрати каждый раз угрожать мне этой истинной формой! Я и сама прекрасно справлюсь.

Кроми ворчала, но не стала спорить по существу.

Сжатая сфера была закреплена на конце посоха. После этого Кроми сорвалась с места и взлетела в чёрное небо, словно ожившая метла.

Стрелы продолжали сыпаться непрерывным потоком.

Кроми маневрировала между ними, резко меняя высоту, то проваливаясь вниз, то взмывая вверх. Иэн уже указал направление, в котором скрывался узел заклинания. Оставалось лишь добраться до него.

Она добралась.

Внутри чёрного свода вспыхнул ослепительный белый свет.

Грохот последовал незамедлительно.

Первый взрыв породил второй, второй — третий, и через мгновение небо над равниной содрогнулось от целой цепи детонаций.

Разрушился не только источник стрел.

Треснул сам небосвод.

Сначала по тьме пробежали тонкие линии, которые затем разошлись в стороны, превратившись в тысячи разломов, и огромные пласты пространства начали обваливаться.

Это было не метафорой.

Куски неба буквально отделялись и зависали в пустоте, словно кто-то разбил стеклянный купол над миром.

Иэн не стал любоваться результатом.

Астрапэ и Кераунос уже пылали в его руках. Сила уровня бытия трещала вокруг его тела, разбрасывая смертоносные искры.

Цель оставалась прежней.

Владыка Хаоса парил под разрушенным небом, сжимая свой теневой посох.

Он начал бой с дождём стрел.

Иэн намеревался ответить тем же.

— Хх...

Ледяные заклинания всегда были одной из сильных сторон Иэна. Он годами изучал холод, перестраивал формулы, доводя их до совершенства, а теперь мог соединить лёд с молнией Олимпа.

Над его головой начало формироваться гигантское копьё.

Лёд уплотнялся вокруг ослепительной молнии. Копьё росло, становилось длиннее, тяжелее и опаснее.

Иэн уже использовал это заклинание ранее.

Копьё Лонгина.

Впервые он применил его в тот день, когда аналитик Супериора вторгся в его родной мир. Тогда формула ещё была результатом долгих разработок и требовала от него почти предельной концентрации.

С тех пор изменилось слишком многое.

— Ливень.

К основной формуле добавился суффикс «Ливень».

Одно Копьё Лонгина разделилось на два.

Два — на четыре.

Затем процесс размножения перестал поддаваться подсчёту.

— Ты ведь не собираешься называть эти ледяные болванки дождём? — спросил Владыка Хаоса.

— Если длинная штука падает с неба вместе с молнией, и таких штук много, почему бы и не назвать это ливнем?

— Я прожил достаточно долго, но такого искажения слов ещё не слышал.

— Привыкай.

Пространство под расколотым небом заполнили гигантские ледяные копья, пронизанные молниями.

Это было меньше всего похоже на дождь.

Скорее, на бедствие, которому зачем-то дали слишком безобидное название.

— Не уверен, что к такому вообще возможно привыкнуть.

Владыка Хаоса взмахнул рукой.

Вокруг него сомкнулась плотная тень, превращаясь в защитный купол.

Теперь оставалось лишь выяснить, что окажется крепче: теневая защита или копья Иэна.

Иэн опустил палец.

Копья хлынули вниз.

Каждое направлялось в одну цель.

Удары слились в непрерывный грохот. Лёд, молния и сила уровня бытия обрушивались на теневой барьер со всех сторон. Тот дрожал, прогибался, но снова восстанавливался.

Роли поменялись.

Однако натиск Иэна оказался мощнее того чёрного ливня, который он сам только что принимал на щит.

Из-под защитного купола донёсся приглушённый звук.

— Кх...

Владыка Хаоса не смог удержаться от стона.

Значит, атака всё-таки достигала цели.

— Значит, просто так тебя не сломить.

Одной рукой он удерживал барьер.

Вторую руку он вытянул в сторону разрушенного неба.

Произошедшее заставило даже Иэна на мгновение отвлечься от собственной атаки.

Вся тьма, что недавно окутывала небесный свод, пришла в движение. Фрагменты теневого пространства, черные лохмотья между разломами, остатки силы, породившей стрелы, — всё ринулось к ладони Владыки Хаоса.

Эта колоссальная масса сжалась до одной-единственной точки.

— С помощью таких ничтожных уловок...

Над его рукой возникла столь плотная тьма, что казалось, будто сам взгляд проваливается в неё.

Владыка Хаоса метнул её обратно в небо.

Черная волна развернулась над ним и в одно мгновение поглотила весь остаток ливня Копий Лонгина.

— ...на этом и завершим.

Ледяные копья, попадая в тень, исчезали. Их молнии гасли. Сам лёд таял с такой скоростью, словно никогда и не существовал.

Кратковременное чувство превосходства также испарилось.

Иэн сглотнул.

Да. Владыка Хаоса был силён ровно настолько, насколько и ожидалось.

— Закуска вышла неплохой, — произнёс он. — Теперь можно перейти и к основному блюду.

Он поднял свой теневой посох высоко над головой и с силой вонзил его в землю.

Тьма хлынула от точки удара во все стороны.

На этот раз она не ограничилась лишь небесами.

В одно мгновение тьма поглотила землю, горизонт и воздух — всю бескрайнюю равнину целиком.

Иэн не успел отступить.

Мир исчез.

Перед его глазами не осталось ничего.

Он попытался усилить зрение — тщетно. Обострил слух — воцарилась тишина. Попытался ощупать пространство маной, положиться на телесные ощущения — пустота.

Тьма отсекла не только свет. Она лишила Иэна привычного способа воспринимать мир.

Ни зрения.

Ни звука.

Ни осязания.

Даже чувство направления исчезло.

Оставался лишь инстинкт.

— Если говорить начистоту...

Голос Владыки Хаоса возник прямо в сознании. Он не доносился ни справа, ни слева, ни сверху. Определить источник было невозможно.

— Разве всё, что ты делаешь, не бессмысленно?

Иэн промолчал.

— Ты стремишься вперёд ради защиты своей родины.

Именно тогда Иэн осознал истинное предназначение этой техники. Владыка Хаоса не собирался атаковать его тело. По крайней мере, пока.

В этой тьме не ощущалось прямой разрушительной силы. Она действовала иначе — искала уязвимое место в сознании и надавливала туда, где человек меньше всего способен себя защитить.

Иллюзия.

Не внешний удар, а медленное разрушение изнутри.

Иэн мысленно усмехнулся, но без какой-либо радости. Пожалуй, именно такой силы и стоило ожидать от того, кто именовал себя Владыкой Хаоса. Иллюзия идеально соответствовала этому имени: она ломала сам порядок восприятия.

Главное — не расслабляться. Иэн уже готовился укрепить своё сознание, когда голос продолжил:

— Сколько бы ты ни сражался, итог останется прежним. Перестройка Первого Среднего мира всё равно начнётся. Всё, что тебе дорого, сгорит и рухнет. Твоя родина. Твоё государство. Твой город. Твой дом.

Пауза была короткой.

— И твоя семья тоже.

Тьма перед глазами Иэна задрожала. Вместо пустоты возник город.

Вернее, то, что от него осталось.

Иэн узнал столицу Империи Гринривер лишь по очертаниям улиц. Здания были разрушены, башни обрушились, камень почернел от пожаров. Там, где некогда кипела жизнь, теперь лежали обугленные развалины.

Затем взгляд будто перенёсся дальше. К дому, что стоял в самой живописной части столицы. К его дому.

Поместье превратилось в руины. Золотая яблоня, которую невозможно было спутать ни с одним другим деревом, лежала на земле. Её ствол раскололо и обуглило, словно в него ударила молния.

Иэн застыл. Он слишком хорошо понимал, что именно ему показывают. Таким стал Мундейл после гибели.

Мир, который он не смог уберечь от Перестройки.