Выживание с нуля (Новелла) Том 1 Глава 150

* * *

Пять мотоциклов отправились от штаба. Путь к горной местности был свободен, поэтому авангард без затруднений пронесся через центр города. Их провожали 4-й поисковый отряд и старик Ён.

Лицо старика Ёна было хмурым, ведь в этот раз отсутствовали как лидер лагеря, так и все три командира поисковых отрядов.

Это было скорее проявлением раздражения, нежели тяжести ответственности.

Конечно, никто из 1-го отряда не беспокоился о тех, кто остался. Старик обладал всеми качествами превосходного старшины. Напротив, было очевидно, что в их отсутствие он устроит остальным такую муштру, что те будут ходить по струнке.

— Возвращайтесь живыми. Не смейте умирать.

— Старик, позаботься о тех, кто остался.

— Разумеется. В последнее время все совсем расслабились, самое время провести воспитательную работу. Эти прогнившие сопляки.

Слова старика вызвали смех у авангарда, но бойцы за его спиной помрачнели.

По короткому знаку Йохана авангард стер улыбки с лиц и двинулся в предгорье.

Войдя в горную местность, группа Йохана начала прочесывать территорию с северо-востока на юго-запад, следуя грубо нарисованной карте.

Операция была стандартной. Все участники были способны постоять за себя в бою, а охота на мутантов была для них привычным делом. Была уверенность: если тварь попадет в поле зрения, она уже не ускользнет.

В левом авангарде шел Ноа, мастерски умеющий выслеживать и находить следы, в правом — Сери с Хыкку. Хыкку был еще щенком, которому не исполнилось и двух лет, но порода была крупной и отважной. Только благодаря этому он и смог выжить в том аду среди зомби.

Йохан, с выражением внезапного осознания, окликнул идущую впереди Сери.

— Сери.

— А? Да?

— Подойди-ка сюда на секунду.

Сери, помедлив, подошла к Йохану. Он снял с себя костюм против мутантов и протянул ей.

Без защитного костюма человек становился легкой мишенью для мутантов. Йохан не мог позволить самому уязвимому бойцу оставаться без защиты.

Сери нерешительно смотрела на костюм, и тогда Йохан развернул его и накинул ей на голову, как капюшон.

— Руки вверх.

— А? О...

Пока она суетилась, мрачный костюм плотно сел на ее фигуру. Он был немного длинноват, и подол волочился по земле, но это не мешало ей двигаться.

— Ух, тяжеловат.

— Все равно носи. Без него опасно.

— Поняла.

Она послушно кивнула. На лице Сери промелькнула едва заметная улыбка. Костюм был теплым.

Пятеро бойцов авангарда начали прочесывать горы.

Если уничтожить мутанта, охраняющего эти безымянные горы, откроются все пути к жизненному пространству вокруг Окленда — около 40 км в длину и 30 км в ширину. К тому же, в глубинке Окленда все еще оставалось много живого скота.

Даже сейчас, при желании, бойцы 1-го отряда могли перемещаться туда-сюда, но для полноценного поиска и обеспечения поставок необходимо было устранить угрозу, обитавшую здесь.

Хыкку вел себя тихо. Вероятно, он подаст сигнал, когда тварь будет близко. А пока поиском руководил Ноа, тщательно выискивая следы мутанта.

Горы были небольшими, но из-за того, что приходилось тщательно проверять каждую пещеру и заросли, время неумолимо шло.

— Ноа, на сегодня хватит, давай готовиться к ночлегу.

Йохан, прочесавший около трети территории, посмотрел на заходящее солнце и остановил Ноа.

— Окей. Там есть пещера, которую я присмотрел. Свипер, Хаджин, поможете установить сигнальные растяжки на уже проверенном участке?

— С радостью.

— Сделаем.

Посмотрев, как Ноа умело собирает снаряжение, Йохан обратился к Сери:

— А мы займемся лагерем и ужином.

— Хорошо!

Трое мужчин ушли, чтобы закончить с периметром.

Йохан вместе с Сери вошел в небольшую пещеру, которую ранее приметил Ноа.

Пока Йохан собирал сухие ветки и разводил костер, Сери достала из рюкзака две большие прямоугольные консервные банки, перчатки, деревянные палочки и бумажные стаканчики.

Когда пламя разгорелось, она умело начала разогревать консервы. От банок с мясом пошло тепло, а в бульоне начали пузыриться пузырьки.

Оба молча смотрели на кипящую еду, и между ними повисло тяжелое молчание.

Для Йохана это было странно. Впервые за долгое время они остались вдвоем. Обычно, если не считать моментов боя, она постоянно что-то щебетала.

— Что-то случилось?

— А? Что случилось?

Даже на вопрос Йохана Сери лишь хлопала глазами, переспрашивая в ответ.

Может, показалось? Йохан слегка пожал плечами.

— Нет, просто ты какая-то притихшая.

— Да ничего особенного. Наверное, разволновалась, ведь мы впервые за долгое время на передовой.

— Ты? Волнуешься? Удивительно.

На слова Йохана Сери тихо рассмеялась.

— Ну что за реакция? Я тоже умею волноваться.

— Вот как.

—...Оппа, кажется, все готово.

— Отлично. Отдыхай, я постою на страже.

— Нет, давай вместе.

Йохан встал у входа в пещеру, и Сери подошла к нему и прислонилась рядом.

Это был пустяковый разговор, но ей было приятно. Она жаждала его внимания. Достаточно было того, что он отдал ей свой костюм, чтобы она пришла в такой трепет.

Она не хотела ничего навязывать или обременять его. Боясь быть отвергнутой и получить рану, она старалась не показывать своих чувств.

Внутри она медленно угасала, но все еще не могла сдаться. Простого присутствия рядом было достаточно, чтобы ощущать трепет, надежность и любовь.

Одинокий, но столь любимый мужчина.

Она понимала, что это жадность, но не могла отступить.

Сдаться. На самом деле она хотела сдаться. И в то же время не хотела. Эта безответная любовь изматывала, но она все еще желала держать его за руку, обнимать и встречать с ним рассветы.

— Ты плачешь?

Боже, она даже не заметила, как потекли слезы. Сери в испуге отвела взгляд.

Глубокий, низкий голос Йохана пронзил ее, словно кинжал. Голос, который звучал холодно и одновременно, вопреки всему, бесконечно нежно.

— Почему?

Сери не могла ответить.

— А, нет. Это просто... зевота...

Сери поспешно потерла глаза. Уголки губ Йохана едва заметно приподнялись в слабой улыбке.

— Я же сказал, отдохни.

— Все... в порядке.

Йохан перевел взгляд наружу, и Сери проследила за его взором.

Через некоторое время вернулись трое мужчин, испачканные дорожной пылью.

— Ого, какой вкусный запах.

Ноа добродушно улыбнулся. В этот момент две тени молнией пронеслись мимо него с обеих сторон.

— А?

Палочки Свипера и Хаджина уже вовсю орудовали в консервной банке, словно пчелы, летящие на мед.

Ноа лишь усмехнулся, но все остальные, кроме него, уже вели безмолвную войну за еду.

Даже Сери отбивала палочки Хаджина своими, защищая свою порцию.

— Чего застыли? Кто не успел, тот опоздал.

—...

После решительных слов Йохана Ноа поспешил к остальным.

— На снаружи по очереди: Ноа, Хаджин, Свипер, я, Сери. Дежурство каждые 90 минут.

— Принято.

После ужина и расстановки дежурных все немного размялись и легли спать. В горах темнело быстро. Вскоре в Окленде, лишенном огней, лишь отблеск костра казался единственным ярким пятном.

— Я спать.

Сери легла раньше всех. Когда она была с ними, ей требовалось больше отдыха, чтобы компенсировать нехватку физической силы.

По сравнению с другими поисковиками она была не хуже мужчин, но эти четверо были исключением. Монстры, которые не знали усталости.

Ложиться раньше и вставать позже, чтобы полностью восстановить силы — вот как она выживала в этом отряде, чтобы ее не считали обузой.

Хыкку прижался к Сери. Вместе с запахом псины пришло тепло.

Треск костра и тихий разговор Ноа и Йохана звучали как колыбельная.

Спальное место оказалось не таким уж неудобным. Вдруг Сери заметила, что на ее месте лежат целых четыре одеяла.

Это был Йохан. Он устроил ее в самом защищенном углу, оставил дежурство на последнее время и принес несколько одеял.

Незаметная, внимательная забота.

В другой ситуации она могла бы в шутку пнуть его за то, что он с ней нянчится, но сейчас Сери лишь крепче прижала к себе два одеяла.

Дело было не в том, что забота была приятной, а в том, что она исходила от него.

Это была ночь, когда дыхание казалось таким отчетливым.

Конечно, Сери даже не догадывалась, что на каждого человека приходилось ровно по два одеяла, и даже Хыкку, как ценный боевой ресурс, получил свое.

Когда Йохан лег, Сери начала понемногу ворочаться, стараясь пододвинуться к нему хоть на чуть-чуть.

Сделав вид, что это случайное движение во сне, она протянула руку и коснулась его плеча.

Чувствуя его тепло, Сери провалилась в сон.

На следующий день группа возобновила поиски.

Спустя три часа непрерывного поиска Ноа наконец обнаружил следы твари. След от волочащегося хвоста.

— Следам не более 6 часов. Всем лучше быть начеку.

На его слова многие огляделись, но ничего похожего на следы не увидели. Похоже, их видел только он.

Группа, не задавая лишних вопросов, перешла в боевую готовность. Его чувства порой были острее, чем у животных.

Следуя за ним вглубь гор, они стали замечать все больше следов мутанта, видимых даже обычному человеку.

Теперь настала очередь Хыкку.

— Похоже на его выделения.

— Хыкку!

Гав!

По знаку Ноа Сери тут же позвала Хыкку.

Хыкку подбежал к месту, на которое указала Сери, и начал кружить вокруг дерева, принюхиваясь.

— Найди этот запах.

Гав-гав!

Хыкку завилял хвостом и, принюхиваясь, двинулся вперед. Пятеро людей, держась на небольшом расстоянии, последовали за ним.

Прошло около 30 минут, как Хыкку внезапно остановился и начал лаять. Вокруг пятерых людей разлилось напряжение.

— Похоже, он где-то рядом.

— Стоп. Встать в круг.

По команде Сери Йохан отдал приказ занять оборону. Пятеро людей встали в круг, не оставляя ни единой бреши в защите.

В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, шелестом травы и стрекотом насекомых. Поверх этого накладывался яростный лай Хыкку.

Тишина. И напряжение.

Они побеждали во многих битвах с мутантами, но каждый раз мышцы напрягались так, что казалось, будто их режут ножом.

Особого чувства опасности не было. Значит, тварь не так уж и сильна.

Расслабляться было нельзя, но это осознание помогло немного снять напряжение с мышц.

Шурх, шурх.

Раздался странный звук.

В этот момент,

Свист!

Звук рассекаемого воздуха и взмах отточенного мачете Йохана произошли почти одновременно.

Йохан инстинктивно понял, что тварь бросится на него, и, как только услышал звук, нанес удар.

Сцена, достойная эпопеи о боевых искусствах.

Доли секунды — и с резким звуком брызнула черная кровь.

Ки-и-и-и-и-к!

Получив неожиданный удар, мутант завертелся в воздухе и отлетел в сторону, врезавшись в землю.

Точь-в-точь как описывали очевидцы: короткие тонкие лапы, хвост длиной почти вдвое больше тела и зубы, как у крокодила.

Это был мутант-москит.

На его тело молнией обрушился ручной топорик Свипера.

Бам!

Топор вонзился в землю.

Тварь, извиваясь, словно угорь, скрылась в зарослях.

— Свипер! Преследуй!

— Есть!

Свипер быстро выдернул топор и бросился в кусты. Он пристально следил за телом твари, которая петляла, как белка.

— Шустрая, зараза.

Топ! Топ! Шурх, слышались звуки шагов по земле и шелест листьев. Хаджин, Йохан и Ноа, казалось, окружили тварь.

Свипер, крутанув топор, закрепил его на спине и вытащил с левого бока цилиндрическую трубку, напоминающую базуку.

Это была сеть-ловушка для мутантов, сделанная из усиленной лески. Всего два заряда, включая тот, что был у Хаджина. Необходимо было стрелять точно.

— За красным деревом! Бежит по диагонали!

После слов Свипера трое мужчин засуетились. Нужно было быстро подавить тварь, пока она не успела убежать далеко.

В этот момент тварь исчезла из поля зрения.

— Исчезла...

В то же мгновение она рванула в сторону Сери, которая находилась в самом тылу.

Словно отреагировав на лай Хыкку, тварь метнулась туда, выставив хвост. Черный пес отважно залаял и бросился на мутанта, но тот мгновенно взмахнул хвостом. Хыкку отлетел в сторону и с глухим стуком врезался в дерево.

— Сери!

Четверо мужчин одновременно развернулись и бросились к ней, но тварь оказалась быстрее и уже вонзала хвост в Сери.

Сери крепко сжала в руке мачете Гербер Бродкат. Однако, увидев острое жало хвоста, она инстинктивно сложила руки, словно для защиты, и атака пришлась прямо по ним.

— Сери!