Возвращение мага восьмого класса Том 1 Глава 328 Прошлое Властелина Хаоса

Фран Пейдж из той линии мира прожил совсем другую жизнь.

Всё началось с его смерти от руки Иэна и падения в Царство мёртвых.

После смерти произошло странное: безумие, которое прежде кипело в нём, будто выгорело вместе с Очищающим пламенем. Ненависть к драконам, изломанная идея спасения человечества, прежняя цель — ничто из этого больше не имело над Франом власти.

Точнее, он просто перестал считать всё это важным.

В Царстве мёртвых перед ним открылся мир куда шире прежнего. Родина, за которую он когда-то был готов убивать и умирать, оказалась всего одним Срединным миром. За его пределами существовали другие миры, другие расы и существа, перед которыми прежние вершины силы выглядели почти смешно.

И Фран захотел наверх.

«Я хотел стать частью их мира».

Он хотел быть не уроженцем Срединного мира, которого терпят как низшее существо, а равным тем, кто жил в Супериоре: титанам, Олимпу и Асгарду.

Для этого требовался покровитель. Кто-то достаточно высоко стоящий, чтобы заметить полезного мертвеца и дать ему шанс подняться.

Из всех владык хоть какая-то связь у покойника Франа была только с Аидом. Поэтому он годами, а затем десятилетиями доказывал Владыке Царства мёртвых свою ценность.

Сначала он стал гладиатором на арене Царства мёртвых. Сто побед подряд принесли ему рыцарское звание. После этого Фран продолжил выполнять поручения Аида, одно за другим, пока не дорос до владыки низшего ранга.

Следующей ступенью стала должность аналитика — рутинная чиновничья работа при Совете Супериора, но всё-таки место внутри самой системы, куда он так стремился попасть.

«А потом мне наконец дали возможность стать полноправным членом этого мира».

Для этого нужно было уничтожить собственную родину.

Мундейл, Первый Срединный мир.

Совет называл операцию Пересборкой.

«Повод звучал благопристойно, хотя настоящая причина была куда мельче. Но права отказаться у меня всё равно не было».

Официально Мундейл решили стереть из-за хаотического дробления времени. Бесконтрольные возвраты породили слишком много параллельных линий, а значит, в будущем могли привести к неизвестной катастрофе.

На деле решение протолкнул Посейдон.

Он давно мечтал о собственном мире и хотел получить Мундейл как основу для будущего подводного царства. Ради этого Посейдон уговорил и подкупил трёх председателей Совета — Гею, возглавлявшую титанов, Зевса из Олимпа и Одина из Асгарда.

Так судьба целого мира была решена.

У Франа не возникло желания спасать родину.

Не возникло и желания отомстить сыну, который его убил, драконам, которые выступили против него, или мастерам, отвернувшимся в решающий момент.

«К тому времени я уже понял, насколько ничтожны все обиды, оставшиеся в Срединном мире».

Если смотреть на прошлое в масштабе Вселенной, вся прежняя жизнь Франа превращалась в короткий, почти незначительный эпизод.

Мундейл был нужен ему теперь лишь как ступень. Уничтожить родной мир, заслужить признание Совета и окончательно войти в Супериор — вот и всё.

Но появился Иэн.

«Проблема заключалась в моём сыне. Он пробудил власть над временем, которая казалась совершенно невозможной».

Работая на Аида, Фран успел разобраться во многих законах времени.

Фран выяснил, что существуют два принципиально разных вида времени.

Хронос — абсолютное время всей совокупности галактик.

И Кайрос — не абсолютная линия, а выбранный момент, возможность ухватиться за точку и переиграть локальный исход. Именно злоупотребление Кайросом в своё время раздробило Мундейл на множество параллельных миров.

«При нашей последней встрече я был уверен, что Иэн, как и я, умеет возвращать только Кайрос. Поэтому линии и множились. Когда мы встретились снова, всё оказалось иначе».

Иэн Пейдж.

Родной сын Франа. Человек, которого Фран когда-то собирался превратить в новый сосуд для себя.

В следующий раз Иэн уже прикасался к Хроносу.

Перед силой, которая возвращала абсолютное время, не могли устоять даже трансцендентные существа Супериора. Они не только не сохраняли память — они даже не замечали, что время было переписано.

Фран тоже не замечал.

Позже Иэн рассказал ему сам.

«Оказывается, он отматывал Хронос много раз. В первой попытке я, уже владевший рангом бытия владыки, просто уничтожил его. Он вернулся. Проиграл снова — и снова вернулся. Так продолжалось, пока в очередной попытке он наконец не победил меня».

Какой бы дорогой Иэн к этому ни пришёл, результат был один.

Фран проиграл и стал его марионеткой.

После этого Иэн обратил взгляд на Супериор — измерение, которое угрожало его миру.

Началась настоящая война.

«Он решил сокрушить Зевса, Одина, Гею, а затем подчинить все Девять миров Иггдрасиля. И ради этого поставил на кон всё. Стоило событиям хоть немного уйти не туда — он возвращал Хронос и начинал заново. Нужна была сила — он пожирал другие Срединные миры. Потом принялся даже за параллельные версии собственной родины, которые раньше так старательно стабилизировал».

Фран всё это время находился рядом. Он видел, как сын, отчаянно пытавшийся защитить близких, меняется с каждым новым возвратом.

И однажды ощутил то, что считал давно в себе умершим.

Человеческое чувство.

«Жалость. Да, это была именно жалость».

Иэн рвался вперёд, потому что хотел защитить тех, кто ему дорог. И чем отчаяннее пытался, тем быстрее сходил с ума.

Фран слишком хорошо узнавал этот путь.

Когда-то он сам обезумел ровно так же — сначала ради цели, которую считал благой, потом уже потому, что не мог остановиться.

Разница была только одна.

«Я потерпел поражение. А он добился своего».

Цена оказалась чудовищной, но Иэн всё-таки уничтожил всех владык Супериора.

Угроза со стороны Супериора исчезла. Иэн собственными руками отвоевал мир для родины.

На этом можно было закончить.

Иэн не закончил.

К тому времени от прежнего человека в нём осталось слишком мало. Многократные возвраты Хроноса, утраты памяти и распад личности превратили мага в существо, движимое одной-единственной задачей.

Устранять угрозы.

«Он пошёл дальше. Начал вторгаться в чужие галактики. В конце концов осталась одна цель: уничтожить все миры и все звёздные системы, кроме Первого Срединного мира Мундейла. Только так, как ему казалось, родина могла получить совершенный и вечный покой».

И где-то в ту эпоху окружающие начали называть Иэна Отцом.

Не из любви.

Он пожирал миры, но никогда не убивал тех, кто сдавался. Перед абсолютным разрушителем капитуляция означала жизнь, и со временем страх перемешался с благоговением. Из этого и родился титул.

Отец.

«Мне тоже досталось прозвище. Властелин Хаоса. До сих пор звучит нелепо».

Фран стал вторым после Иэна.

Он помогал уничтожать планеты, исполнял приказы, но одновременно именно на него легла забота о тех, кого Отец пощадил после капитуляции.

Получалась странная роль: с одной стороны, Фран помогал уничтожать миры, с другой — отвечал за тех, кто после капитуляции остался жив.

Когда именно это стало повседневностью, Фран уже и сам не помнил.

Прошло слишком много времени.

«А затем однажды произошло невозможное. Я занимался очередным делом, которое давно воспринимал как рутину, — и власть Иэна надо мной исчезла».

Цепь, державшая Франа бесчисленные годы, оборвалась.

Он впервые оказался свободен.

И первое, о чём задумался, — можно ли дать покой существу, которое когда-то было его сыном.

Иэн больше не вызывал у него ненависти. Скорее оставалась та старая жалость, пережившая тысячелетия.

«Вскоре мне случайно попалась вещь, которая всё изменила».

Дневник.

Записи Иэна — или существа, которое ещё помнило себя Иэном Пейджем.

Фран не смог определить точную дату, но по содержанию было ясно: записи сделаны очень давно, задолго до окончательного превращения Отца в безличного разрушителя.

На последних страницах осталось несколько строк.

Иэн писал, что устал.

Что хочет остановиться.

И просил хоть кого-нибудь его спасти.

«К тому времени в нём, видимо, ещё сохранялся рассудок».

Дневник лежал там, куда мог добраться только Фран.

Совпадением это почти наверняка не было.

Получалось, Иэн оставил просьбу именно человеку, которому доверял меньше всех на свете.

Насколько же страшно ему было, если даже это показалось приемлемым?

Сколько нужно было терпеть, чтобы попросить Франа о спасении?

Старая жалость снова поднялась со дна, и Фран решил вмешаться.

«Первой мыслью было: что я вообще могу для него сделать?»

Он и сам до конца не понимал, почему захотел помочь.

Иэн его убил. Потом подчинил. Использовал как раба в течение срока, который обычный человек не сумел бы даже осмыслить.

Может быть, одна часть решения выросла из жалости, а всё остальное было простым капризом бессмертного, уставшего от мира, построенного тем чудовищем.

Как бы то ни было, Фран начал искать выход.

«Я пробовал всё. Искал способ вернуть ему прежний разум. Пытался понять, можно ли самому повернуть Хронос. Ни одна идея не сработала».

Вернуть Иэна не удавалось.

Оставался другой вариант — смерть.

Настоящий покой, после которого больше не нужно будет ни убивать, ни бояться, ни защищать.

Но и этого Фран не мог сделать собственными руками.

Иэн стал слишком силён.

Да, за тысячелетия Властелин Хаоса стал невероятно силён. Рядом с Отцом это всё равно почти ничего не значило.

Нужен был кто-то ещё.

Кто-то, способный либо вернуть Иэну самого себя, либо уничтожить то, во что он превратился.

«И в конце концов ответ стал очевиден. Убить Иэна мог только Иэн».

Фран никогда не страдал недостатком решимости.

Безумия, достаточного для разрушительного плана, у него тоже хватало.

План сложился быстро.

Хронос Фран повернуть не мог. Зато мог переместиться в прошлую эпоху, не переписывая уже прожитое время.

Не возврат.

Переход.

С собой он собирался забрать последователей — и Отца.

«Пусть Иэн из прошлого даст вечный покой Иэну, ставшему чудовищем. Мне нужно только это. Что произойдёт с моей линией мира после такого вмешательства, уже не имеет значения. Она всё равно уничтожена».

Так Фран Пейдж переместился в прошлое Супериора вместе с Отцом и теми, кто следовал за ним.

Отец шёл впереди. Владыки Супериора были подчинены, а посреди их мира выросла Башня Часов — высокая, видимая отовсюду, нарочно похожая на воплощённое зло.

Она должна была привлечь внимание Иэна из этой эпохи.

Властелину Хаоса требовалось, чтобы Иэн увидел угрозу и пошёл наверх. Поэтому владык Супериора намеренно направляли против него: постоянные столкновения должны были заставить Иэна расти быстрее, чем при естественном ходе событий.

«План, как и ожидалось, сработал идеально».

И вот теперь Властелин Хаоса сидел внутри ледяной глыбы.

Где-то совсем рядом Иэн Пейдж дочитывал последние слои его памяти.

Тот самый Иэн, который лучше всех понимал одну простую истину: спасти себя он может только сам.

* * *

Фиолетовый свет в глазах Иэна начал угасать.

Он вернулся в собственное тело.

Некоторое время молча смотрел на Властелина Хаоса сквозь лёд. Лицо стало холодным, почти неподвижным.

— Фран Пейдж.

Теперь Иэн точно знал, кого видит перед собой.

— Выходи. Нам надо поговорить.

Впрочем, открыть ледяную тюрьму по-хорошему он не собирался.

Бах!

Глыба снова взорвалась.

Была ли это осторожность на всякий случай или Иэн просто дал волю личным чувствам — сказать трудно.

Так или иначе, сначала он довёл Властелина Хаоса до ещё более плачевного состояния и лишь затем подошёл вплотную.

— Ты рассказал далеко не всё. Я хочу услышать остальное.