Высокомерная супруга принца Том 1 Глава 76 Достойна стать матерью нации

Юнь Цяньюэ, услышав голос старого Императора, доносившийся снаружи, невольно скривила губы. Ее сочувствие к Е Цинжангу мгновенно сменилось жалостью. Бедняге не повезло — старый Император появился в самый неподходящий момент. Этот Жун Цзин был поистине коварен! Юнь Цяньюэ восхищалась его хитростью. Теперь ей стало ясно, почему она сама столько раз терпела поражения от него, чуть ли не захлебываясь от гнева — против его черного сердца тягаться было бесполезно. И Е Цинжан, несомненно, сейчас испытывал те же чувства.

Е Цинжан, как и предполагала Юнь Цяньюэ, был вне себя от ярости. Он гневно сверлил Жун Цзина взглядом, думая о том, как же этому подлецу повезло, что императорский дядюшка застал их именно в такой момент. Переполненный негодованием, он выпалил:

— Дядюшка-император, клянусь небом, я ничего не совершал! Если не верите, спросите у моей младшей сестры!

— Да, он ничего не натворил. Как только пришел, так и сидел спокойно рядом со мной, — Юнь Цяньюэ преданно поддержала Е Цинжаня, решив, что нельзя позволять Жун Цину так подставлять его. Парень действительно ничего не сделал, и она говорила чистую правду.

— Твоя благородство похвально, но здесь оно неуместно, — равнодушно произнес Жун Цзин.

— А твоим словам я и подавно не поверю! — старый Император уже вошел в помещение. — Я отправил тебя в императорскую школу не для того, чтобы ты тут развлекалась. А нрав этого маленького демона мне прекрасно известен!

Следом за ним вошли князь Сяо с мрачным выражением лица, князь Дэ, с сочувствием взирающий на Е Цинжаня, и встревоженный князь Юнь. Также присутствовали Е Тяньцин, Е Тянью, несколько высокопоставленных чиновников, а замыкали шествие Лэн Шули и евнух Лу.

— Ах, эта моя репутация! — пробормотала Юнь Цяньюэ, бросив на Е Цинжаня взгляд, полный бессилия.

Что она могла поделать, если их репутация была одинаково ужасной? Если им не верили, то она была бессильна.

— Дядюшка-император, не стоит так говорить. Сегодня я действительно не буянил. Если вы не верите, спросите любого в этом классе. Это тот немощный красавчик намеренно прицепился ко мне, — Е Цинжан, обращаясь к Императору, не переставал метать гневные взгляды в сторону Жун Цзина.

— Значит, ты обладаешь талантом вызывать неприязнь у молодого господина Жуна! Негодник, твой отец тоже отлично знает твой болтливый нрав! А ну, живо отправляйся домой отдыхать! — на этот раз Император не успел открыть рот, как разгневанный князь Дэ закричал.

Е Цинжан тут же замолчал, чувствуя себя глубоко уязвленным.

— Отправляйся в поместье и подумай над своим поведением! — властно добавил старый Император.

— ...Слушаюсь! — Е Цинжан, поникший, словно капуста, тронутая морозом, сунул книгу в руки Юнь Цяньюэ и с негодованием поднялся. Проходя мимо стражников, он вдруг что-то вспомнил и обратился к Императору: — Дядюшка-император, вы только не вздумайте винить эту девчонку за то, что она сломала руку этому борову. Это он пришел искать неприятностей, так что поделом ему. Если бы я пришел чуть раньше, я бы ему не просто руку вывернул, а голову бы открутил.

Старый Император посмотрел на него и промолчал.

— Хоть я и отсутствовал все эти годы, я наслышан о тех злодеяниях, что происходят в столице. Особенно о тех людях, которых этот подонок искалечил — их число не счесть. Такую мразь и сотни раз убить мало, эта девчонка еще легко с ним обошлась. Если вы, дядюшка-император, посмеете ее наказать, я найду способ прикончить этого щенка, знайте! Подобные отбросы должны быть уничтожены! — Е Цинжан говорил Императору, но его суровый взгляд был направлен на князя Сяо. Это было явное предупреждение и демонстративная защита Юнь Цяньюэ.

Сердце Юнь Цяньюэ потеплело. Е Цинжан действительно был замечательным парнем — настоящим другом, верным и принципиальным.

Лицо князя Сяо стало землисто-серым от ярости, он задрожал всем телом:

— Княжич Е, вы...

— Что «вы»? Дядюшка Сяо, все знают, каков ваш сын, просто предпочитают этого не замечать. Что вы вчера обещали Императору на состязании? А сегодня вы позволили этому ничтожеству издеваться над людьми. Я, конечно, тоже не подарок, но я никогда не совершал такого беззакония. Я гораздо лучше вашего свиноголового сына, — бесцеремонно перебил князь Сяо Е Цинжан.

— Цинжан! — князь Дэ, видя, как сын при всех отчитывает князя Сяо, прикрикнул на него, пытаясь урезонить.

— Я лучше всех знаю характер этой девчонки. Если ее не трогать, она сама никогда ни к кому не пристанет, — Е Цинжан проигнорировал недовольство отца и продолжил обращаться к Императору: — Так что, дядюшка-император, будьте справедливы. Вчера вы проявили милосердие, но этот боров не оценил доброты и сегодня снова пришел издеваться над ней. Неужели он возомнил, что столица Тяньшэн принадлежит поместью князя Сяо и он может творить здесь все, что ему заблагорассудится?

Последние слова были сказаны настолько резко, что князь Сяо мгновенно изменился в лице.

— Всё, я ухожу. Желающим торчать в этой ветхой школе — пожалуйста, но если позовете — не приду, — выкрикнув всё, что накопилось, Е Цинжань с облегчением отступил от толпы и покинул зал.

Его дерзость казалась безграничной, словно он не испытывал страха перед кем-либо.

Юнь Цяньюэ размышляла, что ее собственная «дерзость» — детский лепет в сравнении с ним. Она дни напролет передвигалась на цыпочках, страшась быть раздавленной, как букашка, будучи лишенной сил. Е Цинжань же был воплощением смелости. Вероятно, он единственный в целой империи, кто осмеливается так пренебрежительно обращаться к Императору и уходить, не дожидаясь разрешения. Хотя Жун Цзин внутренне и презирал Императора, он старался избегать поводов для сплетен, тогда как Е Цинжань был настоящим сорвиголовой. Она решила, что звание «первого сорвиголовы Тяньшэн» ей совершенно незаслуженно — его стоило бы присвоить Е Цинжаню.

— Несносный мальчишка! — князь Дэ выругался и обратился к князю Сяо: — Брат Лэн, он всегда был таким паршивцем, не стоит принимать близко к сердцу. С годами справиться с ним становится всё труднее.

Князь Сяо хранил молчание, его лицо исказилось, а руки, спрятанные в рукавах, заметно дрожали. Особенно его задело, что Е Цинжань назвал Лэн Шаочжо «хряком» — это было равносильно личному оскорблению. Сын не оправдал его ожиданий, и возразить было нечего. Этот «маленький бес» был прав: хоть он и нарушает установленные порядки, но не причиняет людям вреда, в то время как Шаочжо совершил столько проступков, что их не скрыть.

— Этот юный мятежник становится все наглее, даже в моем присутствии! — старый Император с показным вздохом взглянул на князя Сяо. — Брат Лэн, не бери пример с этого хулигана.

— Я знаю, где предел, — выдавил князь Сяо, ощущая на себе взгляды Императора и князя Дэ.

Его отношения с поместьем Юнь и так были натянуты из-за непрекращающихся стычек между их детьми, а теперь они окончательно стали врагами. От поместья Жун он также дистанцировался за последнее десятилетие, считая, что оно придет в упадок, но Жун Цзин внезапно поправился и, хоть еще не вернулся в правительство, очевидно, восстановил былое величие рода. Учитывая, как Жун Цзин защищал Юнь Цяньюэ, становилось ясно: поместья Жун и Юнь теперь действуют сообща.

Оставалось только поместье князя Дэ, с которым князь Сяо находился в хороших отношениях. Но этот Е Цинжань, словно сойдя с ума, так рьяно защищал девушку. И Император, и князь Дэ, вместо того чтобы наказать парня, просили его «проявить понимание». Если он пойдет против всех и обидит еще и князя Дэ, его поместье окажется в полной изоляции.

Таким образом, скрепя сердце, князю Сяо пришлось смириться с оскорблением.

— Вот и хорошо. Я и сам не знаю, что делать с этим негодником, — Император удовлетворенно кивнул. Затем он перевел суровый взгляд на лежащего на полу Лэн Шаочжо и направил его на Юнь Цяньюэ: — Юэ-эр, объясни мне, каким образом ты умудрилась сломать руку юному князю Лэн?

— Он собирался ударить меня этой рукой, вот я ее и сломала, — просто ответила она.

— Почему он намеревался тебя ударить? — осведомился Император, не делая выговора за то, что она сидит, отвечая.

— Вот, взгляните. Я держала книгу вверх ногами, он начал меня унижать, и я ответила тем же. Он не вынес оскорблений и бросился в драку. Разве я могла позволить его свиному копытцу коснуться моего лица? Естественно, я преподала ему урок, — Юнь Цяньюэ встряхнула книгой. — По сути, он просто похотлив. Зарившись на мою красоту, он решил применить силу под предлогом ссоры. Я терпела, терпела, но мое терпение лопнуло. Пусть это будет ему наукой.

— Ты лжешь! Шаочжо никогда бы не стал… — взревел князь Сяо.

— Ваш сын — известный бабник. Взгляните на него, он же выглядит как пустая оболочка, сколько невинных девушек он погубил? Что тут удивительного, если он захотел посягнуть на меня? Раньше у меня были навыки боевых искусств, и он не смел, а теперь, увидев мою беспомощность, решил воспользоваться моментом. Вчера я промолчала, но сегодня обращусь к дядюшке-императору. Пусть он рассудит, была ли это самооборона! Если Император признает меня виновной, я и слова не скажу. Но пусть тогда вся правда дойдет до народа: дочь князя Юнь обидел похотливый негодяй, а Император, вместо того чтобы защитить жертву, наказал ее. Если вас не страшит людская молва — мне всё равно! — Юнь Цяньюэ решила, что пора прекратить изображать слабость. Ее слова были точны и били прямо в цель.

Князь Сяо задыхался от негодования:

— Ты… ты всё выдумала!

— Выдумала? Сходите на рынок и расспросите людей. Узнаете, скольких девиц он опозорил, — Юнь Цяньюэ со скучающим видом взглянула на него. — Впрочем, вряд ли вам ответят. Вы ведь великий князь, а простые люди для вас — муравьи. При вашем появлении они штаны от страха мочат. Мой вам совет: если бы мой сын был таким ничтожеством, я бы уже давно закрыла свое дело и ушла в монастырь от стыда. А вы еще оправдываетесь, мне за вас даже неловко.

Князь Сяо дрожал так сильно, что не мог произнести ни слова.

Юнь Цяньюэ ощущала невиданный прилив сил. Теперь она понимала, почему Е Цинжань ушел в таком приподнятом настроении. Ей самой хотелось поступить так же, но, вспомнив, что у нее нет влиятельного дяди, а отец — тихий человек, она немного приуныла. Однако вид побагровевшего князя Сяо всё равно согревал душу.

Наконец Император кашлянул:

— Юэ-эр, я еще не успел заявить, что ты виновата, а ты уже осыпала меня обвинениями. Такая же колючая, как тот мелкий демон. И все же, ты ведь девушка, как можешь произносить такие грубые слова? «Штаны мочат»... Настоящая деревенщина. Видимо, правильно я поступил, что отправил тебя на учебу.

— Дядюшка-император, а разве в книгах, которые мы изучаем, нет слов «моча» или «испражнения»? — с невинным видом поинтересовалась она.

— Разумеется, есть, — последовал ответ императора.

— Ну вот и все. Я как раз выучила эти слова и применила их на практике. Мы все живые люди, и все справляем нужду. Разве князь Сяо этого не делает? Или вы, дядюшка? Даже святые это делают. Зачем тогда учить слова, если их нельзя использовать? Давайте тогда вычеркнем их из языка. Издайте указ, что отныне эти слова под запретом, и я больше их не произнесу.

Император раскрыл рот, но так и не смог найти ответа.

— Ха-ха, ну и девчонка! — князь Дэ громко рассмеялся. — Хоть она и не любит учиться, но логика у нее просто железная. Не каждый ученый сможет ее переспорить.

— Сплошная софистика! — Император тоже рассмеялся, пытаясь сохранить лицо.

Князь Сяо был вне себя. Сын ранен, Е Цинжань угрожал ему, Император смеется — это было невыносимо. Он молча подошел к Лэн Шаочжо. Глядя на его распухшую руку, он простонал:

— Шаочжо...

Император и князь Дэ прекратили смеяться и обратили взгляд на раненого.

— Ваше Величество, я прошу разрешения забрать его на лечение. Он получил свой урок. Я не буду преследовать Юнь Цяньюэ, но и вы не судите строго моего непутевого сына. Я обещаю заняться его воспитанием, — князь Сяо признал свое поражение. Он решил затаиться: месть — это блюдо, которое подают холодным.

— Разве лекарь еще не пришел? — Император взглянул на Лэн Шули.

Лэн Шули, которая до этого стояла как громом пораженная от дерзости Цяньюэ, спохватилась:

— Юнь Цяньюэ лжет! Мой брат никогда бы не позарился на нее, он ее ненавидит! Ваше Величество, вы должны ее наказать!

— Окружная принцесса Лэн, неужели из-за того, что вы влюблены в наследного принца и боитесь конкуренции, вы будете постоянно на меня клеветать? — холодно прервала ее Юнь Цяньюэ. — Я уже поклялась, что не выйду за него. Что вам еще нужно? Вы ослеплены ревностью, поэтому вашим словам веры нет.

— Ты... — Лэн Шули покраснела от негодования.

— Вместо того чтобы сразу отнести брата к врачу, ты заставила его лежать здесь и ждать лекаря, чтобы Император увидел все своими глазами и наказал меня. Ты думаешь не о руке брата, а о месте наследной принцессы. Ты сама виновата, что время упущено, — Юнь Цяньюэ лениво повернулась к князю Сяо: — Князь Сяо, какие же у вас дети. Мое почтение!

Она насмешливо поклонилась. Князь Сяо едва не задохнулся от подступившей к горлу крови. Он злобно глянул на Цяньюэ, а затем — на свою дочь.

— Ты лжешь! Отец, я не... — Лэн Шули побледнела, увидев презрительные взгляды окружающих.

— Замолчи! Ты, для которой титул важнее родного брата, убирайся домой! — рявкнул князь Сяо. Он подхватил сына на руки и, пошатываясь, подошел к Императору: — Ваше Величество...

— Ступай скорее в лазарет! — махнул рукой Император.

Князь Сяо поспешно вышел. Лэн Шули, обливаясь слезами, бросила полный ненависти взгляд на Юнь Цяньюэ и выбежала следом, даже не взглянув на Е Тяньцина.

В классе воцарилась тишина.

Юнь Цяньюэ положила книгу, взяла свою корзинку и встала:

— Дядюшка-император, я, пожалуй, пойду домой. Похоже, школа — не для меня. Если я останусь, боюсь, моя жизнь оборвется раньше срока. Лучше я буду сидеть дома и не высовываться.

Император пристально посмотрел на нее, пытаясь разгадать ее игру, но увидел лишь опущенную голову и притворный испуг.

— Ох и хитрая ты девчонка. Сегодня в убытке осталась не ты, а еще и жалуешься. Учись спокойно. Я сказал: если кто-то тронет тебя — можешь ломать руки, я слова не скажу.

Император обвел взглядом остальных учеников, и те мгновенно потупились. После кровавой сцены с Лэн Шаочжо никто и близко не подошел бы к Юнь Цяньюэ.

— Ну что, теперь ты довольна? — спросил он.

— Ну, сойдет, — Юнь Цяньюэ хитро улыбнулась и снова села за стол. — Я всегда знала, что вы самый мудрый и справедливый. Теперь я чувствую, что учеба — это прекрасно. Я решила: даже если будете гнать меня — не уйду!

Е Тянью не выдержал и прыснул. Е Тяньцин, который до этого был в ярости, тоже невольно улыбнулся — уж очень забавной она была.

— Ха-ха, брат, эта девчонка просто сокровище! — рассмеялся князь Дэ. — Неудивительно, что мой сын так за нее горой стоит.

— Какое сокровище? Макака она вредная! — Император тоже улыбнулся и повернулся к Жун Цзину, который все это время молча читал: — Молодой господин Жун, прошу прощения за этот беспорядок. Преподавать здесь — тяжкий труд.

— Ваше Величество слишком добры. Послужить империи Тяньшэн для Жун Цзина — большая честь, — спокойно ответил тот.

— Моя Тяньшэн, получив в свои руки молодого господина Жуна, обрела силу, превосходящую стотысячное войско! Это не только величайшая удача для нашей империи, но и для меня лично! — старый Император кивнул, произнося эти слова с глубоким вздохом. Повернувшись к Жун Цзину, он продолжил: — Я собирался отправиться в книгохранилище, но, услышав от принцессы Лэн о случившемся инциденте, решил заглянуть сюда. Раз уж все улажено, господин Жун, продолжайте ваш урок.

— Я с почтением провожу Ваше Величество! — Жун Цзин поднялся и отдал императору глубокий поклон.

Император направился к двери, однако, сделав несколько шагов, обернулся:

— Тяньцин, Тянью, вам нет нужды идти в библиотеку. Останьтесь здесь и внимательно слушайте лекцию господина Жуна.

— Слушаемся, отец! — хором отозвались Е Тяньцин и Е Тянью, склонившись в поклоне.

Старый Император первым покинул зал, за ним последовал князь Дэ. Князь Юнь бросил на Юнь Цяньюэ уничтожающий взгляд, тяжко вздохнул и также удалился вместе с министрами. Внезапно пространство императорской школы стало гораздо просторнее.

Е Тяньцин направился к Юнь Цяньюэ. Заметив его приближение, она мгновенно помрачнела.

— Наследный принц, прошу вас занять почетное место впереди! — ровным голосом произнес Жун Цзин. — Если вы сядете в конце, как я посмею занять место учителя перед вами? — тут же обратился он к слугам, стоявшим снаружи: — Эй, принесите кресло для Его Высочества!

Е Тяньцин замер, уставившись на Жун Цзина.

— Я пришел сюда, чтобы слушать лекцию, поэтому ко мне следует относиться как к обычному ученику.

— Брат-принц, разве рядом с госпожой Цинь не осталось свободного места? Там первый ряд, вашему статусу это никак не повредит. И господину Жун не придется беспокоиться о лишнем стуле. А я, будучи не столь знатным, пойду займу место рядом с сестрицей Юэ! — с этими словами Е Тянью обошел своего брата и плюхнулся рядом с Юнь Цяньюэ — именно на то место, где еще недавно сидел Е Цинжань.

Жун Цзин, не высказав ни слова возражения, лишь бросил мимолетный взгляд на вошедших.

Юнь Цяньюэ почувствовала некоторое облегчение: Е Тянью был все же куда более приятным собеседником, чем наследный принц.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — Цинь Юйнин поднялась и грациозно поклонилась Е Тяньцину, указывая на место рядом с собой.

Принцу явно не хотелось там сидеть, однако вступать в спор с Жун Цзином и братом, раскрывая свой интерес к Цяньюэ, было бы крайне неосмотрительно. Он кивнул и опустился рядом с Юйнин.

— Есть ли еще желающие высказаться о сути учения? — продолжил Жун Цзин.

— Суть учения? Как оригинально! — Е Тянью подвинулся к Цяньюэ и прошептал: — Сестрица, что это за книга, которую ты читаешь?

— На, посмотри, — она сунула книгу ему в руки.

Е Тяньюй взглянул на страницы, и его глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит. Он уставился на Юнь Цяньюэ так, будто перед ним стоял оживший мертвец. Она же, игнорируя его шок, ждала выступления Юйнин — та наверняка не упустит возможности похвастаться. «Е Цинжань тоже листал эту книгу, но отреагировал гораздо спокойнее. У Тянью совершенно отсутствует выдержка», — подумала она.

Тяньюй, с тем же застывшим на лице выражением ужаса, перевел взгляд на Жун Цзина.

— Больше никто не желает высказаться? — Жун Цзин слегка приподнял бровь, делая вид, что совершенно не замечает широко распахнутых глаз принца.

— Господин Жун, позвольте мне высказаться? — встала девушка, примерно одного возраста с Цяньюэ. На ней было роскошное платье дворцового покроя — несомненно, одна из принцесс.

— Прошу вас, седьмая принцесса, — кивнул Жун Цзин.

«Так вот какая она, седьмая принцесса», — Цяньюэ с нескрываемым интересом разглядывала ее. Юйнин упоминала, что седьмая принцесса является ее близкой подругой. В отличие от высокомерной принцессы Циньвань, эта казалась кроткой и воспитанной. Вероятно, долгое общение с Юйнин оказало на нее влияние — та же сдержанность и намек на интеллектуальность. И все же, легкий румянец на ее щеках и то, как она смотрела на Жун Цзина, выдавали ее истинные чувства.

— Еще одна пчела на ядовитый персик... — едва слышно пробормотала Цяньюэ.

Жун Цзин мгновенно метнул в ее сторону острый взгляд. Е Тянью, очнувшись от оцепенения, придвинулся к ней:

— О чем это ты там бормочешь про персики и пчел?

— Ничего, просто забудь, — она покачала головой, поражаясь остроте слуха Жун Цзина. Неужели у него нет боевых искусств? Как он мог ее услышать? Чертов гений.

— Ты и господин Жун читаете «Подушку с уткой-мандаринкой»? Эту запретную похабщину?! — зашипел Тяньюй ей на ухо. — Откуда вы только набрались такой смелости? И как отец с теми старыми министрами ничего не заметили?

— Ты разве не видишь, что книга перевернута? — напомнила она. — Только полный идиот будет держать книгу правильной стороной вверх и ждать, пока его поймают!

Тянью тут же перевернул книгу вверх ногами и воровато огляделся. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, он зашептал еще тише:

— Я эту «Подушку» полжизни искал и так и не нашел. Откуда у вас обоих есть экземпляры, да еще и редкого издания?

— Откуда мне знать! — отрезала она.

— Ах ты, маленькая негодница, — Тянью обиженно надулся, но тут же хитро улыбнулся. — Это же книга, от которой кровь в жилах закипает. Сестрица, неужели твое сердце затрепетало? Или это у молодого господина Жуна весна в душе заиграла?

— Чушь собачья! — фыркнула Цяньюэ. — И это ты называешь похабщиной? Не позорь этот жанр.

Если бы только она перенесла сюда из своего мира «Цзинь Пин Мэй» или «Подстилку из плоти», тогда эти провинциалы бы поняли, что такое истинная эротическая литература. А эта «Подушка» — так, бульварный романчик третьего сорта для юнцов.

— Это не похабщина? Ты видела книги покруче? — Тянью был поражен.

— Угу, — кивнула она.

— Да ладно тебе, — он махнул рукой, явно не веря. — Это все сказки.

Цяньюэ лишь закатила глаза. Герои всегда одиноки в своем знании, придется с этим смириться. Тянью же, решив, что она просто хвастается, снова погрузился в книгу. Даже вверх ногами он читал с явным удовольствием.

Тем временем седьмая принцесса начала свою речь:

— Истинное учение опирается на семь столпов: Писание, Ритуал, Логика, Мудрость, Уступчивость, Добродетель и Талант. Писание — это наследие предков. Ритуал учит нас благородству манер. Логика — умению рассуждать и анализировать свои действия. Если человек овладеет всеми семью, его учение можно считать истинным и приносящим плоды.

Она с надеждой посмотрела на Жун Цзина:

— Господин Жун, я правильно рассудила?

Тот даже головы не поднял. «Вот же позер», — подумала Цяньюэ.

— Отрадно видеть такое глубокое понимание у принцессы. Присаживайтесь, — ответил Жун Цзин, сказав на этот раз на целую фразу больше обычного.

Принцесса просияла от счастья и, отвесив глубокий поклон, села на место, буквально излучая восторг.

— Будут ли еще мнения? — спросил Жун Цзин.

Цяньюэ посмотрела на Цинь Юйнин. Пора бы и «главной красавице» высказаться. И точно, та встала, отвесила изящный поклон и заговорила своим нежным, певучим голосом:

— Учение обширно. Оно в книгах, в речах, в знаниях и в наблюдениях. Книга — это зеркало для совершенствования духа. Слушание развивает проницательность. Знание дает понимание законов мира. Как говорили древние: «Постигай уроки прошлого, чтобы закалить сердце». Знания накапливаются по каплям, открывая разум и помогая отличать честь от позора, добро от зла. В этом и заключается суть учения.

Цяньюэ приподняла бровь. Да уж, репутация первой талантливой девушки столицы была заработана не зря. Седьмая принцесса прикусила губу и с некоторой обидой покосилась на подругу.

— Продолжайте, — кивнул Жун Цзин.

Юйнин на мгновение замялась, но продолжила еще мягче:

— Плоды учения для мужчин и женщин различны. Мужчина через учение становится благородным мужем, чьи таланты служат опорой государству. Женщина же через учение познает правила приличия, дабы стать верной женой и мудрой матерью, хранящей покой дома. Мужчина стремится к вершинам власти, женщина — к благополучию семьи. Посему и цели их учения не могут быть равны.

Юнь Цяньюэ разочарованно отвела взгляд. Обычная затворница, живущая по канонам «Наставлений для женщин». Видимо, она эти книги может задом наперед цитировать.

— Я правильно мыслю? — кротко спросила Юйнин. — Прошу наследника Жун наставить меня.

Жун Цзин помолчал, а затем медленно произнес:

— С таким талантом, госпожа Цинь, вы достойны стать матерью нации.

В зале воцарилась гробовая тишина, которая через мгновение сменилась оглушительным шепотом.

Лицо Цинь Юйнин вмиг стало белым как полотно. Она задрожала всем телом, не веря своим ушам. Е Тяньцин, только что восхищавшийся ее умом, застыл в оцепенении.

Губы Юнь Цяньюэ мелко задрожали от сдерживаемого смеха. Ох и чертяка этот Жун Цзин! Учитывая его авторитет, эти слова уже завтра разлетятся по всей империи. Сказать такое в присутствии наследного принца! Это же прямой намек. Как на это посмотрят Император и министры?

— Ну все, Цинь Юйнин теперь влипла по самые уши, вовек не отмоется, — прошептал ей на ухо Тяньюй. — Сестрица, как думаешь, что она посулила молодому господину Жун, чтобы он так ее... «поддержал»?

«Поддержал?» Цяньюэ едва не закашлялась. Она оттолкнула принца:

— Откуда мне знать. Может, это твой отец его попросил? Кому еще в жены идти такой красавице, как не принцу? Императорский дом своего не упустит.

Е Тянью задумчиво моргнул, переваривая информацию.

Цяньюэ же с интересом наблюдала за Юйнин, чье сердце, должно быть, сейчас разбилось на тысячи мелких осколков. Бедняжка надеялась на внимание любимого, а получила «смертный приговор». Жун Цзин одним махом отправил ее прямиком в объятия императорской семьи. Как же это было красиво и жестоко одновременно.

— Господин Жун шутит... Юйнин вовсе не... это лишь скромные познания, — голос девушки дрожал. Она ждала похвалы, но не такой. Это не просто комплимент — это отчуждение. Жун Цзин фактически заявил, что не претендует на нее и видит ее только как будущую Императрицу. Это было высшее признание ее таланта и одновременно — окончательный разрыв.

— Я никогда не шучу, — Жун Цзин холодно улыбнулся и больше не смотрел на нее. — У Его Высочества наследного принца есть что добавить?

— Госпожа Цинь действительно великий талант. Звание первой талантливой девушки Тяньшэн оправдано сполна! — ответил Е Тяньцин, глядя на поникшую Юйнин странным, нечитаемым взглядом.

Жун Цзин кивнул и бросил взгляд на Юнь Цяньюэ, которая в ответ скорчила ему гримасу, ясно говорящую: «Ты настоящий гад». Уголок его губ едва заметно дернулся.

— Госпожа Юнь, не соблаговолите ли вы произнести хотя бы слово? Проверим, чему вы сегодня научились в этой школе.

Все взгляды немедленно обратились к ней. Цяньюэ с нарочито преувеличенным и комичным выражением лица задрала голову к потолку, всем своим видом демонстрируя полное нежелание что-либо говорить.

— Что ж, похоже, вы ничего не выучили. Все так же невежественны, и совершенно не чета госпоже Цинь, — заявил Жун Цзин, тем самым окончательно «возвысив» Юйнин. Он поднялся, убрал книгу в футляр и спокойно произнес: — На сегодня обучение закончено. Можете быть свободны.

И это всё? Юнь Цяньюэ опустила голову. Ведь даже полдень еще не наступил!

Жун Цзин окинул её взглядом, в котором читался вопрос: «Неужели ты хочешь продолжать?». Она энергично замотала головой. Он едва заметно улыбнулся и, не оборачиваясь, утонченной походкой покинул зал.

Цяньюэ мгновенно схватила свою корзинку, выхватила книгу из рук ошарашенного Тянью и вихрем устремилась вслед за Жун Цзином. В классе остались только сбитые с толку ученики и бледная, как полотно, «будущая мать нации».