Все грядущие дни (Новелла) Том 1 Глава 4

Пальцерезы.

Их предки оказались заперты в мире архипелагов, на планете, покрытой множеством мелких материков и бесчисленными островами, возвышающимися над взаимосвязанными спокойными мелководными морями. Подобно многократно увеличенному Эгейскому морю, это место было райским уголком Земли во многих отношениях. Единственным отличием было то, что после Ку не осталось ни единого разума, способного этим насладиться. В этой свободно разросшейся биосфере эволюция быстро начала свой слепой и непредсказуемый танец. Однажды одичавшие, потомки деградировавших людей приспособились к каждой доступной нише, какой бы экзотической или нелепой она ни была. Одна группа научилась вылавливать рыбу из воды у спокойных берегов. Тысячелетия спустя они еще больше втянулись в свой образ жизни рыбаков. Удлиненные пальцы превратились в портативные крюки для ловли рыбы; зубы, приспособленные к всеядному рациону, выросли рядами игловидных образований в длинных, тонких челюстях. Менее чем за несколько миллионов лет Пальцерезы проявили себя как многообещающий вид. Трудно было найти пляж, остров или устье реки, где не мелькали бы их бледные, долговязые фигуры. Будучи столь плодовитыми, Пальцерезы всё же не были лучше животных. «Человечность» пришла к ним лишь после очередного витка причудливой адаптации.

Гедонисты.

Даже блаженное существование Пальцерезов показалось бы утомительным Гедонистам, поскольку их вид не эволюционировал, а был создан для жизни, полной удовольствий. Ку держали их как избалованных домашних питомцев, поселив на свободе в тропическом островном мире с сочными фруктами, обильно растущими деревьями и спокойными, тихо плещущимися озерами, полными сладкой бактериальной манны. Кроме того, Гедонисты были оставлены в этом месте единственными представителями животной жизни. У них не было иного выбора, кроме как наслаждаться этим в полной мере. В нормальных условиях любой отдельный вид быстро переполнил бы такую утопическую среду обитания. Но нормальные условия никогда не были частью планов Ку. Они изменили их природу так, чтобы они могли зачать потомство только после спаривания с огромным количеством потенциальных партнеров, непрерывно в течение десятилетий. Хотя эта особенность решала проблему перенаселения, она также делала вид менее способным к адаптации. Без хотя бы малой доли половой конкуренции естественный отбор протекал бы замедленно. К счастью, их стабильный микрокосм оставался в стороне от катастроф, исходящих от окружающей среды, даже после ухода Ку. Все эти изменения повлияли на повседневную жизнь Гедонистов. Их жизнь представляла собой череду кормлений фруктами, снов и безумного секса, где беспокойство возникало лишь в отношении болезней или беременности. Отчужденные и беззаботные, они наслаждались самыми радостными временами среди всего человечества, хотя и обладали умственными способностями трехлетних детей. Однако, в действительности, это не имело значения. В конце концов, кто нуждается в размышлениях, если так хорошо проводит время?

Инсектофаги.

Неописанные и странные виды людей изобиловали в галактике после господства Ку. Сотни из них жили простой и незаметной жизнью, никогда не развиваясь до разумного состояния, никогда не познав своего истинного происхождения – существ, рожденных среди звезд. Большинство из них вымерло, никто не заметил их исчезновения и даже не вспомнил о них. Те из них, кто выжил, смогли просуществовать в неприметных и тихих нишах, никогда не нарушая установленного свыше порядка вещей. Одним из таких видов были Инсектофаги. Они тихо приспособились к рациону из общественных насекомых и мелких животных; их лица были покрыты кожистыми пластинками, а руки имели когтистую форму, чтобы выкапывать добычу, и червеобразный язык, чтобы ее захватывать. В целом, они не были как-то особенно специализированы. Но комбинация галактических вторжений, совпадений и чистой удачи могла впоследствии сделать их самым долгоживущим видом из прежнего Звездного Народа. Кроткие унаследовали бы космос, хотя и не сразу. Пока что Инсектофаги интересовались лишь расположением колоний насекомых и началом брачного сезона.

КосмитыНеобходимо учитывать, что не весь Звёздный Народ был покорён во время вторжения Ку. Хотя их миры пали один за другим, некоторые представители Звёздного Народа нашли убежище в глубинах космоса. Целые общины, одна за другой, взошли на борт ковчегов и скрылись во тьме, надеясь остаться незамеченными для тех существ, что заполонили их галактику.Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Как заметили представители Звёздного Народа на начальном этапе колонизации галактики, жизнь на борту ковчегов неизбежно приводила к массовому безумию и анархии.Однако на этот раз люди должны были приспособиться, или же им грозило исчезновение. Были использованы целые астероидные поля, выдолбленные изнутри для создания космических кораблей беспрецедентного размера. Эти полые оболочки вмещали в себя пузыри драгоценного воздуха и воды, но в них отсутствовала искусственная гравитация. Было обнаружено, что полностью эфирное существование ослабляет стресс в межзвёздном обитании, при условии, что его обитатели будут приспособлены к жизни в такой среде.Более того, люди были вынуждены изменить самих себя. В среде с изолированной атмосферой и отсутствием гравитации их кости получили возможность стать длиннее и тоньше. Циркуляторная и пищеварительная системы были сжаты, чтобы избежать проблем с сердцем и запоров. Последнее изменение принесло другой выгодный побочный эффект: люди смогли управлять своим движением в пространстве с помощью струй воздуха, выбрасываемых из модифицированного ануса.Подобные эксперименты были многочисленны, но обычно заканчивались неудачей. И всё же они увенчались успехом в создании будущего. Надёжно запечатанные в своих невесомых, размером с луну, укрытиях, наполненных воздухом, потомки Звёздного Народа сумели избежать бича Ку.Это было бесконечное переселение. Даже после ухода Ку они сочли себя слишком иными, чтобы иметь какое-либо отношение к образу жизни их предков. Люди, пережившие первоначальные трудности, никогда больше не ступали на поверхность планеты.

Призраки руинОсобый вид людей, выделившийся благодаря своему удачному доступу к наследию своих звёздных предков, в итоге смог бы сыграть ведущую роль в грядущем порядке вещей.Они прошли через эпоху вторжения Ку, испытав относительно небольшую деградацию. Да, их низвели до уровня обезьян, но их восстановление прошло быстро. Очевидно, что Ку не слишком интенсивно работали над подавлением их интеллекта. И при этом они не приложили достаточных усилий, чтобы стереть материальные следы Звёздного Народа. Даже спустя миллионы лет огромные руины городских поселений глобального масштаба усеивали материки их мира. По этой причине Призраки руин получили своё имя.При наличии развитого разума и неограниченного доступа к мудрости древних городов, экспоненциальный рост их развития был вполне естественным. Один за другим они расшифровывали и воспроизводили секреты ушедшего в прошлое Звёздного Народа, пока почти не сравнялись в мудрости и умении со своими галактическими предками.Всё это развитие произошло в неестественно короткие сроки, и иногда старые технологии даже бывали не поняты, поскольку копировались вслепую. Само собой разумеется, что такой темп развития способствует развитию преждевременных напряжений в социальных и политических структурах Призраков руин. Они едва выжили во время пяти последовательных мировых войн, которые сотрясли их планету, и две из которых были термоядерными.Они прошли через всё это; их крещение огнём укрепило и пробудило их. Войны объединили их политически и подняли их технологические возможности даже выше уровня Звёздного Народа. По совпадению, у них также развилась опасная форма аборигенного безумия. Призраки руин стали полагать, что они являются единственными потомками и истинными наследниками Звёздного Народа. И они были готовы и желали сделать что-нибудь, чтобы заявить о своём вымышленном, ушедшем в прошлое Золотом Веке.

Возрождение разума

Если какой-либо период истории человечества можно сравнить с последующей эпохой после вторжения Ку, то это время появления человекоподобных существ, которое можно уподобить тысячелетию тёмных веков. Однако, как и любые «тёмные века», эти периоды затишья были не вечными. Одна за другой, словно звёзды, появляющиеся из облаков, новые цивилизации рождались на руинах погибшего человечества.

В некоторых редких случаях восстановление шло быстро и прямолинейно. В большинстве же других ситуаций оно происходило лишь после долгих периодов адаптивной радиации, вымираний и вторичного роста видового разнообразия.

В процессе развития этих родословных линий дистанция между изначальными пост-людьми и их разумными потомками была столь же огромна, как между первыми пушистыми существами мелового периода и Homo sapiens.

Рано или поздно разум человека снова вернулся в космос. Но, помимо общего происхождения, эти новые люди не имели ничего общего не только с «людьми» наших дней, но даже друг с другом.

Вымирание

Однако это произошло не со всеми человекоподобными существами. Фактически, следует понимать, что большинство людей, живших после Ку, исчезло в переходную эру. Вымирание, полное и абсолютное уничтожение всей семьи, всего сообщества, всего вида, свирепствовало в галактике.

Во всём этом не было ничего жестокого или драматичного. Вымирание было столь же обычным и столь же естественным, как и видообразование. Иногда вид просто не мог адаптироваться к конкуренции или к резкому изменению условий обитания. В других случаях их численность сокращалась в течение невообразимо долгих периодов времени. Так или иначе, но человекоподобные существа исчезли.

Но среди всего этого ухода жизни рождалась новая. Когда один вид освобождал экологическую нишу, другие вскоре заполняли её, занимая его место. Затем следовала адаптивная радиация, заполняющая свободные места обитания мириадами разнообразных и непохожих друг на друга форм. Несмотря на упадок, поток жизни продолжал своё течение, великолепный в своём вечном круговороте.