Вторая жизнь хирурга Том 1 Глава 413

Произнести «Переправа по Ряске» — проще простого.

Однако мастеров, реально способных перемещаться по воде, используя эту технику, во всей Канхо найдётся крайне мало.

Даже самому могущественному воину, если его корабль пойдёт ко дну посреди океана, зачастую остаётся лишь крепко вцепиться в какой-нибудь обломок дерева и надеяться на спасение.

Хрупкое тело Консон Хён внезапно изогнулось под неестественным углом.

Такова была её манера.

— Если клан Консон, поглотив Эскортное Бюро Облачного Дракона, объявит о своем намерении прорваться в провинцию Шаньдун по Хуанхэ, нам обязательно попытаются помешать. Впрочем, прямой конфронтации, полагаю, другая сторона также постарается избежать.

— …

Следующие слова Консон Хён прозвучали весьма неожиданно.

— Зато речные пираты вполне могут вступить в сговор с двумя кланами из Шаньдуна.

Лицо Чин Чхонхи помрачнело.

— Вы хотите сказать, что известные кланы Праведного Пути способны подло договориться с речными разбойниками?

— Именно так. Вы считаете, что это невозможно?

Чин Чхонхи не нашёл, что ответить.

Даже великие религии могут совершать жестокости, прикрываясь именем богов.

Так почему же его должно удивлять, если те, кто называет себя Праведным Путём, действуют подобным образом за кулисами?

«Военный клан — это, в конечном счёте, организация, которая превращает клинок в золото».

И Чин Чхонхи прекрасно осознавал: если клинок всегда будет абсолютно справедлив, столько золота им не заработать.

Консон Хён заметила:

— Вы не сильно удивлены.

— Канхо необъятна и полна тайн. Я не хочу мерить её масштабы меркой простого деревенского лекаря и спешно выносить суждения о том, чего не знаю.

Консон Хён подумала про себя:

«Как же с ним легко вести беседу».

Он не перебивал и не спорил ради самого спора.

Сначала он серьёзно воспринимал её оценку ситуации.

Причина этого была довольно проста.

Павильон Белого Цилиня был недостаточно знаком с этим регионом.

Следовательно, было разумно сначала прислушаться к тому, кто здесь жил и имел соответствующий опыт.

Но многие ли мастера Канхо действительно поступали подобным образом?

В этом плане Чин Чхонхи представлял собой идеального делового партнёра.

Голос Консон Хён стал немного более непринуждённым.

— Поэтому мы решили втянуть всех в одно дело, а затем накрыть их одной сетью. Стратегия «Заманить на крышу и убрать лестницу».

«Заманить на крышу и убрать лестницу».

Двадцать восьмая из Тридцати шести стратагем, принадлежащая к группе приёмов, используемых в совместном сражении.

Смысл её прост: показать уязвимость, заманить противника туда, откуда он не сможет сбежать, окружить и уничтожить.

На первый взгляд, эта стратагема напоминала «Выманить тигра с горы», которую когда-то применяли Чин Чхонхи и Чегаль Лин, но в деталях они имели различия.

«Консон Хён — действительно грозный противник, если оказаться по другую сторону баррикад».

Её глаза были темнее шёлка, из которого было сшито её одеяние.

И в этот момент она внимательно наблюдала за реакцией Чин Чхонхи.

Понял ли он?

Если понял — насколько глубоко?

Сможет ли он предугадать дальнейшее развитие событий?

«Она проверяет меня как стратега».

Чин Чхонхи продолжил:

— Значит, вы намерены заманить речных разбойников, клан Хванбо и клан Ак из Шаньдуна, а затем поймать их всех разом. В таком случае, приманка должна выглядеть достаточно убедительно. Но если вы прибегаете к такой хитрости, разве без меня можно обойтись?

Консон Хён поняла, к чему он вёл, и усмехнулась.

— Даже если мы уничтожим тех, кто придёт, часть разбойников сумеет сбежать, а их речные укрепления останутся. Оставлять такой очаг опасности нельзя. И вот здесь я хотела бы обратиться за помощью к молодому главе. И, разумеется, в роли приманки тоже.

«Она ничего не скрывает. Впрочем, учитывая ту цену, которую она предлагает, это вполне честно».

Клан Консон отдавал Павильону так много именно потому, что собирался получить не меньше.

Для Чин Чхонхи задача не представлялась особенно сложной.

— Итак, приманка… Прекрасно. Я согласен.

— Тогда перейдём к детальному плану.

Криво улыбнувшись, Консон Хён негромко изложила свой замысел.

Чем дальше она говорила, тем более мрачным становилось лицо Чин Чхонхи.

— Эм… Неужели обязательно заходить настолько далеко?

— Да. Всё должно быть исполнено безупречно.

Чин Чхонхи почесал затылок, а затем обречённо кивнул.

— Уф… Ладно.

Оставалось только молиться, чтобы до завершения операции ему не встретился ни один знакомый.

В романах о Канхо существовала одна давняя традиция, уходящая корнями в самое начало жанра.

***

Рельеф Ляонина отличался своеобразием.

На юго-востоке провинция далеко вдавалась в море, образуя длинный полуостров.

Там располагался Далянь — крупный портовый город и один из главных опорных пунктов клана Консон.

Отсюда корабли отправлялись в Хэбэй, Шаньдун, Цзянсу, Чжэцзян, Фуцзянь и даже Гуандун.

Торговля охватывала весь юго-восточный регион империи.

Однако влияние клана распространялось в основном вдоль побережья и в портовых городах.

Во внутренних районах господствовали местные силы, поэтому протянуть руку власти вглубь было гораздо сложнее.

И всё же морские просторы у восточных и юго-восточных берегов империи находились под контролем клана Консон.

Говорили, даже японские пираты, заметив их знамя, немедленно разворачивались и уходили прочь.

Из порта Даляня вышел в море корабль.

Судно быстро достигло нижнего течения Хуанхэ в провинции Шаньдун и ненадолго пришвартовалось, чтобы высадить пассажиров.

И почти сразу начали распространяться слухи.

— Говорят, клан Консон перевозит по Канхо некоего особого гостя?

С этого вопроса одного из эскортников всё и началось.

— Слышал, что чужеземная принцесса наняла клан Консон, и теперь она путешествует по Канхо под охраной людей из Бюро Эскорта Облачного Дракона.

— Она не просто путешествует.

— О? И что это значит?

— По слухам, на её корабле находится тысяча кван золота.

— Если верить слухам, это выглядит слишком подозрительно.

— Однако роскошный корабль действительно видели. И люди рассказывают о чужеземной принцессе невероятной красоты. Говорят, даже портовый чиновник, увидев её, был поражён.

Свидетель — чиновник.

Это звучало уже по-другому.

— Сам портовый чиновник? Серьёзно?

— А ещё ночью с корабля доносится семиструнный цинь. Музыка такая красивая, что многие потом изнывают от тоски.

— О-о…

— Мелодия незнакомая. Словно печальная история любви между мужчиной и женщиной.

— Загадочная красавица…

Эскортники один за другим мечтательно вздыхали.

***

На Хуанхэ, в пределах Шаньдуна, находилось четыре речных укрепления.

Четыре их главы собрались на совет.

Среди свирепых разбойничьих вожаков сидели двое людей в масках.

Судя по всему, главы знали, кто скрывается под тканью.

Но сами гости лиц так и не открыли.

[До чего же мерзкие ублюдки с Праведного Пути.]

[Сами тоже зарабатывают деньги клинком. Просто хотят сохранить красивую вывеску.]

Для Чёрного Пути сила была законом.

Главой речного укрепления становился сильнейший из разбойников, а значит, каждый из этих четырёх сам по себе считался серьёзным мастером.

Но люди в масках перед ними не проявляли ни тени страха.

Сидели так спокойно, словно предлагали: хотите драки — начинайте.

[Это точно посланники клана Хванбо и клана Ак из Шаньдуна?]

[Без сомнений. Правда, спроси в лицо — все будут отрицать.]

[Вот бы им всем сразу встать под разбойничье знамя. И клану Хванбо, и клану Ак. Было бы здорово.]

[Не мели чушь. Они ворочают деньгами, которые нам и не снились. Зачем им ронять честь рода и становиться обычными речными грабителями?]

«А то, чем они сейчас занимаются, значит, не разбой?»

Главы переглянулись.

Но жаловаться было бессмысленно.

Можно захватывать людей и продавать их в рабство, можно грабить десятки лет — всё равно не приблизишься к богатству великих кланов.

Один из людей в масках заговорил вслух:

— Если они сопровождают чужеземную принцессу, удачный рейс ещё сильнее поднимет имя клана Консон.

— Так и есть, господин. Но, может статься, это приманка.

— …

Человек в маске задумался.

Второй сказал:

— Настоящая принцесса или приманка — какая разница? Они уже подняли столько шума. Если сорвать этот рейс и выгнать клан Консон из Шаньдуна, мы всё равно выиграем.

— Что вы подразумеваете под приманкой?

Первый в маске ответил хрипло:

— Если наши догадки верны… по описанию это может быть одна из мастериц Секты Меча Путуо. У Путуо всегда хватало сильных мечниц. Какую-нибудь особенно красивую и искусную вполне могли нарядить чужеземной принцессой.

— Звучит разумно. Я тоже думал, что это ловушка.

Тот, кого используют приманкой, обязан сам уметь держать меч.

Они перебрали известных мастериц двух союзных кланов, затем тех, кто мог бы участвовать в операции в это время и чьё местонахождение было неизвестно.

В итоге подозрение почти неизбежно падало на Путуо.

— За мастерицами Путуо действительно трудно следить. Они изначально двигаются через Бюро Эскорта Путуо.

— Клан Консон в последнее время контактировал с ними?

— Да. Нашли и свидетеля. Но точно ли эта «принцесса» — их человек, пока неизвестно.

— На девять из десяти. Всех остальных мы проверили. Очень мало женщин такого уровня могут просто исчезнуть с глаз и при этом освободить столько времени. Даже местонахождение Тигрицы Трёх Искусств легко узнать через Союз Мурима.

Главам речных укреплений стало почти тошно.

[Так Союз Мурима ещё и прикрывает этих ублюдков?]

[Да они и сами не знают, зачем у них спрашивали сведения о Тигрице Трёх Искусств. Наверняка им скормили сказку, будто хотят помочь союзнице.]

[Тьфу…]

[Не первый день грабим, младший. Нам достаточно стоять рядом и ждать, что упадёт со стола. Если это приманка — получим золото. Если принцесса настоящая — возьмём выкуп. Ещё лучше.]

Раз уж они жили мечом и превращали кровь простолюдинов в деньги, стесняться теперь было поздно.

Вопрос был только в том, смогут ли они это сделать.

Два великих клана пообещали активную помощь.

Отказываться было незачем.

— Рассчитываем на вас, господа.

Главы униженно поклонились.

Человек в маске нарочно ответил высокомерно:

— Хорошо. Передадим нашим.

Так закончился совет двух великих кланов и четырёх речных укреплений.

***

В нижнем течении Хуанхэ, там, где пресная вода встречалась с морем, корабль прибыл в портовый город Хэкоу.

На фоне живописного слияния реки и моря на берег сошла прекрасная женщина.

Тук.

По обе стороны от неё ступили двое красивых воинов, явно исполнявших роль телохранителей.

Лицо красавицы скрывала тонкая вуаль, но даже расплывчатые очертания под тканью не оставляли сомнений — редкая красота.

Два сопровождавших её воина тоже выделялись статной внешностью.

— Вот уж действительно прекрасные люди!

— Кто эта женщина под вуалью?

— Тише ты, палец убери.

— Эскортники говорят, это первый крупный заказ после того, как клан Консон поглотил Бюро Эскорта Облачного Дракона и начал заниматься личной охраной. Говорят, это иностранная принцесса.

— Лица не видно, но какая осанка! Определённо принцесса.

— Тогда эти двое красавцев по бокам — её телохранители.