Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 326 Последнее испытание

— Ваш мир обречён. От него не останется даже следов, он будет разорван на части, а затем стёрт так, будто никогда и не существовал.

Голос, полный ненависти, не умолкал в голове Иэна.

Иэн поднял голову, осматривая руины города. Всё вокруг было смято, искорежено и превращено в груду обломков.

— И это вы называете результатом Пересборки?

— Нет. Это лишь начало.

— Начало?.. Это — только начало?

Иэн переспросил, не веря своим ушам. То, что он видел, уже превосходило все его ожидания. Более того, нынешняя картина была куда страшнее того будущего, которое он успел лицезреть до возвращения во времени.

— После того как ты отмотал Хронос, к первоначальному варианту мы уже не вернёмся. Теперь Пересборка будет намного суровее. Это плата за ваше упорное сопротивление. Всё, что ты сейчас вообразишь, реальность превзойдёт в худшую сторону. Например...

Взгляд Иэна сам собой переместился к руинам поместья Пейджей.

Из-под камней и обломков начали подниматься тела. Они медленно зависали в воздухе одно за другим, и каждого из этих людей Иэн знал слишком хорошо.

Первой он увидел Ванессу Пейдж.

Мать.

Одного из самых дорогих ему людей.

«М-мама?..»

— До последнего она молилась за тебя. Даже когда молния ударила в крышу, дом рухнул и придавил её насмерть. Наверное, лишь оказавшись в Царстве мёртвых, она осознала, как тщетна молитва, которую никто не услышит.

Властелин Хаоса смаковал подробности её смерти с нарочитой тщательностью. Иллюзия же усугубляла всё: каждое слово тут же сопровождалось запахами, звуками, мельчайшими деталями, словно всё происходило перед Иэном вживую.

— Рядом с ней — твой отчим. Он погиб, прикрывая её собой. До последнего пытался что-то предпринять: лил свои странные зелья на рушащийся дом, надеясь остановить обвал... Но итог перед тобой. Он беспомощно дёргался, ничего не смог сделать и умер жалко, как последний неудачник.

Теперь в воздухе висел Редио.

Даже в предсмертный миг он закрывал собой Ванессу.

— Хватит...

— А вот твой младший брат. Он заперся в лаборатории и до последней секунды продолжал свои исследования — всё надеялся изобрести хоть что-то, что могло бы тебе пригодиться. Там он и умер. Вся вторая половина его жизни закончилась бессмысленной суетой, от которой никому не стало лучше. И всё из-за тебя. Из-за твоей неспособности вовремя остановиться и пойти на разумный компромисс.

— Я понял. Пожалуйста, хватит...

— Думаешь, это всё? Тогда посмотри сюда. Посмотри на жену и дочь, которыми ты так дорожил и которых всё-таки не сумел защитить. Они ждали тебя до конца — мужа и отца. Хочешь узнать, чем закончился тот день для этой образцовой матери и её девочки? Я покажу. Посмотри внимательно.

— А-а-а-а-а-а-а!...

Мир вокруг Иэна задрожал и поплыл.

Ужасные картины обрушились на него разом, одна за другой, без передышки. Закрыть глаза не помогало: зрение здесь было ни при чём, всё происходило непосредственно в его сознании.

— Остановись. Сейчас ещё не поздно. Если сдашься здесь — сохранишь тех, кого любишь. Всё, что связано с тобой, проживёт отведённый срок, а потом мир ещё долго будет спокойным. Что будет с далёкими потомками — это уже их забота, не так ли?

Властелин Хаоса продолжал разрушать его изнутри, а поверх кошмара звучали мягкие, рассудительные и до отвращения соблазнительные доводы.

— Иэн Пейдж, ты сделал всё, что мог. Более чем достаточно. Во всех Девяти Мирах Иггдрасиля — да что там, во всех галактиках за их пределами — найдётся ли ещё хоть одно существо, способное зайти настолько далеко?

Иэн молчал.

— Ты совершил невозможное. Вышел за пределы законов мироздания. Я без всякой насмешки признаю величие пройденного тобой пути. Но у любого пути есть точка, за которой необходимо остановиться.

Ответа снова не последовало.

— Для тебя эта точка — здесь и сейчас. Прекрати, пока твоя надменная жажда совершенства не погубила всех остальных. Пора проснуться, отказаться от невозможного и наконец взглянуть на реальность. Только так ты ещё можешь спастись.

Иэн по-прежнему ничего не говорил.

— Если ты остановишься, я собственной властью отложу Пересборку Мундейла, Первого Срединного мира. До тех пор, пока твоё поколение не уйдёт окончательно, там сохранится полный мир. Ты проживёшь долгую жизнь среди тех, ради кого сражался, и обретёшь заслуженное спокойствие. Разве это не разумная сделка?

Чем дольше говорил Властелин Хаоса, тем спокойнее становилось лицо Иэна.

Мир. Не абстрактный, а тот, где рядом останутся все дорогие ему люди.

Даже само слово звучало сладко. Стоило представить такую жизнь — и предложение начинало казаться почти невыносимо заманчивым.

— Повторю ещё раз: эту войну ты всё равно не выиграешь. Даже если сумеешь одолеть меня, ничего принципиально не изменится. Мне неприятно это признавать, но Властелин Пустоты сильнее. И в отличие от меня, у него есть армия — огромная и чудовищно мощная.

Иэн уже встречал Властелина Пустоты.

Теперь выяснялось, что тот ещё и превосходит Властелина Хаоса, да к тому же располагает целым войском.

Иэн почти уверился, что достиг наивысшей точки. Однако, как это часто бывает, за одной вершиной высилась следующая.

— Но это ещё не предел. Даже если ты одолеешь Властелина Пустоты, результат останется прежним. Над нами, возможно прямо сейчас, наблюдает за каждым твоим движением некий верховный владыка Башни Часов. Его можно без преувеличения назвать непобедимым. Само противостояние ему бессмысленно. Желаешь увидеть?

Окружающее пространство вновь трансформировалось.

Теперь вокруг царила тьма, гуще той, которой владел сам Властелин Хаоса. В ней, словно редкие искры, мерцали звёзды и планеты.

Это была вселенная.

Перед глазами Иэна поочерёдно разворачивались фрагменты прошлого существа, именуемого Отцом, владыки наивысшей точки Башни Часов.

Целые миры рассыпались в прах и исчезали, поглощённые этим существом. Масштабы происходящего превосходили человеческое понимание, и Иэн мог лишь наблюдать, не в силах произнести ни слова.

— Что ты можешь противопоставить такому существу? Подобному чудовищу?

В одном Властелин Хаоса был совершенно прав.

Существо наверху давно перешло грань, за которой привычные меры теряли всякий смысл. Казалось, до него было принципиально невозможно добраться.

По крайней мере, если то, что демонстрировалось, было правдой.

— Итак, Иэн Пейдж. Последний шанс. Остановись. Откажись от своего ничтожного стремления к совершенству и тем самым спаси себя. Я сохраню и тебя, и всё, что тебе дорого.

Спасение.

Иэн никогда не демонстрировал своей усталости, но её накопилось предостаточно. Поэтому подобное обещание поразило его в самое уязвимое место.

Некоторое время он молчал. По выражению его лица было невозможно угадать, что творилось у него в голове.

Прошла секунда, затем другая. Возможно, прошло гораздо больше времени.

Наконец Иэн произнёс:

— Я не перфекционист.

Это прозвучало в данной ситуации совершенно неожиданно. Какое, чёрт возьми, значение имело, перфекционист он или нет?

— Я просто никому не доверяю.

Неважно, родился ли он таким или стал со временем. Иэн почти никому не доверял слепо. Сомнение было ему ближе доверия: проверить, усомниться, проверить снова.

И лишь очень немногим удавалось прорваться сквозь эту стену. Вот им Иэн действительно верил.

— И почему я должен верить вам? Половину правды вы скрываете, а вторую выдаёте лишь тогда, когда вам выгодно. Вы мне скорее противник, нежели союзник. Да и человеком вас назвать сложно.

При таких обстоятельствах Властелину Хаоса было крайне глупо ожидать от Иэна доверия.

— Поэтому...

В глазах Иэна вспыхнул фиолетовый свет — сила, дарованная ему когда-то самим Космосом.

— Давайте покончим с этими фокусами. Мне это уже надоело.

Не только глаза преобразились.

Иэн молниеносно выбросил правую руку и схватил за горло того, кого ещё мгновение назад невозможно было ни увидеть, ни почувствовать. Властелин Хаоса повис в воздухе, а пальцы Иэна мёртвой хваткой сдавили его шею.

— Кх... кхак!...

В тот же миг окружавший мрак, руины и кровавые видения начали рассыпаться.

Иллюзия рухнула.

— К-как?..

— Нормально. Справился как-то.

Иэн усмехнулся.

Объяснять ему было нечего. Сделал — и сделал.

В ладонь, всё ещё сжимавшую горло Властелина Хаоса, проникал ледяной холод.

«Ледяное пламя».

Само название могло ввести в заблуждение. Это не было обычным сочетанием огня и холода. Схваченного противника сковывал лёд — мгновенно и намертво; просто сам ледяной массив принимал форму пламени.

Спустя несколько мгновений Властелин Хаоса оказался заключён внутри огромного ледяного языка пламени. В этот лёд Иэн вложил такое бытие, что растопить или разбить его силой было практически невозможно.

Лишь его создатель мог по-настоящему снять это заклятие.

— Слушайте внимательно. Я не верю в спасение, которое предлагает мне такой тип, как вы. И никогда о нём не просил.

Лёд не мешал пленнику слышать. Так было задумано с самого начала.

— И ваше «спасение» — это даже не спасение. Мир, существующий до тех пор, пока не умру я и люди, которые мне дороги? На кой чёрт он мне нужен? Потом в этом мире будут жить дети моей дочери. А затем — их дети.

Иэн прошёл весь этот путь не ради кратковременной передышки.

Ему был нужен мир, который не прекратится с его смертью; мир для близких, для их потомков и для тех, кто придёт после них. Иначе весь этот путь сквозь кровь и бесконечные испытания не имел никакого смысла.

— Так что вы меня не спасете. Это могу сделать только я сам.

Сказав всё, что хотел, Иэн взглянул на фигуру, застывшую в глубине ледяного пламени.

Затем, не торопясь, он поднял руку и постучал по ледяной глыбе, словно по чужой двери.

По льду пробежала трещина.

Но не так, как трескается обычная глыба. Казалось, внутри скопилось слишком много силы, и оболочка больше не могла её сдерживать.

Взрыв произошёл с такой силой, что название «Ледяное пламя» наконец обрело буквальное звучание.

— Кха!... Ха... ха-а...

Даже этого оказалось недостаточно, чтобы убить Властелина Хаоса. Однако целым он тоже не остался.

Он едва держался на ногах. Его вид был таков, что принять полученные раны за спектакль уже не представлялось возможным.

Иэн неторопливо направился к нему, шаг за шагом.

— Ну как, Властелин Хаоса?

В его голосе вновь звучала прежняя невозмутимость.

— Испытания ещё остались?

Вопрос звучал насмешливо. В другое время Властелин Хаоса, несомненно, фыркнул бы, но сейчас ему было не до шуток.

Травмы оказались настоящими, это была не игра в беспечность. Взрыв чуть не стоил ему жизни.

«Я знал, что он станет сильнее… но не предполагал, что он сможет догнать меня так быстро».

Ощутив на собственной шкуре возросшую силу Иэна, Повелитель Хаоса вынужден был пересмотреть свои предыдущие расчеты.

Нет, не сами расчеты. Скорее, сроки.

То, что он планировал отложить на будущее, теперь требовало немедленного исполнения.

«Шансы возросли. И очень заметно».

Приняв решение, Повелитель Хаоса поднял взгляд на Иэна.

— К сожалению… да. Осталось последнее.

Над его правой ладонью возник небольшой предмет.

Иэн мгновенно понял, что перед ним кристалл. Внутри него ощущался не только ранг бытия, но и нечто гораздо более сложное.

— Последнее испытание.