Выживание в другом мире с моей госпожой! (Лайт-новелла) Том 9 Глава 4 Исследования и мана-ловушка

— Понятно, понятно… То есть, ты хочешь сказать, что совместимость различных стихийных магических искусств между собой довольно специфична? Прямо как таблица взаимоотношений стихий в игре…

В этом мире четыре первоэлемента — вода, огонь, земля и ветер — определённым образом воздействовали друг на друга. Магические атаки стихии огня наносили колоссальный урон защитным заклинаниям воды, и наоборот. Ветер был эффективен против земли, но и земля столь же успешно противостояла ветру. У несвязанных стихий каких-то явных преимуществ или уязвимостей друг перед другом не наблюдалось.

И каждая стихия охватывала гораздо больше аспектов, чем можно было бы предположить по её названию. Магия огня включала в себя также лучевую магию и магию раскалённой лавы. Магия воды объединяла в себе магию льда и леденящего воздуха. К магическим ветрам относились магия молний и ядовитого тумана. И последняя в перечислении, но не по значимости, магия земли включала в себя магию камня и металла.

— Ты усваиваешь всё с поразительной скоростью. Ведь ты, насколько я знаю, новичок?

— Я неспособен применять магию, но моего опыта вполне достаточно.

В частности, игрового. Почти в каждой видеоигре присутствовала система стихийного сродства. Но когда ситуация становилась чересчур сложной из-за переизбытка элементов, всё превращалось в настоящий хаос. Одним из ярких примеров была игра, посвящённая ловле монстров. Мне было невероятно трудно в ней разобраться. С таким обилием элементов было просто невозможно понять, как действовать против определённых монстров или противников, и в конечном итоге приходилось просто прокачиваться и проходить игру силой.

— В прежнем мире Косукэ магии не существовало, однако их истории изобилуют ею, — пояснила Айра.

— Если в том мире не было магии, откуда же она взялась в их сказаниях? — поинтересовалась Ифрита.

— Вероятно, это порождение человеческого воображения, — предположил я.

— Или, возможно, магия там существовала когда-то очень давно. Нет дыма без огня, — возразила Ифрита.

— Весьма интригующая теория.

Возможно, в обмен на могущество науки мы отказались от тайн нашего мира. Исследуя всё видимое и неосязаемое, мы в итоге настолько тщательно препарировали окружающую реальность, что в нашей цивилизации просто не осталось места ни для магии, ни для необъяснимых явлений. Звучит, конечно, фантастически, но мне эта гипотеза нравилась.

— В любом случае, суть стихийного сродства, полагаю, я уяснил, — произнёс я. — Давай углубимся в детали.

— Хорошо. Теперь тебе предстоит освоить базовую теорию магических формул. Не стоит недооценивать её только потому, что она базовая.

— Я понимаю.

Так началось моё обучение формулам. Но…

— Слишком сложно… Всё это — исключительно на зубок запоминать.

Если обобщить, то базовая магия в этом мире активировалась путём комбинирования формул, которые выглядели как смесь слов и мистических символов. Когда наполняешь эти формулы бесцветной магической энергией, она обретает стихийную природу, оказывая магическое воздействие на мир.

Это было очень похоже на язык программирования, но проблема заключалась в том, что и об этом я знал не так уж много. Разумеется, я был способен открыть консоль и написать пару строк кода, но если вы не являетесь IT-специалистом, программирование — это не то, с чем приходится сталкиваться повседневно.

— Особенно в твоём случае, — заметила Ифрита. — Если бы ты мог пользоваться магией, мы бы не отходили от тебя ни на шаг, заставляя повторять заклинание до тех пор, пока оно не станет отскакивать от зубов.

— Да, это действительно серьёзно мешает.

— Согласна.

Невозможность применять магию означала, что я не мог протестировать собранные воедино формулы. Словно написание программного кода без возможности его запуска или отладки. Опытный разработчик мог бы набросать сложный код на бумаге и отладить его интуитивно. А я? По уровню своего опыта я не был даже новичком. Даже не на уровне «Hello, World!». Меня сложно было назвать даже яйцом, скорее — зиготой.

— Может быть, вместо изучения теории формул мне стоит ознакомиться с существующими типами магических искусств, — предложил я. — Атакующих заклинаний огня ведь существует бесчисленное множество, верно? Есть ведь магия, которая выпускает огненные стрелы, а не только огненные шары?

— Хм-м… Не думаю, что такой подход будет верным, — задумчиво произнесла Ифрита.

— Когда дело касается Косукэ, о понятии здравого смысла можно забыть, — возразила Айра. — То, что обычному магу покажется полнейшей ерундой, может привести его к настоящему прорыву. И подобное уже случалось.

— А, система контроля отдачи, верно? Понятно… Значит, это результат действий Косукэ? Ну… Ладно, тогда попробуем не слишком придерживаться привычного образа мышления.

И вот так, в одно мгновение, моя программа обучения магии была полностью пересмотрена.

Простите, что доставляю вам столько хлопот, девушки.

* * *

— Хм, хм, хм…

Айра и Ифрита совместно трудились над составлением для меня списка всех возможных разновидностей магических искусств. В дополнение к четырём основным стихиям — огню, воде, ветру и земле — они включили их подтипы: магию луча, лавы, льда, снега, ледяного воздуха, электричества, ядовитого газа, камня и металла. Присутствовали в списке и нестихийные типы — например, магические снаряды, а также телекинетические заклинания, такие как левитация и магия контроля падения. Здесь были представлены все мыслимые виды заклинаний, не относящихся к стихийным, и девушки даже подробно описали принцип их действия.

По сути, это был мой персональный гримуар.

— Это ведь магия луча, не так ли?

— Нет. Магическая пуля, — внесла поправку Аира. — Да, оно выделяет тепло, но не превращает энергию лучевой магии в снаряд.

— Но…

Ифрита и Аира начали спорить о классификации магии, а я уставился на список, уже обдумывая различные способы применения этих заклинаний. Возможности казались безграничными.

Особое внимание привлекли огненная и лучевая магия. Магическая энергия присутствовала в атмосфере, будучи невидимой для невооруженного глаза. Эти заклинания преобразовывали этот, казалось бы, неисчерпаемый запас энергии в тепло с поразительной эффективностью. Ладно, возможно, «эффективность» была под вопросом, но это было захватывающе. Никакой топки, угля, газа или жидкого топлива. Только магия.

Если эта магическая энергия действительно неисчерпаема… могу ли я построить вечный двигатель? Если выход упомянутой энергии был слишком низок, можно было подключиться к узлам лей-линий на земле, которые источали бесконечную магическую энергию. Если найти способ обуздать эту энергию более эффективно, можно добиться гораздо большего.

В настоящее время мы использовали энергию лей-линий на тыловой базе для подогрева воды в банях и приготовления пищи. Но что, если мы разработаем магическую машину, подобную геотермальной электростанции? Меринард сможет далеко продвинуться.

— Хм-м… Глупо думать только о военном применении.

Я хотел создавать не только оружие, но и вещи, призванные облегчить повседневную жизнь. Например, мне хотелось изобрести технологию, чтобы удешевить использование магических инструментов. Одной из идей было приспособить заклинание «утечка маны», которое на расстоянии высасывало магическую энергию из цели. Что, если применить его для создания чего-то вроде солнечной панели? Или, в данном случае, ловушки маны?

Заклинание казалось высокоуровневым, но у меня было подозрение, что в нем скрывалась управляющая формула, поглощавшая магическую энергию, вроде формулы гашения отдачи в магии ветра. По словам Ифриты и Аиры, заклинание требовало огромного количества магической энергии и точности, чтобы преодолеть магическое сопротивление цели и взять под контроль похищенную магическую энергию.

Но если вместо этого использовать подобное заклинание для атмосферной магии, можно вообще не беспокоиться о формуле пробития сопротивления. Подобрав оборудование под нужную длину волны магической энергии, вытягивать ее из атмосферы, возможно, окажется совсем несложно.

На тыловой базе уже исследовали гомогенизацию магической энергии, так что, возможно, стоило попросить их прислать свои материалы исследований. Согласно их теории, нестабильное качество зачарованного железа и стали, которые они выплавляли там, было следствием неравномерности энергии лей-линии. Они исследовали эту проблему в попытке найти ответ.

Но на этапе сбора магической энергии не было необходимости устанавливать контуры гомогенизации в каждый сборщик. Можно было развернуть десятки устройств сбора для массовой добычи магической энергии, направить ее в одно место, там гомогенизировать, после чего отправить стабилизированную энергию туда, куда нужно. Это было бы гораздо эффективнее. Возможно, потребуется накопитель для хранения всей гомогенизированной энергии. Но мне стоит начать с малого и немного поошибаться.

— У тебя такое лицо, словно ты что-то замышляешь, — пробормотала Ифрита. — С ним все в порядке? Он как-то жутко улыбается, — спросила она Аиру.

— Все будет хорошо, — ответила Аира. — Он всегда придумывает что-нибудь интересное.

— А то. Вот увидишь, что я сейчас придумаю.

Первый шаг: полностью перевести дворец на магические инструменты — что-то вроде полной электрификации. Само собой, с первыми прототипами невозможно было гарантировать стабильность и безопасность, но любые возникающие проблемы станут ценным опытом.

Сейчас мне требовалось три ключевых устройства: ловушка маны, чтобы вытягивать магическую энергию из атмосферы, преобразователь маны для гомогенизации энергии и накопитель маны для хранения магической энергии в больших количествах. Было бы неплохо, если бы какие-нибудь магические инструменты были с ними совместимы.

Освещение, кондиционирование воздуха, кухонное оборудование, верстаки, оружие для самозащиты и ловушки — все это становилось возможным. Если получится свободно использовать магическую энергию, нам даже пули не понадобятся — можно будет стрелять чистой магией.

— Хм-хм-хм… Хочется приступить, аж все зудит!

Магические устройства освещения уже существовали, но их постоянно требовалось перезаряжать. Самозаряжающиеся лампы очень бы облегчили труд горничных. Кондиционирование воздуха сделает жизнь более комфортной, а магические очаги с регулируемым пламенем упростят готовку. А со станками и автоматически вращающимися точильными камнями уход за оружием станет гораздо проще.

А что насчет моих голем-верстаков? Слишком опасно. Они питались энергией магических самоцветов, и в случае, если что-то пойдет не так, могли сровнять с землей целый квартал. А вот станки, питающиеся маной, можно было бы использовать без риска взрыва.

Возможно. Они точно безопасны. Да.

По правде говоря, в зависимости от эффективности мана-ловушки могли бы заменить узлы лей-линий в качестве основного источника энергии. И тем не менее, слишком интенсивное вытягивание энергии из атмосферы могло истощить окружающий слой магической энергии, навредить нашим телам или экосистеме. Вдобавок, мы пока не знали, была ли магическая энергия в воздухе в самом деле неистощимой. За этим следовало понаблюдать какое-то время.

— Кстати, а что там насчёт духовной магии и чудес? — спросил я.

— Духовную магию сложно отнести к какой-то категории, — ответила Ифрита. — Само собой, набор заклинаний ограничен стихией духа, но в общем, заклинателю нужно передать духу образ, который тот затем воплотит.

— Они могут делать всё, что угодно, — добавила Айра. — Начиная от стрельбы стрелами стихийной магии и заканчивая заклинаниями уровня катастрофы. Всё сводится к воображению заклинателя, качеству духа и количеству вливаемой магической энергии. Многие духовные маги полагаются на инстинкты, что делает классификацию затруднительной.

— Понял. А чудеса?

— Они классифицированы, но довольно близки к духовной магии, — сказала Айра.

— М-м. Думаю это явления одного порядка, — добавила Ифрита. — Отличается лишь качество используемых духов. Они ближе к истоку.

— Истоку? — поднял я голову. Раньше я о таком не слышал.

— Проще говоря, исток магической энергии, — объяснила Айра. — Считается, что духи — по сути тела магической энергии, но чудеса полагаются на нечто намного большее. Исток всей магической энергии. То, что ей управляет. Мать духов. Или, другими словами…

— Бог, — закончила Ифрита. — Никто и никогда его не видел, но все мы ощущаем его присутствие в повседневной жизни. Особенно мы, маги, когда работаем с формулами.

— …Ага! Всё ещё не догоняю!

— Я так и поняла.

— Раз ты не способен ощущать или использовать магию, тут уж ничего не поделаешь, — мягко сказала Айра. Обе наградили меня добрыми, сочувственными взглядами.

Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня, словно на недогадливого ребёнка. Вы раните меня в самое сердце.

— В общем, чудеса и духовную магию нельзя использовать в магических инструментах, — заключила Ифрита.

— Хорошо, значит, обычная магия — то, что нам нужно. Она полезна, потому что гибкая, пригодна к использованию в любом месте и в любое время, и её даже можно доработать по своему усмотрению.

— М-м. Я знала, что ты это скажешь, Косукэ.

— Ну, не то чтобы я ненавидел духовную магию, — признал я. — Её я бы тоже на днях хотел изучить. Но для начала давайте сосредоточимся на мана-ловушке. Поможете?

— Мана-ловушке? — хором переспросили маги, озадаченно наклонив головы.

Точно, я же не описывал её вслух. Так что я вкратце рассказал им о своей задумке.

* * *

— Ах…

— …Ага.

Когда я закончил описывать концепцию, маги переглянулись, кивнули и посмотрели на меня, словно прикидывая, как бы помягче сообщить плохие новости.

— Судя по вашим лицам… дайте угадаю. Эта идея уже исследовалась до мельчайших подробностей? И результаты оказались не очень?

— Если вкратце, то да. Многие рано или поздно приходят к идее добычи неисчерпаемой маны из атмосферы и превращения её в пригодный к использованию од.

— Мана? Од? — переспросил я, чтобы девушки объяснили мне всё это более простыми словами.

— Магическая энергия, витающая в атмосфере и не обладающая постоянным качеством и длиной волны, называется маной, — объяснила Айра. — Очищенная магическая энергия, циркулирующая в человеческом теле и пригодная для использования в заклинаниях, называется од. Но большинство называет и то и другое «магической энергией».

— Понятно… Логично, что люди уже пытались добраться до энергии в атмосфере. Неисчерпаемый источник магической энергии прямо над головой? Любой бы такое захотел.

— М-м, это изучалось много лет назад, — сказала Ифрита. — Например, посохи, которыми пользуются маги, — своего рода мана-ловушки. Как правило, все смотрят прежде всего на фокусирующее устройство, которое собирает внутреннюю энергию заклинателя и выпускает её, или на усилитель, повышающий его магическую мощь при активации. Но посохи ещё и понемногу забирают энергию из атмосферы, восполняя магическую энергию владельца.

— Проблема в эффективности. Словно размахивать куском ткани в тумане в попытке собрать воду. Устройства для вытягивания маны как способ привести её в пригодную для использования форму разрабатываются без конца и края. Но заклинания вытягивания магии сжигают больше энергии, чем можно получить с их помощью.

— Понятно. Подробнее расскажете?

Судя по тому, что говорила Ифрита, похоже, энергию из бассейнов магической энергии и узлов лей-линий использовать можно без труда. Предположение о том, что магическую энергию в атмосфере нельзя использовать вообще, рассыпалось.

Ифрита кивнула.

— Плотность маны разная. Даже если сама атмосфера полна её, эта мана слаба. Представь, что ты добавляешь каплю мёда в чашку воды — вкуса не ощутишь. Но вот магические бассейны и лей-линии — это уже чистый концентрат. Пусть и качество не всегда стабильно, но плотность позволяет эту энергию использовать.

— Понятно. Значит, дело в плотности, тогда… Хм-м.

Это дало мне направление для дальнейших исследований. Просто вытягивать ману из воздуха недостаточно. Однако, если сконденсировать энергию атмосферы в одном месте, создав подобие магического бассейна, то правильная мана-ловушка наверняка сработает.

— Хорошо, тогда не подскажете, как вообще работают посохи? Какие посохи считаются лучшими, и какие материалы дают наибольшую эффективность?

— Я не эксперт, так что могу ошибаться.

— Ничего страшного. Мне нужна лишь общая информация для начала, чтобы задать направление, а дальше я сам смогу провести эксперименты и собрать данные.

— М-м. Хорошо.

Я внимательно слушал, как девушки в общих чертах объясняли принцип действия магических посохов. В целом, чем длиннее и массивнее посох, и чем более магически проводящие материалы использовались, тем лучше он вбирал атмосферную ману. Особое внимание привлекло то, что посохи с навершием из чистого мифрила показывали худшие результаты по сбору энергии, чем те, что были целиком сделаны из серебряного сплава с небольшой добавкой мифрила, или из священных деревьев, обладающих высокой проводимостью магии.

— В теории, длинный посох из чистого мифрила должен быть идеальным.

— Естественно, если ты сможешь такой создать, — усмехнулась Ифрита. — Но тут есть большое «но».

— Я-то смогу.

— Да, Косукэ ведь может, — ровным голосом подтвердила Аира.

— Точно, я и забыла, о ком говорю! Тем не менее, нечто подобное будет стоить слишком дорого для массового производства.

— Да… это правда, — пришлось мне согласиться.

Я хочу, чтобы каждый мог пользоваться доступной магией или магическими предметами. Нет смысла изготавливать их из дорогостоящего мифрила.

— Чистый мифрил — это уже излишество, — задумчиво произнес я. — Поэтому, пожалуй, стоит обратить внимание на мифриловые сплавы. Если добавить немного мифрила, это ведь значительно повысит проводимость маны, верно?

— М-м. Мифрил-медный сплав подойдет отлично. А мифрил-серебряный — еще лучше, — подтвердила Аира.

— Если немного — то ладно, но придется следить за соотношением цены и эффективности, — предупредила Ифрита. — Особенно если ты планируешь сделать эти вещи доступными для обычных людей.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Меч из чистого мифрила имел бы ценность национального достояния, поэтому инструменты из этого металла, даже при массовом производстве, были бы совершенно недоступны для простого человека. А я же стремился сделать магические предметы и использование магической энергии общедоступными.

И всё же… для меня мифрил не стоил ничего. Я мог добыть его сколько угодно в любой момент.

— Ты ведь не собираешься сдерживаться, да? — прищурилась Ифрита.

— Кажется, я наконец поняла твои мысли, — кивнула Аира.

Что? Невозможно. Как они могли понять это по моему непроницаемому лицу?

Ладно, оно было не таким уж непроницаемым. По правде говоря, я и не слишком старался это скрывать.

— Хорошо, с направлением определились. Теперь можно перейти к деталям?

— М-м.

— Разумеется.

Вытягивая из них подробности, я узнал еще несколько важных аспектов, касающихся посохов и их способности концентрировать магическую энергию.

Во-первых, они не работали, если их не держать в руке. Да, вы не ослышались. Если посох не касался вашего тела — в руке, на плече или иным способом — он не вбирал ни капли атмосферной маны. У меня возникло две рабочие теории. Первая: собранная посохом энергия не могла передаваться без подключения своеобразного «проводника магической энергии». Вторая: возможно, в телах живых существ этого мира имелось нечто, естественным образом поглощающее ману. Люди ведь со временем восстанавливали её запас. Если это так, то можно с уверенностью утверждать, что узким местом является само человеческое тело. Если подумать, иначе и быть не могло. Будь любой материал с высокой проводимостью маны способен постоянно втягивать в себя энергию, все магические инструменты давно бы самопроизвольно активировались. Следовательно, для начала необходимо искусственно воссоздать способность человеческого тела поглощать магическую энергию.

— Так, теперь я понял, над чем нужно работать. Приступаю.

— С нетерпением жду, что у тебя получится.

— С чего начнём?

— Если я правильно понял, примитивная мана-ловушка зависит от двух ключевых факторов: проводимости магической энергии и площади поверхности.

— Площади поверхности?..

Аира и Ифрита синхронно наклонили головы.

Отлично. Я и так собирался сделать несколько вариантов. На практике вы поймёте быстрее.

Комната Ифриты стала нашим импровизированным классом, поэтому я извлёк верстак голема, установил его и, после нескольких минут проб и ошибок…

— Бум. «Прототип №1», — объявил я, показывая девушкам первый образец мана-ловушки, созданный на верстаке.

— Это… что ещё за конструкция?

— Сферический объект из металла?.. Состоящий из сетки?..

Я усмехнулся. В качестве первого прототипа была создана сфера из сплава мифрила и серебра, целиком сотканная из тонкой проволочной сетки. Поверхность и внутреннее пространство были выполнены из тонкой сетки — решётка пронизывала всю сферу. Только внешний слой состоял из более толстой и прочной проволоки, тогда как проволока внутри была заметно тоньше. Несмотря на замысловатость конструкции, вся она была выполнена как единое целое. Я предполагаю, что даже в моём прежнем мире создать нечто подобное было бы весьма затруднительно.

Слава моим навыкам производства!

— Чтобы максимально увеличить площадь поверхности из имеющихся материалов, я выбрал сложную конструкцию. Возьмите, попробуйте держать её, как будто это могучий посох.

— Я попробую.

Айра протянула мне свою маленькую ладонь, и я вложил в неё новую мана-ловушку. Она прищурилась, с явным восхищением разглядывая проволочный каркас.

— Она такая маленькая. Только ты мог такое сотворить.

— Этого недостаточно.

— Разумеется. Поэтому я и подготовил «прототип №2».

Я извлёк следующий вариант — кубическую конструкцию, состоящую из изогнутых пластин сплава мифрила и серебра. Она напоминала автомобильный радиатор для тех, кто знаком с подобными устройствами.

— Это тебе, — сказал я, вручая ловушку Ифрите.

— Эту изготавливать проще, — заметила она, внимательно изучая «прототип №2» в форме радиатора.

Она была права. В отличие от первого прототипа, этот не требовал изготовления как единое целое. Пока проводящие элементы контактировали друг с другом, швы не имели значения. В этом плане «прототип №2» гораздо лучше подходил для массового производства.

— Итак, энергия собирается?

— Подожди, — пробормотала Айра.

— Мы ещё не знаем. Дай нам сконцентрироваться.

Они обе закрыли глаза, держа мана-ловушки в руках, словно погрузившись в медитацию.

— М-м. Она определённо собирает магическую энергию. Довольно эффективное приспособление.

— Особенно учитывая её размеры.

Они поменялись устройствами и проверили ещё несколько раз, каждый раз входя в состояние медитации.

— Неплохо. Особенно для столь компактного предмета.

— Поразительно, что они собирают энергию не хуже больших посохов.

— М-м, согласна. Красивая и функциональная.

— Понял. Значит, продолжаем в том же духе.

На этот раз я создал мана-ловушку покрупнее, которую нужно было держать двумя руками, и с глухим тунк поставил её на стол. Я не передал её ни одной из девушек — она была изготовлена из множества металлов и получилась невероятно тяжёлой. Но всё же не неподъёмной.

— Э-э, секундочку…

— Именно, — сказал я, не давая Айре закончить. — Мы будем экспериментировать с разнообразными конфигурациями. Становится ли сбор магической энергии более эффективным с увеличением размера, и если да, то до каких пределов? Мы проведём испытания, чтобы получить ответы.

— …Это будет непростая работа, — пробормотала Ифрита.

* * *

По завершении наших исследований мы установили, что увеличение размеров примитивной мана-ловушки переставало давать прирост эффективности примерно на кубе размером в полтора метра. Проще говоря, мана-ловушка в форме радиатора становилась тем лучше, чем больше была её площадь.

— …Я устала.

— …Мы закончили?

— Ха-ха-ха. Вы отлично потрудились, дамы.

Айра и Ифрита были совершенно измотаны после множества последовательных испытаний мана-ловушек, во время которых им приходилось медитировать, поэтому я подал им запечённые яблоки и чай. Запечённые яблоки были просто великолепны, поскольку получались сладкими и вкусными. Для их приготовления требовались только сами яблоки, поэтому у меня всегда был запас в инвентаре. Я также мог использовать их для приготовления яблочных пирогов или фруктовых кексов, так что они стали моим основным ингредиентом для десертов.

— Полагаю, пока что я нашёл оптимальный размер, — сказал я. — Далее я хочу проверить, влияет ли плотность или толщина внутренних рёбер на эффективность сбора энергии.

Обе девушки вздрогнули и перестали жевать запечённые яблоки. Могу поклясться, я слышал, как заскрипели их суставы, когда они повернулись ко мне.

Ой-ой. Жизнь покинула их глаза.

— Не волнуйтесь, — поспешил добавить я. — На этот раз мы не будем углубляться в детали. Мы уже знаем оптимальный размер.

Следует признать, что во всех этих экспериментах предполагалось, что способности Айры и Ифриты к сбору энергии были одинаковыми, поэтому в итоге я получал лишь приблизительное представление о направлении дальнейших действий. Я не был профессиональным учёным с многолетним опытом — я продвигался вперёд лишь по наитию. И, честно говоря, если задуматься о будущем, я не был уверен, был ли этот размер оптимален или нет. Я никак не мог знать, будет ли устройство для сбора магической энергии показывать те же результаты с кем-то, кроме Айры и Ифриты.

Впрочем, в этом и заключается исследование — ты просто на ощупь пробираешься в темноте, будучи полным дилетантом.

Нельзя было сказать, что данная форма, напоминающая радиатор, являлась наиболее эффективной. Мое предположение относительно площади поверхности могло оказаться совершенно неверным. Возможно, другие формы, которые еще предстояло протестировать, показали бы себя лучше. Ну, знаете, вроде параболической антенны или… одной из тех штук, похожих на антенны, которые ставили на крышах домов в моем прежнем мире, те самые, что напоминали рыбьи скелеты. Возможно, так собирать магическую энергию было бы эффективнее.

— Фундаментальные исследования, безусловно, важны, — задумчиво произнес я.

— Согласна, — ответила Айра. — И магия, и формулы постепенно развивались благодаря исследованиям, накопленным за долгий период времени… Надеюсь, ты сможешь применить свои знания и технологии из иного мира, чтобы создать что-то новое.

— Я постараюсь. В любом случае, раз вы закончили есть, давайте вернёмся к работе.

— …Ладно.

— …Хорошо.

Несмотря на то, что они были совершенно измотаны этой рутинной работой, они всё равно остались со мной. Нужно будет побаловать их чем-нибудь позже.

Когда закончим, спрошу, что они хотят на ужин.

* * *

Поэкспериментировав, мы поняли, что рёбра можно делать невероятно тонкими без потери эффективности сбора энергии. При условии, что они изготовлены из мифрил-серебряного сплава, их толщина без проблем могла составлять всего один-два миллиметра. Чёрт, да даже когда я сделал их такими же тонкими и хрупкими, как алюминиевая фольга, скорость сбора энергии совершенно не изменилась.

— Всё это, конечно, прекрасно и здорово, — сказал я, — но я не особенно уверен насчёт практичности.

— М-м. Чем они тоньше, тем менее полезны, — ровным голосом ответила Айра.

— Верно. И всё же, теперь мы знаем, что толщина никак не влияет на эффективность мана-ловушки.

Если бы можно было сделать рёбра толщиной с бумажный лист, это бы серьёзно снизило себестоимость. Настоящая проблема состояла в том, чтобы изготовить их такими. Молотком до такой толщины явно не расплющить. Или погодите, нельзя ли положить лист золота между двух кусков кожи и простучать его деревянной киянкой? Кажется, когда-то давным-давно я видел такое по телевизору…

— Теперь попробуем другой вариант, — сказал я. — Я собираюсь при помощи формул создать автоматическое устройство сбора энергии.

— М-м. Давай сделаем, — с энтузиазмом отозвалась Айра.

— Сомневаюсь, что всё будет так просто… — значительно менее оптимистично пробормотала Ифрита.

Не попробуешь — не узнаешь, принцесса!

…Разве что на этот раз она была абсолютно права. Это было жёстко.

Я выбрал несколько основных заклинаний вытягивания и добавил несколько заклинаний с эффектами состояния, игнорировавших магическое сопротивление. Из них мы выделили общие формулы — например, формулы нацеливания и обхода магического сопротивления — и попытались приспособить их для сбора энергии. Не сработало.

— Ну да, с чего я вообще взял, что будет легко? — вздохнул я.

— Эти формулы намного сложнее тех, что применяются в магии ветра, — нахмурилась Айра.

— Я же тебе сказала, — самодовольно добавила Ифрита.

Мы втроём упёрлись в стену. Мне и правда хотелось каким-то образом приспособить магию вытягивания, но возможно, настала пора переосмыслить весь подход. Придерживаться изначального плана, само собой, было важно, но я не мог позволить себе слишком зацикливаться на изначальной идее, раз она нас сдерживала.

— Давайте взглянем с другой стороны.

— Как так?

— Больше не зацикливаемся на магии вытягивания. Наша основная цель — извлечь магическую энергию из атмосферы и привести её в пригодный для использования вид. Как это сделать — неважно.

— Верно… Ты совершенно прав, — сказала Ифрита.

— М-м… Тогда что дальше? — спросила Айра, наклонив голову.

Отказ от магии вытягивания — это, конечно, здорово, но нам всё ещё требовалось новое направление.

— Есть какие-нибудь заклинания, которые восстанавливают магическую энергию или позволяют временно её накапливать? — спросил я.

— Такой магии, которая восполняла бы магическую энергию, не существует, — ответила Ифрита.

— Мне о таком неизвестно, — согласилась Айра.

— Нет, значит? Хм-м… — Я немного подумал. — Вообще, у меня вопрос. Как вы перезаряжаете магицит?

— Мы держим его прямо в руках и вливаем в него энергию, — ответила Айра.

— М-м. Выпуск магической энергии, — добавила Ифрита.

— Ясно… И вытягивать энергию из магицита вы тоже можете, верно?

— Да, — хором ответили они.

— Это значит, что у людей — точнее, у магов — должен быть какой-то орган, позволяющий выделять и поглощать магическую энергию.

Это было логично — как лёгкие позволяют нам вдыхать и выдыхать воздух, так и у магов должно быть что-то внутри, позволяющее им управлять потоком магической энергии.

По какой-то причине обе девушки уставились на меня и медленно попятились.

— Никаких вскрытий, — резко сказала Ифрита. — Абсолютно исключено.

— Я не разрешаю тебе экспериментировать на людях. Это табу. Понял? — добавила Айра, сверля меня взглядом.

— Да за кого вы меня принимаете? И Айра, серьёзно? Не ты ли собиралась меня вскрыть, когда мы только познакомились?

— Это маги так шутят, — пробормотала она, отворачиваясь.

— Ха-ха! Маги шутят, значит? Тогда Косукэ тоже пошутит: что если я предложу использовать живых магов в качестве двигателей и ядер магических устройств?

— Прости, — тут же сказала она.

— Ты прощена.

Я простил её, раз уж она так искренне извинилась. Хотя я не мог выкинуть из головы картину, как Айра изо всех сил бежит в колесе для хомяка, запитывая магические устройства. Я решил не озвучивать эту мысль — особенно ту её часть, где она поскальзывается и колесо начинает крутить уже её саму.

— В любом случае, — сказал я, — не могли бы вы вдвоём покопаться в теме управления магической энергией? Особенно в том, что касается магических инструментов. Поищите технологии зарядки магицита магической энергией из магических самоцветов и кристаллов, а также любые инструменты, способные хранить магическую энергию. Всё, что хоть отдалённо покажется полезным. Я собираюсь поэкспериментировать со знаниями из моего родного мира и навыками производства, чтобы попытаться довести мана-ловушку до идеала.

— М-м, поняла, — сказала Айра.

— Хорошо, — сказала Ифрита.

* * *

— Так что да, мы занимались разработкой этого концепта мана-ловушки.

— Понятно. То есть ты утверждаешь, что не бездельничал с гарпиями и не флиртовал с другими девушками?

— Как-то грубовато, — поморщился я.

— Понимаешь, госпоже Элеоноре может стать очень одиноко, — сказала Амали с дразнящим хихиканьем, на время отложив шитьё.

Закончив сегодняшний урок магии с Айрой и Ифритой — и пока что отложив разработку мана-ловушки — я заглянул в комнату Элен и Амали и рассказал им, чем занимался в течение дня.

— В последнее время ты заходишь только по утрам и вечерам. Совсем не обращаешь на нас внимания, — надулась Элен.

— Мне правда жаль. Я и в самом деле очень занят в последнее время.

— М-м-м… Я не пыталась заставить тебя чувствовать вину…

В ту же секунду, как я извинился, Элен смягчилась. Похоже, она стала немного более ранимой. Ну то есть, в ней всё-таки рос ребёнок, так что это было вполне возможно.

— Госпожа Элеонора просто хочет, чтобы ты уделял ей больше внимания, — мягко сказала Амали. — Она не хотела обидеть, так что, пожалуйста, прости её.

— Тут не за что прощать. Мне действительно жаль, Элен. Мне нужно быть внимательнее.

— М-м-м… Не нужно извиняться, — мягко сказала она, сжимая мою ладонь обеими руками и прижимая её к своей щеке.

Я не совсем понимал, что происходит — возможно, это помогало ей успокоиться.

— Эм, Косукэ, — пробормотала Элен, прижимаясь щекой к моей руке и глядя на меня снизу вверх багровыми глазами. — Ты даже не касался меня с тех пор, как я забеременела…

— А-а, э-э, ну… Просто не хочу всё испортить и навредить ребёнку.

— Ни мы, ни дети в наших утробах не настолько хрупкие, так что немного нежностей нам не повредит.

Внезапно Амали придвинулась ближе. Элен слева, Амали справа — я был полностью окружён.

— Я требую нежностей, подобающих супружеской паре, — сказала Амали с тёплой улыбкой.

— Этот чайный столик мешает, — добавила Элен. — Может, перейдём на тот мягкий, уютный диванчик?

— Ну конечно!

В итоге было… много нежностей и обнимашек. Если точнее, Элен улеглась головой мне на колени, а Амали прижала меня к груди.

— Вы не забыли, что я тоже тут? — внезапно с явным раздражением заговорила Берта, их помощница. А потом тут же влезла в наши обнимашки.

И что ж… В итоге я отдал им не меньше любви, чем получил сам.

* * *

— Слышала, что после того, как ты ушёл, ты прекрасно провёл время в компании госпожи святой и её людей.

— А мы тем временем занимались уборкой после работы, которую ты на нас спихнул.

— Признаю, я и правда отлично провёл время, — поднял я руки в жесте капитуляции, — но заодно поимел кое-какую полезную информацию для нашего проекта мана-ловушки.

— Хм-м?

На следующий день я заглянул в комнату Ифриты, чтобы продолжить разработку мана-ловушки, но меня пригвоздили ледяные взгляды её и Айры. Ладно, хорошо. Да, вчера было действительно много нежностей, но всё было совершенно невинно. Честно. Ничего такого сексуального. Просто, э-э… ну, сиськи — это лучшее, что есть на свете.

Последнее я решил не озвучивать. Особенно чтобы не задеть достоинство Айры и Ифриты, чьи бюсты были, прямо скажем, гораздо менее внушительными.

— Вы же знаете о существовании адолианских церквей, да? — спросил я, пытаясь сменить тему.

— М-м. В городе одна есть, — ответила Айра.

— Ага. Огромная, которая откуда ни возьмись появилась в Меринисбурге, — добавила Ифрита.

Откуда ни возьмись… да? Наверное, Ифрите так казалось из-за того, что последние два десятка лет она была буквально заморожена во времени.

— Да, та самая. Оказывается, чудеса исцеления, когда их творят в здании церкви, действуют эффективнее. Кроме того, священнослужители, находясь внутри, быстрее восполняют запасы магической энергии.

Большой глаз Айры широко распахнулся, а острые уши Ифриты задёргались от любопытства.

— Я не знаю, относится ли это только к духовенству, — продолжил я, — но это в любом случае потрясающе. Ускоренное восстановление магической энергии может стать настоящим прорывом.

— Это правда, — подтвердила Ифрита. — Я никогда даже близко не подходила к адолианской церкви раньше.

— В конце концов, это фактически штаб-квартира противников человекоподобных, — сухо добавила Айра.

— Да, я так и предполагал. Но если мы сможем проанализировать, почему магическая энергия там восстанавливается быстрее, у нас появится ключ к разработке накопителя магической энергии.

Айра и Ифрита с энтузиазмом кивнули.

Накопитель магической энергии, а? Похоже, Ифрита решила назвать ловушку для маны именно так. Это название громоздкое, но точное. Оно было понятным и легко усваиваемым.

— Так что, — спросил я, — девочки, хотите пойти и проверить это со мной?

— Ты-то, наверное, сможешь, — вздохнула Ифрита, — но, боюсь, если мы туда заявимся, будут проблемы.

— Все будет в порядке. Я уже вчера поговорил с Элен и остальными. Они уладили все вопросы с верховной жрицей Каталиной. Если мы отправимся сейчас, она как раз закончит утреннюю службу и сможет провести нас повсюду.

— Отличная работа, Косукэ.

— Серьезно. Так что, пойдем?

— Пойдем.

Мы втроем, приободрившись, вышли на площадку, где нас уже ожидала карета. Впервые отправляясь куда-то с ними двумя вместе, я, как только сел, поймал себя на этой мысли — и тут же возникла проблема.

— Вы чего, серьезно?

— Мы с Косукэ — муж и жена. В этом нет ничего странного, — заявила Айра, удобно устроившись у меня на коленях и прижавшись всем телом — настоящая влюбленная парочка. Ифрита, разумеется, тут же возмутилась.

Я же тем временем уже начал, как обычно, рассеянно гладить ее шелковистые волосы и тыкать пальцем в ее щеки, совершенно забыв, насколько неловко это может выглядеть со стороны. Я и в самом деле не обращал ни на что внимания, пока Ифрита не подала голос.

Страшно подумать, насколько перестаешь замечать такие вещи, когда к ним привыкаешь!

— Мне можно вот так нежиться, потому что мы пара, — проговорила Айра сладким голосом. — А тебе, Ифрита, нельзя, потому что вы — не пара.

— А я что, сказала, что хотела бы? — взвилась Ифрита. — Речь идет о том, чтобы проявить хоть каплю скромности.

— Для пары самая естественная вещь — укреплять свою связь. Мы ведь в частной карете, так что не на публике. Идеально.

— Но я. Прямо. Здесь.

Айра невинно моргнула, словно спрашивая: «И что, это проблема?»

Тем временем Ифрита закипала все сильнее.

Почему вдруг Айра ни с того ни с сего начала ее подначивать? На губах принцессы играла улыбка, но глаза говорили совсем другое. Это была далеко не радостная улыбка — скорее такая, которая обещала: «Еще слово, и тебе конец.»

Сегодня я узнал, что улыбка тоже может быть формой насилия. Ладно, не то чтобы, но все равно страшно.

— Ревнуешь? — сладко спросила Айра.

— Чего?! Я такого не говорила!

Рык Ифриты был достоин льва, но Айра и ухом не повела. Вместо этого она взяла мою замершую руку и приложила ее к своей щеке, ласкаясь, как довольная кошка.

— Эм, госпожа Айра?

— М-м?

— Что тут вообще происходит? — спросил я в ответ на ее внезапный акт… насилия? Это было действительно слишком внезапно.

— Это? — Она невинно наклонила голову. — Я просто хочу насладиться твоей компанией. И, возможно, немного подразнить принцессу Ифриту, раз уж она такая нерешительная.

— Чего?!.

Потеряв терпение, Ифрита вскочила. Справедливости ради, провокация была довольно явной. К сожалению, тем самым она лишь показала, что попалась на крючок.

— Уф!..

Осознав это, она тут же снова села, отвернувшись с расстроенным видом. Ее острые длинные уши — безошибочный признак эльфа — были ярко-красными.

Эм… Кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело. Черт, мое тело что, испускает какие-то странные феромоны? Потому что такое точно происходит не впервые.

— Эм…

— Заткнись! Ни слова!

— А. Ладно.

Я послушно закрыл рот, когда она, с пылающими щеками, указала на меня пальцем. Айра, всё ещё удобно сидящая у меня на коленях, усмехнулась.

Какая же ты вредная девчонка, раз устраиваешь такое, — подумал я, с прищуром глядя на нее. — Ты прямо выпрашиваешь, чтобы тебя потом наказали!

Я потянулся, чтобы ущипнуть ее за щеку, но она поймала мои пальцы ртом и начала их обсасывать.

Эй! Хватит! Не надо так сосать мои пальцы!

* * *

— Так-так! Мы на месте! Пойдемте осмотримся!

— М-м. Давайте проверим каждый уголок.

Айра вела себя как обычно, а вот Ифрита была явно в отвратительном настроении и хранила молчание.

— Что-то случилось?

— Нет. Вообще нет. Ничего.

Ага. Очень убедительно.

Верховная жрица Каталина встретила нас у входа в собор, пронизывая меня острым взглядом. Я инстинктивно напрягся.

Она была строгой, властной женщиной, и, честно говоря, мне с ней было нелегко. Не похоже, что ее впечатлило, что у меня были романтические отношения с столькими женщинами одновременно с Элен, так что она была довольно резка со мной, если можно так выразиться. А может, это просто моя совесть играла.

— Как дела у госпожи Элеоноры? — спросила она.

— Эм, мы провели вчерашний день вместе. И у нее, и у ребенка, похоже, все хорошо.

— Неужели? Рада слышать. — Она сцепила ладони за спиной. — Хотя я и не могу не задаться вопросом, почему же вы решили взять с собой других женщин в столь священное место уже на следующий день.

— А-ха-ха-ха… На самом деле, мы здесь по официальному делу. Исследования. Мы работаем над кое-чем, что может способствовать развитию страны. Как вы понимаете, обе эти дамы — весьма опытные маги.

— Об этом мне известно, — прохладно произнесла верховная жрица Каталина, поворачиваясь. — Прошу, следуйте за мной.

— Благодарю… Пойдёмте, дамы.

— М-м.

— …Хорошо.

Что касается Айры, я не особо беспокоился, но когда Ифрита без возражений кивнула и последовала за нами, я почувствовал облегчение. Она всё ещё выглядела немного замкнутой, но, по крайней мере, теперь держала свои эмоции под контролем. Если бы она здесь устроилa скандал, именно мне пришлось бы выслушивать упрёки от верховной жрицы Каталины, тут даже нечего было бы обсуждать.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть всё пройдёт гладко, — мысленно взмолился я.

Мы вошли в адолианский собор, и даже я на миг замер, поражённый.

— Какая красота, — пробормотала Айра.

— Впечатляет, несомненно.

Голоса Айры и Ифриты смягчились, когда их взгляды устремились к высоченному своду, искусно выполненной каменной резьбе и ярким витражным окнам.

— Согласен, — сказал я. — Наверное, не стоит и спрашивать, но вы не чувствуете здесь чего-то… странного?

— Есть немного, — призналась Айра. — Но это разные вещи. Красивое искусство остаётся красивым.

— Да, — тихо добавила Ифрита. — Когда я думаю о том, сколько крови, пота и слёз вложил мой народ в постройку этого места, конечно, возникают смешанные чувства. Но я могу отдать должное мастерству. Ремесленники, создавшие это, были поистине невероятны.

— Понимаю.

Значит, они испытывали сложные чувства к этому месту, но его красоту, по крайней мере, смогли оценить. Хотя, вероятно, это касалось только их двоих. Ведь были и другие человекоподобные расы, которые явно относились к этому месту недружелюбно. Чёрт, да здесь в поле зрения не было ни одного представителя таких рас. Большинство из них, похоже, вообще не осмеливались приближаться.

А вот люди-адолианцы были здесь, хоть и немногочисленные. Присутствовавшие наблюдали за нами с настороженным любопытством, явно недоумевая, зачем человекоподобные оказались в их священном месте.

— Ну что, удалось что-нибудь выяснить?

— Мана здесь ощущается слабее, чем снаружи, — сообщила Ифрита.

— Да уж. Ведь здесь магическая энергия должна восстанавливаться быстрее, верно? Странно.

Обе девушки создали светящиеся шары размером с кулак и, подняв их высоко, медленно направили по залу. Я узнал заклинание, которое Айра часто использовала в подземных руинах. Это было что-то вроде заклинания обнаружения маны.

— Слабая, говоришь? Я вообще ничего не чувствую.

— Потому что в тебе нет магической энергии.

— И когда мы говорим «слабая», — уточнила Ифрита, — мы имеем в виду, что она настолько мала, что мы не можем её ощутить без применения обнаружения. Это… словно воздух здесь очень чистый.

— Так?

Значит, чистый воздух означает слабую ману. Получается, чем больше маны, тем более затхлым становится воздух? На моей предыдущей базе никто никогда не описывал ману подобным образом.

— Я получаю данные о магической энергии от некоторых стен и колонн, — доложила Ифрита.

— Металл, использованный для отделки… Интересно, это мифрил? — задумчиво произнесла Айра.

Айра и Ифрита сосредоточились на отделке собора, пока я наблюдал за ними. Я не мог сказать наверняка, но металл действительно блестел, словно в нём присутствовал мифрил. Возможно, это сплав мифрила с золотом?

— Это покрытие, — предположил я. — Может ли это быть сплав мифрила и золота?

— Я думаю, это своего рода магический контур, — заключила Ифрита.

— М-м. Согласна. Вероятно, он рассеивает ману. Можно даже сказать, что он её очищает, — добавила Айра.

— То есть, вместо накопления маны он её рассеивает? Что здесь вообще происходит?

Мы озадаченно склонили головы. Верховная жрица Каталина, следовавшая за нами в тишине, лишь бесстрастно наблюдала. Однако тот факт, что она сопровождала нас и не стала нас прерывать — или тем более выгонять — говорил о её не столь суровом нраве, как могло показаться.

— Верховная жрица Каталина, — обратился я к ней, — чудеса, совершаемые здесь, сильнее, верно? И исцеление от ран и болезней тоже?

— Да, всё именно так, — подтвердила она. — Я слышала, вы однажды получали такие благословения.

— Было такое. Меня ударили кинжалом в печень, смоченным ядом василиска, но в итоге я вышел отсюда своими ногами.

— Постой, что? Подожди. Я ничего об этом не знала.

— Правда? Да, такое было, — ответил я, пожимая плечами.

— Тогда как ты до сих пор жив? Яд василиска настолько силён, что способен одолеть даже дракона! Да сколько же в тебе вообще жизненной силы?!

— Ну, наверное, я немного крепче обычного человека.

Всего лишь немного.

Возможно, именно эта «небольшая» избыточная выносливость стала причиной того, что я выжил в этом мире задолго до того, как был отравлен ядом василиска. Пожалуй, стоило даже поблагодарить того ублюдка, который наделил меня такой живучестью.

— У меня такое ощущение, что мне в очередной раз напомнили, насколько ты ненормален.

— Любой другой давно бы погиб, — произнесла Айра спокойным тоном. — У Косукэ просто колоссальный запас жизненной силы.

— А что, если использовать его кровь в качестве компонента для лекарств? Возможно, она окажется столь же действенной, как и кровь дракона.

— Я была бы признательна, — строго добавила верховная жрица Каталина, — если бы вы воздержались от таких громких и варварских обсуждений в столь священном месте.

Отличная реплика, верховная жрица! Так держать! У Айры имеется дурная привычка использовать меня в качестве подопытного кролика.

Она уже предпринимала попытки провести клинические испытания неких сомнительных препаратов с моим участием. Без моего согласия.

После этого верховная жрица Каталина провела нас вглубь собора, и в итоге мы оказались в комнате для медитаций. Это помещение предназначалось для одарённых творцов чудес, которым требовалось попрактиковаться или сотворить некое высокоуровневое чудо. Обычно посторонних сюда не пускали.

— Мана здесь невероятно концентрированная, — заметила Айра.

— Но это не обычная мана, — уточнила Ифрита. — В основном это лёгкая мана.

Магические шары обнаружения в их руках ярко засияли, как только мы вошли. Задняя часть собора, эта комната для медитаций и всё вокруг, казалось, изобиловало маной. Вообще, чем ближе мы приближались к комнате, тем сильнее становилась реакция. В самой комнате она достигла своего апогея.

— Я ощущаю мощную реакцию от светового креста, расположенного на алтаре.

— Он изготовлен из мифрила… Словно вся магическая энергия собора стремится именно сюда.

Я внимательно слушал их беседу, размышляя о конструкции этого здания. Мне казалось, что всё строение функционирует как единый гигантский аккумулятор магической энергии. И совершенно очевидно, что его возведение было делом непростым. Магические контуры в главном зале собора, по-видимому, рассеивали и очищали ману из окружающего воздуха, тем самым ослабляя её. Но здесь, в наиболее сакральных частях собора — в комнате для медитаций и её окрестностях — мана была чрезвычайно плотной. Если задуматься, комната, где Элен и остальные заботились обо мне после отравления, также располагалась неподалёку от комнаты для медитаций.

— Это не магическое устройство, — задумчиво произнесла Айра.

— Нет. Я не вижу никаких магических формул, — добавила Ифрита. — Обычный мифриловый крест.

Тщательно исследовав световой крест — священный символ адолианства, излучавший концентрированную ману, — Айра и Ифрита почти одновременно издали стон, поделившись своими выводами.

— Я чувствую, что мы вот-вот что-то поймём…

Идея преднамеренного создания обширной открытой зоны, предназначенной для рассеивания и ослабления маны, глубоко запала мне в душу. Энергия всегда стремится к выравниванию. Оставьте чашку с горячей водой, и со временем она остынет до температуры окружающей среды. Положите кусок льда в тёплое помещение, и он растает. Если искусственно рассеивать ману в одном месте, разве концентрированная мана из окружающего пространства не должна естественно потянуться туда, чтобы восстановить баланс?

Другими словами, намеренное ослабление маны в соборе приведёт к тому, что само здание начнёт активно втягивать ману из окружающей среды. Затем она будет захватываться мифриловым сплавом, известным своей высокой проводимостью магической энергии, и направляться по контурам, скрытым в стенах и колоннах, сюда, в комнату для медитаций.

Таким образом, световой крест на алтаре не генерировал ману, а являлся лишь конечным пунктом грандиозной системы, которая тихо её накапливала. Проще говоря, это была точка схождения всей собранной маны.

— М-м. Поделись своими мыслями, — предложила Айра.

— Давай послушаем, — поддержала её Ифрита.

Я изложил свою теорию, и они оба застонали.

— Не то чтобы это звучало невероятно, — задумчиво заметила Айра. — Хотя я никогда прежде не слышала об использовании магических контуров в таких масштабах.

— Вот бы побеседовать с мастерами, которые возводили это строение, — добавила Ифрита, явно бросая взгляд на верховную жрицу Каталину.

Верховная жрица уловила её взгляд и решительно покачала головой.

— Если бы это была небольшая церковь, такое было бы возможно. Но все ремесленники, участвовавшие в строительстве этого собора, проживают в Святом Королевстве. Учитывая текущие отношения между двумя странами, пригласить их сюда будет… затруднительно.

— Эх.

— А нельзя ли взглянуть на чертежи?

— Я не располагаю полной информацией по этому вопросу, — ответила Каталина. — Но думаю, это будет непросто. Я постараюсь их отыскать, но не возлагайте на это больших надежд.

— Мы были бы очень признательны, — сказал я, слегка склонив голову. Следует проявлять уважение и благодарность, когда кто-то готов приложить максимум усилий ради тебя.

— А ты не можешь просто разобрать его и изучить? — предложила Айра.

— Да, само собой, — ответил я, — но представьте, что может случиться с собором. Если всё здание функционирует как единый крупный магический контур, вмешательство может привести к разрушению всей системы. И что более важно, мне кажется неправильным разбирать место, которое так много значит для адолианцев.

— М-м, это стало бы серьёзной проблемой.

— Да, полагаю, — согласно кивнула Ифрита.

Верховная жрица Каталина в этот момент выглядела жутко. Лучше бы Айра не произносила такое вслух.Какой же у неё злой взгляд! Я бы никогда не совершил ничего настолько безрассудного, поэтому, прошу, успокойтесь! — В любом случае, — поспешно произнёс я, — у нас есть превосходная зацепка. Мы выяснили, что манипулирование плотностью маны способно изменять энергетические потоки, и мы видели действующий образец магического контура, который рассеивает ману. Это колоссальный прорыв. — Согласна, — кивнула Ифрита. — Будем довольствоваться тем, что имеем. Осталось лишь провести ещё несколько экспериментов. — М-м. Я скопирую образец контура, — заявила Айра. На этом наши исследования мана-ловушки наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Мы изучили, как мифриловый сплав в стенах и колоннах собора взаимодействует с этой системой, а также магические контуры, рассеивающие ману в воздухе. Когда подошло время возвращаться, перед уходом мы выразили благодарность верховной жрице Каталине за то, что она нас проводила.