Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 7 Глава 4 Играя по законам страны

После чаепития с Элен, вечером я отдыхал, болтая с Сильфи, помогая Айре создавать новейшие магические приспособления, и занимался распашкой полей, возделывал поля и снова возделывал поля, пока дни не сменяли друг друга.

Право слово, поле было немаленькое, да и не из плодородных блоков оно было. Я просто обрабатывал уже имеющуюся почву. Этого было достаточно, чтобы повысить урожайность, да и сам процесс заметно ускорился.

В любом случае, нужно было убедиться, что бывшие рабы-людиноиды, которых всё это время держали на голодном пайке, теперь, обретя свободу, имели достаточно еды. Это была наша ответственность как страны. Так что я, по сути, превратился в сельскохозяйственную машину.

Разумеется, я работал не один. Я занимался вспашкой, а расчисткой занимались другие — самые разные люди, которые трудились не покладая рук.

Основной рабочей силой были бывшие рабы-людиноиды, но также помогали вторые сыновья фермеров, которым не доставалась отцовская земля, и солдаты Освободительной Армии, у которых выдавалось свободное время.

Впрочем, сейчас речь не об этом.

Так я провёл несколько дней, пока наконец не пришло время отправляться в поездку — наводить в стране порядок.

Нас с Элен сопровождали её помощницы — и, судя по всему, мои будущие сожительницы — Амали и Берта. В качестве телохранителя была госпожа Замиль. Кроме того, с нами был Данан, отвечавший за солдат. Из гарпий нас сопровождали Пирна и её спутницы, плюс два аэромобиля от стрелкового отряда. Помимо них, с нами были элитные солдаты Данана и несколько десятков братьев и сестёр из секты Элен. И последними, но не менее важными, были несколько десятков госслужащих от Освободительной Армии.

Всего нас было около пятисот человек, что, впрочем, не считалось большим количеством. Раз уж со мной были я, отдельные снабженцы нам не требовались. Передвигаться мы собирались на больших аэромобилях, предназначенных для перевозки пассажиров.

Утром дня нашего отбытия Серафита взяла мои руки в свои и сжала, словно не желая отпускать, провожая меня со слезами на глазах.

— Счастливого пути!

— Ха-ха-ха. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Хорошо. Всё хорошо. Боже. Все смотрят. Это больно.

— М-м. — Сильфи задумчиво приложила руку к подбородку.

Глаз Айры удивлённо расширился.

— Ого…

Мелти, тем временем, оскалилась, словно маленькая шалунья.

— …Понятно.

Сёстры Сильфи тоже всё видели.

— Ну надо же, — сказала Дориада с подозрительной улыбкой на губах.

— Стоп, что?! — Ифрита заметно дрожала, с трудом осознавая происходящее.

— … — Акваль просто застыла, глядя.

Ладно ещё Дориада, но, похоже, Ифриту и Акваль это шокировало — они выглядели озадаченными.

А Гранде, спросите вы? Она собиралась отдыхать во дворце. Там ей будет безопасно, и ей не хотелось ввязываться в человеческие политические игры.

Гарпии радостно визжали наперебой. С их точки зрения, чем больше у меня будет женщин, тем больше у них появится новых подружек, и в их глазах я выглядел невероятно привлекательным, раз очаровывал стольких дам. Их увлекала вся эта гаремная суета.

А ещё были они.

— …М-м.

— …Ого.

— …Понятно.

Скажем так, эта конкретная тройка адолианок была не в восторге. Одна из них оставалась совершенно невозмутимой, две другие улыбались, но я ни капли не верил, что эти улыбки были искренними. Им, похоже, казалось, что мы с Серафитой уже перешли к «горизонтальной» части программы, но ничего подобного не было. Я только и делал, что возился с этими чертовыми полями!

— Матушка, я бы тоже хотела проводить Косукэ, если ты не против, — сказала Сильфи.

— Да, разумеется. Прошу, береги себя, Косукэ.

Серафита обняла меня, прижала что-то мягкое к щеке и отступила. Она меня поцеловала? Это было довольно смело с её стороны.

Сильфи улыбнулась, ущипнув меня по щеке, которую только что поцеловали.

— Хватит пыхтеть, как пёс.

— Ай.

Она повернула мою голову, чтобы я смотрел только на неё, и поцеловала в губы. И должен сказать, поцелуй был глубоким. Гарпии вокруг улюлюкали и вопили.

— …Я прощаю тебя.

— Ла-а-адно.

Сильфи отпустила меня и отошла, и я почувствовал, как у меня подкашиваются колени. Но не успел я об этом подумать, как ко мне скользнула маленькая тень и обняла за талию. Можно было и не смотреть — только Айра могла так страстно в меня вцепиться.

— Не забудь обо мне, — сказала она.

— Что?

— Я тоже хочу. — Айра посмотрела на меня снизу вверх огромными глазами. В поисках поддержки я перевёл взгляд на Мелти, но…

— Я следующая, — сказала она ангельским голоском, сопровождавшимся демонической ухмылкой.

Глупо было искать её помощи. Ха-ха-ха.

* * *

— Думаю, тебе следует быть немного осмотрительнее.

— Да, госпожа.

— Только не надо вот этого. Ты меня вообще слушаешь? С этого момента ты должен стоять рядом со мной как один из символов нового адолианства и помогать направлять наших последователей. А ты вместо этого занимаешься… занимаешься…

— Господин Косукэ, я тоже буду рада более непринуждённому общению с вами, — добавила Амали.

— Да, хорошо. Я постараюсь.

И Берта, и Амали производили впечатление зрелых, вдумчивых женщин, излучающих сияющую святость, поэтому перейти на неформальный тон с ними было непросто. Но раз уж они сами попросили об этом, придётся приложить усилия.

— Что-нибудь ещё?

— Разумеется. Даже слишком многое. Я чуть не тронулся умом, когда впервые столкнулся с магией.

— И что же это была за магия?

— Магия исцеления с применением духов жизни. Да, и сразу скажу, это меня в тот раз лечили. Пока я спал, на меня напала Сильфи и избила до полусмерти, а потом ещё устроила допрос. Было так скверно, что я едва мог говорить. Я думал, помимо прочего, она мне и нос сломала.

— …Какое ужасное происшествие.

— Серьёзно. Хуже некуда.

Сейчас я понимаю: она тогда вволю отыгралась на мне. Учитывая её положение, это было предсказуемо, но от этого легче не становилось. Впрочем, если честно, если бы меня не нашла Сильфи, меня бы, скорее всего, убили ещё до начала допроса. Так что я не держал на неё зла за исход событий.

— Посмотрим, что ещё… А, вот когда я впервые увидел гизм! Вот это был кошмар. Вы когда-нибудь их видели?

— Нет. Это же чудовища-насекомые, характерные для Великих Пустошей Омитт?

— Они самые. Свирепые, хищные и размером примерно с карету каждая. Стремительно несутся вперёд на своих мощных задних лапах, сбивают добычу тараном и при случае атакуют усиками. В моём прежнем мире монстров не было, так что можете представить мой ужас, когда я увидел, какие они огромные. Вообще, этот мир полон животных и растений, которые кажутся похожими на те, что были в моём мире, но при этом совершенно иные, поэтому я каждый раз поражаюсь, когда натыкаюсь на что-то новое.

— Например? — подала голос Элен с заднего сиденья. Я не отрывал глаз от дороги, так что не видел её, но, наверное, она склонила голову от любопытства.

— Есть масса овощей, которые я никогда раньше не видел, — сказал я, — но немало и таких, что внешне напоминают те, что в моём мире, только другого цвета. Иногда они выглядят одинаково, но совершенно по-разному на вкус. Например, томели обычно жёлтые или зелёные, верно? А в моём мире они ярко-красные. Хотя, по-моему, жёлтые у нас тоже бывали.

— Красные томели… Разве это не напоминает мясо?

— С ними блюда и правда выглядели бы более пёстро… А они острые?

— Нет, совершенно нет. На вкус они практически такие же, как томели. А, вот ещё хороший пример — чёрный дайкон. В моём мире он белый!

И так, беседуя об овощах из другого мира, мы продолжали движение — собственно, для установления порядка и законности на этих землях.

* * *

Всего за несколько часов полёта на аэромобилях мы полностью покинули зону влияния Армии Освобождения и достигли земель, где города и поселения ещё не признали власть нового Королевства Меринард.

Но это не означало, что мы немедленно оказались в опасности. То, что они ещё не присягнули, не делало их нашими врагами. Проще говоря, оставалось немало городов и поселений, которые ещё не определились, к кому примкнуть — к новому Королевству Меринард или к Святому Королевству.

Лично я полагал, что переманить подобные города под сферу влияния Меринарда не должно быть особенно сложно. Святое Королевство географически находилось очень далеко, в отличие от нас — если им потребуется военная поддержка, мы гораздо оперативнее сможем оказать помощь. И наоборот, если они решат выступить против нас, мы сможем быстро подтянуть армию и навести порядок.

Мы уже задействовали нашу сеть торговцев, чтобы распространить весть о том, что Армии Освобождения удалось уничтожить десятки тысяч солдат Святого Королевства силами крошечной ударной группы. Пока эти слухи разлетятся за пределы Меринарда, пройдёт ещё какое-то время, но, по крайней мере, внутри страны, похоже, об этом знали уже все.

И вдобавок на это задание выдвинулась сама Армия Освобождения в сопровождении адолианских священнослужителей. Мы не путешествовали с огромной армией, да это и не требовалось, учитывая слухи о том, как небольшой отряд разгромил армию Святого Королевства. Для местных властей было очевидно, что их сил не хватит, чтобы нас победить.

— Во всяком случае, логично было бы так предположить, но…

— Похоже, они собираются сражаться до последнего, — заключила Элен.

Я воздвиг каменную смотровую башню за пределами зоны досягаемости их стрел и магии. Мы с Элен сидели там и пили чай, разглядывая город. Амали и Берта тоже были неподалёку и с сомнением смотрели в сторону центра.

С момента нашего отбытия из Меринисбурга минуло три дня. Вплоть до вчерашнего дня все города и поселения, через которые мы проезжали, изъявляли желание присоединиться к нам, но вот мы наконец столкнулись с сопротивлением! Битва была неизбежна!

Что и привело нас к городу перед нами. Похоже, они были прекрасно осведомлены, что мы разъезжали по окрестностям и уговаривали людей мирно присягнуть Королевству Меринард, что и объясняло, почему их ворота были накрепко закрыты, а подъемный мост опущен. Они были готовы обороняться.

Сначала они, казалось, планировали встретить нас с дружелюбным намерением, заманив поближе, а затем внезапно атаковать, надеясь на наше численное превосходство. Однако гарпии-разведчицы, которых мы отправили вперед, заблаговременно раскрыли их коварный план. Тогда мы поручили одной из гарпий — непосредственно, так сказать, «руками» или, возможно, «ногами»? — сбросить запрос об их истинных намерениях. Как только они прочитали его, то немедленно подняли мост и забаррикадировались за крепостными стенами.

— В чем смысл превращения всего этого в осаду? — поинтересовался я.

— Я, конечно, точно не знаю, — ответила Элен. — Я не особо опытна в боевой тактике, но разве суть осады не в том, чтобы сидеть и ждать подкреплений?

— Не исключительно в этом, но в общих чертах ты почти угадала… Иногда, если у тебя есть мощное оружие, можно использовать городские стены как укрытие и уничтожать врага из относительно безопасного места. Или, если ты абсолютно уверен в своей обороноспособности, можно заставить нападающих отступить из-за истощения их ресурсов.

— Понятно. Ты действительно немало знаешь о ведении войны.

— Ну, я ведь эксперт по обороне в Армии освобождения.

Если говорить начистоту, я был просто огромным поклонником игр на выживание, поэтому постоянно прочесывал интернет в поисках информации о различных типах укреплений и крепостей. Там я и почерпнул все эти знания об осадных тактиках и современных боевых стратегиях. Конечно, мои познания не шли ни в какое сравнение с реальными военными, но я все же знал намного больше, чем обычный человек.

— Но что мы будем делать дальше? — спросила Амали. — Сражаться с ними?

— Ну, в данный момент я не уверен, что этого удастся избежать, — заявил я. — Я бы предпочел, чтобы не было дальнейших жертв или кровопролития, но…

Амали снова бросила полный сомнения взгляд на город: Глейзбург.

— Понятно… Надеюсь, нам удастся убедить их сложить оружие.

Глейзбург, жители которого сейчас готовились к битве с нами, являлся главным городом на севере Меринарда. Это был могучий город-крепость, окруженный великолепной стеной и глубоким рвом, а двадцать лет назад, во время войны со Святым Королевством, он выдержал осаду вражеской армии вплоть до самого падения Меринисбурга.

Было нечто глубоко ироничное в том, что теперь этот город выступал против нас — против нас, освободителей, стремящихся изгнать силы Святого Королевства из страны.

— На первый взгляд, ров и стена могут показаться проблемой, но против меня они все равно ничего не значат, верно? — задумчиво произнес я.

Мне было достаточно лишь построить крытый каменный коридор через ров, подобраться вплотную к стене и мифриловой киркой пробить в ней брешь. После этого можно было бы отправлять внутрь сколько угодно солдат. Черт возьми, можно было бы даже прокопать туннель под рвом до самого сердца города, и они бы ни за что об этом не узнали.

— Но я действительно хочу свести жертвы к минимуму. Хм…

Хотя мы прямо сейчас сидели на самой вершине наблюдательной вышки, мирно наслаждаясь чаепитием, внизу под нами Данан и госпожа Замиль обсуждали с остальными, как лучше всего захватить Глейзбург. И вообще, было ли нормально, что мы тут пили чай, вместо того, чтобы участвовать в обсуждении? Видимо, они хотели взять город, не полагаясь исключительно на мои способности.

В их распоряжении были две машины стрелкового отряда с легкими пулеметами, отряд гарпий-бомбардировщиков и элитные бойцы Данана, все вооружены мощными рычажными арбалетами. Стоило им приказать гарпиям сбросить бомбы на врагов после того, как засыпят их стрелами, они смогли бы без особых усилий уничтожить отряды защитников города.

— А что бы сделал ты, Косукэ?

— Я? Дай подумать… Думаю, я бы тайно пробрался в город и тихонько похитил все их оружие и продовольствие. — Я мог легко уместить в инвентаре запасы оружия и пищи целого города. Если бы я проник в город с небольшим отрядом, мы бы смогли провернуть такое, даже не вспотев.

— Если у них совсем не останется оружия и еды, они действительно не смогут продолжать сопротивление.

Подъемный мост Глейзбурга был поднят, все ворота заперты, чтобы мы держались подальше, так что, если они потеряют все запасы продовольствия, они долго не протянут, и им не останется ничего, кроме как сдаться.

— Но мне не нравится, что из-за этого вы подвергнете себя опасности, господин Косукэ, — добавила Берта.

— Согласна, — сказала Элен. — Ты несешь ответственность за судьбы многих людей, поэтому я не думаю, что тебе стоит действовать настолько безрассудно.

— Наверное, нет. М-да...

Берта и Элен меня окончательно сломили, и даже Амали смотрела на меня с обеспокоенным выражением лица. Для меня сейчас совершенно не время для подвигов.

Если бы я был один, и враг заметил меня, я бы без проблем смог ускользнуть. В сущности, в бою в городских условиях поймать меня было практически невозможно. Поскольку я не подчинялся никаким правилам, я смог бы скрыться даже от Сильфи или Мелти. А от слизнедевочек? Ну, это уже было бы нереально.

— …Я не помешаю?

Пока шло наше обсуждение, госпожа Замиль выглянула из-за угла лестницы, её голова показалась подобно ящерице. Виднелась лишь верхушка головы с большими круглыми глазами, которые придавали ей весьма милый вид. Впрочем, это могло показаться невежливым, поэтому я оставил эту мысль при себе.

— Ничуть! — ответил я. — Вы уже определились со стратегией?

— Да. И мы бы также хотели услышать ваше мнение и мнение госпожи святой.

Вжух!

Голова госпожи Замиль исчезла из вида. Мы с Элен поднялись и проследовали в штаб. Амали и Берта решили заняться уборкой, поэтому мы оставили их наверху.

— Спасибо, что пришли.

Когда мы вошли, нас встретила обычная команда Армии освобождения: закованный в броню Данан, госпожа Замиль, Пирна и Яхира, отвечавшая за лучников.

— Пустяки. Так каков же план?

— Мы пришли к выводу, что сможем легко взять город штурмом, если задействуем нашу стандартную осадную тактику.

— Так и думал.

Я кивнул. Мы бы ослабили их дистанционными атаками, загнали к стенам, а затем накрыли бы бомбами. Можно было даже пробить ворота и завершить битву. Однако оставалась одна проблема.

— Будет слишком много потерь.

— Верно.

Если бы мы пошли этим путём, большинство сражающихся либо погибло бы, либо получило бы серьёзные увечья. Наши авиабомбы — это не шутка; при прямом попадании любого разнесло бы в клочья. Возможно, мне и не стоило это говорить — одному из тех, кто всё это взрывал, — но мы стремились восстановить порядок в Меринарде, а не пролить больше крови.

— Вот почему мы решили довериться вашим способностям, Косукэ.

— Понятно… Стоп, чего?

— Мы хотели бы, чтобы вы разработали план, который позволит нам сломить их боевой дух, не проливая слишком много крови, — сказала Яхира. — Однако мы отвергнем любой план, который потребует от вас лично отправиться на вражескую территорию. Хотя у вас ведь имеется что-то, верно? Какое-нибудь оружие, способное уничтожить их подъёмный мост и городские ворота.

— Я вам что, синий кот-робот?.. Ну, может, у меня и найдётся что-то подходящее, но всё же.

А ведь у меня имелось как раз то, что нужно для подобных ситуаций.

Зная, что войны в этом мире велись в основном с использованием стрел и боевых коней, я постарался и создал кое-что специально для осадных действий. До сих пор я не применял этого лишь по одной причине: во всех предыдущих сражениях мы находились в обороне. К тому же, это было невозможно транспортировать без моего присутствия.

И оружие, и боеприпасы были невероятно тяжёлыми. Армия освобождения пользовалась преимуществом мобильности, поэтому у нас не было особых шансов использовать эту вещь. До этого момента нашей главной целью было уничтожить как можно больше солдат Святого Королевства, поэтому бомбардировки и обстрелы издалека идеально соответствовали нашим потребностям.

— Видите? Я же говорила, что у него что-нибудь найдётся! — отрезала Яхира Данану.

— Я знала, что вы подготовитесь к такому случаю, — согласилась Пирна. Обе — и Пирна, и Яхира — смотрели на Данана с явным упрёком. Похоже, они обе довольно быстро поняли, что с нашим нынешним снаряжением нам оставалось только крошить врага, пока тот не сдастся.

— …Не думаю, что стоит так сильно полагаться на Косукэ, — с горечью произнёс Данан.

— Вы совершенно правы, но я не вижу в этом ничего плохого, — ответил я. — В конце концов, одна из целей этой кампании — как раз продемонстрировать всем, на что я способен.

Кроме того, отдел разработок всё ещё трудился над дульнозарядными маг-винтовками, и когда они доведут их до ума, у Армии освобождения будет не хуже оружие. Нет никаких причин сдерживаться.

— Ладно, покончим с этим, — объявил я. — От меня требуется лишь разрушить стену и ворота, верно?

— Да.

— Тогда дайте мне несколько солдат. Вскоре у нас появится подобное оружие, так что это будет хороший шанс заранее получить некоторый опыт.

— …Вы уверены? — спросил Данан.

Я кивнул. Данан прекрасно знал, что с Армией освобождения я делился лишь малой частью разработанного мной оружия. В конце концов, он видел всё содержимое моего инвентаря, когда меня подставил и похитил Куви.

— Готовьтесь: сейчас вы увидите оружие из моего мира, из-за которого любая толстенная стена превратится в пустую формальность! — объявил я и направился вниз по ступеням.

И о каком же оружии шла речь? Вы знаете, о каком! Всего лишь железо и порох, и снарядам даже не нужно взрываться.

Штука, в общем-то, довольно примитивная.

Я собирался разместить целую батарею прямо за пределами досягаемости вражеских стрел.

* * *

— Эй, остатки войск Святого Королевства, запершиеся в Глейзбурге! Это последнее предупреждение. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь, иначе мы разрушим городскую стену и возьмём город силой. В таком случае мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Однако, если вы сдадитесь сейчас, мы сохраним вам жизнь и обеспечим безопасное возвращение на родину. Мы также обещаем не преследовать ни одного из гарнизонов под командованием военачальников Святого Королевства. Повторяю, это ваше последнее предупреждение. Сдавайтесь немедленно.

Чтобы донести это последнее предупреждение вражеской армии, засевшей в Глейзбурге, я использовал магический мегафон, встроенный в мой аэромобиль. Хотя я не питал особых надежд на то, что они прислушаются, учитывая, что Данан и Элен уже пытались. Мои усилия, скорее всего, приведут к тем же результатам.

— Почему они так упрямы? — спросил я Элен, которая стояла рядом, пока мы ждали их ответа.

— Епископа этого города зовут Эрвих. Даже среди своих собратьев по церкви он известен особой жестокостью и безжалостностью к тем, кто не принадлежит к человеческой расе, — объяснила Элен со вздохом. — Я почти уверена, что он даже не будет рассматривать возможность союза с нами.

Элен прекрасно осознавала, что нынешние адолианские учения были искаженной версией истины. Поэтому я бы не удивился, если бы она считала Эрвиха и подобных ему во многом достойными сожаления. Он стал таким, потому что все, что он знал, — это эти извращенные учения. Возможно, она думала, что если бы он узнал истинное учение, этот жестокий человек мог бы стать совершенно другим.

— Понятно… Ну, сейчас с этим всё равно ничего не поделать, — сказал я.

— …Действительно, — Элен уставилась на городскую стену. Она собиралась навсегда запечатлеть этот бой в своём разуме и сердце.

— К сожалению, похоже, они не собираются отвечать, так что давайте готовиться.

Я подготовил для этого случая несколько дульнозарядных орудий на лафетах. Проще говоря, что-то вроде пушки в более-менее современном понимании. В ствол забивается порох, затем ядро, а потом поджигаешь фитиль, чтобы заряд сдетонировал. В результате пушечное ядро улетало очень далеко.

На колёсных лафетах ждали своего часа угольно-чёрные чугунные пушки. Слева и справа к каждому орудию были приделаны металлические ящики с ядрами и пороховыми картузами. К этому случаю я подготовил целых десять пушек. На каждую такую требовалось по четыре человека расчёта, так что пришлось взять у Данана сорок солдат.

Для начала я выбрал из группы четверых человек и объяснил, как пользоваться этими орудиями. Само собой, я позаботился, чтобы и остальным было видно, чтобы они могли побыстрее освоить процесс.

— Эта штука называется пушкой, — объяснил я. — Она стреляет железными ядрами с очень высокой скоростью, а значит, способна поражать цели далеко за пределами дальности стрел. Можете считать её летающим тараном. Точно навести её невозможно, но она отлично подходит для разрушения неподвижных целей, вроде высоких стен или замковых ворот.

Я шлёпнул по стволу пушки рукой.

— С помощью этой штуки мы сможем разнести их стену, не боясь контратаки, и проделать дыры в городских воротах. Как только мы это сделаем, взять город будет проще, чем конфету съесть.

Элитные солдаты Армии Освобождения смотрели на меня с большим интересом, когда я начал объяснять, как использовать пушки.

— Сначала нужно почистить внутренность пушки. Если пропустить эту часть, ядро может пойти не так, и может даже разорвать ствол. Мне же не нужно говорить, что в таком случае произойдёт? Не стоит расслабляться в этом вопросе, если дорожите своими жизнями.

Солдаты серьёзно кивнули.

— А, чёрт. Чуть не забыл. Перед этим нужно сделать ещё одну вещь: убедитесь, что напарник закрыл большим пальцем запальное отверстие вот здесь. Это мера предосторожности, понятно? Так можно не допустить, чтобы внутрь попал мусор и всякая дрянь, и чтобы пушку случайно не зарядили. На всякий случай делайте так всегда — даже когда пушка не заряжена и даже если стрелять вы вообще не собираетесь. И ещё имейте в виду: после нескольких выстрелов ствол раскаляется как чёрт знает что, так что держите под рукой перчатки.

Я сразу же приказал одному из солдат прикрыть отверстие пальцем.

— В общем, как я только что сказал, первое действие — это чистка. С помощью этой спиральной палки вы соскребаете грязь и золу, оставшиеся в стволе пушки. После этого протираете всё вот этой губкой. Помните, что порох боится сырости, так что следите, чтобы внутри ствола оставалось поменьше жидкости. Губку смачивайте водой совсем чуть-чуть, — сказал я, засовывая палку со спиралевидным когтём в ствол и соскребая грязь изнутри.

Следом я взял губку на палке и ведро воды, приготовленное заранее, и принялся протирать внутреннюю часть ствола, после чего велел двум солдатам сделать то же самое.

— После того, как закончите с чисткой, необходимо зарядить пушку. Первым делом берём из ящика картуз с порохом и помещаем его в ствол. Используя твёрдый конец палки с губкой, мы протолкнем его до упора. Этот конец известен как шомпол.

Я поместил мешок с порохом в жерло пушки, затем забрал палку с губкой у солдата. Я использовал шомпол, чтобы утрамбовать порох до самого конца ствола.

— Следующим шагом мы берём ядро из этого ящика и вставляем его в ствол. Подобно картузу, мы используем шомпол, чтобы забить его до упора. Таким образом, пушка заряжена, и следующий этап — подготовка к стрельбе. Тот, кто занимался чисткой, должен немедленно отойти от дула. Эта штука стреляет чертовски громко, так что прикройте уши!

Я вернул губку солдату и направился к его коллеге, который держал запальное отверстие пальцем.

— Итак, сначала мы берём эту воронку и вставляем её в отверстие. Затем проделываем отверстие в бумажном картридже. Насыпаем запальный порох в воронку и полностью заполняем отверстие. Готово.

Я оторвал уголок бумажного картриджа и засыпал порох в пушку. Каждый такой картридж содержал ровно одну порцию пороха для выстрела.

— Затем вы берёте этот фитиль на запальной палке и вставляете его в запальное отверстие. Бум! И у вас есть сверхскоростное пушечное ядро — прямо с пылу с жару. Ну что, давайте поприветствуем их! Заткните уши!

Пушки уже были нацелены на стену Глейзбурга. Я взял фитиль и вставил его в запальное отверстие.

БАБАХ!

Взрыв прогремел, подобно грому, или, скорее, рыку гигантского чудовища. Белый дым поднялся в воздух, и со стороны Глейзбурга мы услышали крики ужаса и злобные вопли.

Я развеял дым и осмотрел цель: было видно, что часть стены уже разворочена. Ещё около десяти выстрелов, и она будет обречена.

— Как видите, эти штуки чрезвычайно мощные. Наведите на цель, очистите ствол, зарядите и стреляйте. Всё, что вам нужно делать, это повторять процесс, поняли? Закройте запальник, выскребите грязь скребком, прочистите ствол губкой, зарядите порох, зарядите ядро, вскройте бумажный картридж с порохом, засыпьте запальный порох, а затем стреляйте по команде. И повторяйте процесс снова и снова. На этот раз командовать буду я, так что просто следуйте моим приказам.

Поскольку вопросов ни у кого не возникло, я разослал их по своим местам.

— Начнём наш концерт! Наша цель — стена Глейзбурга! Цельсь!

Элитные солдаты передвинули пушки и нацелили их на стену.

— Руки к запальникам! Прочистить стволы!

Солдаты взяли скребки и сунули их в пушечные стволы, вычищая внутреннюю грязь. Впрочем, пушки были совершенно новыми, так что стволы и так были чистыми.

— Губки — в дело!

Затем они окунули губки в вёдра и протёрли стволы изнутри.

— Приступить к зарядке! Вставить картуз!

Солдаты схватили картузы с порохом из ящиков и шомполами протолкнули их в стволы до упора.

— Зарядить ядра!

Они подхватили железные ядра и забили их в стволы тем же способом. Пушки были заряжены.

— Приготовиться к открытию огня! Вскрыть бумажные картриджи и засыпать запальный порох!

Элитные солдаты, закрывавшие запальные отверстия, взяли воронки, установили их, вскрыли картриджи и засыпали порох. Идеально.

— Уши заткнуть! Приготовиться, цельсь… пли!

Ба-ба-ба-баБАХ!

Взрывы слились воедино, окутав всё вокруг белым дымом. Я услышал, как кто-то рядом закашлялся.

Может, стоило предусмотреть для них маски…

Через некоторое время мы услышали ещё больше криков со стороны Глейзбурга. Как только дым рассеялся, мы ясно увидели, что внушительная часть городской стены была разнесена на куски десятью пушечными выстрелами. Она ещё не обрушилась, но урон был нанесён серьёзный.

— Отлично! Прекрасная работа, народ. Цельсь! Запальники закрыть! Приступить к чистке! Сначала скребками!

Увидев результаты своей работы, солдаты издали боевой клич и приступили к перезарядке пушек.

Интересно, сколькими выстрелами удастся разрушить эту стену?

* * *

Стоя на городской стене и глядя на черноволосого мужчину, зачитывавшего нам последнее предупреждение, я мысленно цокнул языком.

Я бы сдался, будь у меня такая возможность.

Но поскольку мою жену, детей и остальных родственников держали в заложниках, я был беспомощен. Гарнизон состоял из солдат, родившихся здесь же, в Глейзбурге, и среди нас не было ни одного, кто бы искренне был верен Святому Королевству или адолианству.

Когда я был ребёнком, они ворвались в Глейзбург, как к себе домой. Они причинили боль моему другу детства лишь за то, что он был человекоподобным. Они причиняли боль соседским мальчишкам и девчонкам постарше, с которыми мы играли. Они причиняли боль взрослым мужчинам и женщинам. Они говорили, что из-за моей дружбы с человекоподобными я был грешным дикарём, и смотрели на меня свысока. Мне плевать на этих ублюдков, пусть казнят их.

Но кем, чёрт возьми, был тот человек? Он не выглядел особенно сильным, но, казалось, солдаты Армии освобождения ловили каждое его слово. Неужели он был кем-то важным, несмотря на свою внешность? Само по себе было странно, что человек занимал такую должность в армии человекоподобных… И вообще, что они собирались делать? Они возились с какими-то чёрными металлическими трубами.

Когда я в замешательстве склонил голову, из одного [чего-то] вырвался белый дым, и в воздухе раздался оглушительный грохот. Секундой позже стена содрогнулась. Что, чёрт возьми, это было?!

— Ч-что происходит?! Доложите! — властно рявкнул рыцарь Святого Королевства.

Вскоре с докладом примчался один из солдат, служивших на другой стороне городских ворот.

— Стена повреждена?! Как им удалось это с такого расстояния и без единой капли магии?!

Похоже, они и вправду не использовали магию, но я всё же предположил, что их чёрная труба представляла собой какое-то магическое устройство. Я никак не ожидал, что рыцарь так помрачнеет от одного-единственного выстрела…

Постойте-ка, они выстроили в ряд целых десять таких штук! Что с нами станет, если они выстрелят все разом?

* * *

— Уф. Стена Глейзбурга и впрямь была крепкой.

После пятого залпа часть стены начала рушиться. Ещё четыре выстрела — и оставшаяся часть стены обвалилась внутрь. После этого мы методично обстреляли из пушек участок вокруг ворот, уничтожив и их, и круглые башни по бокам.

Разумеется, мы находились далеко за пределами их досягаемости, так что обстрел был абсолютно односторонним, без каких-либо потерь с нашей стороны. Я не мог оценить их потери, но всё же, используя громкоговоритель, предостерёг их, чтобы они покинули ворота по-хорошему, поэтому надеялся, что спаслось больше народу, чем могло бы.

— Невероятно. Значит, вот она, твоя истинная сила… — прошептала Элен, прикрывая рот белым платочком.

Амали и Берта ожидали на наблюдательной вышке, так что, вероятно, им удалось лучше разглядеть невероятную огневую мощь пушек. Здесь, внизу, наш обзор сильно ограничивали пыль и дым.

— Косукэ, — произнёс Данан. — Я хотел бы повести людей в город.

— Понял. Прикройте меня, пока я буду наводить мост.

Я убрал пушки обратно в свой инвентарь и, в сопровождении госпожи Замиль и элитных бойцов Данана, которые меня охраняли, направился ко рву. Достигнув места, я перебросил через ров мост из каменных блоков.

— Мы начинаем штурм города. Не сметь касаться невооружённых гражданских. И, хотя это и не стоит напоминать, всё же: никаких грабежей. Всем ясно?

— Так точно! — отозвался хор голосов.

— Отлично. Все, кто обслуживал пушки, остаются в тылу и охраняют резервные силы. Понятно?

— Принято!

Сорок бойцов, работавших с пушками, остались в тылу, охраняя меня, Элен, остальных в резерве, а также государственных служащих и священнослужителей. Несмотря на то, что они закрывали уши, после стольких залпов подряд их чувство равновесия было серьёзно нарушено. В суматохе подобная мелочь могла означать разницу между жизнью и смертью.

Мы наблюдали, как элитные солдаты в одинаковых доспехах начали штурм Глейзбурга.

Я очень надеялся, что, увидев, с какой лёгкостью мы разрушили их стену и ворота, противники потеряют боевой дух. На нашей стороне было немало священников, так что, если только кто-нибудь не получит смертельное ранение, мы сможем его исцелить.

Я скрестил пальцы, надеясь, что они поспешат сложить оружие.

* * *

Разумеется, никто не ответил на эти надежды.

— Так он забаррикадировался в поместье лорда?

— Да. Более того, он взял в заложники семьи некоторых солдат. Как Святого Королевства, так и из местного гарнизона.

Всё это было делом рук Эрвиха — человека, который любой ценой отвергал возможность сосуществования с человекоподобными существами. Условия он поставил простые: либо мы немедленно отводим войска, либо он и его сообщники получают свободу.

Проблема заключалась в том, что он заперся вместе с людьми, которых нам нужно было спасти, так что мы не могли просто разрушить здание, как поступили со стеной. К тому же, поместье по своей конструкции больше напоминало крепость. Вокруг него, конечно, не было рва, но, учитывая, что оно было построено из камня, его было непросто разрушить, а его деревянные ворота были обиты железом. Обычным деревянным тараном нам было не пробиться.

Эрвих почтил нас своим присутствием чуть раньше, выступив с крыши с поистине чудесной речью. К нашему сожалению, мы с Элен добрались до поместья уже после того, как Данан с элитными бойцами захватили большую часть Глейзбурга, так что нам не удалось насладиться его выступлением.

— Он всё талдычил и талдычил, что человекоподобные — посланники скверны, а мы, мол, уже по своей природе грешники, — пояснила Пирна, стоявшая по другую сторону от Элен. — Ну, в общем, весь этот обычный бред.

Она пожала плечами, словно показывая, насколько всё это ей надоело. Но я отвлёкся на её крылья. Просто невероятно, какими гибкими они были; Пирна могла двигать ими, как обычными руками.

Интересно, каково строение их костей.

— …Ну, и что будем делать? — поинтересовался я. — Похоже, просто будем брать это место силой, да?

— А это возможно?

— Есть варианты. Можно пробить брешь в стене, прокопать туннель… Проблема в том, что если мы будем мешкать, он просто сбежит. Могу поспорить, что здесь найдётся пара секретных туннелей для его побега.

— Ты имеешь в виду, ведущих прямо за город? Точно сказать не могу, но это не то, что встречается в обычном городском поместье, — вмешалась госпожа Замиль, оборвав эту мысль на корню.

Логично. Если бы там было что-то подобное, его бы не волновало, что мы собираемся отступить, или даже позволили бы нам его отпустить. Хотя, может, это всё было лишь притворством.

— Так давайте закончим с этим как можно скорее, — заявил я. — Мы идём внутрь, так что скажи Данану, чтобы собирал команду. Элен, госпожа Замиль, пусть пленные из гарнизона расскажут нам все о планировке поместья.

Я попросил ближайшего солдата передать мои слова Данану, а затем, в сопровождении Элен и госпожи Замиль, направился к месту, где держали пленных, захваченных во время первой атаки на город.

Как оказалось, многие действовали по приказу Эрвиха под принуждением, после того как он взял их семьи в заложники. Чего он точно не предусмотрел, так это того, что его отношения с этими солдатами сильно испортятся, даже если ему удастся пережить текущую суматоху. Хотя, учитывая, каким фанатиком был Эрвих, он, вероятно, предпочёл бы именно это, нежели преклонение перед человекоподобными.

Пленники были лишь слабо связаны, хотя их оружие мы отобрали. Они поведали нам о планировке особняка, и мы с Дананом обсуждали, откуда будет оптимальнее всего осуществить проникновение. Были и те, кто умолял нас остановиться, услышав, что мы собираемся ворваться в поместье, чтобы захватить Эрвиха, но нам удалось заверить их, что всё будет в порядке, и даже получить некоторую ценную информацию.

Кроме того, мы на всякий случай расспросили пленников из числа гарнизонных солдат и сил Святого Королевства, нет ли среди них сторонников Эрвиха — надеясь получить больше подробностей, — но, к нашему сожалению, все они погибли во время штурма города.

— Заложников держат либо в подвале, либо в комнате на втором этаже рядом с выходом на крышу. Хм…

— В любом случае, нам нужно сконцентрироваться только на быстром захвате поместья, — сказал Данан. — Пока заложники живы, мы сможем исцелить их позже, верно?

Он был прав, однако я чувствовал, что первостепенной задачей было обеспечение их безопасности. Но как бы я ни сомневался, действовать всё равно следовало стремительно. Иначе у епископа лопнет терпение, и это приведёт к гибели заложников.

— Тогда я отвлеку его, — предложила Элен.

— Только будь осторожна, хорошо? — попросил я.

— Это моя фраза. Косукэ, будь осторожен, пожалуйста. В отличие от собора в Меринисбурге, это не святыня. Если тебя снова зацепит что-то вроде яда василиска, тебя не спасут. Не лезь на рожон.

— Да. Я буду осторожен.

Я вслух выражал беспокойство за Элен, но в итоге лишь заставил её ещё больше тревожиться за меня. В конце концов, она всего лишь собиралась использовать свой статус святой для словесной конфронтации с Эрвихом, находясь под защитой элитных солдат Данана. В этом плане ей совершенно ничего не угрожало. Я же намеревался проникнуть в поместье с штурмовым отрядом, что означало столкнуться с вероятностью боя в любой момент, подвергая себя значительно большей опасности, чем она.

Как раз для такого случая у меня был припасён пистолет-пулемёт для ближнего боя. Тот самый, который я использовал при исследовании руин. Здесь применялись пистолетные патроны калибра .45, и он даже оснащался глушителем. Модель была довольно старой, но проста в изготовлении и надёжна, именно поэтому я её так ценил.

По правде говоря, хотелось бы применить что-то более современное, но для создания такого оружия требовались весьма специфические компоненты. Однако в будущем я смогу получать материалы из слизи слизнедевочек, что позволит мне работать с полимерами. Как только это произойдёт, всё кардинально изменится.

Я хотел усовершенствовать свои навыки обработки материалов, но совершенно не представлял, как продвинуться дальше существующих верстаков-големов. Похоже, без чего-то действительно кардинального мои возможности не расширятся.

Пока я тщательно проверял снаряжение, Данан завершил формирование отряда для штурма поместья, после чего Элен, в сопровождении телохранителей, встала перед входом и начала требовать выхода Эрвиха.

Тем временем я, Данан, госпожа Замиль и небольшая группа элитных солдат заняли позиции у стены рядом с входом в подвал. Пирна с другими гарпиями кружила над крышей на небольшой высоте, отвлекая внимание.

План заключался в следующем:

Во-первых, Элен и гарпии с их позиций устроят шум, чтобы привлечь внимание врага. Тем временем наш отряд незаметно приблизится к поместью, чтобы я мифриловой киркой пробил стену, и мы смогли проникнуть внутрь. После этого мы быстро спустимся в подвал и освободим заложников. Далее допросим тюремщика, чтобы выяснить, не содержатся ли заложники где-то ещё, и если это подтвердится, освободим и их. По завершении подадим сигнал тыловому отряду, чтобы они следовали за нами, а наша команда направится за Эрвихом. А затем, объединившись с тыловым отрядом, возьмём под контроль всё поместье.

— Когда я рядом, любые стены действительно теряют смысл.

— Ты — сущий кошмар для любого командира обороны.

Лишить меня силы можно было лишь одним способом — либо убить, либо лишить сознания с помощью каких-либо веществ. Любые оковы, которыми меня опутают, я легко смогу убрать в инвентарь. Ну, разве что, если отрубят конечности или замуруют в стену, которую нельзя переместить. Тогда, конечно, песенка моя будет спета. Признаться, даже размышления о таких сценариях вызывали дрожь.

— Вот оно.

— Понял. Приготовились к проникновению.

Прибыв на место, я извлек из инвентаря мифриловую кирку, к которой была привязана метка, и ударил её острием по стене поместья. С легким звуком часть стены шириной, высотой и глубиной в метр просто испарилась. Естественно, толщина стены была менее метра, что означало успешное проникновение на другую сторону.

Проход готов.

— Сейчас сделаю его пошире.

Я еще несколько раз взмахнул киркой, расширяя проход, а затем переместил в инвентарь стеллажи и бочки, мешавшие движению. Похоже, это было какое-то складское помещение. Активировав горячей клавишей пистолет-пулемет, я шагнул вперед.

Первой вошла госпожа Замиль, и я тут же последовал за ней. Данан изначально был против, но госпожа Замиль, прекрасно осведомленная о мощности и пользе моего оружия, прикрывала меня. Спустившись по лестнице в подвал с коротким копьем из мифрилового сплава в руках, она замерла и заглянула за угол.

— Трое, — сообщила она.

— Берем всех? — спросил я.

— Двух ближних оставь мне. Третий, тот, что позади, — твой.

— Понял. Будьте осторожны и не пересекайте мой сектор обстрела.

Госпожа Замиль кивнула, свернула за угол и бросилась на мужчин. Я быстро двинулся за ней.

— Чего?!

Госпожа Замиль ударила замешкавшегося тюремщика древком копья в бок, и он рухнул на пол. Мощным хвостом она подсекла ноги второго. Я же аккуратно навел пистолет-пулемет на самого дальнего тюремщика, целясь в его правое плечо.

Тра-та-та-та!

Пространство наполнилось резким звуком моего оружия, когда его тяжелые дозвуковые пули из свинца ударили мужчину в область плеча. Пули калибра сорок пятого, с почти неприличной легкостью, пробили кожаную броню и вошли в тело.

— Кх?!

Мужчина упал на спину. Одна из пуль прошла мимо и угодила в каменную стену позади него, разрушив часть кладки. Громкий звук падающих камней сопровождался звоном латунных гильз, осыпающихся на пол.

Я увидел, как госпожа Замиль прижала ногой тюремщика, которого только что сбила, и, привлекая мое внимание, кивнула на подстреленного мной человека.

— Разберитесь с ним.

Если бы я хотел его убить, достаточно было бы еще нескольких пуль, но я не обладал навыками обезвреживания сильного противника без летального исхода. Это задача для профессионалов.

Тюремщиков я оставил Данану, а с заложниками решил разобраться лично. При виде госпожи Замиль они впали в состояние ужаса.

— Мы из нового королевства Меринард, — сообщил я. — Иными словами, из Армии Освобождения. Мы здесь, чтобы взять этот город под наш контроль. Впрочем, это не значит, что мы намерены причинять вам какие-либо ужасные вещи. На самом деле, мы здесь, чтобы вас спасти.

Заложники по-прежнему пребывали в страхе и смятении. Наверное, действительно странно наблюдать, как кто-то появляется, заявляет о намерении захватить город, но при этом обещает спасти тебя!

Среди заложников были исключительно женщины — от юных девушек до пожилых дам. Их объединяло одно: все они были связаны с солдатами гарнизона и Святого Королевства.

— В любом случае, — добавил я, — я просто хочу, чтобы вы поняли: мы не собираемся причинять вам вред. Вам нужна еда? Вода? Кто-нибудь плохо себя чувствует?

После этих вопросов несколько человек выступили вперед, жалуясь на недомогание, и я раздал им зелья. Они все еще смотрели с опаской, поэтому я сам сделал небольшой глоток из бутылочки у них на виду, прежде чем передать эликсир. Конечно, им доставалось меньше, но поскольку они не страдали от смертельных недугов, этого количества должно было быть достаточно.

Переговорив с тюремщиками и заложницами, мы выяснили, что все они содержались здесь. Если бы Эрвих разделил их, это бы создало дополнительные трудности, так что превосходно, что удача улыбнулась нам.

— Заложники у нас, — доложил я по голем-рации. — Тыловой отряд, путь чист, можете входить.

— Принято. Тыловой отряд, немедленно проникаем в поместье.

Разобравшись с делами, мы покинули подвал. Как только мы встретимся с тыловым отрядом у складского помещения, начнется наша истинная миссия. Мы имели преимущество как в численности, так и в экипировке, поэтому я не предвидел особых трудностей.

* * *

Наш осмотр поместья прошел без сучка и задоринки. Противниками были солдаты Святого Королевства, но они были всего лишь людьми. На нашей стороне были человекоподобные существа, обладавшие невероятной физической силой, а также элитные бойцы. То, что в ближнем бою человекоподобные значительно превосходят людей, было неоспоримым фактом. К тому же, наше снаряжение было на порядок лучше, что еще сильнее склоняло чашу весов в нашу пользу.

— Так что, он заперся у себя в кабинете?

— Похоже на то.

Отряд гуманоидов взламывал дверь, а мы с Дананом наблюдали. Осознав, что дело для него принимает плохой оборот, Эрвих заперся в кабинете. Этот негодяй не собирался облегчать нам задачу, из-за чего было трудно удержаться от желания велеть ему сдаться.

— Настоящая морока, — решил я. — Я проделаю проход в стене.

— Благодарен вам, — произнес Данан. — Приготовиться к входу!

Я вызвал мифриловую кирку, сверкавшую серебром, и наши солдаты начали заряжать арбалеты с рычажным механизмом. Они готовились открыть огонь по комнате, как только я покончу со стеной.

— Сделаем это.

Я подал солдатам условный сигнал глазами, после чего со всей силы ударил киркой по стене рядом с дверью.

Каменная стена исчезла, открывая нашему взору нервничающего мужчину в облачении, похожего на типичного священнослужителя. Когда солдаты окружили его, его глаза расширились от ужаса.

— Хватайте их! — отдал приказ Данан, и его люди начали стрелять по плечам, рукам и ногам противников.

Под мучительные крики врагов арбалетчики отступили, уступая место другой группе солдат, чьей задачей было обезвредить и обезоружить раненых.

— Вы, проклятые грешники… Вы не получите прощения за то, что сделали с епископом Церкви! — ядовито прошипел Эрвих. Болт торчал из его плеча, а двое гуманоидов держали его с обеих сторон.

— Пф, прощения за что? — усмехнулся я. — Ты знаеш, какой ты заноза?

Я даже не пытался скрывать свое презрение. Если бы он сразу сдался, мы бы просто отправили его обратно в Святое Королевство со всеми удобствами. Но вместо этого он бросил в тюрьму невинных людей и оказал сопротивление. Теперь Королевство Меринард не могло оставить его безнаказанным. От одной этой мысли моя голова начинала раскалываться.

— Ты, подонок… Сам человек, а связался с этими грязными гуманоидами?!

— Уф, просто заткнись. Вся твоя предвзятость к гуманоидам проистекает из-за того, что выжившие из Королевства Омитт проникли в Церковь и извратили ее учения. Твоими действиями манипулируют призраки прошлого.

— Ты веришь в этот бред секты ностальгистов? Это ересь и чушь! — выпалил Эрвих, скривившись от боли из-за болта в плече.

— К сожалению для тебя, в текстах эпохи Королевства Омитт, которые мы нашли, нет ни единого слова об исключении гуманоидов, — заявил я ему. — Совершенно очевидно, что учение было изменено после падения Омитта, малыш Эрвих.

— Чушь. — Лицо Эрвиха исказилось от ненависти. — Я не собираюсь слушать ни слова из этой гнусной лжи.

Он был из тех людей, которым хотелось бы сунуть доказательства прямо в лицо, но ты понимал, что его образ мыслей все равно не изменится. Просто пустая трата времени.

— Насчет чуши я полностью согласен, — сказал я. — Нет смысла разговаривать таким третьесортным проходимцем, который строит из себя злодея. Уведите его.

— Так точно.

— Третьесортным?.. Ты посмел назвать меня третьесортным?! Ах ты ублюдок! — он пришел в ярость, но мне было откровенно все равно. — Я не забуду твое лицо! Клянусь Богом, однажды я увижу, как ты понесешь наказание! Клянусь!

— Да, да. Прости, но я уже забыл, как ты выглядишь.

Поскольку люди считали меня апостолом Бога, мое «наказание» было под большим вопросом, но пусть он думает что хочет. Лично я полагал, что его удача закончится задолго до этого.

***

Как только поместье перешло под наш контроль, весь оставшийся Глейзбург был покорен за считанные минуты. Мы арестовали главного зачинщика, который отказывался сдаваться, а также его ближайших сообщников. И даже спасли заложниц, благодаря чему горожане с радостью сотрудничали с нами.

К сожалению, среди заложниц была женщина, потерявшая всю свою семью под нашим артиллерийским обстрелом. Мне было невероятно горько, но она не винила нас ни в чем, хотя глубокая печаль отражалась на ее лице. Таких, как она, я оставил на попечение священников. Мне было очень тяжело справляться с такими вещами в одиночку. Все, что я мог сделать, — это передать священникам огромные куски ценных руд и попросить их использовать их для оказания поддержки таким женщинам. Деньги не исцеляют душевные раны — по крайней мере, я не был уверен, что они могут. Но решать это не мне. Мне было бы достаточно, если бы деньги могли помочь им обеспечить спокойную жизнь.

— Похоже, ты расстроен.

Закончив с ремонтом городских стен и поместья, я рассеянно сидел в комнате отдыха, погруженный в свои мысли. Но прежде чем я успел это осознать, Амали уже сидела рядом со мной с заботливым выражением лица.

— Ну, после такой битвы есть над чем подумать, — ответил я.

Я был готов погрузиться в пучины ада вместе с Сильфи, но столкнувшись лицом к лицу с убитым горем человеком, потерявшим всю семью, мне пришлось остановиться и задуматься. В итоге я принял решение двигаться дальше, но от этого мне не стало легче.

Дело не в том, что мне хотелось быть нерешительным — просто таков был мой характер. Если бы этот мир можно было рассматривать как огромную игру, а всех его обитателей — как неигровых персонажей, это бы сильно сэкономило мне нервы. Но я так не мог. Это было не в моем характере.

— Не лучше ли тебе не заставлять себя идти на передовую? — спросила Амали.

— Несомненно, но мне не нравится заниматься созданием оружия для убийства, делая вид, что меня это не касается. Кроме того, на передовой мои способности весьма полезны.

Особенно в таких ситуациях, как сегодня, когда противник уходит в оборону и полностью закрывается. Хотя, возможно, мне достаточно было бы просто сопровождать штурмовой отряд в качестве средства для вскрытия стен….

Честно говоря, если бы нас просто устроило убийство Эрвиха и прочих солдат, мне было бы быстрее разобраться со всем самому. Я мог бы самостоятельно пробить стену, уничтожить всех из автомата и успеть к ужину. Если бы я оставил зачистку Данане, мы бы быстро справились с дислоцированными здесь вражескими силами.

Но так было неверно.

— Наверное, я просто не люблю взваливать всё на других, но и делать всё в одиночку тоже не хочу. В конце концов, я же солдат Армии освобождения.

— Косукэ, ты обладаешь очень сильным чувством долга. Однако помни, что ты всего лишь один человек. Будь ты хоть Странником, хоть апостолом Бога — ты всё равно остаёшься собой, и у того, что мы, простые смертные, можем сделать, есть свои пределы. Пожалуйста, не бери на себя слишком много.

— А… Постараюсь. Если ситуация станет совсем критической, я обязательно найду, на кого опереться.

Для героев аниме, манги и книг было весьма распространённым явлением взваливать на себя чрезмерное бремя ответственности, что нередко приводило к драматическому падению. Помня об этом, мне просто необходимо было крепко усвоить слова Амали.

— Да, так будет лучше всего. Вообще, почему бы тебе не опереться на меня? — Амали с тёплой улыбкой раскинула руки.

Погодите-ка, так вот к чему был весь этот разговор? Как же это прагматично с её стороны.

— В таком случае, не возражай, если я так и сделаю. — Я без колебаний уложил голову ей на мягкие бёдра.

Глядя на Эрвиха, я осознал одну важную вещь: нет смысла пытаться сбежать от неизбежного. Если сопротивление невозможно, остаётся лишь принять реальность как есть. Таким образом, и ты, и твоя вторая половинка сможете избежать ненужных трудностей.

В этом путешествии по стране меня сопровождали Амали, Берта и Элен, и все они прекрасно понимали, к чему всё движется. Другими словами, от меня ожидали сближения с ними «в том самом смысле». Конечно, если бы я действительно хотел сопротивляться, я бы мог, но от этого никто бы не выиграл. Никто не был бы счастлив.

И в любом случае, как архиепископ Деккард, глава адолианской секты ностальгистов, так и Сильфи, фактическая правительница нового Королевства Меринард, стремились с моей помощью укрепить связи между этими двумя группами. Оба понимали, что мне нужно сблизиться с Элен и её спутницами, чтобы вместе с нами сблизились и наши стороны.

В этом случае мне оставалось одно: принять это и перестать сопротивляться, чтобы между нами всё действительно сложилось. Если это означало, что в итоге все, включая меня, обретут счастье, меня это вполне устраивало.

— …Я слегка удивлена, — произнесла Амали, чьи щёки уже раскраснелись, нежно поглаживая меня по голове. — Мне казалось, что ты не особо в восторге от… такого.

— Я бы солгал, если бы сказал, что тут не о чем задуматься, — признал я, — но не то чтобы мне не нравились ты и Берта… В действительности, меня больше беспокоит, какие чувства испытываете вы.

По сути, архиепископ Деккард просто насильно сводил их со мной. Амали, похоже, поняла, к чему я клоню, и кивнула, всё ещё с покрасневшими щеками.

— Я, кажется, уже говорила раньше, но рядом с тобой мне комфортно, несмотря на то, что ты мужчина. И к тому же, если я буду с тобой, я смогу остаться с госпожой Элеонорой. И…

— И?..

— Ну, э-э, я ведь уже успела тебя как следует рассмотреть, когда, э-э, ухаживала за тобой, — заметила она, отведя глаза и замерев.

А-а-ах, этот её смущённый взгляд просто восхитителен. Понятно, понятно.

— Хочешь прикоснуться к моим рукам? Или к чему-то ещё?

— Я-я никак не могу… — сказала она, хотя сама уже убрала руки с моей головы и так и тянулась ко мне прикоснуться. С виду Амали была воплощением сдержанности, но, может быть, втайне она была ещё той развратницей.

— Давай, не стоит стесняться. — Я прикрыл глаза, понимая, что в противном случае она будет смущаться.

— Т-тогда я начинаю…

Амали робко провела рукой по моей груди, бокам и животу.

Хе-хе-хе. С тех пор, как я здесь оказался, я без перерыва бегал и прыгал, так что немного нарастил мышцы. У меня даже пресс появился. Узрите же мою великолепную мускулатуру… Ай! Только не бока! Щекотно! Щеко-о-отно!

* * *

После всех этих игрищ с Амали мне стало немного легче.

Что? Вы думаете, мы тут занимались чем-то непотребным?

Вообще-то, не совсем. Она просто ощупала меня с ног до головы, отчего я чуть не умер со смеху. В конце концов она взяла себя в руки, покраснела как рак, тысячу раз извинилась и пулей вылетела из комнаты.

Из-за того, что она выросла в окружении женщин, я предположил, что у Амали с этим делом всё несколько… Впрочем, я решил не слишком заострять внимание на этой теме. Лучше не смущать никого своими предположениями. Пока я решил просто наблюдать.

Скорее всего, это я сам всё в этом плане испортил. Во всём виноват тот чёртов ублюдок, который ранил меня отравленным кинжалом.

— Если мы желаем сохранить контроль над Глейзбургом, нам потребуется пробыть здесь от трёх до семи дней, — веско произнёс Данан. — Мы займёмся разведкой окружающей местности и ликвидацией всех встреченных нами монстров и бандитов. Пусть же государственные служащие сосредоточатся на административных делах, а священнослужители — на том, в чём они истинно сильны.

Он обвёл взглядом всех присутствующих в штабе.

Среди них были сам Данан, Пирна, два командира арбалетчиков, крылатый чиновник, ответственный за остальных госслужащих, а также Элен, Амали, Берта и ещё один священник-мужчина, чьё имя осталось мне неизвестным, представлявшие церковь. Вместе со мной нас насчитывалось десять человек.

Амали старалась сохранять самообладание, но стоило нам встретиться взглядами, как она тут же заливалась румянцем и уводила глаза в сторону. Элен стояла позади неё, совершенно ничего не замечая, в то время как Берта, находившаяся рядом, явно уловила суть происходящего. Она подозрительно косилась то на меня, то на Амали. Я предпочёл проигнорировать её, чтобы не разжигать её интерес.

…Хотя, возможно, было уже слишком поздно для таких мер.

— К счастью, большая часть гарнизонных солдат и служителей Святого Королевства проявили лояльность. Похоже, у Эрвиха было не так много сторонников. И, кстати, меня беспокоит вопрос, сколько горожан разделяли его взгляды.

— Каким образом мы с ними поступим? — осведомился крылатый чиновник, сохраняя ту же серьёзность, что и Данан.

Его каштановые крылья украшал пёстрый, ломаный узор. Этот человек когда-то был рабом в лавке Арихбурга. Несмотря на свое тогдашнее положение, он вёл бухгалтерию и фактически управлял всем предприятием вместо прежнего хозяина-человека.

— Никак, — последовал ответ от Данана. — Если они издевались над рабами, мы привлечём их к ответственности согласно закону. Если же они по-прежнему придерживаются догматов ортодоксальной церкви, разве не долг священников — донести до них истинное учение?

— Именно так, — подтвердила Элен, кивнув.

— Те, кто даже после освобождения рабов будет цепляться за прежние порядки, в конечном итоге сами покинут этот город. Они осознают, что окружающие больше не разделяют их убеждений. Пока они не создают проблем, я не вижу причин предпринимать против них какие-либо действия.

— Принято, — ответил чиновник. — В таком случае, мы будем внимательно следить за развитием ситуации. А как поступим с бывшими рабами?

— Мы обеспечим им необходимый уход до полного восстановления, — сообщил Данан. — После этого, вероятно, поступим согласно их собственным желаниям. Прошу отнестись к этому со всей серьёзностью. У нас имеется разрешение от Её Величества и канцлера на привлечение Косукэ к задачам, где это потребуется, так что не стесняйтесь поручать ему дела.

— К вашим услугам, — немедленно вмешался я.

Упоминая «Её Величество» и «канцлера», он, по всей видимости, имел в виду Сильфи и Мелти. Приятно, когда во главе стоят два могущественнейших существа, венчающих пищевую цепь. По крайней мере, не приходится опасаться, что их устранят наёмные убийцы. Ха-ха-ха.

— А как насчёт финансирования?

— Кажется, Её Величество передала средства Косукэ, не так ли?

— Ага, и у меня их предостаточно.

Сильфи выдала мне на эту экспедицию весьма внушительную сумму. Пусть большая её часть состояла из добытых мной драгоценных камней и слитков, а также выручки с урожая. Но даже если бы мы истратили всё до последней монеты, мне было бы достаточно лишь найти пару крупных валунов, хорошенько их разбить и собрать всё, что из них выпадет: самоцветы, мифрил, золото и серебро. Так что с наличностью проблем у нас не предвиделось.

— Предлагаю следующее, — высказал я идею. — Не стоит слишком уж ломать голову над тем, сколько вы тратите. Просто просите у меня столько, сколько вам необходимо.

— Понял. Большое вам спасибо, — с поклоном ответил крылатый чиновник.

— Священнослужители, вы также можете рассчитывать на помощь Косукэ, где это будет необходимо. То же самое касается финансов и припасов.

— Разумеется. Хотя я и так изначально собиралась поступать.

— Я к вашим услугам.

Я согласился без возражений. Если это означало, что больше людей смогут вернуться к мирной жизни или обрести своё счастье, кто я такой, чтобы жаловаться? В конце концов, я занимался ровно тем же, что и в Арихбурге и Меринисбурге. И к тому же, этот город был меньше, что делало работу здесь, в сравнении, значительно проще.

— Поскольку Косукэ уже восстановил поместье и городскую стену, прошу вас приступить к работе завтра, — распорядился Данан. — Полагаю, в основном вы будете сотрудничать с ним?

— Да, — подтвердила Элен. — Мы займёмся оказанием помощи раненым и больным, так что если он будет с нами, это станет огромным подспорьем.

— Ясно. В таком случае, могу ли я запросить средства прямо сейчас? — обратился с вопросом крылатый чиновник.

— Безусловно. Если вы останетесь в поместье, сомневаюсь, что возникнут какие-либо поводы для беспокойства, но на всякий случай, храните деньги в надёжном месте.

— Непременно.

Данан подал мне условный знак глазами, и я извлёк из инвентаря три деревянные шкатулки с золотыми монетами и три — с серебряными, поставив их на стол. В каждой шкатулке находилось по тысяче монет. Стоимость валюты здесь отличалась, поэтому точно я сказать не мог, но серебряная монета стоила примерно десять тысяч иен, а малая золотая — около ста тысяч.

— …Нам и одной шкатулки серебра будет более чем достаточно.

— Вы действительно в этом уверены?

Крылатый чиновник посмотрел на меня с недоумением, будто я задал глупый вопрос. Три шкатулки, каждая из которых содержала по сто миллионов иен, плюс ещё три по десять миллионов — итого триста тридцать миллионов иен… Мои глаза расширились от шока, и я подумал: «Ладно, признаю. Я бы тоже не смог спокойно спать, имея при себе столько серебра».

Чувство опасности, которое я обычно испытывал, похоже, притупилось, ведь всё, что я помещал в инвентарь, больше не могло быть украдено. Однако, если бы мне предложили взять на себя ответственность за триста тридцать миллионов иен, оставленных в гостиничном номере, я бы тут же отказался. И только в этот момент я по-настоящему испугался своих собственных способностей. Немного запоздалая реакция, не правда ли?

— И ещё, Косукэ, — обратился ко мне Данан, — мы освободили соседнюю комнату. Ты можешь использовать её для сам-знаешь-чего. Установишь её там позже, хорошо?

— Понял.

Он говорил о большом големе-рации. Я намеревался установить его здесь для обеспечения связи с Меринисбургом в случае чрезвычайной ситуации, а также для отправки отчётов о нашем прогрессе. Это устройство являлось одним из главных секретов Армии Освобождения, поэтому меры безопасности, связанные с ним, были чрезвычайно строгими.

Ностальгисты уже были осведомлены о существовании маленьких големов-раций — чёрт возьми, они видели их своими глазами! — но даже Элен, насколько я знаю, никогда не видела большой экземпляр. В конце концов, когда мы поддерживали связь между Арихбургом и Меринисбургом, все переговоры велись через слизнедевочек.

— Колнес, используйте ресурсы по своему усмотрению.

Крылатый чиновник серьёзно кивнул. «Колнес», значит? — подумал я. — «Значит, его зовут Колнес».

— Благодарю. Так и поступим. — Его ответ прозвучал уверенно.

— В таком случае, на этом всё. Всем нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

Присутствующие начали подниматься со своих мест. К моему сожалению, мне ещё предстояло поработать — сначала я должен был построить бараки для солдат.