Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 8 Глава 4 Зима и будни базостроения

Возведение нашей базы протекало без каких-либо заминок. Экспедиционный корпус включал пятьдесят маг-стрелков под командованием Ворга, пятерых гражданских служащих для управления объектом, звено из пяти гарпий-бомбардировщиц, Айру, Гранде, трёх девушек-они и меня — всего шестьдесят семь человек.

На этот раз база проектировалась с расчетом на комфортное размещение нас самих, трех сотен солдат-добровольцев и обслуживающего персонала. Требовался обширный участок для строительства полигона, включающего спортивную площадку, тир и прочие объекты. Не обойтись было и без мастерской по изготовлению боеприпасов, а также множества других сооружений, обеспечивающих быт трехсот человек. Солдаты, как и все, нуждались в пище, прачечной и прочих бытовых удобствах, присущих любому поселению или городу.

— Сейчас это больше похоже на развивающийся городок, нежели на военную базу, — прошептала Шемель, оглядывая почти пустое пространство.

— Но зато прогрессивно, верно? — поддразнил я.

— Ну, в общем, да, но…

— Ты никогда не меняешься, правда?

На следующий день после прибытия в Метоцер я, взяв с собой девушек-они и Гранде, приступил к доводке базы до полного функционирования. Ворг с чиновниками провели встречу с куратором, затем состоялась беседа с господином Генрихом, где обсуждались вопросы организации солдат-добровольцев и персонала. Тем временем элитные стрелки, разделившись на отряды, прочесывали окрестности, зачищая территорию от монстров и бандитов. Гарпии из бомбардировочного звена заявили о намерении разыскать местные общины гарпий для набора рекрутов. На мой вопрос, почему они вылетели, будучи оснащенными бомбами, последовал ответ, что демонстрация их боевого применения — самый быстрый способ убедить соплеменниц.

Ворг заверил, что всё будет в порядке, но… действительно ли всё будет в порядке?

— У нас есть водопровод, канализация, полноценное отопление, жилье для семейных солдат и надежная оборонительная стена. К тому же, внутреннюю территорию будут защищать доблестные воины Меринарда. И вдобавок, мы планируем наладить снабжение с помощью аэромобилей, курсирующих между Метоцером и базой. По-моему, это просто шикарная недвижимость, — заявил я.

— Это точно, — согласилась Шемель. — По крайней мере, здесь никто не будет бояться внезапных набегов монстров или бандитов.

— Это так, но когда начнется война, это место неизбежно станет целью, — возразила Бела.

— Не более, чем любой город. Даже без нашей базы на Метоцер в любом случае напали бы, — парировала Шемель.

Наша база расположилась в двадцати километрах к северу от Метоцера. Пешком это занимало бы полдня. По моим ощущениям, это как переместиться из одного крупного города в другой. Впрочем, в современной Японии двадцать километров могли разделять города или даже префектуры, так что, возможно, я ошибался в сравнении.

— В любом случае, строительство завершено. Осталось лишь узнать мнение тех, кто будет всем этим пользоваться, — изрек я.

За свою жизнь в этом мире я возвел немало баз и крепостей, а также не раз занимался перепланировкой городов. Реальный опыт уже был накоплен, и я сомневался, что возникнут серьезные возражения.

Бам! Бам! Бам!

Звуки, подобные раскатам грома, разнеслись вдалеке.

Похоже, это маг-винтовки.

Маг-стрелки тренировались на удаленном поле. Они были облачены в прочную, но легкую броню, и помимо штыков, вооружены стандартными мечами, что обеспечивало им преимущество в ближнем бою. Бандиты и монстры, оказавшиеся на линии огня наших стрелков, не имели шансов на выживание. Более того, солдаты будут передвигаться на аэромобилях, используя голем-рации для координации. Способность вести огонь на ходу гарантировала им победу, если только они не столкнутся с противником уровня Гранде, вроде дракона.

— Так спокойно… Ладно, кто-нибудь хочет чаю? — предложил я.

— Отличная идея! Я как раз проголодалась, — отозвалась Бела.

— А я бы хотела чего-нибудь сладенького, — добавила Тозуме.

— Какие же вы беспечные… — Шемель одарила нас раздраженным взглядом.

Ха-ха-ха. Я буду отдыхать при каждой возможности! Еще неизвестно, сколько новых гарпий скоро свалится мне на голову.

* * *

— Эй-эй-эй, что ты там делаешь?

— Бомба? Это бомба?

— Нюх, нюх… Э-хе-хе.

Спустя неделю я, буквально заваленный гарпиями, работал над созданием нового оружия. Стайка новоприбывших гарпий — а точнее, гарпият — прижималась ко мне, карабкалась и обнюхивала.

— Я разрабатываю новое оружие, — ответил я. — И это не бомба. Пороха в нем нет, так что оно не слишком опасно, но, пожалуйста, постарайтесь его не трогать. И ты, да, на моей спине! Можно мне хоть немного личного пространства?

Дочери и младшие сестры новоприбывших гарпий, что присоединились к нашей армии и должны были стать частью бомбардировочного отряда, оказались слишком юны для переноски боеприпасов. Их боевое применение в ближайшее время было маловероятно; их основной задачей было питание, отдых и здоровый рост. В результате моя мастерская была фактически переоборудована под детский сад.

Девочки, по-видимому, имели представление обо мне как о добром человеке, подружившемся с их матерями и сестрами — возможно, им даже намекнули, что со временем я мог бы стать для них кем-то вроде нового отца или старшего брата. Проблема заключалась в том, что их присутствие делало невозможным оставление без присмотра каких-либо опасных предметов. Такое положение дел было неприемлемым.

— А тебе вообще нужны телохранители в данный момент? — спросила Шемель.

— Когда вокруг тебя столько маленьких гарпий, никто не сможет к тебе приблизиться, — заключила Бела.

— Наверное, это тоже часть работы… — пробормотала Тозуме.

Три девушки, также пользующиеся популярностью у юных гарпий, служили им своеобразными вышками для тренировки полетов. Дети забирались им на плечи или головы, планируя вниз. Иногда они просили покатать их на спине. Судя по всему, гарпии понравились этим авантюристкам, и они прекрасно справлялись с присмотром за ними. Они даже выводили малышек на прогулку, когда я проводил рискованные эксперименты, что, безусловно, было большой помощью.

В моей мастерской находилось восемь пернатых малышей. Поскольку двадцать семь новых гарпий присоединились к бомбардировочному отряду, общее их число вместе с детьми достигало тридцати пяти. Разумеется, малыши, находящиеся здесь, не могли присоединиться к армии еще несколько лет.

Что же касается моей ночной жизни? Пока что все было тихо и спокойно… Однако меня не покидало предчувствие, что это лишь вопрос времени. Во всяком случае, пока что ночи проходили без происшествий.

— Так что же ты такое мастеришь? Это что-то из твоего огнестрельного оружия? — спросила Шемель.

— Нет. Я создаю миномет, — ответил я.

— Зачем?

— Само название нам ничего не говорит.

— Верно. Позволь мне объяснить… Это оружие, способное запускать бомбы гарпий на расстояние от ста метров до целого часа пути.

— А разве обычные авиаудары гарпий не будут более эффективны?

— Пока что да. Но кто знает, что будет через несколько лет?

— Так вот как происходит разработка вооружений?

— Именно так. Подобные вещи следует создавать заранее, а не ждать, пока они станут жизненно необходимы.

В настоящее время гарпии составляли единственную авиацию на поле боя, но, как я уже сказал, невозможно было предсказать развитие событий через два-три года. Могла появиться новая угроза, способная лишить гарпий превосходства в воздухе. В таком случае минометы могли бы оказаться весьма полезными.

Улучшение их снаряжения также оставалось важной задачей. Сейчас гарпии хватали бомбы лапами, пролетали над врагом и сбрасывали боеприпасы; поэтому перегрузка тяжелой взрывчаткой, броней или оружием для воздушного боя была бы для них чрезмерной. Мне нужно было придумать способ увеличить их бомбовую нагрузку, оснастить их усиленной броней и предоставить средства самообороны. У меня было несколько идей, но я не был уверен в их осуществимости. В конце концов, полет гарпий основывался исключительно на инстинктах. Ни одна гарпия не смогла объяснить механику их полета. Попытка разгадать секрет, который даже они не понимали, а затем найти способ применить эти знания для улучшения их снаряжения, представляла собой непростую задачу. Хотя у меня уже начала складываться определенная теория, основанная на процессе наложения Айрой магии ветра на реактивные ускорители.

Честно говоря, с моими знаниями о современном оружии было непросто помочь гарпиям, поэтому единственным выходом оставалось изложить Айре общую концепцию, а ее отдел разработок уже постепенно доводил бы все до ума. В любом случае, снаряжение, казалось, обещало быть более научно-фантастическим, чем мое современное оружие. Если быть совсем точным, их модернизированное снаряжение скорее напоминало бы фэнтези, чем научную фантастику, учитывая, что сам полет гарпий, не говоря уже об их существовании, был чистой магией.

— Он задумался.

— Спорим, он опять выдумывает какую-нибудь ужасную жестокость.

— Точно.

— Девочки, вы просто ужасны, — сказал я малышкам-гарпиям, которые собрались вокруг меня. Впрочем, они не ошибались. — Ладно, на сегодня я закончил! Пойдемте гулять!

— Ура! Гулять!

— Я тоже пойду!

— Уря-я!

Я убрал части миномета в инвентарь и отправился на прогулку с юными гарпиями по базе, которая медленно, но верно наполнялась людьми. В конце концов, детям нельзя проводить весь день взаперти.

* * *

Прошла неделя с момента постройки базы, и она наконец-то начала оживать. Первыми ее обитателями стали гарпии — целая стая прилетела на следующий день после завершения строительства. За ними последовали жители Метоцера, а затем и люди из соседних поселений.

— Решили прогуляться, господин Косукэ?

— Да. Не хочу, чтобы девочки весь день сидели взаперти.

Пройдя мимо, я заметил людей, трудившихся на базе. Среди них преобладали молодые девушки-гуманоиды, некоторые из которых были в положении. Три дня назад, когда они только прибыли, их изможденные тела и души были далеки от нынешних улыбок. И хотя адолианцы твердили, что гуманоиды рождаются грешными, они почему-то без колебаний удовлетворяли свои сексуальные желания, направляя их на молодых девушек-гуманоидов. Отвратительно.

 А? Разве это меня касается? Какая грубость. Я несу полную ответственность за свои поступки и отношусь к каждой своей партнерше с величайшим уважением. Если уж на то пошло, то именно я являюсь объектом их желаний… Ладно, ладно. Хватит об этом думать. Только расстроюсь.

Лучшее, что я мог предложить этим женщинам, — это работу, горячую еду, кров над головой и медицинский уход, чтобы они могли немного прийти в себя. У нас были и добровольцы-гуманоиды мужского пола, но в данный момент они занимались разведкой окрестностей, проходя тренировку. Лично я молился, чтобы у этих женщин появилась возможность создать счастливую, любящую семью с кем-нибудь из этих парней.

Возможно, вы уже заметили, но большую часть местного населения составляли гуманоиды. Причина была проста: теперь, когда Меринард был освобожден от оков Святого Королевства, вместе с их влиянием исчезла и система рабства. Алчных ублюдков, наживавшихся на рабском труде гуманоидов, изгнали или уничтожили, а бывших рабов освободили от их мучительного прошлого существования.

В детской сказке на этом бы всё и закончилось, но реальность не была настолько снисходительной. Конечно, жестоким рабовладельцам и торговцам воздали по заслугам, но это не означало, что бывшие рабы мгновенно начнут жить долго и счастливо. Это было просто нереалистично. И люди, и гуманоиды вынуждены были трудиться, чтобы заработать на хлеб, поэтому, несмотря на то, что бывшие рабы наслаждались свободой от своих ужасных бывших хозяев, они также лишились тех средств к существованию, какие у них были. Проблема обеспечения этих гуманоидов работой в Меринарде пока не решена, но эта база представляла собой пусть небольшую, но возможность немного исправить ситуацию, хотя работы впереди предстояло ещё очень много.

Маленькие шаги тоже имеют значение.

— О! Это же Косукэ! Поиграем в охотников?

— Как только закончу с делами, хорошо? Соберите всех на площади!

— Ура! Ты обещал!

Девочки-гарпии теперь не были единственными детьми на базе. Здесь также находились дети тех самых молодых женщин-гуманоидов, их младшие братья и сёстры, а также младшие родственники мужчин, проходивших обучение и отсутствовавших в данный момент. В первые дни дети испытывали сильное беспокойство, но когда я пригласил их на прогулку вместе со мной и гарпиями, они быстро расслабились.

Кстати, та самая игра в охотников, о которой они упомянули, была обычной игрой в догонялки. И могу сказать вам, что играть в догонялки со стайкой гуманоидных детей, обладающих сверхчеловеческими способностями, было непростой задачей… У меня было такое ощущение, что за мной гонятся настоящие хищники. Они были невероятно быстры.

Однако дети не проводили все дни напролёт, занимаясь только играми. В этом мире дети также считались полноправной рабочей силой. По утрам они стирали одежду солдат и новобранцев, помогали ухаживать за полем, которое я обустроил в углу базы, и даже присматривали за младшими детьми. Дел у них было предостаточно. По правилам, они могли пойти поиграть, лишь завершив утреннюю работу и хорошо пообедав.

Расставшись с радостными детьми, я направился к полю. Я, естественно, создал его из плодородных блоков. Урожай созревал быстро, превращаясь во вкуснейшие овощи. Нынешнюю посадку я выполнил сам, и уже почти настала пора сбора урожая. Завтра-послезавтра, похоже, можно будет собирать. Выращенное здесь потреблялось прямо на базе, а за полем по очереди ухаживали работники.

При первом посеве я выбрал больше томеля и каббая, поскольку они были питательными и использовались во многих блюдах. Что посадить потом? На базе было много детей, так что, возможно, яблоки, раз их можно хранить? Виноград — тоже неплохо, поскольку из него можно сделать изюм и вино. Корни талу также были хорошим вариантом: их можно было быстро включить в основной рацион, да и консервировать их тоже было возможно.

С этими мыслями я проверил, не заедает ли магическое устройство для полива, а затем, совершив двойной прыжок, поднялся к воздушному водоводу, чтобы убедиться, что в воду ничего постороннего не попало.

— Э-эй, старайся не забираться туда, куда мы не можем за тобой последовать, ладно? — окликнула меня Шемель.

— Когда он так делает, он всегда выглядит отвратительно и жутко… — проворчала Бела.

— Ш-ш-ш, он тебя услышит, — прошипела Шемель.

— Уже слышу!

Сегодня я тайно дам Беле немного меньшую порцию перекуса. Уф, нет. Нужно вести себя как взрослый. Обиды из-за еды — это серьёзно.

Закончив с делами, я отправился играть с детьми — и с Гранде, которая присоединилась к ним, пока меня не было. Как я и обещал, мы поиграли, перекусили, и день закончился так же мирно, как обычно.

На самом деле… нет.

— Мы собираемся выпить.

— Ты с нами, да?

— Сдавайся, дружище.

— Я не против.

Вечером, после ужина и ванны, я уже готовился ко сну, когда девушки-они позвали меня выпить с ними. Разумеется, алкоголь и закуски были за мой счёт.

На базе уже функционировал торговый пункт, который в основном обслуживался гражданскими чиновниками и бывшими торговцами из гуманоидных рас. Здесь реализовывались не только товары первой необходимости, но и различные излишества, такие как алкоголь и деликатесы. К тому же, на данный момент у большинства обитателей базы было не так много средств, поэтому продажи шли не очень активно. После обсуждения с командующим базы Воргом и гражданскими чиновниками, мы оформляли им первую досрочную выплату и переходили на еженедельную систему расчётов.

— Сплошное разочарование. Мы-то думали, что придётся защищать тебя от полчищ убийц и всякой швали, а здесь совершенно ничего не происходит, — посетовала Шемель.

— И это, между прочим, прекрасно, — парировал я.

— Именно. Мы едим, пьём и получаем оплату без риска для жизни. Лучшая работа в мире. И всё же, нужно оставаться бдительными, — сказала Бела.

— Я знаю. В конце концов, будет скверно, если мы что-то упустим, и с братом что-нибудь случится, — добавила Шемель.

— Теперь ты зовёшь меня братом? — уточнил я.

— Ну да. Или ты предпочитаешь «господин» или как-то иначе? — ответила Шемель.

— Меня устроит любое обращение, но… А. Подожди. Это из-за того самого, о чём мы думаем?

Шемель и Бела переглянулись и согласно кивнули. Что касается Тозуме — она была напряжена ещё до того, как мы начали пить. Это меня и насторожило.

— Да, просить нас создать подходящую атмосферу всё равно было бесполезно, понимаешь? — сказала Шемель, протягивая ко мне руки.

Она подняла меня и усадила к себе на колени. Сегодня она была в поношенной домашней одежде, так что я почувствовал, как нечто прекрасное упёрлось мне в затылок.

— Ага, вот такого я совершенно не понимаю. Если бы меня заинтересовал мужчина, я бы просто затащила его в кусты и сделала с ним всё, что захочу.

— Жуть какая, — прокомментировал я.

— Ой, не пойми неправильно. Я ничего такого на самом деле ещё не делала. Всё при мне, как новенькое.

— Ого. Ты действительно говоришь без обиняков.

— «Без обиняков»? Что это значит?

Ну да. Само собой, в этом мире выражение «без обиняков» знать не обязательно.

— С Тозуме всё в порядке?

Она так нервничала, что её большой глаз беспорядочно вращался. У меня сложилось впечатление, что с ней совершенно точно не всё в порядке.

— А… Похоже, уже зашло слишком далеко. Давай-ка прижмём её, пока у нас ещё есть силы, — предложила Шемель.

— Отличная идея. Я возьму её за правую руку и ногу, — предложила Бела.

— Тогда я займусь левой стороной…

— Стойте, стойте, подождите! — воскликнул я. — То, что вы себе напридумывали, больше похоже на преступление, чем на что-то другое.

Я встал перед застывшей Тозуме, чтобы помешать остальным осуществить их план. Им пришла в голову совершенно безумная идея. Чёрт, если бы вы только слышали, что они там обсуждали, вы бы решили, что перед вами горные бандиты или что-то в этом роде…

Вжух!

Внезапно сзади меня обхватила пара рук и с пугающей силой потащила к себе.

— Гха?!

И снова я ощутил затылком что-то потрясающе мягкое. Хотя времени сосредоточиться на этом совершенно не было. Руки обнимали меня так крепко, что было трудно дышать. Я совершенно не мог сопротивляться.

— Ха-а, ха-а-а!!!

— И-и-и!..

Горячее сопение у самого затылка заставило меня затрепетать. Учитывая сложившуюся ситуацию, обнимать меня сейчас мог только один человек.

— А-а-а, вот почему надо было прижать её… — произнесла Бела.

— Уже поздно… — вздохнула Шемель.

— Подожди! Секунду! Не срывай с меня одежду! Успокойся! Мы можем всё обсудить!

Я развернулся и увидел своё отражение в единственном большом глазу, в котором, кажется, уже плавало сердечко. Ага. Мне конец. Никаких сомнений.

— Сдавайся уже, — произнесла Шемель.

— Никуда ты не денешься. Если попытаешься высвободиться, можешь пострадать, босс, — посоветовала Бела.

Я ожидал, что Шемель и Бела придут мне на помощь, но вместо этого получил такие безжалостные ответы.

Ладно, сдаюсь. Только, пожалуйста, будь понежнее.

* * *

Я был начинкой очень мягкого и очень тёплого сэндвича. Придавленный со всех сторон, я с трудом поднял веки, и моему взору тут же предстала красная кожа. Но это было не всё: меня буквально похоронило — зажало, как начинку в сэндвиче. В спину мне упиралось что-то тёплое, мягкое и до неприличия приятное.

Я попытался выбраться из этого счастливого сэндвича, но мягкости, в которые меня со всех сторон вжимало, лишь упруго пружинили, меняли форму и не давали продвинуться ни на сантиметр. В ближайшее время выбраться мне явно не светило.

И что ещё хуже, чем больше я старался, тем сильнее невероятно мощные и тяжёлые руки и ноги обвивали меня с двух сторон, полностью отрезая пути к бегству.

— Хм…

Во время одной из безуспешных попыток освободиться кто-то протянул мне руку помощи. Точнее, подсунул руку мне под правый бок и аккуратно поднял, словно сломанную вещь, вытаскивая меня из мягкого, тёплого плена.

— …Доброе утро.

— Эм… Да, доброе… утро.

Кроме того, передвижение повозок с припасами по крутым горам или густым лесам представляло значительную трудность, а по бездорожью — практически было невыполнимой задачей. Следовательно, маршруты вторжения напрямую зависели от наличия подходящих дорог, что позволяло обороняющейся стороне концентрировать свое внимание на контроле этих путей и оперативной переброске войск.

В плане скорости наши аэромобили для транспортировки войск демонстрировали подавляющее превосходство, а наша система связи превосходила противника как по скорости, так и по радиусу действия. Разведку же осуществляли гарпии, парящие в небе.

Га-ха-ха, победа уже у нас в руках!

— Знаешь, такой образ мыслей не сулит ничего хорошего, — предостерёг Ворг.

— М-м, верно. Никогда нельзя недооценивать противника, — согласилась Айра.

— Да. Самоуверенность ещё никого до добра не довела, — произнёс я.

Айра и Ворг согласно кивнули друг другу. Наши военные технологии значительно опережали вражеские, поэтому мысль о невозможности поражения была вполне естественной. Однако абсолютных гарантий не существовало. Независимо от степени нашего технического превосходства, если передовые солдаты окажутся насажены на копья, рассечены мечами или пронзены стрелами, они погибнут.

Наши северные противники уже получили определённую информацию о нас от Святого Королевства, поэтому можно было предположить, что они разработают контрмеры против огнестрельного оружия и авиабомб. Святое Королевство считалось чрезвычайно гордой державой, поэтому я не знал, раскрыли ли они Дихарту и Тигрису детали своего сокрушительного поражения, но мне трудно было поверить, что они просто бросят их против нас без всякого плана.

— Что же они тогда замышляют? Возможно, выставят множество очень толстых щитов? — поинтересовалась Айра.

— Они смогут сдержать огнестрельное оружие, но против авиабомб такие щиты будут бесполезны. Это не совсем идеальная стратегия, — заметил я.

— Да, ты прав, — кивнул Ворг. — Подготовить тяжёлые щиты вовремя для защиты от бомб будет непросто, и даже если получится, их строй развалится, и они превратятся в отличные мишени для наших маг-винтовок. Хотя сами по себе они являются эффективным средством защиты от огнестрельного оружия.

— Им придётся сделать их тяжёлыми и толстыми, но при этом не полностью лишать подвижности… Звучит разумно. Однако для полной защиты от пробивной силы наших маг-винтовок этого будет недостаточно, — сказал я.

Айра и Ворг снова кивнули. У меня не оставалось иного выхода, кроме как заявить, что ни один щит, позволяющий владельцу сохранять хоть какую-то подвижность, не сможет противостоять нашим пулям. Очевидно, полной уверенности в этом не было, особенно если они станут использовать особые материалы, такие как чёрная сталь, превосходящая обычную сталь или железо по твёрдости и прочности. Но смогут ли они заготовить такие материалы в сколько-нибудь разумных количествах? Вероятно, нет, даже несмотря на то, что я сам добился этого.

— У них не будет маг-винтовок, поэтому, полагаю, они применят дальнобойные луки, — предположил я.

— Этого будет недостаточно. Луки, способные поражать наших гарпий на такой высоте, столь же редки, как и лучники, владеющие ими, — возразила Айра.

— Кроме того, стрельба из лука — это не тот навык, которым можно овладеть в одно мгновение, — добавил Ворг. — Твои арбалеты и огнестрельное оружие — это аномалия, поскольку им можно научиться пользоваться за короткий промежуток времени. Обычно собрать группу опытных лучников — задача не из лёгких. К тому же, с ними не будет тебя, а значит, у них не получится мгновенно повысить эффективность луков. И даже если это произойдёт, они не смогут обучить людей обращению с ними всего за одну зиму.

— Значит, усиление их луков — тупиковый путь, как и увеличение числа лучников. А что, если они как-то модифицируют стрелы? Например, создадут особую стрелу с магией ветра или что-то в этом роде? — спросил я.

— Такое вполне возможно. Но тогда ты столкнёшься с проблемой: смогут ли они производить их массово, — ответила Айра.

— Но создать их возможно, верно? А значит, у них может найтись способ справиться с гарпиями, независимо от массового производства. Нужно проявлять осторожность. За ними стоит Святое Королевство, так что они вполне могли подготовить необходимые материалы. Пожалуй, стоит предоставить гарпиям какое-нибудь средство самообороны… Да, и возвращаясь к маг-винтовкам — они могут приказать своим магам земли воздвигать земляные стены. Или создать некий магический инструмент, выполняющий ту же функцию. В конце концов, мы тоже работаем над подобным инструментом.

Отдел разработок приступил к работе над магическим инструментом, предназначенным для быстрого рытья траншей и возведения земляных стен. По плану, рабочий прототип из предоставленного мной сплава мифрила и меди должен быть создан в течение зимы.

— Это вполне вероятно, — согласился Ворг. — Однако я не очень верю, что у них будет достаточно людей или инструментов для обеспечения эффективности. К тому же, если они применят такой инструмент, они не смогут продвигаться вперёд. Если у них не будет дальнобойного оружия, превосходящего наши маг-винтовки, они вообще не смогут нас атаковать.

— Весьма вероятно. Если ситуация обострится, мы можем просто окружить их аэромобилями и атаковать с тыла, — предложил я.

— Верно. Возможно, стоит научить наших бойцов вести огонь во время движения на аэромобилях. О, а если использовать аэромобили, чтобы нарушить их строй и противостоять лучникам?

— Что-то вроде бронированных транспортных средств? Да, я об этом думал. Можно либо модифицировать существующие аэромобили, либо создать что-то с нуля…

Обычно для защиты от стрел вполне хватало установки толстых железных листов поверх деревянных конструкций. Металлическая броня также обеспечивала защиту от огненных стрел. Аэромобили были спроектированы для перевозки тяжелых грузов, поэтому усиление их броней не должно было вызвать особых трудностей.

— Думаю, мы будем в безопасности, пока остаёмся вне досягаемости их выстрелов, но броня добавит нашим людям уверенности. Придумайте что-нибудь, пожалуйста, — попросил Ворг.

Хорошо. Теперь осталось продумать, где вдоль предполагаемого маршрута вторжения следует разместить наблюдательные посты…

Наше стратегическое совещание продолжалось, и поскольку подготовку необходимо было завершить до конца зимы, времени оставалось катастрофически мало.

Хотелось бы жить более мирной жизнью… Но что ж.

* * *

Что касается улучшенного снаряжения для гарпий — в частности, магического устройства для защиты от стрел с помощью ветровых барьеров — я уже передал свою идею в отдел разработок в Меринисбурге. Я просил подготовить к весне пятьдесят комплектов. Что до тяжёлого снаряжения для бомбометания и брони, самому мне с этим не справиться, поэтому я отправил пакет материалов с моими предложениями в лабораторию Меринисбурга для изучения.

Относительно тяжёлого снаряжения для бомбометания у меня было несколько мыслей. Первой было уменьшение размера самих авиабомб и создание подвесной системы, которую гарпии могли бы крепить на ноги или тело. В настоящее время гарпии сами держали бомбы, а запальный шнур был обмотан вокруг их ног. Когда они сбрасывали бомбу, запал срабатывал, и происходил взрыв. Так как они удерживали бомбы ногами, за один раз они могли нести только две штуки. Однако, если удастся уменьшить их размер, они смогут использовать подвесную конструкцию с большим количеством взрывчатки, что значительно увеличит разрушительный потенциал гарпий за один вылет. Если бы удалось уменьшить размер бомб, не снижая их мощности, то каждая гарпия могла бы нести по три бомбы на каждой ноге, что утроило бы их разрушительную мощь.

— Я хотел бы, чтобы вы помогли мне в разработке новых бомб и соответствующей подвесной системы.

— Сделаем! — восторженно ответили гарпии.

Энтузиазм — это хорошо, но сейчас их было здесь слишком много, по меньшей мере десять. Впрочем, чем больше образцов, тем лучше, верно?

— Эм-м, для начала покажите мне ваши ноги. У всех они одинаковой формы? — спросил я.

— Хм-м? Интересно. Я никогда об этом не задумывалась, — ответила Песса, гарпия с золотистым оперением, разглядывая свои ноги.

Их ноги напоминали птичьи конечности из моего мира, только гораздо крупнее. Гарпии опирались на четыре пальца — три спереди и один сзади. Они могли хватать предметы всеми четырьмя пальцами.

— Вы можете свободно двигать ими?

— Хм… Ты имеешь в виду, вот так?

Песса сгибала и разгибала пальцы, словно что-то захватывая. Я не знал, как это устроено у птиц, но в случае с гарпиями они совершенно точно могли двигать каждым пальцем по отдельности. И притом с удивительной ловкостью.

— М-м-м. Понятно. Можешь взять меня за руку?

— Конечно.

Я опустился на одно колено рядом с ней и протянул руку. Песса расправила крылья для равновесия, ловко перенесла вес на одну ногу, а другой схватила меня за руку.

— Можешь сжать чуть сильнее?

— Хорошо. Если будет больно, скажи, ладно?

Песса начала сжимать мою руку, постепенно увеличивая силу.

Ого, а она довольно сильная. Хотя, наверное, это логично, ведь они постоянно летают с бомбами.

— Отлично. Теперь я буду касаться твоих пальцев. Я хочу проверить, можешь ли ты прилагать усилие каждым пальцем по отдельности, хорошо?

— Поняла.

Я по очереди касался каждого пальца на ноге, которой она держала мою руку, и она без малейших проблем могла усиливать хватку каждым пальцем отдельно.

— Здорово. Каким пальцем было легче всего управлять?

— Этим.

Она указала на палец, ближайший к середине её тела. Так сказать, центральный палец.

— У всех так же? Стойте. Вы чего меня окружили?

Этот эксперимент — своего рода странный ритуал, в ходе которого гарпии хватали меня ногой и сжимали, словно какую-то мягкую игрушку — позволил мне получить ценную информацию. К моему немалому удивлению, гарпии оказались чрезвычайно ловкими, а их хватка — мощной. Учитывая, что они могли целую ночь сидеть на ветке, это не должно было меня так уж удивлять.

— Хм-м, в таком случае, возможно, лучше всего будет разработать спусковой механизм.

Поскольку гарпии могли нажимать пальцами на спусковой крючок, устройство для сброса бомб со спусковой системой подходило идеально. Что же до текущего дизайна…

— Это упрощённая версия.

— Выглядит довольно неказисто, — заметила Песса.

— Знаешь, мне больно слышать, как ты так легко это говоришь… — я очертил металлическую раму квадратной формы, оснащенную четырьмя небольшими бомбами вокруг рукоятки спускa. Если смотреть сверху на рукоятку и раму, конструкция напоминала японский иероглиф «солнце» (日). Бомбы располагались сверху, снизу, слева и справа, а затем, по команде спускового крючка, сбрасывались по часовой стрелке.

— Если мы пойдем по этому пути, мне придется сделать для вас своего рода подвязки для поддержки ног и бедер. Но постойте, если распределение веса выйдет из-под контроля из-за нескольких бомб, центр тяжести сместится вниз, а не вверх, если это имеет значение. В таком случае, возможно, устройство сброса будет лучше сделать со спусковым крючком, а бомбы закрепить снаружи у вас на бедрах.

— Как это? — спросила Капри, другая золотистая гарпия, склонив голову.

Было трудно сказать, была ли Капри просто хорошо воспитана или она происходила из каких-то далеких мест, но говорила она словно с кансайским акцентом. Будто она была родом из Киото. Конечно, это лишь я оценивал ее речь, основываясь на собственном опыте. Ведь киотский диалект сильно отличается от кансайского, не так ли? Я и сам не был в этом уверен.

— Я собирался прикрепить снаружи ваших бедер три-четыре бомбы. Они будут примерно такого размера.

Я приложил к бедру Капри полулитровую бутылку.

— И таких здесь будет четыре? — спросила она.

— Ага. Как вам будет проще их переносить? — ответил я.

— Хм… Думаю, нам будет проще летать, если они будут у нас на бедрах, — предложила Песса.

— Да. Думаю, лететь гораздо проще, когда тяжелые бомбы плотно пристегнуты к бедрам, а не болтаются на ногах.

Остальные гарпии согласились.

— Хорошо. Значит, можно сделать металлическую раму или рельс, который будет свисать от пояса к бедрам и дополнительно крепиться к ним ремнем. На рельсе мы сможем закрепить три-четыре бомбы, а нажимая на спуск ногой, вы сможете сбрасывать бомбы по одной. Ветрозащиту от стрел также можно будет прикрепить к ремням на бедрах.

Я не знал, как упомянутое оборудование будет работать и насколько большим оно получится, но раз оснащать им мы собирались гарпий, оно не должно быть слишком громоздким. Нужно было иметь возможность закреплять его спереди на поясе — в районе живота или у бедер.

— Да, да. Так намного круче! — воскликнула Капри.

— Не думаю, что серийная модель так уж сильно будет отличаться, — сказал я.

Проще будет сделать три-четыре спусковых крючка для сброса бомб, чем один-единственный, отвечающий за все. Этот вариант потребует не намного больше металла, а что важнее, обойдется без гибки или сварки, что облегчит серийное производство.

— Ладно, с подвесной системой остановимся на этом. Остались только новые бомбы…

Над этим мне действительно пришлось поломать голову. Разрушительная сила напрямую зависела от количества взрывчатки внутри. Другими словами, чем больше бомба, тем мощнее взрыв. Уменьшение размера бомбы вело к меньшей разрушительной силе, так что идея уменьшения размера бомбы без потери мощности с самого начала была непростой.

— Если гарпии смогут нести в шесть-восемь раз больше боевой нагрузки, чем раньше, общая разрушительная сила все же будет больше, даже если я уменьшу размер бомб, — рассуждал я вслух.

На данный момент, из-за того, что гарпии могли переносить лишь по две бомбы, я сделал их настолько большими и мощными, насколько смог. В смысле противопехотного воздействия нынешние бомбы были даже избыточны.

Нынешние боеприпасы определенно были эффективны против строений и транспорта, но восемь бомб, способных убить при взрыве троих-четверых и ранить еще пятнадцать, были гораздо эффективнее для подавления противника, чем две большие бомбы, способные испарить десять человек и ранить двадцать.

— Думаю, с новыми авиабомбами я пойду в этом направлении, — сказал я.

— Они очень отличаются от нынешних, да? — спросила Капри.

— Я подумывал использовать оболочки боеприпасов от другого моего нового оружия.

Это будет доработанная версия минометной мины против пехоты, которую я разработал на днях. Я убрал из мины метательный заряд и упростил взрыватель боеголовки; нужно было лишь вытащить из боеголовки предохранитель и сбросить её на врага. Она взрывалась в ту же секунду, когда соприкасалась с врагом или поверхностью. Детали минометной мины я мог использовать практически как есть.

Ну правда, я был собой очень горд.

— Нынешние авиабомбы после всех серьезных доработок весят примерно по четыре килограмма. Эти новые бомбы весят примерно кило триста каждая. На каждую ногу вы сможете повесить по три штуки, и это будет тот же вес, к которому вы привыкли. Направляющие позволят вам нести еще больше, но раз нижнюю часть тела будет поддерживать рама, в целом нагрузка будет ощущаться легче, чем раньше.

— А-а, поняла… Они малюсенькие, но мы сможем нести гораздо больше. Это огромный плюс, — сказала Капри.

— Будет здорово, если мы сможем нести в три-четыре раза больше бомб! Когда начинаем? — спросила Песса.

— А, э-э, я все еще занимаюсь проектированием…

Всё, что касалось бомб гарпий, начиная с разработки и заканчивая производством, лежало на мне. Если бы возникла такая необходимость, я мог бы создать их в любой момент — ветераны отряда гарпий Песса и Капри прекрасно знали это.

— Хорошо, хорошо. Я займусь этим прямо сейчас. Устроит? — произнёс я.

— Ура! С нетерпением ждём! — с сияющей улыбкой ответила Песса.

— Песса и я не самые большие, но, полагаю, более крупные особи смогут переносить ещё больше бомб, — заметила Капри.

— Точно. Вероятно, стоит разработать разные крепления для средних и крупных гарпий! Ведь все захотят устроить как можно более мощный бах-бах!

Так, так. Придётся немного доработать спусковой механизм, но создание одного, который будет попеременно активировать два узла подвески, существенно цену не увеличит. Что касается направляющих, их можно просто удлинить.

Таким образом, северный отряд гарпий-бомбардировщиков обзавёлся новыми противопехотными бомбами и усиленными бомбовыми подвесками. Сами гарпии окрестили это снаряжение «Стильным нарядом». Для гарпий меньшего размера это означало увеличение их огневой мощи против пехоты более чем вдвое, а для средних и крупных — более чем в четыре раза.