Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 8 Глава 701 Катастрофа

Ной играл с невиданным доселе рвением. Он был почти уверен, что в том месте, где смычок касался струн скрипки, вскоре появится дым, однако он не мог себе позволить отвлечься даже на проверку.

Весь его мир сузился до музыки. Его музыки – и музыки Тени Ночи.

Мелодия его скрипки звучала как тихое жужжание на фоне оглушительного рёва, порождённого гигантским серым щупальцем, нависшим в вышине. Этот рёв был подобен взрыву.

Ной не был уверен, воспринимает ли его Тень Ночи вообще. В сравнении с этим чудовищем он был настолько незначителен, что его можно было бы сравнить с муравьём. Все его силы до последней капли уходили на поддержание Формации вокруг себя.

Окружающий лес медленно, но верно превращался в поле, усеянное камнями, издающими воющие звуки. Ничто, кроме Ноя, не уцелело. Учитывая происходящее, он не был уверен, как долго это продлится.

Он ощущал, как его душа извивается и корчится, будто обречённый червь, зажатый в тисках. Музыка Тени Ночи требовала его трансформации. Она настаивала, чтобы он покорился её воле и стал послушным элементом в её воображаемом мире, словно крошечная деталь пазла.

Если бы не обучение Гарины по формированию души, Ной был практически уверен, что не смог бы даже осознать происходящее. Это было единственной причиной, по которой он сопротивлялся. Ну и, конечно, узор, вращающийся вокруг него.

Ной никогда прежде не пытался одновременно активно использовать свой личный узор и создавать Формацию. Существовала едва уловимая, но критически важная разница между простым направлением магии в Формацию и одновременным использованием узора при её создании.

Это было схоже с попыткой вращать одной рукой по кругу, в то время как другая рука совершает прямолинейные движения вверх и вниз. Разум Ноя был на пределе, пытаясь контролировать бесчисленные элементы постоянно меняющейся Формации, не допуская рассеивания накопленной в ней силы, и одновременно активируя способности, которые он использовал накануне в бою против Гарины.

Вокруг Ноя трещали разряды магии Хаоса. Они ударялись о невидимую защиту, расходясь красными волнами по воздуху, словно круги на поверхности спокойного пруда. Ной был почти уверен, что его магия попадает точно в ноты, исполняемые Тенью Ночи, уничтожая их прежде, чем они успевают превратить его душу в скрежещущий камень.

Однако это было пределом его нынешних возможностей. Одно лишь присутствие рядом с чудовищем вытягивало из Ноя каждую крупицу силы и энергии. Если он перестанет поддерживать свою Формацию, у него не останется сил для атаки на монстра.

Если он ослабит свой узор или потеряет концентрацию, его душа окажется скручена в такой узел, который не сможет развязать даже сама смерть. Он оказался в ловушке. Сколько бы он ни размышлял, ему не приходила в голову ни одна стратегия противодействия чему-либо подобному.

Сила Тени Ночи превосходила всё, что он когда-либо встречал. Одно лишь присутствие фрагмента этого чудовища было достаточно, чтобы полностью обездвижить его и поставить под угрозу уничтожения все Выжженные Акры.

Будь Ной в иной ситуации, у него был бы всего один вариант действий.

Бежать.

Тень Ночи была подобна стихийному бедствию. Её невозможно было остановить. Не силами 5-го ранга.

Но Ной был не один. Мокси, Ли, его ученики – все они оставались в Выжженных Акрах. Его узор мог нейтрализовать магию Тени Ночи до того, как она уничтожит его душу, но никто из них не мог позволить себе такую роскошь.

Если я не найду способ вмешаться, их всех могут превратить в воющих камней. И я ни за что не позволю этому случиться, пока дышу.

Но что я могу сделать?

Смычок Ноя заметался по струнам его скрипки ещё быстрее. От скорости, с которой он двигал рукой, по сухожилиям прокатывались приступы боли. Фрагмент Себя превратил его игру в размытое пятно, которому позавидовал бы сам Паганини.

И этого всё равно было недостаточно.

«Маскот!» – крикнул Ной, перекрывая какофонию вокруг. Он едва слышал собственные слова из-за столкновения звуков.

Белый кот на его плече взглянул на него. Мордочка Маскота была так близко к его лицу, что он ощущал усы маленького монстра на своей щеке. Несмотря на ситуацию, Маскот, казалось, был совершенно не обеспокоен.

Он просто сидел на плече Ноя, наблюдая за происходящим с безразличным интересом случайного прохожего. Ной, возможно, счёл бы кота слишком глупым, чтобы понимать суть происходящего, если бы знал лучше.

«Помоги!» – крикнул Ной. «Сделай хоть что-нибудь!»

Маскот не ответил. И хотя Ной не мог позволить себе отвлечься и внимательно посмотреть на кота, у него возникло очень сильное подозрение, что тот начал умываться.

Ах ты мелкий засранец. Я тут, между прочим, за наши жизни сражаюсь! Мог бы хотя бы... хоть что-нибудь предпринять!

Единственное, что удерживало Ноя от полной паники ‒ это знание, что Брейден находится с остальными. Его Магия Пространства наверняка сможет выиграть им немного времени… но это ничего не изменит, если сам Ной не отыщет способ замедлить или остановить Тень Ночи.

Неужели придётся просто ждать, пока Гарина выиграет этот бой? Но она, кажется, и сама не была уверена, что у неё это получится! Нужно найти способ избавиться от этой мерзкой твари или хотя бы отвлечь её внимание на что-нибудь другое.

Однако ни один из этих вариантов никак не приближал его к решению. Он ощущал, как нагрузка на его тело растёт. Магии, которой он мог распоряжаться, было не так уж много. И она иссякнет гораздо раньше, чем он мог себе позволить.

Ранее его паттерн разрушал заклинания других магов, оставляя их энергию свободно витать вокруг. Но против Тени Ночи это не действовало. Ноты её песни, сталкиваясь с его паттерном, просто… взаимно уничтожались.

Словно магия Тени Ночи была идеальной противоположностью его собственной. В любом месте их соприкосновения обе энергии просто переставали существовать.

Это было бы великолепно, будь Ной хотя бы приблизительно на одном уровне силы с этим огромным чудовищем. Тогда он смог бы уравнять шансы или даже начать давать отпор. Но в текущей ситуации всё, на что он был способен, ‒ это просто держаться на ногах.

Если бы только удалось подобраться поближе, может, получилось бы нанести хоть какой-то урон с помощью Формации, которую я сейчас создаю. Серьезно ранить Тень Ночи мне точно не удастся… но если удастся причинить хоть небольшую боль, может, удастся заставить её отступить или обратить её внимание на что-то другое.

Чёрт. Не ожидал, что окажусь настолько скованным, что даже сдвинуться не смогу, когда эта мерзкая тварь нагрянет!

"Маскот!" ‒ снова крикнул Ной. "Ну же, мелкий засранец! Я знаю, что ты способен на что-то! Мне нужно подобраться поближе к Тени Ночи!"

Маскот ткнулся мордой в щеку Ноя. Казалось, кот пытался пропихнуть свою голову прямо сквозь череп Ноя. Было совершенно очевидно, что Маскот не воспринимает ситуацию так серьёзно, как следовало бы.

"Да ладно!" ‒ воскликнул Ной. "Ты правда ничего не можешь сделать? Ты же знаешь, что тебя тоже обратят в камень! Не можешь как-нибудь закинуть меня туда?"

На самом деле он не был в этом так уж уверен. Даже спустя столько времени он по-прежнему понятия не имел, чем на самом деле является Маскот. Возможно, он совершенно зря тратил силы, прося о помощи. Маскот также давал более чем ясно понять, что телепортация живых существ не входит в сферу его возможностей.

Но других вариантов у Ноя просто не осталось. Он не мог придумать ни одного способа привлечь внимание Тени Ночи, который не предполагал бы отказа от его Формации и потери всей силы, которую он в неё уже вложил.

"Дерьмо", ‒ прошипел Ной, стиснув зубы. Его душа корчилась и съёживалась. Давление, обрушивающееся на него, начинало пробивать трещины в его защите. Он мог продержаться против подобного монстра лишь ограниченное время… и у него не было предчувствия, что Гарина появится в ближайшее время, чтобы спасти их.

Успею ли я сбросить Формацию, взлететь, удерживая свой паттерн, а затем снова выстроить новую Формацию?

Это выглядело маловероятным. У него не было возможности завершить Формацию, не израсходовав всю магию, заключённую в ней, и он не мог одновременно создавать Формацию и призывать Руны, чтобы заставить себя лететь.

"Если я не смогу подобраться к этой твари, нам всем конец", ‒ прошипел Ной. "Давай же. Я достану тебе больше рыбы или чего-нибудь ещё. Я знаю, что ты можешь что-нибудь сделать. Разве нет какой-нибудь лазейки, например, телепортировать землю, на которой я стою, или что-то в этом роде?"

Глаза Маскота, казалось, заглянули прямо ему в душу. Затем в них что-то мелькнуло. Прежде чем Ной успел понять, что это было, кот исчез.

У Ноя дёрнулся бы глаз, если бы у него были на это силы. Выглядело так, будто коту просто надоело сидеть без дела и…

Небо стало тёмным.

И на мгновение глаза Ноя широко раскрылись от неверия.

Над ним в воздухе была гора.

Речь шла не о каком-то огромном валуне или большом холме.

Это была буквально гора, причём перевёрнутая вверх ногами. Её вершина зависла в воздухе на высоте нескольких сотен метров над огромным щупальцем Тени Ночи. Она простиралась далеко за пределы облаков, полностью заслоняя солнце.

Мир на мгновение замер в тишине. (1)

Ной мог только таращиться на это, не веря своим глазам. Он практически потерял контроль над своей Формацией, но даже она, казалось, была настолько ошеломлена, что не заметила этой пропущенной ноты.

Какого… чёрта?

А затем гора упала.

Она врезалась в гигантское щупальце с оглушительным грохотом.

Вопли, исходившие из ран на теле Ночной Тени, усиливались, когда громадное щупальце, поддавшись тяжести навалившейся горы, резко ускорилось и устремилось вниз, к земле...

Прямо на Ноя.

Да вы издеваетесь, черт возьми.

Маскот не смог телепортировать его к щупальцу, но, как выяснилось, кот нашёл иной способ выполнить просьбу Ноя.

Он притащил щупальце к нему.

Ной дёрнул смычком по струнам скрипки, подхватывая свою Формацию, пока та не успела развалиться. Крики пронзали его уши, в то время как магия Хаоса грохотала вокруг. Она разрывала магию Ночной Тени, останавливая её, прежде чем та успела превратить Ноя в камень.

Он почти не обращал на это внимания.

Щупальце уже занимало всё небо над ним и стремительно увеличивалось. Оставались считанные мгновения, прежде чем оно обрушится на него и сравняет всё вокруг с землей.

Прости, Мокси.

Несмотря на ситуацию, Ной не смог удержать губ от лёгкой улыбки. Похоже, Маскот снова применил свой излюбленный метод действий. (2)

Он привёл свою Формацию в боевую готовность. Бежать уже не имело смысла, даже если бы он захотел. Можно было бы сказать, что Маскот просто обрёк его на смерть... но одновременно он оказал именно ту услугу, о которой Ной просил.

На одно-единственное, бесконечно короткое мгновение Ночная Тень окажется прямо перед ним. А после этого… ну, в обозримом будущем он вряд ли сможет как следует использовать свою магию.

У меня будет лишь один шанс.

И лучше бы он не оказался потрачен впустую.

- - -

П.: Напоминаю, что в английском слове "Catastrophe" (название главы) чётко читается "cat" (кот); ранее автор уже играл с этим словом в названии главы 235, представив его как "Cat-astrophe", тогда пришлось адаптировать без вариантов, а сейчас это можно считать просто намёком на прежние события с активным участием Маскота)

(1) – В оригинале здесь образная фраза "The world hung on a hook of silence for a brief instant" – дословно "Мир повис на крючке тишины на мгновение". Возможно, в русском варианте тоже можно свернуть подобный литературный приём, но, к сожалению, мой мозг убит перегрузкой по работе и почти не варит самостоятельно((

(2) – Весьма не уверена, что удачно передала выражение "Mascot had employed his typical modulus operandi". "Modulus operandi" – искажённая версия устоявшегося латинского выражения "modus operandi"; и если Cambridge Dictionary определяет его просто как *«определённый способ делать что-либо»*, Википедия более конкретна: *«Modus operandi (часто сокращаемый как M.O., MO или просто modus; латинское произношение: [ˈmɔ.dʊs ɔ.pɛˈran.dɪ]) — это особенности поведения человека, в частности в контексте деловой деятельности или уголовных расследований, а также в более общем смысле. Это латинское выражение, которое можно приблизительно перевести как «способ (или манера) действий». („способ действия“, „образ действия“) // Латинская фраза, обозначающая характерный набор поведенческих паттернов, методов и приёмов, используемых правонарушителем при подготовке, совершении и сокрытии преступления». Возможно, имело бы смысл дословный перевод+примечание, но см. примечание (1)...