Второе Место В Академии (Новелла) Том 1 Глава 305 Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (5)
Ранее в Второе Место В Академии (Новелла)...
— Теперь мне осталось лишь поговорить с Луной.
Я уже объяснился со всеми остальными, и оставалась только Луна.
Сидя в своей лаборатории, я задумчиво уставился на дверь. Стоило мне выйти и сделать буквально несколько шагов по коридору, и я окажусь у её обители. Но, как ни парадоксально: чем ближе цель, тем труднее сделать первый шаг. Мы ведь виделись с Луной каждый божий день. И именно из-за того, что наше повседневное общение давно стало привычной рутиной, я никак не мог сообразить, с чего вообще начать этот разговор.
『Если вывалить всё вот так, между делом, это прозвучит слишком легкомысленно… Но если на ровном месте устраивать из этого пафосную драму, выйдет как-то чересчур натянуто…』
Я крепко задумался. Как бы завести эту беседу так, чтобы полностью избежать неловкости? В отличие от остальных девушек, в случае с Луной мне никак не приходила в голову дельная мысль. Каких-то особых увлечений у неё не было, всё её время без остатка поглощали исследования магии. Хотя, если спросить, что она любит больше всего на свете… Пожалуй, вкусно поесть? Луна в принципе обладала отменным аппетитом, но когда ей доводилось лакомиться чем-то поистине кулинарным, её лицо прямо-таки сияло от абсолютного, неподдельного счастья.
— Может, стоит подыскать какой-нибудь приличный ресторан?
От простого сидения на стуле светлых идей в голове не прибавится. Так что я решил для начала прогуляться и разведать обстановку. Если я выберу хорошее заведение и осмотрюсь на месте, подходящий план наверняка родится сам собой.
— Да что же там стряслось…
Услышав те дикие слухи, Луна весь день просидела как на иголках. Она не решилась пойти к Руди сама и просто заперлась в своей лаборатории в гордом одиночестве. Но парень так и не соизволил прийти.
『Что-то… что-то определённо пошло не так?』
В рабочих вопросах Руди всегда был абсолютным перфекционистом, но вот в повседневной жизни частенько умудрялся знатно тупить. Вот и в этот раз он наверняка просто-напросто забыл ей обо всём рассказать…
Вдруг!
— Да быть такого не может!!!
Луна резко вскочила со своего места. Ну как можно было умудриться позабыть о вещи ТАКОГО масштаба? Разумеется, здесь крылось какое-то колоссальное недоразумение. Руди ведь даже понятия не имел о сплетнях, утверждающих, будто он тайно обручился с кем-то другим. А всё потому, что он до сих пор не сделал никакого официального заявления о грядущей свадьбе, да и на публике с девушками в последнее время не появлялся.
— Эх… — Луна сидела в полном унынии, чувствуя, как её окутывает беспросветная тоска.
Тук-тук.
— Леди Луна?
— Кто там?
— Это ваша горничная, Сирель. К вам посетители, о них только что доложили с главных ворот.
— Посетители? Ко мне?
— Сказали, что это леди Рику и леди Эна…
Глаза Луны округлились, и она пулей метнулась открывать дверь:
— Ой, неужели они и правда приехали?! И где они сейчас?
Девушка со всех ног помчалась к главному входу Магической башни. Там её действительно с терпеливыми улыбками ожидали близкие академские подруги — Рику и Эна.
— Рику! Эна!
— Луна! Боже, сколько лет, сколько зим!!!
— Луна, а ты совсем не изменилась.
В последний раз они виделись на официальной церемонии выпуска, так что с их последней дружеской посиделки пролетел уже без малого целый год.
— Как вы поживаете? Рассказывайте!
На этот животрепещущий вопрос Эна лишь тепло улыбнулась:
— Я вернулась на то самое место, где раньше проходила стажировку.
— А-а~! Подалась в чистую науку?
Эна была облачена в строгую академическую мантию, типичную для заядлых учёных. Она всегда питала непреодолимую тягу к серьёзным изысканиям, так что в итоге закономерно стала дипломированным исследователем при кафедре алхимии Академии.
— А у тебя как дела, Рику?
— Ой, да я пока просто путешествую в своё удовольствие~ После того как нас знатно потаскало по этой Академии, мне позарез требовался приличный отпуск~.
— С ума сойти. Ты хоть представляешь, с каким трудом сейчас можно выбить нормальное распределение через биржу Академии..? Шла бы ты обратно туда, где стажировалась.
— Пф-ф! Я категорически отказываюсь гробить свою золотую юность в подобных застенках! Пожалуй, побуду безработной ещё какое-то время, понаслаждаюсь свободой!
— Ахаха… Это так в твоём стиле, Рику.
Луна лишь неловко посмеивалась, слушая привычные препирательства подруг.
— Кстати говоря.
— Точно-точно! Луна!
Обе девушки внезапно замолчали и уставились на Луну взглядами, до краев наполненными жгучим любопытством:
— Что там у вас происходит с Руди? — в один голос, словно по предварительному сговору, выпалили подруги.
— В последнее время только и разговоров, что о скорой свадьбе Руди, верно?
— Ага. Мы, собственно, ради этого сюда и примчались.
— ……
Луна медленно перевела на них взгляд, и её лицо тут же снова приобрело крайне несчастный вид:
— Что мне теперь делать?..
Проводив Рику и Эну в уютную комнату для приема гостей, Луна наконец смогла спокойно поговорить с ними. Они обсудили все детали: от последних событий в жизни Луны до истинных причин неожиданного визита подруг. Впрочем, мотив девушек был очевиден. Слухи о предстоящей женитьбе Руди уже распространились среди высшего общества, и подруги, едва услышав их, тут же отправились к Луне.
— И он до сих пор тебе ничего не сказал?
Выслушав сбивчивый рассказ Луны, Рику и Эна с удивлением переглянулись. Их глаза были широко раскрыты от изумления.
— Что?! Как такое возможно! Где этот Руди сейчас? Я прямо сейчас пойду к нему и лично выясню все…
— Рику, успокойся.
Эна мягко положила руку на плечо разбушевавшейся подруги и задумчиво нахмурилась:
— Но все же… почему он упорно молчит?
Луна тихо пробормотала в ответ на этот резонный вопрос:
— Я и сама не знаю.
Ее искренние чувства к Руди были известны всем, в этом не было никакого секрета. И то, что парень, похоже, не собирался отвечать взаимностью, планируя жениться на другой… Это казалось самой странной частью всей этой истории.
— Насколько я успела узнать Руди за время нашей учебы, он точно не из тех, кто способен на такую подлость.
— Это правда…
— Пусть в повседневной жизни он порой бывает нерасторопным и медлительным, но он определенно не стал бы намеренно доводить ситуацию до такого абсурда.
— Угу…
— Мне кажется, здесь произошло какое-то огромное недоразумение.
Луна и сама в глубине души смутно подозревала, что дело нечисто.
— Значит, все эти слухи — полная ложь?
— Вряд ли. Если бы сплетни были выдумкой, императорская семья или герцогство Персия не остались бы безучастными.
— Тогда… что это значит?
— Похоже, твое положение действительно крайне невыгодное и критическое.
Эти слова прозвучали для Луны как гром среди ясного неба.
「Значит, я действительно проиграла…」
— Но! — как только Луна совсем пала духом и задыхалась от подступающих слез, Эна решительно взяла ее за руку. — Самое главное, что игра еще далеко не окончена.
— Не окончена?
— Руди ведь до сих пор не сделал тебе официального предложения, но это также означает, что он тебя и не отвергал.
Если бы Руди совершенно ничего не чувствовал к Луне, он бы давно нашел способ мягко объясниться и извиниться заранее. Но он этого не сделал. Следовательно, у Луны по-прежнему оставался вполне реальный шанс.
— Так что, Луна! Как, по-твоему, следует действовать в такой ситуации?!
Застигнутая врасплох таким внезапным натиском, Луна лишь растерянно склонила голову набок:
— И как же мне быть?
В этот момент Рику с азартом подняла руку вверх, словно прилежная ученица на уроке:
— Госпожа Эна! У меня есть идеальный ответ!
— Давай, Рику, просвети нас!
— Ответ прост: Луна сама должна сделать первый шаг!
Эна одобрительно улыбнулась, кивнув на слова подруги:
— Ну что, Луна, слышала?
Луна лишь молча прикусила губу. Если просто сидеть сложа руки и смиренно ждать, ничего само собой не изменится. Нельзя вечно ждать, пока Руди соизволит дать хоть какой-то ответ. Необходимо наконец собраться и взять инициативу в свои руки.
— Я… я поговорю с ним первой.
На следующий день.
— Луна? — Руди удивленно поднял голову, когда девушка ворвалась в его кабинет без стука.
— Ру-Руди! Не хочешь сегодня поужинать со мной?! Вечером!
— О, как удачно совпало.
— А?
— Я как раз присмотрел один очень хороший ресторан. Пойдем туда?
— Ой, да! Это… это просто замечательно! То есть, я с радостью…!
— Вот и славно. Тогда встречаемся прямо у входа в Магическую башню сразу после работы, договорились?
— А, угу, хорошо!
Луна была порядком ошарашена таким внезапным встречным предложением. Изначально она планировала сама затащить Руди в заведение, которое они с подругами подобрали заранее. Она хотела разыграть идеальный сценарий в красивом месте, следуя четким рекомендациям Эны и Рику, но стоило Руди озвучить собственную инициативу, как она автоматически закивала головой. В силу своего мягкого характера Луна просто не умела говорить людям «нет», что и привело к такому повороту событий. Впрочем, это не было катастрофическим провалом ее плана, так что серьезной проблемы не возникло. В конце концов, выбор конкретного ресторана — не самая важная часть в таком деле.
Время пролетело незаметно, и рабочий день подошел к концу.
— О, Луна, ты уже здесь? Закончила со всеми делами?
— Д-да, полностью!
Конечно, это была наглая ложь. За всю смену Луна умудрилась не сделать ровным счетом ничего полезного. Когда впереди тебя ждет событие ТАКОГО масштаба, сосредоточиться на рутинной магии было совершенно невозможно. Она только и делала, что целый час без остановки открывала и закрывала дверцы платяного шкафа в углу лаборатории.
— Ну что, тогда идем?
— Да! — выдохнула Луна, нервно теребя подол своего платья.
Этот наряд выбирался с огромным трудом, почти половина рабочего времени девушки ушло на примерки. Платье было особенным, приберегалось только для самых торжественных моментов. Поскольку надевали его редко, оно сидело немного непривычно. Впрочем, основной причиной дискомфорта была сама складывающаяся ситуация: ей предстояло сделать Руди искреннее признание. Оттого она то и дело теребила складки ткани, отчаянно желая предстать перед ним в самом лучшем свете. — Мы на месте. Пока Луна предавалась размышлениям и одергивала подол, они незаметно приблизились к цели. — Это же… Перед ними возвышался один из самых роскошных и престижных ресторанов Империи, известный своей великолепной кухней. Заведение было чрезвычайно популярным среди столичной аристократии. — Но ведь здесь всё несметно дорого… И столик забронировать почти невозможно… — Всё в порядке. Я забронировал всё заранее, а деньги меня сейчас совершенно не волнуют. — И всё же как-то… Руди тепло улыбнулся и мягко подтолкнул Луну вперёд: — Пойдём скорее. Нельзя опаздывать. — Ах, хорошо… Поддавшись его лёгкому нажиму, Луна робко переступила порог. — Ва-а-а… — невольно вырвался у неё тихий вздох удивления. Элементы интерьера и мебель внутри, казалось, были выкованы из чистого золота, роскошно сияя в мягком свете. Блюда, поданные официантами – суп и салат – выглядели столь искусными шедеврами, что к ним было даже страшно прикасаться. — А это точно съедобно? Оно выглядит слишком прекрасно, жаль портить такую композицию. Руди в ответ лишь заразительно рассмеялся, зачерпнул ложкой немного содержимого своей тарелки и отправил в рот: — Уверяю тебя, это невероятно вкусно. Попробуй. Наблюдая за парнем, Луна с трудом сглотнула слюну. Хоть блюдо и походило на экспонат музея, аромат от него исходил умопомрачительно аппетитный. Девушка зажмурилась и осторожно взяла первую ложку супа. — ! Идеальная температура, ошеломляющий взрыв вкуса умами, мягко окутывающий рецепторы, и нежный, утончённый аромат лесных грибов, плавно раскрывающийся в послевкусии. А крошечные ломтики идеально обжаренного мяса, украшавшие суп сверху, лишь удваивали это гастрономическое наслаждение. Сделав всего одну ложку, Луна отбросила всякое стеснение и принялась уплетать суп с жадностью. Руди с улыбкой поинтересовался: — Ну как, вкусно? — Угу! — весело закивала Луна, с набитым ртом. — Позвольте подать следующее блюдо. Едва они опустошили первые тарелки, как искусные кулинарные шедевры начали сменять друг друга без малейшей паузы. — М-м-м~~~! Луна ела с совершенно блаженным, счастливым выражением лица, а Руди с искренней радостью молча наблюдал за ней. Так, в тёплой и сытой атмосфере, их праздничный ужин незаметно подошёл к концу. — Ну что, как тебе трапеза? — Объедение, я просто до отвала наелась~ — Луна счастливо улыбнулась, блаженно поглаживая свой живот. И ровно в этот миг до неё наконец-то с запозданием дошло, ради чего она вообще здесь оказалась и какую миссию ей нужно было выполнить. — Ах… Она ведь твёрдо планировала начать этот судьбоносный разговор о браке прямо во время ужина! Но ужин уже официально завершился. Она настолько увлеклась поглощением этих восхитительных деликатесов, что начисто потеряла всякий контроль над временем. «Вот же дура!..» — мысленно отругала себя Луна, и её лицо мгновенно приобрело крайне расстроенный вид. Заметив эту резкую смену эмоций, Руди озадаченно наклонил голову: — Луна, что-то не так? — Нет, ничего особенного… Видеть, как она только что светилась от абсолютного счастья, а в следующую секунду резко впала в глубочайшее уныние, было как минимум странно. — Ха… Ха-ха… Руди, а погода сегодня просто чудесная, правда? Это выглядело максимально нелепо. Заводить дежурную беседу о погоде, находясь в закрытом ресторанном VIP-зале, где не было ни единого окна. Да ещё и произносить эти слова настолько механическим, безжизненным и напряжённым тоном. «Чего это она так разнервничалась…» Руди незаметно запустил руку в карман, нащупав пальцами заранее приготовленный футляр с кольцом. «Похоже, сегодня определённо не лучший день для этого…» Луна явно чувствовала себя не в своей тарелке, и устраивать предложение прямо сейчас, в такой натянутой обстановке, вряд ли привело бы к хорошему результату. — Ха… Ха-ха… — Луна продолжала вымученно притворяться, словно смутно догадываясь о текущем потоке мыслей парня. «Раз уж мы закончили с едой…» — Руди бросил мимолетный взгляд на её пустую тарелку и начал потихоньку собираться. — Ну что, тогда пойдём потихоньку? — Пойдём? Куда? — Домой. Мы ведь уже поужинали, да и просто так сидеть здесь как-то неловко.— Ой, нет! — Луна мгновенно, с шумом вскочила со стула.
Руди оглядел её с изумлением. Осознав, насколько вызывающим и неуместным выглядело её поведение, девушка постаралась смягчить ситуацию:
— Я имею в виду… как вы и сказали, просто оставаться здесь как-то неловко! Давайте… давайте лучше проведём время в другом месте! Да, точно! В другом месте!
— В другом месте?
Изначально Руди имел чёткий план на остаток вечера. Он намеревался вручить ей кольцо в одном особенном месте, но раз уж он решил перенести своё признание на другой день, то идти туда сейчас не имело смысла. Немного подумав, Руди мягко улыбнулся:
— А как насчёт небольшой прогулки на свежем воздухе?
Оплатив счёт, они вышли на улицу. По ночной мостовой они бродили в едва слышной тишине. Несмотря на поздний час и сгустившиеся сумерки, яркий лунный свет освещал дорогу, позволяя без труда ориентироваться.
Эта прогулка погрузила каждого из них в собственные размышления.
「Как мне поступить… Что же мне теперь делать?!」 — Луна отчаянно искала подходящий момент, чтобы заговорить о признании, но в сложившихся обстоятельствах найти изящное решение казалось совершенно невыполнимой задачей.
Тем временем Руди косился на неё с явным беспокойством.
「Что с ней сегодня происходит?」
Луна выглядела бледной, неестественно взволнованной и испуганной. Она упорно избегала прямого зрительного контакта и больше не произнесла ни слова. Руди был совершенно сбит с толку. Он ведь не распространял никаких официальных слухов о своей женитьбе на ком-то конкретном, так что ему и в голову не приходило, что до Луны уже дошли эти испорченные дворцовые сплетни.
「Мы ведь пошли гулять, потому что она сама этого захотела…」
Пожалуй, самым разумным поступком сейчас было бы просто проводить Луну домой. Вид у неё был, мягко говоря, неважный.
— Луна?
— А, да!
— Погода становится довольно прохладной. Не желаешь ли повернуть обратно?
— Обратно? Почему..? Произошло что-то?
— Нет, ничего, просто…
И в этот самый момент в голове у Луны сработал самый худший сценарий.
「Руди так сильно хочет поскорее вернуться домой…」
Неужели там его уже ждут Риэ, Юни и Астина? Возможно, они сегодня уже устроили великолепный совместный праздничный ужин? А Руди теперь вынужден снова участвовать из-за её глупой инициативы..? Недоразумения порождали новые домыслы, и сознание Луны погрузилось в окончательный хаос и панику.
И тогда…
— Луна?
— У-у… Хнык…
Её глаза наполнились самыми настоящими, горькими слезами.
— Лу-Луна? Что случилось..?
— Уа-а-а-а-ах!!!
Не в силах больше сдерживать нахлынувший шквал эмоций, Луна разрыдалась в голос. Ситуация казалась ей невыносимо несправедливой и трагичной, а одна лишь мысль о том, что Руди свяжет свою жизнь с другими девушками, оставив её позади, причиняла невыносимую, разрывающую душу боль.
— Руди! Пожалуйста, не бросай меня одну-у-у!
Задыхаясь от слёз, Луна бросилась вперёд и со всей силы врезалась парню в грудь.
— Э-э, что?!
Полностью застигнутый врасплох таким поворотом, Руди замер, лихорадочно пытаясь понять, как реагировать на девушку, которая так внезапно и отчаянно ринулась в его объятия. Пускай он по-прежнему абсолютно не понимал истинной причины этой драмы, он крепко обнял Луну в ответ и начал нежно, успокаивающе поглаживать её по спине.
— Хнык… Всхлип…
— Всё, всё, тише… Всё обязательно наладится.
Пока он нежно укачивал её в своих объятиях, Луна постепенно начала успокаиваться, и её рыдания затихли.
— Давай присядем на минутку?
Руди заботливо отвёл заплаканную девушку к ближайшей парковой скамейке, усадил её, а сам аккуратно присел на корточки перед ней.
— Что сегодня произошло? Ты весь вечер сама не своя, очень нервничаешь.
— Нет, ничего… Всхлип… Правда, всё в порядке…
— Как же в порядке? Расскажи мне, почему ты так горько плакала?
Луна робко подняла глаза и посмотрела на Руди. Парень смотрел на неё с такой искренней, неподдельной заботой и тревогой, что продолжать недомолвки и ходить вокруг да около было бы верхом кощунства.
— Я… я услышала слухи.
Луна тихонько, шмыгая носом, принялась излагать всю правду. Почему она так плакала. И что именно ей удалось узнать.
「Надо же, сплетни уже вовсю распространяются…」 — выслушав её сбивчивое объяснение, Руди тяжело вздохнул.
— Про… прости меня… Это всё исключительно моя вина…
— Ну что ты такое говоришь, Луна? Здесь нет ни капли твоей вины. Если кто-то и виноват, так это только я сам. Мне следовало с самого начала жёстко пресечь распространение этих глупых слухов.
Когда все детали наконец-то сложились, Руди полностью осознал причины ее необычного поведения в ресторане. Как только это произошло, у него больше не оставалось никаких причин откладывать задуманное. Он решительно сунул руку в карман плаща и достал маленькое кольцо.
— Прости меня. Я слишком сильно затянул с этим.
— Это же…
— Я искренне хотел устроить все в более красивом месте и в более подходящей обстановке. Но, похоже, я и так сильно опоздал, поэтому я скажу это прямо здесь и сейчас.
Руди бережно взял руку Луны, ее хрупкую ладонь.
— Но… могу ли я принять его вот так просто? Что, если ты делаешь это исключительно из жалости, просто потому, что я тут разрыдалась и расплакалась?..
— Ты думаешь, я из тех парней, кто способен сделать предложение руки и сердца из-за девичьих слез?
— Ну… я ведь жуткая плакса… И у меня совершенно нет той гордой уверенности и смелости, которыми обладают Риэ или Астина…
— Но ведь в этом вся ты, Луна. И я люблю тебя именно такой, какая ты есть.
— Но мое лицо, наверное, сейчас жутко размазано…
Руди нежно улыбнулся, протянул руку и аккуратно стер дорожки слез с ее щек.
— Размазано? Ты у меня самая настоящая красавица.
От этих теплых, искренних слов Луна судорожно сжала губы, сдерживая новый эмоциональный порыв.
— Всхлип…
— Ну вот, опять плакать собираешься?
Пока он мягко журил ее, Руди плавным, уверенным движением надел кольцо прямо на ее изящный пальчик. А затем негромко, но невероятно четко произнес:
— Я люблю тебя.
Услышав эти заветные слова, Луна с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу, и трепетно ответила:
— Я… я тоже тебя очень сильно люблю.
Это было признание, полное безумных трудностей, нелепых накладок и крутых поворотов. И тем не менее финал оказался исключительно счастливым, ознаменовав собой официальное и успешное завершение масштабной шпионской операции Руди.
— Кхм.
Священнослужитель Кромвель вежливо прочистил горло и торжественно подозвал Руди сделать шаг вперед.
— Жених, Руди Астрия.
— Да.
— Клянешься ли ты любить своих невест вечно и оберегать их до конца своих дней?
— Да, клянусь любить их всем сердцем.
Кромвель плавно повернул голову, окинув мудрым взглядом шеренгу невест, застывших по левую руку от жениха.
— Невеста, Риэ фон Ристония.
— Да.
— Невеста, Юни фон Ристония.
— Да-а~
— Невеста, Астина Персия.
— Да.
— Невеста, Луна Рэйлер.
— Да, клянусь!
Вызывая по очереди каждую из девушек, старик Кромвель не смог сдержать доброй, отеческой усмешки. В этот миг он чувствовал себя так, словно провожал в новую жизнь собственных родных детей. Полностью погрузившись в эту светлую ностальгию, священник торжественно провозгласил:
— Клянетесь ли вы любить Руди Астрия вечно?
Каждая из девушек, облаченных в ослепительно белые, роскошные свадебные платья, синхронно повернулась и посмотрела на стоящего рядом парня. На своего любимого мужа Руди Астрия, облаченного в строгий черный смокинг.
Руди одарил каждую из них самой теплой и счастливой улыбкой, а девушки в один голос звонко ответили на вопрос священника:
— Да, мы будем любить его вечно.
— В таком случае, властью, данной мне, я официально объявляю вас законными мужьями и женами.
Стоило Кромвелю озвучить этот финальный вердикт, как праздничный свадебный зал буквально взорвался громом оглушительных аплодисментов, радостных криков и восторженных поздравлений со стороны многочисленных гостей.
Однако те, кто стоял сейчас у алтаря, совершенно не слышали этого внешнего шума. Весь их мир в этот миг сузился до размеров этой небольшой площадки, и они завороженно смотрели исключительно друг другу в глаза.
Руди еще раз счастливо улыбнулся своим прекрасным женам и тихонько повторил:
— Я буду любить вас вечно.
***
Теперь это точно конец.
