Возвращение Профессора Рун (Новелла) Том 8 Глава 703 Пророк
Ранее в Возвращение Профессора Рун (Новелла)...
Комплект одежды упал ему на лицо. Замешательство усилилось, и он едва отреагировал, когда одеяние соскользнуло на колени, обнажив встревоженное лицо Мокси, склонившееся над ним.
«Ной?» — спросила Мокси, наклоняясь, чтобы положить руку ему на плечо. — «Ты в порядке? Что случилось?»
Боль снова вспыхнула. Ной стиснул зубы. Казалось, его мышцы изнутри были усеяны тысячами мелких игл. Но одновременно он все отчетливее понимал, что повреждено вовсе не тело. На коже не было ни единой видимой раны.
Это моя душа. Черт. Что, черт возьми, это чудовище сделало со мной?
Ной поспешно натянул одежду, хотя бы потому, что это дало разуму иную цель для фокусировки. Боль была далеко не самой сильной из тех, что ему довелось испытать, но все равно оставалась ужасной. И даже сквозь нее по затылку ползло тревожное ощущение.
Я попал под воздействие Тени Ночи всего на несколько мгновений, когда выпустил свою Формацию. Неужели этого времени хватило, чтобы так меня покалечить?
«Ной!» — снова позвала Мокси. — «Ты в порядке?»
«Прости», — ответил Ной, крепко зажмурившись, пока перед глазами не расцвели белые искры. Собственные слова отдавались в ушах гулким эхом колокола. Головная боль, сопутствующая смерти, также совершенно не улучшала ситуацию. — «Я… в порядке. Ну, насколько это возможно. Получил немного урона во время боя. Как остальные? Тень Ночи никого из учеников не задела?»
«Все живы», — сказала Мокси. — «Брейден истратил свою магию почти полностью, телепортировав нас прочь, как только представилась возможность. Нас было слишком много, так что уйти далеко не удалось, но мы оказались как раз вне зоны действия… силы Тени Ночи. Даже не знаю, как это назвать. Никогда ничего подобного не видела. Что она сделала с тобой?»
«Не знаю». Ной покачал головой — и тут же пожалел об этом. Любое движение отзывалось острыми иглами в его разуме.
Проклятье. Нужно получить доступ к Фрагменту Возрождения и выяснить, насколько сильно пострадала моя душа. Тень Ночи действительно ужасает. Это был всего лишь крошечный фрагмент ее истинной силы… и она практически вывела меня из строя, даже не подозревая о моем существовании. Кажется, даже Разлом оставил ей не больше царапины от бумаги.
«Погоди. Не двигайся». Мокси взяла его за подбородок и приподняла лицо. Он удивленно моргнул, когда она прищурилась, вглядываясь ему в глаза, а ее лицо стало холодным и серьезным. Губы сжались в тревожную линию. — «Это выглядит нехорошо».
«Что?» — спросил Ной. — «Что-то не так с моими глазами?»
«Твои радужки. Они… словно разбились. Будто кто-то расколол темную часть вокруг зрачка. Похоже на витраж из треснувшего стекла», — сказала Мокси, и в ее голосе явно слышалась тревога. Она осторожно провела большим пальцем по щеке Ноя. — «Ты вообще видишь?»
«Ага», — ответил Ной. Похоже, повреждения, полученные им от Тени Ночи, оказались даже серьезнее, чем он опасался. Эта мысль совершенно его не радовала, но он все равно ничего не мог сделать в ближайшие несколько часов. Мокси отпустила его лицо, тихо вздохнув.
Только теперь Ной осознал, что, хотя они все еще находились в Выжженных Акрах, деревья больше не представляли собой грандиозный бардак из поющего камня. Вокруг них снова возвышались знакомые почерневшие стволы — и Ной не мог не заметить, что они были одни.
Вокруг не было никаких признаков кого-то из других учителей или студентов.
«А где все?» — спросил Ной.
«Они прямо там», — ответила Мокси, ткнув большим пальцем через плечо. — «Когда я почувствовала, что твоя тыква активировалась, и увидела, как Тень Ночи отступает, я отошла подальше от остальных. Решила, что тебе вряд ли понравится возникнуть голым у всех на глазах».
Даже сквозь боль, разрывающую душу, Ной послал Мокси облегченную улыбку. — «Огромное спасибо. Это было бы… нехорошо».
«Это было бы немного слишком похоже на поступки твоего старого тезки», — согласилась Мокси. Она покачала головой и подняла взгляд к небу. — «Я видела, что эта штука сделала с деревьями, прежде чем Брейден нас телепортировал. Если хоть одна часть Тени Ночи появилась рядом с каким-нибудь городом…»
«Даже думать об этом не хочу», — мрачно сказал Ной. — «Но, подозреваю, очень скоро мы все узнаем. Просто надеюсь, что ничего не появилось возле Арбитажа».
"Даже если нет, вся Империя погрузится в хаос. Стабильность — это то, что позволяет соблюдать договоры и удерживать стороны от необдуманных действий. Никто не желает быть тем, кто первым раскачает лодку. Но стоит ей качнуться… и все костяшки домино начинают падать".
"Надеюсь, Гарина справилась с тем, что она собиралась сделать", – с гримасой произнес Ной. "Ибо мне очень понадобится объяснение, что, черт возьми, происходит. И кстати… ты не видела Маскота?"
***
Немногим позже Ной и Мокси вновь присоединились к остальным. Перед этим они потратили несколько минут, пытаясь позвать Маскота, надеясь выманить шаловливое существо, но без всякого успеха. Он не отзывался.
Это тревожило Ноя едва ли не больше всего остального, произошедшего сегодня. Маскот был маленьким дьяволенком, но он никогда прежде не игнорировал его зов. Что-то было не так. Беспокойство грызло Ноя изнутри, словно разъяренная пиранья.
Неужели Тень Ночи убила его, когда он покинул защиту моего Паттерна? Не может быть. Мог бы поклясться, что он бессмертен. И он ведь не мог пожертвовать собой ради меня, так ведь? Это невозможно. Не мог.
Но Маскот так и не появился. Даже когда весь класс, по просьбе Мокси, попытался привлечь его внимание. Половина из них даже понятия не имела, кто такой Маскот, что, несомненно, доставило бы коту немалое удовольствие.
В душе Ноя разрастался гнетущий страх. Он отказывался принять мысль о том, что Маскот мертв. За это время он успел привязаться к маленькому засранцу. Конечно, Маскот, возможно, несколько раз пытался его прикончить... но, если подумать, практически все, кто был Ною дорог, хотя бы раз предпринимали нечто подобное.
Он не мог погибнуть.
Его страхи остались без ответа. (1) Кот не возвращался. Возможно, он просто где-то прятался, или, может быть, просто решил, что на данный момент есть что-то более интересное.
Ной понимал, что эти надежды, скорее всего, тщетны. Он никогда даже не рассматривал возможность того, что Маскот может быть убит. Кот казался бессмертным. Он так легко появлялся и исчезал, что воспринимать его иначе было невозможно.
Но ничто не было бессмертным.
С каждой минутой в душе Ноя все сильнее разгорался гнев. Он перекрывал даже боль, терзающую его душу. Тень Ночи вполне могла убить его друга. Но винил Ной вовсе не Тень Ночи.
Каким бы ужасающим и могущественным ни было это чудовище, оно даже не находилось в сознании. Гарина сама сказала об этом. Монстр появился только потому, что кто-то его призвал.
Отец.
Руки Ноя сжались в кулаки.
Сначала Джален. Теперь Маскот. И это не считая всех тех, кто оказался рядом с Тенями в момент их появления. Я даже представить не могу, насколько чудовищен масштаб разрушений по всей Империи. Гарина говорила, что одна из Теней формировалась недалеко от Арбитража. Если она оказалась достаточно близко, чтобы задеть Бастион…
Черт. Там могло не остаться вообще ничего.
Отец уничтожил тысячи людей во мгновение ока и, по словам Гарины, он всего лишь экспериментировал с Долгой Ночью, пытаясь понять, как работают ее силы.
Этого ублюдка необходимо остановить. Мокси, Ли, ученики… все они в опасности.
Но что я вообще могу ему противопоставить? Я не могу даже попытаться сражаться с Тенью Ночи. Все, чего мне удалось добиться, это ее отпугнуть. Магия этой твари была запредельно ужасающей, а Отец достаточно силен, чтобы одновременно противостоять и Джалену, и Гарине.
Как мне вообще хоть что-нибудь ему сделать?
Ной не мог найти ответ на этот вопрос, но он будет проклят, если не сможет его отыскать.
***
Ветер завывал сквозь каменные колонны, возвышавшиеся вокруг Гарины. Она сидела на вершине одной из них, глядя вниз на то, что когда-то было великим городом. Она могла чувствовать людей, суетящихся в его глубинах: они подсчитывали ущерб, пытались спасти хоть что-то, пока привычный им мир рушился вокруг них.
Небо вновь стало обычным. Облака плыли по нежному голубому океану, а солнце лилось ей на спину, но не приносило своего обычного тепла. Тень Ночи отступила и вновь погрузилась в сон.
Ее проявление длилось всего несколько минут, не более. И за эти немногие минуты Гарина даже не могла представить, сколько людей погибло. Сколько всего было утрачено.
Она не была сентиментальной женщиной.
Но Империя была ее ответственностью. Защита ее от внешних угроз была ее долгом. Жители внутри нее могли рвать друг друга на куски, и она не пошевелила бы и пальцем. Это было их право.
Но Тень Ночи – нет.
И Отец тоже нет.
Если бы я сумела остановить его в первый раз... ничего этого не случилось бы.
Челюсти Гарины сжались.
На нее упала тень.
Она ожидала этого. Ее голова даже не повернулась; ее глаза оставались прикованы к поющим каменным башням, заполоняющим все под и перед ней.
"Пророк", – произнесла Гарина.
"Гарина", – ответил Пророк. Тяжелый металлический сапог звякнул о камень, когда он шагнул вниз, и древко его копья ударилось о поверхность, когда он опустился рядом с ней.
Они оба молчали в течение нескольких секунд.
«У Отца Долгая Ночь», – сообщила Гарина. «Он ускользнул от моего внимания».
«Оружие, заброшенное и не заточенное, неизбежно теряет свою остроту. Ради исполнения своего долга ты отдала слишком многое. Включая собственное развитие», – произнес Пророк. «Ты не могла вечно пребывать в прежнем состоянии».
«Ты полагаешь, что я была обречена на провал?» – парировала Гарина, уголок ее губ слегка дернулся. «Возможно, ты и прав. Сотни лет назад я бы уже попыталась вырвать тебе глотку за подобные слова».
«Сотни лет назад?» – в голосе Пророка послышалась нотка холодного веселья. «Скорее, всего несколько лет. Ты изменилась таким образом, который я не мог предвидеть».
Спина Гарины напряглась, несмотря на все ее усилия скрыть эмоции. Последнее, чего бы ей хотелось, – это чтобы Пророк разгадал истинные причины ее трансформации.
Если он узнает о Фердинанде – все будет кончено.
«Стагнация не лучшим образом сказывается на мне», – признала Гарина. «И я достаточно разумна, чтобы осознавать пределы своих способностей. На данный момент ты превосходишь их».
«Именно так», – без малейшей тени скромности подтвердил Пророк. «И я наблюдал за тобой, Гарина. Из всех Апостолов ты всегда была самой предсказуемой… до недавнего времени».
Глаза Гарины сузились. «К чему ты ведешь? Не считай меня слабой, Пророк. Помнится, в нашей последней стычке я смогла доставить тебе немало хлопот. Я не какая-нибудь мелкая шавка, что умеет лишь лаять. Сейчас не лучшее время для проверки моего терпения».
«Лишь наблюдения», – ответил Пророк. «Все Апостолы связаны обязанностями в других уголках мира, Гарина. Наше присутствие требуется в иных местах. Однако это вовсе не означает, что я забыл об Империи. Особенно после того, как Мастер сообщил нам, что там скрывается кто-то, представляющий интерес».
«С Отцом разберусь я», – процедила сквозь зубы Гарина. «А вы не вмешивайтесь в мои дела. Если культиваторы седьмого ранга начнут разгуливать по Империи, раскидываясь своей магической силой, тогда Тень Ночи действительно пробудится – и спасать будет уже некого».
«Проследи, чтобы все именно так и было», – наставительно сказал Пророк. «Но не заблуждайся, полагая, что другие Апостолы не могут войти в Империю, Гарина. Мне кажется, ты что-то скрываешь. Само по себе это не является предосудительным. Я никогда не осуждал Апостолов за их тайны… но эта снисходительность действует лишь в пределах твоей компетенции. Это снисхождение может быть – и будет – отозвано. Разберись с этим сама – или я разберусь вместо тебя. И уверяю тебя, ни одному из нас это удовольствия не доставит».
С этими словами Пророк исчез, будто его никогда и не было.
Ногти Гарины впились в ее ладони.
Черт.
- - -
П.:
(1) – В оригинале здесь использована идиома "fall on deaf ears" – дословно «попало в глухие уши», значение понятно без дополнительных объяснений.
- - -
Да здравствует отпуск, товарищи^^)