Всего лишь восьмой сын? Я с этим не смирюсь! (Новелла) Том 20 Глава 3 3 Дракон и щенок
Ранее в Всего лишь восьмой сын? Я с этим не смирюсь! (Новелла)...
— О! Клюет!
— Мне удалось одного поймать.
— Я тоже!
— Крем Пафф, разве это не замечательно? Ты сможешь вдоволь наесться рыбы.
— Ваше Величество, не могли бы вы все же как-нибудь пересмотреть это имя? Этот дракончик ведь станет элементальным драконом, верно?
— Он вырастет в то, что мы, демоны, называем драконом высшего ранга, но этот ребенок — мой милый слуга. Разве не стоит попытаться избавиться от представления общества о том, что драконы высшего ранга страшны? Ты ведь тоже так думаешь, Крем Пафф?
— Мью-мью.
— Хорошо, тогда я отдам тебе рыбу, которую поймал.
Ранним утром все мы рыбачили на озере, где бросил якорь наш магический дирижабль. После целой череды самых разных совпадений королева демонов в итоге заставила вылупиться детеныша дракона. Он или она — пол пока не известен — похоже, сильно привязался к королеве демонов и все время держался рядом с ней.
По словам Арнеста, это совершенно такое же поведение, как у птенца: дракончик считает первым существом, увиденным после рождения, своего родителя.
Однако элементальные драконы живут очень и очень долго. Когда я спросил, что случится после смерти королевы демонов, он объяснил, что элементальный дракон привяжется к потомкам своего родителя. Именно поэтому прежние короли демонов рисковали жизнью, стараясь сделать элементальных драконов своими слугами, сколько бы поколений на это ни потребовалось.
『Если говорить прямо, то всякий раз, когда королевские особы и могущественные кланы начинали борьбу за наследование, королевская семья подавляла их, потому что на ее стороне были элементальные драконы королевского рода. Наша история полна подобных случаев』
Полагаю, в этом есть смысл. Неужели этот дракончик тоже привяжется к детям и внукам королевы демонов, став божеством-хранителем королевства Зонтарк?
— Если уж подбирать определение, я бы скорее назвала его талисманом.
— Катарина, этот малыш станет великим слугой, так что ему потребуется немало времени, чтобы вырасти. Ах, рыба клюет. Подожди немного.
Королева демонов попыталась дать Крем Паффу рыбу, пойманную Вильмой.
— Ваше Величество, лучше давать ему рыбу головой вперед.
— Когда я однажды ходила в океанариум во время школьной экскурсии, смотрительница тоже кормила змей рыбой головой вперед. Возможно, это нужно для того, чтобы рыба не застряла в горле?
— Ага.
— Хорошо подмечено, граф Баумейстер. Ну же, вот твоя рыбка.
Крем Пафф целиком проглотил рыбу, полученную от королевы демонов. И все же, глядя на то, как демоны даже устраивают представления со змеями, их действительно нельзя недооценивать.
— Мью-мью.
— Хочешь еще? Постарайся поскорее вырасти большим.
— Если говорить с практической точки зрения, интересно, насколько большим станет этот дракон? Что скажете, Арнест-сан? — спросила Катя Арнеста, рыбачившего рядом с ней.
— Он все равно ничего не знает!
Проигнорировав вмешательство Доши, Арнест ответил:
— Что ж, это элементальный дракон, которого крайне трудно сделать своим слугой. У королей демонов была привычка оставлять после себя жизнеописания, и мне доводилось видеть несколько дневников, связанных с выращиванием элементальных драконов.
Как и ожидалось от археолога. Если существуют древние документы, он обязательно их изучит.
— Элементальные драконы растут чрезвычайно медленно. Им требуется около тысячи лет, чтобы стать полноценным взрослым драконом.
— До этого еще очень и очень далеко. Никого из нас к тому времени уже не будет в живых.
— Ни одного демона тоже. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что дракон не станет большим при жизни Ее Величества.
Даже если королева демонов проживет долгую жизнь, ей осталось бы около трехсот лет. За это время дракончик едва ли сильно вырастет…
— В таком случае, полагаю, сейчас это не проблема.
— Можно сказать, что проблема отложена, но ее решение уж точно не будет иметь к нам никакого отношения.
Тереза и Лиза пришли к выводу, что сейчас нам совершенно не о чем беспокоиться. В своем нынешнем размере он ни для кого не представляет особой опасности.
Более того, он настолько милый, что это уже можно назвать нечестным. Его популярность среди женщин вовсе не повод для смеха, так что, вероятно, все будет в порядке.
— Кстати говоря, Люми-сан, вы ведь еще не делали снимков Крем Паффа? — Эрв счел странным, что Люми не сфотографировала дракончика для газетной статьи.
— Ну… понимаете, если я напишу об этом статью, общественное мнение может слишком сильно взбудоражиться, и тогда начнут набирать силу требования избавиться от него, а мне бы этого очень не хотелось!
— Мне кажется, Крем Пафф был бы весьма популярен…
Не могу сказать, что у меня есть тому доказательства, но все, кроме Элизы, Инны и Амали-сан, готовивших завтрак, усердно рыбачили и кормили Крем Паффа своим уловом. Более того, Бурхарт-сан все еще спал из-за похмелья. Если он скоро не вернется к своему обычному распорядку, то может уже не суметь снова влиться в общество.
Что касается Доши, казалось, у этого старого джентльмена не было никаких проблем с ранним пробуждением по утрам — возможно, благодаря отличному кровообращению или высокой температуре тела. В любом случае, такой конституцией можно было только восхищаться.
— Дело не в том, что проблем не возникнет, если мы будем гулять с дракончиком по городу, понимаете? Эта местность заброшена, так что здесь не патрулируют ни стражники, ни чиновники. К тому же королеве демонов тоже нужно ходить в школу, так что интересно, сможет ли Крем Пафф оставаться в стороне от неё.
— Крем Пафф, я буду заходить в деревню так часто, как только смогу, так что жди меня послушно, хорошо?
— Мью-мью.
— Понятно. Ты хороший дракон.
Для наших ушей это звучало не иначе как «мью-мью», однако королева демонов, похоже, действительно понимала, что хотел сказать Крем Пафф. Вот только интересно, как это вообще работает?
— Унннгх! Что это ещё такое…!
Удочка Доши резко изогнулась дугой.
Поскольку рыба предназначалась для Крем Паффа, мы ловили мелкую рыбешку вроде пескарей и ельцов, которых в этом озере водилось в изобилии, и отдавали её дракончику, но на крючок Доши попалась рыба, похожая на форель.
— Уо-о-о! Да она выглядит чертовски аппетитно!
— Доши, удивительно, что ты не сломал удочку при таком обращении.
— Граф Баумейстер, это называется разницей в мастерстве! И если её поджарить на огне, будет очень вкусно… Нохооо───!
Рыба была больше пятидесяти сантиметров в длину, но Крем Пафф широко раскрыл пасть и одним махом проглотил её целиком.
— Неплохо. Проглотить рыбу размером почти с самого себя.
— Ух ты…
Удивился не только Эрв — даже Вильма выглядела поражённой.
— Мью-мью.
— Похоже, теперь ты наелся. Замечательно, правда, Крем Пафф?
— Ваше Величество, вы понимаете слова этого дракончика?
— Я как-то интуитивно их понимаю. Этот ребёнок станет великим слугой.
Слугой, да… Хотя дракон всё равно не вырастет большим при жизни королевы демонов.
— Нууооо───! Моя рыба!
— Доши, ведите себя как взрослый человек. Иначе на это стыдно смотреть, — предупредил я его, потому что вёл он себя как маленький ребёнок.
— Обиды из-за еды — страшная вещь!
— Но это же неизбежно? С другой стороны, в конце концов, это ребёнок. Если хочешь рыбу для себя, просто поймай ещё одну.
Только что ведь хвастался своим рыболовным мастерством. Очень хотелось бы, чтобы он непременно поймал вторую.
— Я снова поймаю ту рыбу!
Доши весь загорелся желанием выловить ещё одну рыбу, похожую на форель, но в итоге так и не сумел этого сделать. И хотя за завтраком он выглядел подавленным, еду всё равно уплетал за обе щеки.
＊ ＊ ＊
— Мью-мью.
— Он милый, но, думаю, держать его как домашнего питомца в городе будет непросто. Каким бы маленьким он ни был, это всё-таки дракон. Лайра-сан, вы ведь тоже так считаете?
— Вы правы… Он может оказаться полезным как символ возрождения королевства Зонтарк, но…
Мы собирались вернуться в гостиницу через два-три дня. И всё же почему нам приходится ломать голову над дракончиком, которого вылупила королева демонов?
Впрочем, сейчас важнее всего было решить, что делать с малышом.
Если подробности нашего обсуждения просочатся наружу прежде, чем мы придём к какому-либо решению, настроение королевы демонов… вернее, нам было бы очень тяжело, если бы она расплакалась, настаивая, что хочет остаться вместе с Крем Паффом, поэтому совещание мы проводили без неё.
Ребёнок младших классов, заявивший, что хочет оставить найденного щенка, обязательно расплачется, если взрослые будут возражать. И поскольку подобное развитие событий казалось вполне вероятным, Лайра-сан, похоже, тоже хотела этого избежать.
— В конце концов, остаётся только оставить его в деревне при ферме, не так ли? Если она будет держать дракона в городе, он слишком сильно станет бросаться в глаза, и вокруг поднимется ужасный шум.
— Ага. В худшем случае на Его Величество могут даже донести. Не то чтобы выращивание животных было противозаконным, но это всё-таки дракон, пусть и маленький.
— Думаю, будет разумнее выбрать способ, который не вызовет переполоха.
Молл и его товарищи выступали против того, чтобы королева демонов держала Крем Паффа в городе. Они считали, что проблем будет куда меньше, если дракон останется в деревне при ферме, куда всё равно не заглядывают посторонние.
— Надо же, мои младшие товарищи впервые говорят что-то дельное.
— Семпай, это ужасный способ выразиться.
— Семпай, вы никогда не найдёте себе парня, если будете продолжать говорить подобные вещи.
— Вам недостаёт той очаровательности, которой обладает Её Величество.
Конечно, слова Люми и правда звучали резко, но и сами они были не лучше.
— И всё же разлучать дракончика с Её Величеством — плохая идея.
— Почему, Арнест? — спросил я.
— Согласно древним документам, короли демонов прошлого всегда оставались рядом со своими дракончиками, чтобы те привыкали к их мане.
— Чтобы научить их своей мане, да?
— Вот именно, Бурхарт-доно. Хотя люди этого, возможно, и не осознают, мана часто обладает схожими свойствами среди кровных родственников. Короли демонов обучали своих дракончиков семейной мане, стремясь проводить как можно больше времени рядом с ними.
Именно поэтому дракончики, вылупившись у демонов, эмоционально привязывались к семье своего родителя во время их выращивания на протяжении нескольких поколений.
— То есть, согласно вашим словам, мы не должны разлучать его с Её Величеством?
— Его ведь отняли у родителя-дракона, так что было бы вполне логично взять на себя ответственность и должным образом его вырастить.
Учитывая это, похоже, что разлучить королеву демонов и Крем Паффа будет невозможно.
— Хм-м… И что же нам делать?
— А нельзя ли сделать так, чтобы люди восприняли его как собаку? Возможно, если надеть на него ошейник и привязать поводок, мы сможем всех обмануть.
— Да кто в это вообще поверит!
Неужели глаза Эрва сделаны из древесной коры? Не существует собак, покрытых розовым пухом… Более того, он издаёт звуки «мью-мью». Даже если внешне Крем Пафф и напоминает маленькую плюшевую игрушку, он всё равно будет выглядеть как дракон, и никак иначе.
— Венд, а ты не мог бы замаскировать его с помощью какого-нибудь магического предмета?
— А, подождите!
Я достал из своей магической сумки обыкновенный ошейник.
— Что это, Венд?
— Это таинственный магический артефакт, оставленный Мастером.
Даже сейчас я регулярно разбираю наследство Мастера, и иногда среди него попадаются неопознанные магические инструменты. Этот был как раз таким. Если надеть его кому-нибудь на шею и влить в него ману, представляя при этом какое-либо существо, то носитель ошейника трансформируется в это существо.
— Для каких целей вообще используется подобный магический артефакт?
Возможно, для людей, желающих завести питомца? Или же для тех, кто обладает опасными фетишами, вроде желания превращать людей в домашних животных? Полагаю, это мир, который такая искренняя девушка, как Катарина, просто не в состоянии постичь.
— Нужно надеть его на шею цели?
— Звучит забавно. Хоп!
— Эй, Луиза!
Мы собирались надеть его на дракончика, так почему она надела его на меня?!
— Это ведь, в конце концов, магический артефакт.
Очевидно, размер ошейника совершенно не подходил моей шее, но стоило ей попытаться надеть его, как ошейник расширился, а затем сжался до идеального для меня размера.
— Луиза! Немедленно сними его… Ч-что?!
Спустя несколько секунд после того, как ошейник подогнался под мою шею, из него поднялся белый дым, а линия моего взгляда начала стремительно опускаться… всё ниже… и ниже…
— Гав-гав! [Неужели Луиза сейчас смотрит на меня сверху вниз?!]
Неужели ошейник действительно активировался? Во что же я превратился?
— Гав-гав! [Луиза!]
— Ого, Венд действительно превратился в собаку. А я, честно говоря, очень сомневалась.
— Он милый, но… Луиза-сан, сейчас не время для игр.
— Прости, если быть честной, я не думала, что это действительно сработает. Сейчас я сниму его, Венд.
После того как Катарина её отчитала, Луиза попыталась снять ошейник с моей шеи. Неожиданно он тут же снялся. Похоже, он не прилипает к шее, как проклятая броня из одной известной RPG.
— Но обратно он не превратился.
— И правда! Разве он не должен снова стать человеком, если снять ошейник?
— Милорд, вот зеркало.
Харука показала мне моё отражение.
— Гав-гав! [Я действительно превратился в щенка!]
— Какой же он милый.
— Гав-гав! [Но почему именно в щенка?!]
Вероятно, это предпочтения Луизы, но я превратился в щенка, очень похожего на собаку породы сиба-ину.
Снова стать животным из-за магического артефакта Мастера… Такое ведь уже случалось несколько раз, верно? Да и ребёнком я тоже превращался из-за ловушки в подземных руинах…
Что вообще происходит с моей удачей, если подобное повторяется и на этот раз?
— Хм, вам не стоит так переживать, — Арнест взглянул на ошейник, который получил от Луизы. — Поскольку ошейник снят, он вернётся в нормальное состояние, когда иссякнет мана. Думаю, к завтрашнему дню всё придёт в норму.
— … [То есть я весь сегодняшний день останусь щенком?!]
Ну почему мне постоянно приходится переживать подобное? Может, стоит в ближайшее время пройти обряд очищения в церкви?
— В любом случае, разве не замечательно, что магический артефакт работает как задумано? Теперь мы без проблем сможем замаскировать дракончика под щенка.
— Замечательно, что всё разрешилось без осложнений.
— Именно так, как говорит Бурхарт-доно!
— Гав-гав! [А что теперь будет со мной───?!]
Проблема с драконом королевы демонов быстро разрешилась, потому что выяснилось, что магический артефакт можно использовать для маскировки, но взамен мне придётся провести весь день в облике щенка. Какая несправедливость…
— Венд, это ведь должна была быть просто шутка. Прости. В качестве извинения я тебя хорошенько поглажу.
— Гав-гав! [Не надо таскать меня на руках!]
— Щенки и правда очаровательны.
— Инна-сан, дайте мне подержать его следующим.
— Венделин-сама, хороший мальчик, хороший мальчик, — Вильма поглаживала меня по голове.
— Гав-гав! [Проблема с дракончиком уже решена, так идите гладьте дракона!]
— Теперь, когда он стал таким, Венделин-сан тоже выглядит мило.
— А он будет есть мясо?
— Катя, сушёное мясо — плохая идея.
— Но ведь он сейчас собака, разве нет?
— Он лишь замаскирован под собаку. Венделин-сама всё равно человек.
— Гав-гав! [Именно так───!]
— Может, сегодня стоит кормить Милорда собачьим кормом?
— Возможно, он не сможет нормально есть человеческую еду. Может, стоит подать её на плоской тарелке?
— Это отличная мысль, Амали-сан.
Хм… Нельзя сказать, что моя личная проблема не имеет значения, но у нас ведь осталась ещё одна серьёзная загвоздка… Впрочем, прямо сейчас с этим всё равно ничего не поделаешь. И всё же, сейчас совершенно неподходящее время для игр, передавая меня друг другу на руки!
＊ ＊ ＊
— Понятно. Даже граф Баумейстер стал таким милым. Крем Пафф, я тоже надену на тебя кое-что замечательное.
— Мью-мью?
— О-о-о! Крем Пафф действительно превратился в собаку!
Как и ожидалось от наследия Мастера. Стоило королеве демонов надеть ему на шею магический ошейник, как Крем Пафф превратился в собаку.
И всё бы ничего, но…
— Мью-мью.
— Крем Пафф-сан, собаки не говорят «мью-мью».
— Мью-мью?
— Похоже, это обречено на провал.
Элиза, перед тобой вообще-то настоящий дракон. Даже если превратить его с помощью магического артефакта, вряд ли он внезапно начнёт лаять. К тому же, пытаться переубедить дракона — довольно бессмысленное занятие, так что сейчас Элиза демонстрирует неожиданную рассеянность…
Хм? Но тогда почему я сам не могу говорить?
Среди магических предметов, оставленных Мастером, действительно хватает странных вещей.
— Он всё такой же милый, но шерсть у него всё ещё розовая. Честно говоря, я никогда не видела розовых собак, — заметила Луиза.
— Я тоже… Тереза, в императорском дворце тебе не встречались такие собаки?
— Конечно нет. Это, скажем так, несколько бросается в глаза, но, думаю, ничего не поделаешь. На собаку он всё-таки похож, так что должно сработать. А что касается его звуков, нужно просто приучить Крем Паффа не издавать их без необходимости.
— Это же замечательно, правда, Крем Пафф?
— Мью-мью.
Демонесса радостно обняла Крем Паффа, заявив, что теперь они смогут вместе посещать город. Красивая девушка, обнимающая очаровательную собаку, — это действительно прекрасное зрелище.
— Как прекрасно… Это поистине чудесно.
— Я стану вашей преданной поклонницей.
— Как благородно…
Молл и двое его компаньонов выглядели так, словно достигли просветления, наблюдая за королевой демонов и Крем Паффом.
Поддержка со стороны подчинённых? Наверное, всё дело в её харизме.
— И всё же, граф Баумейстер, вы тоже стали весьма очаровательны. Вы говорите, что это превращение с помощью магического артефакта, но вы совсем как настоящий щенок — такой же лёгкий.
— Гав-гав! [Угх, даже возразить не могу…]
После Крем Паффа королева демонов подняла и меня, прижав к груди. Хотя пока там ещё не было ничего мягкого.
— Какая зависть.
— Может, мне тоже использовать ошейник?
— Ах, точно! Такой вариант ведь тоже существует!
— Эй вы, хватит шуметь.
Эрв сделал замечание группе Молла, пока те размышляли, не попробовать ли им тоже ошейник.
— Ах, мне нужно научить Крем Паффа вести себя как собака. Крем Пафф, собаки не летают по воздуху с помощью магии.
— Мью-мью.
Похоже, магический артефакт сохранял способности своего владельца. Королева демонов предупредила Крем Паффа, потому что дракончик по привычке парил в воздухе. Раз уж она собиралась жить с Крем Паффом в городе, необходимо было приучить его вести себя как собака.
— Венд, может, ты научишь Крем Паффа тому, как ведут себя собаки?
— Гав-гав! [Не то чтобы я был специалистом по собачьему поведению!]
Невозможность говорить — та ещё головная боль. Это потому, что после превращения мои голосовые связки стали собачьими?
— Всё равно ты сегодня весь день останешься собакой, верно?
— У тебя всё равно больше нет никаких дел!
— Гав-гав! [Только потому, что вас это не касается…]
Бурхарт-сан и Доши говорили поразительно бессердечные вещи.
Ну да ладно, раз уж всё так сложилось, остаётся только смириться. Пожалуй, я действительно научу Крем Паффа тому, как должна вести себя собака.
＊
— Лапу!
— Гав!
— Другую лапу!
— Гав!
— Сидеть!
— Гав!
— Лежать!
— Гав!
— О-о-о, он всё смог выполнить. Потрясающе!
— Гав-гав! [Это совершенно естественно…]
Я решил послужить примером для Крем Паффа и показать дракончику, как должна вести себя собака. Сначала я отправился на прогулку вместе с королевой демонов. Я показал Крем Паффу, как собаки ходят и бегают. Даже устроил небольшое представление.
К счастью, у Крем Паффа, похоже, хорошая память, так что дракончик сразу научился бегать и ходить как собака.
Затем я начал обучать его реакции на основные собачьи команды. В стране демонов собак, не прошедших должного воспитания, по-видимому, подвергают критике, так что Крем Пафф должен хотя бы это уметь. Иначе он будет слишком выделяться как розовая собака.
— Крем Пафф, лапу!
— …
— Гав! [Вот так это делается!]
Я ещё раз продемонстрировал Крем Паффу идеальную реакцию на команду.
— Гав! [Попробуй!]
— Мью-мью.
— Гав! [Вот так! Молодец!]
— Крем Пафф и правда всё схватывает на лету.
Я волновался, как дракончик будет обучаться, но, должно быть, дети элементалей драконов весьма умны. После того как я продемонстрировал Крэму Паффу все команды, мы заставили его повторить их самостоятельно. — Думаю, этого достаточно. — Гав! [Этого более чем хватит.] — Ааааа-ха-ха-ха-ха! Остальные мужчины разразились громким смехом, наблюдая мои упорные старания. Они начали переходить границы дозволенного, поэтому я собрал землю вокруг себя и, используя магию ветра, метнул её в них, применив заклинание «Земляной Шторм». — Ай-ай. — Слишком просто! — Я ожидал подобного от тебя. — Пфе-е! Ерунда в глаза попала! — Детский сад, Кот Баумейстер! — Именно, именно! К сожалению, Бурхарт-сан, Доши и Эрв смогли увернуться от моей атаки. Однако Молл и его товарищи, похоже, совершенно не обладали боевым опытом. Они получили весь «Земляной Шторм», который я направил на них с помощью магии. — Гав! [Нужно еще научить Крэма Паффа не летать без надобности.] — Верно, ведь собаки не летают. Я буду постоянно напоминать Крэму Паффу об этом. — Гав? [Ты понимаешь, что я говорю?] — В основном да. Крэм Пафф тебе благодарен. Ты очень помог с этим, Кот Баумейстер. Спасибо. — Гав! [Незачто.] У королевы демонов есть способность общаться с животными? Однако тех кабанов и оленей, которых мы поймали в ловушки недавно, она не понимала. Возможно, дело в мане, что течет во мне? — [Может быть, я скоро помогу возродиться королеве демонов с чудовищной силой в этом мире?.. Нет, такого не может быть. Здесь концепция монархии тоже уже довольно устарела.] Королева демонов тут же радостно начала играть с Крэмом Паффом, который научился вести себя как пёс. Не знаю, станет ли она правительницей страны, но делать демонов счастливыми у неё отлично получается. Уверен, всё будет в порядке. …Наверное. ＊ ＊ ＊ — Гав… [Что это ещё такое…] — Сейчас ты не сможешь использовать ни палочки, ни столовые приборы, дорогой… — Учитывая строение твоей пасти, еду приходится класть на плоскую тарелку. — И, раз уж ты собака, горячая еда тебе тоже не подходит. — Перемешиваю, перемешиваю. После тренировки Крэма Паффа как раз настало время обеда, но моя еда ничем не отличалась от еды дракончика. На тарелку положили жареное мясо, предварительно остудив его. — Гав! [Какой пресный вкус! Совсем как дома у родителей в прошлом!] Хоть я и превратился в собаку, вкус у меня остался человеческий. Еда с мягким вкусом, предназначенная для питомцев, оказалась для меня настоящим испытанием. Разве нельзя просто кормить меня обычной человеческой едой? — Пусть это всего на один день, но ты все равно собака, а слишком соленая и насыщенная пища для собак вредна. — Кот Баумейстер, желаете ещё? — Гав. [Мне и этого пресного предостаточно…] — Собачья жизнь тоже трудна, как я вижу. Сегодня я узнала кое-что новое. — Как и ожидалось от Вашего Величества. Вы весьма проницательны. — … Что-то это уже слишком странно. Я ведь supposed to be [должен быть] особым дипломатическим посланником; так почему сегодня я в обличье собаки? И что мне делать с этим чувством полной беспомощности? По словам Арнеста, мое превращение в собаку должно было исчезнуть через день, но даже спустя еще два полных дня я все еще ощущал странную неудовлетворенность, проводя время в лагере вместе с королевой демонов и ее спутниками. ＊ ＊ ＊ — Граф Баумейстер-сан, я принесла газету. На следующий день после возвращения в город с инспекции деревни при ферме и походного лагеря Люми принесла сегодняшний выпуск «Ежедневного журнала». Только королева демонов и ее премьер-министр считали все это движением за возрождение королевства. В газете же вышла статья о движении по восстановлению деревни при ферме, которое освещала Люми. В статье было сказано, что мы посетили деревню, долгое время игнорируемую правительством. — Разве это можно считать дипломатией? — Никто не поверит в настолько нелепую историю. Да и, если уж на то пошло, жители той деревни вообще не существуют вне законодательства республики, — ответила Люми на вопрос Терезы со смехом. Только королева демонов и ее премьер-министр говорили о стремлении к независимости. Сами жители деревни… хотя официально их сейчас и не считают таковыми, поскольку деревня признана заброшенной… имеют небольшой денежный доход и потому платят совсем крошечные налоги. Раз уж никто, действительно намеревающийся отделиться от государства, не станет платить налоги, со стороны всё это выглядит не более чем движением по восстановлению сельской деревни. Более того, наша инспекция деревни в качестве особых дипломатических посланников длилась всего три дня, а всё остальное время мы просто развлекались в походном лагере. Я вообще целый день провел в облике собаки из-за магического инструмента, доставшегося мне от Мастера. Думаю, для особого посланника подобное просто неслыханно. — В этом есть смысл. С самого начала сомневаюсь, что они смогли бы победить силы обороны.Вполне естественно, что они остались безоружными. Сопровождавшие нас сотрудники сил обороны также не почувствовали никакой опасности со стороны местных демонов, воспринимая их словно обычных земледельцев.
Более того, жители деревни при ферме даже пытались угостить охранников едой, но им пришлось отказаться, так как это противоречит их правилам. Возможно, они опасались, что Люми, находящаяся рядом, воспримет это как подкуп.
『Лично я не вижу в этом ничего плохого, но старшие репортёры наверняка бы набросились на силы обороны с критикой, так что я понимаю их осторожность』
Так Люми прокомментировала ситуацию. Конечно, я видел далеко не всех служителей порядка, но, похоже, среди них действительно много добросовестных людей.
— Кстати, я слышала, что сегодня вы возвращаетесь в поместье Баумейстер.
— Даже если мы останемся здесь, это никак не изменит сложившуюся ситуацию.
Я прибыл сюда с дружественным дипломатическим визитом, да ещё и привез семью, но переговоры по-прежнему оставались в тупике. Поначалу мы привлекли некоторое внимание, но вскоре о нас забыли, потому что другие темы снова стали важнее. Население республики Зонтарк в целом совершенно не интересуется внешней политикой. А значит, такие демоны, как Арнест, действительно большая редкость.
— Возможно, я ещё вернусь сюда, если Его Величество отдаст приказ, но в следующий раз смогу мгновенно прибыть сюда с помощью «Телепорта».
— Как это удобно. Вам совсем не требуется время на дорогу.
Среди демонов нет никого, кто мог бы использовать «Телепорт». Зато взамен они развили транспорт, основанный на магической инженерии, так что в вопросах перемещений демоны, думаю, всё же ушли дальше.
— Граф Баумейстер, нас теперь снимут с должностей?
— В любом случае, я не могу забрать вас с собой.
Молл и его товарищи — люди из другой страны… то есть демоны. С Арнестом всё в порядке, поскольку Его Величество молчаливо одобрил это, но если мы вернёмся, забрав с собой группу Молла, это наверняка вызовет множество проблем.
— Я добавлю премию к обещанной оплате.
— Мы впервые заработали деньги своим трудом! Жаль только, что работа была временной!
— Йа-ху-у-у! Неужели это путь к постоянной работе для нас, упустивших шанс устроиться после выпуска?
— Какой жестокий мир!
Слушая их троих, я постепенно ощущал, как моё сердце холодеет. Неужели мне действительно приходится выслушивать истории о жестокости трудоустройства в стране демонов?..
— Эм-м… А разве вам не подойдёт работа в деревне при ферме королевы демонов? К тому же там, возможно, можно будет заниматься археологическими раскопками, — предложила Лиза, не сумев пропустить их слова мимо ушей.
— О, а ведь это и правда неплохой вариант!
— Они ведь говорили, что принимают желающих, верно?
— Может, там даже удастся жениться!
Воспрянув духом благодаря совету Лизы, Молл и двое его соратников тут же пришли в восторг от возможных перспектив будущего.
— Лайра-саааан!
Лайра-сан, да…?
Она определённо красавица, но неужели у этих троих действительно есть шанс завоевать её сердце?
— Верно! Если я смогу умело ей помогать!
— Всё получится!
— Я вам двоим не проиграю! Лайра-саааан!
Получив от меня зарплату, троица со всех ног помчалась к Лайре-сан.
— Наконец-то мои никчёмные ученики нашли работу.
Мы выписались из гостиницы и поднялись на борт нашего магического дирижабля. После недолгого пребывания мы покинули республику Зонтарк. И всё же переговоры между двумя странами так и не привели к общему соглашению.
＊ ＊ ＊
— Элизабет, я позволила себе прочитать записи, которые ты сдала. Они были написаны очень хорошо, и похоже, ты многому научилась. Давай и дальше усердно учиться, начиная с сегодняшнего дня.
— Да, Франсуаза-сенсей!
— Ты также упоминала в своём дневнике милую собачку. Ты начала её воспитывать?
— Её зовут Крем Пафф.
— Какое очаровательное имя. Хорошо, теперь начнём урок.
Я проинспектировала деревню при ферме, отправилась в поход, превратила дракона в своего слугу и даже познакомилась с графом Баумейстером, высокопоставленным дворянином из другого государства. Используя эти достижения как основу, я начну свой путь к королевскому трону!
Раз уж это мой первый урок за неделю, я должна внимательно слушать и старательно вести записи.