Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 8 Глава 5 Таинственный голос и истинная мощь зачарованного верстака

После завершения усиления гарпий я столкнулся с ещё одной насущной проблемой армии, и это было просто ужасно.

— Каким образом мы сможем наладить стабильные поставки боеприпасов?..

На данный момент я был единственным, кто мог поставлять металлические гильзы для патронов стрелковых отрядов, а также единственным, кто мог изготавливать бомбы для гарпий. К счастью, это не касалось магов-стрелков, но это не сильно помогало.

— И что же мне делать?..

С учётом технологий этого мира, производство металлических гильз было практически невыполнимой задачей. Нам не хватало научных знаний для правильного изготовления порохового заряда и воспламенителя, и, прежде всего, у нас отсутствовали производственные мощности для серийного выпуска.

В случае с авиабомбами, ситуация могла быть более благоприятной, но узким местом оставались порох и детонаторы. Даже если бы удалось обойтись чёрным порохом вместо нормального, детонаторы всё равно представляли бы проблему. Возможно, получится что-то соорудить из бракованных магических камней или осколков? Если я смогу решить эту задачу, то барьер для производства патронов станет значительно ниже.

Пока что я решил передать свои разработки по производству детонаторов и авиабомб в отдел разработок. Я достаточно хорошо помнил пропорции для чёрного пороха, так что, возможно, методом проб и ошибок мне удастся его изготовить.

Как там было?.. Десять-двадцать процентов древесного угля, пятнадцать-двадцать пять процентов серы и где-то шестьдесят-семьдесят процентов селитры?

Почему я всё это помнил? Разве вы не проходили такое в средней школе? А? Нет? О… Ну, в любом случае. Вы знаете, как это бывает. Я, скажем так, проходил через определённую «фазу» в то время. Ха. Ха-ха-ха.

В любом случае, обычный порох я мог бы заменить чёрным, а значит, изготовить патроны было бы возможно. Если удастся как-то решить вопрос с детонаторами, мы, возможно, действительно сможем наладить производство. Используя магические камни или магические кристаллы, можно было бы применить формулу для активации магии взрыва, а также потенциально усилить взрывную мощь бомб, сделав их легче. Хотя пока что это, вероятно, будет слишком затратно.

Вопрос заключался в том, где достать серу и селитру. Существуют ли поблизости места, где их можно добывать? Я не припомню, чтобы слышал о вулканах или горячих источниках в этих краях… Что касается серы, её можно было бы извлечь из помёта летучих мышей в ближайших пещерах… Похоже, это будет задача для алхимиков. Даже если не добывать серу из мышиного помёта, всё будет в порядке, пока найдётся место, где её можно накопать. Свет клином на летучих мышах не сошёлся.

[ПП: На самом деле, из помёта летучих мышей исторически получали селитру, а не серу. Здесь сохранена формулировка оригинала.]

Я решил передать им образцы серы и селитры, которые создал с помощью своих способностей. Если им удастся найти или получить что-то похожее, этого уже будет более чем достаточно. Также я изготовил образцы чёрного пороха. Каждый раз, когда я пытался сделать порох, на выходе получалась какая-то невнятная сыпучая смесь, но через создание предметов я мог получить настоящий чёрный порох.

При этом невнятная смесь работала несравнимо лучше. В конце концов, я мог использовать её и для боеприпасов, и для взрывчатки. Серьёзно, что это вообще за ерунда?

Я составил все заметки по бомбам и боеприпасам, чтобы отправить их в отдел разработок в Меринисбург. Пусть сами решат, что будет выгоднее использовать: чёрный порох, магические камни или магические кристаллы. Важно, чтобы всё это стало возможно производить с использованием собственных ресурсов государства, поэтому в заметках я особо подчеркнул необходимость избегать ситуации, когда приходится полагаться на импорт из других стран.

— Гранде?

— А? Что такое?

— Это супер-секретный документ. Прости, но не могла бы ты передать его лично Сильфи или Мелти?

— М-м, конечно. Но с тебя должок.

— Без проблем. Проси что хочешь, если это в моих силах.

— Отлично. Смотри, не забудь.

Гранде ухмыльнулась, взяла коробку с документами и образцами и покинула лабораторию. По воздуху она могла доставить это в Меринисбург очень быстро, и я знал, что риск утечки информации был нулевым, так что в некотором смысле она была самым надёжным курьером в нашем распоряжении.

— Ха-а… Дальше…

Миномёт представлял собой оружие для контроля наземного пространства, потреблявшее огромное количество боеприпасов, что создавало колоссальную нагрузку на логистику. В этом и заключалась общая проблема современного оружия, зависящего от масштабного снабжения. Его разрабатывали с расчётом на мощную промышленную базу, способную производить боеприпасы в огромных количествах, чтобы оружие на поле боя могло полностью раскрыть свой потенциал. Вот почему применение созданного мной огнестрельного оружия в качестве стандартного снаряжения было проблемой: обеспечивать его боеприпасами приходилось мне.

Хотя магазинные винтовки производились исключительно по технологиям этого мира, а их расходниками служили магические камни, кристаллы и магицит, так что их снабжение было сравнительно проще. Огнестрельное оружие было на голову эффективнее, но оно станет совершенно бесполезным, если я утрачу свои способности.

— Ладно, хватит. Нет. Прекращаем это.

Недавно я поймал себя на том, что каждую свободную минуту размышляю о смертоносном оружии. Это было словно болезнь. Я подумал, что дело плохо, если я не выделю время на разработку какой-нибудь полной ерунды, вроде луча, который сделает девочек-они сестричек меньше ростом, или супа, который сделает меня выше них. Может, мазь, которая увеличивала бы длину моего «сынка». Ну знаете, всякие такие глупости.

— Это то самое выражение, когда он думает о чём-то подозрительном, — сказала Айра.

— Жуть какая, — сказала Бела.

— Может, мне стоит прогуляться… — простонал я.

— А?! Так нечестно! — запротестовала Шемель.

Айра с девочками-они говорили вслух, но штуки, о которых я сейчас размышлял, были вотчиной алхимиков и магов. Я понимал, что мои способности не годились для создания настолько абсурдных вещей. Может, мне просто не хватало воображения? На зачарованном верстаке, возможно, удалось бы создать что-то забавное. Я и правда не так уж много с ним возился.

Ладно, знаете что? Пожалуй, поразвлекаюсь с ним немного. Может, что-нибудь весёлое и выйдет.

Я достал из инвентаря зачарованный верстак и установил в лаборатории.

Эта штука, по сути, добавляла эффекты уже существующим предметам. Проблема была в том, что в итоге получались вещи с совершенно дикими характеристиками, так что если постоянно им пользоваться, я мог нарушить баланс всего мира. Ой-ё!

— Это ещё что за чёрт? — спросила Шемель.

— Это мой зачарованный верстак. На нём я могу соединять всевозможные предметы с магическими кристаллами, камнями, магицитом и другими материалами, содержащими магическую энергию, чтобы добавить предмету дополнительные эффекты, — объяснил я.

— А эффекты выбирать можно?

— Я уже разбирался с этим, и насколько я понимаю, нет. Похоже, получаемый эффект в какой-то мере зависит от свойств изначального предмета. Например, нельзя сделать молоток острее.

— Хм… Но ты же можешь сделать лезвие острее, а тупой предмет — разрушительнее? — спросила Айра.

— В общем, да.

Магических кристаллов при себе у меня сейчас было немного. У меня не было безопасного места для хранения магических самоцветов, так что я хранил их в инвентаре, но…

Айра. Надеюсь, свет в твоём глазу не погаснет, когда ты увидишь эту штуку.

— Братец, а как насчёт этой твоей огнестрельной штуки? Что если добавить эффект к ней? — предложила Бела.

— А?

— Чё?

Я даже не рассматривал такой вариант. В моей голове магические зачарования и баффы обычно накладывались на мечи, копья, броню и щиты, так что на огнестрельном оружии я такое даже не проверял.

— Ты никогда не пробовал? — спросила Бела.

— …Не-а.

Хватит! Прекрати на меня так смотреть, Айра, это больно. И послушай, я понимаю, к чему ты ведёшь, но точно могу сказать, что ты сейчас думаешь: «Это закончится плохо».

— Послушай, тому есть причина. Когда я впервые воспользовался этой штукой в отделе разработок, у меня получилась вещь с совершенно безумными характеристиками — настолько опасная, что я не мог выпустить её в мир. Так что внутренне я считаю этот верстак вещью, которой мне никогда не следует пользоваться.

— Глупо не пользоваться всеми инструментами, что есть в твоём распоряжении, — сказала Шемель.

— Есть ли смысл сдерживаться? — спросила Бела.

— Меньше думать, больше делать! — воскликнула Шемель.

Уф, они были из тех, кто забил на здравый смысл и живёт на самом краю. Авантюристы до мозга костей. На самом деле после создания самоцветных бомб все пришли в такой ужас, что потихоньку надавили на меня, чтобы я больше никогда в жизни не пользовался этим верстаком… Ладно, да, я просто ищу оправдания.

— Что скажешь ты, Айра?

— Кто знает, что может произойти? — ответила она. — Не удивлюсь, если у тебя выйдет что-то, что нарушит все законы природы этого мира. Ладно, нет. Вру. Я наверняка удивлюсь. — Её глаз начал затуманиваться. Похоже, вспомнилось что-то мрачное.

В ходе экспериментов я обнаружил, что эффекты растут в зависимости от мощности катализатора, так что слабый использовать смысла не было. Я решил начать сразу с магического самоцвета.

— Эники-беники ели вареники…

Среди оружия, что было у меня при себе… Ну, его было много, но выбор пал на автомат — один из самых распространённых видов оружия в мире благодаря своей надёжности. Это была модифицированная модель с прямым прикладом и косым дульным срезом.

— Я выбираю тебя.

Я выложил автомат и магический самоцвет на верстак и запустил процесс. Забавно будет, если случится ошибка и всё рухнет… нет, вообще-то думать о том, что будет, если ошибка крашнет весь клиент, довольно жутко.

Пожалуйста, только не крашнись и не устрой апокалипсис…

В момент, когда процесс завершился, весь мир застыл.

Всё вокруг меня, буквально, потеряло цвет, а три девочки-они, с искренним любопытством разглядывавшие зачарованный верстак, застыли на месте. Айра, наблюдавшая за устройством с прищуром, также не двигалась.

— О-хо? Наконец-то! Чувак, я уже устал ждать.

Бля!

Я запаниковал, и по спине у меня потёк холодный пот. Здесь происходило что-то странное, словно со мной разговаривала сама комната. Инстинктивно я достал пистолет-пулемёт по горячей клавише и осмотрелся по сторонам.

— Кто здесь?!

— Хороший вопрос. А сам как думаешь? Наверняка у тебя есть какая-нибудь безумная идея.

— Да чёрта с два!

Пока что я решил: кем бы оно ни было, дело плохо. Я быстро окружил девушек-они и Айру стенами из каменных блоков. Я умел возводить прочные каменные укрытия в мгновение ока, так что это было пустяком.

— Хм, хм… Как же на тебя похоже — сразу бросился защищать женщин. Может, мне стоило выбрать кого-то более агрессивного? Или вместо этого с самого начала отправить тебя поближе к святой? Но если бы я так сделал, скорее всего, ты бы погиб, пытаясь защитить её…

— Ты…

Я не знал точно, кто это был, но после его слов одна вещь стала совершенно очевидной.

— Ты ведь тот, кто перенёс меня в этот мир, так?

— Горячо! Почти угадал!

Я не мог видеть его лица, но было ощущение, что он ухмыляется. Чёрт, если бы я мог его видеть, тут же врезал бы прямо в челюсть.

— «Почти» значит, ты тот, кто играет с моими достижениями? Или тот, кто дал мне эти способности?

— В основном в точку, но кому какая разница, кто я? Я хочу поговорить о тебе.

— Мне есть разница, ну да ладно. О чём речь?

— Почему ты так сдерживаешься?

Мистическое существо заставило меня поперхнуться ответом.

— Хм-м-м? Ты чего это внезапно стал меня игнорировать? Я спрашиваю, почему ты строишь из себя хорошего парня и сам накладываешь на себя эти ограничения.

Я молчал. Ответа у меня не было, частично потому, что я не понимал, к чему он клонит.

— Можешь продолжать молчать, но это не поможет. Я точно знаю, для создания чего ты пользуешься своими способностями. Голем-ядра — и правда полезная штука, да?

Он и правда видел меня насквозь. Проклятье. Может, я смогу убить его самоцветной бомбой?

— Вот видишь? Можешь же, если как следует возьмёшься. Я и в самом деле тебя не понимаю.

И он читал мои мысли, как открытую книгу. Жуть невероятная.

— У меня есть много что спросить, но никто не любит, когда на вопрос отвечают вопросом, так что вот тебе ответ. Никакого смысла решать каждую проблему в одиночку. Я верю, что проблемы этого мира по большей части должны решать его обитатели. Я просто помогаю людям, в которых верю.

— Хм? Что, ты из этих? Из тех, кто ржёт и наблюдает, как игровые НИПы дерутся друг с другом за выживание? А ты тот ещё псих.

— Охренеть как смешно слышать это от тебя.

— Ты всё правильно понял!

Таинственное существо разразилось мерзким хихиканьем. Мне не хотелось слышать такое от говнюка, который похитил меня, забросил в другой мир, наделил меня странным набором умений, а потом всю дорогу шпионил за мной.

— Зачем ты заставляешь меня всё это делать?

— Смесь развлечения и выгоды. Вообще, в каком-то смысле это моя работа.

— То есть, кто-то ещё захотел, чтобы меня перенесли сюда, а ты дал мне все эти способности, чтобы всё стало «повеселее». Или ты участвовал в процессе отбора того, кого перенести сюда? Ты выбрал для меня стартовую точку, так что… Получается, ты и стоишь за всем этим!

— Ого, наконец-то понял? Я отвечаю за большую часть, но за всем этим стою не я. Я, это, ну… Скажем, я субподрядчик.

Таинственное существо снова залилось неискренним смехом.

— Я никогда не думал, что ты окажешься таким сердцеедом, и я в самом деле не ожидал, что ты отойдёшь в сторону и поддержишь любимую женщину, чтобы дать ей шанс воссиять. Если бы ты занялся всем сам и свободно пользовался своими способностями, Святого Королевства бы уже не было.

Он не ошибался. Если бы я перестал сдерживать себя, наделал кучу верстаков, срыл горы до основания ради ресурсов и вырубил леса, любые проблемы с припасами ушли бы в прошлое. Если бы я пользовался своими мифриловыми инструментами по полной, я мог бы превратить гору в набор материалов всего за час.

Голем-ядра, о которых жуткий тип упомянул раньше, и правда были узким местом. Теперь я мог производить их на верстаке, и они позволяли мне создавать любых големов. В обычном случае в голем-ядро следовало записать соответствующие формулы и подробные настройки, чтобы всё работало, как надо; они должны были совпадать со сценарием применения голема.

Но для моего верстака ничего такого не требовалось. Пока у меня были голем-ядро и нужные материалы, я мог создать любого голема, какого пожелал. Удобно — это ещё мягко сказано.

Представьте себе: я мог бы создать деревянную флягу, наполнить её сырой водой, поставить на огонь и получить бутылку питьевой воды. Я мог бы производить универсальный порох из экскрементов людей и животных, смешав их с некоторыми материалами. На фоне такого пороха формулы, нанесённые на ядро голема, были сущим пустяком. В моём распоряжении находился невероятно мощный источник магической энергии в виде магических самоцветов. Другими словами, я мог бы создать целую армию железных големов, вооружённых тяжёлыми пулемётами или пушками, если бы мне этого захотелось. Я мог бы построить танки с големовыми двигателями, а возможно, даже големо-истребители с реактивной тягой на основе магии ветра. На самом деле, я уже изготовил множество прототипов тяжело вооружённых железных големов. Если бы я выставил их на поле боя, мы могли бы легко пресечь любое вторжение с севера.

— Какова твоя цель? Что ты пытаешься заставить меня сделать?

— Да пока что, в общем-то, ничего. Просто раздражает наблюдать за тобой. Хотя, должен признать, ты держишься молодцом.

Другими словами, начальник этого жуткого типа — или тот, кто поручил ему эту работу, — хотел, чтобы я вынес ортодоксальную адолианскую церковь? Если такова была его цель, действительно ли всё шло по плану?

— О-хо, об этом можешь не беспокоиться. Если оставить в стороне мои личные увлечения, он просто не может спокойно смотреть на предрассудки и жестокое обращение с человекоподобными. Злого умысла там нет. Честно говоря, в этом плане у него стопроцентно добрые намерения. Даже сочувствие. И он тоже хочет наказать тех, кто стал причиной всех этих несчастий.

— Ты говоришь о сочувствии и тут же оправдываешь войну во имя наказания. Полнейший бред.

— Не совсем так. Саморефлексии без боли не бывает. Просто люди такие. Появляется спаситель, протягивает руку тем, кому повезло меньше, и наказывает злодеев. Людям нужны героические сказки, хотя кому-то из мира, где нет богов, такое может быть сложно представить. Люди почитают своего спасителя и того, кто его послал, и учатся саморефлексии и морали от тех, кто заплатил жизнью за свои деяния. Вот так и должен работать мир.

Таинственный голос настроился на поэтический лад. В его тоне было что-то такое, из-за чего слова звучали как сарказм, поэтому верить им было нельзя.

— Как жестоко. Но веришь ты мне или нет, почти не имеет значения. Механизмы, пришедшие в движение, не остановятся, и если ты не станешь бороться с ними, твоя страна будет уничтожена, а женщины, которых ты любишь, постигнет несчастье. Или, может, ты собираешься их предать и сменить сторону? Это, конечно, будет занимательно, но ты так не поступишь. Да и при всём желании не можешь, если честно.

— Цк.

В ответ я цыкнул языком. Он был прав. Я не собирался предавать Сильфи и остальных. Да чёрта с два. Что бы я от этого выиграл?

— Так почему ты говоришь сейчас со мной? Ты ведь, само собой, не устроил всё это только чтобы поболтать?

Рассудив, что опасность мне не грозила, я достал из инвентаря мифриловую кирку и начал ломать каменные стены вокруг девочек. Они были бы в шоке, если бы мы вернулись в реальность, а вокруг них внезапно возникла стена.

— Да в общем-то, никакой причины. Я просто сделал так, чтобы, когда ты наложишь высокоуровневое зачарование на огнестрельное оружие, у нас появился бы шанс поболтать. Тебе на это понадобилось столько времени, что я уже начал терять терпение.

— Уж прости. Я сдерживался из-за того, что верстак слишком читерский. Что-то ещё?

— Да не особо. В конце концов, всё идёт по плану. Если бы у меня и была просьба, то только одна: ускорься, потому что наблюдать за тобой бывает очень утомительно.

— Я всё делаю по-своему. Козыри запасаются на крайний случай.

— Спорим, ты в итоге всё равно ими не воспользуешься.

Да. Заткнись. Ты.

Не воспользоваться моей козырной картой было бы лучшим сценарием из возможных! Я был бы идиотом, не воспользовавшись ею, если это позволило бы избежать новых жертв. Но прямо сейчас наши маг-стрелки усердно тренировались, и при текущем темпе у нас не будет проблем с тем, чтобы отбиться от северных наций.

— Надеюсь, так оно и есть.

— Что, чёрт побери, ты пытаешься сказать?

— Да в общем-то, ничего. Если что-то случится, уверен, ты со всем разберёшься.

Таинственное существо зловеще хихикнуло.

Боже, а ещё сильнее раздражать нельзя? Может, взорвёшься уже и сдохнешь?

— Если что, это скорее ты взорвёшься и погибнешь. Серьёзно, здорово у тебя получается так бурно проводить каждую ночь.

— Таким сраным любителям подглядывать, как ты, лучше просто лечь и сдохнуть.

Я обрушил на хихикающего ублюдка всю свою жажду убийства. Я и в самом деле хотел отделать его кулаками, но было ясно, что с ним лучше не связываться, как бы ни больно это было признавать.

— Ну, силы для этого у тебя есть, так что надеюсь, что ты используешь их правильно и хорошо проведёшь время. Приятно же растоптать этих нецивилизованных варваров, демонстрируя своё подавляющее техническое превосходство, не так ли?

— Ты мерзкий, ты в курсе? Я совсем не поэтому делюсь с Сильфи и остальными своими знаниями.

— Ну-ну. Тебя мама не учила, что врать — это плохо? Неужели ты всерьёз утверждаешь, что часть тебя этого не ощущает?

— ... Ах ты, гад.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне это не по душе. Мне это нравилось. Когда я разворачивал против ублюдков из Святого Королевства своё оружие и тактику, я чувствовал, что зашёл слишком далеко, но одновременно ощущал облегчение.

— Именно! Просто признайся и продолжай наслаждаться. Расточительно не воспользоваться такой возможностью, разве нет? В конце концов, вся сцена в твоём распоряжении! Хи-хи-хи. Ба-ха-ха-ха. Га-ха-ха-ха-ха!

Загадочное существо издало три разных смеха по неизвестной причине, и вскоре я почувствовал, как его присутствие исчезает. Одновременно с этим мир вновь обрёл краски, и время снова потекло.

— Э?..

— М-м?

— А?

— Что?..

Айра и девушки-они, должно быть, что-то почувствовали — на их лицах появились озадаченные выражения. Я похвалил себя за то, что заранее снёс каменные стены.

— Что случилось? — спросил я. Поразмыслив, я решил сделать вид, будто ничего не произошло. Я бы только сбил их с толку, если бы рассказал, что произошло только что.

— Э-э, я почувствовала, что что-то не так, но, может, мне просто показалось, — сказала Шемель.

— И ты? Мне тоже померещилось что-то странное! — сказала Бела.

— Только бы это было не из-за того верстака, — резко сказала Тозуме.

Я пожал плечами и отмахнулся от неё… но не смог избежать пронзительного взгляда Айры.

— Я ощущаю следы небывалого чуда, — сказала она.

— Тебе кажется, — ответил я.

— …Что ж, тогда пока пусть будет так.

Айру явно не удовлетворил мой ответ, но, похоже, она поняла мои намерения и решила больше не расспрашивать. Я мысленно поблагодарил её и перевёл взгляд на законченный предмет на зачарованном верстаке.

— Выглядит, как и раньше, — сказала Айра.

— Да, но… Ого.

Я сложил оружие в инвентарь, открыл его характеристики — и меня словно громом поразило. Хотя, честно говоря, я чего-то такого и ожидал.

Модифицированный автомат +9 (Авторемонт, Бесконечные патроны, Усиление пробития 3)

А вот это уже были плохие новости.

* * *

Магических самоцветов у меня было в достатке, так что я в первую очередь пустил их на усиление самого удобного в обращении огнестрельного оружия, а также того, что потребляло больше всего боеприпасов. Если точнее, то лёгких пулемётов, которыми пользовался стрелковый отряд, шестизарядного гранатомёта, знаменитого противотанкового гранатомёта, автоматического гранатомёта и тяжёлого пулемёта.

— Это плохо… Это так плохо… — простонал я.

— А теперь он весь побледнел и схватился за голову, — сказала Шемель.

— Кстати об эмоциональной нестабильности… — добавила Бела.

— Давайте дальше смотреть, — сказала Тозуме.

Я слышал, как девушки-они перешептываются, беспокоясь о моём психическом состоянии.

Бесконечные патроны! Бесконечные патроны! Я просто показываю средний палец нашей проблеме с логистикой!

А раз эти штуки самовосстанавливались, можно было стрелять из них непрерывно в полностью автоматическом режиме, потому что они даже не перегревались! Вот такой дерьмовый баланс и убивает видеоигры!

Идиот! Какой же ты идиот!

— Косукэ, какое зачарование у тебя получилось? — спросила Айра.

— …Авторемонт, бесконечные патроны, усиление пробития, — пробормотал я.

— Прости, я ничего не поняла. Можешь повторить?

— Авторемонт, бесконечные патроны и усиление пробития! Ар-ргх! Господин Закон сохранения массы, господин Закон сохранения энергии, вы ещё с нами? Алло?!

Айра смотрела на меня в изумлении, ничего не говоря.

Я поднял голову и сделал «знак мира» обеими руками в небо. Я окончательно сошёл с ума. С другой стороны, Айра стояла не шелохнувшись, широко раскрыв глаза. Я полностью понимал её реакцию. Откуда брались бесконечные патроны? Куда уходило выделяемое тепло? Что насчёт износа самого ствола? Если бы я начал об этом думать, я бы не смог заснуть.

— И что мне с этим делать? — спросил я в пустоту.

Я осторожно оставил застывшую Айру в покое и погрузился в размышления.

Если я передам такое нашим людям, они станут непобедимой армией, боевой силой с грозным оружием, у которого никогда не закончатся боеприпасы. Оружие на поле боя быстро выходило из строя. Даже прочные металлические мечи и щиты могли треснуть и сломаться при длительном использовании. Вот почему при подготовке к войне, помимо большого количества припасов, всегда учитывалось запасное оружие и броня. А ещё требовались инструменты для обслуживания этого оружия.

Но что, если всё это станет ненужным? Количество припасов, которое нужно будет подготовить, серьёзно уменьшится. Вдобавок, применение такого мощного оружия приведёт к односторонней резне и во много раз сократит время боя.

Реальность заключалась в том, что современное оружие, использующее порох, представляло собой крайне хрупкие механизмы. Оно, конечно, не было настолько ненадежным, чтобы сломаться от падения на землю, но требовало ежедневной проверки и обслуживания. К тому же, учитывая необходимые запчасти для ремонта и огромное количество боеприпасов, которое оно поглощало, оно становилось серьезным логистическим бременем. Мечи, копья и стрелы даже близко не стояли.

Возможность вообще не думать обо всем этом стоила очень дорого. Чрезмерно дорого.

— Этот жуткий тип…

Я начал понимать, почему таинственное существо, с которым я только что столкнулся, хотело, чтобы я использовал свои способности, чтобы встряхнуть ситуацию. Если я мог создать нечто подобное, я, разумеется, мог бы пустить в ход гораздо больше огнестрельного оружия. Для его создания не требовалось много материалов или времени, а магические самоцветы я мог изготавливать по своему желанию.

Причина, по которой я не мог вооружить всех наших людей огнестрельным оружием, сводилась к вопросам снабжения и обслуживания. Однако магические самоцветы и зачарованный верстак решали эти проблемы, позволяя мне производить его в неограниченных количествах. Разумеется, было бы плохо, если бы такое оружие попало в руки врага, поэтому обращаться с ним следовало еще осторожнее, чем раньше.

— Что-то явно не так.

— Хм-м-м… Интересно, в чем дело?

— Мама говорила мне, что если твой мужчина задумался, это всегда помогает!

Эта дурнушка, известная как Бела, обняла меня со спины и пристроила свои пышные холмы у меня на голове.

Будь я проклят, это восхитительно!

— Давайте все прижмемся к нему! — предложила Бела.

— Но тогда мы окажемся перед ним, — возразила Тозуме.

— И чего ты так смущаешься? Поздно уже, — резонно заметила Бела.

— Ага. Ты больше не невинна, так пробуди в себе женщину! — воскликнула Шемель.

Шемель подошла ко мне, подхватила меня и прижалась своим бюстом к моему лицу, в то время как Бела прижималась сзади. Я оказался зажат между грудей.

Это офи… стоп, я не могу дышать. Серьезно! Больно!

Я постучал по руке Шемель, сдаваясь, чтобы она освободила меня.

— Думал, помру! — выдохнул я.

— Ой, да ладно. Королева драмы, — упрекнула меня Бела.

— Ты бы поняла, если бы тебя хоть раз накрыло сиськами Шемель.

Я мягко подтолкнул Белу к Шемель, которая ухмыльнулась и придавила ее своей грудью. Бела некоторое время доблестно держалась, но в итоге тоже забила по руке.

— Это опасно. Сиськи у нее мягкие и приятные на ощупь, но у меня прямо вся жизнь перед глазами промелькнула, — сказала Бела с удивлением в голосе.

— Я же говорил.

— Чем вы там вообще занимаетесь? — прищурилась Тозуме. Она просто ничего не поняла. Да, большие сиськи — это прекрасно, но когда такая масса давит тебе на лицо, это просто опасно. Это могло отправить прямиком в рай — фигурально и буквально.

— …В любом случае, это не то, с чем я смогу справиться сам. Нужно будет позже связаться с Меринисбургом, — сказал я.

— Так что вообще произошло? — спросила Шемель.

— Помнишь оружие, которым я пользовался тогда в руинах?

— Ага! Штука была просто безумная! Конечно же, помню.

— Когда я его улучшил, оно не только стало мощнее, но теперь в нем не заканчиваются патроны, и оно не ломается.

— …Безумие какое-то.

— Реально.

— Ты хочешь сказать, что всё оружие, которое ты сейчас достал, такое же?

— Абсолютно всё.

— Это… Да, это безумие.

Шемель с остальными своими глазами и с близкого расстояния видели, насколько мощным было мое оружие, когда мы искали старое адолианское писание в Омитте. Я тогда все им рассказал — как оно пожирает боеприпасы, перегревается и как детали страдают от износа. Они как никто другой могли понять, насколько устрашающим становилось это оружие, если эти проблемы устранить.

— Сомневаюсь, что вы, девочки, кому-то об этом расскажете, но, э-э, пожалуйста, не надо.

— Мы ничего не расскажем. Да даже если бы и рассказали, сколько людей вообще смогут это понять? — заверила меня Шемель.

— А, э-э, как его там! Ну это, тот лисий парень, которого повесили осенью? Возможно, он бы понял, — сказала Бела.

— А-а, помню того типа. Он что, еще жив? — спросила Шемель.

— Возможно. Если бы не его положение, я бы, наверное… э-э, ну, кто-нибудь другой, наверное, уже бы его прикончил, — предположила Бела.

Вместо того, чтобы повесить его за туловище, его бы повесили как положено, за шею.

— Пожалуй, стоит убрать этот верстак подальше… Нет, нет… — пробормотал я.

То странное существо явно было не в восторге от того, как я себя сдерживал. Если сильно его разозлить, кто знает, что оно могло устроить. Мне нужно было зайти достаточно далеко, чтобы удержать его от вмешательства.

— И оно знало о моих големах, так что…

Это было моей главной заботой. Откровенно говоря, Святое Королевство и северные государства не представляли для меня угрозы. Если бы я просто хотел стереть их с карты, я мог бы загрузить самоцветные бомбы на големов, передвигавшихся с помощью тех же механизмов, что и аэромобили, отправить их в один из городов Святого Королевства и взорвать там.

Уничтожение трёх-четырёх городов могло бы заставить Святое Королевство ползти на коленях с мольбой о прощении, но идея безжалостного истребления десятков, а то и сотен тысяч невинных мирных жителей совершенно не привлекала меня. Подобных действий я бы избегал, если бы не крайняя необходимость.

— Хм… Установление всеобщего мира — это весьма непростая задача… — произнёс я в задумчивости.

— Вот же, теперь он ещё и говорит загадками, — заметила Шемель.

— Может, это потому, что ты чуть не убила его своими прелестями? — предположила Бела.

— Именно…

— Я имею в виду, когда ты начинаешь говорить такие вещи, естественно, мы начинаем беспокоиться, — сказала Шемель.

— Верно, верно. Раз уж ты собираешься размышлять над такими сложными материями, тебе стоит выйти на свежий воздух, — сказала Бела, подхватила меня на руки и направилась к выходу.

Да уж, она и вправду значительно крупнее и сильнее меня. Мой рост средний для человека, и я не то чтобы слаб, но она держит меня, словно ребёнка.

— О, точно. Не сегодня ли собирались прибыть торговцы из Метоцера? Возможно, в торговом пункте появилось что-нибудь новенькое, — сказала Бела.

— Неплохая мысль. Может, там найдётся какой-нибудь новый для нас напиток, — с надеждой предположила Шемель.

— Следующей несу я! — заявила Тозуме.

И они торжественно пронесли меня по всей базе, не позволив мне сделать ни шагу самостоятельно. Вместо этого девушки-они то поднимали меня на руки, то усаживали себе на плечи. По крайней мере, это было неплохим изменением темпа.

После этого короткого перерыва я вернулся в лабораторию. Теперь, когда Айра пришла в себя, она, угрожая, заставила меня извлечь всё оружие с бесконечным боезапасом и предоставить ей возможность его изучить.

* * *

— А вот это уже вызывает интерес, — произнесла Айра.

Мне удалось перезагрузить Айру, выведя её из режима «космического кота», и, зайдя к торговцам, чтобы проверить, не появилось ли у них чего-нибудь новенького, мы обнаружили некий культурный образец.

— Что это? — спросила Тозуме.

— Бамбук? — предположил я.

Бела и Тозуме склонили головы, рассматривая растение, которое я держал в руке.

— Сахаростник. Очистишь от кожуры и съешь. Он сладкий, — объяснила Айра, беря сахаростник, чтобы продемонстрировать его ближе.

— Он тоньше, чем тот, с которым я знаком, — отметил я. — У нас его называли сахарным тростником, и он был несколько толще… Впрочем, возможно, существовали и тонкие сорта?

Тот, что использовался как сырьё для производства рафинированного сахара в Японии, вполне мог быть тоньше. Я смутно припоминал, что где-то читал об этом, когда искал информацию об изготовлении сахара… Но сейчас это было не так важно.

— Это основа для сахара, однако его нельзя выращивать в слишком холодных условиях, — пояснила Айра. — Обычно его культивировали, например, в Чернолесье и пустошах Омитт, но последнее стало невозможным. Обычные растения там не выживают из-за магического загрязнения или дефицита духовной энергии… Интересно, откуда же взялся этот экземпляр. Возможно, из земель к югу от Федерации малых народов, к западу от нас? Хм.

Мальчишка, заведовавший торговым пунктом — он был, безусловно, достаточно юн, чтобы его так и называли, — рассказал мне всю историю, и я приобрёл столько сахаростника, сколько смог унести. Когда я поместил его в инвентарь, он был поражён. Ещё бы — прямо на его глазах весь товар испарился. Я отметил про себя, что нужно быть осторожнее.

— Зачем ты купил так много? — тихо спросила Шемель, обнимая меня за плечи.

Я едва мог сосредоточиться на её вопросе, когда её невероятная грудь прижалась к моей щеке. Поскольку мы не собирались покидать базу в этот день, она не надела броню. Я ощущал абсолютно всё.

О-о-о, как это восхитительно.

— Теперь я смогу вырастить его с помощью своих способностей. Мы сможем наслаждаться сахаростником, когда только пожелаем, — ответил я.

Айра, выглядывая у меня из-под мышки, присоединилась к беседе.

— А если его переработать, то можно получить сахар и сироп. Жмых можно использовать как удобрение или топливо. А из сиропа можно изготавливать спиртные напитки.

Я знал, что она поймёт мою истинную цель.

— Судя по твоим словам, сплошные преимущества… Значит, ты собираешься этим заняться? — спросила Шемель.

— Да, чёрт возьми, — подтвердил я. — Сахара и выпивки много не бывает.

— Сладости — это замечательно, — согласилась Айра.

Мы с Шемель и Айрой переглянулись и обменялись улыбками.

— Какие же они зловещие… — заметила Тозуме.

— Это точно… — отозвалась Бела.

Так мы и направились в сельскохозяйственный сектор базы.

— О, господин Косукэ. И все вы. Патрулируете?

— Нет. Я сегодня нашёл новое интересное растение, поэтому мы собираемся немного поэкспериментировать.

— О?

Девушка, с которой я разговаривал — зверолюдка-корова, ответственная за поля, — недоуменно склонила голову. Вероятно, ей было любопытно, о каких экспериментах идёт речь.

— Я подумывал о создании экспериментального поля с функцией автоматического сбора урожая.

— Что это значит? — спросила Айра, озадаченная потоком слов, которые она никогда раньше не слышала в одной фразе. Это было логично, ведь я никогда не создавал полей, которые бы сами себя убирали. Но сейчас ситуация была иной.

— Всё довольно просто. На одном из своих плодородных блоков я посажу сахаростник и установлю голем-руку, которая автоматически соберёт урожай, когда он поспеет, — объяснил я.

— …О. — Когда она сообразила, что я собирался сделать, свет в её глазу померк.

Ага, всё сходится.

Если всё пройдёт успешно, мы сможем собирать сахаростник — основное сырьё для производства сахара — чрезвычайно эффективно.

— Дайте-ка попробовать.

Для начала я слегка копнул землю и поставил ящик для хранения, в который предстояло складывать собранный урожай. Недавно я выяснил, что у ящиков для хранения, которые устанавливал я, было свойство, аналогичное моему инвентарю. Другими словами, они могли хранить заранее заданное количество одинаковых предметов, независимо от их размера и веса.

— А теперь установим это…

Позади я установил металлическое собирающее устройство — по сути, воронку — и прорыл канал сбоку от него. Сахаростник должен был идти по каналу прямо в воронку.

Параллельно каналу я разместил плодородный блок и высадил на нём сахаростник. Также я поставил голем-руку для сбора урожая и голем-сенсор, определяющий, не наступила ли пора собирать сахаростник.

Вдобавок я установил магический светильник для дополнительного освещения, способный почти постоянно светить благодаря питавшему его магическому самоцвету. После этого я поместил в канал источник воды и направил поток к воронке. Эта вода служила двум целям — подавала сахаростник в воронку и увлажняла почву, чтобы урожай рос, как положено.

И наконец, всё это я окружил толстыми стеклянными блоками, чтобы оградить от вредителей, неблагоприятной погоды и тому подобного, и заодно позволить нам видеть, что происходит внутри. Готово.

— Та-да-да-ам! Вашему вниманию — поле с автоматическим сбором сахаростника! — гордо объявил я.

— Не тададамкай мне тут. Что это за штука? — Тозуме смотрела на автосборщик, словно на какого-то монстра.

Он вышел на удивление большим. Метров пять в высоту, не меньше.

— Сахаростник вырастет, так? Когда это случится, голем-сенсор это засечёт, голем-рука соберёт сахаростник и смоет его по каналу в воронку. А из воронки он попадёт уже в ящик для хранения, — объяснил я.

— Слушай, я поняла логику, но… откуда вообще берётся вода? И куда потом девается? — спросила Бела.

— Если воду не набрать в ведро или ещё какую-нибудь ёмкость, она исчезает через восемь метров.

— А?! — Я практически видел знаки вопроса, летающие у Белы над головой; никогда не видел её настолько озадаченной.

Что? Чем занималась Айра? Буквально в то же мгновение, как я установил источник воды, свет в её глазу полностью потух. Она смотрела на моё новейшее творение совершенно пустым взглядом.

— Просто считай это чем-то вроде чуда. Чертёж я зарегистрировал, так что если всё сработает, я смогу наделать много таких и повысить эффективность, — сказал я.

— Да и алкоголь можно будет делать быстрее, если использовать твои бочонки. Жду не дождусь!

Шемель была единственной, кто полностью принял происходящее. Она и в самом деле была опытной авантюристкой; ничто из моих безумных выходок не могло её потрясти. Кроме вещей, связанных с высотой.

Убедившись, что поле с автоматическим сбором сахаростника работает, как задумано, я настолько воспрянул духом, что, особо не задумываясь, наставил ещё несколько таких же. В конечном итоге северная база начала представлять собой скорее комбинат по производству сахара и рома, чем военное сооружение… Но это уже история для другого раза.

* * *

— Эти корни талу такие вкусные.

— Каббай тоже.

— А я больше всего люблю сосиски.

Через несколько дней после парадного прохождения по базе на руках девочек-они и постройки поля с автоматическим сбором сахаростника, мы с Айрой, Сильфи и Мелти сидели вместе за кастрюлей пот-о-фё.

Девушки-они ели много — каждая из них могла бы осилить такую кастрюлю в одиночку — так что я усадил их за соседний стол и поставил им отдельную кастрюлю.

— Не ожидал, что вы, девочки, выберетесь сюда, — сказал я.

— Само собой, мы приехали, чтобы проверить, как тут дела, раз база достроена и уже в какой-то мере функционирует, — сказала Сильфи, жуя варёный каббай. Выражение её лица прямо-таки кричало: «Почему это ты такого не ожидал?»

— Кроме того, как тут было не волноваться после того, что ты нам рассказал? — добавила она.

— Тебя ведь и зачарования заинтересовали, да?

— Само собой. Узнав, что ты, возможно, слышал голос Бога, Элен тоже хотела увязаться. Её очень расстроило, что из-за расписания ничего не вышло.

— Ну да, Элен, конечно же, хотела бы обо всём этом услышать.

С этим таинственным существом я не мог терять бдительность, но оно явно было каким-то сверхъестественным созданием. Оно остановило время для всех, кроме меня, и явно намекнуло, что оно и было причиной, по которой я обрёл свои способности.

И ещё была одна его фраза…

— Но если бы я так сделал, скорее всего, ты бы погиб, пытаясь защитить её…

Оно не могло бы озвучить подобное, не обладая даром предвидения. Вполне возможно, что кем бы или чем бы оно ни было, оно стояло вне пространства и времени.

— Но в конечном итоге оно желает, чтобы ты продолжал идти выбранным путём, верно? — поинтересовалась Сильфи.

— Да, вроде того. Скорее всего, — отозвался я.

Для меня всё это оставалось туманным, но оно заявило, что хочет, чтобы я сокрушил Святое Королевство за дискриминацию человекоподобных. Просто оно предпочло бы, чтобы я, используя свои способности, действовал на полную.

— Я не думаю, что стоит так серьёзно к этому относиться, — заметила Сильфи.

— Если быть абсолютно честным, мне не хватает слов, чтобы описать, насколько туманным и неискренним оно было, — ответил я.

— Одно другому не мешает. Если оно не враждебно к нам, то лучше его не беспокоить. В любом случае, оно нам помогает, раз отправило тебя к нам и наделило способностями. Неразумно будет его провоцировать без веской причины.

— Не стоит будить спящую собаку, так?

— В основном. Не стоит наступать на хвост спящему дракону, — произнесла Сильфи, взглянув на Гранде, которая мирно спала, уткнувшись носом в груду подушек в углу комнаты.

Вернувшись из Меринисбурга с Сильфи и остальными, я щедро угостил Гранде чизбургерами и блинчиками, после чего она моментально уснула.

— В любом случае, завтра ты нам всё покажешь. Всё-всё.

— Да-да. Как скажешь.

* * *

Наступил следующий день.

— Какой кошмар.

— А нам нужно ещё что-то?

Мы добрались на аэромобиле до леса, расположенного в часе езды к западу от нашей базы. Или, точнее, до места, откуда этот лес был виден.

Этот лес кишел монстрами и был настолько опасен, что единственными смельчаками, осмеливавшимися входить туда, были искатели приключений, нуждавшиеся в быстрой наживе.

— РРРРРЫЫЫЫ!!!

В этот момент трое гигантов из чёрной стали безжалостно топтали всё на своём пути, словно стремясь сравнять лес с землёй. Каждый из них держал в руках по два тяжёлых пулемёта, извергая бурю крупнокалиберных пуль в сторону монстров и деревьев, сметая всё на своём пути. Поскольку гигантов было трое, общее число пулемётов достигало двенадцати. К тому же, установленные на их плечах автоматические гранатомёты позволяли им без колебаний уничтожать всё перед собой взрывами. Они растаптывали монстров, которым удавалось подступиться, а тех немногих, что смогли забраться на них, гиганты срывали руками и давили ногами.

— Это даже… чрезмерно, — произнёс я.

— Есть ли у кого-нибудь шанс против этих созданий? — спросила Бела.

— Я думаю, дракон мог бы с ними справиться, но только если бы приложил все свои силы, — предположила Шемель.

— Нгх… Даже я не уверена, что смогла бы победить одного в честном бою, — ответила Гранде.

Девушки-они и Гранде были ошеломлены яростью гигантов из чёрной стали и их явным превосходством. Я полагал, что у Гранде был бы шанс, если бы она применила своё лазерное дыхание, как в тот раз, однако проблема заключалась в том, что внешняя броня гигантов состояла из чёрной стали, а внутренние компоненты — из магически усиленного сплава мифрила и меди. Это делало их чрезвычайно устойчивыми к магии. Одного залпа дыхания Гранде могло оказаться недостаточно, чтобы их уничтожить.

— Принимая во внимание все обстоятельства, эти големы демонстрируют весьма впечатляющую подвижность… — отметила Айра.

— Я изготовил их из первоклассных материалов, так что… — пояснил я.

— Например?

— Сплав мифрила и меди.

Айра вновь превратилась в космического кота.

— И кстати, что не так с этим лесом? — задала вопрос Гранде. — Монстры продолжают появляться и появляться.

— Ну, их привлекает шум, издаваемый гигантами… Звуки и запах крови притягивают монстров со всей округи, — объяснила Айра.

— Понятно. Кровь порождает кровь, в некотором смысле.

Пока мы пребывали в изумлении, поток монстров начал ослабевать. То, что я понял это по звукам выстрелов, вызвало у меня неоднозначные чувства. Вскоре монстры исчезли совсем, и вдалеке виднелись лишь трое неповреждённых титанов из чёрной стали. Мы приблизились на аэромобилях, чтобы забрать тяжелобронированных титанов, а заодно собрать многочисленные туши поверженных монстров.

— Ого, не верится, что мы получили все эти материалы с монстров! Теперь будем каждый день делать из них фарш? — воскликнула Гранде.

Поскольку мы уничтожали монстров с помощью оружия, имевшего бесконечный боезапас, это фактически ничего нам не стоило. Ну, то есть, были затраты на производство, но это другое.

— С этих туш нам вряд ли удастся получить что-то ценное. Просто взгляните на них, — заявила Айра.

— И вот тут вступают в игру мои способности, — объявил я.

— Это так нечестно… — пожаловалась Шемель.

— Завидую… — проговорила Бела.

С точки зрения искателя приключений, вероятно, было обидно видеть, что я мог полностью уничтожить тушу монстра, но при этом всё же извлечь из неё части. Искателям приключений приходилось тщательно выбирать способ убийства монстров, если они желали получить с них пригодные материалы. Хотя охотники, полагаю, находились в аналогичном положении. Если задуматься, Сильфи, охотясь на гиизмов, всегда целилась в суставы или старалась обезглавить их. Она будто препарировала их тела.

— Не могу поверить, что ты скрывал нечто подобное… — произнесла Гранде.

— Секретное оружие, само по себе, ценно именно своей секретностью. К тому же, их невероятная сила обусловлена лишь бесконечным запасом боеприпасов, — пояснил я.

— Даже без этого они превосходят все мыслимые пределы. Они могли бы уничтожить крупное войсковое соединение, используя лишь свои руки и ноги, — возразила Сильфи.

— И в обычных условиях создать подобные механизмы практически невозможно… Одного материала, необходимого для сборки одного титана из сплава мифрила и магически усиленной меди, хватило бы, чтобы обрушить экономику целой страны… — задумчиво произнесла Айра, устремив взгляд вдаль.

Интересно, какой была бы её реакция, если бы она узнала, что в моём инвентаре находятся титаны повышенной мобильности, выполненные из сплава мифрила и серебра. Вероятно, она либо упала бы в обморок, либо попросила бы разобрать их, чтобы использовать компоненты… Скорее второе.

Да, эту информацию лучше оставить при себе, пока она не понадобится по-настоящему.

— Возможно, нам стоило бы даже не видеть их… Их существование может негативно сказаться на моих решениях, — с болезненной улыбкой заметила Сильфи.

Мечи, копья и стрелы действительно не могли причинить титанам никакого вреда. Учитывая их корпус из чёрной стали и сплава мифрила с медью, даже магия оказалась бы не столь эффективной. Более того, они могли бы непрерывно обрушивать шквал смертоносных пуль.

Даже вооружённые силы моего родного мира столкнулись бы с серьёзными трудностями против таких противников. Пехоте было бы нереально приблизиться, а легкобронированная техника, скорее всего, была бы уничтожена. Пришлось бы задействовать танки, ударные вертолёты, бомбардировщики или дальнобойную артиллерию. Существовали и другие реальные способы их нейтрализации. Управляемые ракеты, зенитные установки, системы ближней обороны… Ну, хорошо. Возможно, способы победить их и существовали. Для начала можно было бы использовать ракеты…

Ох, кажется, я слишком увлёкся размышлениями.

— Если ситуация станет критической, я немедленно разверну их, так что можете на них рассчитывать. К тому же, если мы не будем использовать то, что я создал, кто знает, когда это существо решит действовать, — сказал я.

— Тот голос, который ты слышал, да?.. Хорошо, я прослежу, чтобы на эти механизмы не слишком полагались. Как ты и сказал, секретное оружие ценно именно своей секретностью. Как те бомбы, — отозвалась Сильфи.

— Верно. К слову, демонстрация силы может оказаться оправданной… — парировал я.

— Думаю, големы для этого подойдут лучше всего. Бомбы же, скорее, относятся к категории «шок и трепет», — предложила Сильфи.

— М-м, согласна. Я намерена сосредоточить отдел на разработке големов-солдат, — подтвердила Айра.

— Будь добра, — поддержала её Сильфи. — Учитывая нехватку живой силы, големы-солдаты станут наилучшим способом компенсировать наши слабые стороны.

Армия големов, значит… Я подозревал, что сэр Леонард и госпожа Замиль не примут эту идею с энтузиазмом. Оба они посвятили себя совершенствованию своего тела и оттачиванию боевых навыков.

— Наши маги-лучники продолжают тренировки, и мы добились прогресса в улучшении снаряжения отряда гарпий-бомбардировщиц, так что, я бы сказал, к весеннему наступлению мы готовы. Однако вопрос о том, что делать со Святым Королевством осенью, остаётся открытым, — сообщил я.

— Верно. Всё зависит от их дальнейших действий… — согласилась Сильфи.

Если весной нам удастся отразить вторжение северных королевств, Святое Королевство дважды подумает, прежде чем снова нападать. Сейчас было крайне важно сломить их самоуверенность.

* * *

Долгая зима наконец подошла к концу.

При местном климате я не видел много снега, но неестественно долгая периодом комфортной погоды заставила задуматься. Я даже начал предполагать, что этот мир имеет некое духовное происхождение, отчасти из-за моей встречи с таинственным существом. Размышляя о причинах столь благоприятного для местных жителей климата, я стал подозревать, что существа, ответственные за формирование окружающей среды и здешних форм жизни, обладали продвинутыми биотехнологиями и методами терраформирования.

— Доброе утро. Ты сегодня выглядишь довольно небрежно. Как всегда.

— Доброе утро. Возвышенная святая, вы сегодня прекрасны, как и всегда.

— …Ты не получишь награды за утверждение очевидного, — сказала она, её щёки залились румянцем, пока она отрезала мне внушительный кусок сыра.

Вот что мне в ней нравилось больше всего.

Сегодня на завтрак у нас были сыр, свежеиспечённый хлеб и молоко. Секрет безмятежной жизни в этом мире заключался в том, чтобы не задумываться о происхождении молока. Иногда оно было от коз, коров или лошадей, но в основном его давали зверолюди, у которых молоко появлялось даже без беременности. Я слышал, что у них возникали болезненные отёки молочных желез, если его не сцеживать. Оно даже пачкало их одежду.

Просто кошмар.

А? Почему Элен оказалась на северной базе? Её Величество продемонстрировала, что добраться на аэромобиле из Мериниcбурга в Метоцер оказалось проще простого, поэтому к этому моменту я уже проводил половину недели в компании гостей из Мериниcбурга.

— И как он только не умирает от сексуального истощения? — удивилась Тозуме.

— У него невероятная выносливость, — ответила Бела.

Раздался смех чёрной кошки с пушистым мехом — такой же антропоморфной зверолюдки, как и Питер. Она была командиром одной из рот маг-стрелков, и звали её Нуар. К сожалению, она не носила высоких каблуков.

Отряд маг-стрелков состоял из десяти человек, а пять отрядов объединялись во взвод. Четыре взвода составляли роту из двухсот человек, а две роты объединялись в батальон из четырёхсот. В данный момент наши силы состояли из батальона маг-стрелков, взвода из полусотни элитных маг-стрелков и пятидесяти гарпий-бомбардировщиц — всего пять сотен солдат на базе. Питер и Нуар командовали ротами, а Ворг — батальоном и всей базой в целом.

— Раз они начали стягивать припасы, значит, скоро выступят против нас? — спросил я.

— Скорее всего, — ответила Нуар. — Мы перекрыли вывоз товаров из Меринарда, но поскольку весна уже практически наступила, они вот-вот начнут собирать урожай, который выращивали всю зиму.

— По правде сказать, мне непросто поверить в саму идею выращивания чего-то зимой, — заметил Питер.

— О чём мяу говоришь? Фермы Косукэ гораздо безумнее.

— Справедливо, — усмехнулся Питер.

Мне нечем было крыть, когда они начали называть мои фермы безумными или ненормальными. Я выращивал посреди зимы тонны вкуснейших летних овощей, из которых получались замечательные блюда. Если честно, в какой-то момент я начал выращивать овощи, которые никто в здравом уме не стал бы выращивать зимой, просто чтобы проверить, получится ли. В итоге часть этих овощей мы отвезли в Метоцер, чтобы по-быстрому заработать деньжат, кое-что выгодно обменяли на другие продукты и даже устраивали небольшие вечеринки. Когда мы угостили вице-короля Метоцера овощами и фруктами не по сезону, его растерянный вид был просто бесценен.

— Все должны понимать: враг начал действовать. Не забывайте обслуживать оружие и следить за запасами пуль, магических камней и магицита. Избегайте травм на тренировках. Я не хочу, чтобы кто-нибудь выбыл из строя к началу сражения, — сказал я.

— Понял, — кивнул Питер.

— Так точно, мряу.

— Ясно. Наделаю ещё пуль, просто на всякий случай, — сказал Ворг.

— Да, будь добр. Обязательно сообщи начальнику снабжения, сколько всего получится, — сказал я.

— Сделаю.

Припасы в моём инвентаре не включались в общие запасы базы, по крайней мере официально. Но раз мои припасы предполагалось использовать в качестве экстренного запаса, нам нужны были точные цифры.

— Скоро настанет пора показать врагу плоды нашей подготовки. Всем быть начеку, — сказал я.

— Так точно, — ответили остальные.

Пора идти в бой.