Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 8 Глава 1 Перезапуск отдела разработок

Магия.

Я считаю, что магия — это самая важная составляющая, делающая мир фэнтези по-настоящему фэнтезийным. Кроме того, я полагаю, что наличие монстров и сражающихся мечами и луками людей уже само по себе является достаточным основанием для того, чтобы назвать это фэнтези.

В любом случае, я совершенно не представляю, как магия действует в этом мире. По-видимому, её основной источник — нечто, называемое «магической энергией», вид энергии, который присутствует не только в атмосфере, но буквально во всём. Эта энергия проявляется в трёх различных местах: в теле, в природе и в материалах.

— Понятно. Вообще не врубаюсь.

— Прости, но это самое простое объяснение, которое я могу дать, — ответила Ифрита, заканчивая рисовать схему палочкой на земле, и повернулась ко мне.

— Не подумай, я понимаю твоё объяснение. Меня смутило не это. Я не понимаю, как происходит вытягивание этой энергии и её трансформация в физическое явление, и что случается с магической энергией после произнесения заклинания. И вообще, в первую очередь, что такое магическая энергия? Как только я начинаю об этом думать, у меня мозг плавится.

— Я не могу ответить на столько вопросов одновременно… Сначала, хм-м, дай подумать… Общепринято считать, что применение магической силы в заклинании требует использования того, что мы называем «формулой».

— Формулой, да?

— Ага. Если упростить, формула берёт бесцветную магическую энергию и придаёт ей цвет. Например, для простейшего заклинания файербола необходима формула, которая даёт магической энергии три разных инструкции: превратиться в пламя, принять форму шара и лететь в указанную точку.

Ифрита принялась рисовать схему палочкой на земле. Это напомнило мне о символах и схемах, выгравированных на ядре голема в центре големостроения.

— Однако простое заклинание файербола, подобное этому, не будет обладать достаточной убойной силой. Итак, очевидно, всё зависит от того, сколько магической энергии в него вложить, но если ты вложишь в заклинание самый минимум, оно лишь слегка обожжёт цель.

Ифрита создала огненный шар размером с мяч для гольфа на кончике пальца и выпустила его в воздух. Он улетел с довольно высокой скоростью и вскоре исчез из виду.

— Если ты хочешь увеличить его силу — конкретно, убойную силу — ты можешь изменить инструкции внутри самой формулы, или даже добавить новые. Например, «превратиться в языки пламени» можно заменить на «превратиться в огонь» или «принять форму шара» на «принять форму копья». Можно добавить модификатор формулы, например, вставить «быстро» между его формой и направлением цели.

— Формула модификации?

— Ага. Например… Ну, давай просто покажу.

Ифрита снова создала файербол размером с мяч для гольфа на кончике пальца и выпустила его в воздух со скоростью намного большей, чем раньше. Похоже, вместе со скоростью возросла и дальность.

— «Быстро» — это модификатор формулы проекционного типа, который используется в большинстве атакующих заклинаний. Это происходит потому, что увеличение скорости магических заклинаний проекционного типа затрудняет уклонение от них и увеличивает их дальность.

— Понятно…

Формулы модификации… Формулы модификации, значит? Хм-м-м… Похоже на своего рода язык программирования. Но в этом я полный ноль, так что сомневаюсь, что от меня будет какая-либо польза, когда дело дойдёт до изобретения новых формул.

— Ты всё время говоришь «понятно», но ты вообще понимаешь, о чём я говорю?

— Понимаю, что ничего не понимаю.

— Серьёзно?!

— Серьёзно. Прости.

Я искренне поклонился. Есть вещи, которые просто необходимо доверить профессионалам.

— Если честно, — сказал я, — я и подумать не мог, что простое заклинание файербола может быть таким сложным. Теперь мне даже стало интересно, как работает магия молний Айры.

— Вообще, она мне раньше кое-что рассказывала. Чтобы создать это заклинание, она объединила около сотни больших и малых формул.

— Невероятно… Кстати, а формула обязательна для произнесения заклинания?

— Так и есть, — кивнула она с видом «Разве я тебе об этом уже не говорила?»

Да, она совершенно точно говорила.

— А где маги разворачивают эти формулы при произнесении заклинаний? Я знаю, что обычно они наносятся на магические инструменты, но, насколько я могу судить, прямо сейчас ты не проецировала формулу в воздухе или что-то в этом роде, — сказал я, указывая на схему, нарисованную на земле.

— У себя в голове, — прямо ответила она.

— Правда?

— Да.

— Эм… А как вообще работает это внутреннее представление? Ты мысленно рисуешь схему, или как?

— Ну… Что-то вроде того.

— Не очень уверенный ответ…

Я не собирался постигать принципы действия магии за один день. Я просто расспросил Ифриту, но у меня закрались стойкие подозрения, что каждый визуализировал формулы по-своему.

— Ладно, я понял. Последний вопрос. Сильфи и другие эльфы Чернолесья используют магию духов, так? — спросил я.

— Верно. Да, но другие эльфы тоже могут ей пользоваться, — ответила Ифрита.

— Понял, — кивнул я. — Для магии духов тоже нужны формулы?

— Нет. Обычная и духовная магия кардинально различаются. В случае с обычной магией ты используешь формулы, чтобы превратить магическую энергию во всевозможные явления, но в случае с духовной магией ты говоришь напрямую с духами и просишь их воспроизвести явление, — объяснила она.

— Ясно… что ни хрена не ясно.

— В обмен на то, чтобы не объединять самостоятельно целую кучу формул, тебе приходится контролировать одновременно множество духов, чтобы вызвать крупномасштабное явление, что может быть очень непросто. Вдобавок необходимо, чтобы рядом были духи, отвечающие твоим целям. Хорошо, если поблизости хоть сколько-то таких найдётся, но если нет, тебе не повезло. Это минус духовной магии.

— Ага. Что ж, в таком случае, обычная магия гораздо полезнее, — заключил я.

— Как ни странно, это не так, — возразила она. — Духи в точности воспроизведут магию, как её представил заклинатель, что даёт тебе больше свободы в выборе заклинаний. Конечно, для этого нужно богатое воображение, и к тому же, создать явление, противоречащее законам природы, очень непросто.

— Э-э…

Если продолжить аналогию с языком программирования, духи были чем-то вроде приложений, специализирующихся на единственной задаче, вроде ветра или огня. Если требовалось прочитать масштабное заклинание, нужно было одновременно вызвать множество приложений, так что загрузка памяти и процессора — а в данном случае, нагрузка на заклинателя — была высокой. Вдобавок, отсутствие нужного духа означало, что необходимого приложения просто не существует, так что создать требуемое явление было попросту невозможно.

Обычная магия была сродни написанию всей программы с нуля, так что можно было читать любое заклинание вне зависимости от того, есть рядом нужный дух или нет. Однако, чтобы прочитать заклинание большого масштаба или со сложными эффектами, формула, которая необходима для этого, также должна быть довольно сложной, чтобы вышло как надо, а значит, осуществить такое будет совсем непросто.

— Полагаю, у обоих вариантов есть свои преимущества, — проговорил я.

— Именно так, — кивнула Ифрита. — Так, а почему ты расспрашиваешь? Ты ведь не можешь пользоваться магией, верно?

— Не могу, но ведь магическая энергия — по сути самый мощный источник энергии в этом мире, верно? А сама магия — это технология, позволяющая ей пользоваться. Если я хочу создавать здесь действительно эффективные инструменты, мне нужно хотя бы вкратце понимать, как всё это устроено.

Я мог двинуть вперёд технологическое развитие этого мира, но магия тут и так уже ушла далеко вперёд. Вот почему я решил, что в дальнейшем проще всего будет объединить эти два направления.

— Хм… Правда? — спросила Ифрита.

— Ну, по крайней мере, мне это видится так, — ответил я. — И вообще, мои аэромобили и голем-рации сочетают в себе технологии моего мира и здешние.

— Хм-м… — Ифрита смерила меня недобрым взглядом. С чего вдруг столько недоверия?

— Ну что?

— Ничего… ничего. Ладно, это неважно. Ты ещё о чём-нибудь хочешь меня расспросить?

— Ну, вообще да, но…

— Всё в порядке. Спрашивай. Отвечу, если смогу.

— Спасибо. Мне интересно узнать о потреблении магической энергии во время прочтения заклинаний…

Я продолжил засыпать её вопросами о магии и магической энергии. Однако…

* * *

Айра молча сверлила меня взглядом.

— Виноват.

Она не произнесла ни слова, но я отлично понимал, что творилось у неё на душе.

— Слушай, ну прости… В следующий раз спрошу тебя первой, ладно?

Узнав, что я пошёл с расспросами к Ифрите, Айра ужасно надулась. По правде сказать, я специально не обратился к ней, потому что знал, что она очень занята, и не хотел приставать с элементарными вопросами. Но несмотря на свою занятость, она всё же хотела, чтобы с любыми проблемами и вопросами по части магии я обращался именно к ней. Сгладить ситуацию будет непросто.

— Кстати, тебе следовало и нас расспросить о чудесах, — вклинился голос Элен, сопровождавшийся гомоном остальной команды.

— Верно. Мы ответим на любой твой вопрос.

— Я не настолько сведуща в этом, как они, но…

Я понятия не имел, как они узнали, что я расспрашивал об этом, но Элен как раз вернулась из рабочей поездки, так что я воспользовался её предложением и порасспрашивал, как работают чудеса. Но…

— Бог отвечает всем искренне молящимся.

— Обрети покой в сердце и уверуй в Господа.

— Укрепляй дух внутри себя, не позволяя ему истекать наружу.

— А можно как-нибудь поконкретнее? — взмолился я. — Вы точно так же могли бы просто сказать: «Трах! Бух! Бабах!»

Их объяснения не особенно помогли в моём исследовании магии, но по крайней мере стало ясно, что их чудеса были сродни духовной магии. И то и другое основывалось на туманных вещах вроде божеств и духов, а не на формулах. Они создавали явления, представляя в голове нужный результат.

Я также не понял разницы между магией исцеления при помощи духов света и чудесами исцеления. Единственным, что я заметил, было то, что при исцелении с помощью духов я видел маленькие шарики света (возможно, самих духов?), которые летали вокруг меня после применения заклинания.

В любом случае, я понемногу продолжал пополнять свои знания о магии.

* * *

Магия, магическая энергия и чудеса — я уже накопил довольно солидный багаж знаний об этих необычайных явлениях, которых в моем прежнем мире просто не существовало.

Прежде всего, было совершенно очевидно, что и в чудесах, и в обычной магии, и в духовной практиках, так или иначе, применялась магическая энергия. Эта энергия использовалась для создания разнообразных эффектов, и, на мой взгляд, эффективность была просто поразительной.

Возьмем, к примеру, магию молний Айры. Очевидно, что разрушительная сила ее молний не уступала природным. Если я правильно помню, минимальное напряжение и электрический ток для молнии составляют порядка ста миллионов вольт и десятки тысяч ампер. Совершенно ясно, что человек не смог бы мгновенно выдать такую энергию.

Что? Слишком уж огромные цифры, и их сложно представить? Ладно, тогда…

Патроны 5,56 мм НАТО, которые я использую в своей штурмовой винтовке, обладают энергией около тысячи трехсот джоулей. Патроны 7,62х39 мм — примерно полторы тысячи джоулей, а 12,7 мм для крупнокалиберной снайперской винтовки — около восемнадцати тысяч джоулей.

А теперь сравните: один удар молнии — это приблизительно тысяча мегаджоулей. Да-да, мегаджоулей. То есть миллиард джоулей.

Конечно, прямое сравнение пули и молнии не совсем корректно, но общий масштаб вы уловили. Один разряд молнии примерно в пятьдесят пять тысяч раз мощнее, чем 12,7-мм пуля.

Это означало, что Айра была способна контролировать такую колоссальную энергию своим миниатюрным телом. А еще более безумным казалось то, что, накопив максимум магической энергии, она могла выпустить десяток молний одну за другой. Уверен, вы понимаете, насколько эта магическая сила и сама магия выходят за рамки здравого смысла того, другого мира.

— В общем… я решил больше не пытаться вникать в секреты магической энергии и то, почему энергия преобразуется настолько эффективно. Пусть этим занимаются ученые и маги этого мира, — произнес я.

— М-м, — лишь промычала в ответ Айра.

— Мне показалось, или ты пытаешься уйти от проблемы? — осведомилась Ифрита.

— Не уйти. Сменить направление, — парировал я.

Всё дело было в формулировке. Не лезть в то, что мне не по силам, насколько я полагал, было абсолютно логичным решением. Достойным восхищения, на мой взгляд.

— По сути, я хочу вернуться к основам, — заявил я.

— Продолжай, — последовал ответ от Ифриты.

— Если вкратце, я собираюсь заняться тем, что мне интересно, раз уж нет никаких срочных дел, — пояснил я.

— Ого, — воскликнула Ифрита. — Этот парень в открытую заявляет, что собирается бить баклуши.

— Ну-ну. Не пойми неправильно. Я не собираюсь объедаться, спать целыми днями или заливать в себя выпивку. Я хочу заняться разработкой полезных инструментов. Черт, да в зависимости от того, что у меня получится, кое-что могут одобрить для массового производства и выпустить в оборот, чтобы улучшить качество жизни тысяч людей.

Я выставил указательный палец в сторону Ифриты, когда она прищурилась, глядя на меня, и погрозил им прямо перед ее лицом.

— М-м. Аэромобили Косукэ уже используются Армией освобождения, а более дешевые модели сейчас проходят испытания. В конце концов они поступят в продажу, — сообщила Айра.

Дешевые аэромобили, о которых она говорила, представляли собой доработанные повозки с левитаторами вместо колес. Они не были так уж дешевы в обслуживании, но благодаря их скорости и легкости, с которой они перевозили товары и материалы, получили восторженные отзывы. Поскольку отсутствовало трение между колесами и осью, они также меньше нагружали лошадей, что позволяло проходить примерно вдвое большее расстояние. Вдобавок, магия левитации, применявшаяся в левитаторах, была самой обычной, так что утечки информации о них за рубеж опасаться не стоило.

И тем не менее, планов выпускать в продажу стандартные аэромобили не было; левитаторы, использовавшиеся в них, были новаторскими и уникальными, потому что они были разработаны именно так, чтобы устранять отдачу магии ветра, да и система управления там тоже была новая.

— Ну, то есть, это всё, конечно, здорово, что ты хочешь создать новые полезные инструменты, но всё ли будет так просто? — задалась вопросом Ифрита.

— Понимаешь, в моем мире есть много полезных бытовых вещей, так что я хочу попробовать воспроизвести их здесь при помощи магии, — ответил я.

— Понятно, — сказала Ифрита.

— Хм… Например? — полюбопытствовала Айра.

— Ну… Например, хотелось бы сделать холодильники.

Если холодильники распространятся в этом мире, люди смогут сохранять скоропортящиеся продукты намного дольше. Очевидно, это принесет огромную пользу частным домохозяйствам, но также очень пригодится и ресторанам, и прочим.

— Холоди… что, прости? — переспросила Ифрита.

— Что это такое? — Айра тоже заинтересовалась.

— Ладно, в общем… — Я принялся объяснять Айре и Ифрите, как это работает.

— Поняла. И правда, скоропортящиеся продукты летом пропадают, и я знаю, что если хранить еду под землей, в темном, прохладном месте, она дольше не будет портиться, — задумчиво кивнув, произнесла Ифрита.

— Во дворце у нас имеется ледник для хранения продуктов, но в обычных домах такого, естественно, нет, — добавила Айра.

— Подождите-ка, у вас уже есть холодильник?! — воскликнул я.

— Нет, лишь ледник. Там такая низкая температура, что летом, зайдя внутрь, можно подумать, что наступила зима. Сложность заключается в том, что для заключения договора с духом льда требуется духовный кристалл вот такого размера, — объяснила Ифрита, показывая размер рукой. Он был немногим больше мяча для софтбола… примерно с детскую голову.

Насколько я помнил, эльфы занимались обработкой драгоценных камней для создания таких духовных кристаллов. Изготовление кристалла такого размера, несомненно, стоило больших денег.

— Имейте в виду, я не собираюсь тратить столь дорогостоящие вещи. Айра, разве не существует магии для создания льда? — спросил я.

— М-м, да. Ледяные пули, — ответила она, подняв руку и моментально сотворив остроконечную ледышку.

— В заклинании, которое ты только что произнесла, использовались формулы для создания льда, придания ему остроты и направления в цель, верно?

— По сути, так.

— А существует ли в природе магия, которая просто замораживает воду?

— Я… никогда не слышала о подобном заклинании.

— М-м… Не уверена, что такое существует, — поделилась Ифрита. — Но думаю, я смогла бы разработать нечто подобное с нуля, используя в качестве основы ледяные пули или заклинание пурги. Кроме того, мне кажется, этого будет несложно добиться с помощью духовной магии.

Неужели такого заклинания ещё не существовало? Неужели в этом мире магия ограничена лишь атакующими заклинаниями?

— Думаю, можно просто взять формулу создания льда из заклинания ледяной пули. У меня в голове уже зарождается идея холодильника по типу ледника…

Я набросал на листке бумаги основную концепцию своей идеи. Холодильник-ледник представлял собой большой ящик с разделенными верхней и нижней секциями, покрытыми теплоизоляционными материалами. Верхнюю секцию я планировал сделать из металла с высокой теплопроводностью — туда помещался бы лёд, который охлаждал бы воздух в нижней секции, сохраняя продукты свежими и холодными.

Насколько я помнил, подобные холодильники были весьма распространены в моём мире, пока их не заменили электрические. Я слышал, что в те времена существовало множество торговцев, которые разносили по домам и продавали лёд.

— В моём мире для охлаждения продуктов в холодильнике мы использовали электричество, но здесь, похоже, будет непросто обеспечить стабильное снабжение магической энергией в больших объёмах, так?

— М-м. Разве что в местах, расположенных на узлах лей-линий, — уточнила Айра.

— Верно. Но разве необходимо снабжать каждое устройство для создания льда? Думаю, было бы выгоднее, если бы ты создала магическое устройство, производящее лёд, а затем организовала бы сеть государственных поставщиков льда, — предложила Ифрита.

— Ох… — произнесла Айра.

— Отличная идея, — согласился я.

Я невольно захлопал в ладоши, приветствуя предложение Ифриты. Она была права. Я так увлекся идеей нового магического устройства, что совершенно упустил из виду его экономическую выгоду для государства. Мы начнём производство нового товара — холодильника, и одновременно с этим появятся новые рабочие места в сфере торговли льдом.

— Дай инженерам что-нибудь изобрести — и они начисто забудут о практичности, — раздраженно заметила Ифрита, качая головой.

— С этим не поспоришь, — ответил я. — Но, если честно, я всё ещё уверен, что холодильник с магическим устройством для производства льда действительно будет полезен.

— Если устанавливать такое устройство в каждый, цена взлетит до небес. Насчёт полезности я не спорю, но обычная семья не сможет себе этого позволить, — возразила Ифрита.

— Хм… Ты говоришь правду.

— Я не особо разбираюсь в финансовой стороне вопроса, так что тебе лучше обсудить это с Мелти, — посоветовала Ифрита. — Я думаю, что неплохо было бы создать обычный ящик, куда просто кладут лёд, ящик с магическим устройством производства льда и магическое устройство для торговцев льдом. Так ты сможешь понять, во сколько обойдётся каждый из вариантов. А затем можешь спросить мнения Мелти.

— Хорошо.

— Именно так.

Мы с Айрой серьёзно кивнули в ответ. Я не мог просто взять и начать создавать удобные и эффективные вещи, не принимая во внимание другие факторы. Словно пелена спала с моих глаз.

— Что это за взгляд? — спросила Ифрита.

— Просто подумал о том, что не стоит судить о книге по её обложке.

— О-о-о, ну конечно. Расскажешь, как именно ты судил об этой книге?

Несмотря на её улыбку, вены на висках заметно вздулись, но у меня не было времени успокаивать разбушевавшуюся Ифриту. В итоге я быстро создал несколько прототипов корпусов холодильников с помощью своих способностей. Как только Айра изготовит для меня магическое устройство для льда, я отправлюсь к Мелти, чтобы ввести её в курс дела.

* * *

После создания прототипов холодильников и согласования всех деталей с Мелти, мы решили двигаться дальше, запустив в производство холодильники-ледники, а также наладив сеть распространения льда. Наш новый продукт был представлен многим ресторанам Меринисбурга и был хорошо принят. Разумеется, это породило новую волну запросов, что и привело меня в лабораторию отдела разработок.

— Ну что, над чем трудишься сейчас?

Ифрита тоже была здесь. В последнее время она часто посещала лабораторию — похоже, у нее было немало свободного времени. Разве у неё не было каких-нибудь дел, присущих принцессе? Я хотел спросить, но решил не испытывать её терпение — в таком состоянии с ней не совладать.

— Я работаю над устройством для охлаждения пива, — пояснил я.

— Зачем?.. — Казалось, она была совершенно озадачена.

— Ты же знаешь, что местные рестораны используют холодильники?

— Да, Сильфи мне рассказывала. Говорят, они произвели настоящий фурор. Я даже немного помогала, и меня за это благодарили.

— Именно. Оказалось, что в одном из ресторанов начали охлаждать в них алкогольные напитки, и это очень понравилось посетителям.

— М-м-м…

— Так что теперь холодильники используются для охлаждения выпивки, а не для хранения продуктов.

— Но ведь это не то, что мы планировали.

— Конечно, нет. К тому же, в холодильниках нельзя охладить много пива. К нам начали поступать просьбы это исправить, вот я и сижу здесь, изобретая устройство для охлаждения алкоголя с помощью льда.

Если быть точнее, я разрабатывал диспенсер-ледник для пива. Пиво будет охлаждаться, проходя через металлические трубки, окруженные льдом. Сами трубки были свернуты в спираль, и я решил сделать их из меди, помня о её отличной теплопроводности. Возможно, нашлись бы материалы получше в плане устойчивости к коррозии, но на данный момент это был лишь прототип.

— Что ж, начнем эксперимент. Думаю, получится, — объявил я.

— Уверенности тебе не занимать, — парировала Ифрита.

— Ну, такие штуки были в моём прежнем мире. Можешь, пожалуйста, принести мне немного льда? — попросил я.

— С ледяной магией у меня не очень… — ответила она, но всё же создала ледяной блок размером с кулак. Судя по её внешности и имени, у меня сложилось впечатление, что Ифрита больше всего преуспевала в огненной магии.

Я измельчил ледяной блок молотком и начал укладывать его поверх змеевика. Затем установил воронку над тем концом, откуда должен был поступать напиток, и налил туда воду.

Хм… Как нужно будет доработать это устройство, когда оно будет использоваться для подачи алкоголя? Каждый раз заливать через воронку будет неудобно, да и с гигиеной возникнут проблемы. В конце концов, если просто подключить бочонок с напитком к этой трубке, жидкость не будет течь.

В моём мире для создания давления использовались баллоны с углекислым газом, но здесь ничего подобного не существовало… Закончив здесь, я собирался поговорить с Айрой о том, сможет ли она создать магический инструмент, способный генерировать слабый поток ветра. Это ведь послужит заменой газовому баллону, верно? Проблема была в том, выдержит ли деревянный бочонок такое давление. Его, конечно, можно было бы поставить на возвышение и настроить магический инструмент на слабую мощность, но, чёрт возьми, малейшая неосторожность — и бочонок может взлететь в воздух.

— Насколько холодным оно станет? — спросила Ифрита.

— Думаю, будет ледяным, — ответил я.

В любом случае, сейчас главное было сосредоточиться на эксперименте. Я открыл кран, и в мою чашку полилась вода. Я сделал глоток, и да, она была ледяной.

— Что ж, эксперимент прошёл успешно. Держи.

Ифрита наблюдала с большим интересом, поэтому я протянул ей свою чашку, наполненную водой.

— …М-м-м, да. Достаточно холодно, — сказала она.

М-м-м? Что за реакция?..

А, я понял.

— Ой, прости, мне следовало быть более внимательным, — сказал я.

— В-всё в порядке, — ответила она, запинаясь, и снова сделала глоток холодной воды. — Оно действительно приятное и холодное. Но, наверное, так и должно быть, учитывая количество льда… В общем, кажется, это невероятно эффективно.

— Именно. Да, и кстати, если использовать тепло вместо льда, таким же образом можно быстро вскипятить воду, — сказал я.

Газовые водонагреватели работали по схожему принципу, только вместо льда там был огонь. Кстати, в случае с нагреванием жидкостей требовался контроль времени нагрева, поэтому устройство, возможно, придётся оснастить голем-ядром. Если мы начнём производить нечто подобное, магический инструмент в итоге обойдётся недешёво.

В любом случае, мы подтвердили работоспособность, поэтому я позвал Айру и остальных сотрудников отдела разработок, чтобы обсудить, как превратить это в готовый продукт.

— Хм-м, ты использовал медные трубки? Городские кузнецы могут изготовить их, — сказала Айра.

— Принцип действия схож с холодильником, так что их могут производить в тех же мастерских, — пояснил я.

— Устройства магии ветра для бочонков? А что, если сделать воронку в виде большого бака и накрыть её так, чтобы внутрь не могли попасть насекомые и прочий мусор?

— Что касается слива талой воды, мы можем вставить в дно пробку и всё обустроить так, чтобы воду можно было сливать в ведро и выливать. Главная проблема — расход льда.

— Как насчёт того, чтобы для начала охладить немного эля?

Члены команды разработчиков устроили мозговой штурм, изучая прототип пивного диспенсера. Поскольку все они были талантливы и горели своим делом, как только я выдал идею, они тут же настроились на работу по превращению её в конечный продукт. По правде сказать, если бы я задействовал свои способности на всю катушку, я бы в два счёта создал превосходный пивной диспенсер-ледник, но я держал себя в руках. Работать вот так со всеми было здорово, и что важнее, в этом мире существовала магия и магические инструменты. Вполне вероятно, что им удастся создать нечто прорывное — просто потому, что они смотрят на мир иначе, чем я.

Гном-ремесленник притащил непонятно откуда небольшой бочонок эля и принялся его охлаждать.

— Вот теперь то, что нужно! Вкусный и холодный!

— Никогда не задумывался, насколько же хорош холодный эль.

— Мне ещё.

В итоге всё быстро переросло в небольшую попойку, а ещё стали подходить другие, у кого выдалась свободная минутка, чтобы посмотреть, что происходит, и в итоге присоединялись к нашей импровизированной вечеринке.

— Это будет отлично продаваться. Косукэ, пожалуйста, наделай ещё подобного, — сказала Мелти.

— Ты просишь невозможного, — ответил я.

Мелти, участвовавшая в веселье, просила меня совершить маленькое чудо. Я просто не мог вытаскивать подобные идеи из ниоткуда. Единственной причиной, почему диспенсер вообще появился, было то, что о нём попросили городские рестораны.

— Удачи. Я знаю, что ты сможешь, Косукэ. Просто вспомни самые полезные-преполезные штуки, которыми ты пользовался в повседневной жизни в своём старом мире!

— Ах ты корыстная душа.

— Вот бы она не была такой. Ну, в смысле, я понимаю, что всё это для блага нашей страны, но…

Айра и Сильфи, стоявшие чуть поодаль, смотрели на Мелти, словно на раненую зверушку.

Эм, может, не будете стоять и смотреть, а поможете? Ну пожалуйста!

* * *

Пока я занимался улучшением жизни граждан, международная ситуация планомерно развивалась. А конкретнее, Горное государство Драгонис, что лежит к западу от Меринарда и сразу за Федерацией малых наций, признало новое Королевство Меринард в самых торжественных формулировках.

Это, в свою очередь, заставило Федерацию малых наций на западе свернуть свою подозрительную деятельность — а именно попытки отхватить кусочки территории Меринарда. Заявление Драгониса относительно нового Королевства Меринард было невероятно дружелюбным; оно недвусмысленно давало понять: если кто-то посмеет на нас покуситься, они не останутся в стороне.

Судя по тому, что я слышал о Федерации малых наций, они прекрасно понимали: перечить Горному государству Драгонис себе дороже. Многие страны в составе Федерации процветали благодаря купцам на драконах, так что вражда с ним означала бы потерю всей выгоды. По этой причине Федерация последовала общему примеру и начала к нам подлизываться. Вот уж воистину — своя рубашка ближе к телу, да?

Следом была Империя Вариаг, чьё посольство уже было основано в столичном городе Меринисбурге. Они также формально признали нашу независимость, и хотя их отношение было далеко не таким дружелюбным, как у Драгониса, они высоко оценили наш отказ от расизма по отношению к человекоподобным и публично выразили свою радость от того, что у них появился союзник, отринувший догму Святого Королевства о превосходстве человеческой расы. Или по крайней мере, у нас создалось такое впечатление.

— То, как они об этом заявили, настолько обтекаемо, что читается совсем иначе.

— Да, ну, имперские шишки не выражают подобные вещи столь прямолинейно; так говорит вся их аристократия и королевская семья.

— Ладно, допустим, но Сильфи и Серафита говорят довольно откровенно, а они ведь тоже королевской крови, так ведь?

— Это потому, что история Королевства Меринард не такая уж длинная. Вспомни, что король Иксиль был лишь из второго поколения королевской династии.

— Ясно.

Если подумать, я не так уж много знал об истории Меринарда. Наверное, стоит расспросить кого-нибудь, когда будет время… Но не прямо сейчас.

Вернёмся к делу.

Само собой, не каждое государство было от нас в восторге. Святое Королевство заявило, что считает абсурдным то, что бандитская шайка, оккупировавшая множество городов и способная перебить множество невинных гражданских и солдат, имеет наглость объявить себя государством. Естественно, вассальные государства и союзники их поддержали, ясно заявляя о своей враждебности к нам.

Сомнительно, что они начнут действовать зимой, но кто знает, что будет, когда снова потеплеет и у них наладится снабжение?

Впрочем, если подумать, это касалось и нас. Они почти наверняка придут по нашу душу.

Армия освобождения завершила битву за возвращение родины, но теперь впереди была ещё одна — битва за защиту своего дома.

* * *

Время года сменилось, и наступила зима.

В отличие от Японии, зимой здесь почти не наблюдалось снегопадов. Вместо этого практически постоянно дул пронизывающий ледяной ветер. Честно говоря, как человек, привыкший к стране с выраженными четырьмя сезонами, я был несколько разочарован.

Впрочем, возможно, было и к лучшему, что температура не опускалась слишком низко. Тем не менее, морозы случались, и было достаточно холодно, чтобы вода покрывалась тонкой ледяной коркой. Похоже, люди иногда умирали от холода.

— Как у нас обстоят дела с зимними запасами продовольствия? — поинтересовалась Сильфи Мелти, уютно устроившись под собственноручно сделанным мной котацу. Её прекрасное лицо выражало серьёзность, но тот факт, что перед ней на котацу лежали цитрусовые, придавал сцене некоторую сюрреалистичность.

— Отчёты со всей страны подтверждают, что провизии и топлива более чем достаточно. Благодаря усердной работе Косукэ, топлива даже в избытке, — доложила Мелти.

— До наступления зимы я повалил немало деревьев. Когда я закрываю глаза, они до сих пор стоят передо мной… — посетовал я.

После ожесточённых боёв со Святым Королевством Армии освобождения — а скорее, с новым Королевством Меринард — пришлось незамедлительно готовиться к зиме.

Как я уже упоминал, зимой в этом мире, и в Меринарде в частности, снег выпадал не так уж и обильно. Разумеется, было достаточно холодно, чтобы замерзнуть насмерть, если спать на улице без костра или одеяла, но в доме при наличии достаточного запаса дров пережить зиму было вполне реально.

Кто же заготавливал дрова раньше? Конечно же, человекоподобные рабы.

Совершенно очевидно, почему в этом году заготовленного топлива оказалось меньше, чем в прошлом: Армия освобождения освободила рабов. Большинство спасённых нами человекоподобных либо вступили в армию, либо пошли работать на фермы, либо поступили на государственную службу, либо занялись собственным бизнесом. По сравнению с прошлыми годами, значительно меньшее количество людей выбрало физический труд. И из-за этого по всей стране возникло множество проблем. Никто не выбирал такую трудную и изнурительную работу, если была возможность найти что-то получше.

Вина, само собой, лежала на правительстве Святого Королевства и его долгой истории эксплуатации человекоподобных в качестве дешёвой рабочей силы. Вследствие этого все жители Меринарда считали физический труд низкооплачиваемой работой, достойной лишь человекоподобных. Мелти изо всех сил старалась изменить этот стереотип, но это оказалось непростой и небыстрой задачей.

— В следующем году всё наладится. Просто в этом году они получат хороший урок, — пробормотала Мелти с некоторой садистской усмешкой.

Лично я не знал всех подробностей, но, похоже, она подстроила некие ловушки для купцов и влиятельных лиц, которые всё ещё пытались использовать человекоподобных в качестве дешёвой рабочей силы. Наверняка её уловки были весьма суровы, поэтому я предпочёл не вникать в детали. Не стоит будить спящего зверя.

— Хр-р-р…

А вот Айра, прикорнув у котацу, спала у меня на коленях. Все эти дни она работала не покладая рук. Она была не только гениальным магом, но и талантливым алхимиком, а также искусным мастером по изготовлению магических артефактов. Она разрабатывала всевозможные магические устройства, параллельно создавая невероятно эффективные и ценные лекарства, производство которых было чрезвычайно сложным. К тому же, она продолжала выполнять обязанности придворного мага и обучать следующее поколение. Её условия труда вполне могли сравниться с самыми эксплуататорскими компаниями в Японии.

Честно говоря, я беспокоился о её физическом состоянии, хотя у неё была сильная мотивация ко всему этому, и остановить её было невозможно. Она постоянно выкладывалась до предела, как и сегодня, и мне оставалось лишь заботиться о ней. Возможно, в следующий раз придётся силой заставить её отдохнуть, прежде чем дело дойдёт до такого.

— Люди, а вы не могли бы жить как-нибудь более мирно? — спросила Гранде.

— Не то чтобы мы любим воевать, — ответила Мелти, бросив на Гранде, сидевшую под котацу, закутавшись в одеяло, хмурый взгляд.

Наверняка с точки зрения Гранде все наши войны выглядели крайне нелепо. В этом мире существовали монстры и огромные, ещё не освоенные людьми территории, занятые ими. Если уж мы так стремились к усилению своих стран, почему бы не освоить эти земли? А человечество лишь продолжало воевать само с собой. Как только заканчивалась одна война, мы начинали готовиться к следующей. Разумеется, Гранде было за что нас критиковать.

— Кстати, Косукэ, как поживают гарпии? — спросила Сильфи.

— Сейчас всё хорошо. Похоже, утреннее недомогание прошло, — ответил я.

— Понятно… Они меня опередили.

На лбу Сильфи появилась небольшая морщинка, и её лицо приобрело сложное выражение. Несколько гарпий, с которыми у меня были отношения, забеременели в начале зимы. Честно говоря, это было неизбежно, поскольку я не пользовался никакой защитой ни с одной из своих женщин, но единственными, кто забеременел на данный момент, оказались именно гарпии. А точнее, Фронте с изумрудными перьями, а также золотистые Фламе и Песса.

— Господь дарует детей нам, простым смертным. Не думаю, что есть причина для спешки, — прошептала Элен, очищая фрукты.

Странно было видеть её в обычной сутане, сидящей у котацу, но, видимо, все уже к этому привыкли, ведь только я обратил на это внимание.

— Похоже, так и есть. В конце концов, зима долгая, — произнесла Сильфи.

— Верно, — подтвердила Элен.

Сильфи и Элен перевели свой взгляд на меня.

Другими словами, «удачи»?

Я понимал, к чему они клонят, но было бы замечательно, если бы они были ко мне немного понежнее. Все мужчины, вероятно, мечтают умереть во время секса, но лично мне хотелось бы хотя бы увидеть лица своих детей, прежде чем отправиться в загробный мир.

— А? На улице ещё светло… Вы собираетесь начать прямо сейчас? Если так, я с вами. — Гранде, которая до этого дремала, внезапно подняла голову и ослепительно улыбнулась.

Да ладно, девочки, ещё ведь светло!

— Ну… С работой на сегодня я закончила, так почему бы и нет? — усмехнулась Сильфи.

— Отличная идея… — согласилась Элен.

— А, точно! Я же забыл, что пообещал встретиться с, э-э-э, Серафитой или Ифритой, — сказал я, пытаясь спихнуть Айру с колен, чтобы сбежать, но…

— Не уйдёшь. — Айра, похоже, уже проснулась и вцепилась в мою одежду.

Ну что ж, вот и всё. Со мной покончено. И даже если бы Айра не проснулась, на таком расстоянии мне ни за что не уйти от Сильфи или Мелти.

— Ну, если ты и правда не хочешь… — произнесла Сильфи.

— Я такого не говорил, — ответил я.

Само собой, я хотел быть с ними. Меня лишь беспокоило, что от меня останется завтра, если мы начнём так рано. Наверное, буду выглядеть как высушенная мумия.

— В худшем случае ты всегда можешь выпить моей крови, — предложила Гранде.

— А я могу явить чудо, — сказала Элен.

А не было ли это чем-то вроде допинга?..

В любом случае, в итоге я позволил затащить себя в постель.