Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 327 Фран из другой линии

Значит, остаётся последнее испытание.

Хорошо.

Но тогда зачем этот кристалл, в котором ощущался ранг бытия?

— Что вы предлагаете мне с ним делать?

Властелин Хаоса без лишних слов протянул кристалл Иэну. На подарок это не было похоже, а намерения собеседника, как всегда, оставались неясными.

— Возьми.

— С какой стати?

— Потому что это и есть последнее испытание.

— Ничего не объяснили, только стало ещё непонятнее.

— Внутри нет ни моего ранга бытия, ни моих воспоминаний. Это всего лишь запись, оставленная существом, которое когда-то жило. Однако за одно я ручаюсь: всё, что там сохранено, поможет тебе спасти самого себя. Бери. Об этом ты не пожалеешь.

Иэн всё же принял кристалл, но на этом и остановился. Впитывать содержимое он пока не собирался.

— И где здесь испытание? По вашему описанию выходит обычная награда.

— Ах да. Я упустил самое существенное. Наградой это станет лишь в том случае, если ты сумеешь принять содержимое целиком и без последствий сделать его частью себя. Не справишься, сорвёшься, потеряешь рассудок — значит, таков твой предел. Или судьба, если тебе нравится это слово.

— Давно не слышал настолько безответственной чепухи.

Иэн покачал головой и снова рассмотрел кристалл на ладони.

По тому, как Властелин Хаоса подбирал слова, речь почти наверняка шла о чужих воспоминаниях. И слишком многое указывало на то, чьи именно они были.

«Говорит: „кто-то, кто когда-то жил“, будто речь о постороннем. Но скорее всего это он сам. Очень давно, до того, как превратился в нынешнее существо».

Если Иэн примет эти воспоминания, многое наконец встанет на место.

Кто такой Властелин Хаоса. Чего он добивается. Почему снова и снова вмешивается в дела Иэна и чего вообще от него ждёт.

Хотя бы приблизительные ответы должны были найтись.

Проблема оставалась прежней.

Доверять Властелину Хаоса было нельзя.

А значит, нельзя бездумно доверять и тому, что он протягивает.

Нужна страховка.

— По лицу вижу: опять не веришь.

— А вы бы на моём месте поверили?

— Конечно нет. Я что, совсем спятил — верить такому, как я?

— Раз понимаете, могли бы хоть постараться вызвать доверие.

— Постараться? В каком смысле?

— В прямом. Сделать хоть что-нибудь, чтобы я вам поверил.

— А зачем? Верить или не верить — твоё дело.

— Верно, но...

— И всё же я уверен, что ты выберешь правильно. Не сегодня — значит позже. Ты всё равно ко мне вернёшься. Мы оба зашли слишком далеко, чтобы просто развернуться и разойтись.

В этом Властелин Хаоса не сомневался ни секунды.

По его убеждению, путь Иэна дальше неизбежно проходил через него. Другого маршрута попросту не существовало.

Иэн ненадолго замолчал, продолжая изучать кристалл.

Ни скверны, ни враждебной воли, ни скрытого проклятия он не чувствовал. Внутри ощущались только ранг бытия и чужие воспоминания.

— Ладно. Один раз рискну и поверю.

Для Иэна это решение было почти противоестественным.

Обычно он не оставлял ничего на волю чутья. Проверял факты, считал вероятности, искал запасной выход.

Сейчас он решил поступить иначе.

Внутреннее чувство твердило, что дешёвого трюка здесь нет. Инстинкт предупреждал: такой шанс нельзя упускать. А недавняя победа над Властелином Хаоса показывала, насколько вырос сам Иэн.

На этот раз он позволил всему этому перевесить расчёт.

— Не пожалеешь. Пока в тебе не исчезло главное — намерение любой ценой убрать все угрозы и сохранить мир на родине, — всё, что находится в кристалле, пойдёт тебе на пользу.

После принятого решения голос Властелина Хаоса снова превратился для Иэна в обычный шум.

Пусть говорит что угодно.

Сейчас Иэн полагался только на своё чутьё, инстинкт и силу.

— Но сначала кое-что сделаем.

Полностью отказываться от мер предосторожности он всё-таки не собирался. Оставаться беззащитным рядом с этим типом было бы уже не смелостью, а идиотизмом.

— Посидите немного во льду.

— Что?

— Когда закончу, выпущу.

— В этом нет никакой необходимости...

— Мне так спокойнее.

— Но запирать меня в ледяной глыбе — это уже...

— В кристалле есть ловушка?

— Разумеется, нет!

— Тогда проблема решена. Потерпите. Если всё чисто, долго ждать не придётся.

— П-постой...

Поздно.

Ледяное пламя Иэна снова сомкнулось вокруг едва оправившегося Властелина Хаоса. Через несколько секунд тот оказался внутри огромной глыбы, застывшей в форме пламени.

Вот теперь Иэн чувствовал себя заметно лучше.

— И ещё: не пытайтесь ломать лёд изнутри. Чем сильнее будете рваться наружу, тем больнее станет. Я специально ничего не добавлял — это обычное свойство заклинания. Чтобы потом не жаловались.

Он бросил последнее предупреждение и сосредоточился на кристалле.

— Ну что ж...

Иэн раскрыл восприятие и начал впитывать содержимое.

Небольшой запас ранга бытия ушёл первым. Следом разом хлынули чужие воспоминания.

Гул нарастал.

От кристалла ударил шквальный ветер. По мере того как он стихал, перед Иэном всё отчётливее проступала другая картина.

Сначала он решил, что Властелин Хаоса опять запустил иллюзию. Но ощущение было совсем другим.

«Не просто передача воспоминаний. Он хочет, чтобы я их прожил?»

Процесс напоминал обучение у Фиолетовой звезды: не наблюдать со стороны, а окунуться в чужой опыт и прожить его изнутри.

Иэн не видел причин для отступления.

«Я справлюсь».

Он перестал сопротивляться потоку.

Чужой мир становился всё плотнее, а ощущение собственного имени и тела, наоборот, медленно отступало.

Когда грань почти исчезла, Иэн услышал голос.

— Итак, Совет предлагает подвергнуть Мундейл, Первый Срединный мир, Пересборке. Причина — неконтролируемые временные манипуляции, приведшие к опасному расщеплению мира. Если кто-либо из владык возражает, прошу высказаться сейчас.

Перед ним был круглый стол.

Вокруг него восседали более двух десятков существ, обсуждавших судьбу целого мира.

Иэн узнавал их всех. И одновременно не узнавал.

«На них нет Благословения Отца».

Супериан Иэн привык видеть с синей кожей, синим светом в глазах и волосами, которые шевелились, словно живые змеи. Всё это было следствием благословения — а по сути, клейма — оставленного хозяином вершины Башни Часов, Слепым Отцом.

Здесь ничего подобного не существовало.

Двадцать пять владык, включая Зевса, выглядели так, как должны были выглядеть изначально. У каждого был естественный цвет кожи и глаз, а волосы сохраняли обычный блеск.

— Но Пересборка — слишком крайняя мера, не так ли?

Первой возразила Гестия. Без синевы её кожа казалась почти фарфоровой.

— Они всё-таки входят в Девять миров и нуждаются в нашей опеке. Уничтожать всех подряд лишь потому, что...

— Гестия, они правда кажутся тебе безобидными созданиями?

— Я понимаю, к чему вы ведёте. Но нельзя уничтожать весь мир из-за одного человека.

— Мы уже не раз обсуждали, какую угрозу этот «один человек» способен со временем создать для Олимпа и Асгарда. И пришли к вполне определённому выводу.

— Тогда устраните его одного.

— Поздно. Первый Срединный мир уже повреждён настолько, что точечное вмешательство ничего не решит. Несколько безрассудных существ породили бесчисленные параллельные миры. Оставить такое без контроля — значит заранее согласиться с неизвестным риском.

Гестия нахмурилась.

— То есть мы уничтожим несчётное количество живых существ лишь потому, что однажды оттуда может исходить опасность? Такова философия правления Зевса — главы Олимпа и сопредседателя Совета?

— Нет, ты её неверно формулируешь.

Зевс ответил совершенно спокойно.

— Моя обязанность — прежде всего безопасность Олимпа и Асгарда. А также сохранность Супериора, нашего общего дома. Если что-либо начнёт угрожать одному из них, я уничтожу угрозу заранее. Вот моя философия.

Гестии нечем было немедленно ответить.

Рассуждение Зевса было жестоким, но внутренне непротиворечивым.

— Поэтому решение я менять не намерен. Если для безопасности Олимпа и Асгарда придётся вычистить один Срединный мир вместе со всеми его обитателями — сделаем. Мы с королём Асгарда уже пришли по этому вопросу к согласию.

Ради «своих».

Ради Олимпа и Асгарда.

Даже малая вероятность угрозы должна быть устранена до того, как успеет стать реальной. Так Зевс понимал власть, и было ясно: отказаться от Пересборки его почти невозможно заставить.

После этой декларации лица за столом изменились.

Одни явно соглашались. Других, как Гестию, уничтожение целого мира отталкивало, но они не находили довода, который мог бы пробить позицию Зевса.

Посейдон осторожно поднял руку.

— А после Пересборки...

— Как и обещано, право заново создать Первый Срединный мир перейдёт тебе.

Зевс ответил без колебаний.

— Хочешь — строй на месте Мундейла водный мир. Хочешь — придумай что-нибудь другое. Устраивай его как пожелаешь.

Посейдон едва скрывал удовольствие.

Собственный мир был его давней мечтой. Теперь исполнение мечты было совсем близко.

Зевс оглядел стол.

— Есть ещё возражения?

Тишина.

— Тогда перейдём к исполнению. Для начала назначим аналитика, который будет вести Пересборку Первого Срединного мира. Без поддержки Царства мёртвых эта процедура невозможна, поэтому мы с Аидом заранее подобрали подходящую кандидатуру. Пожалуй, самое время представить его Совету.

Аид, всё это время наблюдавший за собранием со стороны, сделал короткий знак.

Не Иэну.

Человеку, чьи воспоминания Иэн сейчас проживал.

Тот вышел к круглому столу.

— Коллеги, перед вами Фран Пейдж. По рекомендации Аида он недавно получил ранг владыки низшего ранга и должность аналитика Супериора. Родом он из Мундейла, который сегодня приговорён к Пересборке, и сам был одним из виновников опасного дробления этого мира. В знак искупления Фран добровольно взял на себя работу по его уничтожению. Прошу приветствовать нового ответственного.

Имя ударило сильнее всего остального.

Фран Пейдж.

— Для меня честь предстать перед владыками Совета. Меня зовут Фран Пейдж. Я назначен ответственным аналитиком Пересборки. Рассчитываю на ваше содействие.

В этот момент Иэн перестал просто смотреть его глазами.

Чужая память сомкнулась окончательно, и он стал Франом Пейджем — не тем, которого знал в собственной реальности, а Франом из другой линии мира.