Высшее общество Том 6 Глава 188 Экстра 8

Побочная история 02

Водные глубины, где обитает семья девушки, обычно обходили стороной. Иногда там можно было угодить в невидимые сети, и тех, кого вытаскивали из воды, практически никогда не видели снова в объятиях моря.

Однако девушка отличалась любопытством. В прозрачных, неглубоких водах водились яркооперенные рыбы, а чуть дальше, на суше, жили двуногие существа. Ей всегда было интересно узнать, кто они такие, и поэтому она нередко подплывала ближе.

Однажды она даже подобрала одно из таких существ. К счастью, оно оказалось добрым человеком — хоть и сильно испугалось, поняв, кто она, но тем не менее, они подружились. Он многое ей рассказал, а затем вернулся в свою страну.

Когда семья узнала о ее увлечении, они выразили серьезное беспокойство:

— Ты ведь помнишь, как одна из наших сестер когда-то влюбилась в человека… и превратилась в морскую пену?

Конечно, она помнила. Но была уверена, что сама никогда не полюбит сухопутное существо, и потому не собиралась отказываться от своего интереса.

Она не ощущала никакой опасности. Благодаря своему другу с суши, она знала, где, как и на что ставят сети, и ловко избегала всех ловушек.

Но однажды случился внезапный шторм. Девушка своими глазами увидела, как что-то упало за борт с корабля. Судно унесло ветром, закружив в волнах, а то крошечное существо, скрывшееся под одеялом из пены и брызг, все еще выбрасывало пузыри в воздух.

Это был мальчик с волосами цвета морской бездны.

Он барахтался с зажмуренными глазами, и девушке это показалось досадно жалким. Ведь сухопутные существа, казалось бы, умеют плавать, а он лишь беспомощно дергался.

Она колебалась, пока движения мальчика не замерли.

Спасти его? Или нет?

Если бы не последние слова ее друга, возможно, она так и осталась бы на месте.

— Спасибо тебе за то, что тогда спасла меня. Ты — мой лучший друг.

Семья считала людей жестокими. Но девушка знала: не все таковы. И потому она вынесла мальчика на скалистый островок.

О различиях их тел она узнала от друга из Оракении. Девушка надавила ему на живот и вдохнула воздух ему в рот. Через некоторое время мальчик пришел в себя.

— Кх-кх, кхх… кх!

Его голос был детским, звонким. Девушка, на случай непредвиденных обстоятельств, отплыла чуть подальше, аккуратно покачивая хвостом, и стала ждать, когда он окончательно очнется.

Когда его дыхание стало ровнее, она заговорила:

— Ты с острова?

Судя по тому, куда его выбросило, скорее всего, он принадлежал к одному из островных народов. Но глаза мальчика все еще были затуманены, и девушке пришлось повторить:

— Или с материка?

Мальчик продолжал выплевывать воду и растерянно озирался.

— …Где я?..

— Значит, с острова, — удовлетворенно произнесла девушка и шлепнула хвостом по воде.

На этот звук мальчик обернулся и впервые встретился с ней взглядом.

Она была слегка удивлена: его глаза имели красивый золотой оттенок, сверкая не хуже морской ряби под солнцем. А девушка, как и вся ее семья, любила все прекрасное — и потому заговорила мягче:

— Привет.

— …

— Разве у вас так не принято здороваться?

Мальчик смотрел на нее растерянно, пару раз моргнул, а потом покачал головой.

— Нет… всё так.

— Ясно. Кстати, у тебя очень красивые глаза. Цвет — как у солнца в воде.

От комплимента мальчик смутился, опустил взгляд и его глаза наткнулись на ее хвост.

Девушка слегка пошевелила им, и мальчик, все еще в полубреду, пробормотал:

— У тебя тоже красивые чешуйки.

Так состоялась их первая встреча.

*********

Мальчик с отчаянием смотрел на бескрайнюю линию горизонта, но, к счастью, на другом краю все же виднелся остров. Казалось, он был не так уж и далеко.

Человеческое сердце — вещь коварная. Узнав, что расстояние не столь велико, он вдруг осознал: возвращаться-то и не хочется.

Он знал, что его ищут. Знал, что бабушка, должно быть, волнуется. Но... какое это теперь имеет значение?

«Чезаре. Не каждому выпадает такая любовь».

Так сказала бабушка. Если это правда, значит, мальчику никогда не суждено было испытать настоящую любовь. Никогда не встретить ту, кто с такой же теплотой поздоровается утром и посмотрит с нежностью, как его отец и мать смотрели друг на друга. Это была мысль, способная повергнуть в отчаяние.

Он весь день просидел на скалистом островке, уставившись в небо и море. Женщина, наблюдавшая за ним, приносила ему еду — в основном водоросли и морских обитателей.

Почему ты не дашь мне умереть? Ты ведь даже не любишь меня.

И все же, несмотря на такие мысли, он с благодарностью принимал еду, которую она ему приносила.

— …Спасибо.

Каждый раз, когда он благодарил, женщина едва заметно улыбалась, и от этой улыбки ему становилось почему-то неловко встречаться с ней взглядом.

Иногда расстояние между людьми сокращается и без слов — и вот, пока это продолжалось, он начал ощущать с ней некую связь.

Еще не научившись сдерживать свои переживания внутри, он сидел, обхватив колени, и вдруг сам себе пробормотал:

— …Бабушка сказала, что я недостоин любви.

— Вот как. Бедняжка, — отозвалась женщина, опираясь на скалу и высунувшись из воды по грудь. Казалось, она не придала этим словам особого значения.

Безразличие девушки лишь усилило тоску мальчика.

— Почему именно я?

— Возможно, потому что ты глупый парень, который упал с яхты и даже не умеешь плавать?

Юноша вспыхнул от возмущения:

— Даже если бы я умел, в таких волнах никто бы не выжил!

— Не знаю. Я бы справилась, — ответила она, встряхнув хвостом.

Он замер, снова очарованный этим движением, но быстро опомнился.

— …Вообще-то я ещё учился плавать.

— Удивительно, что этому ещё надо учиться, — произнесла она, и жабры под её подбородком затрепетали.

Он сердито уставился на неё, но она спокойно смотрела прямо.

Когда-то одна женщина сказала ему, что у него красивые глаза, но он так не считал.

Красивые глаза у неё. Её волосы переливались темно-зелёным, словно редкий чёрный жемчуг, кожа была белоснежной, как морская соль, а глаза — чистыми и поразительными, подобно кусочкам солнечного янтаря.

Про её хвост, покрытый чешуёй, сияющей, как опал, и говорить нечего. А её уши, вытянутые, как плавники, сбоку напоминали крылья бабочки.

Такую, как она, могли бы полюбить. Не такого, как я.

Мальчик уткнулся лицом в колени. Чувство жалости к себе вырвалось из него в детской форме:

— …А ты не могла бы полюбить меня?

Он тут же спохватился. Такие проявления слабости были недопустимы для того, кто готовится править.

Однако девушка спокойно ответила:

— Я ведь тебя почти не знаю.

В её словах он увидел крохотную надежду.

Вот как. Здесь я — не наследник Буонапарте и никто другой. Просто я сам.

Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и осторожно произнёс:

— Ну, можно узнать.

— Ты ещё слишком мал.

— Но через десять лет я вырасту.

— Всё равно ты будешь меньше моего друга.

— Твоего друга?

На вопрос мальчика девушка приоткрыла губы.

Он замер от неожиданности. Из её рта полилась высокая и прекрасная мелодия.

Мелодия тянулась, как звук корабельного рога, но голос… голос был нежнее любого инструмента, который он когда-либо слышал.

Песня была короткой и быстро закончилась. Вскоре неподалёку на водной глади показался плавник дельфина.

Теперь уже рот мальчика раскрылся от изумления.

— Ты сейчас… ты позвала дельфина?

— Он мой друг. Вместе плавать гораздо веселее.

С этими словами девушка, казалось, что-то вспомнила.

— А почему бы тебе самому не прийти в море?

— …Я не могу дышать под водой.

— Беспомощный, значит.

Мальчик почувствовал, как в нём закипает гнев. Ему захотелось возразить, закричать: «Зато на суше я — наследник Буонапарте!»

Но она, вероятно, спокойно бы переспросила: «И что с того?» И тогда он снова осознал бы, что ему не принадлежит ничего по-настоящему своего.

Он ощутил бессилие. Но всё же вскинул голову и, притворяясь, что ему всё равно, воскликнул:

— Вот увидишь! Я стану таким великим, что даже брызгаться в воде мне никто не посмеет мешать!

В его словах была вся искренняя решимость. Он действительно хотел стараться, достичь всего, а потом вернуться к ней и с гордостью сказать: теперь я умею всё. Даже плавать.

В этот момент янтарные глаза девушки слегка прищурились.

— Хорошо. Буду ждать.

Она улыбнулась, и сердце мальчика вновь затрепетало.