Ной терпит сокрушительное поражение в спарринге с Гариной, которая безжалостно избивает его, не давая ему даже шанса применить свою магию. Несмотря на многочисленные травмы и временную смерть, Ной не сдаётся, пытаясь найти способ применить свою Руну в бою. Гарина же отмечает, что враги не будут ждать, и ему нужно быстрее адаптироваться.
Гарина ощутила тревогу, и это чувство росло.
На самом деле, она пребывала в таком состоянии уже довольно долго. Но просто слова "беспокойство" уже не хватало, чтобы описать то, что она испытывала. Это было нечто иное. Что-то настолько забытое, что она даже не могла определить природу своих чувств. Почти все ее актерское мастерство требовалось, чтобы Ной не заметил, что происходило нечто неладное.
Если быть точнее, неладное происходило с *ним*.
Черт побери, Ной не ломался.
Что бы она ни делала. Как бы сильно ни давила. Сколько бы раз она ни *убивала* его. Она даже специально мешала его тренировочным планам, когда до конца его совместного с Фуин проникновения к Инквизиторам оставалось всего две ночи.
Все ее попытки едва ли оставили на нем хоть какую-то трещину. Он разозлился. Это всё. Разозлился. Пройдя через, объективно, самое дерьмовое обучение в истории, после всех попыток Гарины довести его до предела, Ной лишь достиг состояния, эквивалентного тому, что испытывает человек, которого обошли в очереди.
И впервые в жизни Гарина задумалась, что же такого может сделать "Очередь" со смертной душой. У некоторых *богов* было меньше решимости, чем у него. Она уже даже не была уверена, что все это можно списать на влияние "Очереди".
Это был просто Ной.
Гарина была не настолько молода, чтобы считать то, что она делала с Ноем, чем-то, что можно просто перетерпеть. Легко потерять чувствительность к смерти, когда видишь ее достаточно. Можно убедить себя, что это просто нормально. Что это не имеет значения.
Но это имело значение.
Когда Пророк обучал ее, он сделал всё, чтобы Гарина никогда об этом не забывала. Эти воспоминания были впечатаны в ее разум, как клеймо. Они остались там на сотни лет. Это были одни из самых ярких - и самых ужасных - воспоминаний.
Гарина знала смерть. Знала ее гораздо лучше, чем ей хотелось бы. И она знала, что смерть никогда не бывает пустяком, которым можно пренебречь. Даже Сьеван уважал ту силу, которой обладал.
*Страх* смерти был самым мощным стимулом для почти любого мага. Это был инструмент обучения. То, что могло подтолкнуть мага к самому краю возможностей... и то, что могло полностью разрушить барьер между телом и душой.
Это был высший мотиватор.
Для Гарины Пророк нашел семью. Мать, Отец и их маленькая девочка. Пророк оставил ее у их порога, и они приняли ее без лишних вопросов. В то время их дочь была ровесницей Гарины. В то время у Гарины еще не было имени.
В то время Гарина еще не знала, какой ценой дается сила.
Но она узнала.
Пять лет они воспитывали ее. Она ела вместе с ними. Работала вместе с ними. Делила радость их успехов и плакала вместе с ними в горе. Они были самым близким к семье, что у нее когда-либо было.
Гарина наблюдала, как монстр 6-го ранга разорвал их на куски.
Конечно, она сражалась. Каждой крупицей силы, которая у нее была. Всем, чему Пророк успел ее научить, прежде чем оставить ее с этой семьей.
И это ни к чему не привело.
Она была слаба. Монстр раздробил ей позвоночник одним ударом и оставил лежать в грязи, неспособной ни на что, кроме как смотреть сквозь кровь и слезы, щиплющие глаза, как ее семью убивали одного за другим на ее глазах.
Мать и Отец пытались защитить свою дочь. Они сами были магами, и не слабыми. Они дали достойный бой, пытаясь спасти свою дочь. Чтобы выиграть время для ее побега.
Но та не убежала. Она бросилась к Гарине, пытаясь утащить ее в безопасное место.
И когда монстр закончил с ее родителями, он повернулся к ним.
Гарина не хотела вспоминать, что произошло дальше, – но она отказывалась позволять себе забыть. Монстр пришел за ними. Ее сестра сделала все, что было в ее силах, чтобы дать отпор. Она сражалась со всей отчаянностью, на которую только способна смертная душа.
Когда монстр обрушился на другую девочку, душа Гарины закричала в агонии. Она произнесла все молитвы. Умоляла каждую часть своего тела хотя бы слегка пошевелиться. Ничто не помогало. И в тот день что-то сломалось.
Барьер между разумом, телом и душой разбился.
Она начала двигаться.
И когда Гарина покончила с монстром, от него не осталось ничего, кроме нескольких клочков изорванной окровавленной плоти и запаха пепла, крови и слез.
Ей было все равно. Воспоминания о монстре представляли собой туманное кровавое пятно. Гарина помнила не монстра. Она помнила лицо своей сестры. Девочки, которая умерла от ран в грязи.
Смертной, отдавшей свою жизнь, чтобы спасти приемную сестру. Приемную сестру, которая стала причиной гибели всей ее семьи.
Гарина не могла предложить им ничего, кроме погребения. Ее спина все еще была сломана, но такие вещи меркли перед силой истинного единства с собственным телом. Она выкопала три ямы – каждая глубиной два метра и ни на полметра меньше – и похоронила каждого из них.
Только тогда она позволила себе рухнуть.Только тогда Пророк впервые предстал перед ней с тех пор, как бросил ее на пороге родного дома.
Гарина хорошо была знакома со смертью.
Пророк позаботился об этом, и она так и не смогла его простить.
Она не была наставницей. Но когда пришло время обучать, Гарина изо всех сил старалась не стать такой, как он. Она была уверена, что сможет найти иной путь, чтобы довести кого-то до предела.
Гарина была абсолютно уверена, что любой другой к этому моменту уже бы сломался.
Но Ной отказывался. Он отмахивался от смертей и снова бросался на нее. И снова. И снова. Он игнорировал ее насмешки и унижения. Ему было безразлично, что ее тренировки были не более чем издевательством. Он просто продолжал идти вперед.
В третий раз за эту ночь кулак Гарины врезался в череп Ноя.
Он умер.
Он вернулся.
Через мгновение он уже был одет и снова направлялся к ней.
Затылок Гарины неприятно покалывало. Странное чувство, которое нарастало с тех пор, как она впервые начала тренировать Ноя, усиливалось с каждым его ударом. Она по-прежнему не могла понять, что это такое.
Гарина нанесла еще один удар. Голова Ноя резко откинулась в сторону, позволив кулаку пролететь мимо его уха. Он тоже ударил кулаком, и Гарина подняла руку, чтобы блокировать его. Удар был неуклюжим. Это не был удар обученного мастера боевых искусств. Назвать его ударом дикого зверя было бы точнее.
Но Гарина не учила его драться.
Ее колено взметнулось к его животу, но Ной извернул тело и ушел в сторону, прежде чем удар достиг цели.
Это движение было медленным для ее восприятия — но Гарина не использовала всю мощь 7-го ранга. Она постепенно наращивала интенсивность своих атак в течение их тренировки. В данный момент она находилась где-то на уровне середины 6-го ранга… и Ной увернулся от ее атаки.
Нога Ноя взметнулась вверх и просвистела мимо ее бока.
Что-то кольнуло в ушах Гарины. Она отскочила в сторону. Но, прежде чем она успела атаковать снова, он перенаправил импульс первого удара во второй. Она подняла руку в защитном жесте у головы.
Пятка Ноя ударила по ней.
Гарина отступила на шаг назад. Вибрация прошла по ее руке и до самых костей. Это было не от физической силы удара.
Это была магия.
Покалывание в ушах становилось все сильнее, и Гарина наконец осознала суть происходящего.
Она не просто чувствовала покалывание. Она его слышала.
Это была музыка.
*Он делает это. Если он получает доступ хотя бы к крошечной части своих Рун через барьер смерти, значит, слияние почти завершено. Осталось совсем немного…*
Скрипка Ноя внезапно возникла в его руках. Он с молниеносной скоростью ударил по ней смычком.
Удар был настолько быстрым, что даже с ее силами 6-го ранга она была вынуждена резко отшатнуться от неожиданности. Атака Ноя просвистела мимо ее носа, всего в волоске от того, чтобы попасть.
Музыка в ее ушах становилась все громче. Она исходила из самого воздуха вокруг Ноя. Каждое его движение, казалось, встраивалось в симфонию вокруг него. Домен Гарины загудел, отражая этот звук. В нем было что-то… неправильное.
Затем ее глаза расширились.
*Хаос?*
Кулак Ноя врезался Гарине в живот.
Физическая сила удара была недостаточна, чтобы заставить ее даже моргнуть, — но душа, заключенная в этом ударе, была совсем другой историей. Гарина согнулась пополам, когда в ее ушах взревело нечто, подобное трубам самих небес. Вибрации пронзили все ее тело с силой, достаточной, чтобы отбросить ее назад.
Ошеломленные мысли закружились в ее голове.
*Его душа огромна. Как душа 5-го ранга может быть настолько мощной? Я ожидала, что она будет сильной, но это…*
Пятка Ноя рассекла воздух и ударила Гарину по виску. Она отшатнулась в сторону. Ее Руны загудели. Гарину охватило замешательство. Она же не обращалась к ним.
Гарина никогда бы не призвала их во время тренировки, и уж тем более случайно. Но сила все равно ускользнула из Рун. Это было крошечное количество, но все же количество. Сила пропала… и она ее не тратила.
Колено Ноя врезалось Гарине в живот. Она согнулась пополам, когда очередная вибрация прошлась по ее телу. Воздух вокруг них потрескивал от магической энергии, и это была не энергия Ноя.
Еще один удар просвистел в лицо Гарины. Она скрестила руки перед собой за мгновение до того, как кулак Ноя врезался в них и отбросил ее назад. Новые вибрации пронзили тело Гарины.
Хотя она не получила никакого реального урона благодаря стойкости тела 7-го ранга, волосы на затылке у нее встали дыбом.
Гарина опустила руки. И на мгновение ее взгляд встретился со взглядом Ноя.
В его глазах горела сила. Черные разряды молний пронизывали его радужки, словно бушующая буря, — и она чувствовала в них тяжесть его души.
Именно в этом заключалась истинная цель формования души. Установление связи с душой было первым шагом к тому, чтобы позволить ей проявиться в теле, — что, в свою очередь, было первым шагом к проявлению Рунной Силы. (1)
*Ной сделал это. Его разум, тело и душа слились воедино. *
*Но это не все. Эта музыка… это, должно быть, часть его паттерна. Она позволяет ему красть у меня магию. Как это…*
Локоть Ноя метнулся к голове Гарины.
Она подняла руку, чтобы отбить удар. Невозможно было увернуться без использования сил выше 6-го ранга – настолько быстр был выпад. Гарина стиснула зубы, когда его локоть достиг цели, и новые вибрации пронзили ее. Ее душа содрогнулась от этого соприкосновения.
Даже будучи 7-го ранга, принимать такие повторяющиеся удары от 5-го ранга, чья душа была неестественно велика, было мучительно – и Ной даже не думал останавливаться. Его удары сыпались один за другим, словно шквал.
Песня, ревевшая в ее ушах, становилась все громче. Колючая магия жгла кожу Гарины. Узор Ноя вытягивал из нее энергию, оставляя ее бесцельно блуждать. Вероятно, он еще недостаточно освоил эту технику, чтобы получить доступ к украденной магии, поскольку последствия его смерти все еще мешали ему.
Так или иначе, это лишь усиливало то чувство, которое нарастало в Гарине с самого начала их тренировки. Если бы Ной только не умер, не достигнув полного единения разума, тела и души…
Насколько же он силен? Чего он сможет добиться всего через несколько коротких лет?
Железный привкус коснулся языка Гарины. Она скрестила руки перед собой, чтобы заблокировать очередной выпад. В какой-то момент ход поединка изменился – и Гарине пришло в голову, что переломить ситуацию не удастся, пока она не прибегнет к магии.
Но она только что убила Ноя. Он не мог в полной мере использовать свои Руны. Использование ее Рун сделало бы бой абсолютно нечестным. Цель всего этого заключалась в том, чтобы довести его до предела… и, похоже, ей это наконец удалось.
Ной нанес удар ногой, целясь в корпус Гарины. Она попыталась его блокировать – и энергия хаоса взревела ей в лицо, подобно разъяренному зверю. Языки алой силы оплели ногу Ноя – и та сместилась, словно ее никогда и не было на пути ее рук.
Его пятка врезалась ей в живот. Гарина согнулась пополам. Кровь брызнула из ее рта. Шок пронзил ее разум.
Она знала, что у Ноя и его группы есть потенциал. Но это было нечто иное. Способность использовать такую силу на пятом ранге говорила не только о силе души Ноя. Это был сам Ной.
Достичь такого уровня синхронизации при первом же полном слиянии его трех частей в единое целое было просто нелепо. Он должен был быть почти полностью отрезан от своих Рун. Душа и Тело были разделены. Объединить их так эффективно означало, что в Ное почти не было сомнений или колебаний. Он был полностью в гармонии с самим собой. Он знал свои желания. Свои слабости. Свои сильные стороны. И он принял их. Для смертного это должно было быть почти невозможно.
И только когда кровь закапала с ее губ на траву перед ней, только когда она посмотрела в бушующие глаза, устремленные на нее, Гарина наконец осознала, чем на самом деле было то чувство, которое нарастало на протяжении всего боя. Это должно было быть абсурдно. Седьмой ранг не мог испытывать такого по отношению к пятому рангу.
Но она испытывала.
Она узнала это чувство, и это был страх.
- - -
П.:
(1) – Рунная Сила (Rune Force), на всякий случай напоминаю, это та прямая проекция силы Рун мага, которую они приобретают только на 7м ранге (в 163 главе Гарина давит ею Алистера, новоиспеченного 7-го ранга).
- - -
Собиралась пожаловаться на владельцев своего онлайн-переводчика, которые в дополнение к и так имеющемуся хроническому дефициту времени и выгоранию решили довести еще и моего внутреннего перфекциониста, но в итоге не буду. Прорвемся.
