Всего лишь восьмой сын? Я с этим не смирюсь! (Новелла) Том 20 Глава 1 20.1 Возрождение Королевства Зонтарк?

— Если так пойдёт дальше, демоны непременно вымрут! Я заявляю здесь и сейчас, что возрожу королевство демонов!

Так объявила королева демонов — десятилетняя девочка, внезапно появившаяся перед нами. Честно говоря, мне захотелось ответить: «Делай что хочешь, если тебе так необходимо». Однако, чтобы избежать дипломатических осложнений, мы, разумеется, не стали предлагать свою помощь, да и поводов для этого не имели.

— Как только наше королевство будет основано, в будущем я надеюсь заключить союз равных с Королевством Хельмут и Священной Империей Уркхарт. Поэтому сегодня мы пришли вовсе не для того, чтобы беспокоить вас.

— Если бы мы получили вашу помощь, то оказались бы в долгу. Республика Зонтарк, скорее всего, насторожилась бы. Ваше Величество, у вас действительно острый и проницательный взгляд.

— Мм, это тоже результат твоего обучения, Лайра. Я благодарна тебе.

— Эти слова слишком щедры для меня, Ваше Величество.

Премьер-министр Лайра, похоже, обладала весьма трезвым рассудком. И хотя королева демонов была ещё юна, она, по-видимому, также не питала наивных иллюзий о мире.

— Но почему именно сейчас? — спросила Луиза.

— Демоны жили как единое государство под стабильным правлением более 10 000 лет, не подвергаясь вторжениям извне. Из-за этой чрезмерно мирной жизни инстинкты демонов явно деградировали. Теперь же мы смогли подтвердить существование двух человеческих государств. Это вызовет значительные перемены среди нас, демонов. В этом могут быть как благоприятные, так и неблагоприятные стороны, однако нет никаких гарантий, что Республика Зонтарк будет принимать разумные решения. Поэтому мы решили действовать именно сейчас!

— Наличие двух государств также дает нам прагматичное преимущество: по крайней мере одно из них должно будет выстоять.

Для десятилетней девочки эта королева демонов мыслила на удивление здраво. Возможно, поскольку она девочка, её умственное развитие шло быстрее, чем у мальчиков её возраста. Её премьер-министр Лайра также относилась к числу рассудительных женщин, так что, быть может, среди нынешнего населения демонов женщины значительно превосходят мужчин?

— Вы хотите сказать, что демоны будут уничтожены нами, людьми? Считаете ли вы это реальным?

То, что Эрвина была озадачена, было вполне естественно. Все демоны являлись магами и превосходили людей в магической инженерии на многие столетия.

Как ни посмотри, уничтоженными должны были оказаться именно люди. Более того, превосходство демонов было настолько подавляющим, что скорее нам следовало бы беспокоиться.

— Как вы уже заметили, численность демонов сокращается из-за низкой рождаемости. С другой стороны, число людей постоянно растёт. Когда освоение континента Лингая завершится, вы, вероятно, протянете свои руки и к другим островам и континентам. Разумеется, мы, демоны, превосходим вас в магической инженерии, но даже это преимущество может исчезнуть, если пройдёт достаточно времени. Её Величество поднялась [начала действовать], поскольку её взгляд устремлён в очень далёкое будущее.

— Я поднялась! — смело заявила Элизабет, выпятив грудь.

Но, к сожалению, ей всё ещё недоставало роста и объёма груди. Хотя само её намерение, на мой взгляд, было весьма достойным…

— И всё же, сможете ли вы обрести независимость вот так сразу? Разве всё не закончится в тот момент, когда вас подавит полицейское подразделение республики?

Если рассуждать здраво, всё, скорее всего, закончится именно так, как сказала Инна. У Республики Зонтарк также имелось множество проблем, однако она не находилась в таком хаосе, чтобы распасться.

— Независимость — это дело будущего. Вероятно, при моей жизни это будет невозможно. Но создать опорную базу вполне реально! Что ж, просто наблюдайте за нашими великими свершениями.

— Ваше Величество, вам уже пора возвращаться домой.

— Ага, учитель велел мне вернуться домой до наступления темноты.

— Э-э?..

Мне казалось, что только что она говорила об основании независимого государства и прочем, а теперь так послушно следует указаниям своего учителя? Какое сюрреалистичное существо…

— Ну тогда, до скорой встречи!

— Прошу нас извинить.

Сказав всё, что хотели, эти двое покинули комнату. С собой они унесли дорогие пирожные с кремом, которые я им дал на прощание, а также чай «Лесной товарищ», который Элиза любезно налила им в бутылку навынос.

＊

После того как мы проводили королеву демонов и её премьер-министра, я невольно начал размышлять об истинной причине их визита и этих заявлений.

— Дорогой, это довольно опасная история, не так ли?

Я прекрасно понимал тревогу Элизы.

Если королева демонов, которую в этой стране уже считали лишённой какой-либо власти, сразу после встречи с нами начнёт добиваться независимости от республики, это почти наверняка истолкуют как заговор с моей стороны и со стороны стоящего за мной Королевства Хельмут с целью расколоть демонов.

Однако нашелся человек, который лишь посмеялся над всеми этими опасениями. Люми — местная газетная репортёрша.

— Сомневаюсь, что тут вообще есть о чем беспокоиться.

— Эй, журналистка, разве это не прекрасная возможность для вас раздуть сенсацию, объявив о каком-то заговоре?

— У нас есть начальство, которое пляшет под дудку политиков из Партии гражданских прав, и это действительно проблема, но наша газета всё равно остаётся лидером рынка по продажам. Нам нет нужды опускаться до уровня жёлтой прессы.

— То есть вы утверждаете, что ваше издание — представитель качественной журналистики?

— Именно так! Граф Баумейстер, в отличие от моих менее опытных коллег, я всё же серьёзно подошла к поиску работы.

— Мы тоже относились к этому со всей серьёзностью!

Молл и двое других молодых людей яростно возразили на слова Люми.

Потерпеть сокрушительное фиаско, несмотря на приложенные усилия при поиске работы… На их месте моё сердце было бы разбито. Работа в моей прошлой жизни тоже была весьма непростой, но хорошо, что мне всё-таки удалось найти достойное место.

— Прежде всего, силы обороны вообще не демонстрируют особой бдительности в этом вопросе! Иногда их критикуют за скандальные инциденты, а некоторые антимилитаристские группы в обществе их ненавидят, поскольку силы обороны мешают им, но на деле у них предостаточно превосходных кадров.

Когда пытаешься устроиться к ним на службу, конкуренция, похоже, очень высока. Вероятно, потому что сотрудники сил обороны получают стабильный доход и зарплату, будучи государственными служащими, что позволяет им легко привлекать талантливых людей.

— В любом случае, я уверяю вас: беспокоиться не о чем.

— Было бы замечательно, если бы твои слова оказались правдой…

＊

А наутро следующего дня подробности заявления о независимости, сделанного королевой демонов и её премьер-министром, стали достоянием общественности. Люми принесла утренний выпуск «Ежедневного журнала».

— Уже напечатали. Смотрите, вот здесь.

— Дай взглянуть.

Статья была опубликована в разделе газеты, посвящённом бытовым вопросам. И почему именно туда? Что за странное предчувствие тревоги у меня возникает?..

— Хм… «Её Величество королева древнего Королевства Зонтарк вступила в должность главы возрождённого Королевства Зонтарк». А самое важное в статье…

Продолжая читать статью, я обнаружил, что там говорилось примерно следующее:

— …

Читая эту публикацию, я испытывал лишь чувство дежавю. Разве нечто похожее не происходило и в странах на Земле? Я имею в виду случаи, когда городские жители переселялись в сельскую местность, осваивая заброшенные города и пустующие сельскохозяйственные угодья.

Если память меня не подводит, тогда это называлось возрождением сельских районов ради оздоровления, образом жизни LOHAS [Lifestyle of Health and Sustainability — образ жизни, ориентированный на здоровье и устойчивое развитие] или чем-то подобным, верно?

— Понятно. Значит, ты говорила, что всё будет в порядке, потому что знала, что королева демонов и её сторонники участвуют в подобных инициативах?

— Ну, я ведь репортёр, так что в курсе подобных вещей. Но этим занимается отдел по бытовым вопросам, а я для них — посторонний человек, поэтому подробности узнала только сегодня.

— Люми, ты говоришь точь-в-точь как какой-нибудь государственный чиновник.

— Граф Баумейстер, вы слишком хорошо разбираетесь в обществе демонов!

Нет, на самом деле я не так уж хорошо знаю демонов. Это просто очень похоже на социальное явление из страны, которую я знаю слишком хорошо.

— И это действительно называется независимостью? На мой взгляд, это больше похоже на кампанию по восстановлению сельскохозяйственных угодий…

— Кто знает? Не могу сказать, — Эрвин недоуменно склонил голову, услышав мой вопрос.

＊

Пока мы все обсуждали эту статью, появились королева демонов и её премьер-министр.

— Простите, что сегодня я пришла в обычной одежде.

— Сегодня Её Величество была в школе.

Сегодня на Элизабет было простое цельное платье. И ещё ранец дошкольника…

Похоже, дети демонов ходят в школу именно с такими рюкзачками.

Лично мне её наряд больше напоминал повседневную одежду, чем [demitoilet — вероятно, название какого-то модного стиля или наряда], но… что ж, выглядит мило, так какая разница.

— И это называется движением за независимость? — Инна показала им газету.

— Именно так! Люди, недовольные своей нынешней жизнью или оставшиеся без работы, собрались на землях, заброшенных республиканцами, и объединились в группы. Путь к дальним рубежам начинается с первого шага! Мы намерены увеличивать число подданных таким образом, пока в конечном итоге не достигнем уровня, достаточного для независимости нашего королевства!

Скорее их следовало бы называть членами ассоциации или участниками группы, чем подданными. Она именует это королевством, но как ни посмотри, всё это гораздо больше напоминает коммерческую организацию или неправительственную структуру. Думаю, любой государственный чиновник воспринял бы это именно так, получив соответствующие документы.

В противном случае государство уже давно направило бы туда силы обороны для наблюдения за ситуацией.

— Ваше Величество заняла пост главы неправительственной организации, занимающейся всей этой деятельностью. Я оставила работу, которой занималась ранее, чтобы полностью посвятить себя обязанностям вице-председателя и казначея. Поскольку Ваше Величество обязана посещать школу вне школьных каникул, предполагается, что обычно организацией буду управлять я.

Неправительственная организация, занимающаяся сбором сельскохозяйственных земель в заброшенных районах, да… Элизабет и Лайра-сан пытаются проложить путь к независимости, собирая безработную молодежь в местах, которые правительство республики считает непригодными.

Число людей, перестающих получать социальные пособия, растет, и намеренное препятствование их жизни в заброшенных районах лишь создаст дополнительные проблемы, пока эти люди платят хоть какие-то налоги, пусть и незначительные. К тому же королева демонов и её сторонники вовсе не собираются вооружаться.

Неудивительно, что силы обороны до сих пор ничего им не предприняли. В конце концов, между королевой демонов и правительством республики не существует никакого противостояния.

— Но этого недостаточно. Вероятно, моей жизни не хватит, чтобы достичь цели, однако поколения моих детей и внуков значительно расширят нашу организацию. И тогда станет возможным мирно добиться независимости, не полагаясь на военную силу.

— Как и следовало ожидать от вас, Ваше Величество. Это чрезвычайно умный план.

— Что? Разве это не благодаря твоему предложению, Лайра?

Это уже больше похоже не на обретение независимости, а просто на расширение масштабов организации…

Даже люди из этой неправительственной организации, вероятно, используют королеву демонов лишь как символическую фигуру. Если ненавязчиво продвигать маленькую девочку, которая по стечению обстоятельств является нынешней королевой демонов, власти не поднимут тревогу. К тому же простые люди обычно любят королей и королев.

Вероятнее всего, они будут просто наблюдать за этой юной королевой демонов с добродушными улыбками, пока она не причинит им неудобств, даже если позволят ей немного побыть маленьким диктатором. И прежде всего, королева демонов — очень милая девочка.

— Ваше Величество, вам пора идти в школу.

— Ох, уже так поздно? Я должна усердно учиться, чтобы стать королевой демонов, которую будут любить все.

Королева демонов вместе с Лайрой-сан отправилась в школу. Похоже, к учёбе она относится вполне серьёзно и занятия не пропускает.

— Хотя есть и такие люди, как мы, которые не могут найти работу, даже хорошо учась.

Молл, я не хочу слушать настолько унылые и лишенные стремлений истории.

— Воистину, реальность жестока.

— Вильма-чан! Какая же ты жесто────окая!!

— У этих людей вообще есть какие-то серьезные проблемы?

— Катарина-сан, вы тоже бессердечны!!

Несмотря на всё это, Молл и его друзья умны, и их способности должны быть довольно высокими. Возможно, им просто не везет.

— Дорогой, хорошо, что всё это не превратилось в проблему.

— Это точно.

＊

После окончания школы королева демонов снова пришла к нам. Похоже, мы ей понравились. Сейчас она делала домашнее задание, попивая чай «Лесной товарищ» [Forest Mate Tea], заваренный Элизой, и поедая пирожные, купленные нами в другой дорогой кондитерской в западном стиле.

Но, если подумать, по какой-то причине королева демонов стала слишком уж часто наведываться в нашу комнату. Не думаю, что это хорошее место для занятий, ведь здесь еще и мои малыши.

— Граф Баумейстер, ваши дети такие милые. Дети — сокровище страны. Так, дальше у нас деление дробей, да?..

Королева демонов время от времени бросала взгляды на спящих младенцев, одновременно решая математические задания на дом.

— Когда я стану взрослой, мне тоже нужно будет родить достойного наследника. Хотя остается вопрос, найдутся ли вообще кандидаты для официального брачного собеседования…

— Разве нельзя выйти замуж по любви? Политические браки уже устарели.

— И это говорите вы?.. Люди благородного происхождения вступают в брак ради своей земли и страны. Романтический брак — это прекрасно, но вы четверо мужчин-демонов вон там ведь вообще не женаты, не так ли?

— Ваше Величество, ваши слова слишком жестоки────

Когда королева демонов ткнула их носом в реальность их холостяцкой жизни, группа Молла заметно приуныла.

— Я считаю свои исследования своей возлюбленной и супругой.

Разумеется, только Арнесту это было безразлично.

— Конечно, брак с дворянином или членом другой королевской семьи был бы наиболее желателен, но вполне возможно, что вы встретите замечательного мужа.

— Элиза, значит, вы нашли хорошего мужа?

— Да.

Слышать такое напрямую немного неловко, но мне приятно знать, что Элиза думает обо мне именно так.

— Значит, есть шанс, что и у меня появится прекрасный принц, да? Пожалуй, я немного на это понадеюсь. Кстати, граф Баумейстер, я не понимаю это вычисление.

Элизабет показала мне своё домашнее задание по математике. Похоже, даже статус королевы демонов не позволял ей увиливать от домашней работы.

— Деление дробей, значит?..

Все ответы, которые королева демонов дала во время урока, были отмечены крестиками. Это потому, что она производила деление дробей, не переворачивая местами числитель и знаменатель. В таком виде это было ничем иным, как обыкновенным умножением дробей.

— (1/2) / (2/3) = 3/4.

Прошло уже немало времени с того момента, как мне в последний раз доводилось заниматься школьной математикой. Однако деление дробей, которое я изучал ещё в начальной школе, я бы точно не забыл.

— Граф Баумейстер, почему здесь числа переворачиваются?

— Вам лучше спросить у тех людей вон там; среди них немало умников.

Арнест — бывший профессор известного университета, обладающий высшим уровнем образования в этой стране. Группа Молла вообще принадлежала к избранным, сумевшим окончить этот же университет. Да и Лайра-сан тоже окончила весьма приличный университет.

Спрашивать их гораздо безопаснее, чем меня, который закончил всего лишь второсортный японский университет.

— Венд, ты просто невероятен!

По какой-то причине то, что я просто решил задачу из арифметики начальной школы, вызвало у Луизы искреннее восхищение. Вероятно, потому, что на континенте Лингая достаточно уметь читать, писать и выполнять простые арифметические вычисления. Такие вещи, как деление дробей, не нужны, если не поступать в академию.

Академия же была настоящим логовом фанатиков учёбы, от которого даже Элиза держалась в стороне. Кстати, я сам туда никогда не поступал.

— Ну, если это такая уж простая задача…

Если я сейчас начну слишком зазнаваться, то вполне могу сам себе выстрелить в ногу, когда меня попросят решить что-нибудь посложнее. Лучше всего переложить это на демонов, которые действительно всё это изучали.

— Моя специализация — археология.

— Я гуманитарий.

— Я тоже!

— Арифметика неожиданно сложна. Вот если бы это была уже высшая математика…

Однако Арнест и трое его бывших студентов-мужчин не оправдали моих ожиданий. Я думал, уж дроби-то они делить сумеют, но, видимо, не способны объяснить, *почему* при делении нужно менять местами числитель и знаменатель делителя.

— И какой от вас вообще толк, если вы бесполезны в такие моменты!?

— Граф Баумейстер, это оскорбление. Я полезен, когда речь идёт об обнаружении подземных руин.

Теперь, когда он это сказал, полагаю, Арнест действительно вносит немалый вклад. Хотя во всём, что не связано с раскопками древних руин, у него полно проблем.

— Ладно, а вы трое?

— Наша работа — помогать вашей группе во время пребывания в этой стране, а не объяснять теорию деления дробей…

— Именно, именно.

— Я гуманитарий.

Поскольку эти трое оказались безнадёжны, я решил положиться на талантливую Лайру-сан.

— Деление дробей, говорите?..

— Да, почему числитель и знаменатель делителя меняются местами?

— Пожалуйста, спросите об этом школьного учителя. В этом и заключается смысл существования таких людей. Её Величество понимает особенности подданных, служащих ей. Для правителя крайне важно использовать подходящих людей на подходящей работе. Кстати, Ваше Величество, насчёт завтрашних инспекций…

Она просто мастерски ушла от ответа────!!

Поскольку сама не знала объяснения, Лайра-сан ловко сменила тему разговора. И всё же уклонилась она поистине искусно.

— Инспекции? Я уже с нетерпением их жду.

— Жители всех деревень с огромным нетерпением ожидают визита Вашего Величества.

— Мм, понимаю. Это и правда мои драгоценные подданные.

Я никак не мог избавиться от ощущения, что её используют как символическую фигуру для обычного проекта по возрождению сельских деревень. Но это всё равно лучше, чем безрассудные разговоры о революции. Даже если бы они попытались устроить нечто подобное, у них с самого начала не было бы ни единого шанса против сил обороны.

А значит, Лайра-сан — реалистка.

— Граф Баумейстер, не хотите поехать со мной?

— Хм, дайте-ка подумать…

Самые важные переговоры до сих пор совершенно не продвинулись. К тому же частота упоминаний нас как предмета интереса в Республике Зонтарк заметно снизилась.

Я слышал, что какой-то знаменитый певец женился, и именно эта новость сейчас занимала первые полосы газет. Похоже, нас считают менее важными, чем этого певца, и газеты почти перестали писать о переговорных группах обеих стран.

Согласно утечкам от Люми, переговоры зашли в такой тупик, что это уже даже не смешно. Судя по всему, правительство надавило на СМИ, чтобы те поменьше освещали переговоры, поскольку провал за столом переговоров начал сказываться на падении популярности Партии гражданских прав.

Когда я это услышал, то невольно воскликнул:

— Эй, да что вообще происходит с этой демократией!?

— Услышать такое именно от вас, граф Баумейстер-сан, — это и правда болезненно! Многие члены Партии гражданских прав раньше были газетными репортёрами. Очень тяжело, когда бывшие старшие коллеги говорят тебе не писать о чём-либо. Те крохи новостей, которые всё же появляются в политическом разделе, — это максимум сопротивления, на которое способны молодые репортёры!

История довольно неприятная, но из-за подобных обстоятельств нам всё равно сейчас было нечем заняться. Поэтому я решил, что будет неплохо съездить и посмотреть на сельские деревни.

— Вопрос лишь в том, одобрят ли это силы обороны.

Это было моей единственной тревогой, однако силы обороны без колебаний дали согласие.

— А, вы про тот проект по возрождению сельских деревень? Конечно. В тех деревнях нет никого, за кем требовалось бы усиленное наблюдение, так что охранять вас будет легко.

— Э? Там нет таких людей?

— Ну, понимаете, во главе этого движения, пусть даже и в качестве символической фигуры, стоит Её Величество Королева Демонов, верно? Те, кто ненавидит дворянство и монархов, просто не станут к ним приближаться. И это вполне естественно — у них слишком плохая совместимость.

Действительно, в подобных активистских движениях хватает людей, ненавидящих знать. Полагаю, пока во главе стоит королева демонов, они будут держаться подальше.

Раз уж мы получили разрешение, то решили начиная с завтрашнего дня отправиться путешествовать по сельской местности Республики Зонтарк.

＊ ＊ ＊

Следующий день был Днём Пяти. Дни Пяти — это что-то вроде названий дней недели в моей прошлой жизни. Неделя здесь длится от Дня Один до Дня Семь, и, похоже, школа не работает с Дня Пяти по День Семь.

Три выходных дня от школы каждую неделю… Завидно…

— У вас тут слишком много свободных дней.

Так думала не только Инна — все мы, люди, считали так же. Если не происходило ничего особенного, Родерих позволял мне отдыхать всего один день в неделю.

— Если бы они поспешили и быстро завершили учебную программу, старшие учебные заведения просто не знали бы, что делать с таким количеством студентов.

По словам Молла, это была отчаянная мера для растягивания срока обучения. Даже если молодые демоны быстро завершат образование, из-за нехватки рабочих мест они просто пополнят ряды безработных. А поскольку число недовольных правительством растёт пропорционально числу безработных, власти просто увеличили количество выходных, растягивая образование.

По сути, они обходят критику, называя молодых демонов студентами, а не безработными.

— Можно ещё назвать это откладыванием проблемы на потом.

— Арнест, это слишком прямолинейно.

То, что он сам смог найти работу, ещё не даёт ему права так язвительно отзываться о местной образовательной политике.

— Доно граф Баумейстер, мы прибыли.

Поскольку нам сказали, что в деревне, которую мы собирались посетить, имеется старый порт, мы пересекли малонаселённые земли на нашем личном небольшом магическом дирижабле. Нас также сопровождал маленький корабль сил обороны.

Интерес к нам быстро угас, но формально мы всё ещё оставались государственными гостями, поэтому нас продолжали охранять.

— Ваше Величество, благодарим вас за визит в нашу скромную деревню.

Когда мы прибыли в деревню вместе с королевой демонов, нас встретили около сотни молодых демонов. Судя по внешности, всем им было около двадцати лет, но демоны почти не стареют внешне, так что определить их настоящий возраст я не мог. Однако всем им наверняка было меньше ста лет.

— Все вы, благодарю за то, что специально вышли меня встретить сегодня. Я рада видеть, что деревня полна энергии и процветает.

— Все здесь полны энтузиазма.

— Ваше Величество, заниматься сельским хозяйством — это весело.

— Иногда мы впадаем в уныние, когда урожай растёт не так, как ожидалось, но эти чувства быстро исчезают, когда держишь в руках собственный урожай и по-настоящему ощущаешь плоды своего труда.

— Ваше Величество, я начал разводить кур. И совсем недавно они наконец выросли настолько, что начали нести яйца. Это куда более приносит удовлетворение, чем моя прежняя работа, где я продавал дорогие пуховые одеяла пожилым людям.

Глядя на всё это, я вновь подумал, что общество, в котором молодёжь не может найти работу, имеет серьёзные проблемы. И всё же, раз они обрели смысл жизни, став фермерами, то королева демонов, даже если она всего лишь символическая фигура, действительно может быть полезна для всех этих людей.

— Сегодня с вами прибыло и много гостей.

— Именно. Доно граф Баумейстер и его семья прибыли к нам из Королевства Хельмут — государства, расположенного далеко на востоке континента Лингая. Они мои гости.

— Тогда мы должны как следует их поприветствовать. Сейчас как раз время сбора картофеля, так что сегодня мы собирались отправиться его выкапывать.

— Выкапывать картофель?! Я уже в предвкушении!

Какой бы ни была королева демонов, она всё равно оставалась ребёнком. Услышав от представителя деревни, что сможет поучаствовать в сборе картофеля, она тут же радостно запрыгала, как и подобает её возрасту.

— Копать картошку? Звучит весело.

Разумеется, я тоже с нетерпением этого ждал. Вернее, мне уже до смерти надоела жизнь в гостинице, где совершенно нечем заняться.

Отношение правительства к нам было слишком безответственным, так что мы уже начали всерьёз сомневаться, зачем вообще сюда приехали.

— Интересно, можно ли сделать из картофеля детское питание?

— Отличная идея.

— И сами сможем поесть картофельных блюд.

— Однако свежевыкопанный картофель будет не слишком аппетитным, поэтому сегодняшний урожай мы отправим на хранение. Вам же предложат картофель, который был собран несколько недель назад, — слегка виновато пояснил юный демон.

Кстати, если задуматься, сладкий картофель тоже не становится сладким, пока не поляжет несколько недель.

— Грустно. Такой себе вкус.

— Но, Вильма! У меня есть магия, способная творить чудеса!

С помощью магии я могу выдерживать мясо монстров и тунца. Нет причин, по которым это не сработало бы и с картофелем.

— Венд, как всегда, я не могу понять, невероятен ты или нет.

— Нет, это действительно поразительная магия, которой мы не владеем.

— Даже несмотря на то, что вы демоны?

Когда юный демон сознался, что они не владеют магией для выдерживания картофеля, Эрвин удивлённо склонил голову. Но даже имея ману, без практики магии такой результат вполне закономерен. Достаточно взглянуть на Молла и его спутников, чтобы сразу это понять.

— Было бы здорово попробовать картофель, который мы выкопали своими руками.

— Инна-тян права. Давайте приложим все усилия и начнём копать!

Инна и Луиза пришли в настоящий восторг, и, доверив наших малышей служанкам, мы все отправились копать картофель. Я тоже работал своими руками, не прибегая к магии.

— А? Они какие-то мелкие…

Я собрался с духом и выдернул картофельный куст, но все клубни на нём оказались небольшими. Увидев это, Катя рассмеялась.

— Катя, тебе тоже не приходится жаловаться, ведь у тебя картошка тоже не особо крупных размеров, знаешь ли?

— Э? Но ведь картофель — это фирменная культура нашей семьи…

Действительно, он немного напоминает батат, но всё же отличается от мараимы.

— Поскольку мы не используем синтетические удобрения, размер клубней получается вариативным и иногда не слишком крупным.

Синтетические удобрения? Что это такое?

Я примерно понимаю, что имеет в виду королева демонов. По сути, они занимаются тем, что в прошлой жизни называли органическим земледелием.

— Из-за того, что наш урожай не соответствует стандартам товарного вида, мы не можем поставлять его через обычные каналы сбыта. Однако сторонники этого движения приобретают нашу продукцию, и она пользуется достаточно хорошей репутацией.

С каждым разом мне всё сильнее кажется, что я уже видел это движение ранее. Они вернулись к традиционным методам ведения сельского хозяйства и финансируют себя за счёт продажи продукции своим же сторонникам. Всё это очень похоже на то, что в прошлой жизни называли органической фермой.

— Дорогой, а что такое синтетические удобрения?

— Это удобрения, созданные с помощью магических ремесленных технологий, да?

— Они просто извлекают необходимые для роста сельскохозяйственных культур элементы. Это удобрения, производимые на фабриках, как нам объясняли в школе, — ответила королева демонов на мой вопрос.

При этом кончик её носа был испачкан землёй — она слишком увлеклась выкапыванием картофеля. Но в этом ведь тоже есть доля удовольствия. Обычно она ведёт себя как разумная взрослая, но в конечном итоге она остаётся ребёнком.

— Ваше Величество, у вас на носу грязь.

— У-у… неприятно.

Заметив грязь, Лайра-сан вытерла её платком.

Глядя на них двоих, создавалось впечатление не отношений монарха и подчинённого, а скорее матери и дочери.

— О-о, если бы у старшего брата это было, ему было бы намного проще выращивать мараиму, правда?

— Не знаю. К тому же, если переговоры по торговле не увенчаются успехом, импорт удобрений будет чрезвычайно затруднён.

— Эти ребята, конечно, стойкие, раз могут каждый день вести бессмысленные переговоры на необитаемом острове. Ты ведь тоже так думаешь, да, дорогой?

Я не могу сказать, что это совсем бесполезно, но факт остаётся фактом — переговоры ни к чему не приводят. Так что я вполне понимаю точку зрения Кати.

— Я слышал, что мой старший брат испытывает значительные трудности с производством удобрений.

Если подумать, Вейц-сан выращивает мараиму, используя только натуральные удобрения. Возможно, если бы удалось импортировать синтетические удобрения, он смог бы значительно увеличить производство мараимы?

— У синтетических удобрений тоже есть свои преимущества и недостатки. Они удобны для массового и равномерного выращивания урожая.

Другими словами, всё зависит от того, как их использовать и от конкретной ситуации. Важно правильно применять и натуральные удобрения, пояснил молодой человек, выступающий представителем деревни.

Этот юноша не смог найти работу на крупной ферме своей семьи, несмотря на то что он был сыном владельцев крупного сельскохозяйственного предприятия. Теперь он обучает участников этого движения методам выращивания культур, разделяя его идеи.

Королева демонов самовольно заявила, что он является кандидатом на пост будущего министра сельского хозяйства.

— Мы используем натуральные удобрения, потому что затраты на покупку синтетических удобрений весьма значительны.

Поскольку это движение стремится к самодостаточности и отказу от денег, разорительные траты на удобрения были бы нелогичными. То же самое касается и сельскохозяйственной химии. Нет смысла в том, чтобы фермеры нищали, в то время как выгоду получают лишь производители удобрений и химикатов.

— Если всё делать правильно, то даже с натуральными удобрениями можно выращивать вкусную продукцию. Средство против вредителей мы тоже изготавливаем сами. Прополка проводится без использования гербицидов. Хороший урожай, как по качеству, так и по размеру, мы отправляем нашим сторонникам, а остальное оставляем себе. Этого более чем достаточно.

— Венд, этот картофель весьма крупный.

— Хе-хе! А мой ещё больше.

— Иногда бывает полезно вернуться к такому детскому азарту!

— Как думаешь, моя дочь была бы рада, если бы я привёз её сюда?

— Время от времени совсем неплохо и руки в земле испачкать.

От молодых людей до тех троих мужчин средних лет — всем это пришлось по душе. Поскольку это одновременно был и обычный сбор урожая, весь картофель на полях деревни был благополучно выкопан как местными жителями, так и нами.

— Будем ли мы использовать это для детского питания?

Это же картофель, выращенный полностью естественным образом, значит, он может идеально подойти для младенцев.

— Вильма, Фридрих и прочие малыши ещё беззубые, так что нужно сделать всё максимально мягким. Я превращу это в пюре.

— Венд-сама, вы так много об этом знаете.

В прошлой жизни я ведь занимался детским питанием. По какой-то причине моя компания в эпоху снижения рождаемости вела себя как крупная торговая фирма и занялась продажей детского питания, но в итоге потерпела неудачу. Я успел узнать достаточно о детском питании и о том, как его готовят, но начальник отдела, отвечавший за это направление, был переведен в филиал какой-то страны, о которой я почти ничего не слышал. На прощальном вечере он со слезами рассказывал, что жена отказалась ехать с ним, потому что посчитала ту страну слишком опасной для жизни и не захотела брать туда детей.

— Слишком сильные вкусы вредны для младенцев, поэтому я буду полагаться на естественный вкус продуктов… стоп, стоп, не добавляйте мёд.

Детям младше одного года нельзя давать мёд, потому что их кишечная среда ещё не полностью сформирована.

— Венд, ты как всегда знаешь какие-то странные вещи…

— Я просто читал об этом.

В прошлой жизни, то есть.

Мои познания не такие уж великие, но в этом мире они почему-то часто кажутся чем-то удивительным.

— Граф Баумайстер, вы словно человек, родившийся в этой стране.

На самом деле здесь действительно много схожего.

— Элиза, думаю, будет лучше воспользоваться ситом.

— Вы правы. Думаю, вкус и так будет приемлемым.

— Да, достаточно сладкий.

Элиза, Тереза и Лиза завершили приготовление детского питания и начали понемногу кормить им Фридриха и остальных.

— Аа───

— Понятно, значит, ему нравится вкус? Это хорошо, Леон.

— Эрв-сан, он ведь ест с таким аппетитом, правда?

Эрв и Харука кормили Леона, словно сложившаяся пара.

— Даже завидно, у вас так много детей. А у нас детей нет совсем.

Я бы сказал, что королева демонов вполне сама подходит под определение ребёнка, но кроме неё здесь действительно нет других детей.

— Дети — это сокровище любой страны, но большинство участников нашего движения — бывшие безработные. Многие из них одиноки, так что неудивительно, что у них нет детей. Наш план основания государства сталкивается с множеством трудностей.

— И всё же некоторые уже поженились после знакомства здесь. К тому же сейчас есть несколько беременных женщин, так что перспективы не такие уж и мрачные.

В отличие от королевы демонов, Лайра-сан смотрела на ситуацию несколько иначе.

— Но что вы собираетесь делать со школой?

Это место довольно далеко от городов демонов. Поскольку они возродили территорию, которая изначально была заброшена, поблизости не было школы, куда могли бы ходить дети. Даже королева демонов не могла бы приезжать сюда на инспекцию, если бы не отсутствие занятий.

— Думаю, для создания государства необходимо заняться и образованием детей.

— Среди нас есть несколько отставных учителей и людей с педагогической квалификацией. Мне бы хотелось как-то построить школу, где можно будет осуществлять обязательное образование для детей. Можно даже сказать, нам повезло — у нас есть здание, которое раньше служило школой.

— Вы собираетесь получить официальное разрешение на это?

Вот это было для меня самым тревожным моментом. Если рассматривать это как страну, похожую на Японию, для строительства школы потребуется подать огромное количество документов. Лайра-сан, вероятно, станет землевладельцем и будет вести переговоры с государственными органами, но путь явно будет тяжёлым и долгим.

— Вы правы, это хлопотно, поскольку приходится выполнять множество условий и подавать слишком много бумаг.

Если детям придётся покидать деревню ради школы, это будет всё равно что ставить телегу впереди лошади. Если они не смогут построить школу, где дети в сельской местности смогут получить базовое образование, расширить деревню будет крайне сложно.

— И ещё, что вы будете делать с медицинской помощью?

— Разве магия исцеления не решает эту проблему?

— Вообще-то, в этой стране врачам запрещено использовать исцеляющую магию без соответствующей лицензии.

— Серьёзно?

— Это весьма неожиданная правда.

Не только Элиза, но и я сам был поражён. Похоже, в нынешней стране демонов за использование исцеляющей магии без лицензии в худшем случае можно даже угодить в тюрьму.

— Кто вообще мог придумать такую глупость?

С точки зрения Терезы это, похоже, было совершенно невероятно: если уж люди способны пользоваться исцеляющей магией, почему её вообще ограничивают?

— Если услышать причину, то это действительно звучит глупо…

Страна демонов довела магическую инженерию до предела ради того, чтобы обеспечить гражданам богатую и изобильную жизнь. В результате её процветание основано на широком распространении крайне энергоэффективных магических устройств.

Демоны от рождения обладают большим количеством маны, поэтому им не нужно накапливать её через изнурительные тренировки. Более того, если бы они активно использовали удобные заклинания, то массово производимые магические устройства перестали бы продаваться. А если они не будут продаваться, страна погрузится в рецессию.

Поэтому государство установило довольно строгие правила использования магии и магических предметов. Например, здесь не существуют магические сумки, способные долго хранить еду. Кроме того, как уже упоминалось, людям, не имеющим медицинской квалификации, запрещено использовать исцеляющую магию. Логика при этом такая: «Вы готовы взять на себя ответственность, если вы, не будучи специалистом в медицине, примените исцеляющую магию и что-то пойдёт не так?»

Если рассуждать так, это действительно проблемный вопрос. Похоже, и тех, кто практикует боевую магию, здесь сравнительно мало.

Даже силы обороны, судя по всему, проходят подготовку, похожую на обучение в армиях и полиции развитых стран Земли — например, обращение с выданным оружием (которое работает за счёт вливания маны и не требует применения магии), а также физическую подготовку. В случаях, например, появления террористов — хотя зачастую это лишь демонстрации с требованиями трудоустройства — если силы обороны применяют боевую магию и в результате появляются раненые или погибшие, СМИ и организации по защите прав демонов тут же подвергают их жёсткой критике.

Молниевую магию, подходящую для подавления толпы, сложно контролировать так, чтобы не было жертв, поэтому её почти не используют, ведь демоны в целом редко практикуют магию. Однако существуют и специальные устройства-успокоители, которые при подаче маны выдают точный заряд электричества, предназначенный для обездвиживания противника. Поскольку ими пользоваться проще, магию применяют лишь немногие.

— Это довольно расточительно — не использовать врождённые способности, которыми тебя одарила природа.

— Если использовать магию в городе, вас арестуют, — пояснил Молл Терезе.

Использование магических устройств не вызывает проблем, но за применение самой магии можно подвергнуться критике.

Из-за страха последствий — если вдруг кто-то применит боевую магию и случайно ранит или убьёт прохожих — демоны практически не используют магию в людных местах. Магические устройства же устроены так, что их эффект понятен сразу после подачи маны.

Поэтому считается, что всё в порядке, пока у тебя есть достаточно маны, чтобы использовать магические устройства.

— В этой деревне мы кое-что всё же используем. Многие инфраструктурные объекты были заброшены на долгие годы, так что нам приходится компенсировать то, что нельзя починить, с помощью магии.

Здесь сохранилось множество магических документов, и они, похоже, опираются на них, применяя магию для переноски тяжестей, обработки земли и ремонта дорог.

— Значит, вы как будто вернулись в прошлое?

— У нас нет денег, поэтому правило этой деревни — делать всё, что мы можем, своими силами. К счастью, среди нас есть человек с квалификацией фармацевта, а в этом районе растёт множество лекарственных растений.

Похоже, они также перерабатывают магические зелья для лечения травм и болезней.

— В эту деревню собирается приехать маг-целитель с медицинской лицензией, так что, думаю, проблему с исцеляющей магией удастся скоро решить.

Деревня, где королева демонов исполняла обязанности старосты, постепенно обретала форму.

— Давайте оставим сложные разговоры. Я голоден.

— Я тоже.

Детское питание, приготовленное из выкопанного нами картофеля, тоже было готово, и мои малыши с удовольствием его съели. Возможно, в будущем стоит постепенно увеличивать долю прикорма.

— Мы тоже приготовили другие блюда.

С помощью Элизы и моих жён были приготовлены темпура, пюре из батата и другие блюда. Мы начали есть их вместе с жителями деревни.

Если готовить и есть продукты, которые вы сами же и собрали, они, естественно, кажутся особенно вкусными. Возможно, мне лишь кажется, но вкус — это не то, что ощущается только языком.

— Смотрите, граф Баумейстер-доно, разве мои будущие граждане не наслаждаются этим?

Жители деревни с аппетитом поглощали собственноручно выращенные и приготовленные блюда. Поскольку каждый принёс угощения, напитки и сладости, всё напоминало настоящий праздник урожая.

— Безработные или те, кто не нашёл себе пару? Если подобные люди заинтересуются этой деревней, я их приму. И, возможно, в будущем это даже позволит возродить Королевство Зонтарк.

— Ваше Величество, подготовка к этому уверенно идёт. Мы уже определились с магазином, через который будем реализовывать продукцию этой деревни. Покупатели будут знать производителей по именам и лицам. Это система, позволяющая клиентам спокойно приобретать товары, даже если они стоят немного дороже.

— О-о-о, это превосходная идея!

Что… ведь я сам весьма неплохо знаком с этим методом…

— Мы восстановим ещё несколько заброшенных деревень и будем свозить их продукцию в деревню, что находится ближе всего к столице, чтобы регулярно проводить ярмарку. Кроме того, мы разработаем уникальные товары, созданные на основе местного сырья. Торговую площадку, где всё это будет продаваться, мы назвали «Рынок Перекрёстка».

— Гениально! Как и ожидалось от тебя, Лайра.

— Для меня честь получить вашу похвалу.

— ……

Эм… Лайра-сан, подобные вещи в сельских районах Японии существуют уже сотни лет…

Но если бы я сейчас сказал что-то вроде: «Ну и что с того?», это только испортило бы атмосферу, поэтому я промолчал…

— Если мы сможем постепенно расширять масштаб, думаю, мы без всяких сомнений сможем возродить Королевство Зонтарк.

— О-о-о! Это прямо как план тысячелетнего возрождения королевства!

— Эй, Венд.

— Похоже, они действительно радуются возможности восстановить королевство, так что лучше не уделять этому слишком много внимания.

— Но, возможно, будет нехорошо портить им настроение холодным душем, да?

Похоже, Инна хотела что-то сказать по этому поводу, но я мягко её остановил.

— Но всё же не всё у нас идёт гладко. Посмотрите сюда.

— Понятно. Повреждения полей дикими животными, да?

План возрождения Королевства Зонтарк — точнее, наверное, правильнее было бы назвать это планом возрождения заброшенных сельских деревень — в целом продвигался успешно, но это не означало, что у них не было проблем. После картофельной трапезы нас привели к овощным полям с поднявшейся листвой. Молодые побеги были трагически объедены.

— Поскольку с момента запустения этой земли прошло всего около ста лет, она ещё не превратилась в территорию монстров, но здесь обитает множество диких животных, и ущерб полям довольно серьёзен. Мы натягивали сети, но эффект оказался слабым.

— Если поля повреждаются, остаётся только охота.

— Охота… вы имеете в виду убийство животных? Мне кажется, это слишком жестоко.

Эта девушка ведь королева демонов, и всё же…

Сочувствовать диким животным, которые разоряют поля… мой образ королевы демонов в этот момент буквально рассыпался у меня в голове.

— Вы правы… убивать животных действительно жалко, точнее…

— Нельзя ли как-то их просто отпугнуть?

— Мы также думали установить колючую проволоку или разбрасывать химические средства, отпугивающие животных.

— В магазинах для дома и сада продаются, например, верёвки, которые при касании вызывают паралич прикоснувшегося электрическим разрядом. Если подавать туда ману, можно было бы использовать их, чтобы справиться с этой проблемой.

— Мы уже пробовали подобные верёвки, но их мощности оказалось недостаточно, и их быстро перегрызали. И что же нам теперь делать?

Молодые жители деревни напоминали королеву демонов. Поскольку они были близки к современным людям, они с осторожностью относились к убийству диких животных. Хотя они сами были демонами…

От этого я задумался, что же они делают с мясом скота, которое обычно едят, но… в этом они тоже оказались похожи на Землю.

— Животные, однажды попробовавшие ваши превосходные сельскохозяйственные продукты, будут возвращаться сюда снова и снова, как бы вы их ни прогоняли. Чтобы предотвратить ущерб полям, у вас нет другого выбора, кроме как их уничтожать.

Вильма высказала своё мнение.

— Но ведь мы сами по своей воле заняли эту землю и начали здесь жить. Мне кажется, будет жестоко из-за этого прогонять животных…

— Тогда вам вообще не обязательно здесь жить. В городе вы тоже сможете выжить. Иногда ради собственных идеалов необходимо проявлять эгоизм.

“””””……”””””

Демоны замолчали под тяжестью справедливых слов Вильмы. Они не умерли бы от голода, оставшись в городе, но поскольку ненавидели жизнь, в которой им казалось, будто им лишь «позволяют существовать», они переселились в это неудобное место, чтобы заниматься чем-то полезным. И если для защиты собственного места проживания требуется истреблять диких животных, им не следует колебаться.

— Всё именно так, как говорит Вильма-сан. Мы ненавидели жизнь на пособиях, когда в городе нам просто выдавали еду для выживания, поэтому мы и пришли сюда.

— Это дом, который мы наконец-то обрели своими руками.

— Плохо, если мы не сможем отгонять диких животных ради защиты этого места.

— Хорошо, давайте постараемся!

Демоны здесь вели дискуссию о том, следует ли истреблять вредных животных... Если бы об этом узнали на Земле, в столь необычную беседу было бы трудно поверить... Ведь образ демонов, согласно книгам, довольно безжалостен.

— Венд-сама?

— Да, возможно, им стоит объяснить это?

— Катарина, Катья, вы тоже, похоже, так думаете.

— Вы правы… Эти люди совершенно не похожи на демонов, о которых я читала в старых документах…

— Но их мана действительно очень обильна…

После этих слов Катарина, Катья и Лиза, следуя наставлениям Вильмы (также известной как «Девушка-Рыболов» или, по устаревшему прозвищу, «Девушка-Охотник»), принялись обучать демонов методам уничтожения вредных животных и установке ловушек, поскольку сами были к этому привычны.

— Не ожидал, что ты умеешь ставить ловушки, Вильма.

— Умею, но они не очень-то эффективны.

— Понятно.

— Мне быстрее самой устроить засаду и убить добычу. И так добычи больше, но поскольку главная цель — не допустить появления вредных животных на полях, нет необходимости ловить их в большом количестве.

— Понимаю. Охота с помощью ловушек не приносит большого улова.

Мне доводилось слышать, что в Японии растёт число молодых людей, получающих лицензию на охоту с ловушками, и я думал, что таким способом можно поймать больше. В моём случае, я бы предпочёл искать и уничтожать добычу магией, чем тратить время на установку ловушек…

Я никогда не пользовался ничем подобным, как ловушки.

— К счастью, ловушки обнаружились на складе.

— Да, похоже, прежние жители оставили их здесь, когда покинули это место.

Ловушки представляли собой клетки. Внутрь помещалась приманка, и когда животное заходило, вход закрывался, запирая его внутри. Я видел подобное по телевизору в прошлой жизни.

— Это… верёвочная ловушка? А здесь — петля для захвата за ногу.

— Венд-сама хорошо осведомлён.

Я просто видел это по телевизору.

— Вы не будете их использовать?

— Было бы ужасно, если бы в них попадали люди.

Понятно.

Раз их устанавливают рядом с полями, они могут причинить вред местным демонам. При установке ловушек необходимо учитывать и подобные аспекты.

— Вильма-сан, где лучше всего разместить эти клеточные ловушки?

— Вот здесь.

Мы понятия не имели, где именно в этой местности следовало бы размещать клетки, но Вильма уверенно указала демонам места установки. Это были клеточные ловушки, оставшиеся на складе заброшенной деревни, но они не пришли в негодность, и это заставило меня осознать высокий уровень инженерного искусства демонов.

— Думаю, можно использовать урожай в качестве приманки.

— Сможем ли мы поймать животных этими ловушками, Вильма-сан?

— Сначала — да. Добыча ещё не привыкла к таким устройствам.

Поначалу у животных будет низкое чувство опасности, поэтому они смогут поймать много вредных животных, которые приходят сюда полакомиться растениями на полях.

— С нетерпением жду завтрашнего дня.

Поскольку животные приходят питаться растениями ночью, после установки ловушек мы решили подождать одну ночь. Мы вернулись на наш корабль и провели там ночь.

Вернувшись на корабль для отдыха, ранним утром, когда мы отправились проверить клеточные ловушки, там уже обнаружилось несколько кабанов и оленей.

Как и животные из неосвоенных земель графства Баумейстер, эти звери сильно отличались от земных — размерами, цветом шерсти и её узорами. Более того, они были весьма свирепыми. Особенно крупные кабаны продолжали с яростью биться о клетки, разбивая себе морды в кровь.

— Довольно жестокие, не так ли? И ещё такие крупные…

— Эм… Ваше Величество, что вы делаете уже некоторое время?

— Понимаете, нам в школе регулярно задают исследовательские задания на дом, поэтому я записываю это событие в дневник. К счастью, Люми согласилась потом поделиться своими фотографиями.

— Я помогаю вам и графу Баумейстеру с освещением событий, так что это честно. К тому же, разве это не отличная тема для исследовательского проекта?

Королева демонов аккуратно записывала состояние ловушек в своём дневнике. Похоже, она собиралась впоследствии сделать иллюстрации, опираясь на фотографии Люми, и вставить их под текст.

Значит, это дневник с рисунками… Хотя, думаю, было бы проще просто приклеить сами фотографии.

— Итак, что вы собираетесь делать с пойманной добычей?

— Разумеется, добить, обескровить и съесть.

— И всё-таки вы к этому пришли? Вам не жаль животных?

“”””””””””Э?”””””””””””

Мы, люди, могли лишь с изумлением замереть от слов королевы демонов. Образ демонического короля или королевы, который я себе представлял до этого момента, окончательно рассыпался.

— Я уже думала об этом вчера, но, по-моему, можно просто выпустить их где-нибудь подальше. Если так сделать, они ведь больше не вернутся сюда, верно?

В этом отношении демоны действительно обладают моралью, близкой к современным людям. Они решили, что будет лучше вернуть пойманных животных в дикую природу. В прошлой жизни я также видел, как пойманного медведя отпускали обратно в его естественную среду обитания. Думаю, здесь та же логика.

— Так нельзя. Это не уменьшит ущерб от диких животных.

Однако Вильма тут же отвергла это предложение.

— Почему нельзя?

— Эти кабаны и олени уже успели распробовать вкус наших культур. Раз уж здесь есть аппетитная еда, они будут возвращаться вновь и вновь, вместо того чтобы искать пропитание в дикой природе. Если не увезти их куда-то очень далеко, они непременно заявятся обратно. Но даже если эти конкретные кабаны и олени не объявятся, другие животные наверняка придут следом и начнут пожирать посевы. Это может показаться жестоким, но их придется регулярно истреблять.

— Полагаю, мнение Вильмы вполне разумно.

Похоже, демоны испытывают некоторое внутреннее противоречие относительно уничтожения пойманных животных, чувствуя вину за то, что сами лишили их привычной среды обитания. Однако, теперь, когда они взялись за земледелие, дикие звери неизбежно будут тянуться к полям в поисках урожая. Таким образом, у них остается лишь два варианта: либо систематически уничтожать животных, либо смириться с неизбежными потерями урожая.

А раз в последнем случае они не смогут собрать урожай, им придется всерьез рассмотреть возможность покинуть эту деревню.

Когда я озвучил это предположение, мне ответили:

— Уйти отсюда невозможно. Мы, наконец, заложили здесь фундамент для достойной жизни. Но я тоже считаю, что к животным следует проявлять сострадание. Ведь это и есть добродетель истинного правителя.

— Вы так полагаете?

— Граф Баумейстер, осмелитесь ли вы возразить словам Её Величества? — резко, с непривычно низкими нотками в голосе, спросила Лайра-сан.

Я понимаю, что её преданность королеве безгранична, но речь идёт о маленькой девочке. Если она высказывает что-то неверное, это необходимо исправить.

— Ваше Величество, по какой причине вы решили возродить сельские поселения именно в этом районе?

— Ради восстановления былого процветания демонического королевства. Их жизнь обеспечена, но отсутствие работы, невозможность вступить в брак и завести детей — это слишком печальная участь для демонов.

— Ваше Величество, это поистине благородное стремление.

— Если это ради столь великой цели, вам следует твердо придерживаться собственных принципов. Это касается и тех вредных животных, которые уничтожают ваши поля.

Но даже без этого, демонам совершенно не о чем беспокоиться касательно выживания. Им вовсе не обязательно жить здесь и самостоятельно добывать себе пропитание. В конце концов, в городе им будет гарантировано минимальное обеспечение. Поэтому никто не принуждает их к возрождению деревень и занятию сельским хозяйством.

Если бы жители Лингайи узнали о стране демонов, многие бы сочли её настоящим раем. Тем не менее, королева демонов и её верные сторонники добровольно избрали это место для поселения.

— Если вы сами не будете устранять то, что угрожает вашему месту обитания, вы не сможете достичь самодостаточности. Если вам жаль животных, вы всегда можете вернуться в город и вести прежний образ жизни.

Однако, раз они выбрали жизнь здесь, потому что презирали существование на социальные пособия, им придётся устранять вредителей, даже если это кажется жестоким, чтобы обеспечить собственное выживание.

— Все собрались здесь, потому что, даже имея еду и кров, они не могли заполнить внутреннюю пустоту. Но если вы не готовы приложить необходимые усилия для защиты своей новой жизни, я считаю, что вполне приемлемо вернуться в город, под защиту существующей системы пособий. Ведь никто не осудит вас за путь, который вы изберете.

— Всё именно так, как говорит Венд. Если бы мы не уничтожали вредителей на землях моего рода, это неизбежно повлияло бы на урожай, и людям попросту не хватало бы еды. Это породило бы новые, куда более серьезные проблемы. Я не то чтобы наслаждаюсь убийством животных, но я сделаю это ради нашего выживания.

— Верно! Это очень похоже на то, чем занимаются авантюристы, выслеживая и убивая монстров! Люди просто не могут выжить, если не будут убивать другие существа!

— Да. Мне тоже жаль животных, но в подобных ситуациях, думаю, лучше не убивать больше, чем это абсолютно необходимо, и при этом не растрачивать впустую материалы, полученные от добычи.

Эрв, Доши и Элиза высказали мнения, которые явно противоречили взглядам демонов. С точки зрения жителей Лингайи, демоны, должно быть, казались избалованными детьми.

— Если вам не нравится сама идея убийства животных, вам, вероятно, стоило бы вообще не приезжать сюда.

— …Нет, мы уже пресытились жизнью, где нас просто содержали, выдавая скромное пособие, обеспечивая еду, питьё и жильё в городе.

— Именно так. В городе можно избежать голода, но дни там проходят совершенно бессмысленно…

— Взгляды наших семей причиняют нам боль.

— Когда я услышал, что мой двоюродный брат женился, меня начало раздражать, насколько же мягкотелыми стали мои родители.

— Я ненавижу, когда не могу дать вразумительный ответ, если соседи-старики спрашивают, где я работаю! Я совершенно не хочу возвращаться туда!

— И я тоже!

Многие демоны решительно возразили словам Вильмы. У них совершенно не было намерения возвращаться к своей прежней жизни.

— В таком случае у вас остается лишь один путь — неустанно защищать эту деревню и её поля. Я обучу вас искусству разделки добычи. Воздайте им должное за отнятую жизнь, употребив все без остатка.

— Понято! Пожалуйста, научите нас!

— Я тоже желаю научиться!

— И я!

Поскольку Вильма обычно не отличается многословием, её слова приобретают особую убедительность, когда она всё же решается высказаться. Демоны с большим энтузиазмом принялись осваивать искусство разделки кабанов, оленей, а также кроликов и барсуков, попавших в ловушки.

— Вильма, ты просто мастер в этом деле…

— Со временем каждый сможет в достаточной степени овладеть этим навыком.

Когда речь заходит о сельском хозяйстве, появление вредителей — дело неизбежное. Обсуждая эту проблему, правительница демонов и её первый министр внезапно придали ей неожиданно грандиозный масштаб. В этот момент Лайра-сан аккуратно убрала пятнышко соуса с губ королевы демонов.

«Кстати, я думаю, что когда наше сельское хозяйство станет стабильнее, мы могли бы попробовать разводить больше кур. Мы сможем получать яйца, но без возможности переработки самих кур, продажа их мяса будет невозможна. Так что это вполне необходимо, не так ли?»

Молодой демон, которому поручили управление этим посёлком, пришел к выводу, что умение разделывать туши действительно крайне важно.

Если вспомнить мои прошлые жизни, разведение кур всегда было неотъемлемой частью подобных проектов по возрождению сельских поселений. Поэтому им придётся приложить все усилия, чтобы избежать лишних потерь.

«А разве нельзя продавать мясо вредителей? Ведь оно редкое, а значит, может иметь свою ценность».

«Граф Баумейстер, разве такое возможно продавать?»

«Ну, раз оно редкое, почему бы и нет».

Даже в Японии мясо диких животных, добытых во время охоты на вредителей — кабанов, оленей и даже медведей — в некоторых регионах успешно продавалось. Призывы вроде «поддержите местных фермеров, покупая наш продукт» также были не редкостью.

Другими словами, это вполне рабочий метод заработка, который отлично подойдет и для демонов, так похожих в этом на современных людей.

«В самом деле, всё так, как вы говорите, граф Баумейстер. Мы давно не ели дичь. Если грамотно разрекламировать этот продукт, спрос может оказаться весьма высоким».

Мясо диких животных в городе демонов никогда не продавалось. Говядины и так было предостаточно, поэтому для других видов мяса просто не оставалось места на рынке. Но теперь это оказалось «слепым пятном».

«Поскольку это редкость, его можно продавать и по более высокой цене. Однако крайне важно правильно обескровить тушу, а также отточить навыки разделки и обработки — иначе оно не будет пользоваться спросом. Кроме того, потребуется грамотная маркетинговая кампания».

Официально — хотя реальная цель пока остаётся недостижимой и потому даже не рассматривается — целью демонов было возрождение сельских поселений. Если направить полученную прибыль на нужды хозяйства и продавать мясо так, чтобы ничего не пропадало, следует честно сообщать об этом при продаже.

«Что-то вроде «Поддержите нас, покупая это», да?»

«Отличный слоган. Он будет работать прекрасно».

«Я прямо воодушевился».

«Я понимаю. Мы должны собственными руками защищать наш дом».

Лайра-сан похвалила моё предложение, и остальные демоны тоже, похоже, были воодушевлены. Так что, вероятно, это действительно оживит деревню.

«(Венд, они ведь демоны… нормально ли учить их всему подряд?)»

«(Какая разница?)»

Три четверти субконтинента, населённого демонами, остаётся необитаемым. Если предположить, что молодые демоны будут продолжать восстановительные работы с текущей скоростью, трудно сказать, сколько столетий им потребуется, прежде чем они достигнут стадии, когда можно будет сосредоточиться на других континентах. Более того, такие демоны, как королева и её приближённые, составляют крайне малую часть всего населения.

«(С точки зрения людей, это выиграет нам время)»

Пока человечество использует это время, чтобы как можно сильнее наверстать упущенное в технологическом развитии… В первую очередь, люди обладают подавляющим численным превосходством, и, поскольку демоны в целом обладают спокойным нравом, они, вероятно, не станут искать конфликта с людьми, если смогут извлекать выгоду из торговли с ними.

«(Похоже, ты предлагаешь не просто странные советы, но и действительно думаешь о будущем… неожиданно)»

«(Это «неожиданно» было лишним!)»

Я тихо, но весьма резко ответил Эрву.

«Раз уж граф Баумейстер так любезно поделился с нами столь замечательной идеей, давайте все вместе постараемся её воплотить».

«Это станет первым шагом к моему плану Тысячелетнего Королевства».

«Как прикажете, Ваше Величество».

«»»»»»»»»»»…»»»»»»»»»»»

Как всегда, между её словами и действиями существовала огромная пропасть, но, пожалуй, это не имело значения, раз всё шло мирно.

«Э-э… она сказала: “Именно эта прекрасная юная королева демонов посвятила все свои силы возрождению сельских поселений…” Это правда. Это точно не домыслы, ага».

Даже Луми в этом месте урезала детали… То есть, сколько вообще демонов поверят, если она запишет разговор между королевой и Лайрой именно так, как он прошёл?

«Может, нам также заняться производством копчёного мяса? Это ведь тоже способ консервации. И оно будет востребовано как закуска к алкоголю».

«Как насчёт продажи консервов, блюд длительного хранения и тушёного мяса? Я могу достать подержанное оборудование для пищевой переработки с незначительными повреждениями по дешёвке».

«Думаю, стоит попробовать».

*

После этого демоны начали продавать мясо добытых животных как дичь, сумев получить на этом весьма солидную прибыль. Однако образец этой продукции я получил лишь значительно позже.

『(Они поместили на упаковку изображение королевы демонов!)』

『Эй, Венд, имеет ли смысл рисовать на упаковке королеву демонов?』

『Судя по сопроводительному письму, товар был полностью распродан сразу же после отправки』