Выживание с нуля (Новелла) Том 1 Глава 149

Ситуация, хоть и не была критической, явно указывала на то, что поступление продовольствия катастрофически отставало от роста численности выживших.

Рыбалка, собирательство и охота позволяли каждому острову кое-как обеспечивать себя, но основной проблемой оставался поисковый отряд Квизина.

— Похоже, нам всё-таки придётся выйти за пределы города.

Согласно сведениям выживших в Окленде, положение во всех остальных регионах было просто ужасающим. Мутанты там появлялись гораздо чаще, чем в других частях света.

В отличие от Кореи, Китая или Японии, главными противниками в Австралии и Новой Зеландии были не обычные зомби, а мутанты. На самом деле, от рук мутантов погибало намного больше людей, чем от обычных мертвецов.

За пределами крупных городов плотность населения была невелика, поэтому даже после падения правительства многие выжившие продолжали существовать разрозненными группами, но в итоге все они становились лишь добычей для мутантов, заполонивших эти земли.

— Нам нужно выдвигаться в пригороды Окленда. Что думают командиры поисковых отрядов?

Четверо мужчин на мгновение задумались, после чего Свипер взял на себя роль представителя.

— Авангардом будем мы четверо, верно?

Йохан кивнул.

При входе в неизведанные зоны всегда выступал 1-й отряд, состоящий из Йохана и командиров поисковых групп с 1-й по 3-ю. Это делалось для того, чтобы справляться с мутантами без потерь.

— Было бы неплохо первым делом разобраться с этими мелкими кровопийцами в пригороде Окленда.

— В этот раз мы обязаны победить.

Это была не первая попытка лагеря Йохана выйти за пределы Окленда.

Задолго до того, как продовольственный кризис стал реальностью, они уже дважды пытались провести разведку в пригородах, но оба раза терпели неудачу.

Причиной провала были Мутанты-москиты, обитавшие в горных районах, окружавших Окленд.

Это был особый вид мутантов, с которыми 1-й отряд вёл борьбу уже почти месяц.

Йохан оценил их уровень угрозы в 8 баллов. Это сопоставимо с Давидом или Мутантом Акулой, но настоящая опасность заключалась не в их боевой мощи, а в их повадках.

В отличие от других мутантов, они не едят людей. У них на хвосте есть длинный хоботок, похожий на комариный, которым они пронзают человека, заражая его. После этого они оставляют жертву в покое и отправляются на поиски следующей.

Их основная среда обитания — горная местность с густыми старыми лесами. В сам город они не заходят, но постоянно кружат в горах вокруг него.

Охота на них требует огромных людских ресурсов и сопряжена с большими потерями, но если их не трогать, они не заходят на территорию лагеря, поэтому приходилось мириться с этим неудобным соседством.

— Твари, которые даже не вступают в нормальный бой, а просто сбегают.

— И ведь даже носа не показывают, когда мы приходим. Правда же?

Хаджин и Ноа обменялись парой фраз.

— Кажется, всё дело в этом костюме против мутантов.

— Запах мутанта, пропитавший костюм, вероятно, перебивает запах человека.

Это был во всех отношениях необычный мутант. Йохан взмахнул рукой, пресекая начавшуюся болтовню.

— В прошлые два раза нашей целью было просто пройти через горную местность, поэтому было так тяжело. В этот раз мы сосредоточимся на том, чтобы найти и уничтожить их. Перевернем всё вверх дном, но найдём.

— Цель хорошая, Йохан, но как мы их найдём?

— Позовите Сери. Пойдём отрядом из пяти человек.

— …Ну, теперь точно будет шумно.

На слова Йохана все отреагировали смесью смеха и замешательства. Он склонил голову, словно не понимая их реакции.

Вскоре вернувшийся Чэхо привёл Сери.

— Звали?

Сери вошла в конференц-зал с привычной светлой улыбкой. Она кивнула администраторам островов, которых давно не видела, и те ответили ей дружелюбными улыбками.

Она лучезарно улыбнулась, мельком бросила на Йохана пронзительный взгляд и села на свободное место.

— Что случилось?

Голос её звучал равнодушно.

— В следующую вылазку отправится 1-й отряд. Цель — уничтожение Мутантов-москитов. Ты и Хыкку тоже участвуете.

— А ведь в прошлый раз, когда я просилась с вами, ты так упорно меня отталкивал.

— У тебя был отпуск.

— А я говорила, что не хочу отдыхать, так что какая тебе разница?

Йохан криво усмехнулся в ответ на её полное недовольства замечание.

— В любом случае, я согласна. Буду стараться.

Йохан кивнул. Несмотря на её непредсказуемый характер, она была ценным бойцом.

За время адаптации в Окленде Сери усердно тренировалась в паре с Хыкку. Во-первых, по поиску выживших, во-вторых — по обнаружению зомби и мутантов.

Благодаря интенсивным тренировкам их слаженность была на высоте, и после завершения обучения они часто оказывались в авангарде операций по стабилизации Окленда.

Однако 1-й отряд должен был состоять исключительно из Иммунных. А её статус оставался невыясненным.

Это было одной из головных болей Йохана.

Её навыки идеально подходили для роли передового разведчика, но из-за отсутствия доказательств иммунитета ей всегда приходилось оставаться во втором эшелоне.

Он искал другие варианты, но, к сожалению, никто из четверых Иммунных не проявлял способности к дрессировке собак. Было бы ещё терпимо, если бы они не били псов в сердцах и не получали бы по голове от зоозащитников.

Он пытался сформировать поисковые группы с собаками среди многих других людей, но только пара Сери и Хыкку могла точно отличать зомби, выживших и мутантов.

Поэтому, отчасти по необходимости, Сери часто включали в 1-й отряд, и, конечно, она была этим довольна. Йохан же — совершенно наоборот.

— Будет опасно.

— А когда было иначе? Всё нормально. Умру так умру.

После смерти Чихе она стала как будто ещё более резкой. Командиры говорили, что это из-за них, но Йохан не понимал, почему.

Чэхо объявил об окончании собрания 11-ти, и остальные, попрощавшись, разошлись по своим делам.

Остались только Чэхо, 1-й отряд и Сери.

— Тогда сразу перейдем к обсуждению операции.

— А что тут обсуждать? Мы ведь ничего о них не знаем, верно?

На вопрос Хаджина Чэхо лишь кивнул.

— По сути, мы понятия не имеем об их боевой мощи.

— Мы ни разу не сталкивались с ними лицом к лицу. Интересно, есть ли у них вообще желание сражаться?

Название «Мутант-москит», кто бы его ни придумал, подходило им идеально. Существа, похожие на комаров, которые докучают, сосут кровь и тут же улетают.

Йохан, молча слушавший их, прищурился и добавил:

— Судя по их привычке избегать затяжных боев и использовать тактику «ударь-беги», нельзя сказать, что их индивидуальная боевая мощь высока. Если это так, то это будет одна из самых трудных битв в нашей истории.

— Согласен.

Они стали естественным барьером, из-за которого Окленд оказался в ловушке. Люди, пытающиеся уйти, и люди, пытающиеся войти, погибали из-за них, даже не понимая, что происходит. Прямо в эту самую секунду.

— Раз мы никогда не сражались с ними, то и плана как такового нет.

Чэхо смущенно почесал нос и продолжил:

— Для начала возьмем обычные гранаты, NHG-2, ловушки против мутантов и сети.

NHG — это граната против мутантов, разработанная исследовательской группой. У неё больше осколков и мощнее взрыв, чем у обычных гранат. Минус в том, что её нельзя бросить — это стержень, который нужно запихнуть прямо в пасть мутанту, но зато в её разрушительной силе можно было не сомневаться.

Первая модель уже прошла испытания и доказала свою эффективность против реальных мутантов.

Вторая модель была усовершенствована: она стала безопаснее, а после взрыва из стержня вылетала усиленная леска, позволяющая преследовать мутанта или ограничивать его движения.

Это было оружие, специально разработанное для борьбы с мутантами, и настоящий триумф исследовательской группы, пользующейся полной поддержкой лагеря Йохана.

— Слишком сложно.

— Слишком?

— NHG-2 требует проверки безопасности и демонстрации мощности, а использовать её против нового мутанта с неизученными паттернами поведения — это риск. Берем первую модель. И возьмите побольше ловушек и сетей.

— Но, командир, функции преследования и связывания второй модели идеально подходят для этого мутанта. Может, лучше взять хотя бы одну вторую модель вместо лишних ловушек?

Йохан пристально посмотрел на Чэхо. Тот выглядел уверенно. Хотя Йохан лично не проверял, по его виду было понятно, что испытания безопасности и мощности прошли успешно. Йохан кивнул.

— Хорошо, делай так.

— Есть. Договорились.

— Сколько времени займет подготовка?

Йохан посмотрел на бойцов. Они переглянулись, и Свипер пожал плечами.

— Ну, нам-то что. Готовить особо нечего, кроме собственных тел. Что скажешь, наша единственная девушка?

— Хм… Я-то готова, но Хыкку нужно немного отдохнуть после последней вылазки.

— Ладно. Тогда выступаем через два дня. Чэхо, займись подготовкой.

— Есть.

— Разойтись.

Йохан дважды хлопнул в ладоши и встал. Сери попыталась последовать за ним, но его спина уже скрылась вдали. Её лицо помрачнело.

* * *

Столовая Квизина.

Когда все уже закончили есть и разошлись, Сери всё ещё сидела в одиночестве посреди столовой.

Её взгляд был расфокусирован, словно она смотрела куда-то в пустоту, погруженная в свои мысли.

Свипер, который всё ещё облизывался из-за скудной порции, подошел к ней и легонько толкнул. Её остекленевший взгляд наконец сфокусировался.

— О, привет.

Свипер посмотрел на её тарелку. Она, сама того не замечая, привычно ковыряла вилкой кусок мяса, превратив его в нечто невообразимое.

— Тренируешься?

— Я вообще-то ем.

— …Похоже, ты пытаешься убить свою еду. А я-то думал, ты проводишь мысленную тренировку против москитов.

Сери посмотрела на свою тарелку, словно не понимая, о чем он, а увидев растерзанный обед, невольно прыснула со смеху.

Боже, о чем я только думаю.

— Сери, чего такая грустная? На себя не похожа. Держаться за провальные любовные инвестиции — себе дороже. Ты же знаешь, это как рынок акций, который одновременно накрыли и ипотечный кризис, и дефолт.

— Слушай, если хочешь меня разозлить, просто иди своей дорогой, ладно?

Свипер отодвинул стул, сел рядом и подпер подбородок рукой. Он понимал ситуацию, но помочь ничем не мог. Лишь похлопал её по плечу.

— Слушай…

— Для тебя — «брат». Как думаешь, я совсем непривлекательная?

— Боже, это хорошо, когда подражаешь любимому человеку, но почему именно в том, чтобы говорить только то, что хочется тебе?

— Я спрашиваю, есть ли во мне привлекательность.

— Хм… не совсем понимаю суть вопроса. Как в члене отряда? Или как в хозяйке собаки?

— Мне сейчас не до шуток.

Сери нахмурилась, издала нервный смешок, а Свипер лишь усмехнулся. Он понимал её терзания.

Она пыталась добиться внимания Йохана уже давно, но он неизменно демонстрировал, что его не интересует ничего, кроме дел лагеря.

После того как собрания стали называться «собраниями 11-ти», Йохан почти перестал появляться на передовой, за исключением дней вылазок 1-го отряда. Время, которое они проводили вместе, стало катастрофически мало.

При этом Свипер прекрасно знал, что Йохан считает Сери одним из важнейших активов.

Если бы только она отбросила свои желания, всем было бы проще.

— По-моему, ты более чем привлекательна. Молодая, сильная, красивая.

Сери подняла голову. От неожиданного комплимента она даже покраснела.

— Но у людей разные вкусы. Ты сильная и интересная, но, возможно, начала не с того. Может, ты просто не в его вкусе. И иногда ты бываешь слишком… напористой.

— Напористой?

— Ну, например, слишком расслабленное поведение во время боя или излишние попытки соблазнения. Для начала постарайся не делать того, что его раздражает.

— …Соблазнения, серьезно?

— Я не в том смысле. Просто ты слишком явно демонстрируешь свою женскую привлекательность. Ты занимаешь важную должность, может, стоит добавить немного солидности? Показать, что ты повзрослела. Йохан — консервативный зануда, ты же знаешь, почему он не интересуется женщинами?

— Но всё же…

— Потери сокращаются, жизнь налаживается, но он до сих пор считает, что выживание может ударить нам в спину в любой момент. Он не хочет создавать людей, которые станут его слабостью и заставят потерять бдительность. Он считает, что у него не должно быть уязвимых мест.

— …

— Это его своеобразное чувство ответственности. Но он ведь тебя не прогоняет. Не смотрит на других, но и не отталкивает. Если ты решила быть с ним, это твой выбор. Сери, либо смирись, либо отступи.

Она выглядела не столько успокоенной, сколько решительной. Свипер отвел взгляд в сторону.

На этом этапе кто-то из них уже должен был сдаться.

Впрочем, упрямства им обоим не занимать. Что ей, что ему.