Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 7 Глава 3 Гости с запада

К полудню следующего дня, после нашей с Серафитой чайной церемонии во дворце, поднялась суматоха. Предположив, что прибыл специальный посланник, я прервал работу в дворцовом саду, вымыл руки и принялся искать Гранде. Это не заняло много времени, так как она пряталась среди подушек в моей комнате.

— Гранде, слушай. Похоже, те парни, о которых я говорил вчера, прибыли. Поднимайся.

— М-м… Ха-ах… Ах, эти, да? — Гранде выбралась из подушечной кучи и потянулась, вытянув хвост во всю длину и зевнув.

С недавних пор я стал надевать чехол на её хвост. Когда она поглощала что-нибудь вкусное, от восторга начинала колотить хвостом по полу и разбивать его, так что… вот.

Сам чехол был изготовлен из слизи, выделенной Лаймом, Бесс и Пойзо из своих тел. Он был таким же мягким и упругим, как резина, и в то же время невероятно прочным. Идеальный материал.

— Какая досада! — проворчала Гранде. — Но если ты будешь рядом, я смогу это вынести.

— Я очень это ценю. А пока пойдём поговорим с Сильфи.

— М-м.

Колючая ручка Гранде нежно сплелась с моей, я сжал её в ответ, и мы направились в кабинет Сильфи. По пути Гранде с наслаждением била хвостом, облачённым в чехол, по полу. Похоже, ей понравилось ощущение отскока.

— Интересно, чего они хотят от нас… Я совершенно не разбираюсь в таких делах, как «аудиенции».

— Я тоже. Я думаю, раз нас связывает то же, что и их основателей, они хотят, чтобы мы что-то для них сделали.

— Хмф. Я не пошевелю ни единым когтем ни для кого, кроме тебя, Косукэ.

— Меня это невероятно радует, но я бы всё же хотел, чтобы ты хотя бы иногда помогала Сильфи и Мелти, если они попросят. Пусть даже только время от времени.

— М-м, если время от времени, то можно.

И Сильфи, и Мелти понимали, что Гранде находится рядом с нами лишь из-за наших личных отношений, поэтому они не имели привычки просить её выполнять работу для Освободительной Армии или нового Королевства Меринард.

Болтая по дороге к кабинету, мы заметили, что Мелти идёт впереди.

— О, я как раз собиралась позвать вас обоих, — сказала она.

— Прибыла группа спецпредставителя, верно? Где мы с ними встречаемся?

— Мы подготовили особую комнату для гостей для нашей встречи. Их проводят туда первыми, так что вы двое подождите в соседней комнате.

— Понятно.

Мы с Гранде расслаблялись в смежной комнате, пока не пришла служанка, чтобы пригласить нас к гостям. Оказывается, в таких случаях было принято, чтобы последними входили те, кто занимает более высокое положение.

Вот как, подумал я, беря Гранде за руку и направляясь в комнату.

Когда мы подошли, служанка вошла первой и провела нас внутрь, где уже ожидали трое. Одним из них был ящеролюд-шаман, с которым мы познакомились в Арихбурге. Если я правильно помнил, он был кем-то вроде священника Церкви Драгониса. С его точки зрения, драконы в человекоподобном облике, живущие среди людей, были объектом поклонения, а поскольку я побывал в гнезде драконов и был признан партнёром одной из них, для него и его церкви я считался святым.

Если подумать, то эльфы считали меня Странником из легенд, спасителем, которого в этот мир привели сами духи. Для последователей адолианства я был апостолом Бога. В религии Драгониса я был партнёром их живой богини и святым. Другими словами, я был всем этим одновременно, и мне вдруг стало интересно, не войду ли я в историю как человек, в существовании которого историки будут сомневаться. Я бы ничуть не удивился, если бы они сочли, что меня выдумали, чтобы связать воедино множество верований и крупных политических сил.

Второй из ожидавших нас, похоже, был кем-то вроде офицера ящеролюдской армии. При нём, само собой, не было никакого оружия, но он носил кожаную броню — казалось, из шкуры виверны, и его взгляд был внимательным и цепким. К сожалению, я так и не научился определять на глаз пол у ящеролюдов, так что не знал, мужчина передо мной или женщина.

И последним был мужчина средних лет с двумя заметными рогами, торчавшими изо лба — точнее, от самого края линии волос — и плавно загибавшимися назад. Рога были весьма впечатляющими, так что если бы мне сказали, что они драконьи, я бы ничуть в этом не усомнился.

— Мы снова встретились, старик, — сказал я.

— Верно, — ответил шаман. — Рад снова оказаться в вашем присутствии. И отрадно видеть вас и леди Гранде в добром здравии.

— М-м, да, это так. — Гранде подошла к дивану и развалилась на нём лицом к нашим гостям. Она похлопала хвостом по месту рядом с собой, показывая, что хочет, чтобы я сел рядом с ней.

— Ага, знаю. Подожди.

Я сделал, как она просила, и она тут же устроилась на мне, положив рогатую голову мне на колени. Она уже здорово научилась следить, чтобы её рога не задевали меня.

— Прошу прощения за, э-э, такой вид, — сказал я. — Меня зовут Косукэ, а это Гранде. Уверен, вы о ней уже слышали. Она великая драконица.

— Не стоит извинений. Ваше хорошее взаимопонимание — это прекрасно. Позвольте мне представиться. Это господин Лезарус, приближённый к королевской семье Драгониса, возглавляющий делегацию как специальный посланник. Рядом с ним господин Дон, выдающийся воин, командующий драгунами Дракониса. Он присоединился к нашей миссии для обеспечения безопасности и в надежде оказать новому Королевству Меринард посильную помощь.

— Меня зовут Лезарус, — представился мужчина с драконьей внешностью. — Приятно познакомиться, Повелитель.

— Я Дон, и мне также приятно познакомиться, — произнес ящероподобный офицер. — Прошу прощения, но я солдат, и не очень хорош в светских беседах. Не сочтите это за неуважение.

Лицо Лезаруса оставалось непроницаемым, что затрудняло понимание его мыслей, но враждебности от него не исходило, как и от Дона, от которого исходило благоговение.

— Эм, если честно, я не знаю, о чем говорить, — признался я. — Мы не очень хорошо разбираемся во всех этих «аудиенциях», так что… вот.

— Хо-хо-хо. Я примерно такого и ожидал, — рассмеялся шаман. — О, но я ни в коем случае не хотел вас задеть. Господин Повелитель, вы — Странник из другого мира, а леди Гранде — драконица по рождению; само собой, ни один из вас не привык к нашим несколько варварским обычаям. Сэр Лезарус связан с королевской семьёй, но помимо этого, он ещё и исследователь легенд. Если вы не против, мы были бы рады услышать, как вы двое встретились и чем занимались до сегодняшнего дня.

— Хм, понятно… Ну, нам нечего скрывать, так что всё в порядке.

И я рассказал им о том, как мы встретились, и обо всех наших приключениях до сегодняшнего дня. Как старый ящеролюд, так и исследователь Лезарус, и офицер Дон, все они слушали с большим интересом.

— Поразительно… Повелитель… Значит, она тоже ваша?..

— Эм, ну да. Так оно и есть.

— Понятно, понятно. Разумеется, раз уж вы смогли стать спутником драконицы, то без особых усилий смогли очаровать и Повелителя.

— Верно. Однако она, должно быть, грозный боец, если может одолеть дракона голыми руками… Я бы хотел испытать себя в поединке с ней.

— Ха-ха… Ну, она на самом деле не очень любит драться.

В случае необходимости Мелти без колебаний применяла свою силу повелителя, но по большей части всю свою энергию и внимание она направляла на государственную службу. С её точки зрения, её невероятная боевая мощь как повелителя была всего лишь средством для достижения цели и не более.

— А затем судьба свела вас с семьёй леди Гранде в Чернолесье?

— Ага, — ответил я. — И скажу вам, они были свирепы.

— Не хочу говорить о своей семье, — зевнула Гранде. — Но всё же, Косукэ был просто невероятен, когда победил моих старших братьев.

— Господину Косукэ это удалось? — спросил Лезарус, с удивлением глядя на меня. Глаза Дона тоже широко распахнулись от изумления. Я их прекрасно понимал — силач из меня был тот ещё.

— Верно. Косукэ может выглядеть слабым, но на деле всё наоборот, — похвасталась Гранде. — Он способен сбивать виверн, как мух, и может непрерывно наносить удары, пробивающие драконью чешую. Буквально на днях Косукэ своей мощью отразил натиск десятков тысяч вражеских солдат.

— Ну да, это была моя сила, но я не то чтобы силён физически.

— Вы так говорите, но если бы вы захотели, то могли бы уничтожить целую армию без чьей-либо помощи, верно?

— Да ну, — пожал я плечами. Правда заключалась в том, что да, я мог это сделать.

Например, я мог бы закопать самоцветные бомбы по всему маршруту вторжения Святого Королевства, а потом одновременно их взорвать. Это уничтожило бы всю армию одним махом. Чёрт, да мне даже не обязательно было бы использовать эти ужасные бомбы, если бы я не хотел. Например, можно было бы расставить кучу взрывчатых блоков и взорвать их, либо я мог бы построить блиндаж и выпустить по ним кучу пуль или снарядов из пушек. Одного этого было бы достаточно, чтобы уничтожить всю их армию.

Но мне не хотелось заниматься такой морокой, и я не думал, что был хоть какой-то смысл в том, чтобы делать это в одиночку. И вообще, это могло бы вызвать лишь ещё больше проблем.

— Хм… — Лезарус несколько раз кивнул. — Как я и предполагал, вы, должно быть, выдающаяся личность, раз избраны в качестве её компаньона.

От взгляда Дона мне стало немного не по себе; я совершенно не доверял своим способностям обращаться с мечом или копьём, так что если он хотел драки, я бы предпочёл, чтобы он вместо этого сразился с госпожой Замиль или кем-то ещё. А если он просто хотел, чтобы ему наваляли, я мог бы познакомить его со слизнедевочками.

Наших гостей очаровали рассказы о гнезде великих драконов в глубинах Чернолесья и банкете, который драконы устроили в нашу честь, особенно учитывая, что та местность считалась у них чем-то вроде священной земли. Они были заворожены от начала и до конца.

— Это было невероятно захватывающе, — сказал Лезарус. — Очень хотелось бы, чтобы мои соотечественники услышали о ваших подвигах.

— Если когда-нибудь подвернётся возможность, то само собой, — согласился я. — Но прямо сейчас у нас невероятно много дел, так что отложим это на будущее.

— Я так и предполагал. Разумеется, спешить вам совершенно незачем. Со своей стороны, мы хотим поздравить вас с основанием нового Королевства… нет, возрождением Королевства Меринард.

Внезапно атмосфера вокруг Лезаруса изменилась. Время для праздной болтовни вышло.

И что же он собирается на нас вывалить?

* * *

— Мы пришли сюда в надежде получить ваше согласие!

Ну вот, начинается.

Я приготовился к тому, что они собирались нам преподнести. Им нужен наш будущий ребёнок? А то и сама Гранде? Моя драконодевочка, похоже, почувствовала мои волнения и приоткрыла один глаз, глядя на меня.

— Мы желаем получить ваше разрешение распространять портрет вас двоих по всему Драгонису!

— …А?

Это было неожиданно. Я думал, что они попробуют продавить какую-нибудь абсурдную просьбу в обмен на поддержку Драгониса.

— Э, да никаких проблем.

— Правда? Слава богу! И ещё, будет ли уместно, если мы также расскажем о вашей судьбоносной встрече?

— Эм, ну ладно.

— Я тоже не возражаю.

— О-о-о! Это чудесно! Нашим людям невероятно интересно узнать, как впервые встретились наши прародители, явившиеся во втором пришествии. Власть королевской семьи лишь окрепнет, если мы сможем связать себя с вами обоими узами дружбы, так что я очень надеюсь, что и впредь между нами будут такие отношения!

— З-здорово…

Глаза этого солидного рогатого мужчины средних лет так и сверкали.

— И ещё, эти… чиз-бергеры и блин-чики, о которых вы упомянули… Если это возможно, мы будем рады, если вы сможете поделиться рецептами. Особенно притом, что это любимые кушанья леди Гранде. Я более чем уверен, что наши сограждане с радостью отведают изысканные блюда, пришедшиеся ей по вкусу.

— Да, меня вполне устроит.

Если говорить о чизбургерах, кетчупе и блинчиках, Айра обнаружила, что определённую руду, применяемую в алхимии, можно использовать вместо пищевой соды, так что её команда в Арихбурге целыми днями исследовала всевозможную сладкую выпечку.

Ещё они изучали разрыхлитель, который я создал своими способностями, но к сожалению, с ним они упёрлись в стену. Возможно, так получилось из-за того, что я сам едва понимал, что он из себя представляет. Само собой, я мог его просто наделать, но больше ничем помочь не мог. Всё, что я знал, — это то, что он изготавливался из пищевой соды и ещё целой кучи всякого разного.

Если что, для кетчупа я использовал местный аналог помидора — томель, а это означало, что у него был другой цвет. Томели представляли собой зелёные или жёлтые плоды, так что и кетчуп получался соответствующего цвета. В этом мире также существовали продукты, аналогичные сыру и маринованным огурцам, а котлеты я делал просто: фарш, приправы — и на сковородку.

С тех пор, как я обнаружил пищевую соду, блинчики вообще не были проблемой, поскольку я до сих пор помнил, из чего их готовили. Кое в чём я не был уверен, но немного проб и ошибок — и с этими местами я тоже разобрался. В Арихбурге уже работали киоски, подававшие гамбургеры и блинчики как особые блюда, любимые Гранде. Никто не останется в проигрыше, если я распространю рецепты.

— В Армии освобождения есть несколько шеф-поваров, которые знают рецепты, так что мы попросим их вас научить. Позже я поговорю с Сильфи и попрошу её распорядиться, чтобы шефы поделились рецептами.

— Это очень поможет. Что касается портрета, мы привезли с собой художника, так что он сможет запечатлеть вас обоих в любое удобное для вас время.

— Ну, меня любое время устроит. Чёрт, а почему бы не сделать это сразу после того, как закончим здесь?

— Чудесно. Мы весьма вам признательны.

— Господин Лезарус, — вмешался шаман-ящеролюд, перебив широко улыбавшегося драгонианина, — не слишком ли грубо просить от них столь многого, ничего не сделав взамен?

Тот запаниковал и тут же выпрямился.

— Ты прав. Мои извинения господину Наезднику и леди Гранде. Я чересчур увлёкся от волнения.

Лезарус сел прямо, прочистил горло и сделал максимально серьёзное выражение лица. Стоило ему взять себя в руки, и из-за того, что он был так хорош собой, от него сразу начинало веять таким достоинством, что это даже выглядело немного комично.

— Прежде всего я глубоко признателен вам обоим за готовность пойти нам навстречу. Теперь же давайте обсудим дальнейшие шаги Горного государства Драгонис. Мы желаем оказать вам, леди Гранде, и Королевству Меринард всю посильную помощь. Она будет включать отправку к вам виверн и драгунов, а также товары, финансы и разработанные нами технологии. Мы также готовы оказать поддержку в торговых и дипломатических вопросах.

— Это… много, — сказал я. — Не слишком ли — всего лишь за портрет, историю нашего знакомства и несколько рецептов?

Честно говоря, то, что они предлагали взамен, казалось явным перебором. Даже если мы были в том же положении, что и их основатели, цена, которую они готовы были заплатить за налаживание с нами дружеских отношений, виделась мне совершенно несоразмерной.

— Я совершенно не ожидала, что между нами сложатся такие отношения. — Сильфи, занимавшая место напротив, казалось, чувствовала себя превосходно. — Драгонис намерен поддержать нас в каждой мыслимой сфере. Предполагаю, что и другие зарубежные нации отреагируют подобным образом. В зависимости от дальнейших действий Драгониса, государства к западу от Святого Королевства могут начать формировать альянсы; и если это произойдет, возможно, переговоры с противником окажутся куда проще, чем мы предполагали.

Вскоре Сильфи предстоят официальные переговоры со Святым Королевством, и тот факт, что ей удалось заручиться поддержкой Драгониса — государства, за которым внимательно наблюдали и Святое Королевство, и Империя, — несомненно, прибавил ей уверенности.

— Я, будучи, так сказать, посторонним, не совсем вправе это говорить, но все же старайтесь не терять бдительности, хорошо? — произнес я. — Независимо от того, насколько они дружелюбны к нам, особенно ко мне и Гранде, это все же королевство с глубокой историей. Сомневаюсь, что они когда-либо пойдут на то, что оставит их в проигрыше. Они без колебаний оставят Королевство Меринард, если посчитают это необходимым. С их точки зрения, пока мы с Гранде в безопасности, остальное не имеет значения.

Мне вспомнилась земная поговорка о том, что между странами не бывает настоящей дружбы. Или это было насчет союзников? В любом случае, суть я уловил. Каким бы дружелюбным ни казалось правительство другой нации, оно всегда будет действовать, прежде всего, исходя из собственных эгоистичных интересов. Другими словами, если интересы начинают сталкиваться, вчерашние союзники могут стать врагами.

В этом смысле мы с Гранде были искрами, способными разжечь пламя войны между Меринардом и Драгонисом. Мы были одновременно и своего рода мостом между двумя нациями, и потенциальным триггером разрушительной войны.

В данный момент мы как бы выступали на стороне Армии освобождения… хотя, если уж на то пошло, правильнее будет сказать, что этим занимался исключительно я. Поэтому Драгонис и выразил желание оказать Армии освобождения и новому Королевству Меринард максимально щедрую поддержку. Таким образом они стремились продемонстрировать уважение к нашим намерениям.

Однако, если они передумают и решат захватить нас с Гранде силой, разразится полномасштабная война с Драгонисом. Хотя я не считал, что мы проиграем; если они направят против нас виверн и драгунов, я просто уничтожу их пулеметным огнем.

Железо, сталь и кожа. Благодаря недавней реквизиции вооружения армии Святого Королевства этих материалов у нас было в изобилии, и я использовал их для тайного производства большого количества боеприпасов, просто на всякий случай… Кстати, даже легкие пулеметы калибра 7,92 мм уже были избыточны, так что тяжелые пулеметы калибра 12,7 мм, возможно, никогда и не увидели бы реального боя.

— Я прекрасно это понимаю, — заверила меня Сильфи. — Не говоря уже о том, что если стране, чтобы выжить, приходится заключать союз, она явно находится не в лучшем положении. Во всем должна быть умеренность.

— И благодаря тебе, мы не нуждаемся в пропитании, финансировании и материалах, — добавила Мелти. — Думаю, их помощь будет в основном заключаться в дипломатической поддержке. Хотя однажды нам придется исправить то, насколько сильно мы во всем полагаемся на тебя.

— Да, разумно.

То, что без моей силы Королевство Меринард в его нынешнем виде просто рухнет, было очевидно. Прямо сейчас всю пищу, финансы и материалы, необходимые для поддержания государства, поставлял один человек, и эта ситуация была явно нездоровой. В наших интересах было исправить это как можно быстрее.

— И кстати, когда такое случится, мне будет смертельно скучно, — признался я.

— Правда? — усмехнулась Мелти, сидевшая справа. — Не думаю, что у тебя будет время скучать…

Сильфи слева одарила меня соблазнительным взглядом.

— Ты права.

Я что, на мину какую-то наступил?

— Я слышала, что принцесса Дориада хотела с тобой поговорить, — заметила Мелти. — Чего ты хочешь, Косукэ?

— В последнее время ты очень сблизился с матушкой, не так ли? — сказала Сильфи. — Она постоянно говорит о тебе. Вообще, она хотела узнать, как у тебя дела.

— А… точно. Тот разговор.

Я поднял глаза к потолку, ощущая, как их взгляды прожигают мои щеки. Чего я хочу? И как мне на это ответить? — У меня и без того уже партнеров предостаточно… — хотел бы я сказать, но к браку здесь относились совершенно иначе.

— Похоже, то, чего хочу я, в данном случае имеет большое значение, да?

— Именно так. Однако единственной, кто заявил о желании вступить с тобой в официальные отношения, была принцесса Дориада.

— Понятно… А что вы обе думаете по этому поводу? Должен ли я вообще задавать вам такой вопрос…

В конечном счете, решение принимать мне. Задавать им такой вопрос означало лишь поиск оправдания для того, что в итоге я скажу «да». «Ой, я так поступил, потому что они согласились». В этом не было ничего, кроме трусости.

— Хм…

— Ты можешь быть таким нерешительным, когда дело касается отношений с женщинами.

— Чувство этики, с которым я воспитывался с детства, то, как я вижу брак… Непросто взять и перевернуть всё это, знаете ли.

Пока я разглядывал потолок и пытался прийти к какому-то решению, девочки явно начали что-то обсуждать, но до моих ушей ничего не доносилось.

Итак. У меня уже было не только с Сильфи, но и с Айрой, гарпиями, Элен, Мелти и Гранде. Не думаю, что многое поменяется, если добавить к списку ещё пару женщин… Эм, но погодите-ка. Ещё ведь Амали и Берта. То есть, всего четыре. Одних гарпий было около двадцати, так что ничего страшного, но в этом ли дело?

— Думаю, для начала можно хотя бы посмотреть, как пойдут дела, — сказал я. — Независимо от того, что они могут испытывать ко мне, я не совсем уверен, что я думаю обо всём этом. Я не хочу спешить, можно пообщаться, провести время вместе и познакомиться друг с другом поближе.

— Могу понять, — сказала Мелти. — В конце концов, и у принцессы Дориады, и у леди Серафиты времени в избытке.

— У матушки… Да, наверное.

— Кстати, об этом. — Я повернулся к Сильфи. — Что ты чувствуешь по поводу таких наших отношений с Серафитой?

— Вообще, среди долгоживущих рас это не такая уж большая редкость, — сказала она со сложным выражением на лице. — Хотя я никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации, если ты об этом.

— Похоже, вам обеим нравятся одни и те же мужчины.

— Не думаю, что дело в этом, — признался я. — Я начинаю подозревать, что это может быть из-за моих способностей.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну…

Я рассказал девушкам о своих достижениях и их влиянии на противоположный пол. Обе в ответ наклонили головы.

— Не уверена, что всё из-за них. Ты ведь не проверял, работают ли они так же, как магия очарования, верно?

— А? Ну нет, наверное. В конце концов, проверить это я всё равно никак не могу.

Раз не существовало способа отключить мои достижения, я не мог и проверить правдивость любой из своих догадок. Внезапно у меня открылась целая пачка новых, и непохоже было, чтобы где-то указывались очки влияния или что-то такое.

— Думаю, тебе не о чем волноваться. Если эти твои достижения реально работают, получается, они лишь делают тебя более привлекательным. Эти способности — часть твоего «я», так какой от них вред?

— Если ты будешь отвергать эту свою сторону, то что насчёт бедных ямадзоку? — заметила Мелти.

— Ямадзоку? — повторил я. Это как царь Энма из одного старого аниме, что ли?

— Название пишется знаками «ночь» и «магия». Их ещё зовут демонами грёз. И запомни: суккубами их лучше не называть — для них это оскорбление. Это целиком женская раса, и из-за того, что они по природе постоянно испускают чары, сладить с ними очень непросто.

— Да уж, тяжело им, наверное… Хотя не припомню, чтобы мне когда-нибудь попадалась хоть одна.

Что бы там ни говорила Мелти, по сути они, скорее всего, и были настоящими суккубами.

Я уже встречал девушек с крыльями, похожими на крылья летучих мышей, но они меня вообще никак не цепляли, так что это, видимо, была какая-то другая раса.

— Нет, ты наверняка их видел, — настаивала Мелти. — Они даже говорили, что из-за того, что они открывали тебе свои настоящие лица, смотрели тебе в глаза и даже обнажались без какой-либо реакции с твоей стороны, они испытывали огромное облегчение.

— Серьёзно?.. Ну, такого рода магия на мне не работает.

Значит, похоже, я с ними встречался. Я начал припоминать, что мне попадалась девушка, пристально смотревшая в мои глаза и носившая откровенные наряды. Я тогда растерялся, потому что не знал, куда смотреть, но поскольку она не сказала ни слова, я просто пошёл дальше.

Может, у неё просто были проблемы с общением, потому что её сородичи привыкли бессознательно испускать магию очарования.

— Но я отвлеклась. Я хотела сказать, что точно так же, как это свойство — часть природы демонов грёз, твои способности тоже часть того, что делает тебя привлекательным. Не думаю, что тебе стоит слишком забивать этим голову.

— Наверное, нет…

— Вместо того чтобы так переживать из-за своих так называемых способностей, пожалуйста, прими чувства других и дай им достойный ответ. В отличие от ситуации с адолианством, с этим даже Сильфи согласна.

— В конце концов, это не то же самое, что одалживать тебя, словно жеребца, — вмешалась Сильфи с таким выражением, словно хотела цокнуть языком.

— Нам и возразить нечего, когда речь заходит о разнице в продолжительности жизни, — сказала Мелти, нежно лаская мою грудь. — Мне и правда неловко в итоге сваливать всё это на тебя.

Погодите-ка, когда она успела подобраться так близко? Она уже практически сидела на мне верхом.

Эм, Сильфи? И ты туда же?

— Это и правда ранит моё сердце. Даже раздражает.

— Уверена, что они забеременеют в течение года.

— Люди — короткоживущая раса, и им куда проще рожать детей.

— Девушки? Эм, прошу вас, успокойтесь.

К этому моменту я уже держал в объятиях обеих девушек и никак не мог им сопротивляться — ни мысленно, ни физически.

— Ладно, ладно! Секундочку! Давайте всё обсудим? Не переживайте! Как только мы всё обговорим… не сдавайтесь! Не угрбрввббл!

Девушки утащили меня к кровати. Особо не сопротивлялся, но против них, с их физическими параметрами, это было бесполезно.

Сильфи бросила меня на кровать.

— Несмотря на твои жалобы, твоё тело, похоже, вполне довольно этой поездкой, — заявила она, облизывая губы и разглядывая меня. Её острые ушки подрагивали от возбуждения. Ну ещё бы!

— Разве не я должен был сказать эту реплику? — парировал я. — К тому же тебе лучше других известно, что физически я не могу сопротивляться ни одной из вас.

— Божечки, как у тебя язык повернулся сказать такое о хрупких девах вроде нас? — Мелти нахмурилась и принялась меня раздевать. — Ты говоришь так, словно самые сильные тут — мы, Косукэ.

— Просто напоминаю, что хрупкие девы не способны физически затащить взрослого мужика в койку и сорвать с него одежду…

— Тебе не нравится?

— Если честно, в последнее время я даже вошёл во вкус. А, погодите. Только без жести! Если вы обе навалитесь на меня со своей выносливостью, я же просто усохну! У меня столько сил нет! А-а-а!

Спаси меня, Гранде!

* * *

— Ты выглядишь измотанным.

На следующее утро, завершив завтрак, я бесцельно бродил по двору, где и столкнулся с Элен. На ней сегодня была сутана, отделанная золотыми нитями, что придавало ей почти божественное сияние.

— А, да… — Но в ответ ей я смог выдавить лишь несколько слов безжизненным голосом. Сейчас у меня оставалось меньше трети здоровья и выносливости. Другими словами, я был практически трупом.

— Боже. И чем ты там без меня занимался? — недовольно произнесла Элен, простирая ко мне руку.

— Ну…

От её руки начал исходить свет.

А-а-ах, как же хорошо. Я перевёл взгляд на шкалы здоровья и выносливости в углу моего поля зрения и наблюдал, как они быстро заполнялись. Это было то же самое чудо, которое она являла мне раньше.

— Ты мне просто жизнь спасаешь, — проговорил я.

— Просто чтобы ты понимал, силы этого чуда хватило бы, чтобы полностью исцелить пятерых тяжелораненых человек.

— Серьёзно?

— Клянусь, ты живучий, как таракан.

— Можно, пожалуйста, не сравнивать меня с тараканом? В любом случае, спасибо.

Моя благодарность была искренней. Обычно из такого состояния я восстанавливался минимум за полдня. Если я хорошо питался и как следует отдыхал, я исцелялся, но, честно говоря, чувствовать себя настолько измотанным было паршиво.

— А, и раз уж ты здесь, — сказала Элен, — я слышала, что вчера ты встречался со специальным представителем Драгониса.

— Ага. Какие мысли? — По её тону мне показалось, что ей есть что сказать, так что я предложил ей продолжить.

Но она покачала головой.

— Да нет, ничего такого. Последователи их драконьей веры — в основном ящеролюды, ламии и прочий человекоподобный народ, который, как правило, не пересекается с последователями Адола. Надеюсь, что мы сможем относиться друг к другу с уважением, а в худшем случае — просто не вмешиваться в дела друг друга.

— Что-то мне подсказывает, что это ещё не всё.

— Ну, поскольку они тоже относятся к тебе, как к святому, меня беспокоит, что мы можем оказаться втянутыми в борьбу за влияние с ними.

— Ясно. Если честно, думаю, всё будет нормально. Не похоже, что они собираются контролировать наши с Гранде действия. — Скорее, они хотели уважать нас такими, какие мы есть сейчас. Для них мы были буквально идолами. Объектами поклонения.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Элен. — Как у тебя с подготовкой к нашей поездке?

— Потихоньку. Закончил переделывать аэромобили и уже начал обучать наших людей. А у тебя?

— Мы закончили с отбором священников, которые поедут со мной, и сейчас вместе читаем новые священные тексты, чтобы лучше разобраться в учении.

— Круто… У вас достаточно копий? Мы ведь будем их раздавать, и всё такое, да?

Раз мы собирались распространять эти новые (старые) учения, нужно было раздать как можно больше копий священного писания. Ещё нам предстояло решить, что делать с писаниями ортодоксальной церкви, и как поступать с теми, кто откажется следовать новому учению.

— Хм, откровенно говоря, будет непросто получить столько копий, сколько нам нужно, — сказала Элен. — С переписыванием текста дело идёт, но есть предел тому, что можно сделать руками. А печатать с помощью гравюр времени нет.

— Да, я так и понял.

Ксилография в этом мире была известна, но не дошла до такого уровня, чтобы толстенные священные манускрипты можно было напечатать большим тиражом за несколько недель. Чтобы это сделать, необходимо было изготовить огромное количество гравюр, и даже тогда печать и сшивка книг потребуют больших усилий. Конечно, это всё равно было изрядно быстрее, чем переписывать всё от руки.

— Помнится, у меня в инвентаре осталась копия с тех пор, как мы обследовали руины.

— И ты только сейчас об этом вспомнил? Ты же в курсе, насколько ценны эти тексты?

— Виноват.

Я успокоил раздражённо зыркавшую на меня Элен, вытащил копию из инвентаря и поспешил в мастерскую, стоявшую во дворе. Мне разрешили построить её в углу двора, и внутри стояли самые разные верстаки для различных задач.

— Что ты собрался делать?

— Я хочу посмотреть, получится ли скопировать эту штуковину на верстаке.

— И разве такое возможно?

— Сейчас и проверим.

Я открыл меню голема-верстака, переместил копию в слот его инвентаря. Туда же мной были загружены бумага, сделанная из растительных волокон, и чернила из сажи, древесного угля и масла.

— М-мр-рм… Зареви, мой Космо!

— Космо?..

Не обращая внимания на явно ошеломленную Элен, я сосредоточился на создании предметов. По правде говоря, вся эта «сосредоточенность» сводилась к тому, что я просто сидел и надеялся, что в списке доступных для изготовления предметов появится новый пункт. Даже сейчас я по-настоящему не понимал, как работает вся эта чертовщина с созданием предметов; казалось, это происходит, когда я чего-то очень сильно желаю.

— Приведёт ли этот рёв к какому-нибудь результату? — спросила она.

— Возможно, да, возможно, и нет.

— Что это ещё такое?

Пока Элен, стоявшая рядом, окончательно теряла терпение, я просматривал список предметов в поисках нужной мне вещи.

Копия адолианского священного писания Королевства Омитт, год 109 — Материалы: Чернила х2, Бумага х10

— Получилось! Я сделал копию манускрипта!

— Правда? — Элен возбуждённо подалась ко мне ближе… От неё исходил восхитительный аромат. — Где она?

Её красные глаза недовольно уставились на меня в упор. Вот ведь нетерпеливая.

— Она пока лишь добавилась в мой список производства, — объяснил я. — Сейчас я её создам, так что потерпи немного.

Пока что я разместил заказ на партию в сотню экземпляров. На каждый требовалось примерно три минуты, то есть всего триста минут, или пять часов. Просто безумие, что всего за три минуты я мог получить готовую книгу.

— Сначала я изготовлю сто копий, так что посиди пока. На каждую книгу уходит по три минуты.

— Сто копий? Ты только что сказал, что тебе нужно всего пять часов, чтобы сделать сотню книг?

— Ну, вроде того, да.

— …Какая невероятная сила. В каком-то смысле это впечатляет больше, чем когда ты изготавливаешь оружие и еду.

— Думаешь?.. Ну, раз ты так говоришь…

Знание — сила. В отличие от оружия, доспехов или денег, знание было той формой силы, которую невозможно отобрать, пока ты жив. Книги были одним из наиболее эффективных способов обрести знания, а возможность массового производства книг вроде этой означала, что я мог создавать целые массы людей, обладающих силой, которую никто не смог бы у них отнять.

— Проблема в том, что если я просто начну пользоваться своей силой направо и налево, я могу разрушить экономику, и пострадают жизни других, — сказал я. — Любое производство, полагающееся исключительно на мою силу, изначально ущербно, и я не могу и не должен слишком часто её использовать.

— Это очень правильная мысль. Лучше всего тебе будет использовать её в качестве поддержки, чтобы закрыть пробелы там, где другим нужна помощь. Таким образом, ты сможешь избежать создания конфликтов.

Пока мы это обсуждали, первый том был готов. Я достал его из голема-верстака и вручил Элен.

— …Эти символы читаются невероятно легко.

— Дай-ка взглянуть… Ого, ты права. Прямо как настоящий печатный текст.

Все символы были одного размера и формы, что очень облегчало чтение. Это был на все сто процентов типографский текст.

— Здесь в сведениях об издании написано «Год 109 Королевства Омитт», — указала Элен. — Как и в оригинале.

— Ну это же, в конце концов, копия. Прости, но с этим я вряд ли что-то смогу поделать.

— Понимаю. Это мы и сами можем исправить.

Она что, собиралась исправить дату публикации вручную, или как?

— Значит, изготавливать их можешь только ты, верно?

— Ага.

— Пять часов…

— Просто чтобы ты знала, сидеть и ждать здесь совсем не обязательно.

Верстак автоматически продолжит работу, так что нам оставалось лишь вернуться, когда всё будет готово. Если она хотела, она могла уйти или заняться другими делами.

— …Тебе настолько не хочется проводить со мной время?

— Эй, совсем нет. Просто подумал, что ты можешь быть очень занята.

— Всё нормально, — настойчиво сказала она, подняв на меня красные глаза и прижавшись ко мне всем телом. — Учитывая, что я вернусь с сотней скопированных священных манускриптов, уверена, что ничего страшного, если я ненадолго исчезну.

Если верить моему расписанию, никаких встреч на сегодня запланировано не было. Мне ещё нужно было собраться в поездку, но многое можно было сделать прямо здесь, в мастерской.

— …Хорошо, — согласился я. — В таком случае, не будем спешить и поработаем над этими копиями. Как тебе?

— Чудесно, — кивнула Элен, щёчки которой слегка порозовели.

Ладно, нужно убрать неиспользуемые верстаки и достать из инвентаря столик и диван…