Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 8 Глава 700 Тень Ночи

Лорн резко поднял голову, почувствовав, как пальцы сами собой сжали каменные подлокотники его кресла. Его спина напряглась, по коже побежали мурашки. И впервые за сотни лет нескончаемая литания вопящих голосов в его голове умолкла.

Проклятая ясность вонзилась ему в череп, словно копье. Она пробралась сквозь мысли, давно разорванные в клочья, и насильно сшила их обратно. Воспоминания завертелись в сознании туманным пятном, словно гобелен, распущенный им самим, вновь собирался воедино.

Все вернулось на свои места. Рот, успевший сместиться на щеку, скользнул обратно и вновь закрепился на лице. Глаза перестроились и внезапно оба устремились в одном направлении. Кость ноги, которую он когда-то приладил задом наперед, с громким хрустом переломилась, спеша принять верное положение, но повреждения зажили еще до того, как он успел их осознать.

И впервые за множество прошедших дней и не меньшее количество грядущих, разум Лорна был совершенно и абсолютно ясен.

Он ненавидел каждую секунду этого состояния.

"Это крайне неприятно", ‒ произнес Лорн, поднимаясь со своего кресла, выражение недовольства глубоко застыло на его лице, словно высеченное долотом в камне.

Единственный другой обитатель пещеры, стражник, стоявший у входа, резко обернулся к нему, и его глаза распахнулись от благоговения и ужаса. Он мгновенно рухнул на колени и с такой силой ударился лбом о землю, что раздался звонкий треск.

Прошла долгая секунда, прежде чем мужчина вновь поднял голову. Кровь стекала из открытой раны на его лбу, а в глазах горело благоговейное почтение.

"Вы обрели себя. Простите меня. Я не ожидал, что вы так скоро придете в сознание. Это произошло гораздо раньше вашего предсказания. Многие из задач, которые вы поставили перед нами, еще не завершены. Молю вас о прощении".

Имя мужчины само собой всплыло в памяти Лорна ‒ и ему это совсем не понравилось. Его память сегодня была чересчур услужлива. Это было дурным предзнаменованием. Действительно дурным предзнаменованием.

"Джаксон (1)", ‒ произнес Лорн. Имя было плохим. Лорну оно совершенно не нравилось. Оно слишком напоминало имя, которое ребенок, воображающий себя воином, дал бы своей собаке. Однако сам человек, которому принадлежало это имя, ему, возможно, нравился. По крайней мере, так утверждали его воспоминания. Просто Лорн не был уверен, что хочет прислушиваться к ним прямо сейчас. "Сколько времени прошло?"

"Девяносто четыре года", ‒ ответил Джаксон с легкой запинкой.

"На шесть лет раньше", ‒ произнес Лорн. Он поджал губы. Он не должен был еще так хорошо осознавать себя. Он не хотел еще так хорошо осознавать себя. Осознание собственного существования обычно было невероятно неприятным опытом. Это было вдвойне верно, когда он пробуждался раньше времени. Ни в коем случае не могло быть так, чтобы каждая часть его решила, что именно сейчас, из всех моментов, самое подходящее время снова начать мыслить ясно.

А это означало, что что-то его пробудило.

Лорн распространил свои чувства вовне. Он не считал, что ему придется долго искать. То, что обладало достаточной силой, чтобы вырвать его из самонавязанного сна и вернуть в это проклятое сознание, найти должно было быть несложно.

Он оказался прав.

Нарушающее покой присутствие ворвалось в его разум, словно раскаленный шип. Оно состояло из нескольких вихрящихся вдали бурь, стремительно расползающихся и быстро накрывающих огромные участки эксперимента, с которым он возился последние несколько лет.

Каждая из бурь была самодостаточной, но все они составляли единое целое. Все они были идеально концентрическими и не имели изъянов. В них не было ни одного случайного порыва ветра. Они были идеально выверены. Идеально безупречны. Идеально искусственны.

Лорн зашипел от раздражения. Они были отвратительны.

"Тень Ночи пробуждается", ‒ произнес Лорн.

Глаза Джаксона распахнулись. "Она проснулась?"

Мысль дернулась в голове Лорна, словно взбрыкнувшая лошадь. Швы его сознания содрогнулись. Хрупкое равновесие, которое так грубо ему навязали, начинало разрушаться и рваться. Он не сможет долго сдерживать свои мысли. В конце концов, им нужно было быть в других местах. Удерживать их в пределах всего одного тела было жестоко.

"Пока нет", ‒ ответил Лорн. "Мое сцепление с реальностью слишком непрочно. Меня разбудило шевеление этого монстра, но она еще не пробудилась полностью".

"Что нам делать? Каковы ваши приказы?" ‒ спросил Джаксон, поднимаясь на ноги. Тонкая струйка крови стекала с его лба, спускаясь по боковой стороне носа к губам.

"Продолжайте делать то, что делали", ‒ ответил Лорн. Он вернулся к своему креслу и снова сел в него. В животе что-то неприятно шевельнулось. Мир станет значительно хуже, если Тень Ночи пробудится. Она была запечатана не просто так."

Его планы не предусматривали возвращения древнего монстра. Впрочем, его планы редко вообще что-либо предусматривали. Так было гораздо веселее ‒ не говоря уже о том, что ничего не могло пойти не так, когда не было ничего, что должно было пойти как надо.

Для меня пока еще рано беспокоиться о проблемах. Особенно о тех, которые еще не коснулись меня лично. Но Тень Ночи не зашевелилась бы сама по себе. Кто-то пытается сунуть нос туда, куда не следует.

Очень надеюсь, что у этого кого-то хватит ума, чтобы удержать ее под должным контролем. Я буду крайне недоволен, если мне придется мучиться логическим мышлением хотя бы на одну миллисекунду дольше, чем это необходимо.

«Понял», — сказал Джаксон, отдавая Лорну резкий салют. «Будем следовать вашим приказам».

«Или не будете», — сказал Лорн. «Мне, честно говоря, все равно. Жизнь не предназначена для того, чтобы следовать четкому набору шагов, знаешь ли. В жизни нет никакой цели, кроме самого существования. Просто живите».

«Я сделаю так, как вы сказали».

Лорн подавил вздох.

Джаксон не уловил сути. Но так делало большинство людей. Он решил, что не может слишком сильно жаловаться. В конце концов, через несколько мгновений ему снова станет все равно. И это, и все остальное. Он чувствовал, как снова расходится по швам. Его существование не выдерживало длительного пребывания в целостности, особенно когда можно было заняться гораздо более интересными вещами.

Он снова соберется воедино, когда придет время, и это время еще не настало.

Тем не менее, я очень надеюсь, что от Империи хоть что-нибудь останется, когда я снова проснусь. У меня было несколько интересных экспериментов, за которыми хотелось бы понаблюдать.

Если кто-то оказался достаточно силен, чтобы потревожить Тень Ночи… значит, у него знаний больше, чем у большинства. И есть только одна причина, по которой кто-то подобный стал бы когда-либо тревожить одного из Аватаров Порядка.

Похоже, кто-то пытается выяснить, как стать Богом.

***

Формация обретала звучание вокруг Ноя, пока он создавал ее слой за слоем. Он никогда раньше не использовал Нестабильный Пандемониум для создания Формаций, но в нем присутствовали все элементы из его прежних Рун, ‒ и сейчас его совершенно не волновала возможность случайно взорвать себя.

На самом деле, использование новых Рун для старых Формаций оказалось не такой уж непосильной задачей, как заставляли его поверить тексты, которые читал Ной. Это было вполне выполнимо. Процесс требовал гораздо более твердой руки и глубокого понимания материала, с которым ты имеешь дело, но Ной был почти уверен, что вероятность убить себя составляла всего около тридцати процентов.

Хотя... пожалуй, именно поэтому людям это и не нравилось. Полагаю, большинству не очень по душе идея, что каждая третья попытка воспользоваться своей магией может закончиться собственной смертью.

Его мысли блуждали, но Ной ничего не мог с этим поделать.

Ему было нужно это отвлечение.

Сам мир вокруг него дрожал от ужаса. Пока он наслаивал один на другой элементы своей Формации, готовя самую мощную магию, какую только был способен создать, все вокруг него содрогалось.

Ветви деревьев ломались и уносились в воздух усиливающимся вихрем. Лес скрипел и стонал. Ночь поглотила небо и затушила солнце своим черным как смоль плащом, не оставив даже звезд, которые могли бы мерцать сверху.

Единственный свет, позволявший что-то видеть, исходил от разрастающейся белой воронки высоко в небе. Что-то приближалось. Что-то ужасное.

И мир это знал.

Ной стиснул зубы, борясь за удержание своей Формации от распада. Он вливал силу в песню вокруг себя, связывая магию c каждой нотой. Ной позволил магии Разлома вплетаться в паттерн, который он создавал. В его сердце не было никаких иллюзий относительно его шансов в этом бою.

Он был не в том весе. Но если бы ему удалось нанести удар первым, если бы он смог застать врага врасплох, возможно, ему удалось бы нанести хороший удар. Такой, который заставил бы Тень Ночи замешкаться достаточно, чтобы у остальных появилось время спастись. Даже если ему удастся привлечь к себе все внимание чудовища в полной мере, Ною нужно было просто продержаться еще немного.

Неважно, умру ли я. Важно, как я умру.

Воронка треснула. Она выпучилась. За ней напирала чистая, необузданная магическая энергия. Что-то прорывалось наружу.

Ной привел себя в боевую готовность. Его челюсти сжались от решимости, а рука затанцевала еще быстрее, водя смычком по струнам скрипки в гудящем размытом движении. Музыка свернулась вокруг него, словно огромный змей, готовящийся к удару.

Как только оно приблизится, я вложу в удар все, что у меня есть. Это мой лучший шанс нанести рану чему-то подобному.

Воронка разлетелась вдребезги.

Из нее появилась конечность. (2)

Даже слово "громадный" было бессильно описать колоссальное щупальце, вырвавшееся из разрывающейся белой пустоты в реальности. Его ширина равнялась целому городскому кварталу, а конец заострялся в треугольник, напоминая голову головоногого моллюска. Длину его было невозможно измерить – оно лишь продолжало изливаться из портала, концу которого не было видно.

Щупальце имело бледный, сероватый оттенок, словно забытая гробница. По всей его длине зияли огромные, неправильной формы отверстия. Они располагались под самыми разнообразными углами, пронизывая конечность насквозь и пересекаясь друг с другом.

И тут раздался крик. (3)

Этот устрашающий звук, подобный хоралу тысяч осужденных душ, безжалостно пронзил Выжженные Акры. Он ворвался в уши Ноя, впечатываясь в его разум, как физический удар.

Он покачнулся, сбившись с ритма своей Формации, и сознание его затуманилось. Но крик только набирал силу. Он продолжал разноситься по лесу, становясь все громче по мере того, как щупальце разворачивалось в воздухе.

Ной снова заставил свои руки двигаться. Он не мог допустить распада своей Формации. Вопль был настолько оглушительным, что он едва мог различить собственную музыку на его фоне, но ему и не нужно было слышать. Ему нужно было лишь играть.

Крик нарастал. Формация Ноя вибрировала под его напором. Деревья трещали и разлетались в щепки, рвались на части лишь от звуковых волн. Земля содрогалась, раскалываясь и образуя вокруг Ноя все более широкие разломы.

Щупальце лениво извивалось в воздухе, направляясь к чему-то вдалеке. С этим движением изменился и звук вопля. Громкость и высота тона трансформировались – и стремительный разряд ослепительной белой молнии пронесся вдоль всей длины Тени Ночи. Он метался сквозь отверстия, словно электрический змей, ныряя внутрь и снова появляясь снаружи, прежде чем вырваться в окружающий воздух.

Жуткое осознание пронзило Ноя с такой силой, что он едва не потерял контроль над Формацией во второй раз.

Звук, который он слышал, не был простой какофонией.

Он исходил из многочисленных отверстий, покрывавших всю Тень Ночи. Все это чудовище было подобно гигантскому музыкальному инструменту. Каждый раз, когда оно двигалось, каждый раз, когда ветер проносился сквозь отверстия, крики менялись.

Это было не просто объявление монстра о своем прибытии всем, кто осмелится оказаться достаточно близко, чтобы услышать.

Это была музыка.

Музыка на сцене, которую мир никогда прежде не видел.

Тень Ночи представляла собой целый оркестр.

Домен Ноя болезненно сжался. Что-то коснулось его души, но он инстинктивно оттолкнул это. Деревья Выжженных Акров оказались менее удачливыми. Пронзительные трески разрывали воздух, когда их стволы начали преображаться.

Вокруг него почерневшие деревья стали сереть. Древесина меняла свою форму, становясь твердой, как камень. Деревья начали таять изнутри, потоки того, что когда-то было корой, стекали по их стволам, словно горячий воск свечи, оставляя за собой огромные зияющие пустоты.

И тогда деревья тоже начали кричать.

Звук врезался в уши Ноя, подобно удару барабана в нескольких дюймах от его головы. Кровь хлынула из висков, а его Формация дрожала вместе с его душой.

Серый цвет расползался по земле, как мох, поглощая грязь и превращая ее в камень. Весь лес искажался и деформировался, становясь отражением самой Тени Ночи.

Это было одновременно ужасающе, прекрасно и страшно. Мелодии были чуждыми и незнакомыми, но теперь, когда он постиг истину, избавиться от нее было невозможно. Это существо создавало песню точно так же, как и он сам, – но в масштабах, намного превосходящих все, что Ной мог себе представить. Оно превратило сам мир в свой инструмент.

Домен Ноя снова вздрогнул. Краем глаза он заметил Крушителя, которому не повезло оказаться в радиусе действия песни чудовища. Нижняя часть существа уже превратилась в твердый, испещренный дырами камень.

Оно отчаянно боролось, но тщетно. Всего за несколько секунд существо полностью превратилось в монумент. Реки его собственной окаменевшей плоти хлынули по его телу, оставляя за собой кричащие прорехи.

Он все еще чувствовал Крушителя внутри своего домена… но тот менялся. Спустя несколько мгновений это уже было совсем не то существо, каким оно было секунду назад. Тень Ночи не просто исказила тело монстра.

Она изменила его душу.

Крушитель не был мертв. Он все еще жил, где-то внутри той искривленной башни из капающего камня, в которую он теперь превратился. Но существо внутри камня больше не было Крушителем. Возможно, оно и не умерло, но было искажено до неузнаваемости.

И если чудовище смогло изменить душу Крушителя, оно могло изменить и его собственную.

Леденящее осознание обрушилось на Ноя с такой силой, что игнорировать его было невозможно.

Если эта тварь исказит меня…

Моя тыква ничего не сможет сделать. Я ведь не умру.

Меня просто больше не станет.

- - -

П.:

(1) – Попытка изобразить в переводе имя "Jaxon" отличающимся от стандартного "Jackson".