Всего лишь восьмой сын? Я с этим не смирюсь! (Новелла) Том 23 Глава 0 23.0 Пролог. На дальнем севере

— Это всё, что ты смог собрать, Кейцель? Я вижу, что все наши постоянные товарищи здесь, но где же сторонники, поддержавшие наш идеал?

— Похоже, те люди больше умели только болтать. Мы специально пригласили их принять участие в нашем грандиозном проекте «Альянс по завоеванию мира»...

— Ничего не поделаешь. Исторические хроники гласят, что короли демонов и аристократы, совершившие великие деяния в древности, также начинали с малым числом последователей. Но многие из них, обладавшие выдающейся дальновидностью, впоследствии навечно вписали свои имена в анналы. Гениев, которым суждено свершить великое, обычные люди редко понимают изначально. Иными словами, десять товарищей, собравшихся здесь, — все без исключения выдающиеся личности, способные предвидеть грядущее. Разумеется, это относится и к тебе, Кейцель. Гордись своей проницательностью.

— Абсолютно верно. Я уверен, что однажды наше стремление воплотится в жизнь.

Я, Отто Хайнц, лидер «Альянса по завоеванию мира», не жалел сил, чтобы вернуть великих и могущественных демонов древности после установления контакта с людьми. Помимо лоббирования среди политиков как правящей партии, так и оппозиции, я выступал с речами в самых разных местах, неустанно собирая единомышленников для нашего дела.

За проведение несанкционированных митингов полиция арестовывала меня несколько раз. Молодые стражи порядка обращались со мной как с каким-то глупцом, но в конечном счёте всё это было лишь пустой болтовнёй продажных правительственных псов. Эти действия не произвели на меня ни малейшего впечатления.

К счастью, число сторонников «Альянса по завоеванию мира» превысило сотню, поскольку наша идеология постепенно находила отклик среди молодых демонов. Их привлекала идея обрести власть, влияние и всё, чего только можно пожелать, используя свои огромные запасы маны для свободного применения магии, подобно древним королям.

Продвигаемые мною «Курсы магической подготовки» пользовались огромной популярностью, и несколько десятков молодых безработных демонов начали тайно практиковать магию в сельской местности, вдали от посторонних глаз. Их демонические инстинкты должны были пробудиться уже совсем скоро.

Разумеется, даже я не желал внутреннего конфликта среди демонов. Наше вновь обретённое магическое могущество должно было быть направлено против людей.

В отличие от демонов, обеспокоенных снижением рождаемости, люди плодились, словно кролики. Очень скоро им перестанет хватать жизненного пространства. И тогда они, вне всяких сомнений, нацелятся на наш континент.

Поэтому мы намерены завоевать весь мир и подчинить людей своей воле.

Однако сколько бы раз я ни объяснял это правительству и состоятельным лицам, они отвергали нашу идею, ссылаясь на моральные соображения, а также на нехватку людей и средств. Они утверждали, что среди людей тоже есть разумные личности и что торговля с ними принесёт куда больше пользы. Никто из них не мог разглядеть надвигающуюся опасность, которая подстерегает нас, демонов, в будущем.

Пусть сейчас они и получают хорошие доходы, пусть нам и не хватает солдат, но именно поэтому жизненно необходимо принимать решения быстро и действовать без промедления...

Вот почему эти никчёмные политики, которые только и тявкают о мире любой ценой и совершенно не способны смотреть вперёд, настолько бесполезны!

Поэтому я решил действовать самостоятельно. Я твёрдо вознамерился покинуть эту страну. Если мы останемся в стране демонов, наши умы лишь будут разлагаться. Кстати говоря, был ведь один человек, который незаконно сбежал в страну демонов ради своих исследований. Более того, его за это даже не наказали.

Последний месяц мы упорно тренировались в дикой местности, совершенствуя свою магию, а сегодняшний день должен был стать торжественным днём нашего официального отправления во внешний мир. Однако... согласно докладу Кейцеля, ни один из наших сторонников не собирался присоединиться к нам.

— Когда мы раньше призывали их присоединиться, многие говорили, что пойдут с нами, а теперь...

— А что насчёт пожертвований?

— Их тоже оказалось гораздо меньше, чем мы ожидали.

Итог оказался по-настоящему удручающим. Кейцель и остальные мои товарищи выглядели глубоко обеспокоенными, однако из-за подобной неудачи я унывать не собирался.

— Друзья, конечно, столь малое число может вызывать тревогу. Но подумайте сами: великие свершения не зависят от количества людей. Даже если собрать огромную толпу, её участники будут лишь мешать друг другу, начнут бороться за лидерство и превратятся в то, что обычно называют неорганизованной массой. Именно по этой причине в прошлом многие потерпели неудачу, пытаясь совершить нечто великое.

— Верно. В прошлом были такие короли демонов.

— Именно так, Кейцель. Одних лишь больших чисел недостаточно. Я не вижу ни единой причины впадать в уныние из-за нынешнего положения. Ведь ты, я и все остальные, собравшиеся здесь, — подлинная элита, обладающая необходимым стремлением, решимостью и способностями!

— Ура-а-а-а!!!

— К тому же, у всех нас десятерых колоссальные запасы маны! Магов с обширными запасами маны высоко ценят во внешнем мире, в землях людей. Говорят, такие волшебники без труда обретают высокое положение и богатство. Иными словами, даже такой небольшой группой мы сможем добиться весьма многого во внешнем мире.

— Верно. Пока нас десять, нам нечего бояться ни сотен, ни тысяч людей.

— Всё так, как ты говоришь, Кейцель.

— Тогда, товарищ Отто, что нам делать после того, как мы покинем эту страну и отправимся на континент Лингай?

— К примеру, мы можем вторгнуться куда-нибудь и основать собственное государство демонов. Будем продавать свою магическую силу правителям людей, а когда они наймут нас, превратим их в марионеток и сами будем править землями человечества.

— Да-а-а-а!!!

— Но пока ещё слишком рано для этого. Прежде всего, нам необходимо обрести ещё одну великую силу.

— Товарищ Отто, о какой силе вы говорите?

Кейцель произнёс этот вопрос от имени всех.

— На самом деле, я приобрёл вот такую вещь в букинистической лавке.

Это была находка, на которую я наткнулся совершенно случайно. Очень древний документ, написанный на пергаменте. Он оказался исследовательским отчётом о Древней магической цивилизации, исчезнувшей на Лингае более десяти тысячелетий назад.

Когда Древняя магическая цивилизация была уничтожена в одночасье, демоны того времени отправили исследовательские экспедиции. Документы, составленные в ту эпоху, сохранились до наших дней.

— Товарищ Отто, вам невероятно повезло найти столь ценную вещь.

— Её продали в букинистическую лавку за сущие копейки. В последнее время среди демонов распространилось мнение, что подобные вещи вполне можно продавать, если это приносит хоть какую-то прибыль. Поскольку ценности и культура древних демонов уже считаются пережитком прошлого, столь драгоценные документы продаются в книжных лавках этого города почти даром.

Даже с этой прискорбной тенденцией мы разберёмся, как только достигнем нашей великой цели.

— И что же было написано в этом документе?

— Согласно ему, они исследовали не только континент Лингай, но и ледяной континент на севере.

— Люди тоже живут на этом ледяном континенте?

— Насколько можно судить, там поселилось лишь несколько человек. Мирного населения там не было. По какой-то причине государство разместило на ледяном континенте военную базу. Но когда Древняя магическая цивилизация погибла, туда перестали доставлять всё необходимое для выживания в тех суровых краях. Хотя сама база не пострадала от гигантского взрыва, уничтожившего Древнюю магическую цивилизацию, её гарнизон, судя по всему, вернулся на Лингай. Согласно документу, с тех пор ледяной континент остаётся необитаемым.

— Товарищ Отто, неужели мы собираемся отправиться именно на этот необитаемый ледяной континент? И если да, то зачем?

— Среди людей не нашлось ни одного, кто захотел бы поселиться там навсегда. Зато это место находится вдали от посторонних глаз. А теперь представьте: что, если какое-нибудь государство или армия тайно разрабатывали и производили там оружие? Именно такое предположение высказывается в этом документе. «Под вечными льдами далёкого севера...» К сожалению, дальше я уже не могу прочитать текст — буквы слишком сильно выцвели. Но весьма вероятно, что именно там находится источник нашей новой силы. Конечно, суровая вечная зима станет серьёзным испытанием, однако я уверен, что мы сумеем заполучить этот источник силы. Именно туда я и намерен отправиться. Что скажете, мои товарищи?

— Я поддерживаю этот план.

Я и не сомневался, что Кейцель окажется на моей стороне.

— Я тоже присоединюсь!

— И я!

— Я тоже!

Все без исключения поддержали моё предложение.

— Отлично. Теперь осталось лишь претворить его в жизнь! У этой прогнившей Республики Зонтарк больше нет будущего! Мы возродимся как могущественные демоны и будем править этим миром!

— Да-а-а-а!!!

— Пусть нас всего десять, но мы способны добиться всего, к чему приложим усилия. Нашей первой целью станут дальние северные земли. Мы непременно добудем там источник нашей силы — наследие Древней магической цивилизации!

＊ ＊ ＊— Граф Бурдон, возделывать землю, которая круглый год покрыта толстым слоем льда, — задача практически невыполнимая. Разве что удастся развить рыболовство или обнаружить богатые месторождения полезных ископаемых. Настоящей целью территориального расширения должен стать восточный континент.

— Но, виконт Харт, разве не Королевство Хельмут тоже нацелилось на восточный континент? Нам следует поспешить, иначе Империя окажется в крайне невыгодном положении.

— Восточный континент расположен дальше от Лингая, чем западный континент демонов. К тому же истинной целью Королевства Хельмут, вероятнее всего, является южный континент. Тот граф Баумейстер... нет, теперь ведь он уже маркграф, не так ли? Я слышал, что он с помощью собственных войск присоединил множество южных островов. Полагаю, Королевство Хельмут рассчитывает поручить дому маркграфа Баумейстера поддержку колонизации южного континента.

— Что ж, наша Империя всё равно не может начать освоение южного континента.

— И всё же маркграф Баумейстер... Судя по слухам, он взял в жёны девушек с тех южных островов...

— Я также слышал, что бывшая герцогиня из дома герцога Филиппа фактически считается одной из его жён. Говорят, во время гражданской войны он тоже сыграл важную роль, а сейчас, вероятно, находится в центре внимания всей знати.

— Говорят, бывшая герцогиня из дома герцога Филиппа родила ему дочь. Высшая знать в имперской столице за закрытыми дверями ломает голову над тем, как бы установить с ним родственные связи через брак. Насколько касается Его Величества, он, скорее всего, предпочёл бы, чтобы они прекратили заниматься подобным.

— Хотя гражданская война закончилась совсем недавно, придворные в императорском дворце ведут себя так, словно ничего не произошло.

— Мы оба терпеть не можем это место, поэтому и вызвались исследовать эти ледяные земли.

— Это верно. Исследование ледяного региона куда важнее.

По приказу Его Величества нас направили исследовать северный континент. Я, граф Бурдон, вместе с виконтом Хартом сумел основать базовый лагерь возле побережья на самой южной оконечности северного континента. Однако почти весь этот континент скован льдом, поэтому заниматься здесь земледелием невозможно.

Поэтому нам приходится полностью полагаться на регулярные поставки зерна и овощей, доставляемых магическими дирижаблями.

К счастью, здешние воды богаты рыбой, а в северных землях обитает множество животных. Поскольку в их телах нет магических ядер, их относят к обычным животным, однако, когда мы отправляем из базового лагеря исследовательские экспедиции, не исключено, что в глубине континента, где начинается территория монстров, нам встретятся и настоящие монстры.

— Граф Бурдон, исследование северного континента наверняка окажется чрезвычайно трудным. Поэтому мы должны подготовиться самым тщательным образом. Кроме того, необходимо регулярно докладывать Его Величеству.

— Верно. Но всё же досадно, что мы не можем использовать магические дирижабли для исследований.

Этот леденяще холодный континент каждые несколько часов накрывают ужасающие снежные бури. Пока стоит хорошая погода, всё в порядке, но если магический дирижабль попадёт в такую бурю во время полёта, он непременно разобьётся. Поэтому обычные магические дирижабли можно использовать лишь у самого южного побережья, где мы и построили свой базовый лагерь.

— Пожалуй, стоит радоваться уже тому, что нам не грозит нехватка припасов.

— В будущем этот лагерь можно будет превратить в рыболовный порт, а если в глубине континента обнаружатся богатые месторождения полезных ископаемых, будет ещё лучше, но...

— Для начала придётся дождаться результатов исследований. Раз уж дирижабли использовать невозможно, исследовательским отрядам, скорее всего, придётся передвигаться исключительно на собачьих упряжках.

— Хорошо, что нам удалось приобрести у дома герцога Филиппа большое количество волкодавов.

— Волкодавы прекрасно переносят холод, обладают крупным телосложением и отличаются большой выносливостью. Во время гражданской войны их тоже можно было использовать, а корпус собачьих упряжек дома герцога Филиппа хорошо известен.

— Кроме того, они одолжили нам опытных каюров. Как только всё будет готово, мы отправим несколько исследовательских групп и прежде всего займёмся составлением карты.

Создание карты имеет первостепенное значение, поскольку именно она позволит Империи подтвердить свои права на этот северный континент. Без преувеличения можно сказать, что это наша важнейшая задача.

Моя семья и семья виконта Харта на протяжении многих поколений занимались землеустроительными работами и составлением карт для имперской армии. Однако эта работа чрезвычайно опасна. Иногда приходится проникать на территории монстров, а в неизведанных землях даже среди обычных животных встречается множество смертельно опасных видов.

Более того, хотя все мы являемся дворянами Империи, ни один землевладелец не будет рад тому, что кто-то самовольно составляет карты его владений. Поэтому землевладельцы порой устраивали заговоры, подсылая преступников, скрывавшихся в безлюдных местах, натравливая на нас монстров и свирепых зверей или инсценируя несчастные случаи, чтобы избавиться от нас.

Более двухсот лет назад Империя заключила перемирие с Королевством Хельмут, однако обе стороны продолжали тайно отправлять людей для составления карт земель по другую сторону Гигантского Разлома. Цель была одна — подготовиться к возможной будущей войне.

По всей видимости, составление карт считается разновидностью разведывательной деятельности, однако на практике этим занимаются такие люди, как мы, которых даже в имперской армии называют «ястребами».

Даже если картографы не участвуют в открытых сражениях и общество не считает их воинами, их работа сопряжена с немалым риском. Много наших предшественников погибло при выполнении долга. Само по себе картографирование не является сложной задачей, однако оно представляет собой одну из наиболее важных работ для любого государства.

— Империя сумела преодолеть хаос, спровоцированный гражданской войной, почти полностью. Восстановление идёт успешно, и уже наблюдается дальнейший рост. Касательно потенциала северных территорий… Правительство ещё до начала конфликта рассматривало возможность их хозяйственного освоения, а не только как места для переселения. Увы, кажется, эти земли весьма суровы для проживания людей.

Поскольку наша деятельность является специфической, мы придерживались полного нейтралитета во время гражданской войны. Даже герцог Нюрнберг не предпринимал попыток вмешаться в наши дела. Независимо от того, кто одержит верх, наши картографические навыки всё равно были бы востребованы, поэтому такая позиция вполне естественна.

— Наша непосредственная цель — как можно скорее составить карту этих ледяных земель.

— Думаю, нам стоит ускорить подготовку.

— Действительно, так и сделаем.

К тому же, нам необходимо регулярно направлять отчёты Его Величеству. В конце концов, именно он наш главный покровитель.

Мне доводилось слышать, что придворные в столице вновь подняли шум. Но даже если нас обвиняют в некомпетентности в императорском дворце, вряд ли кто-то из них захочет отправиться в этот пронизывающий холод для самостоятельных исследований. Говорят, в королевстве тоже есть подобные дворяне, но, похоже, там не нашли иного способа борьбы с ними, кроме как игнорировать.

— Уже одно то, что здесь, на севере, нам не приходится иметь дело с подобными личностями, — огромное преимущество. Маркграфу Баумейстеру, должно быть, приходится куда сложнее, чем нам.

Будь то королевский или императорский двор, кажется, единственное назначение придворных — это критика других.

— И не говорите. Уверен, те, кто занимается землеустройством в Королевстве Хельмут, разделяют это мнение.

— К слову, я слышал слухи о том, что королевство намерено отправить специальную дружественную делегацию.

— Предыдущая делегация, отправлявшаяся раз в пять лет, была затронута гражданской войной и не принесла особой пользы. Теперь, с ростом объёмов торговли между двумя государствами, видимо, решили увеличить частоту взаимных визитов.

— Не знал об этом.

Виконт Харт обладает поистине удивительно острым слухом, особенно учитывая, насколько далеко на севере мы находимся.

— Кроме того, продолжаются дипломатические переговоры со страной демонов. Это неофициальная информация, но некоторое время назад Его Величество, как сообщается, тайно посетил королевство. В ответ Королевство Хельмут намерено направить дружественную делегацию во главе с Его Высочеством кронпринцем Вальдом.

— Было бы замечательно, если бы обе державы смогли наладить сотрудничество в сфере обеспечения продовольствием.

Мы составляем карты, готовясь к потенциальной войне, однако ничто не будет лучше, чем если эти карты никогда не будут использованы в военных целях.

— Значит, кронпринц Королевства Хельмут прибудет в нашу Империю? Наверняка придворные уже подняли переполох, будто кто-то потревожил улей.

— Всё равно они лишь способны шуметь. Лучше сосредоточимся на подготовке исследовательских экспедиций и продолжим своевременно предоставлять Его Величеству точные отчёты.

— Прекрасная мысль.

Тем не менее, дружественная делегация… Любопытно, какие дворяне будут сопровождать кронпринца? Маркграф Баумейстер? Хотя, учитывая его дочь, рожденную от Терезы, бывшей герцогини дома герцога Филиппа, вряд ли им захочется намеренно посещать имперскую столицу в данный момент.

＊ ＊ ＊

— Вальд, подготовка дружественной делегации идёт без задержек?

— Да, всё в соответствии с планом.

— Понятно. В таком случае всё в порядке. Однако сейчас я не могу позволить кому-либо из министров принять в этом участие. Подобные мероприятия приносят пользу лишь спустя продолжительное время. Если ты, как будущий король, возьмёшь с собой молодых дворян, которые, скорее всего, будут управлять этой страной вместе с тобой, они смогут установить личные контакты с Питером и его окружением. Это существенно облегчит будущие переговоры. По возможности, я хотел бы, чтобы в делегации участвовал кто-то из влиятельных аристократов, но при текущих обстоятельствах это невозможно.

— Отец, тогда давайте пригласим маркграфа Баумейстера.

— Маркграфа Баумейстера, говоришь?.. Этот человек и так чрезвычайно занят. Как думаешь, он сможет отправиться?

— Именно поэтому ему и стоит присоединиться к дружественной делегации. Нам ещё долго предстоит полагаться на его службу на благо Королевства. Если он войдёт в состав делегации, то сможет заодно и немного отдохнуть.

— Вот как. Во время дружественного визита практической работы будет совсем немного. Его главная цель — продемонстрировать знати и народу Империи дружеские отношения между двумя государствами. Кроме того, я слышал, что маркграф Баумейстер находится в хороших отношениях с Питером, поскольку когда-то они вместе сражались. И к тому же он крупный аристократ, так что, думаю, будет неплохо включить его в состав делегации.

— Тогда так и поступим.

На самом деле уже было решено, что я, кронпринц Королевства Хельмут, возглавлю дружественную делегацию в Священную империю Уркхарт. Предыдущая дружественная делегация практически не принесла никаких результатов из-за внезапной смерти покойного императора и последовавшей гражданской войны, поэтому нынешний визит должен был стать её заменой.

Кроме того, число вопросов, которые Империи и Королевству необходимо обсуждать совместно, значительно возросло. Одного визита раз в пять лет уже недостаточно, поэтому нужно предоставить чиновникам обеих стран больше возможностей для личных встреч.

Предстоящий дружественный визит станет первой пробной попыткой.

После того как я доложил отцу о составе делегации и ходе подготовки к отъезду, он посоветовал включить в неё ещё одного влиятельного человека помимо кронпринца. Но, само собой разумеется, все министры сейчас заняты переговорами со страной демонов.

Кроме того, дружественная делегация задумана как возможность для перспективных молодых дворян Королевства познакомиться с Питером и молодыми имперскими аристократами. Поэтому участие пожилого дворянина, пусть даже очень влиятельного, не имело бы особого смысла.

Однако если в составе делегации не окажется ни одного крупного аристократа, её могут счесть недостаточно значимой. Поэтому я предложил пригласить маркграфа Баумейстера. Он молод, хорошо дружит с Питером и его окружением. И, самое главное...

«(Я отправлюсь в другую страну вместе с Венделином! Как замечательно! Именно так и должны поступать настоящие друзья!)»

Вернувшись в свои покои, я растянулся на кровати, наслаждаясь радостью от того, что мой план удался. Поскольку жена и ребёнок наверняка услышали бы меня, начни я громко ликовать, мне оставалось лишь радоваться мысленно.

«(Я отправляюсь в путешествие вместе с другом! Да ещё и в другую страну! Ну разве можно этому не радоваться?)»

Теперь уже никто не сможет усомниться в том, что мы с Венделином — лучшие друзья. Меня переполняло облегчение от того, что отец одобрил участие Венделина в дружественной делегации.

«(Конечно, в программе есть встречи с Питером и молодыми имперскими дворянами, но в расписании предусмотрено довольно много свободного времени. А это значит...)»

В свободные часы мы сможем инкогнито гулять по имперской столице, осматривать достопримечательности, пробовать сладости и блюда, которыми наслаждаются простолюдины. Разумеется, на этот раз моим личным поварам не позволят сопровождать меня. А значит, вместо «еды, подобающей будущему королю» я смогу в полной мере попробовать местные блюда Империи.

«(Куда же нам сходить? Ах да! Нужно как можно скорее раздобыть путеводитель по имперской столице!)»

На месте я как-нибудь справлюсь со своими назойливыми советниками и сопровождающими. Воспользовавшись подходящим моментом, мы с Венделином как следует повеселимся в столице.

«(Это наверняка будет невероятно весело. И ещё...)»

До отправления дружественной делегации нужно закончить всю накопившуюся работу. Если во время этой драгоценной поездки кто-нибудь снова начнёт говорить о делах, всё удовольствие будет испорчено.

«(Нужно обязательно сделать так, чтобы Венделин не смог сказать, будто ничего об этом не слышал.)»

Я как можно скорее отправлю Венделину приказ об участии в делегации.

«(Наверняка Венделин тоже очень занят. Если сообщить ему заранее, он успеет закончить все свои дела...)»

...и тогда сможет без всяких забот наслаждаться путешествием вместе со своим лучшим другом.

«(Не могу дождаться!)»

Я уже весь в предвкушении. Надо как следует взяться за работу и поскорее закончить все дела, чтобы эта поездка в Империю стала по-настоящему приятной.

＊ ＊ ＊

— Что? Опять? Родерих, разве дружественная делегация — это не пройденный этап? В прошлый раз всё закончилось катастрофой, когда нас втянули в гражданскую войну.

— Это уже не просто дружественная делегация, а делегация по укреплению дружеских отношений. Мне сообщили, что с этого момента взаимные визиты между двумя странами станут проводиться гораздо чаще. Сначала Его Высочество Вальд посетит Империю во главе делегации из множества молодых дворян, чтобы оценить обстановку. Если никаких серьёзных проблем не возникнет, впоследствии министры и высокопоставленные аристократы смогут посещать Империю значительно чаще.

— И мне приказывают участвовать в этой делегации по укреплению дружеских отношений? Более того, это приказ самого Его Высочества Вальда?

— Да. Судя по указу, который совсем недавно поступил из дворца, именно так.

— Молодые дворяне... Значит, я тоже к ним отношусь?

Когда вечером возвращение с общественных работ было завершено, Родерих передал указ от Его Высочества Вальда. Согласно документу, мне предстояло стать частью делегации по укреплению дружеских отношений, направляющейся в Империю под его руководством.

— Так как это первая подобная миссия, они, очевидно, решили сделать ставку на молодых аристократов, которым в будущем предстоит занять важные посты. Тот факт, что главой делегации назначен Его Высочество Вальд, а не Его Величество, указывает на дальновидность, рассчитанную на будущее Королевства.

— И поэтому выбор пал на меня, так...?

— Вам это не по душе? Признаться, я был уверен, что вы будете в восторге, отметя, что это прекрасная возможность повеселиться в чужой стране, милорд...

— Ты принимаешь меня за ребёнка, что ли?!

Я невольно повысил голос.

— В иное время я был бы рад подобной возможности участия в делегации по укреплению дружеских отношений. Но, понимаешь...

— Что-то случилось?

— Фридрих и прочие малыши растут не по дням, а по часам! Ужасно будет пропустить их взросление!

Забавно… почему в этом мире так безжалостно относятся к тем, кто только что стал родителями? Если не считать моей ежедневной работы, которую Родерих специально подбирает так, чтобы я успевал закончить ее к вечеру, то стоит мне отлучиться куда-нибудь с ночевкой, и я уже не увижу своих детей каждый день, верно?!

— Честно говоря, мне самому хотелось бы оформить отпуск по уходу за ребенком. Но взамен я продолжаю ежедневно использовать свою магию на благо маркграфства Баумейстер… Поэтому сейчас мне совершенно не хочется ехать в Империю.

В конце концов, туда я могу отправиться в любое время. Когда дети немного подрастут, можно будет всей семьей совершить познавательную поездку в Империю.

— Эм… мужчины не имеют права брать отпуск по уходу за ребёнком…

— Вот именно поэтому я и терплю изо всех сил, понимаешь?! Если уж быть откровенным, я бы с удовольствием взял такой отпуск хотя бы на три года.

— Даже горничные в этом особняке не берут отпуск по уходу за ребёнком на три года. Максимум — один год.

Пожалуй, он прав. Даже на Земле отношение к отпуску по уходу за ребёнком для мужчин было неоднозначным, так что в этом мире всё, вероятно, ещё сложнее.

— Более того, даже если бы вы взяли отпуск по уходу за ребёнком, милорд, ваша польза в воспитании детей была бы минимальной.

— ... Ты не стесняешься выражений, да...?

И ведь он абсолютно прав. У меня почти нет опыта в воспитании детей, но… всё же я правитель этих земель.

— Вместо того чтобы самому заниматься детьми, гораздо эффективнее будет, если вы направите свою уникальную магию на развитие владений. Не зря ведь существует поговорка: «Каждый должен заниматься своим делом».

— ......

Я не нашёл, что ему возразить, поскольку доводы Родериха были слишком убедительными.

— Если вас беспокоит, что забота о детях станет чрезмерным бременем для Элизы-самы и остальных ваших жён, можете не переживать. Именно для этого у нас и есть служанки!

— ......

Когда он так всё изложил, это действительно звучало вполне разумно. Иначе с таким количеством младенцев было бы просто невозможно справиться. Моим жёнам пришлось бы буквально упасть от изнеможения, ухаживая за детьми.

Вероятно, из-за того, что я вырос в семье обычных служащих, мне до сих пор было сложно принять мысль о том, что заботу о собственных детях можно доверить няням… или служанкам.

— Поэтому, милорд, ради будущего и благополучия Фридриха-самы и остальных малышей будет лучше, если вы примете участие в делегации по укреплению дружеских отношений.

— Похоже, эта поездка займёт довольно много времени…

— Нет, милорд. С вашей магией вы ведь можете возвращаться в особняк всякий раз, когда у вас выдастся свободное время, не так ли?

— Точно.

Не берусь судить, как будут добираться остальные участники, но у меня есть «Телепортация». Даже если я работаю на каком-нибудь далёком строительном объекте, я могу мгновенно вернуться домой и навестить детей.

В таком случае получается, что я смогу сколько угодно развлекаться в Империи, почти не занимаясь работой? Ведь в делегации по укреплению дружеских отношений участвуют только молодые дворяне, так что это явно не будет очередное рабочее совещание.

«(А ведь я уже начинаю с нетерпением ждать эту поездку. Заодно навещу Питера и других.) Если Его Высочество лично назначил меня, отказаться я уже не могу. Это тоже долг дворянина.»

Даже если эта делегация в некоторой степени напоминает развлекательную поездку, отказаться от приказа кронпринца невозможно.

— Понимаю. Значит, вы соглашаетесь с назначением? Весьма рад это слышать. В таком случае с завтрашнего дня я внесу коррективы в ваше расписание.

— А? Коррективы в расписание?

— Именно. Поскольку вы отправляетесь в составе делегации по укреплению дружеских отношений, обычные общественные работы в маркграфстве на время будут приостановлены. Поэтому до самого дня вашего отъезда, милорд, вам придётся трудиться ещё усерднее.

— Серьёзно?

Неужели он собирается заставить меня работать ещё больше, чем сейчас?

— К слову, магией Света вы владеете, так что сможете работать даже ночью, — добавил Родерих. — Разумеется, я прослежу, чтобы вы достаточно отдыхали и восстанавливали свою ману. Во время поездки с делегацией по укреплению дружеских отношений у вас будет возможность хорошо выспаться.

— Не может быть…

— Надеюсь, ваше пребывание в Империи будет максимально приятным.

Так Родерих решил, что до самого моего отъезда в Империю я буду заниматься делами маркграфства Баумейстер с утра до поздней ночи, прерываясь лишь на сон. Расписание оказалось полностью забито работой — единственным свободным временем оставалось лишь то, что отводилось на еду, сон и купание. В какой-то момент я даже задумался, не является ли это нарушением трудового законодательства, но, к сожалению, в этом мире таких законов просто не существовало.

Впрочем, я ведь с самого начала дворянин, так что обычным работником меня назвать нельзя...

Да и искать другую работу через службу занятости тоже было невозможно.

В итоге мне оставалось лишь без устали трудиться ради моих дорогих детей.

— Кстати, милорд, ведь вы можете добраться до имперской столицы с помощью «Телепортации», верно? Поскольку вам не нужно подниматься на борт магического дирижабля вместе с Его Высочеством и остальными участниками делегации, вы сможете поработать ещё два дня, необходимые им для прибытия.

— …Что?

— Милорд, нет ничего более ценного в этом мире, чем время!

— …

Никогда прежде я не ощущал так остро, что Родерих — настоящий демон.

＊ ＊ ＊

— Сладости есть! Чай есть! Игры тоже взял! Надо как следует подготовиться к чудесному времени, которое мы проведём с Венделином за два дня пути от Штадтбурга до имперской столицы.

Мы отправимся в столицу Империи на магическом дирижабле. В одной книге я читал, что во время путешествия на корабле принято есть, отдыхать, болтать обо всём и играть с друзьями.

До сих пор, будучи кронпринцем, я никогда не мог позволить себе ничего подобного, поэтому сейчас с нетерпением жду этой поездки.

— Скорее бы настало время провести его вместе с Венделином.

Два дня путешествия рядом с другом. Я действительно с нетерпением этого жду.

В конце концов, во время полёта на дирижабле никак не смогут доставить новые документы для работы, так что лучшей возможности просто не найти. Если я закончу все бумаги ещё до посадки на борт, то смогу без всяких помех наслаждаться путешествием вместе с Венделином.

— Во время полёта мы будем разговаривать и станем ещё ближе друг к другу. Я так этого жду.

Я стал главой делегации по укреплению дружеских отношений, но в самой Империи нас почти не ждёт никакой серьёзной работы. Мне будет достаточно познакомить руководство Империи с будущим королём. Кроме того, я собираюсь устроить несколько дружеских встреч между молодыми дворянами обеих стран.

А что касается остальной программы...

— Я отправлюсь с Венделином осматривать достопримечательности Империи! И мы ещё больше укрепим нашу дружбу! Разве это не замечательно?!

Большинство молодых дворян, входящих в состав делегации по укреплению дружеских отношений, уже начали подниматься на борт дирижабля, так что Венделин тоже должен скоро появиться. Мне не терпится как можно скорее отправиться вместе с ним в это чудесное путешествие.

Ах, Венделин, скорее бы ты пришёл!