Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 114 Воссоединение (2)
— Бьорн! Я вспомнила! Это же тот самый человек!
— Не надо объяснять. Я и сам уже вспомнил.
Я с каким-то странным чувством прокрутил в памяти прошлое.
Мыслью я вернулся на три месяца назад — к тому моменту, когда нас заперло в «Зиянии зла», мгновенно убивающем приёме владыки этажа Риакиса.
«Будьте благодарны уже за то, что я не прикончил вас прямо сейчас. Отбросы.»
Когда клан Дзарви оттолкнул от себя исследователей, поднявших бунт, те вмиг впали в коллективную панику.
И тогда появился он.
«Я... я знаю, что это за явление.»
Он указал перепуганным исследователям новый путь.
Конечно, история звучала так, что поверить в неё с ходу было трудно...
«Я больше года состояла с ним в одной команде. Это удивительный человек. Нет ничего, чего бы он не знал. Я ни капли не сомневаюсь: если мы послушаем его, то выживем.»
У тех исследователей всё равно не было другого выхода, и они пошли за ним, поверив лишь поручительству какой-то эльфийки, назвавшейся его напарницей.
А потом...
«Как же, блядь, “ни капли не сомневаюсь”.»
Сдохли все.
Когда потом мне стало любопытно и я разузнал, до меня дошли только такие вести. Так что и я думал, будто всё именно так.
До сегодняшнего дня. До встречи с этим ублюдком.
«Увёл больше сотни человек на верную смерть — и в итоге выжили только они сами.»
Чем больше я об этом думал, тем интереснее он мне казался.
Просто так, по везению, из такого не выбираются.
Скорее уж у него и правда есть талант.
А ведь тогда я принял его просто за идиота...
«Кто бы мог подумать, что он вёл их туда, заранее зная, что это смертельная ловушка.»
— С-сейчас! Уклоняйтесь!
Я прищурился, глядя на мужчину, который предугадывал паттерны рыцаря смерти и выкрикивал указания.
Призванных существ у него было четверо.
Синергия между ними неплохая, но сами эссенции — невысокого ранга.
Вывод напрашивался один.
«В среднем где-то седьмой ранг.»
То есть он — мелкая сошка из низших исследователей.
Будь он из богатой семьи, хотя бы снаряжение выглядело бы приличнее.
И потому вопросов становилось только больше.
Паттерны Риакиса. Условия появления рыцаря смерти.
Как может знать всё это исследователь с коротким стажем, да ещё и не из знатных?
«...Логичнее всего считать, что он игрок.»
Я подвёл итог без особых колебаний.
Этот безымянный призыватель — игрок.
Почему такой тип вдруг совершил ошибку и выбрал человека с классом вроде призывателя, я не знал.
«Чёрт, только это и сбивает с толку.»
Если бы зверолюд, драконид или дворф — ещё ладно.
Но у людей вообще нет расовой синергии с веткой призыва.
Конечно, поначалу разница почти незаметна, но чем дальше, тем чудовищнее становится разрыв.
Иными словами, эффективность у такого выбора паршивая.
«Хотя... возможно, для него это было неважно.»
Вполне возможно.
Какой бы ни была итоговая сборка, обычному человеку скорее захочется взять халявный класс.
Ну в самом деле, кто захочет лично лезть в первый ряд?
Хотя мне ли об этом говорить. Я сам, едва узнав, что стартую варваром, тут же выбрал щит.
「Рыцарь смерти убит. EXP +4」
Я открыл глаза, чувствуя, как по телу разливается удовлетворение.
Последней в ядро монстра вонзилась огненная сфера мага, и рыцарь смерти рассыпался роем света.
Эссенции, кстати, не выпало.
— Жаль. Я даже пробирку купил, причём недёшево.
— П-партеиан-ним, о-осторожнее со словами...
— А, точно.
Маг тут же плотно сжал губы и покосился в нашу сторону.
«Ну, теперь наш черёд.»
Я ещё пару мгновений наблюдал за ними с каменным лицом, а потом снова натянул на себя маску простодушного варвара.
— О-о, впечатляет! Что это была за магия в конце?
— ...Мне кажется, мы с вами не настолько близки, чтобы вести такие разговоры.
Я дружелюбно шагнул к магу, но меня тут же холодно осадила эльфийка-лучница.
— Что это вообще было? То, что вы только что устроили. Если не сможете толком объясниться, будем считать вас врагом.
Хм. А ведь тогда, при всех, она вроде говорила очень мягко...
Значит, это всё была игра?
Хотя да. Эльфы и варвары ведь не ладят.
— Я же сказал, что просто хотел помочь!
— Странно. Мы ничего такого не говорили.
— Рыцарь смерти силён! Я решил, что вы в опасности!
Эльфийка впилась в меня подозрительным взглядом.
Даже увидев мой режим простодушного варвара, смотрит вот так. Интересно, насколько же ужасная репутация у варваров среди эльфов?
— И это правда единственная причина?
— А что ещё?
— Ну, как минимум эссенция. Ладно вы. Но вашей спутнице-зверолюдке она наверняка пришлась бы по вкусу.
От резкого замечания эльфийки Миша вздрогнула и замахала руками.
— Н-не так поняли! Я и мечом дерусь, но у меня все места под эссенции уже заняты. Всё равно не смогла бы её поглотить!
— Это правда...?
— Можете хоть проверить!
Ещё чего.
И как, интересно, она предлагает это делать прямо здесь?
Ответ был до того нелепый, что даже я опешил, но эльфийка лишь кивнула и решила оставить тему.
— Ладно. Тогда поверю.
Похоже, её колкость включается только на варваров.
— И всё же для человека, который якобы вмешался, чтобы помочь, вы выглядите слишком подозрительно.
— Да уж, ушастые...
— Что вы сейчас сказали?
От её пронзительного крика я раздражённо переспросил:
— Это ж до чего надо быть коварными, чтобы первым делом всех подозревать?
Нет, я не то чтобы и правда разозлился.
Я прекрасно понимал, что самовольное вмешательство в чужой бой — это ошибка.
Но и что с того?
— Ты что, смотришь на меня свысока только потому, что я варвар?
Даже когда вина явно на мне, можно всё равно переть вперёд с наглой мордой.
В этом и есть суть настоящего варвара.
— Если ещё раз оскорбишь меня, я тоже молчать не стану, ушастая!
Я вскинул щит так, словно готов был драться насмерть, наплевав на соотношение четыре к двум, — и эльфийка заметно растерялась.
— Да не в этом дело! Я просто хочу, чтобы вы объяснили подозрительные моменты!
— Подозрительные моменты?
— Хорошо, я вижу, что эссенция вам не нужна. Но сложно поверить, что вы не хотели просто проехать на нас и бесплатно набрать себе очков заслуг.
«Хм, а она и правда острая.»
Фактически она почти добралась до истины.
Но и это проблемой не было.
— И с чего бы мне тратить силы на такую мороку? Я уже убивал такого однажды.
— ...Что?
Эльфийка уставилась на меня в полном ступоре.
Ну ещё бы. До шестого этажа с такими монстрами даже встретиться непросто.
Я коротко добавил:
— Раньше я уже бывал в Кровавой Цитадели. Этого объяснения хватит?
Пусть там был искажённый разлом и вместо рыцаря смерти вылез вампир, какая теперь разница?
Мы же не следствие тут устраиваем.
Да и вообще, наполовину это правда.
— Н-но! С чего мы должны вам верить?
— Если так рассуждать, ты и впрямь ничему не поверишь, что бы я ни сказал. Если хочешь драться — нападай, ушастая.
— Думаете, раз я терплю, то со мной можно так разговаривать?..
Эльфийка наконец вспыхнула по-настоящему, и тут мужчина поспешно вмешался.
— Мейрин-ним. Х-хватит! Думаю, он... скорее всего... г-говорит правду!
— Что? С чего ты...
— Я... я только сейчас вспомнил! Этот варвар... я видел его тогда! Бьорн, сын Янделя. Тот самый исследователь, которого прозвали Малым Балканом!
Хоть встреча у нас тогда была короткой, призыватель, похоже, всё же запомнил моё лицо.
Маг и воин почти одновременно выдохнули:
— Вот оно что. Не зря он так легко принимал на щит удары рыцаря смерти даже во время разговора.
— О, вот как. Боюсь, Мейрин, мы неверно его поняли. Сомнительно, чтобы настолько известный человек стал вытворять такое ради жалких очков заслуг.
Почуяв, что дело идёт не туда, эльфийка крепко сжала губы.
— Я понимаю, каково тебе, Мейрин. Бывает, признать ошибку труднее всего. Но иногда всё же нужно уметь отбросить упрямство и принять очевидное.
— Фух... ладно.
Когда все её товарищи решили, что дурных намерений у меня нет, эльфийка тоже перестала упираться.
«Вот, значит, зачем всё-таки приходится качать репутацию.»
Я в который раз осознал всю ценность известности и уставился на подходящего ко мне призывателя.
— Р-рад знакомству, Бьорн, сын Янделя.
Из-за заикания он выглядел нелепо, но это был отнюдь не простой тип.
Чего стоит хотя бы то, что ради собственного спасения он однажды загнал на бойню несколько сотен человек.
— Раз уж мы встретились вот так... не хотите ли хотя бы представиться друг другу?
Он заговорил осторожно.
Не то чтобы его действительно интересовало моё имя. Скорее он хотел наладить со мной отношения.
— Хорошо.
Я кивнул без раздумий.
Причин отказываться не было.
Собственно, я и торчал здесь до сих пор только потому, что хотел узнать, как его зовут.
— Как ты уже знаешь, я Бьорн, сын Янделя. А тебя как зовут?
Раз уж то, что он игрок, практически несомненно, стоило запомнить имя и потом навести справки.
Не то чтобы была какая-то великая причина. Мне просто стало любопытно.
Если проследить за его прошлым, может выйти неплохой образец того, как вообще ведут себя обычные игроки.
Но...
— Ханс Крисен.
Вот уж этого я не ожидал.
Игрок, вселившийся в тело Ханса.
Да что это за кромешный пиздец такой?
— Если не возражаете, я бы хотел, чтобы впредь мы о-обща...
Улыбаясь своей доброжелательной улыбкой и протягивая руку для пожатия, он шагнул ко мне.
Я тут же попятился.
— Стоять. У меня срочное дело, так что я ухожу!
— ...Что? Но я не понял...
— Миша! Ты чего там! Идёшь или нет?!
— Ага! Уже... подожди! Я с тобой... вместе пойду!
Чёрт. Надо было хоть соли с собой прихватить.
От одной мысли о том, что теперь может случиться, сердце уже колотилось как бешеное.
---
Едва я понял, кто такой Ханс G, как тут же дал дёру.
Сколько прошло после этого времени?
— Да что ты творишь! Бежать — ладно, но хоть объясни почему!
— ...Он тоже был Хансом.
— А? В каком смысле?..
— После встреч с Хансами у меня ещё ни разу ничего не заканчивалось хорошо.
Я сказал это совершенно серьёзно, но Миша почему-то, наоборот, заметно успокоилась.
— Тьфу ты. А я уж думала, стряслось что-то серьёзное!
Нет, это как раз очень серьёзно.
Это же Ханс.
Да ещё и игрок, которого мы встретили в лабиринте.
— Знаешь, а в тебе, похоже, тоже есть странные стороны. В жизни бы не подумала, что ты всерьёз отнесёшься к такой примете.
От того, как легко она к этому отнеслась, мне вдруг стало как-то обидно.
— Пф-ф. Бьорн... а ты сегодня будто даже милый.
«Это ещё что за чушь?»
Я заодно пересказал ей все случаи, когда оказывался связан с Хансами.
Начиная с Ханса A, затем Ханс C — тот, что был подчинённым Элизы, — и заканчивая Хансом D, предводителем шайки налётчиков, с которым мы столкнулись в Лесу Ведьмы.
— Если подумать... ты ведь и тогда говорил, что терпеть не можешь это имя...
— Да. Но тогда я просто считал его дурной приметой.
А когда я дошёл ещё и до Ханса B — того самого, что оказался неподалёку как раз перед тем, как Двальки утащили к Можыллану, — даже Миша изменилась в лице.
— Ч-что это вообще за Хансы такие?!
Как и положено исследовательнице, уязвимой к суевериям, на этом месте Миша тоже явно занервничала.
— И что теперь делать? Мы ведь уже встретили его... Неужели опять случится что-то плохое?!
Кто знает. Я и сам не знаю.
Я лишь понимал, что теперь надо быть настороже.
— Для начала нужно как можно быстрее добраться до третьего этажа.
— ...Не на первый?
Теперь Миша выглядела ещё серьёзнее меня, но именно это решение всё равно казалось самым разумным.
Во-первых, пока неясно, правда ли это проклятие или просто суеверие...
А во-вторых, даже если оно реально, это ничего не меняет.
Если проклятие Ханса существует, то бежать бессмысленно. Дерьмо и в городе может случиться в любой момент.
Лучше просто делать то, что и собирались. Так меньше потерь.
— У-у... тогда вообще не надо было мне этого рассказывать. Теперь и мне не по себе.
«Хм. И то верно.»
Похоже, после встречи с игроком-Хансом у меня и правда слегка отказала рациональность.
Или, может, я сам того не заметил, как начал на неё опираться.
Не знаю, радует ли меня это, но неприятности, когда делишь их на двоих, и правда как будто становятся вдвое меньше.
— Это, по-твоему, нормальные слова, ты, безумный варвар?!
— ...Шучу.
— Врёшь! У тебя в глазах ни капли шутки не было!
Когда я честно сказал, что думаю, Миша взбесилась уже всерьёз.
Хотя сама фраза о том, что я начал на неё опираться, похоже, ей всё же польстила.
— Фух. В любом случае хорошо, что ты ничего не скрывал и рассказал. Если ещё что-то такое будет, не вздумай пережёвывать всё один. Я вообще-то старше тебя, забыл?
— А, точно.
Миша старше меня на пять лет.
Ну, если считать по меркам Бьорна.
— Что это ещё за реакция?
— Я хотел сказать, что на тебя можно положиться ещё больше.
— ...Что-то не похоже, что именно это ты имел в виду.
На этом мы прекратили пустую болтовню и снова тронулись в путь.
И сколько прошло после этого?
Я начал ощущать, как в теле накапливается усталость.
Пора было вставать лагерем.
«С того момента прошли почти сутки. Значит, завтра или послезавтра доберёмся до третьего этажа.»
Сам я тоже вымотался, но, обустроив стоянку, сперва уложил спать Мишу. А потом сел и, неся караул, предался всяким мыслям.
Сколько прошло времени?
「00 : 37」
Я проверил часы. Уже перевалило за полночь.
Сегодня был седьмой день, а значит, Кристальная пещера первого этажа уже закрылась и выплюнула исследователей обратно в город.
Впрочем, неважно, вышел ты раньше или позже: в городе всё равно все оказываются в одном и том же времени.
«Надеюсь, с этим парнем всё в порядке?»
Я внезапно вспомнил Карона, которого сам довёл до первого этажа.
«Можно специально выбрать себе в ночные напарники человека, а потом прикинуться спящим. Если он что-то задумал, точно выдаст себя!»
Может, именно из-за его последних слов я вдруг и встревожился?
А вдруг он всё-таки вляпался в неприятности?
«Да брось. Что с ним может случиться?»
Как раз пришло время смены. Я разбудил Мишу, а сам ненадолго закрыл глаза.
---
Ослепительный свет.
Гомон толпы.
И сырая, тяжёлая городская влажность, будто обвившая лёгкие.
Карон сам не заметил, как выкрикнул это вслух.
Ему просто захотелось.
Наверное, это и называется свежестью.
Пусть окружающие по-прежнему смотрели на него как на дикаря — ему было всё равно. Когда-то такие взгляды и правда его сковывали...
И что с того теперь?!
— Бехела-а-а-а-а-а-а!!
Карон изменился.
Нет, скорее сбросил старую оболочку.
Точно большой рогатый жук, который ломает панцирь, чтобы стать взрослой особью.
За эту вылазку он по-настоящему вырос как воин.
И потому...
— Тц, обязательно им надо так орать на весь город. Варвары...
— Эй, он услышит. С такими лучше осторожнее — они ж без раздумий в лоб лезут.
Их презрительные взгляды теперь, наоборот, приятно его подзадоривали.
Разве это не значит, что они расслабились?
Как те двое ночных напарников, которых он прикончил за последние несколько дней.
«Это было легко.»
Бьорн, сын Янделя.
Всё оказалось именно так, как он и сказал.
Первый этаж кишел отбросами, скрывающими истинные намерения, и стоило лишь показать слабину, как они тут же бросались вперёд.
Даже не догадываясь, что это и есть ловушка.
Когда те, кто смотрел на него как на добычу, сами попадались в капкан, выражение их лиц приносило ему такое наслаждение, какого он не испытывал ещё никогда.
*дзынь, дзынь*
Одна сумка за спиной, одна на правой руке, одна на левой.
Всего три.
Обвешанный добычей, Карон уверенно направился к пропускному пункту. У ворот для исследователей девятого ранга, как и следовало ожидать, тянулась длинная очередь.
Стоило ему приблизиться, как его тут же заметили и подошли знакомые соплеменники.
— Карон, сын Тарсона! Что это у тебя за сумки?
— Т-там же полно снаряжения! Неужели ты кого-то ограбил?
Карон решительно покачал головой.
— Пф-ф, ограбил? Ещё чего.
Это не мерзость вроде грабежа.
Нет, напротив — это благородное дело. Дело защиты своих.
Он так твёрдо отрезал любые подозрения, что взгляды других варваров сразу изменились.
— Не грабя, можно заполучить столько добра?!
— З-завидую! Если всё это продать, сколько каменных лепёшек можно купить?!
Они проходили обряд взросления вместе с ним, но сегодня почему-то казались ему совсем мальчишками.
Поэтому он постарался собрать вокруг себя как можно больше соплеменников.
Когда-то он видел в них соперников, но теперь понимал: настоящий враг совсем в другом месте.
— Хе-хе, не завидуйте. Если знать способ, любой из вас сможет заработать не меньше. И до конца жизни не будете жевать свои каменные лепёшки.
— Что?! Если есть такой способ, быстро рассказывай!
— Расскажу! Но сначала! Сначала я должен сказать кое-что другое.
Карон по порядку рассказал им, что случилось с ним в лабиринте.
Как его предали напарники.
Как причиной стало его сердце.
И как они смотрели на варваров как на лёгких монстров с дорогой наградой.
— Мы не монстры!!
— Мы воины!!
Как и ожидалось, соплеменники страшно возмутились.
А когда услышали, что спас его сам Малый Балкан, заговорили уже с восторгом.
— Малый Балкан! Бьорн, сын Янделя!
— Он с ходу распознал мысли мерзких хищников! Воистину великий и мудрый воин!
Настроение в толпе вспыхнуло мгновенно.
И посреди этого жара Карон гордо крикнул:
— Он научил меня! И если я вернулся с такой добычей, то лишь благодаря его наставлению!
— О-о! Неужели правда?!
— Правда! И теперь я передам это наставление вам!
Вскоре Карон пересказал всё, чему научился у Бьорна.
Нет, даже тот способ, который придумал уже сам, — и его тоже изложил без утайки.
Конечно, всю заслугу он всё равно приписал Бьорну.
— Нужно просто брать себе в ночные напарники человека и притворяться спящим!!
— Бьорн, сын Янделя! Он что, гений?!
— Сначала звучало странно, но если это сказал такой великий воин... Я последую этому!
Глядя на соплеменников, пылающих возбуждением, Карон вдруг окончательно понял:
— Тц, эти опять начали.
— Вечно горланят. И почему их просто не заткнут?
— Даже если вырвать им сердца и продать, пасти у них всё равно не закроются.
До сих пор варвары были в лабиринте самой низшей добычей.
Ему не хотелось это признавать, но именно такова была правда, в которую он недавно ткнулся носом.
Пусть в открытой схватке они и были сильны, против чужой хитрости варвары раз за разом оказывались беспомощны.
Но...
— Бьорн, сын Янделя, сказал! Всё это станет благородным первым шагом ради всех нас!!
— Бехела-а-а-а-а-а!!
— Бехела-а-а-а-а-а!!
Теперь всё будет иначе.