Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 115 Воссоединение (3)

Девятый день, после полудня.

「Вы вошли на Путь паломника 3-го этажа.」

После более чем суток поисков в окрестностях крайнего севера Земли мёртвых мы наконец нашли портал и добрались до третьего этажа.

«…В следующий раз, если только смогу, больше не сунусь сюда без разведчика.»

Я решил, что по маршруту через Землю мёртвых мы и вдвоём сумеем дойти до третьего этажа, но...

Отсутствие разведчика всё равно ощущалось слишком сильно.

Не подвернись нам вовремя чужая группа исследователей, за которой мы тайком увязались, мы бы, наверное, до сих пор там блуждали.

— Уф, здесь и правда всегда мерзко, — пробормотала Миша.

Так, после всех этих мучений, мы и добрались до Черного устья.

Это стартовая точка маршрута через Землю мёртвых — поле, изрезанное десятками мелких рукавов и канав с тёмной водой.

Ну и в придачу воняющее канализацией.

— Ладно, пошли.

Раз уж разведчика с нами не было, я всё время сверялся с компасом и двигался на северо-восток.

Очень скоро мы уткнулись в тупик.

А значит, теперь придется лезть в эту черную воду и переходить на ту сторону.

— Может, перенесешь меня? — жалобно протянула Миша.

Тц. Вот любит же она устраиваться с удобством.

— Только в этот раз.

— Ой, правда? Спасибо!

Я взвалил Мишу на плечо и пошел через реку.

Ширина — метров пять, глубина — чуть ниже колена.

Осторожно, чтобы не поскользнуться, я перешел воду, и впереди снова потянулась сырая земля, похожая на тропу.

Но стоило нам сделать ещё шаг...

「게륵! 게륵!」

「겔겔겔-!」

Будто услышав, как мы прошли через воду, из темноты тихо выползли монстры.

— Бьорн, там фрогмены.

Фрогмен.

Монстр восьмого ранга, похожий на лягушку, вставшую на задние лапы.

Орудует чем-то вроде гарпуна.

С виду мелочь, но из-за высокой ловкости стоит зазеваться — и исследователь мигом отправится на тот свет.

Да и навыки у них раздражающие.

«Вот же морока.»

Эти твари были для меня неудобным противником.

Моя булава могла разнести череп даже деспинду с одного удара, но...

Какой в этом толк, если я не могу попасть?

*вжух*

Фрогмен, оттолкнувшись от воздуха, ещё раз подпрыгнул и с лёгкостью уклонился от моей булавы.

Я тут же рванул вперёд и попытался смести его щитом, но тоже без толку.

「Атака прошла мимо из-за эффекта «Гнилая слизь».」

Щит коснулся его тела, но вместо глухого удара лишь скользнул по нему, будто по намыленной поверхности.

「겔겔!」

Весело, да?

Твою ж мать.

У этих тварей был почти абсолютный бонус к уклонению против дробящего оружия, так что для меня они оставались неприятными врагами вне зависимости от ранга.

Впрочем, со мной ведь была Миша.

— Ха! Отойди-ка!

Похохатывая над тем, как меня водят за нос, Миша наконец вытащила меч и пустилась в пляску клинка.

「게륵-!」

Фрогмены и от лезвий уклонялись отлично, но...

Наша мечница владела льдом.

「겍?!」

Ему рассекло бедро, а в следующий миг нижнюю половину тела сковало льдом.

Шлеп.

Лягушачья тварь, ещё секунду назад скакавшая без разбора, рухнула на землю.

— Миша, погоди.

— А?

— Я сам.

*хрясь*

Фух. Полегчало.

Вообще-то по уму таких монстров бьют магией, но разница в уровне между нами была слишком велика, так что бой особых трудностей не доставил.

「겔겔!」

「게르륵! 게륵!」

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как мы, убивая фрогменов, шли дальше.

「22 : 57」

Проверив время, я начал подыскивать место для стоянки. Не только из-за усталости — в этой зоне всё равно приходилось делать вынужденный привал в строго определённые часы.

— Бьорн, воды всё больше.

— Ищу же. Не ной.

Минут через тридцать поисков мы нашли точку отдыха. В отличие от чёрного вязкого устья, здесь почва отливала красноватым и была не топкой, а сухой, рассыпчатой.

Похоже, сюда уже стянулись все ближайшие исследователи — человек тридцать успели занять места.

«Пришли поздно. Лучшие места внутри уже разобрали.»

Делать нечего — я устроился ближе к воде, там, где в нос било особенно сильно. Зато земля не была сырой, значит, до сюда вода подняться не должна.

Пока я ещё до расстилания одеял сушил промокшие ноги, уровень воды начал быстро расти.

「00 : 00」

Отлично. Полночь. Значит, дальше она уже не поднимется.

Следующие шесть часов всё останется как есть, так что для начала я уложил спать Мишу.

Да, кругом было полно людей, и многие команды отдыхали без караула, но...

Мало ли.

«Пару дней назад мы уже встретили Ханса. Лучше не расслабляться.»

Я как раз рылся в рюкзаке, собираясь чем-нибудь перекусить, когда до меня донеслись знакомые голоса.

— Ха-ха-ха! Друг мой, выше нос! Где это видано, чтобы дерево не рухнуло после десятка ударов?

— Но... ты ведь и сам знаешь, какая она...

— Эй, люди спят. Потише нельзя?

— А-ха-ха! Виноват! Больше не повторится!

Голос был знакомый.

И, видно, Миша ещё не успела уснуть.

Она резко села, всё ещё кутаясь в одеяло.

— Это же... голос Хикурода?

Раз уж Миша услышала то же самое, значит, мне не показалось.

Надо же. Бывают же такие совпадения.

---

В лабиринте не так уж часто встречаешь знакомых.

Каждый этаж огромен, а из-за здешней тьмы даже с источником света нормально видишь максимум метров на десять вокруг.

Ну, кланы, конечно, могут заранее договориться: мол, встречаемся на таком-то этаже, в таком-то месте, в такое-то время — и уже вместе идти дальше.

Но...

«Неужели и правда они.»

И правда.

Хозяином голоса оказался тот самый гном.

С ним были Двальки и Ротмиллер.

— Хикурод? Это правда ты?

— ...Миша? Бьорн? Да что за... Вы-то здесь откуда?

— Вот видишь! Наша команда точно связана судьбой!

Какова вообще вероятность, что мы безо всяких уговоров, зайдя в лабиринт порознь, вот так случайно снова встретимся?

— А заказ? Вы же говорили, что взяли заказ. Что с ним стало?

Взаимное изумление длилось недолго — гном тут же задал резонный вопрос.

Ну да. Для него это должно было выглядеть странно.

В лабиринт-то мы входили отдельно, якобы ради охранного задания.

Я ответил так, как мы заранее и условились.

— Да всё уже. Закончили.

— Закончили?

— Дело у нас было на первом этаже. Когда лабиринт закрылся, заказчик раньше нас вернулся в город.

— Ого. Вот оно как?

Похоже, объяснение прозвучало достаточно убедительно — гном просто кивнул, не заподозрив ничего лишнего.

Теперь уже наша очередь была спрашивать.

— А вы-то почему здесь? Разве не говорили, что останетесь на втором этаже?

Насколько я помнил, эта троица собиралась ограничиться простеньким заказом в Каменной пустыне.

Так с чего они вдруг оказались на третьем этаже, да ещё и в Черном устье, связанном с маршрутом через Землю мёртвых?

— А, это... Ядро каменного голема выпало раньше, чем мы ждали. Вот мы и решили добрать ещё один заказ, который взяли на всякий случай.

Хотя, если вы с самого начала рассматривали и третий этаж, могли бы и предупредить заранее...

— Ха-ха-ха! Да ты бы нас тогда сразу отговорил!

Ну да. Тут он прав.

Один танк, один маг и один разведчик — состав всё-таки шаткий. Хотя нам с Мишей, припершимся на третий этаж вдвоём, где один танк, а другая ближний боец, и правда не мне их поучать.

— И что за заказ?

— Тоже сборочный. Нужно принести всего два глаза фрогмена-шамана. Раз уж встретились — не хотите пройти с нами?

— Сколько платят?

— Два миллиона стоунов. Если вступите с нами, награду разделим ровно на пятерых.

По четыреста тысяч стоунов на человека.

Неплохо.

А если ещё продать побочные материалы, заработок выйдет и побольше.

Конечно, оставался вопрос: а сумеем ли мы вообще выполнить заказ на шамана, а не на обычного фрогмена?

Но это уже вопрос удачи.

— Идёт.

После встречи с Хансом мне и без того было неспокойно таскаться только вдвоём. Да и чем нам двоим заниматься — всё равно только фрогменов бить.

А если заказ закончится быстро, можно будет предложить всем вместе подняться на четвёртый этаж.

— Ха-ха, тогда ложимся. Ещё немного поболтаем — и кто-нибудь точно всадит в нас нож взглядом.

От других команд, мирно отдыхавших неподалёку, уже и без того летели раздражённые взгляды, так что мы прекратили разговоры и тоже легли.

«Ну, хоть часов пять посплю.»

Вот ещё один плюс большой группы.

И дежурства короче, и сна больше.

「06 : 00」

Так настало утро десятого дня.

Когда вода в реке пошла на спад, мы покинули точку отдыха и снова отправились на охоту.

«Да, без разведчика всё-таки никуда.»

Я в который раз это осознал.

Разведчик — это не роскошь, а то, что резко повышает качество жизни в лабиринте.

— Если пойдём туда, опять выйдем к воде. Сюда.

Ротмиллер, будто знал карту местности наизусть, уверенно вёл нас по оптимальному маршруту.

За всё это время, сколько бы мы ни носились, к воде мы выходили от силы два-три раза.

— Хм. И снова пусто...

Через четыре часа мы убили ещё одного шамана — и снова только досадливо цокнули языком.

Труп исчез без следа.

Вот в чём главный минус сборочных заказов.

Если применить к монстру магию «Искажения», есть крошечный шанс получить его тело целиком, но...

Тогда не выпадут ни эссенция, ни магический камень.

«Уф. Как подумаю, сколько потом придётся всё это фармить, уже тоскливо.»

Чем дальше заходишь, тем чаще для создания снаряжения и расходников требуются именно побочные материалы монстров.

Да хоть взять то же самое искусство Печати Нежити.

До шестой ступени всё ещё можно решить деньгами, а дальше материалы уже приходится собирать самому.

«...Ладно. Об этом подумаю потом. Если будут деньги, всегда можно скупить через биржу или через заказ.»

Впрочем, так же, как передвижение стало намного легче, проще стали и бои.

Стрелы Ротмиллера, магия Двальки.

И ледяной меч Миши поверх всего этого.

— ...Я давно хотел спросить. Что это вообще такое?

Ротмиллер кивнул на фрогмена, застывшего во льду, но и с этим проблем не было.

«Сгущение холода» и «Ледяное дробление» — навыки не из тех, что сразу бросаются в глаза.

— А, это? Мой духовный зверь недавно эволюционировал!

Миша ответила ровно так, как мы заранее и условились.

— Ха! Да с таким тебя и до шестого ранга скоро повысят!

— М-миша, поздравляю!

Все и так знали, что Миша заключила контракт с ледяным духовным зверем, так что никто ничего не заподозрил.

Да и с чего бы им вообще думать, будто мы врем?

«Каждый раз от такого внутри всё равно скребёт.»

Но что поделать.

Приходится принимать.

Такова уж судьба того, кто живёт как злой дух.

— Ротмиллер, вода снова поднимается... Всё в порядке?

— Не волнуйся. Безопасная зона совсем рядом.

К тому времени десятый день уже клонился к концу, вода понемногу прибывала, но благодаря Ротмиллеру, державшему в голове всю местность, мы выжали из дня максимум и охотились до последнего, прежде чем пойти на ночлег.

— Э...

— Это ведь оно, да? Сейчас ведь получилось, да?

— К-кажется... да.

Едва возобновив поиски, мы убили очередного шамана — и тут же все застыли.

Тело не исчезло.

Хотя стрела Ротмиллера насквозь пробила ему шею, труп так и остался лежать на земле.

— И-именно! Стоило взять с собой госпожу Мишу — и путешествию сразу улыбнулась удача!

— Хе-хе. Ну и ослеп же ты, дружище. По-моему, это не Миша, а вон тот Бьорн приносит удачу. К нему она липнет.

Пусть гном с Двальки и несли всякую ерунду...

Но факт оставался фактом.

Мы добыли труп шамана всего за два дня.

Хотя... добыли — это ещё громко сказано.

— М-м. И что теперь с этим делать?

— П-подождите. Сначала я применю магию.

Для начала Двальки наложил магию сохранения, чтобы труп не начал разлагаться.

Но на этом всё и остановилось.

Не станешь же засовывать целое тело в рюкзак.

— Миша, ты с мечом управляешься — наверное, и такое умеешь?

— Чего-о? Что ты несёшь, гном?! Я таким сроду не занималась! Это вы должны уметь! Вы же уже выполняли заказ на каменного голема!

— Н-ну... там нужно было всего лишь вытащить ядро...

Даже если забрать только глаза и бросить всё остальное, труп всё равно надо разделывать.

А опыта в таком деле ни у кого из нас не было.

Кроме универсального Ротмиллера.

— Отойдите. Я сделаю.

С тяжёлым вздохом Ротмиллер достал что-то вроде небольшого разделочного ножа и ловко принялся за работу.

Кажется, когда-то в «сборочной команде» он и не такое проделывал регулярно.

— Ротмиллер, ты лучший!

— О-о, полностью согласен... уф, я лучше пока посмотрю в другую сторону...

Минут через тридцать тело шамана под умелыми руками Ротмиллера уже было разделено на мышцы, жилы, кости и внутренности, аккуратно разложенные по ящикам.

— Ну и что теперь?

Путь паломника третьего этажа закрывался по окончании пятнадцатого дня.

Иначе говоря, в запасе у нас оставалось ещё три дня.

Я будто только этого и ждал.

— Раз с заказом покончено, может, поднимемся на четвёртый этаж?

— Хм. Вообще-то... раз уж вся команда снова в сборе, и правда жалко заканчивать всё на одном только третьем...

— Ротмиллер, а ты как думаешь? Успеем добраться до четвёртого в срок?

Ротмиллер на миг прикрыл глаза, словно прикидывая маршрут.

Ну ещё бы.

За три дня пройти через несколько зон и добраться до портала в сердце Леса Ведьмы — тут и правда есть над чем подумать.

— Впритык, но, думаю, сможем.

Это даже меня слегка удивило.

Вообще-то после разлома мы собирались просто побить монстров и вернуться в город.

«И ведь правда — ничего никогда не идёт строго по плану.»

Так или иначе, в итоге мы пошли на четвёртый этаж.

---

Следующие три дня оказались тяжелее, чем я ожидал.

Сна стало куда меньше, а всё оставшееся время мы тратили только на переходы.

Причём шли почти бегом.

С каждым днём усталость всё гуще проступала на лицах товарищей.

Но цель мы всё-таки достигли.

「Персонаж вошёл в особую зону.」

「Наложен полевой эффект — Лес Ведьмы.」

Вот мы и в третий раз проходили через Лес Ведьмы.

В первый раз, когда мы с Мишей попали сюда вдвоём, пришлось натерпеться всякого, но...

С Ротмиллером бояться было нечего.

— Держитесь ближе.

Учитывая прошлый опыт, мы связали друг друга верёвкой и быстро двинулись через лес.

И сколько прошло времени?

「20 : 31」

До закрытия третьего этажа оставалось чуть больше трёх часов.

— Хорошая работа, Ротмиллер.

Мы стояли перед громадной башней в центре Леса Ведьмы. Перед воротами, похожими на вход в башню, мерцал разноцветный портал.

— Сейчас! Входим!

На всякий случай мы дождались, пока цвет сменится, и шагнули внутрь одновременно.

И в тот самый миг...

— А, дяденька?!

Издали донёсся смутно знакомый голос.