Все грядущие дни (Новелла) Том 1 Глава 2
Ранее в Все грядущие дни (Новелла)...
Черви
В мире, где палящее солнце, усиленное вмешательством ушедших Ку, превратило поверхность в спеченные остовы мёртвых городов, подобно разбитым статуям в забытой печи, жизнь всё же сохранилась. Кристаллические «растения» покрыли ковром землю, перерабатывая кислород для изобильной подземной фауны. Среди них выделялся один вид, единственный выживший позвоночный, последний наследник Звёздного Народа на планете. Искажённые генетической модификацией до неузнаваемости, они напоминали бледных червей-переростков. Лишь крошечные, слабые конечности, приспособленные для рытья, выдавали их благородное происхождение. Остальные черты были редуцированы для подземного существования: глаза размером с булавочные уколы, отсутствие зубов, наружных ушей и значительной части нервной системы.
Жизнь этих эрзац-людей сводилась к бесцельному рытью. О находках пищи они её пожирали, встречая сородичей — иногда тоже. Главным образом они спаривались и размножались, сохранив в генах единственный осколок своей человечности, который мог сослужить им службу в определённое время.
Титаны
В бесконечных саваннах давно погибшего колониального поселения бродили огромные звери, настоящие левиафаны длиной более сорока метров по земным меркам. Эти существа были преобразованными потомками Звёздного Народа.
Немногие черты напоминали о человеческой родословной: короткие большие пальцы на неуклюжих передних конечностях, ныне бесполезных для точной манипуляции, но способных вырывать деревья с корнем. Эту утрату они компенсировали развитием нижней губы в мускулистый хоботообразный орган, напоминающий слонов прошлого Земли.
Несмотря на звероподобную внешность, Титаны были одними из самых сообразительных среди выродившихся недолюдей галактики. Их массивное телосложение способствовало развитию мозга, и постепенно к ним вернулась способность к мироощущению. С помощью своих хоботов они создавали декоративную резьбу по дереву, возводили жилища, похожие на ангары, и даже организовали примитивное сельское хозяйство. Упорядоченная жизнь породила язык и литературу; мифы и легенды о забытом прошлом, передаваемые рокочущими голосами на бескрайних равнинах.
Казалось, за сотни тысяч лет Человечество могло возродиться из этих титанических примитивных форм. Однако, когда катастрофический ледниковый период сковал родной мир Титанов, нежные гиганты исчезли безвозвратно.
Хищники и Добыча
Деволюционировавшие хищники были обычным явлением в одичавших мирах человечества. Чаще всего они напоминали вампиров, вервольфов и гоблинов из старинного литературного наследия, охотясь на столь же недочеловеческую добычу с помощью специализированного оружия. Некоторые обладали огромными головами и клыками, другие разрывали жертв когтистыми лапами. Но наиболее распространённый вид имел видоизменённые пальцы на руках, оснащённые острыми, как бритва, когтями.
Самые эффективные из этих хищников обитали на одной из первых инопланетных колоний человечества. Кроме лапообразных рук с большими пальцами и складными когтями, они обладали огромным ртом и усаженными зубами челюстями на непропорционально увеличенной голове с большими, чувствительными ушами. Благодаря этим особенностям они стали доминирующими хищниками на своей родной планете.
Они носились по прериям, бродили по лесам и взбирались на горы, преследуя других людей — травоядных прыгунов с ногами, похожими на птичьи. В то время как их добыча полностью одичала, охотникам удалось сохранить искру разума, пока эволюция оттачивала их.
Челолопы
Не все деградировавшие люди скатились в полное скотство. Некоторые сохранили рассудок, но утратили все свои физические преимущества в результате генетических экспериментов Ку. Самым ярким примером тому служил данный вид. Во времена господства Ку их разводили как певцов и хранителей памяти, функционируя скорее как живые записывающие устройства. После ухода хозяев они с трудом выжили, снова перейдя на четвероногое передвижение и заняв нишу стадных травоядных. Изменение было столь резким, что едва зародившиеся Челолопы едва не погибли лишь из-за сниженной стерильности их искусственной биосферы. Челолопы, обладающие полным (хоть и слегка замедленным) человеческим разумом и совершенно неприспособленными животными телами, вели мучительную жизнь. Они способны были видеть и понимать окружающий мир, но из-за своих тел не могли ничего изменить. Веками печальные стада бродили по равнинам, исполняя песни отчаяния и утраты. Вокруг этого родового недуга возникли целые религии и устные традиции, столь же драматичные и детализированные, как их земные аналоги из прошлого. К счастью, селективное давление эволюции сделало их агонию недолгой. Проще говоря, развитие мозга не приносило пользы, если им нельзя было эффективно пользоваться. Глупые полуразумные Челолопы росли быстрее умных и эффективнее использовали пастбища. Звероподобные дети Челолопов вытеснили их самих менее чем за сто тысяч лет, и их меланхоличный мир навсегда умолк. В эволюционном процессе нет ничего священного. Пловцы Возможно, из-за того, что их жизненный цикл включал водную личиночную стадию, Ку трансформировали множество своих человеческих подопытных в удивительное разнообразие водных существ. Находясь под опекой специально выведенных служителей, эти постчеловеческие дети вод принимали всевозможные формы и размеры. Существовали безногие, лентообразные человеко-угри, огромные, похожие на китов левиафаны, декоративные люди, плавающие, выплевывая воду из своих гипертрофированных ртов, и ужасающее множество безмозглых комков плоти, служивших лишь пищей. Все они были полностью одомашнены. Все они вымерли, когда ушли их хозяева. Сохранилось лишь несколько слегка мутировавших, малоспециализированных форм. Эти пловцы всё ещё в значительной степени напоминали своих человеческих предков; у них не было искусственных жабр, их руки едва угадывались в передних плавниках, а ступни превратились в расширенные образования, функционировавшие как пара хвостовых лопастей. Узнаваемо человеческие глаза смотрели из-под жирных век, а сами существа общались друг с другом, хоть и не словами, и в любом случае недоступным для понимания образом. Тысячелетиями они плавали в океанах своего экологически обедненного мира, питаясь разнообразными рыбами и ракообразными — выжившими представителями пищевой цепи, изначально завезённой с Земли. Когда интервенция Ку завершилась, естественный отбор возобновился. Пловцы приобрели более обтекаемую форму для более эффективной охоты на быструю добычу. Добыча, в свою очередь, отвечала на это, становясь ещё стремительнее или развивая защитные контрмеры, такие как панцири, шипы или яд. Их эволюция пошла вспять, и пловцы всё дальше отдалялись от своих разумных предков. Несомненно, им пришлось бы ждать очень долго, чтобы вновь вкусить прежнее блаженство. Пастыри ящерицЭти существа были истинными счастливчиками. Вместо того чтобы исказить их тело до неузнаваемости, как это произошло с большинством их подопытных, Ку вместо этого стёрли их восприятие и притупили развитие их разума. Напоминая смутно своих древних предков, обитавших на Земле, эти примитивы на протяжении неестественно долгого времени вели первобытный образ жизни. Они более не восстановили своё восприятие даже после того, как покинули Ку, хотя все стимулы для этого присутствовали. Отчасти это произошло из-за полного отсутствия хищников в их райском мире, что сделало разумное начало бесполезным. Более того, Ку внесли некоторые незначительные, но ключевые изменения в их мозг, тонко связанные со структурой мозжечка, таким образом, что некие особенности, связанные с эвристическим обучением, никогда не смогли бы появиться вновь. Опять же, причины этих непостижимых преобразований остались известны только самим Ку. Неразумные существа, в конце концов, вступили в симбиоз с некоторыми другими обитателями их планеты. Они начали инстинктивно «пасти» некоторых крупных травоядных рептилий, предки которых были привезены с Земли в качестве домашних питомцев. Вскоре равновесие этого мутуализма начало склоняться в пользу рептилий. Климат планеты, напоминающий тропический, давал им природное преимущество, и они прошли через стадию бурной адаптивной радиации, породив множество видов. Они не встретили никакой конкуренции со стороны единственных крупных млекопитающих на планете, потомков звёздных путешественников с заторможенным развитием мозга. Единственной адаптацией, которую смогли продемонстрировать недолюди, столкнувшиеся с тем, что инициатива перешла к рептилиям, было тихое погружение в скотское забвение.
Соблазнители
В случае соблазнителей создание новой модели было осуществлено с поистине художественным рвением. Непонятно, как им удалось выжить в своей причудливой форме; их предки использовались как декоративные элементы, способствующие сидячему образу жизни, и выжили лишь благодаря чуду адаптации. Ни один человек не признал бы их своими потомками. Женские особи представляли собой конусы из плоти, увенчанные клювами, некоторые достигали двух метров в высоту, укоренившись в земле, словно гротескные хищные растения. Мужчины, напротив, напоминали уродливых двуногих обезьян. В отличие от своих партнёрш, они обладали хорошей подвижностью; десятки их метались по холмам-женщинам, подобно чертятам. Одни собирали пищу, другие ухаживали за женщинами, а третьи высматривали потенциальные угрозы. Хотя их действия выглядели осмысленными, мужчины не обладали собственной волей. В обществе соблазнителей всем управляли женщины. Используя комбинацию звуковых и феромонных сигналов, они заставляли орды мужчин выполнять любую чёрную работу, а спаривались они лишь с самыми сильными, послушными и тупыми особями, чтобы произвести на свет ещё более способных исполнителей. В некоторые периоды времени они также рождали нескольких драгоценных девочек, которых подчинённые мужчины уносили, чтобы посадить в землю. Это была ужасающе эффективная гегемония, которая могла бы породить цивилизацию на протяжении веков, если бы не игра судьбы. Когда случайная комета полностью уничтожила леса в холмах соблазнителей, одна из лучших возможностей для возрождения Человечества была безжалостно утрачена.
