Высокомерная супруга принца Том 1 Глава 75 Действительно посмела

Юнь Цяньюэ следовала за Жун Цзином, неуклюже переставляя ноги и с любопытством осматривая роскошный императорский дворец. Мимо сновали слуги и евнухи, которые, заметив приближающуюся пару, тут же падали на колени в знак почтения. Юнь Цяньюэ с неодобрением смотрела на трепещущих от страха людей, думая про себя: «Вот она, старина. Почитание старших по рангу здесь впиталось в их души».

— Сколько раз я тебе говорил, а ты все не меняешься. Однажды подвернешь ногу — вот тогда и научишься ходить правильно, — Жун Цзин обернулся, бросив на нее взгляд. В его мягком голосе слышалась нотка беспомощности.

Юнь Цяньюэ ничуть не обиделась. Она встретила его взгляд:

— По-моему, ты слишком много берешь на себя.

— Ты тоже это заметила? И заметила ли ты, что «слишком много» я беру только в отношении тебя? — Жун Цзин остановился, внимательно глядя на Юнь Цяньюэ. Его голос был тихим, с едва уловимым особым оттенком.

— Заметила! Тебе просто нравится меня задирать! У меня нет бабушки, а ты мне ее напоминаешь, — выпалила Юнь Цяньюэ.

Жун Цзин слегка вздрогнул. Он возобновил ходьбу, и через пару секунд до нее донесся его голос, в котором слышалась обида и едва заметный скрежет зубов:

— Ты просто безнадежна!

— Ага, я тоже так считаю! Так что можешь больше обо мне не беспокоиться. Я правда безнадежна. Я сама на себя махнула рукой, зачем тебе стараться? — Юнь Цяньюэ почувствовала, что ей удалось вывести этого парня из себя. Ее походка тут же стала легкой, она в два счета догнала Жун Цзина и, заглядывая ему в лицо, с хихиканьем сказала: — Эй, лучше иди присмотри за Цинь Юйнин! Ей это наверняка понравится. Ты не заметил, что у этой девицы ноги подкашиваются, когда она тебя видит? Она...

Жун Цзин резко замер и повернул голову. Его взгляд стал темным и глубоким. Юнь Цяньюэ невольно сжалась, и слова застряли у нее в горле.

Жун Цзин пристально смотрел на нее добрую минуту. Когда Юнь Цяньюэ уже в страхе подумала, что он вот-вот взорвется, он медленно произнес:

— Ты и впрямь безнадежна!

С этими словами он пошел дальше. Юнь Цяньюэ моргнула, надула губы и, немного поиграв выражением лица, молча пошла за ним.

Больше они не обменялись ни словом, пока не достигли императорской школы. Это было отдельное строение в императорском комплексе, окруженное покоем — идеальное место для обучения. Жун Цзин, не снижая темпа, вошел внутрь.

Юнь Цяньюэ, опустив голову и все так же неуклюже переставляя ноги, следовала за ним с футляром для книг в руках, напоминая маленького книжного слугу.

— Прибыл княжеский наследник Жун! — громко объявил кто-то.

— Это правда княжич Жун! — подхватил другой голос изнутри.

— И правда он! Мы уже думали, что он не придет!

Вслед за этим в зале поднялся невообразимый гул голосов. Юнь Цяньюэ, слушая это многоголосие, поняла, что там собралось много народу — и юношей, и девушек. Она тихо пробормотала:

— Этот старый Император такой плодовитый. Не боится переутомиться?

— В основном это дети из княжеских и чиновничьих семей, присланные для обучения. У Императора, не считая наследника, тринадцать принцев и пятнадцать принцесс. При трех тысячах наложниц в гареме это не так уж много, — Жун Цзин обернулся, оглядев ее с ног до головы. — Но с твоим телосложением тебе в этой жизни на такое количество детей рассчитывать не стоит.

Юнь Цяньюэ тут же выпрямилась и гневно уставилась на него:

— Тебе обязательно нужно меня задеть, да? Ну и пусть не рожу столько — зато рожу мало, но качественно! Мне не нужно много детей, одного-двух хватит. Зато они будут выдающимися талантами. Разве это не лучше, чем целая толпа бесполезных недорослей?

— Хм, в твоих словах есть доля истины, — Жун Цзин задумчиво посмотрел на нее, казалось, даже усмехнулся, и вошел в главный зал.

От его взгляда Юнь Цяньюэ стало не по себе. Она подумала, что, должно быть, сошла с ума, раз обсуждает с ним рождение детей. Сама напросилась на неловкость. Она редко краснела, но сейчас щеки вспыхнули; она быстро потерла их ладонями, пытаясь унять румянец, и вошла следом.

Как только Жун Цзин переступил порог, в зале воцарилась абсолютная тишина.

Юнь Цяньюэ подумала, что в этом и заключается личное очарование этого парня. Даже при появлении Императора вряд ли было бы тише. Она обвела взглядом зал и замерла: перед ней была темная масса людей — юноши и девушки, всего не меньше сотни. Она и представить не могла, что в императорском кабинете так много народу. Лица были разные: молодые, совсем детские, яркие или кроткие. Самому старшему на вид было чуть за двадцать, младшим — лет семь-восемь. Она застыла на месте, потрясенно разглядывая присутствующих.

Те тоже заметили ее за спиной Жун Цзина. Благоговение, с которым они смотрели на него, сменилось целой гаммой эмоций. На сотне лиц отразилось все: недоумение, непонимание, презрение, пренебрежение, зависть, безразличие, страх... не было только радости.

«Да уж, репутация у меня — хуже некуда», — подумала Юнь Цяньюэ.

Сегодня она в полной мере испытала пропасть между людьми. Казалось, Жун Цзин нарочно дожидался её, чтобы унизить своим появлением. Этот человек действительно был безжалостен, чёрный сердцем до мозга костей!

Юнь Цяньюэ гневно взглянула на Жун Цзина. Он же, сохраняя невозмутимый вид, словно «нефритовый благородный муж», даже не удостоил толпу взглядом. Это неожиданно принесло Юнь Цяньюэ облегчение. Она подумала, что быть безупречным — тоже своего рода бремя.

— Отдай мне шкатулку, — тихо произнёс Жун Цзин в наступившей тишине.

Едва он заговорил, как со всех сторон послышались вздохи изумления.

Юнь Цяньюэ не понимала, какой эффект произвели его слова, вызвав такую реакцию. Она передала ему футляр, который несла всю дорогу, и, не глядя на него, стала искать свободное место. Тут её взгляд упал на Цинь Юйнин. Рядом с ней стоял свободный стул, на котором лежала её корзинка. Юйнин наблюдала за ними с Жун Цзином, её лицо застыло, а выражение было крайне неприятным. Юнь Цяньюэ подумала, что красавица, вероятно, снова возненавидела её, и неохотно направилась к ней.

Не успела она сделать и шага, как Жун Цзин, не успев поймать футляр, уронил его. Футляр полетел на пол. Юнь Цяньюэ вздрогнула, резко обернулась и шагнула назад, чтобы поймать его, но случайно наступила на край подола. Потеряв равновесие, она всем телом рухнула на Жун Цзина.

Он, казалось, обречённо вздохнул и подхватил её, сам при этом отшатнувшись на пару шагов от удара. Не успели они выровняться, как раздался оглушительный «бах» — футляр ударился об пол, и книги разлетелись во все стороны.

Зал снова хором ахнул.

— Я же отдавала его тебе, почему ты не поймал? — Юнь Цяньюэ даже не взглянула на остальных. Она отчитала Жун Цзина, оттолкнула его и посмотрела на свой подол, размышляя о неудобстве древней одежды. Затем она подняла голову и насмешливо бросила ему: — И впрямь слабый красавец. Даже женщину удержать не можешь, отлетел на несколько шагов. Бесполезный!

На этот раз в кабинете воцарилась такая тишина, что не было слышно даже дыхания. Все замерли, глядя на Юнь Цяньюэ как на сумасшедшую.

— Ты отпустила его раньше, чем я взял. Как ты можешь винить меня? Может, стоило сказать, что ты сама тяжелая? Знал бы — дал бы тебе упасть, чтобы не напрашиваться на благодарности, — Жун Цзин не рассердился на её насмешку и наклонился, чтобы поднять футляр.

— Ладно уж, не пачкай свои драгоценные руки, я сама подниму, — Юнь Цяньюэ не выдержала взглядов сотни пар глаз и присела, собирая книги. Она понимала, что и сама виновата: так увлеклась поиском места, что не проследила, взял он вещи или нет.

Жун Цзин действительно отстранился и с мягким взглядом наблюдал за тем, как она наклонилась.

В зале по-прежнему было тихо. Все словно окаменели, наблюдая за парой у входа. Каждый думал об одном: слухи не врали, Жун Цзин относится к Юнь Цяньюэ по-особенному. Даже император и наследник престола держатся от него на расстоянии трёх чи (прим.: 1 м), а здесь они воочию увидели, как он обнял Юнь Цяньюэ. Такая близость казалась невозможной, но они видели всё собственными глазами.

Некоторые даже усомнились: а Жун Цзин ли это вообще?

Но этот лик, прекрасный, как поэзия или картина, эта нефритовая внешность, изысканная манера держаться и одежды, расшитые лунным серебром, которые во всём государстве Тяньшэн, да и во всём мире, не осмелился бы надеть никто другой — всё подтверждало: это он.

Лицо Цинь Юйнин в мгновение ока стало мертвенно-бледным. Она оцепенев, смотрела на Жун Цзина. Хотя она никогда не была с ним близка, она годами следила за ним, не упуская ни малейшей новости. С тех пор как он начал выходить из поместья, она ловила каждое его движение. И она заметила: только рядом с Юнь Цяньюэ на лице Жун Цзина отражается столько эмоций. Со всеми остальными он был подобен божеству на вершине облаков — отстранённый, холодный, не подпускающий к себе ни на шаг.

— Готово! Держи, — Юнь Цяньюэ собрала книги, выпрямилась и протянула футляр Жун Цзину.

— Слушай урок внимательно, не вздумай спать, — Жун Цзин принял вещи и мягко напутствовал её.

Юнь Цяньюэ закатила глаза, ничего не ответила и направилась к Цинь Юйнин. Увидев, как побледнела бедная красавица, она моргнула, подумав: «Пусть Будда спасёт всех страждущих, и эту женщину, стоящую на краю пропасти, тоже». Сама она состраданием не отличалась и спасать её не собиралась.

В тишине кабинета слышались только шаги Юнь Цяньюэ.

Место Цинь Юйнин было в первых рядах. Юнь Цяньюэ подошла к ней, но не остановилась, а просто забрала свою корзинку и пошла в конец зала. Она приметила на последнем ряду два свободных места. Понимая, что красавице сейчас неприятно её соседство, она решила отсесть подальше.

— Сестра Юнь, ты куда? — опомнилась Цинь Юйнин и тихо окликнула её.

— Я назад, — бросила та, не оборачиваясь.

Жун Цзин проводил её взглядом, но ничего не сказал. Он прошёл к столу учителя впереди, положил футляр, достал книгу, медленно раскрыл её и снова посмотрел на Юнь Цяньюэ.

Половина присутствующих провожала Юнь Цяньюэ взглядом до самого последнего ряда. Они видели, как она небрежно бросила корзинку на стол, пнула криво стоящий стул, поправляя его, и села. Затем она, не поднимая головы, вывалила все книги на стол, быстро пролистала их и, выбрав одну, принялась читать... держа ее вверх ногами. Совершенно не обращая внимания на окружающих.

Взоры всех устремились на перевернутую книгу. У многих любопытство сменилось презрением.

— Юнь Цяньюэ, говорят, ты полмесяца училась у принца Юнь и княжеского наследника Жун, а теперь даже книгу держишь вверх тормашками. И впрямь — главный неуч Тяньшэн, глупая женщина! — раздался знакомый язвительный голос.

Юнь Цяньюэ нахмурилась и подняла глаза. Неподалеку сидел Лэн Шаочжо. Она удивилась — в суматохе не заметила его. Оказалось, кроме Юйнин, тут были и другие знакомые. Она увидела Жун Линьлань и Лэн Шули. Они сидели не вместе, как обычно, а поодаль друг от друга. На лице Лэн Шули читалось презрение, а Жун Линьлань смотрела на нее скорее с недоумением, чем с прежней злобой. Юнь Цяньюэ отвела взгляд, подумав: «Ну почему везде за мной летают эти мухи?»

— Глупая девка, ты слышишь, что я говорю? Тупая как свинья, — видя, что Юнь Цяньюэ молчит, а остальные не смеют его осадить, Лэн Шаочжо повысил голос так, что его слышал весь зал.

— Эта госпожа не разговаривает со свиньями! Хочешь пообщаться — ищи своих сородичей! — бросила Юнь Цяньюэ, даже не глядя на него.

Лэн Шаочжо пришел в ярость. Он вскочил со стула и в два шага оказался рядом с ней:

— Ах ты дрянь! Повтори-ка! Кто свинья?

— Ну и что, что книга перевернута? Из-за этого я свинья? Когда твоя мать тебя рожала, ты ведь тоже шел головой вниз? Если бы шел прямо — были бы трудные роды, и ты бы не вырос таким лбом. Означает ли это, что твоя мать свинья, а ты поросенок? — Юнь Цяньюэ холодно усмехнулась. Она даже не шелохнулась, в ее глазах не было ни капли страха перед разъяренным Лэн Шаочжо.

Зал взорвался хохотом. Хотя некоторые боялись Лэн Шаочжо и сдерживались, среди присутствующих было немало принцев и принцесс, которым он был не указ. Такой дерзкий отпор был им в новинку, и они от души смеялись, втайне восхищаясь ее остроумием.

— Я убью тебя! — Лэн Шаочжо замахнулся для удара.

Юнь Цяньюэ знала, что у него нет внутренней силы. Она, не вставая с места, молниеносно перехватила его запястье и резко сжала. Лэн Шаочжо вскрикнул от боли. Она ледяным тоном произнесла:

— Слышал о том, как я искалечила руку Юнь Сянхэ? Похоже, тебе твоя рука тоже не нужна!

— Юнь Цяньюэ, если ты посмеешь тронуть меня, я... — он не договорил: она сжала руку сильнее, и новая волна боли заставила его проглотить слова.

— Юнь Цяньюэ! Если ты навредишь моему брату, Император тебя покарает! Мой отец и дед этого так не оставят! — Лэн Шули вскочила и подбежала к брату, с угрозой глядя на Юнь Цяньюэ.

Юнь Цяньюэ вскинула бровь:

— Ты что, ослепла? Не видишь, что он первый полез? Твоя слепота — это твоя проблема, но у остальных глаза на месте. И что, если я сегодня сломаю ему руку? Раз он тянет ее, чтобы ударить меня, пусть будет готов с ней расстаться.

От жесткого взгляда Юнь Цяньюэ Лэн Шули вздрогнула. Она открыла рот, но не нашлась что ответить.

— Так что мне сделать: сломать тебе одну руку или сразу две? — Юнь Цяньюэ больше не смотрела на Лэн Шули. Лэн Шаочжо уже покрылся холодным потом от боли. Она про себя презрительно фыркнула: «Слабак, даже руки об такого марать противно».

— Ты... Юнь Цяньюэ, только тронь меня, мой отец тебя не пощадит... — Лэн Шаочжо, несмотря на боль, все еще уповал на свой статус единственного сына князя Сяоцинь, которого обожали отец и дед. К тому же Император всегда покровительствовал их дому. Даже когда он пытался убить Юнь Цяньюэ на улице, Император закрыл на это глаза. Это лишь раздуло его спесь. Он был уверен: она не посмеет.

— Вот как? Ну, посмотрим, как он меня не пощадит! — глаза Юнь Цяньюэ сузились, в них сверкнул опасный блеск. Она резко крутанула его запястье.

Раздался отчетливый хруст, за которым последовал истошный вопль, похожий на крик забиваемой свиньи. Этот звук пронзил стены императорского кабинета и, казалось, взмыл к самым небесам.

Присутствующие замерли в ужасе. Никто не ожидал, что Юнь Цяньюэ по-настоящему осмелится это сделать! На нее смотрели с содроганием, и от прежнего пренебрежения не осталось и следа.

Лэн Шаочжо, никогда не знавший такой боли, закатил глаза и рухнул в обморок.

Юнь Цяньюэ с брезгливостью отпустила его. Тело Лэн Шаочжо завалилось на пол; те, кто сидел впереди, в страхе отпрянули, и он с глухим стуком приземлился на доски.

— Брат!.. — закричала Лэн Шули, но не бросилась ему на помощь, а яростно уставилась на Юнь Цяньюэ: — Юнь Цяньюэ! Ты действительно посмела?! Тебя ждет...

— Что меня ждет? Казнь всего рода? — презрительно бросила Юнь Цяньюэ. Ее голос был холодным, как лед. — Я предупреждала: если эта собака еще раз посмеет лаять ко мне, я не стану церемониться. В прошлый раз я пощадила его из уважения к князю Сяоцинь и Императору. Но раз его отец не умеет воспитывать сына и снова натравил его на меня, то он еще легко отделался.

— Ты... ты... — Лэн Шули сверлила ее взглядом, а потом внезапно обернулась к учителю: — Наследник Жун! Вы позволите этой женщине калечить людей и будете стоять в стороне?!

Все, кто был потрясен увиденным, только сейчас вспомнили о Жун Цзине и устремили взоры на него.

Тот мельком взглянул на Лэн Шули, и его голос прозвучал так же спокойно, как и всегда: — Я лишь замещаю учителя на несколько дней и отвечаю за уроки. Император не поручал мне разбираться с драками.

Юнь Цяньюэ едва не зааплодировала такому ответу!

— Княжеский наследник Жун, неужели вы позволите Юнь Цяньюэ творить такое беззаконие? Это императорская школа! Вы ведете урок, как вы можете бездействовать? — Лэн Шули была в ярости, но под взглядом Жун Цзина не смела кричать.

— Ты сама сказала — это школа. А раз так, то здесь место для учебы, а не для скандалов. Кто первый начал ссору — я видел отчетливо. Молодой князь Лэн оказался слабее и сам виноват в своих бедах. Если Император или князь Сяоцинь спросят, я выступлю свидетелем, — Жун Цзин отвернулся от Лэн Шули и спокойно обратился к евнухам, прибежавшим на крики: — Заберите молодого князя и позовите лекаря!

— Слушаемся, княжич Жун! — маленькие евнухи, дрожа, вошли в зал, чтобы поднять Лэн Шаочжо.

— Стоять! — выкрикнула Лэн Шули. — Не трогайте брата! Я сама пойду к Императору и отцу, пусть увидят, что натворила Юнь Цяньюэ!

Евнухи тут же отпрянули.

— Княжна Лэн, советую хорошенько подумать: если руку вашего брата вовремя не осмотрит лекарь, она действительно может остаться искалеченной, — спокойно напомнил Жун Цзин.

— Да, сестрица Лэн, поскорее пригласите лекаря! — Цинь Юйнин встала, подошла к Лэн Шули.

— Вы, идите за лекарем, а я позову Императора и отца, — Лэн Шули на мгновение заколебалась, отдала распоряжение евнухам и поспешно выбежала из кабинета.

Ее отец и брат всегда питали к Юнь Цяньюэ лютую ненависть. Сама Шули раньше лишь недолюбливала ее, но теперь все изменилось. Она знала, что наследный принц презирает эту глупую бабу, но в последнее время он стал проявлять к ней странный интерес. Особенно ее взбесил вчерашний слух: поговаривали, будто наследник разгромил свой кабинет, узнав, что Юнь Цяньюэ просила Императора выдать ее за Жун Фэна. Она не могла этого вынести — пусть Юнь Цяньюэ не смеет мечтать войти в поместье наследного принца! Сегодня Шули поклялась, что из-за травмы брата та поплатится жизнью или, как минимум, собственной рукой.

Юнь Цяньюэ проводила ее взглядом, думая: «А эта девица не так проста, понимает, что нужно сохранить место преступления». Однако это лишь доказывало ее эгоизм: собственный брат валяется на полу, а она вместо того, чтобы скорее доставить его к врачам, заставляет лекаря тащиться сюда. Время уходит, а ей все равно. Впрочем, Юнь Цяньюэ это не касалось. Она не верила, что при таком количестве свидетелей старый Император сможет что-то ей сделать — она лишь защищалась. А если он все же попытается, значит, этот трон он занимает зря.

Евнухи посмотрели на Жун Цзина, не спеша исполнять волю Лэн Шули.

— Раз у княжны Лэн такое поручение... все же молодой князь Лэн — ее родной брат, пусть будет так. Ступайте за лекарем, — буднично произнес Жун Цзин, словно его это вовсе не волновало.

— Слушаемся! — евнухи немедленно выбежали.

— Продолжим урок, — Жун Цзин больше не обращал внимания на лежащего без сознания Лэн Шаочжо.

Все невольно подчинились. Даже самые капризные принцы и принцессы сидели смирно. Хотя каждый в душе гадал, какой гнев обрушат на Юнь Цяньюэ Император и князь Сяоцинь, никто не осмеливался перешептываться. Кое-кто даже злорадствовал: Лэн Шули привыкла помыкать всеми, так что сегодня ее спесь знатно приструнили.

Цинь Юйнин с тревогой посмотрела на Юнь Цяньюэ, но та даже не взглянула в ее сторону, продолжая с невозмутимым видом изучать перевернутую книгу. Юйнин вернулась на место и выпрямилась. Она была уверена, что Юнь Цяньюэ выкрутится — слова Жун Цзина о том, что он выступит свидетелем, явно говорили о его защите. Ее охватила досада: почему эта неотесанная девица пользуется покровительством такого человека?

Юнь Цяньюэ мельком взглянула на Цинь Юйнин и холодно усмехнулась. Эта женщина только что заискивала перед Лэн Шули, а теперь строит из себя сочувствующую подругу — истинный мастер сидеть на двух стульях.

— Предыдущий наставник остановился на определенной теме; вы продолжите ее, когда он поправится. А сегодня я прочту лекцию о «Теории учения» [1], — Жун Цзин говорил негромко. Не глядя в книгу, он взял кисть и вывел два иероглифа на разложенной бумаге, после чего поднял лист, показывая его всем.

В зале раздался дружный вздох восхищения.

Юнь Цяньюэ подняла взгляд. На листе, выведенные каллиграфическим почерком, красовались два слова: «Сущность учения».

Она впервые увидела его манеру письма. В то время как каллиграфия Юнь Муханя отличалась твердостью и решительностью, почерк Жун Цзина был подобен ему самому – возвышенным и парящим. Юнь Цяньюэ почувствовала, что даже величайшие мастера каллиграфии ее прежнего мира не смогли бы сравниться с ним. В его линиях отсутствовала всякая резкость, хвастовство или излишняя нежность; там была лишь чистота и безграничная глубина, подобная бескрайним просторам. Такая каллиграфия была бы понятна и ценителю искусства, и простому торговцу.

«Этот человек действительно обладает талантом превосходить других», – подумала Юнь Цяньюэ.

Худощавый, с бледным лицом, он просто стоял, изящный и утонченный. Ему не требовалось ни слова, чтобы вызвать благоговейный трепет в целом зале.

Жун Цзин уловил ее взгляд и едва заметно приподнял бровь, словно прочитав восхищение в ее глазах. Уголки его губ едва дрогнули, намекая на улыбку, которая тут же исчезла.

— Кто сможет объяснить мне значение этих двух слов? – мягко спросил он.

Юнь Цяньюэ фыркнула и уткнулась в свою книгу. «Вот еще, «небожитель». Да он просто самовлюбленный сноб!»

После вопроса Жун Цзина в императорском кабинете воцарилась тишина. Некоторые, включая Цинь Юйнин и тех, кто искренне восхищался Жун Цзином, погрузились в глубокие размышления, стремясь проявить себя. Другие же, не видя глубокого смысла в этом понятии, растерянно переглядывались. Лишь двое не участвовали в общем мыслительном процессе: Лэн Шаочжо, находившийся без сознания, и Юнь Цяньюэ, с ее перевернутой книгой.

Бросив вопрос в зал, Жун Цзин сел за стол, изящно поправляя складки одежд. Игнорируя удивленные взгляды, он также взял книгу… и открыл ее вверх ногами.

Ученики изумленно округлили глаза. Некоторые чуть не вскрикнули. Вскоре все взгляды обратились к задним рядам: Жун Цзин и Юнь Цяньюэ читали одну и ту же книгу в грубой обложке. Поначалу все решили, что это из-за неправильно приклеенной обложки.

Но затем Юнь Цяньюэ перевернула страницу, и всем стало ясно: текст на бумаге действительно был перевернут. По залу прокатился ропот. Все снова устремили взоры на Жун Цзина. Тот, не обращая внимания на суматоху, тоже дочитал страницу и перевернул ее. Текст оставался вверх тормашками. Все окончательно опешили: никто никогда не слышал, чтобы наследник Жун читал книги таким необычным способом. Как вообще можно так распознавать иероглифы?

Почувствовав неладное, Цинь Юйнин подняла голову. Увидев Жун Цзина с перевернутой книгой, она замерла, а затем бросила взгляд на Юнь Цяньюэ. Их манера чтения была совершенно идентичной. Лицо Цинь Юйнин побледнело.

— Вы обдумали ответ? Кто начнет? – не поднимая головы, спросил Жун Цзин.

Тут же поднялся аккуратный молодой юноша. Его лицо мгновенно залил румянец, и он, запинаясь, произнес:

— Ваше княжеское высочество… Жун… могу ли я… ответить?

— Можешь, – Жун Цзин все так же не поднимал глаз, но его голос звучал ободряюще.

— Я считаю, что учение – это книги. Книги, оставленные нам предками, чтобы мы могли совершать великие дела, – набравшись храбрости, выпалил юноша и тут же опустил голову.

— И это всё? – Жун Цзин наконец посмотрел на него.

Юноша робко покачал головой: – Наследник Жун, я сказал что-то не так?

— Не совсем, но доля истины в твоих словах есть. Садись, – Жун Цзин мельком взглянул на Юнь Цяньюэ: та уже не читала, а с интересом наблюдала за юношей. – Кто еще?

Встал другой молодой человек, постарше первого. Его голос ломался, выдавая переходный возраст. Поклонившись, он заговорил:

— Учение – это и книги, и следование праведному пути. Древние говорили: «Учиться – значит постигать». Мы изучаем наследие предков, чтобы расширить кругозор и обрести мудрость. В конечном итоге это ведет к совершенству духа и праведному поведению.

Юнь Цяньюэ моргнула. «Совершенство духа», значит? Прямой путь к просветлению?

— Есть что-нибудь добавить? – спросил Жун Цзин.

— Нет. Прошу вашего наставления, – человек почтительно склонил голову.

— Садись. Кто-то еще желает высказаться?

Третьим поднялся мужчина с утонченными, почти женственными чертами лица. Если бы не мужская прическа, Юнь Цяньюэ могла бы принять его за девушку. Он поклонился и заговорил жеманным голосом:

— Учение – это накопление мудрости великих мастеров в себе, дабы очистить взор, пробудить разум и занять достойное место в обществе. Это путь к тому, чтобы прославить предков, возвеличить свой род и, совершив подвиги, верно служить государству.

«Что ж, – подумала Юнь Цяньюэ, – не стоит судить по внешности».

— Это всё? – голос Жун Цзина оставался ровным.

Мужчина, не получив ожидаемого одобрения за свою пафосную речь, замялся и покачал головой: – Всё. Прошу наставления!

— Садись, – Жун Цзин снова обвел зал взглядом. – Есть еще желающие?

На этот раз желающих не нашлось – все переглядывались.

— И не думал, что ты, такой немощный красавец, будешь так степенно здесь восседать. Смотри, не испорти детей! Не понимаю, о чем думал дядюшка-император, посылая тебя преподавать. Что станет, если все станут такими же черствыми и расчетливыми, как ты? — внезапно прозвучал насмешливый голос снаружи.

В зал бесцеремонно вошел Е Цинжань.

При его появлении лица многих присутствующих исказились от страха. Те, кто до этого шептался, затаили дыхание, провожая его испуганными взглядами.

Юнь Цяньюэ посмотрела на Е Цинжаня: «Уметь заставлять всех вокруг трепетать — это тоже талант».

Жун Цзин слегка повернул голову и мельком взглянул на вошедшего:

— Разве тебе не полагается соблюдать постельный режим в поместье князя Дэ? Зачем ты притащился в императорский кабинет?

Юнь Цяньюэ вспомнила о вчерашнем происшествии и окинула Е Цинжаня взглядом. Он был бледен, походка казалась неуверенной — никакой прежней удали. Под глазами залегли глубокие тени. Она едва сдержала смешок, представив, что слабительное, должно быть, не давало ему сомкнуть глаз всю ночь. Удивительно, что в таком состоянии он вообще смог доползти до Дворца.

— Как я мог пропустить такое редкое зрелище, как твой урок? — Е Цинжань сразу заметил Юнь Цяньюэ в конце зала и подмигнул ей. Затем он подошел к столу Жун Цзина и, нависнув над ним, прошипел сквозь зубы: — А ты мастер своего дела. Подсыпать слабительное в еду девчонке... У тебя вообще есть сердце? Ты даже ее не пожалел!

— Она ест только рыбу с гибискусом и никогда не притрагивается к другим блюдам, — спокойно парировал Жун Цзин.

Юнь Цяньюэ уставилась в потолок. «Этот гад изучил меня вдоль и поперек!» Эта рыба и впрямь была так хороша, что она не видела ничего другого на столе. Для нее все остальное меркло перед этим блюдом.

— Ах, вот оно что! — Е Цинжань все понял и с ненавистью уставился на Жун Цзина. — Молись всем богам, чтобы ты никогда не попал мне в руки. Иначе я устрою тебе жизнь хуже смерти, а после — сдеру с тебя шкуру!

Бросив эту угрозу, Е Цинжань направился к Юнь Цяньюэ. Жун Цзин, словно ничего не слышав, вернулся к книге.

— А что это за свинья тут валяется? — Е Цинжань заметил на полу Лэн Шаочжо.

Ему никто не ответил. Юнь Цяньюэ прыснула. Е Цинжань явно был ее родственной душой — она тоже считала Лэн Шаочжо тупой свиньей.

— Эта свинья на меня лаяла, и я решила отсечь ей копыта. Но, кажется, не до конца — копыто все еще при нем, — лениво отозвалась она.

Е Цинжань посмотрел на опухшую и окровавленную руку Лэн Шаочжо, хмыкнул и по-хозяйски уселся на свободное место рядом с Юнь Цяньюэ.

— Это всего лишь свинья, не стоит марать о него руки. В следующий раз предоставь это мне — я сделаю так, что от его свиных мозгов ничего не останется.

Зал снова ахнул.

— Договорились! — отрезала Юнь Цяньюэ.

— Что читаешь? Дай гляну! — Е Цинжань заметил, что она держит книгу вверх ногами.

Юнь Цяньюэ протянула ему книгу — все равно она сейчас больше слушала, чем читала. Е Цинжань взял ее и принялся изучать в том же положении — перевернутом.

Присутствующие снова впали в ступор. Если Юнь Цяньюэ так читала из-за своей неграмотности, а Жун Цзин — потому что он гений, то почему так делает молодой князь Е? Это стало вторым чудом дня после сломанной руки Лэн Шаочжо.

— Кто-нибудь, пойдите и доложите князю Дэ, что его сын вместо отдыха мешает проводить уроки в императорском кабинете, — не поднимая головы, распорядился Жун Цзин.

— Слушаемся! — маленький евнух тут же сорвался с места.

— Жун Цзин! С чего ты взял, что я мешаю? — Е Цинжань вскинул голову, скрипя зубами.

— Разве нет? Ты перепугал всех учеников, им теперь не до занятий. К тому же Император прислал Цяньюэ сюда учиться, а не развлекаться. Твое присутствие только отвлекает ее. С моей точки зрения — это чистой воды помеха, — Жун Цзин мельком взглянул на Юнь Цяньюэ.

Е Цинжань фыркнул и победоносно задрал нос: — Я пришел слушать лекцию! Перед этим я доложился дядюшке и отцу. Они похвалили мою тягу к знаниям. Так что, немощный красавец, даже не мечтай меня выгнать! И чем это я мешаю девчонке?

— О, так ты получил дозволение Императора? — Жун Цзин отложил книгу и посмотрел в сторону. — Стража императорского кабинета здесь?

— Здесь, княжич Жун! — раздались громкие голоса снаружи.

— Сопроводите молодого князя Е обратно в поместье князя Дэ для отдыха! — приказал Жун Цзин.

Стражники вошли в зал и направились к Е Цинжаню. Несмотря на страх перед ним, они беспрекословно выполняли приказ Жун Цзина.

— Эй, слабак! Ты смеешь меня выгонять? С каких пор стража кабинета слушается тебя? — Е Цинжань не ожидал такого поворота. — Дядюшка и отец разрешили мне быть здесь, ты слышишь?

— Слышу. Но когда я принимал назначение, я попросил у Императора особый указ: предоставить мне сотню стражников, чтобы пресекать любые беспорядки. Пока я здесь, все и вся подчиняется моему слову. Так что даже с позволением Императора тебе придется уйти — потому что я не давал своего согласия, — Жун Цзин спокойно смотрел в разъяренное лицо Е Цинжаня.

Юнь Цяньюэ про себя обругала Жун Цзина: «Ну и черная же у него душа!» Сотня стражников — он явно готовился именно к приходу Е Цинжаня. А ведь совсем недавно уверял Лэн Шули, что его дело — только уроки...

Она с жалостью смотрела на Е Цинжаня, чье бледное лицо теперь покраснело от гнева. Будь он в обычной форме, он раскидал бы и две сотни стражников, но сейчас он выглядел так, будто его может свалить малейший порыв ветра.

— Только попробуйте подойти ближе — пожалеете! — пригрозил Е Цинжань стражникам.

Те замялись. Авторитет «маленького демона» все еще был велик, и они не решались применить силу, вопросительно глядя на Жун Цзина. Тот хранил молчание.

Е Цинжань торжествующе ухмыльнулся:

— Ну что, немощный красавец, видишь? Ты ничего не можешь мне сделать.

— Я слышал, что мой маленький демон пришел сюда похулиганить, и не верил. Но, оказывается, это правда! Жун Цзин, может, и не может с тобой сладить, но я — могу, — внезапно раздался снаружи старческий, величественный голос. — Уведите этого смутьяна обратно в поместье Дэ. И без моего личного указа не пускать его во Дворец и тем более в императорский кабинет, пока Жун Цзин ведет здесь уроки!

[1] Теория учения (论学, lùn xué) — тема классического философского диспута, основанная на конфуцианских канонах о важности образования и самосовершенствования.