Высокомерная супруга принца Том 1 Глава 83 Посмотрим представление вместе

Юнь Цяньюэ наблюдала за отражением Жун Цзина в зеркале, её мысли уносились далеко.

Е Цинжань, чувствуя себя неловко, понимал, что слова Юнь Цяньюэ были не беспочвенны. С ноткой ревности он наблюдал, как Жун Цзин неторопливо и грациозно расчесывал иссиня-черные пряди. Про себя он твердо решил, что обязательно освоит это искусство — нельзя позволять этому «хрупкому красавцу» превзойти себя.

В этот момент няня Чжао, Цайлянь, Тинсюэ и Тиньюй вошли в комнату с подносами, полными еды. Все они замерли, словно пораженные молнией, увидев Жун Цзина, причесывающего Юнь Цяньюэ. Няня Чжао, как самая старшая и опытная, быстро пришла в себя и торопливо прошептала Цайлянь:

— Чего застыла? Быстрее принеси воды молодому князю, чтобы он мог умыться.

Цайлянь вздрогнула от неожиданности и бросилась выполнять поручение. Тинсюэ и Тиньюй поспешно расставили блюда и тоже отступили из комнаты.

Они впервые слышали и видели, чтобы знатная девица, еще не вступившая в брак, позволяла мужчине делать ей прическу. Все они в унисон подумали: ладно бы их молодая госпожа — она никогда особо не чтила этикет и правила — но кто бы мог подумать, что даже наследный князь Жун будет потакать ее прихотям. Однако, поскольку этим человеком был Жун Цзин, служанки, хоть и роптали про себя, не осмеливались произнести ни слова. Тинсюэ и Тиньюй даже втайне надеялись, что их госпожа выйдет замуж именно за него. Глядя на эту идиллическую картину — он стоит, она сидит перед зеркалом — нельзя было не восхититься тем, как они прекрасно смотрятся вместе.

Вскоре Цайлянь принесла чистую воду, и Е Цинжань, закатав рукава, умылся.

Закончив утренние процедуры, все трое сели за стол. Юнь Цяньюэ вернулась к прерванной теме и спросила Е Цинжаня:

— Так что же произошло вчера на самом деле? Ты так и не закончил рассказ. Каковы распоряжения Императора? Неужели он просто велел тебе искать убийцу и никак не отреагировал на действия Южной пограничной области?

— После того, как ты ушла, я собрал на месте происшествия всех чиновников, включая наследного принца. Зрелище было то еще... ха-ха! — Е Цинжань усмехнулся. — Позже все тела перевезли в морг Министерства наказаний под охрану моих тайных стражей. Затем я отправился во Дворец и доложил о произошедшем императорскому дяде. Его особенно заинтересовал тот паразит, который ты извлекла, вскрыв труп. Император сказал, что это дело государственной важности и требует обсуждения с высшими сановниками. Потом во Дворец прибыли дедушка Юнь и князь Юнь. Я же, стремясь выследить убийцу, взял приказ и отправился прочь вместе с Муханем. Позже, в полночь, доложили, что императорский дядя отправил срочный указ на южную границу: их правитель должен немедленно прибыть в столицу для объяснений. Думаю, он будет здесь со дня на день. Не волнуйся, дело серьезное. Особенно то, что на тебя и этого «слабака» напали средь бела дня в самом сердце столицы. Это прямой вызов Императору. Он проведет самое тщательное расследование и не станет покрывать виновных.

— Понятно, — кивнула Юнь Цяньюэ и добавила: — Но трупы можно хранить лишь три дня, после чего их нужно сжечь. Южная граница находится в тысячах ли отсюда, успеют ли они?

— В свое время я выучил у... у Е Цянь один способ сохранения тел, так что их можно продержать семь дней. Если кто-то из Южных земель выедет немедленно, семи дней будет вполне достаточно, — Е Цинжань, казалось, не хотел произносить имя Е Цянь, но обстоятельства вынудили.

— Вот и отлично! — улыбнулась Юнь Цяньюэ. — Раз уж мы не можем сами вычислить кукловода, подождем их ответа. Так и получим сведения об убийце.

Е Цинжань промолчал.

— А эта «первая красавица Юга» так же прекрасна, как Цинь Юйнин? — Юнь Цяньюэ мельком взглянула на Жун Цзина, но тот оставался невозмутим. Она с улыбкой обратилась к Е Цинжаню, гадая, не приедет ли через семь дней та самая Е Цянь вместе со своим отцом.

Е Цинжань бросил на Юнь Цяньюэ выразительный взгляд и фыркнул:

— Ни одна из них не сравнится с тобой!

Юнь Цяньюэ на мгновение замерла, но тут же просияла от радости. Своей здоровой рукой она хлопнула Е Цинжаня по плечу, словно старого боевого товарища:

— Вот это по-дружески! В твоих глазах я и должна быть самой красивой, а в моих глазах ты тоже самый... кхм...

Она не успела закончить фразу — в рот ей внезапно запихнули куриное крылышко, прервав на полуслове. Развернувшись, она гневно уставилась на Жун Цзина. Вытащив крылышко, она возмутилась:

— Ты что творишь?!

— Слишком много болтаешь. За едой и в постели следует хранить молчание. Хоть ты и ранена, пострадала рука, а не ноги или мозги. Полагаю, тебе пора вернуться к занятиям в императорской школе, — Жун Цзин даже не посмотрел на нее, продолжая невозмутимо трапезничать.

Юнь Цяньюэ тут же притихла. Ей стоило больших трудов использовать ранение как повод для безделья и развлечений, и она вовсе не горела желанием возвращаться за парту.

— Поняла-поняла, больше ни слова, — пробурчала она себе под нос.

Жун Цзин лишь коротко хмыкнул.

Е Цинжань свирепо посмотрел на него:

— Говорят, покойный князь Жун был человеком с широкой душой и истинным благородством, а княгиня Жун — нежной, как вода, добродетельной матерью. Как у них мог родиться такой черносердечный сын? Мне за тебя стыдно.

— Мои дядя и тетя Дэ ни в чем не уступали моим родителям, так почему же их сын — форменный дьявол? — Жун Цзин спокойно взглянул на Е Цинжаня и лениво добавил: — Если дедушка Юнь узнает, что ты мешаешь ей восстанавливаться после ранения, он, скорее всего, выставит тебя за дверь. Так что советую тебе вести себя потише.

Е Цинжань мгновенно замолчал, втайне скрежеща зубами. Он не понимал, каким приворотным зельем этот «слабак» опоил старика Юнь, раз тот так слепо доверяет этому хитрецу, да еще и впускает его в спальню внучки. Это же все равно что пустить волка в овчарню!

Дальше ели молча, в комнате витал лишь аромат изысканных блюд.

Когда завтрак был наполовину съеден, в дверях поспешно появился управляющий Юнь Мэн. Его голос раздался еще до того, как он переступил порог:

— Молодой князь Жань! В поместье прибыл евнух Лу, Император приказывает вам немедленно явиться во Дворец.

— Что случилось? Е Цинжань замер с палочками в руках и обернулся.

— Евнух Лу не сказал. Только передал, что Его Величеству известно о вашем пребывании в поместье Юнь, и что он велел вам немедленно явиться. Вид у него был крайне обеспокоенный, должно быть, дело срочное, — ответил Юнь Мэн.

Е Цинжань отложил палочки, переглянулся с Юнь Цяньюэ и Жун Цзином. Девушка кивнула ему, и он стремительно вышел из комнаты. Юнь Мэн последовал за ним, провожая гостя.

Когда шаги затихли, Юнь Цяньюэ повернулась к Жун Цзину:

— Как думаешь, что задумал старый Император?

— Неважно, что он задумал. Важно то, что за это происшествие кто-то должен ответить, — спокойно ответил Жун Цзин, продолжая трапезу.

Юнь Цяньюэ вспомнила слова Императрицы о стремлении Императора к централизации власти и кивнула. На этот раз кукловод, устроивший покушение прямо в столице, косвенно бросил вызов императорскому величию. Даже если в глубине души Император и мечтал об их смерти, чтобы прибрать к рукам поместья Юнь и Жун, сейчас он обязан провести расследование.

Внезапно она вспомнила кое-что еще и, понизив голос, спросила:

— Как думаешь, события десятилетней давности — тоже дело рук старого Императора?

Жун Цзин замер и внимательно посмотрел на нее. Юнь Цяньюэ подмигнула ему. Раньше у нее не было таких мыслей, но после разговора с отцом и подслушанного спора Императрицы с наложницей Мин, подозрения крепли. Если император давно хотел сосредоточить всю власть в своих руках, то не стоял ли он за гибелью князя Жун и маркиза Вэньбо? А покушение на Жун Цзина с использованием «Приманки страсти»? Жун Цзин — единственный прямой наследник. Умри он, и в боковых ветвях рода начнется борьба за власть, а Император под шумок легко бы лишил их привилегий.

— Возможно, — после долгой паузы ответил Жун Цзин. Его голос был бесстрастным.

Юнь Цяньюэ, не сбавляя оборотов, зашептала еще тише:

— А тот случай в храме Линтай с афродизиаком? Говорят, храм был построен по приказу императора-основателя. Неужели в императорской семье не сохранилось чертежей тех тайных комнат и механизмов? Я тогда совершенно необъяснимым образом задела рычаг и провалилась вниз. Не верю, что такой сложный механизм мог сработать сам по себе, если его кто-то заранее не подготовил. Тем более там был Е Тяньцин, а я оказалась под действием зелья.

Жун Цзин слегка прищурился, но промолчал.

— Если бы ты тогда не появился, страшно представить, чем бы все закончилось для меня, Е Тяньцина и Цинь Юйнин. Явно ничем хорошим. И что же Император? Пообещал расследовать, а воз и ныне там. Все знают, что дела, переданные в Судебный приказ, в итоге спускают на тормозах, — Юнь Цяньюэ отложила палочки. — К тому же, принцесса Циньвань приняла твой снежный лотос. Даже если бы она осталась бесплодной, она не должна была лишиться рассудка. Во всем этом нет подвоха… убейте меня, не поверю.

Жун Цзин по-прежнему молчал, глядя в окно. В его глазах не отражалось ни единой эмоции. Видя, что он не спешит делиться мыслями, Юнь Цяньюэ толкнула его локтем:

— Ну скажи хоть что-нибудь! О чем думаешь? Я права в своих догадках?

— Возможно — да, возможно — нет. Пока нет неопровержимых улик, все это лишь домыслы, — он отвел взгляд от окна, закрыл глаза и тихо произнес: — Сейчас тебе стоит думать о том, как быстрее поправиться. Скоро твой обряд совершеннолетия. Не думай, что быть единственной законной дочерью в поместье Юнь так просто. Даже если Император не выдаст тебя за наследного принца, он вряд ли позволит тебе ускользнуть из императорской семьи.

Сердце Юнь Цяньюэ екнуло. Она вцепилась в рукав Жун Цзина:

— Объяснись!

Жун Цзин сидел неподвижно, не размыкая глаз.

— Я требую объяснений! — она ущипнула его.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. Его взгляд был чистым и спокойным, как небо после дождя.

— Зачем тебе мои объяснения? Неужели ты сама этого не понимаешь?

Ее рука дрогнула. Юнь Цяньюэ пристально смотрела в его глаза, а Жун Цзин не отводил взгляда. В конце концов, она отвернулась, медленно разжала пальцы и, помолчав, подошла к окну.

— И что с того? Это зависит от моего желания, разве нет? — в ее голосе звучала ирония.

Жун Цзин провожал ее взглядом. Она стояла у окна — стройная талия, прямая спина, солнечные блики играли на ее платье, пробиваясь сквозь решетку окна. В ней чувствовалась несокрушимая воля. Он вдруг легко улыбнулся:

— А если ты сама этого захочешь? Тогда ты выйдешь замуж за члена императорской семьи?

— С чего бы это? — фыркнула она.

— А если в этой семье найдется человек, ради которого ты примешь такое решение? — спросил он.

Юнь Цяньюэ почувствовала в его словах какой-то странный подтекст. Она резко обернулась, вскинув брови:

— Это ты на кого намекаешь?

Жун Цзин снова закрыл глаза:

— Ни на кого.

Она пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить малейшую перемену в выражении, но он был как всегда невозмутим.

— Я хочу выйти замуж за Жун Фэна. Только не говори мне, что он тоже сын старого Императора.

— Жун Фэн — потомок рода маркиза Вэньбо, — напомнил Жун Цзин.

— Вот именно. Все эти принцы, включая Е Тяньцина, не стоят и гроша. Разве что Е Тянью еще куда ни шло, но он мне безразличен. Твоя теория не выдерживает критики. К тому же, императорская семья — это раскаленная яма, а я не настолько глупа, чтобы прыгать в костер по доброй воле.

— Просто запомни свои слова, — отозвался Жун Цзин все тем же ровным тоном.

Юнь Цяньюэ закатила глаза. Загадки этого человека утомляли. Она уже хотела съязвить, как вдруг услышала вдалеке дробный перестук шагов и звон украшений. До нее донесся густой аромат пудры и помады. Поморщившись от отвращения, она крикнула наружу:

— Цайлянь! Сегодня павильон закрыт для посетителей. Кто бы ни пришел, говори, что я лечусь и никого не принимаю!

— Слушаюсь! — отозвалась служанка и поспешила к воротам.

Вскоре Юнь Цяньюэ увидела, что ко двору действительно подошла толпа. Впереди шествовали третья и пятая наложницы ее отца, а за ними — целая вереница женщин в ярких нарядах. Каждая несла в руках шкатулки или свертки с подарками. Девушка отвернулась и улеглась на кушетку.

У ворот некоторое время стоял шум и гам, после чего визитеры удалились, и наконец воцарилась тишина.

Вскоре вернулась Цайлянь с остальными служанками. У всех руки были полны подношений. Девушки в замешательстве остановились у входа.

— Госпожа, — робко начала Цайлянь, — наложницы сказали, что пришли навестить вас, узнав о ранении. Раз вы отдыхаете, они не стали вас беспокоить, но настояли, чтобы мы приняли дары. Сказали, что не уйдут, пока мы не заберем все это. Что нам делать? Отослать все обратно?

— Принесли — значит, принесли! С какой стати отказываться от того, что само в руки плывет? Чего вы лица такие кислые скорчили? — Юнь Цяньюэ мельком взглянула на гору коробок и улыбнулась. — Принимайте все. Двери закрыты, но подарки принимаем по расписанию.

Служанки, обрадовавшись, унесли добро. Юнь Цяньюэ закрыла глаза, наслаждаясь бездельем.

Вскоре снова послышались шаги. Цайлянь вышла им навстречу и увидела управляющего Юнь Мэна с помощниками, которые тоже тащили узлы и коробки.

— Дядя Мэн, а это что? — удивилась служанка.

— Это подарки от различных знатных домов, присланные еще со вчерашнего дня. Все желают госпоже скорейшего выздоровления, — весело доложил управляющий. — Я только проснулся и сразу распорядился все доставить.

— Так много? — ахнула Цайлянь.

— И это только половина! Людей не хватает, скоро принесем остальное. Это личные подарки госпоже, так что она сама решит, куда их деть. В общую сокровищницу поместья они не пойдут.

— Тогда... следуйте за мной. Подарки от Императора, Императрицы и других господ после случая в храме Линтай еще не разобраны, все в малой кладовой пылится. Теперь еще столько... госпожа за всю жизнь это не израсходует! — сокрушалась Цайлянь.

— Не израсходует сейчас — пригодятся потом. Кто же жалуется на избыток богатства? — рассуждал Юнь Мэн, уходя вслед за служанкой и перечисляя, кто и что прислал.

Проводив их взглядом, Юнь Цяньюэ вдруг оживилась и спросила у Жун Цзина:

— Послушай, а на обряд совершеннолетия мне тоже будут дарить подарки?

Жун Цзин взглянул на ее сияющее лицо и усмехнулся:

— Да.

— О-о-о, отлично! Тогда я все ненужное распродам и сколочу приличное состояние, — ее радость была неподдельной. В древности люди придавали огромное значение подаркам, и это было ей на руку. «Если за каждое ранение так платят, то можно и потерпеть», — подумала она.

— Тебе так нужны деньги? — Жун Цзин с интересом наблюдал за ней. Он не понимал, почему эта женщина радуется монетам больше, чем родному отцу.

— Нужды нет, но деньги — вещь полезная. Лишними не бывают. Все эти изумруды, нефриты и агаты — конечно, красивы, но серебро куда практичнее.

Жун Цзин немного помолчал, а потом кивнул:

— Что ж, в этом ты права.

Юнь Цяньюэ на мгновение задумалась. Она осознавала, что если поручить Цайлянь или няне Чжао тайно распродать эти вещи, это неизбежно привлечет внимание и может привести к разоблачению. Слухи могли повредить её репутации, и хотя на общественное мнение ей было плевать, лишние проблемы были ни к чему. Поэтому она снова обратилась к Жун Цзину:

— Слушай, давай так: моя малая кладовая теперь на твоей совести. Найди людей и продай все, что там есть ценного. И лучше всего — обменяй это на банковские билеты для меня.

— И с какой стати мне тебе помогать? — Жун Цзин вскинул бровь.

— Как это «с какой»? Разумеется, в качестве компенсации за мое ранение, которое я получила, закрывая тебя от летящего оружия! — Юнь Цяньюэ гневно свела брови и фыркнула.

Жун Цзин снова замолчал на мгновение, и в его голосе послышались нотки беспомощности и легкий вздох:

— Не понимаю, когда я успел превратиться в твой личный банк. Тебе не кажется, что использовать меня для таких дел — это все равно что варить курицу в треножнике для быка?

Только представьте: он — первый гений Тяньшэн, обладающий огромной властью в поместье Жун, которое славится как богатейшее в империи (говорят, их богатство может потягаться с государственной казной). Если бы кто-то узнал, что он втайне приторговывает вещами, чтобы выручить немного наличности... наверняка пол-столицы расшибло бы себе лбы о стены от шока. А эта женщина распоряжается им так естественно, будто в этом нет ничего особенного.

— Для меня это и есть твоя главная ценность — «деньги превыше всего». С деньгами и черти мельницу крутят, а без них и шагу не ступишь. Ты никогда не бедствовал, вот и не знаешь истинной цены серебра. Золото да серебро куда полезнее всех твоих резных жемчугов, нефритов и агатов в Пурпурной бамбуковой обители, — усмехнулась Юнь Цяньюэ.

Длинные ресницы Жун Цзина дрогнули, он вдруг улыбнулся и больше не спорил, что означало согласие.

Юнь Цяньюэ рассуждала здраво: золото и серебро — вещи практичные, особенно когда нужно решать дела посерьезнее, чем просто еда и одежда. Например, порох, оружие, арбалеты, армия, тайная стража, шпионская сеть... Если старый Император действительно решит нанести удар, наступит день, когда все это ей пригодится.

Юнь Мэн за два захода окончательно перетащил все подношения в малую кладовую. Цайлянь, принеся опись вещей, с понурым видом пожаловалась:

— Госпожа, кладовая забита под завязку, туда больше и иголки не пропихнуть. Что же нам делать?

— Пустяки, скоро кладовая опустеет, и место снова появится, — весело отозвалась Юнь Цяньюэ. Она протянула опись Жун Цзину и заодно вручила ему ключи. У нее самой не было доверенных людей для таких дел, а у него — в избытке. Она не знала, как бесследно превратить вещи в деньги, а он — знал.

Жун Цзин взял ключи и список. Прямо при Цайлянь он негромко позвал кого-то снаружи. Тут же появился Сюаньгэ. Список и ключи перекочевали к нему. Жун Цзин отдал краткое распоряжение; уголок рта Сяньгэ дернулся, он бросил на Юнь Цяньюэ странный взгляд и, забрав вещи, удалился.

Цайлянь отчетливо слышала, что госпожа собирается все распродать. Она изумленно приоткрыла рот, но, сообразив, что у госпожи наверняка есть свои причины и лишние вопросы только рассердят ее, промолчала и тихонько вышла.

— Эта девчонка растет над собой! — вздохнула Юнь Цяньюэ, глядя вслед Цайлянь.

— И это к лучшему, — подхватил Жун Цзин.

Юнь Цяньюэ кивнула. С каждым днем та беззаботная жизнь, о которой она мечтала, становилась все призрачнее. Путь, который она выбрала, неизбежно будет усеян терниями, и если люди рядом с ней не научатся быть сообразительными и держать язык за зубами, рано или поздно это приведет к беде.

— Госпожа, старый князь и господин вернулись из Дворца. Просят княжеского наследника Жун зайти к ним, — снова появился Юнь Мэн.

Юнь Цяньюэ посмотрела на Жун Цзина. «Старый хрыч» оказался достаточно тактичным, чтобы не звать ее — впрочем, она бы все равно не пошла. Жун Цзин бросил на нее прощальный взгляд, поднялся и неспешно вышел. Юнь Мэн почтительно поклонился ему, и они вдвоем покинули павильон.

Юнь Цяньюэ подперла голову рукой, гадая, зачем старик вызвал Жун Цзина сразу после возвращения от Императора. Пока она размышляла, снаружи вновь послышались шаги, сопровождаемые характерным звуком открывающегося и закрывающегося веера. Подняв глаза, она увидела Нань Линжуя, который неторопливо входил во двор.

Цайлянь снова попыталась преградить путь, но сделала лишь пару шагов, как Юнь Цяньюэ остановила ее:

— Не трогай его, пусть заходит!

Служанка остановилась, недоумевая, почему госпожа так благосклонна к этому принцу. Она никак не могла понять, что хорошего в этом бабнике. Ладно Жун Цзин или молодой князь Жань — те люди совсем иного полета, но у этого-то репутация хуже некуда.

— Только сегодня заметил, что служанки в твоем дворе — сущие небожительницы! — Нань Линжуй сразу приметил недовольную мину Цайлянь и расплылся в соблазнительной и дерзкой улыбке.

Цайлянь помрачнела еще сильнее, но спорить не посмела и просто низко склонила голову.

— Ты пришёл полюбоваться на меня или на моих служанок? Если на них, то я готова отдать их тебе всех, любуйся сколько пожелаешь, — Юнь Цяньюэ наблюдала за приближающимся Нань Линжуем. В солнечных лучах он выглядел статным красавцем, и в его походке не было и тени той распутности, в которой его обвиняли. Она многозначительно усмехнулась, вспомнив поговорку о том, что нельзя судить о человеке лишь по его внешности. Если бы он действительно был таким повесой, каким казался, то в Южной Лян, с её многочисленными принцами, наследник давно бы сменился.

— Госпожа... — Цайлянь побледнела от испуга.

— Хоть я и ценю красоту, но признаю лишь взаимные чувства. А твои девушки смотрят на меня словно на привидение. От страха вся их привлекательность тут же улетучивается. Это слишком портит аппетит, так что оставь их себе! — Нань Линжуй бесцеремонно вошёл в покои. Взглянув на перебинтованную руку Юнь Цяньюэ, он насмешливо вскинул бровь: — Ну и каково это — играть роль красавицы, спасающей героя?

— Неплохо. Хочешь, как-нибудь подставишься под удар, а я тебя прикрою? — прищурилась она.

— Оставь! Я не вынесу такой «милости» от красавицы. Предоставь эти привилегии Жун Цзину, а я ещё хочу пожить, — Нань Линжуй плюхнулся рядом с ней на кушетку, тесно прижавшись плечом к девушке, и заговорщицки прошептал: — Слышал, Жун Цзин вчера у тебя ночевал? Что там происходило? Весенний ветерок над прудом? Утки-мандаринки в воде? Танец дракона и феникса? Луна, скрытая облаками?

— Почему бы тебе просто не спросить, переспали мы или нет? — прервала его поток метафор Юнь Цяньюэ.

Нань Линжуй поперхнулся, покачнулся и чуть не свалился с кушетки. Схватившись за подлокотник, он уставился на неё. Девушка сидела совершенно спокойно, даже не покраснев, будто обсуждала погоду. Он долго смотрел на неё с самым странным выражением лица, а затем приложил ладонь ко лбу:

— Видимо, не зря я прибыл в столицу. Слухи о том, что новое поколение здесь полно талантов, не врали! Увидеть благородную госпожу Цяньюэ во всей красе — это стоило долгого пути! — Юнь Цяньюэ лишь фыркнула в ответ. — Послушай, а ты точно женщина? Может, при перерождении что-то напутали? — он пододвинулся ещё ближе.

— Хочешь проверить? — она одарила его загадочной улыбкой. — Мне тоже любопытно, мужчина ли ты на самом деле. Может... устроим взаимную проверку?

Нань Линжуя словно током ударило. Он мгновенно отшатнулся и затряс головой:

— Я-то мужчина, будь уверена! Иначе тысячи красавиц в моём дворце выплакали бы все глаза. А Юэ-эр, конечно, женщина, как тут ошибёшься? Иначе «кое-кто» был бы очень опечален.

— «Кое-кто»? — она вскинула бровь.

Нань Линжуй несколько раз моргнул, уклоняясь от ответа, и внезапно снова придвинулся, зашептав:

— Хочешь узнать, о чём сегодня во Дворце Император беседовал с твоим дедом и министрами?

Юнь Цяньюэ проявила интерес, но вида не подала. Южная Лян сумела трансформироваться из крошечного вассального государства во второе по силе, которое хоть и признаёт верховенство империи, но дань больше не платит. Очевидно, что их шпионская сеть в столице работает безупречно.

Нань Линжуй ожидал, что она начнёт умолять его раскрыть подробности, но, видя её полное безразличие («хочешь — говори, не хочешь — проваливай»), он криво усмехнулся:

— Ну и девчонка... Все говорят — дурочка, а на самом деле хитра как лиса.

— Теперь и ты это знаешь. Оказывается, принц не такой уж и бабник, а? — подколола его она.

Нань Линжуй кашлянул в кулак, и его веер с громким щелчком раскрылся, явив взору весьма фривольную картину с полуобнаженными девами. Он на мгновение задумчиво посмотрел в потолок и тихо произнес:

— Я пришёл сказать, что покушение на тебя и Жун Цзина — не моих рук дело.

Юнь Цяньюэ поднесла пальцы к губам, внимательно изучая его лицо, словно взвешивая правдивость его слов.

Она допускала возможность его причастности: Южная Лян граничит с Южными землями, и они наверняка состоят в тайном сговоре. Жун Цзин упоминал, что Нань Линжуй с детства знаком с Е Цянь. Он вполне мог использовать магию Юга или вступить в сговор, чтобы дестабилизировать империю. Но интуиция подсказывала — это не он. Хотя Нань Линжую и выгоден хаос, больше всех в сложившейся ситуации выигрывал старый Император.

Если Жун Цзин погибнет — в роду Жун начнётся смута. Если погибнет она — её дед и отец будут сломлены горем. Идеальный момент для Императора, чтобы захватить власть. Дом князя Сяо не в счёт — там единственный наследник Лэн Шаочжо, который и так ни на что не годится. Дом князя Дэ — их кровные родственники. Устрани поместья Юнь и Жун — и путь к абсолютной власти открыт.

Нань Линжуй не настолько глуп, чтобы помогать Императору усиливаться за счёт уничтожения противовесов. Он понимает: если Император станет слишком могущественным, следующей целью будет Южная Лян. Она позволила ему войти именно для того, чтобы проверить, заговорит ли он об этом прямо. И Нань Линжуй оправдал её ожидания — он оказался куда умнее, чем гласила его репутация.

— Что такое? Не веришь? — спросил он, не дождавшись ответа.

— А какие у меня есть причины тебе верить?

— Причин, может, и нет, но кое-что я тебе могу дать, — он полез за пазуху и вложил ей в руку некий предмет.

Юнь Цяньюэ опустила глаза: на её ладони лежала нить. Она была необычной — сплетённой из нескольких ярких, сочных цветов. Девушка встряхнула нитку и вопросительно посмотрела на принца.

— Эту нить нашли на карнизе крыши того дома, откуда вылетели снаряды, — пояснил Нань Линжуй.

Юнь Цяньюэ прищурилась:

— Ты хочешь сказать, что за этим стоит женщина? И всё это на основании одной нитки?

— Именно! — самодовольно вскинул брови принц. — Взгляни на свои туфли, а затем на платье. Замечаешь что-нибудь?

Юнь Цяньюэ посмотрела на свои ноги. Её расшитые туфельки были оторочены по краю именно такой нитью. Подол платья был украшен так же. Она подняла на него взгляд:

— И что это доказывает?

— Эти нити красят и плетут в секретной технике мастерской «Сяньифан». Они никогда не продают их отдельно — только используют для готовых изделий или индивидуального пошива. Стоят они баснословно дорого. Простым людям такое не по карману, заказы принимаются только от Дворца или великих поместий. И самое важное: это чисто женский декор. Твои туфли сделаны там на заказ, платье — тоже. Думаешь, мужчина станет разгуливать в женских шмотках? — Юнь Цяньюэ задумалась. — Нить зацепилась за край крыши. Очевидно, стрелок торопился скрыться после выстрела. Я отправил своих людей осмотреть место, и они нашли это. Е Цинжань — болван, всю ночь обыскивал город и ничего не нашёл. И что в нём нашла Е Цянь? — Нань Линжуй презрительно хмыкнул.

Юнь Цяньюэ снова изучила нитку. Она была короткой, всего несколько дюймов — такую легко не заметить. Не эту ли «улику, которая не совсем улика» упоминал Е Цинжань?

— Раз я ношу такие вещи, значит, любая богатая девица в столице может их купить. Может, какая-нибудь барышня просто залезла на крышу поиграть и зацепилась? Или ты сам подкинул мне эту нитку, чтобы пустить по ложному следу? С чего мне тебе верить?

— Ты хоть знаешь, к какому поместью относилась та крыша? Это дом господина Суна из Астрономического приказа [1]. Ты ведь понимаешь, что это значит? Какая дура полезет играть на крышу к человеку, который может проклясть её одним словом? — Нань Линжуй залюбовался серьёзным и не по годам спокойным лицом девушки. — К тому же, я пришёл лишь сказать, что это не я. Поверишь ты или нет — дело твоё. Скрывать не стану: рано или поздно Южная Лян и Тяньшэн станут врагами. Но я не стану делать подарков вашему Императору.

Юнь Цяньюэ вновь посмотрела на нить. Судя по натяжению, она скорее была вырвана из отделки туфли — одежда бы просто порвалась куском, а не оставила одну нитку. Если стреляла женщина, это меняло всё. Она подняла голову и улыбнулась:

— Ну ладно, допустим, я тебе верю. Можешь идти.

— Э нет, я останусь на обед! Я вчера за тебя весь день гостей принимал, до ночи не приседал. А сегодня ещё и улику принёс. Гнать меня сейчас — это просто бессердечно! — он остался сидеть, решив, что улыбка девушки была чудо как хороша.

— Красавица Су-су из Дымной ивовой рощи... Раз она тебе так нравится, может, мне выкупить её для тебя? — лукаво спросила она.

Рука с веером замерла. Лицо принца на мгновение окаменело, но он тут же придвинулся к её уху и прошептал:

— С кем поведёшься... Ты отлично нахваталась у Жун Цзина манеры угрожать! А что, если я попрошу у Императора указ выдать тебя за меня и увезу в Южную Лян своей принцессой? Как думаешь, он согласится?

Стать принцессой Южной Лян? Юнь Цяньюэ лишь улыбнулась в ответ. Краем глаза она заметила, как во двор входит Жун Цзин. «Быстро же он вернулся».

Нань Линжуй тоже его заметил, но не отодвинулся, продолжая сидеть в двусмысленной близости к ней.

Жун Цзин шёл своей обычной лёгкой и элегантной походкой. Остановившись у порога и увидев их позу, он лишь на мгновение замер. Взгляд его скользнул по лицу принца, и он тонко улыбнулся:

— У принца Жуй ещё есть охота здесь забавляться? Разве вы не знаете, что первая красавица Юга, ваша подруга детства Е Цянь, уже прибыла в столицу?

Е Цянь в столице? Юнь Цяньюэ удивлённо посмотрела на Жун Цзина.

Нань Линжуй вздрогнул и резко обернулся:

— Она в городе? Но Император ведь только-только отправил указ! Как она могла успеть?

— Разве я стану обманывать? Она действительно здесь. Точнее, в тридцати ли от городских ворот. Либо она прибыла заранее и теперь разыгрывает спектакль с торжественным въездом, либо уже была в пути, когда всё случилось. Вы ведь друзья детства — вот и спроси у неё сам, — Жун Цзин отодвинул занавес и вошёл. Видя, что принц не двигается, он добавил: — Е Цинжань по приказу Императора уже поскакал её встречать. Если не поторопишься, окажешься вторым.

Не успел он закончить, как Нань Линжуй сорвался с места. Жемчужная штора ещё качалась, а его и след простыл.

[1] Астрономический приказ (钦天监, Qīntiānjiān) — государственное учреждение, ведавшее составлением календаря, астрономическими наблюдениями и предсказаниями. Его руководитель считался обладателем мистических полномочий.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА «Насмешка над мирской суетой».